All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 661 - Chapter 670

池内蓮司は考えがまとまると、細長い指を持ち上げ、銃を軽く撫でながら、幕の下に立っている穂果ちゃんを見上げた。そのふっくらとした小さな顔、眉や輪郭は彼にそっくりだが、目は春奈に似ていて、とても澄んでいて、明るく、汚れを知らない。こんなに清らかな目を、血なまぐさい光景で汚してはいけない……池内蓮司は穂果ちゃんを見つめ、眉を開き、微風に吹かれるように微笑んだ。「穂果ちゃん、変なオジサンのお願いを聞いてくれるかい……」「うん」穂果ちゃんは何も聞かずに、素直にうなずいた。池内蓮司は彼女がそんなに素直であることに心を痛めながらも、口を開いた。「まず、後ろを向いて」穂果ちゃんは言われた通りに後ろを向いた。そのふっくらとした小さな背中を見つめながら、池内蓮司の目は再び赤くなった。「穂果ちゃん、これから銃声が聞こえても振り返らないで。名前を呼ばれるまで、わかった？」「わかった！」穂果ちゃんは大きな声で答え、その声は映画館全体に響き渡った。池内蓮司の心は温かくなり、下を向いた目から涙がこぼれ、手の甲に落ちた。彼は指でその涙を軽く拭い去り、突然銃を持ち上げ、壁に向かって四発連続で撃った。この銃にはケイシーが三発の弾を取り出しており、残り三発のうち、穂果ちゃんが一度撃ったため、空になっていた。今、四発連続で撃ったうち、二発は空砲で、残りの二発は弾が出た。残りは一発だけだ。池内蓮司はその一発を自分に残した。彼は何のためらいもなく、手を引き戻し、心臓に向けて強く引き金を引いた——実際、彼は生きる資格がなかった。ただ、春奈に会う勇気がなかっただけだ。今、この一発で彼は解放された。ただ……ただ、娘を手放すのが辛かった。彼は赤くなった目を持ち上げ、振り返らないその背中を見つめ、微かに唇を曲げた。彼の娘は彼の言うことをよく聞いてくれた。たとえ八ヶ月しか一緒にいなかったとしても、彼女は彼を好きだった。この瞬間、池内蓮司は穂果ちゃんに「パパ」と呼ばれるのを聞きたくなった……彼は知りたかった。可愛い娘が彼の後ろを追いかけて「パパ、パパ」と呼ぶのはどんな感じだろうか。しかし、彼にはその資格がなかった。穂果ちゃんの「パパ」という言葉は、結局、叶わぬ願いとなる。まるで春奈が「愛してる」と言われる

沙耶香の別荘、書斎にて。和泉夕子は定規を持って図面を描いていたが、いくら集中しても、線はどうしても歪んでしまう。心臓が不快で、何かを失うような気がして、無意識に彼女の感情を引きずっていた。彼女は落ち着かず、筆を置いて椅子に倒れ込み、眉間を揉んだ。机の横に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。和泉夕子は霜村冷司からの電話を見て、手を伸ばして受話ボタンを押し、スピーカーモードにした。「冷司、どう？池内蓮司に会えた？」向こうは数秒間沈黙し、冷たく魅力的な声がゆっくりと和泉夕子の耳に届いた。「夕子、池内蓮司に最後の面会に来て」和泉夕子の心臓が一瞬止まり、重苦しく痛んだ。この感情は彼女のものではないが、彼女はそれに支配されていた。彼女は携帯電話を取り上げ、慌てて立ち上がり、机の角にぶつかった。彼女は痛みに声を上げたが、電話の向こうの男は眉をひそめ、彼女が焦っていることを察したが、何も言わなかった。「人は杏奈病院に運ばれた。迎えの者を送る」和泉夕子が病院に到着すると、霜村冷司は片手をポケットに入れ、病室の前に直立していた。「冷司、彼はどう？」彼女は息を切らして霜村冷司の前に駆け寄り、焦りすぎて額に汗がにじんでいた。霜村冷司はスーツのポケットからハンカチを取り出し、彼女の汗を拭きながら答えた。「血は止まったが、弾丸が心臓の中心に当たっていて、助からない」和泉夕子は来る途中、電話で池内蓮司の状況を詳しく聞いており、ケイシーの仕業だと知っていた。彼女はケイシーに池内蓮司が墓地にいることを知らせていなかったのに、ケイシーがこんなに早く池内蓮司を見つけるとは思わなかった。ケイシーは大嘘つきで、八ヶ月の期限が来たら池内蓮司から穂果ちゃんを取り戻すと言っていたが、実際には池内蓮司を殺しに来たのだ。幸い、彼女はケイシーの罠にかからず、池内蓮司の居場所を教えなかった。さもなければ、池内蓮司が今のようになったのは彼女のせいだった。自分が利用されかけたことを思い出し、穂果ちゃんがケイシーに脅されて実の父親に銃を向けたことを思い出すと、彼女は怒りで震えた。「穂果ちゃんのことは任せて、池内蓮司に会いに行って」霜村冷司の落ち着いた声が和泉夕子を安定させ、彼女は彼に頷き、病室に向かった。病床に横たわる男は全身

