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第615話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第616話
彼女は階段を降りてきて、わざと咳払いをして、抱き合って離れたくない二人を邪魔した。「その……子供のことだけど、杏奈にもう一度診てもらったらどう？杏奈はまだ子供ができないって診断を下していないから、治る可能性はあるわ」沙耶香は子供ができるかどうかは重要ではないと思っていたが、それでも二人の将来のために考えていた。年を取ったら、きっと子供が欲しくなるだろう。赤ちゃんがいれば、長い人生も孤独ではなくなるからね。それに、彼女は老後に二人の孤独な老人が自分の家に来て、自分の子供を奪って遊ぶのは嫌だった……ん？おかしいな？どうして自分が子供を産みたいなんて思ったんだろう？沙耶香は自分の考えに驚いて、寒気がして、その考えを振り払って、和泉夕子に目を向けた。「夕子、早く支度して。今日は杏奈のところに行く約束だから、ついでに体を診てもらって、早く子供を作れるようにしよう」沙耶香は「子供を作る」という言葉を何度も口にして、顔が赤くなった和泉夕子を恥ずかしがらせた。彼女は沙耶香に目で合図を送った。霜村冷司の前でそんなこと言わないで、恥ずかしいから。しかし沙耶香はその合図を理解せず、霜村冷司の前に行って、彼に言った。「あなたも病院で検査してみたら？」子供ができるかどうかは二人の問題で、女性だけのせいにするのは良くない。もしかしたら男性の問題かもしれない。霜村冷司の濃い眉が少し上がり、鋭い目で沙耶香を上下に見た……これが霜村涼平が好きな女性なのか？確かに彼にぴったりだ。隣にいた相川涼介は心の中で沙耶香に同情しながら、小声で説明した。「白石さん、霜村社長は検査済みです」和泉夕子は沙耶香が次に何を言うか予想できたので、急いで彼女を引き止めた。「沙耶香、彼は問題ないから、もう聞かないで……」沙耶香は「精子は正常？」という言葉を飲み込み、「問題ないならいい」と言って、和泉夕子を連れて階段を上がっていった。二人が上で支度をしている間、霜村冷司は冷たい雪のような目を上げて、相川涼介に向けた。「今夜、彼らを本家に呼び戻せ」彼が言う「彼ら」とは霜村家の長老たちのことだ。どうやら霜村社長は霜村家の長老たちに対して行動を起こすつもりだ。相川涼介は社長の意図を理解し、恭しく答えた。「すぐに手配します」相川涼介は別荘を出て、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第617話
彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない？もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が？杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか？しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか？」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第618話
杏奈は窓の外を見つめ、雪に照らされた白い光を浴びながら、淡々と言った。「大西渉也も私に聞いたの。どうして彼のプロポーズを受け入れたのかって。私は言ったわ、私も誰かに愛される感覚を味わってみたかったから……」杏奈のこの言葉に、和泉夕子の心は強く締め付けられた。まるで自分のことのように、彼女の痛みを感じたのだ。隣にいた沙耶香は、非常に理知的で冷静に杏奈に尋ねた。「杏奈、大西さんのことを愛しているの？」杏奈はその質問に対して、率直に答えた。「未来はまだ長いわ。もしかしたら、ある日、ある瞬間に彼を愛するようになるかもしれない……」今すぐに大西渉を愛することはできないが、彼女は過去を忘れ、大西渉と共に新しい生活を始める努力をするつもりだ。愛するかどうかは、それほど重要ではないように思えた。なぜなら、彼女にとって、誰かを愛することは、自らを犠牲にすることを意味するからだ。愛さなければ、相手の行動にそれほど気にすることもなく、自分が傷つくこともない。今の杏奈は、持続的な愛憎の葛藤が彼女を苦しめることを理解し、それを手放し、新たなスタートを切ることを決意した。そして……彼女が相川言成に対して行った復讐計画も成功したのではないか？彼女がビルから飛び降りたとき、相川言成は全身を震わせ、顔色は真っ青になり、彼女に近づく勇気すらなかった。彼が彼女を失うことを恐れていなければ、相川言成は絶対に相川涼介に彼女を連れて行かせなかっただろう。相川言成は「死ぬなら一緒に死ぬ、離れることはできない」と言っていた。しかし、彼が彼女が血の海に横たわるのを見たとき、最終的には手放すことを選んだのだ。杏奈は相川言成が彼女を愛していることを知っていた。かつて彼女が彼を愛していたように。しかし、愛することは地獄への道のりの始まりだった。杏奈の目的は達成された。彼女は相川言成が将来どのような苦しみを受けるかには関心がなく、ただ自分の人生を再び始めたいと思っていた。オープンキッチンにいた大西渉は、杏奈が「未来には彼を愛するかもしれない」と言ったのを聞いて、ゆっくりと唇を曲げ、穏やかで清らかな笑顔を浮かべた。彼は杏奈が今すぐに自分を愛することを求めていない。ただ彼女が新しいスタートを切る意志があるなら、彼は全力で彼女を愛し、守るつもりだ。沙耶香は杏奈の意図を理
