あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

心臓が一瞬で痺れるように感じ、指先までその痺れが広がっていった。瑛介は耐えきれず、低く唸り声を上げ、無意識に手を胸に当てた。弥生がその苦しそうな唸り声を聞き、彼の方に目を向けると、瑛介はハンドルに寄りかかり、顔色が悪くなっているのを発見した。二人は長年の付き合いだが、瑛介は常に健康そのもので、病気になったことなどほとんどなかった。初めて彼がこんなに辛そうな顔をしているのを見て、弥生は驚いて、すぐに彼を支えた。「どうしたの？体調が悪いの？」鈍い痛みが消えるどころか、弥生が手を触れた瞬間にさらに激しくなり、心の中の虚しさも広がっていった。しかし、弥生の素朴な顔に心配の色が浮かんでいるのを見て、その虚しさは徐々に別の感情によって埋めつくされていった。瑛介は何も答えなかったが、額には冷や汗がにじみ出ており、痛みに耐えきれない様子で、弥生は慌ててスマホを探し始めた。「救急車を呼ぶわ」しかし、彼女がスマホに手を伸ばす前に、瑛介は彼女の手首を強く握りしめた。瑛介の手は火のように熱く、強い力で彼女の肌は焼き付けられるかのようだった。彼は彼女の手首をしっかりと掴んだまま、突然身を乗り出し、彼女に迫ってきた。弥生は驚いて、瑛介が体調不良で倒れかかってきたのだと思い、すぐに彼を支えようとした。ところが、瑛介は彼女の目の前まで身を寄せ、彼女の唇までほんのわずかな距離で動きを止めた。薄暗い車内で、彼の漆黒の深い瞳が弥生の目に映った。痛みで彼の呼吸は乱れていた。それでもなお、瑛介は彼女の手をしっかりと握り、自分の胸に押し当てた。まるでそれで痛みが和らぐかのように。弥生は自分の手が触れている場所を見下ろすと、そこは瑛介の心臓の真上だった。彼の心臓が激しく鼓動しているのが、手から伝わってきた。こんな瑛介を見たことがなかった。「一体どうしたの？」明らかに苦しそうな彼が、なぜ彼女にこんなにも近づいてくるのだろう。瑛介は喉を鳴らし、薄い唇をきつく結んだ。「俺のことを心配してるのか？」「当たり前でしょ？」こんな状態になっていれば、彼のことを心配するのは当然のことだ。弥生は、瑛介がこの質問をするのが妙だとは思わなかった。ただ、彼の呼吸がどんどん乱れていくのを感じた。彼女は彼が倒れてしまうのではないかと

瑛介はその言葉を言い終えると、心の中で静かに付け加えた。「もう二度とお前があんなことされるのを許さない」しかし、弥生はそれを聞くと、ただ淡々と微笑んで言った。「大丈夫よ、あなたはただ人を探していただけでしょ。私があなたの立場でも、同じことをしていたわ。やむを得ないことだったの」瑛介はそれを聞いて、思わず苦笑した。彼は何を言うべきか？彼の妻は本当に寛大で礼儀正しい。この状況でも彼に対して言い訳の余地を与えようとしたとは。しかし、彼女の冷静な態度は、別のことも裏付けていたようだ......「それじゃ、私は休むね。あなたも早く休んでね」弥生は、これ以上話し続けると、二人の間の会話がどんどん気まずくなるのを恐れて、自ら話題を切り上げた。彼女が休むと言うのを聞いて、瑛介もそれ以上何も言わなかった。「お前は先に休んで、俺は外に行ってくるから」弥生は一瞬止まったが、その後軽く頷いて言った。「わかった、気をつけてね」別荘を離れ、再び車に乗り込むと、瑛介の目には深い考えが浮かんでいた。胸には、何かが詰まっているような感覚だった。あれだけの大事件があったのに、彼女は依然として彼に対して礼儀正しく、優しく接している。まるで彼に対して何の恨みも抱いていないかのように、彼が守れなかったことについても、彼のために言い訳をしてくれている。瑛介はむしろ、彼女が以前のように彼に怒りをぶつけ、「なぜこのタイミングで外に出たのか？」と問い詰めてほしかった。だが、彼女はもうそんなことはしないだろう。二人の関係はどうしてここまで来てしまったのだろうか......一方、瑛介が去った後、奈々はすぐに父親に電話をかけ、今日起こった出来事と、瑛介が自分と瀬玲が共謀していると疑い始めたことを話した。数年前、奈々が瑛介を救ったことで、彼女は宮崎家の恩人となり、その瞬間から江口家は宮崎家から数え切れないほどの恩恵を受けてきた。以前の江口家は、常に行き詰まることが多く、ある程度に達するとそれ以上進むことができず、奈々の父親も頭を悩ませていた。ところが、その時に奈々が瑛介を救い、一夜にして上流社会の人々にその話が広まり、江口家は宮崎家の恩人となった。江口家は大きな船に乗ったかのように一気に成長し、多くの人々が協力を申し出、昔対立していた人たち