彼女が承諾したのを見て、池内蓮司はほっとしたように唇を少し上げたが、目は辛うじてドアの方に向けられた。そこにはまだ冷たく高貴な姿が、防護ガラスのドア越しにまっすぐ立っていた。その言葉にしなかった答えは、ドアの外のあの男には分かっているはずだ。しかし、そんなことはもう重要ではなかった。彼の一生は、春奈だけを愛していたのだから。いつからだったのか、おそらく彼女が自転車に乗って、彼の車の後ろを追いかけていた時からだろう。彼はバックミラー越しにその姿と自信に満ちた笑顔を見るたびに、微笑んでいた。愛を知らない人もいる。失って初めて気づくのだが、彼はもっと遅くに悟った。死が近づき、人生の断片が走馬灯のように頭の中を駆け巡る時に——彼は春奈を骨の髄まで愛していたことに気づいたが、もう遅すぎた。彼は目を閉じる前に、震える手を伸ばし、最後に春奈の心臓に触れ、こう言いたかった。「春奈、ごめん、俺も君を愛している」しかし、彼にはもう力が残っていなかった。結局、死ぬまで「愛している」の三文字を言えなかった。そして春奈も彼を迎えに来なかった。ドアの外には誰もいなかった。病床の男は、そのような後悔を抱えながら、静かに目を閉じた。耳元には医療機器のビープ音と、ジョージが駆け寄って泣き叫ぶ声が聞こえた。これらの音は、和泉夕子には全く聞こえなかった。ただ呆然と座り、池内蓮司を静かに見つめていた。彼の顔には血の気がなく、真っ白で、まるで天使が地上に降りてきて修行を終えたかのように、今その体は塵に帰り、魂は静かに離れていった。彼は自分の場所に戻ったのか、あるいは姉のいる場所に行ったのか、とにかく彼はもうこの世界にはいなかった。和泉夕子は彼を長い間見つめた後、白い手を伸ばし、池内蓮司が空中に伸ばして落ちた手を掴んだ。この瞬間、彼女は池内蓮司が死ぬ前に何をしたかったのかを知っているかのように、その手を心臓の位置にそっと置いた。彼の手にはまだ温もりがあり、彼の聴覚が完全に消える前に、和泉夕子は彼の耳元で震える声で言った。「蓮司、あなたの答えを聞いたわ。あなたが私をとても愛していることを知っている。来世でまた会いましょう——」彼女がこの言葉を言い終えると、心臓の痛みは少し和らいだ。まるで姉のために何かを成し遂げたかのよう