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第619話
霜村氏の旧宅、列をなす車列が中庭の門前に停まっていた。豪華な車から男が降り、大理石の階段を踏みしめ、数人のスーツ姿のボディガードを連れて庭に入っていった。九曲の回廊を回り、円形の門をくぐり、角を曲がり石造りの道を進み、豪華な玄関ホールを通り、回廊を越えてリビングルームに直行した。中は金碧輝煌、壮大で豪華な雰囲気が漂い、様々な木製のテーブルや椅子、ソファ、装飾品が数多く並び、贅沢の極みを示していた。霜村家の長老たちはすでにリビングルームの各所に座り、リーダーが今回の会議を開く目的について議論していた。「多分、彼の求婚式に参加しなかったから、後で私たちに文句を言いに来たんだろう……」「どこの長老が若者の求婚式に参加するんだ、それは規則に合わないし、あの和泉さんなんて、わしたちが観覧するに値しないだろう？」「そうだそうだ、平民なんて、私の靴を持ってくる資格もないのに、どうして私たちが行く必要があるんだ？」「その通り、彼がリーダーであっても、俺たちが卑屈になる必要はない。求婚式どころか、結婚式にも行かないぞ！」「そうだそうだ、結婚式にも行かないで、彼が俺たちに何ができるか見てみよう……」リビングルームにはこれらの長老たちの他に、霜村家の若者たちもいた。彼らはこれらの議論を聞いて、顔色が暗くなった。しかし、皆は冷静を保ち、何も言わなかった。最年少の霜村凛音だけが不満そうに冷笑した。「兄さんがあなたたちに来てほしいと思っているとでも？」「彼が和泉さんに誠意を示したいと思わなければ、あなたたちは招待状すら受け取らなかっただろう」「結婚式にも行かないなんて、その言葉を兄さんの前で言ってみろ、彼があなたたちを招待するかどうか見てみよう」最年少の若者に反論され、叔父たちはすぐに座っていられなくなり、霜村凛音の両親を指さして罵り始めた。「見てみろ、これがあなたたちが育てた天才だ。基本的な礼儀もないくせに、天才だって？」「私は思うに、外国で勉強してバカになったか、唐沢家のあの子に悪影響を受けたんだろう」「十中八九、唐沢白夜に悪影響を受けたんだ。だから長老を目に入れないんだ」「彼女が長老を目に入れていたら、凉川に連れて行かれて病院で中絶なんてしなかっただろう……」「中絶？誰の子供だ？」「誰のって、唐沢白夜のに
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第620話
霜村冷司の一言で、傍系の親戚たちは言葉を失った。彼らは、霜村家の当主がこんな汚い取引まで知っているとは思ってもみなかったのだ。ただ……「確かにそんなことをしたかもしれないが、だからといって私たち全員を霜村家から追い出すことはないだろう？」彼らは信じていなかった。霜村家の他の人たちが同じことをしていないわけがないのに、なぜ傍系の私たちだけが最初に処罰されるのか？「兄さん、公正なことを言ってくれよ。私たちが持っている株はもともと少ないのに、今それを取り上げようとしている。どうやって生きていけばいいんだ？」彼らが呼んだ「兄さん」とは、霜村家の爺さん、霜村東邦のことだ。これらの傍系の親戚たちは爺さんの弟妹であり、近親も遠縁も含まれており、彼と同じ世代に属している。霜村爺さんはもう権力を持っていないが、発言力はまだある。霜村冷司の権力がどれだけ大きくても、直接爺さんを越えることはできないだろう？爺さんが一言言えば、霜村冷司の決定は無効になるのだ！みんなが爺さんを後ろ盾にしていると思っているからこそ、彼らは裏で好き勝手に振る舞っていたのだ……しかし、爺さんは霜村家の利益を何よりも重視しており、霜村家の利益を損なうことには一切容赦しない。彼も霜村冷司が女性のためにみんなを本宅に集めたことには賛成していないが、この件に関しては霜村冷司と同じ立場に立っている。霜村冷司がすでに調査し、霜村家の名を借りて好き勝手に振る舞う親戚たちを処罰しようとしている以上、彼は当然それを支持する。同じ家族に属している以上、彼らの行為に対して心底憤りを感じていても、表面上は体裁を保たなければならない。霜村爺さんはそう考え、非常に怒ったふりをして、龍頭の杖で地面を突いた。「冷司、みんな家族なんだから、少しの教訓で済ませて、あまり過激にならないでくれ」霜村冷司は冷淡に爺さんを一瞥した。「彼らを処理した後、次はあなたを処理します。焦らないでください」フォローする役を演じるつもりだった爺さんは、この言葉を聞いて、偽りの怒りの表情が一気に陰鬱になった。これはどういう意味だ？彼が問いただそうとしたその時、霜村冷司は視線を戻し、冷ややかな表情で憤慨する叔父や叔母たちを見渡した。「一分間の猶予を与える。現金化して出て行くか、警察に送られるか、選べ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第621話
