田中仁は彼女が頑なな様子を見て、鼻をつまんだ。三井鈴は彼の指先からタバコを奪い取った。強すぎて、慣れていない彼女は激しく咳き込んだ。田中仁は彼女の背中を叩いて、呼吸を整えさせた。「じゃあ、いつになら?」彼女はしつこく迫った。田中仁は我慢が効かなくなりそうで、困ったように額に手を当てた。「随分と積極的だね」考えてみれば、確かに欲求不満気味かもしれない。三井鈴は彼を振り払い、布団の中に潜り込み、顔を皺寄せた。「後悔しないでよ!」艶やかな光景に、田中仁の気分は今までにないほど良かった。翌日。早朝、使用人が報告に来た。「外に方がいらして、どうしても三井さんにお会いしたいとのことです」三井鈴は身を乗り出した。「誰?」「足立と名乗る方です」三井鈴は眉をひそめた。数分後、玄関が開き、三井鈴が座るや否や、足立伊吹は慌てふためいて入ってきて、彼女の前に直接跪いた。「三井鈴様、社長、どうか私をお救いください!」三井鈴は驚いて眉をひそめた。「足立伊吹、その言葉はどういう意味?」足立伊吹は冷や汗を流し、跪いたまま動こうとしなかった。「あの日、手抜き工事の商売はやめるようにとのご忠告、その真意は分かりました。確かに作業員に輸送を止めるよう指示も出したのですが......」それを聞いて、三井鈴は思い出した。その後、続報はなかったはずだが、今になってどうして......「本当にそんな商売を!」「何年もやってませんでした。相見誠に強要されたんです。彼は私の昔の失態の証拠を握っていて、城東の事業に協力しなければ暴露すると脅されました。耐えられず、やらざるを得ませんでした」三井鈴は黙っていた。「ご指摘の後、どうしても続ける勇気がなくなり、手を引こうとした途端、相見誠が息子を誘拐して、手を引けば殺すと言うんです。私は......どうしようもなくて......」足立伊吹は涙ながらに訴えた。「今、警察の捜査が相見誠に及んでいます。すぐに私のところまで来るでしょう。何も望みません。ただ息子を見つけたいだけなんです!」彼は三井鈴の件を聞いて、彼女にその力があることを知り、危険を冒してまで助けを求めに来たのだった。三井鈴はほぼ理解した。無表情で「相見誠の手下の豹はもう逮捕されている。今まで息子のことを話していないという
Read more