柴田南は地面にひざまずき、池内蓮司に向かって深々と三度頭を下げた。彼は師匠と約束していた。もし自分が手に入れたトロフィーの数が師匠を超えたら、師匠は彼のために黄金の小屋を建ててくれると。しかし、明らかにそれはこの生では不可能だった。次の生でなら、きっと。次の生でも、彼は池内蓮司の弟子でありたい。その時は、自分が師匠のために黄金の小屋を建てよう。結局、この世ではまだ師恩に報いることができないまま、師匠は逝ってしまったのだから。柴田南は地面にひざまずき、涙が止まらないほど泣き続けていた。ジョージが彼の肩に手を置いた。「池内さんは臨終の際、会社を君に託したんだ……」「彼は君が会社を世界一に導くことを望んでいる……」それは非常に難しい要求だったが、柴田南を強く生き続けさせるためのものだった。彼の師匠は、生前彼を支援し、教え、死ぬまで彼のことを考えていた。生来明るい性格の柴田南は、この瞬間、突然崩れ落ちてしまった。和泉夕子はまだ病室に座っており、霜村冷司の肩に頭を軽く寄せて、静かに知らせを待っていた。霜村冷司は沢田をケイシーの専用機を阻止するために派遣したが、果たして阻止できたのかどうか。彼女はジョージから、ケイシーが穂果ちゃんを学校に行かせず、銃の使い方だけを教えていることを聞いた。ケイシーがそうする目的は簡単で、穂果ちゃんに自分の父親を手にかけさせるためだった。たとえ池内蓮司が遺言を残さなかったとしても、彼女は絶対に穂果ちゃんをそんな狂気の養父に任せることはできない。彼女は穂果ちゃんを取り戻し、安心して育てる家を与えるつもりだった。それが、彼女が姉と義兄のためにできる唯一のことだった……おそらく翌朝になって、沢田からの電話がかかってきた。和泉夕子はすぐに身を起こし、緊張した顔で霜村冷司の携帯電話を見つめた。男は彼女の前で隠すことなく、スピーカーモードにして、すぐに沢田の澄んだ声が聞こえてきた。「サー、申し訳ありません。少しトラブルがあり、相手を阻止できませんでした……」その言葉を聞いて、霜村冷司の顔色は一気に暗くなった。「こんなこともできないのか、お前たちは一体何をしているんだ？」彼は以前から位置情報、情報、スピードを求めていたが、Sはどれも要求を満たしていなかった。今や子

和泉夕子が目を覚ましたとき、霜村冷司はすでにイギリスに向かっていた。彼女が霜村冷司に怒ることは滅多にないが、今回は体が震えるほど怒り、心臓が激しく鼓動していた。一緒にイギリスに行く約束だったのに、霜村冷司は彼女を寝かしつけた後、一人で出発してしまったのだ。和泉夕子は不安でたまらない心臓を押さえながら、携帯電話を取り出し、彼に電話をかけたが、相手は電源を切っていた。和泉夕子は震える手で携帯電話を握りしめ、彼がまだ専用機にいることを察しながらも、狂ったように電話をかけ続けた。沙耶香がノックして部屋に入ってきたとき、彼女は冷たい床に座っていた。沙耶香は急いで彼女を助け起こした。「夕子、どうして床に座っているの？」和泉夕子は不安で立っていられず、壁際に寄りかかってようやく少しの安心感を得ていた。「沙耶香、彼はいつ出発したの？」沙耶香は彼女をソファに座らせ、携帯電話の画面を一瞥した。「朝出発したわ。今頃はまだ専用機にいるはずよ。心配しないで、彼が飛行機を降りたらきっと電話をかけてくるわ」和泉夕子は携帯電話を置き、疲れた様子で眉間を押さえた。「ケイシーが池内蓮司を追い詰めたときも心配でたまらなかったけど、今はもっと不安で仕方ない。彼が無事でいるかどうか、本当に心配なの」そう言いながら、彼女は再び携帯電話を取り出し、予約アプリを開いてイギリス行きのチケットを予約しようとしたが、沙耶香に止められた。「夕子、霜村冷司はあなたに家でゆっくり休むように言っていたわ。彼は必ずあなたのお姉さんの子供を連れて帰ってくるわ」沙耶香は彼女の携帯電話を取り上げ、こう言った。「今、あなたに処理してほしいことがあるの。池内蓮司の両親が遺体を引き取りに来ているの。ジョージが言うには、池内蓮司は遺言で春奈と一緒に葬ってほしいと言っていて、両親に遺体を渡さないようにしているの。杏奈があなたに決断を求めているわ」池内蓮司の両親が息子の遺体を引き取りに来るのは当然のことだが、池内蓮司が姉と一緒に葬られたいという遺言は厄介だった。遺言は和泉夕子に託されており、彼女が決断を下す必要があった。和泉夕子は心の不安を抑えながら、沙耶香と一緒に病院に向かい、霊安室の前で池内蓮司の両親に会った。成熟した穏やかな中年男性が、立っていられないほど泣いている中年女性を抱きしめて