霜村羡礼の言葉を聞いた、子供たちを巻き込んだ叔父たちは、次々と後悔し始めた。霜村氏に留まって貢献すれば、再び株式を手に入れることができるのに。彼らは自分で自分の足を引っ張り、子供たちの将来まで台無しにしてしまったのだ……子供たちを巻き込まなかった叔父たちは、心の中でほっと息をついた。幸いにも災いは子孫に及ばなかった。しかし、彼らが最初に立ち上がって矢面に立つことは望んでおらず、人混みに紛れて待っていた。もう待ちきれなくなった霜村冷司は、手首を上げて腕時計を見て、冷たい声で言った。「一分が経った」その冷たい声が響くと、ボディガードたちが一歩前に出て、叔父や叔母たちはすぐに立ち上がって表明した。「現金化を受け入れます！」「私も！」「俺も！」「……」一群の人々が決断を下し、立ち去ろうとしたが、首席に座っている男は彼らをそのまま見逃すつもりはなかった。「待て——」叔父や叔母たちはすぐに足を止め、何が起こっているのか分からず、霜村冷司を見た。すでに彼らを霜村氏から追い出し、顔を合わせることもなくなったのに、まだ何をさせるつもりなのか、夕食でも一緒に食べるのか？霜村冷司は少し首を傾け、一言一言をはっきりと発音して言った。「謝罪——」先頭に立っていた叔父の一人が不思議そうに尋ねた。「何に対して謝るんだ？」霜村冷司は冷たい目でその叔父を見つめ、「私の妻に謝るんだ」と言った。その叔父は一瞬驚いたが、ただの陰口を言っただけで、こんなに根に持つのか？重要なのは、権力者として一人の女性をこれほどまでに守ることが、最大の弱点になるということだ。首席に座っている男は、まるで彼の心を見透かしたかのように、再び冷たい声で言った。「もし私の妻に手を出すつもりなら、何が弱点かを教えてやる」その叔父は心の中で震えた。目の前の男は、自分の母親さえも刑務所に送ることができる冷血な人間で、親情など全く考えない。このような人間は、たとえ弱点があっても、それは動かす者に対して鋭い剣となり、深く刺さるだろう。彼に近づかず、彼の大切な人に手を出さない方がいい。さもなければ、彼の母親よりも悲惨な結末が待っているだろう。霜村冷司の一言に震え上がった親族たちは、もう何も言えず、次々と頭を下げて謝罪した。「申し訳ありませんでし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第622話
元々は非常に怒っていたおじいさんだったが、霜村冷司がこの親戚たちが彼をも罵ることを言ったのを聞いて、ようやく普段から彼が守り、保護してきた弟や妹たちが、実は彼に対して不満を抱いていることに気づいた。彼は顔を上げ、再びその弟や妹たちを見回した。彼ら一人一人を見ていくと、突然少し見知らぬ感じがした。どうやら皆それぞれ家庭を持つようになってから、次第に疎遠になり、普段はほとんど彼を訪ねてこない。何か問題が起きたり、プロジェクトを求める時だけ彼を訪ねてくる。どれだけ彼が彼らに良くしても、彼らにとって彼はただ利用価値のある兄に過ぎないのだと感じた。おじいさんはしばらく深く反省し、沈黙を選び、すべてを霜村冷司に任せることにした。堂上の男は、長い指を上げて命令を下そうとした時、一人の叔父が霜村凛音の前に歩み寄った。「凛音、すまなかった。さっきは叔父が言い過ぎた。許してくれ」霜村凛音は、いつも高慢で誇り高い叔父が自分に頭を下げて謝るのを見て、とても驚いた。しかし、彼女は幼い頃から教育を受けており、喜怒哀楽を表に出さないようにしていたため、冷静かつ坦然と謝罪を受け入れることができた。「謝罪を受け入れるわ。でも、私が中絶したなんて噂を広めないで。私はただ体調が悪くて婦人科の検査を受けただけよ」彼女はこの機会を借りて「中絶」の件について釈明したが、唐沢白夜と交際していたことについては反論しなかった。結局、その過去は彼女自身の人を見る目がなかったことであり、その点については確かに非難されるべきだった。誰かが謝罪の先頭に立つと、他の人々も自然とそれに倣った。家族から分けられることに比べれば、謝罪することは大したことではなかった。もちろん、霜村冷司がリーダーであっても、霜村家の傍系をすべて分ける権利はないが、おじいさんにはそれができる。彼らはおじいさんが沈黙を選んだのを見て、謝罪することにしたのだ。誰を怒らせても、背後で支えることができる兄を怒らせるわけにはいかない。さもなければ、彼らは本当に霜村家族から消えてしまうだろう。これらの謝罪する叔父たちは、真心からであれ、偽りであれ、少なくともこの件に関しては、霜村凛音の尊厳を少し取り戻すことができた。彼女はとても感謝し、自分の冷司兄さんを見つめた。冷司兄さんが兄弟姉妹に対して極め