病院に到着すると、弥生は元気を取り戻したおばあさんを見て、本当に嬉しそうで、ずっとそばについていた。おばあさんは彼女の様子を見て、まるで10代の少女のようだと感じ、自分も気分が良くなった。「おばあちゃん、喉は渇いてない？傷は痛まない？眠くない？何か食べたいものはない？それとも、もう少し寝たい？もし眠れないなら、私が何かお話をしてあげましょうか？」あまりにも興奮していたせいか、弥生は自分の言葉に矛盾があることに気づいていなかった。しかし、おばあさんはそれを指摘せず、むしろ微笑んで答えた。「おばあちゃんは眠くないよ。せっかくだから、話をしてくれるなら、お話を聞きながら眠りたいわ」それから弥生はおばあさんにさまざまな話をし始めた。おばあさんは楽しそうに聞いており、その間ずっと慈しみ深い笑みを浮かべていた。そのそばで話を聞いていた瑛介の母は、弥生の柔らかな声に感心し、彼女をじっと見つめた。見れば見るほど、自分の妻は本当に素晴らしい人だと思った。自分だったら、こんなに辛抱強くお年寄りに話を聞かせることができるだろうか？しかも、参考にする物もなく、こんなにもはっきり話すことができるだろうか？最終的に、弥生の柔らかな声の中、おばあさんは眠りに落ちた。おばあさんが眠ってしばらく経ってから、弥生はようやく話を止めた。彼女がおばあさんのベッドのそばに座ろうとしたところ、瑛介の母が手招きして何か話したそうにしているのが目に入った。弥生は瑛介の母について病室のベランダに出た。瑛介の母はガラス扉を閉め、外との音を遮断してから、弥生をベランダの椅子に座らせた。「どう？足の傷はまだ痛むの？さっき歩いているのを見たとき、もうだいぶ治っているようだと思ったけど」弥生はうなずいた。「ええ、もうかなり良くなりました」「それなら良かった。もしまだ痛いようなら、無理しないで、休むべきときはきちんと休んでね」「はい、気をつけます」「そうだ、これを渡しておくわね」瑛介の母は突然、自分のバッグからカードを取り出し、弥生の前に差し出した。その銀行カードを見て、弥生は一瞬驚いた。「これは？」「ほんの気持ちだけなんだけど、よかったら」瑛介の母は優しく言った。「いえ、結構です」弥生は断り、カードを押し返した。「何を言っ

