契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 611 - チャプター 620

和泉夕子は胸が詰まり、目をゆっくりと伏せた。孤児である彼女には、どんな身分や背景もないのだ……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、冷笑を浮かべた。「君のことを調べた。孤児として生まれ、後に姉を見つけたとしても、ただのデザイナーに過ぎない。どうして我が孫にふさわしいと言えるのか？」身分や背景で比べるなら、確かに彼女はふさわしくない。しかし、「たとえデザイナーであっても、私の姉は自分の分野で非凡な成果を上げている」彼女の出自は悪いかもしれないが、姉のことを侮辱することは許せなかった。霜村東邦は小さなデザイナーを見下しているようだったが、和泉夕子と多く争うことはせず、ただ強調した。「君も知っている通り、それは君の姉の成果であって、君とは何の関係もない」彼の言いたいことは、姉の成果は彼女の成果を意味しないということだ。和泉夕子もその点は認めていた。しかし、彼は彼女の意図を誤解していた。彼女が反論したのは、ただ姉のために公正な言葉を言いたかっただけだった……。和泉夕子が口を開いて説明しようとしたが、霜村東邦は最初の問題にこだわらず、次の質問を続けた。「第二の質問だが、和泉さんはどの大学を卒業したのか？」この質問は彼女の心の奥深くを突き刺し、和泉夕子の目はさらに伏せられた……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、代わりに答えた。「A大学にも合格せず、ただの普通の大学にしか入れなかった。一方、我が孫は若くしてハーバードに推薦された。君は彼にふさわしいと言えるのか？」和泉夕子の指先は深く掌に食い込んだ。今の彼女は、霜村東邦の気迫に圧倒されているのではなく、彼の二つの質問により強烈な自己疑念を抱いていた……彼女の無言の反応に対して、霜村東邦はむしろ優雅に見えた。「和泉さん、霜村家に嫁ぐ女性は皆、豪門の出身か、少なくとも名門の家柄だ。君の身分や背景は、普通の家庭にも及ばない」「普通の家庭を見下しているわけではない。もし君が自分の努力で高い学歴を得ていたなら、わしは認めるだろう。少なくとも霜村家の子孫が優れた遺伝子を継ぐことが保証される。しかし、君は……出身も悪く、学歴もない。どうしてこの結婚を認めることができるのか？」和泉夕子は彼の言葉に少し退縮したが、それでも勇気を振り絞り、霜村冷司への態度を表明した。「霜村爺さん、私

今日も外は雪が降っている。男は黒いコートを羽織り、金縁の眼鏡をかけて、外から歩いてきた。彼の後ろには、足元がおぼつかない相川涼介と、一群のスーツ姿のボディガードが従っており、まるで星々が月を囲むように彼を取り囲んでいた。男はコートを脱ぐ間もなく、全身に雪をまとったまま、霜村爺さんを通り過ぎ、和泉夕子の元へと急いだ。「彼は君に何かしたのか？」霜村冷司は爺さんに目もくれず、和泉夕子の体を上から下まで確認し、彼女に何かあったらと心配していた。和泉夕子は彼が来たのを見て、不安な心が次第に落ち着いていった。「いいえ、ただ話をしていただけよ。心配しないで」霜村冷司の目には心配の色が消えず、むしろ増していた。「彼の言うことは気にしなくていい。すべて私に任せて」男の低くて磁気のある声には、人を安心させる力があり、彼がいるだけでどんな障害や困難も解決できるように感じられた。実際、霜村東邦も彼が来たのを見て、握っていた小切手の手をゆっくりと引っ込め、表情も少しばかり困惑し、気まずそうだった。もし昔、孫を助けていれば、今こんなに彼に対して罪悪感を抱くこともなかっただろうに、過去に戻ることはできないのが残念だった。霜村冷司に対して罪悪感を抱く爺さんは、拳を握りしめて軽く咳払いし、口を開いた。「冷司、ただ彼女と話をしに来ただけだ。そんなに緊張しなくてもいい」霜村冷司は和泉夕子に視線を向けたまま、爺さんの声を聞いて初めて彼に冷たく視線を向けた。「前にも警告しましたよね。彼女を邪魔しないでくださいって。私の言葉を無視しているんですか？」和泉夕子は彼が長輩に対してこんなに無礼な態度を取るのを見て、急いで彼の袖を引っ張り、そんなことをしないようにと注意しようとしたが、霜村冷司はいつも霜村東邦に対してこういう態度を取っていることを知らなかった。霜村冷司と霜村爺さんの関係は、九条夜空が初めて彼を鞭打った時に壊れてしまった。その時、彼はまだ数歳で、自分の母親に打たれて全身血まみれになり、爺さんに助けを求めて這っていったが、彼は見て見ぬふりをした。それ以来、彼は爺さんが彼を後継者として育てるのは、肉親の情を考えてのことではなく、彼に利用価値があるからだと悟った。ビジネス業界で名を馳せる霜村東邦にとって、霜村家を永遠に不動のものにするための鍵は、