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第623話
霜村爺さんはその冷たい視線に触れ、口元を引きつらせ、冷笑を漏らした。「お前はわしをどう処分するつもりだ？」男は唇を少し上げ、冷ややかな笑みを浮かべながら、目には冷たい霜が広がっていた。「イタリアにお前のために一つの荘園を用意した。明朝の専用機で、これからはイタリアで悠々自適に過ごしてくれ」霜村爺さんは自分が孫に国外に追い出される日が来るとは思ってもみなかった。信じられない思いで、霜村冷司を上下に見つめた。「お前をこの地位まで育て上げたのが誰か、分かっているのか？」霜村冷司は片手で顎を支え、感情のない声で答えた。「もちろん、あなたです」霜村爺さんは龍頭の杖をつき、再び冷笑を漏らした。「お前が恩を忘れたかと思ったよ」霜村冷司は少し頭を傾け、冷たい目で爺さんを見つめた。「恩を忘れることはないし、あなたが当時見て見ぬふりをしたことも忘れない」その言葉を聞いて、爺さんは彼と目を合わせることができず、無意識に視線をそらした。「あの件はわしが悪かったが、だからといって女のために自分の祖父にこんなことをするのか？」霜村冷司は視線を窓の外に移し、淡々とした声で言った。「求婚式に招待したとき、彼女は私の命だと言った。彼女がいなければわしもいないと。それでもあなたは命を奪おうとした……」彼は一瞬言葉を止め、再び爺さんに視線を戻した。「あなたが私の命を大事にしないなら、無論お前に対するもなぁ」霜村爺さんは心の中で震え、霜村冷司を通してかつての長男を見たような気がした。彼は父の前に跪き、泣きながら懇願していた。「父さん、彼女は俺の命だ。彼女に手を出すのは俺を殺すのと同じだ。お願いだから、彼女を動かさないでくれ、お願いだ！」当時、彼はどうやってこの件を処理したのか。長男に九条夜空と結婚させ、そして悲劇は二十年以上続いた。霜村爺さんはゆっくりと年老いた目を伏せ、過去に浸り、しばらく抜け出せなかったが、すぐに目を覚ました。彼の長男は執着しすぎて、女の手で死んだ。彼は二番目の孫が父親と同じ道を歩むことを許すわけにはいかない！彼は杖で地面を突き、霜村冷司に言った。「霜村家のリーダーは、情に動かされないからこそ、弱点がないのだ！わしがそうだ。お前の祖母と結婚したのは商業的な結びつきで、感情はなかった。だからこそ、敵に対して無情に決断でき
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第634話
和泉夕子は最終的にボディガードに通行を許可し、ケイシーをリビングに招き入れ、由紀おばさんにコーヒーを出すよう命じた。ソファに座っている男は、動作や表情が池内蓮司に似ているが、唯一違うのはその目だ。池内蓮司の目は陰鬱で鋭いが、ケイシーの目は淡々としており、何事にも無関心なように見える。彼らは同じような散漫で怠惰な雰囲気を持っているが、話し方は異なり、池内蓮司に比べてケイシーはより紳士的だ。和泉夕子は彼を一通り観察した後、座って彼の意図を尋ねた。「ケイシーさん、私に何かご用ですか？」ケイシーはすぐに答えず、目を上げて彼女の背後にいる数十人の女性ボディガードを一瞥した。さらに、テーブルのそばでリンゴをかじりながら彼を見つめている奇妙な男もいた。ケイシーは一通り見回した後、視線を和泉夕子に戻した。彼女が少し緊張しているように見えたので、彼の温和な顔にゆっくりとリラックスした笑みが浮かんだ。「和泉さん、緊張しないでください。私はただ、私の娘、穂果ちゃんがどこにいるのかを尋ねに来ただけです」彼の娘……本当に彼の娘なのか？和泉夕子は心の中の疑問を抑え、正直に答えた。「穂果ちゃんは池内蓮司のところにいます」池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、彼が知らないはずがない。なぜ彼女に尋ねるのか？ケイシーは優雅に和泉夕子を見上げ、鼻梁の上の銀縁眼鏡を押し上げてから、唇を軽く開いた。「池内蓮司が私の娘を連れて行く前に、八ヶ月後に娘を返すと約束しました」「今、その約束の期限が来たのに、彼の居場所がわからない。あなたは彼がどこにいるか知っていますか？」和泉夕子は驚いた。池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、どうして二人の間に約束があったのか？ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけることを恐れないのか？それとも、ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけないと確信していたのか？和泉夕子は疑問でいっぱいだったが、目の前の優雅でありながら冷淡な雰囲気を漂わせる男を信じることができなかった。「なぜ私に池内蓮司の居場所を尋ねるのですか？」彼女の言葉には警戒と防備が込められており、ケイシーは唇を引き上げて軽く笑った。「和泉さん、私は八ヶ月前に池内蓮司があなたを連れて行ったと聞きました」「その時、私の娘も彼に奪われたばかりでした。あな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第633話