弥生は予想していなかったが、瑛介の母が予定より早く訪れることになった。たった2日しか経過していないのに、瑛介の母は「弥生、明日一緒に検査を受けましょう」と言い出したのだ。突然の知らせに、弥生は驚き戸惑った。「お母さん、どうしてそんなに急に？おばあさんがもう少し回復してからって言ってたじゃないですか？」瑛介の母は笑顔で答えた。「だってね、回復が最近とても順調で、お医者さんからも状態は良好だって言われたの。それに、この2日間、優秀なお医者さんが来てるって聞いたの。長くはいないから、この機会に検査を受けて、その先生にも診てもらいましょう」これを聞いて、ようやく弥生はその理由が分かった。彼女はどうにかして断ろうと、少し気まずそうに提案した。「でも、普通の機械で検査すれば十分だし、普通のお医者さんでも診断できますよ」「確かにそうかもしれないけど、せっかくこんな機会があるんだから逃したらもったいないでしょう？それに、おばあさんにはもう話してあるの。ここ数日中にあなたの健康診断をするって伝えたら、おばあさんも納得してくれたわよ」もともと、この計画が通用しないならおばあさんを持ち出して断ろうと思っていた弥生は、がっかりした。瑛介の母が既におばあさんを説得していたことに驚かされたのだ。今更断ったら、瑛介の母に疑われてしまうだろうか？同じ女性だからこそ、彼女の考えも読まれてしまうかもしれない。この状況では直接断るのは無理そうだ。別の方法を考えるしかない。そう思った弥生は、その夜、瑛介が会社から病院に迎えに来た際、道中でこの話を持ち出した。「おばあさんが最近、順調に回復してるって聞いたわ」この一言で、瑛介は彼女が何を言いたいのかすぐに理解したようだった。彼は眉をひそめ、弥生の話に応じなかったが、彼の気配の変化は彼女にもすぐに伝わった。なぜか弥生の心も重くなり、彼にこの件をどう伝えたらいいのか考えた。それでも、彼女はどうしても「争わずに別れたい」と思っていた。いずれ彼女は一人で子供を育て、この先二度と瑛介に会うこともないだろう。だが、今この瞬間は、自分の正直な気持ちを貫きたいと願っていた。「私が言いたいのは、しばらくの間、少なくともおばあさんには内緒にしておいて、お父さんとお母さんには話してみたらどうかってこと。お父さんお母さ

翌日、弥生が目を覚ましたとき、すでに朝の8時になった。彼女は白い天井と周囲の見慣れた環境を確認し、柔らかいベッドの感触を感じ取り、ようやく、ここが自宅のベッドであることを気づいた。しばらくぼんやりした後、弥生は頭を軽く押さえながら起きた。昨夜は車の中で寝ていたはずなのに、気が付けば家に戻っていた。つまり、瑛介が最終的に彼女を家に連れて戻ったということだ。弥生はしばらく座ってから、携帯を取り出し、メッセージを確認した。しかし、瑛介からは何のメッセージもなく、彼とのチャット履歴も空っぽなままだった。彼女は少し考えながら、瑛介に電話をかけつつ、身支度を始めた。電話が数回鳴った後、ようやく瑛介が出た。彼の声は冷たく澄んでいた。「何の用だ？」弥生は歯ブラシに歯磨き粉をつけていたが、彼の声を聞くと手を止めた。「昨日話したことだけど、今日はその件で......」彼女が話し終わらないうちに、瑛介は冷たく遮った。「今から会議がある。3時間はかかるから」弥生は唇を噛みしめ、怒りを抑えながら言った。「少し後にずらせないの？30分くらいは時間があるでしょう？」しかし、瑛介は即座に「ない。緊急会議だ」と言い放った。もし彼女が宮崎グループで長く働いていなかったら、信じてしまったかもしれない。だが、彼女が何か言おうとする前に、瑛介は「会議に行く。切るぞ」とだけ言い、電話を一方的に切った。電話の音が切れるのを聞きながら、弥生は携帯を握りしめてその場に立ち尽くした。彼は本当に離婚したくないのだろうか？なぜ彼は離婚を嫌がっているのか？彼女はその疑問を抱えながら素早くシャワーを浴び、身支度を済ませた。準備を終えて階下に降りると、瑛介の母が待っていた。彼女を見た瞬間、瑛介の母はすぐに駆け寄ってきた。「あら、やっと起きたのね」弥生は、今日瑛介の母が病院で検査を受けるように連れて行く約束をしていたことを思い出した。昨夜、彼女は瑛介に離婚の話をするつもりだった。もし彼が同意すれば、今日の検査を理由として、離婚手続きがあると言い訳をし、瑛介の父と母にもその事実を伝えるつもりだった。しかし、全くうまくいかなかった。「緊急会議」というのも明らかに嘘だ。彼は彼女を避けていることも明瞭だ。「弥生？」瑛介の母の声が耳元で響き、弥生はようやく現実に戻った。「どうした