爺さんが去った後、和泉夕子は少しぼんやりして、霜村冷司を見上げた。「私、本当に妊娠できないみたい」霜村家の長老たちが結婚に反対することよりも、彼のために子供を産めないことが、和泉夕子にとってはもっと辛いことだった。霜村冷司は骨ばった指で彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。「夕子、私は子供なんていらない」この人生、彼女がいれば十分だ。子供なんていらない。彼女を奪い合う子供なんて欲しくない。和泉夕子は霜村冷司が子供を望んでいないことを知っていたが、霜村爺さん爷子の言うことも正しい。霜村家の当主が子供を持たないなんてありえない。彼女は小さな顔を彼の硬い胸に寄せ、深くため息をついた。「冷司、やっぱり……結婚はやめよう」霜村冷司が当主で、若い者たちも彼に従っているが、長老たちは彼女を見下している。そして彼女自身も彼にふさわしくないと感じていた。身分が釣り合わず、子供も産めず、長老たちの祝福もない。こんなに多くの問題があると、和泉夕子は怖くなってしまう。彼女を抱きしめていた霜村冷司は、その言葉を聞いて体が硬直し、顔色が一瞬で青ざめた。星が散りばめられたような彼の瞳も、次第に暗くなっていった。彼は和泉夕子を放し、彼女の白くて清潔な顔をじっと見つめ、しばらくしてからかすれた声で言った。「和泉夕子、君は私に結婚を約束したのに、どうして他人の言葉に惑わされて私を捨てるんだ？」彼の声は震え、目の周りも赤くなり、彼女の退縮が彼を傷つけたようだった。そんな無力な霜村冷司を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思い、両手で彼の腰をしっかりと抱きしめた。「冷司、ごめんなさい。私はあなたを捨てるつもりはない。ただ、自分があなたにふさわしくないと思って、成し遂げてから結婚したいと思ったの」彼女の言葉は、霜村冷司の不安で落ち着かない心を徐々に落ち着かせた。彼もまた彼女を強く抱きしめ、まるで彼女を骨の中に押し込むかのように力を込めた。「夕子、何度も言ったけど、私は気にしない。君が気にするなら、私はこの身分を捨てて普通の人になる」彼に抱きしめられて息が詰まりそうな和泉夕子は、彼に無茶をしないように言おうとしたが、彼は指で彼女の唇を塞いだ。「家柄や才能なんてどうでもいい。私は君だけが欲しい。和泉夕子、君だけが欲しいんだ。分かってるのか？」和

彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない？もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が？杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか？しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか？」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返

霜村氏の旧宅、列をなす車列が中庭の門前に停まっていた。豪華な車から男が降り、大理石の階段を踏みしめ、数人のスーツ姿のボディガードを連れて庭に入っていった。九曲の回廊を回り、円形の門をくぐり、角を曲がり石造りの道を進み、豪華な玄関ホールを通り、回廊を越えてリビングルームに直行した。中は金碧輝煌、壮大で豪華な雰囲気が漂い、様々な木製のテーブルや椅子、ソファ、装飾品が数多く並び、贅沢の極みを示していた。霜村家の長老たちはすでにリビングルームの各所に座り、リーダーが今回の会議を開く目的について議論していた。「多分、彼の求婚式に参加しなかったから、後で私たちに文句を言いに来たんだろう……」「どこの長老が若者の求婚式に参加するんだ、それは規則に合わないし、あの和泉さんなんて、わしたちが観覧するに値しないだろう？」「そうだそうだ、平民なんて、私の靴を持ってくる資格もないのに、どうして私たちが行く必要があるんだ？」「その通り、彼がリーダーであっても、俺たちが卑屈になる必要はない。求婚式どころか、結婚式にも行かないぞ！」「そうだそうだ、結婚式にも行かないで、彼が俺たちに何ができるか見てみよう……」リビングルームにはこれらの長老たちの他に、霜村家の若者たちもいた。彼らはこれらの議論を聞いて、顔色が暗くなった。しかし、皆は冷静を保ち、何も言わなかった。最年少の霜村凛音だけが不満そうに冷笑した。「兄さんがあなたたちに来てほしいと思っているとでも？」「彼が和泉さんに誠意を示したいと思わなければ、あなたたちは招待状すら受け取らなかっただろう」「結婚式にも行かないなんて、その言葉を兄さんの前で言ってみろ、彼があなたたちを招待するかどうか見てみよう」最年少の若者に反論され、叔父たちはすぐに座っていられなくなり、霜村凛音の両親を指さして罵り始めた。「見てみろ、これがあなたたちが育てた天才だ。基本的な礼儀もないくせに、天才だって？」「私は思うに、外国で勉強してバカになったか、唐沢家のあの子に悪影響を受けたんだろう」「十中八九、唐沢白夜に悪影響を受けたんだ。だから長老を目に入れないんだ」「彼女が長老を目に入れていたら、凉川に連れて行かれて病院で中絶なんてしなかっただろう……」「中絶？誰の子供だ？」「誰のって、唐沢白夜のに