和泉夕子は自分の嫁入りのお金のために、命を懸けて設計図を急いでいた。しかし、どれだけ急いでも、結婚式の日取りには間に合わない。最終的に彼女は八枚の建築図を設計し、柴田南に渡したときには、完全に疲れ果てていた。「早くこれを提出して、お金に換えてきて！」柴田南は机に座りながらリンゴをかじり、財迷いの和泉夕子を見つめた。「アジアで一番お金持ちの男と結婚するのに、なんでそんなに頑張るんだ？」もし自分が金持ちの女性に嫁ぐことになったら、設計図を急ぐどころか、金のペンすら見向きもしないだろう。養ってもらえるなら、絵なんて描く必要もない。机に伏せている和泉夕子は、次のプロジェクトのPPTを指でめくりながら、力なく言った。「柴田先生、私、自分の嫁入りのお金を準備しなきゃいけないんです……」彼女には家族がいないので、自分でこれらを準備するしかなかった。相手が盛大に迎えてくれるなら、自分も盛大に嫁ぎたいと思っていた。盛大に嫁ぐことを考えると、和泉夕子はすぐに輝く瞳で柴田南のポケットを見つめた。「柴田先生、霜村氏のプロジェクトで200億円が入ったんですよね。あなたは30%の分け前をもらったんだから、手元に余裕があるでしょう？少し貸してくれませんか？」柴田南はすぐに自分のポケットを押さえた。「俺に頼るなよ。俺は何も不足してないけど、金だけは足りないんだ。こんな貧乏な俺に金を借りようとするなんて、見くびってるな！」和泉夕子は手を伸ばして彼の手からリンゴを奪い取った。「貸してくれないなら、私の家のリンゴを食べないで！」「……」リンゴがダメなら、みかんはいいだろう？彼が手を伸ばして机の上の果物皿に触れようとした瞬間、和泉夕子は果物皿を抱えて床に置いた。最近、沙耶香が飼っているハバ犬が和泉夕子にべったりで、彼女が果物を床に置くと、犬はすぐに果物を舐め始めた。「……」犬が舐めたみかんでも、皮を剥けば食べられるだろうか？柴田南が嫌悪感と食欲の間で葛藤していると、和泉夕子は腰をかがめてハバ犬を押しのけ、ついでに一言罵った。「柴田先生、なんで何でも舐めるんですか！」どういうわけか、「柴田先生」という響きのある名前を聞いたとき、柴田南は急に食欲を失った。ジョージが彼に「柴田対称」というあだ名をつけた上に、犬にも同じ姓のあだ名をつけるなん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第632話
霜村冷司は顔を横に向け、その美しい顔を見つめ、数秒間ためらった後、口を開いた。「最近、君が私に冷たいんだ」その言葉を口にした後、心の中はドキドキと鼓動が速くなった。彼はとても怖かった。彼女がこの機会を利用して、別れを切り出すのではないかと。しかし、言わなければ、この曖昧な関係に耐えられなかった。和泉夕子は驚いたように美しい眉を上げた。「冷たい？」仕事に集中して、彼の気持ちを無視していたことに気づいていない和泉夕子は、信じられないという表情を浮かべた。いつ彼に冷たくしたのか。忙しい中でも、時間を作って彼に会いに行っているのに、それでも足りないのか？霜村冷司は彼女の反応に驚き、不安そうに尋ねた。「君……まだ私と結婚したいんだよね？」和泉夕子の美しい眉はさらに深く皺を寄せた。「あなたと結婚しないなら、誰と結婚するの？」彼女は霜村冷司が少しおかしいと思い、彼の抱擁から力強く抜け出し、振り返って彼を見た。「今夜、いったいどうしたの？」ようやく反応した霜村冷司は、その皺の寄った小さな顔をじっと見つめ、薄い唇をゆっくりと持ち上げ、淡い笑みを浮かべた。彼の夕子が彼に冷たくしたのは、結婚したくないからではなく、自分の行動が彼を無視していることに気づいていなかったからだ。霜村冷司は彼女の顔から視線を外し、テーブルの上の設計図を見た。「最近、ずっとこれに忙しいのか？」和泉夕子は彼の視線を追い、テーブルの上の図面を見て頷いた。「そうよ、毎日設計図を急いでいるの。どうしたの？」霜村冷司は理解した。夕子は忙しすぎて、彼を無視していたのだ。最近、ずっと不安に駆られていた彼は、原因を知って、心の中の重荷が徐々に軽くなった。彼の気持ちも地獄から再び甘い頂点に戻り、唇の端もますます深く持ち上がった。和泉夕子は彼が何も言わずに自分を見つめて笑っているのを見て、ますます奇妙に感じ、再び彼に尋ねようとしたが、突然体が宙に浮いた。彼の腕の中に落ちた和泉夕子は、大きな目を見開き、彼を見つめた。「え？何をするつもり？」彼は彼女をお姫様抱っこのように抱き上げ、書斎の外へと歩き出した。「夕子、どこでやりたい？」「ちょっ」彼女は彼の襟を掴み、顔を赤らめて反論した。「私が聞いたのは、何をするつもりかであって、どこでやるかじゃないわよ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第631話
彼は報告書を指で撫でながら、紙を軽く叩いて何かを考えているようだった。しばらく沈黙した後、男は報告書を手に取り、沢田に尋ねた。「これはいつの検査結果だ？」沢田は恭しく答えた。「かなり前のものです。ジョージが測定したものです」つまり、このDNA検査報告書は以前のものであり、現在の証拠としては使えないということだ。霜村冷司はその報告書を投げ捨て、冷たい声で沢田に命じた。「このことは彼女に知らせるな。池内蓮司と穂果ちゃんの髪の毛を手に入れて、自分でDNA検査をしてから報告しろ」和泉夕子は春奈が池内蓮司を裏切っていないと信じているが、今のところ得られた情報では裏切ったことになっている。彼女の姉に対する信念を守るためにも、徹底的に調べてから彼女に伝えるのが良いだろう。沢田は困ったように後頭部を掻きながら言った。「サー、池内蓮司は黒帯九段で、近づくのは難しいです」霜村冷司は冷たい目で沢田を見つめ、「水原紫苑の兄は池内蓮司の友人だ。彼に取らせろ」と冷たく言った。水原紫苑の兄……沢田はその言葉を聞いて、あの無口な氷のような男を思い出し、寒気がしたが、それでも歯を食いしばって応じた。サーの方が水原紫苑の兄よりも恐ろしいのだから……沢田が書斎を出た後、霜村冷司は再び携帯電話を手に取り、メッセージを確認したが、まだ返信はなかった。彼は携帯電話を握りしめ、深呼吸をした。夕子はきっと寝ているから、彼のメッセージに気づいていないのだろう。そう自分に言い聞かせるほど、彼の苛立ちは増していき、ついに電話をかけることにした……携帯電話を寝室に置き、今は書斎で図面を描いている和泉夕子は、彼が電話をかけてきたことに全く気づいていなかった。霜村冷司は彼女が電話に出ないのを見て、ソファから立ち上がり、急いで車を取り、別荘へと向かった。インターホンの音で目を覚ました由紀おばさんは、ぼんやりと画面を見て、外にいるのが霜村さんだとわかると、急いでドアを開けた。「霜村さん、こんな遅くにどうしたんですか？」「彼女は寝ていますか？」霜村冷司は靴を履き替え、明るいリビングを見渡したが、彼女の姿は見当たらなかったので、寝ていると思った。「いいえ、まだ書斎で図面を描いていますよ。あなたは……」由紀おばさんの「書斎に行って彼女を探してください」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第630話
霜村冷司は深く息を吸い込み、心の中の苛立ちを抑え、沢田に向かって指を軽く上げた。沢田はすぐに資料を彼の手に渡した。男が書類をめくっている間、沢田は簡潔に報告を始めた。「春奈は五歳の時、イギリスで物乞いをしていて、殴り殺されそうになったところを池内蓮司に救われました。その後、池内蓮司が春奈の学費を援助しました。春奈が恋心を抱くようになってから、池内蓮司に恋をし、全力で十年間追い続けました。最初、池内蓮司は全く動じず、春奈を鼻で笑っていましたが、後に何があったのか、春奈のことを受け入れ、二人は六年間恋愛関係にありました。二人の関係が破綻したのは、池内蓮司が誰かに陥れられ、刑務所に送られた年のことです。当時、池内蓮司は一年間収監されており、彼はずっと春奈が面会に来るのを待っていましたが、春奈は一度も来ませんでした。このことに対して心にわだかまりを抱いていた池内蓮司は、出所後、春奈を探しに行きましたが、春奈が彼の兄、つまりイギリス王室に養子にされた池内家の私生児と結婚し、一歳の娘をもうけていることを知りました。池内蓮司は信じられず、春奈と王室のその人物が一緒に寝ているのを目撃するまで、完全に狂ってしまいました。彼は春奈に復讐するために、池内家の権力を利用して彼女を王室のその人物と離婚させ、その後、自分の側に監禁しました。その期間、池内蓮司は非常に残酷な手段を用いて、ALSを患ったばかりの春奈を苦しめました。その後、春奈は精神的、肉体的な二重の苦痛の中で、池内蓮司の子供を妊娠させられました。しかし、池内蓮司は信じず、その子供を蹴り落としました……この出来事が、春奈が池内蓮司から完全に逃れたいと思うきっかけとなり、彼女は池内蓮司を欺き、彼の疑念を解いてから再び王室のその人物と逃げました……池内蓮司はますます狂気に陥り、イギリスの王室内部が不安定になったのは彼の仕業だと言われています。彼はただ春奈を引き渡させるためにそうしたのです……その後、春奈はALSの苦痛に耐えられず、池内蓮司から永遠に逃れるために安楽死を選びましたが、その時、ジョージが彼女の実の妹である和泉さんを見つけ、春奈は心臓を提供するために帰国しました……」沢田が報告を終えた後、資料を心ここにあらずでめくっている男を見つめた。なぜか、全身から低気圧を放っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第629話
爺さんが二人の結婚に干渉しなくなった後、霜村冷司は和泉夕子を連れて、世界各地を飛び回り、ウェディングフォトを撮影した。彼は和泉夕子のために無数のウェディングドレスをオーダーメイドし、ただ数枚の写真を撮るためだけに、結婚指輪も世界的なデザイナーに何度もデザインさせた。メイクやスタイリングも含めて、霜村冷司は有名なチームをいくつも招き、結婚式当日に彼女のメイクを担当させるために準備を整えた。これらを終えた後、彼は結婚式の場所を手配し、和泉夕子には知らせず、彼女にサプライズを与えようとしていた。和泉夕子はそれについて特に質問せず、全身全霊を新居のデザインに注いでいた。デザインが完成した後、和泉夕子はすぐにリフォーム会社に新居のリフォームを依頼しようとした。霜村冷司はそれを知り、彼女のデザイン図を奪い取り、彼女に心配させないようにした。和泉夕子は仕方なく、リフォーム会社に沙耶香の別荘のスタイルに合わせて、自分の嫁入り用の家をリフォームさせた。その後の時間、彼女は杏奈が送ってくれた漢方薬を飲みながら、全ての精力を姉が残したプロジェクトに注いでいた。和泉夕子は嫁入り資金を稼ぐために、命を削るように、昼夜を問わずデザイン図を描き続け、霜村冷司が訪ねてきても、彼女は適当にあしらっていた。ドアの外に立っていた霜村冷司は、彼女が数言話してすぐに背を向けて去っていく姿を見つめ、その表情は次第に寂しげになっていった。彼は霜村氏の邸宅に戻り、書斎に入り、プライベートの携帯電話を取り出し、和泉夕子に「家に着いたよ」とメッセージを送った。普段なら彼女はすぐに返信してくれるのに、今回は長い間待っても返信がなく、彼の心は沈んでいった。彼は携帯電話を握りしめ、ソファに座り、片手で顎を支えながら、じっと携帯の画面を見つめていた。心の中では彼女が早く返信してくれることを願っていたが、深夜になっても返信はなかった。最近、彼女は彼に対して心ここにあらずの状態で、今では彼の安全すら気にかけていない。彼女は一体どうしたのだろうか？霜村冷司は何度も彼女に問いかけようとしたが、結局口に出せなかった。彼は彼女の口から、結婚を後悔しているという答えを聞くのが怖かったのだ。このような不安な感情に包まれ、彼は甘い頂点から一気に地獄に落ち、全身が陰鬱に包まれて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第628話
その小さな姿を見て、ためらうことなく背を向けて去っていく和泉夕子を見て、霜村冷司は焦って一歩前に出て、後ろから彼女を抱きしめた。男は彼女をしっかりと抱きしめた後、顎を彼女の肩に乗せ、耳元でため息をついた。「君には本当に手を焼くよ」背を向けている和泉夕子は、唇を少し上げて微笑んだ。「霜村さん、次はこういう作戦はやめてね。私はそれには引っかからないわ」霜村冷司はその言葉を聞いて、濃い眉を軽く上げた。「どうやら君はもっと直接的なアプローチが好きみたいだな……」男はそう言うと、彼女の耳たぶを軽く噛み、敏感な肌を上下に撫でた。「君が欲しい、すごく」温かい息が耳元にかかり、電流のような痺れを感じさせ、和泉夕子は立っているのがやっとだった。「やめて……」彼女がもがくと、男は彼女を半ば抱き上げ、壁に押し付けた。「安心して、何もしない。ただキスするだけだ」この六つの言葉は露骨で、さらに露骨なのは、男が片手で彼女の手を頭の上に押さえつけたことだった。そして彼女の腰を抱きしめ、彼女の柔らかい体をその熱くて煙が出そうな体にぴったりと押し付けた……壁に押し付けられてキスされている和泉夕子は、男の下でほとんど溺れそうになった。もし少しでも理性がなければ、二人はすでに……和泉夕子は柔らかくなった体を支えながら、男が唇を離した瞬間に、息を切らしながら言った。「霜村冷司、早く私を放して！」彼女の首筋にキスし、耳たぶを軽く噛んでいた男は、一瞬体を止め、次に唇に薄い笑みを浮かべた。「旦那と呼んでくれたら、放してやるよ」和泉夕子のすでに真っ赤な頬は、その言葉を聞いてさらに赤くなった。「無理、そんなこと言えない」男は欲望に満ちた赤い目で彼女をじっと見つめた。「ん？どうして言えないんだ？」和泉夕子は少し恥ずかしそうに言った。「まだ、結婚してないから……」霜村冷司はさらに深い笑みを浮かべた。「もうすぐだ、先に慣れておけよ」口の硬い和泉夕子は、小さな胸を張って彼に反撃した。「じゃあ、あなたが先に私を妻と呼んでみてよ」男は彼女を半ば抱き上げたまま、片手を彼女の頭の上に置き、長いまつげを垂らして彼女の目の前に近づいた。「君が聞きたいなら、呼んでやるよ、妻——」「いやあああ！呼ばないで！」和泉夕子は恥ずかしさで顔を覆い、叫び声を上げた！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第627話
和泉夕子はおじいさんとそんな賭けをするのは嫌だった。霜村冷司は子供を作るための道具ではないし、彼女もそうではない。おじいさんは話し終えるとすぐに電話を切った。この独断専行な性格は、霜村冷司とよく似ている……彼女は携帯電話を握りしめ、少し摩挲した後、霜村冷司にメッセージを送った。[霜村爺さんに会ったの？]車から降りたばかりの霜村冷司は、そのメッセージを見て、下を向いて文字を打ち返した。[出てきて、会おう]和泉夕子は頭を傾けて窓の外を見ると、ちょうど雪が舞い降りる中、豪華な車のそばに立ち、黒いコートを羽織った男が見えた。彼女は急いで立ち上がり、厚手のコートを取り、身にまとって別荘の外へと向かった……彼女が別荘のドアを開けると、男が前に進み、彼女を階段から抱き下ろした。和泉夕子は驚いて声を上げたが、反応する間もなく、男は黒いコートを広げて、小柄な彼女を包み込んだ。彼がこうして彼女を包むと、まるで子供のように見え、彼女は小さな頭だけを出して、背の高い彼を見上げた。「こんな遅くに、どうして来たの？」男は頭を下げ、その白い顔を見たとき、星のように輝く目が点々と光を放っていた。「私のこと、恋しかった？」和泉夕子は少し笑いたくなった。明らかに彼が彼女を恋しがっているのに、逆に彼女に恋しかったかと尋ねるなんて、口が硬い。「今朝会ったばかりだから、恋しくない……」霜村冷司は彼女の口先だけの態度が好きで、眉目に無限の愛情が染み込んでいた。「君が恋しくなくても、私が恋しいからそれでいい」彼が自分を恋しがっていると言うのを聞いて、心の中が蜜のように甘くなった。彼女は男の細い腰を抱きしめ、頬を硬くしっかりした胸に押し付け、雪の中での抱擁の温かさを静かに感じていた。霜村冷司は彼女の顎を持ち上げ、彼女を自分の方に向かせた後、そのピンク色で湿った唇を見つめ、喉を上下に動かした。「夕子、私と一緒に家に帰ろう……」え？彼女は沙耶香のところに一晩泊まっただけなのに、もう家に帰れって？婚前の自由があまりにも短すぎるんじゃない？和泉夕子は彼の目にその一抹の迷いと欲望の感情を読み取ると、必死に首を振った。「嫌だ、沙耶香と一緒にいたい」彼らは八番目の館で半月以上も愛し合っていたのだから、しっかり休養すべきで、これ以上放縦し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第626話
霜村爺さんはベッドに座り込み、長い間考え込んだ後、携帯電話を手に取り、助手に和泉夕子の電話番号を調べさせ、電話をかけた。結婚式のデザイン図を急いで仕上げていた和泉夕子は、見知らぬ番号からの着信を見て、最初は出たくなかったが、なぜか自分を無理やり受話ボタンを押させた。すぐに、霜村東邦の年を重ねた渋い声が聞こえてきた。「和泉さん、わしだ」和泉夕子は一瞬驚き、霜村東邦から電話がかかってくるとは思わず、少し恐る恐る答えた。「霜村爺さん、お電話をいただき、何かご指示がありますか？」彼が以前、自分に対して殺意を抱いていたとしても、彼女は礼儀正しく、何か指示があるかと尋ねた。この点において、霜村東邦は満足し、口調も少し柔らかくなった。「一つ、君に聞きたいことがある」和泉夕子は手に持っていた鉛筆を置き、姿勢を正して答えた。「爺さん、どうぞお聞きください」霜村東邦は布団をめくってベッドから降り、庭の灯籠を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。「君は我が孫を愛しているのか？」和泉夕子はまた何か厄介な質問をされるのかと思っていたが、意外にもこのような質問だったので、少し驚いた。彼女はすぐには答えず、言葉を整えてから、真剣に答えた。「爺さん、あなたに『愛している』と言うのは、少し軽率に聞こえるかもしれませんが、私は霜村冷司を失うことはできないとお伝えしたいのです。これは失って初めて見つけた答えです」あの時は池内蓮司の嘘だったが、実際に失った経験があるからこそ、ある人が骨の髄まで染み込んでいることを知り、手放せず、忘れられない。これが愛というものなのでしょうか……霜村東邦は眉をひそめてしばらく考え込み、再び尋ねた。「彼が君を傷つけたことも知っているが、恨んでいないのか？」和泉夕子はこの質問には答えず、逆に爺さんに問い返した。「誰かが彼に愛し方を教えたのでしょうか？」爺さんは黙り込んでしまった……彼の沈黙を見て、和泉夕子は続けた。「聞いた話では、彼の祖父は彼に『感情を持つな』と教え、母親は『無情であれ』と教え、父親は『気にするな』と教えたそうです。彼はそんなに良い家庭に生まれたのに、誰も彼に愛し方を教えなかったのです」誰も霜村冷司に愛し方を教えなかったからこそ、彼は自分の支配から離れ、祖父孫の情を少しも顧みなかったのか？
