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第611話 遺体でも引き取る
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月曜日、三井鈴は定例会議に出席しなければならなかった。田中仁は彼女にコートを着せ、傷跡や首筋のキスマークを隠し、自ら運転して帝都まで送った。入る前、彼女は少し緊張して、服を整えながら「私、これでいい？」「どんな格好でも素敵だよ」「本当に」「本当に素敵だ」彼は笑った。会議室内には、帝都の取締役12名のうち11名が出席し、佐々木取締役は欠席だった。「帝都の第4四半期の財務報告書を、各取締役の手元に配布いたしました。ご確認ください」報告書は詳細で、第4四半期の収入は第3四半期を58.8%上回っており、これは驚異的な数字だった。ある者が感嘆した。「帝都の取引額は前年同期比629.9%増、三井鈴社長の偉業については、耳にしておりました」三井鈴は主席に座り、PPTのボタンを押した。「過分なお言葉です。今年の帝都は参画した幾つかのプロジェクトが好調で、年間業績は前年比50%増となりました。これは帝都の全社員の努力の結果であり、私一人の功績ではありません」会議室は一瞬静まり返った。目の利く者なら分かる。三井鈴の先見の明と手腕の確かさによるものだと。「もちろん、この好成績は取締役の皆様のご支援なくしては達成できませんでした。年末配当は5%増額させていただきます」途端に会議室は沸き立った。5%というのは、非常に高い資金比率だった。「社長、これは......」「来年も皆様のご支援が必要です。遠慮なさらないでください」三井鈴は笑顔で言い終えると、唇の端を下げた。「佐々木取締役は？こんな良い日なのに、なぜ出席されていないのでしょう」「賭けに負けて、三井鈴社長に顔向けできないのでしょう」誰かが応じた。「今のビジネス界は新世代に任せるべきですね。古い考えの人は引退すべきです」「......」三井鈴は口元に笑みを浮かべた。「佐々木取締役は帝都のために一生を捧げてこられました。賭けに負けたとしても、経営権を手放していただく必要はありません。この配当も当然お渡しします。彼の消息をご存じの方がいらっしゃいましたら、ぜひお知らせください」会議が終わり、三井鈴は颯爽と会議室を後にした。背筋を伸ばし、意気揚々としていた。数人の取締役がこっそり話し合っていた。「あの娘は手段が荒い。帝都は確かに様変わりしたな」その時、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第613話 キスマーク
三井鈴は翠嶺の館に二日連続で泊まり、田中仁が送り迎えをした。社員が二人が並んで歩く後ろ姿を撮影していた。才子佳人、まさに天が結んだ縁といった様子だった。秋の大買いもの祭りが終わり、業界全体が帝都の大勝利を知ることとなった。星野結菜の経済誌が惜しみなく宣伝したこともあり、三井鈴は一躍注目の的となった。みんなが食事会をせがむので、三井鈴は仕方なく、チャットの履歴を田中仁に見せた。彼は微笑んで、浜城で一人200万円のレストランを予約した。到着前、三井鈴はスマートフォンを抱えて笑いが止まらず、田中仁が少し体を傾けてチャットを覗き込もうとすると、素早く避けた。「チェックするの？」「ダメ？」「男性とのは見ていいけど、女友達とのは一文字も見せられないわ」小グループでのチャットは、見られたら社会的に死ぬレベルで、田中仁には絶対に見せられない。彼は目尻に笑みを浮かべ「俺の悪口？」三井鈴は赤いマフラーに顔を半分埋めて、黙っていた。数人は仕事があってまだ来ておらず、二人は個室で待っていた。この席からは、浜白の夜景が一望できた。田中仁は三井鈴のマフラーを解き、白い首筋を露わにした。傷跡はまだ完全には治っておらず、キスマークと混ざり合って、一層目を引いた。彼は軟膏を取って塗り始めた。「輸入の薬だから、跡は残らない」「赤穗望愛は私を苦しめたかったの。わざとこういう場所を狙って傷つけて、お金を渡したら、すぐに豹に殺すように言った。本当に私を生かしておくつもりはなかったのね」三井鈴は当時の状況を思い出し、心の傷は癒えていなかった。田中仁は丁寧に塗りながら「ピーターが調べたところ、赤穗望愛は3年前に豹を救ったことがあるらしい。だから彼は命がけで恩返しに来た」三井鈴は彼の恩を知る心を褒めるべきか、愚かさを嘆くべきか分からなかった。「3年前？豹のような人が、どんな状況で彼女に救われたのかしら」「きっと追い詰められ、行き場を失った時だろう。そして赤穗望愛は内情を知っていた」田中仁は確信を持って「佐藤家族の方に調査を始めている」彼の指先が移動し、突然自分が付けたキスマークを押さえた。「三井鈴」彼女は不思議そうに、どうしたのかと尋ねた。田中仁は深い思いを隠し、からかうような笑みを浮かべた。「ここは二日で消える。迷惑はかけないよ」三
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三井鈴はグラスを持って笑った。「証拠はあるの？」「まだ見つかってないのよ」「きっと見つかるわ」三井鈴は田村幸の方を見た。「助は？」「新曲の録音で、スタジオに行ってます」交際を公表した後も、田村幸の正体は明かされずにいた。全て三井助が上手く取り計らっていた。後戻りできない状況で、彼にできることは実力で証明することだけだった。鍛錬も悪くない。田中仁は傍らで彼女たちの会話を聞きながら、時折三井鈴の皿に料理を取り分け、食卓作法は非常に行き届いていた。「田中社長様、お酒を一杯。鈴ちゃんは気が強いので、よろしくお願いしますね」星野結菜は完全に親族の様子でグラスを上げた。「同じ世代なので、敬称は不要で」田中仁はグラスを下げ、三井鈴を見て「彼女の性格は十分良いですよ」一同からすぐにはやし立てる声が上がった。三井鈴は顔を真っ赤にした。「田中さんは手が早いわね。気付いたら私たちの鈴ちゃんを射止めてたなんて、何かコツでもあるの？」真理子が好奇心を覗かせた。「ただ一途な心があるだけ」彼女たちがまた笑い合うのを見て「気持ち悪い！」しかし女友達同士の話でも、やはり他人への配慮があった。お酒が進み、田中仁が電話を受けるために席を立った。個室は途端に賑やかになった。「どこまで進展してるの！正直に話しなさい！」「ずっと浜白に居続けるの？」「テクニックはどう！」「......」質問はどんどん際どくなり、三井鈴は目を丸くして怒った。「そういうのはまだよ」「どういうの？」「だから、その......」みんなが気付いて、口を揃えた。「でも同棲してるって噂があるのに！」「同棲してるのにまだないの？随分我慢強いのね」三井鈴は呆れて笑った。「なんで彼が我慢強いって決めつけるの。私が慎重なだけかもしれないでしょ？」彼女たちは奇妙な笑い声を上げた。「それはありえない」部屋のドアが個室の賑わいを遮断し、田中仁はバルコニーに立って、ピーターの報告を聞いていた。「足立伊吹が教えた住所は正しかったです。相見誠は貧民街に潜んでいます」「近くに住民は多いか？」「大勢います」「おびき出してから動け」電話を切り、田中仁は手の中で携帯を弄んでいたが、振り向いた時、見覚えのある姿と出くわした。「安田さん」安田
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この食事は、皆が満足して終わった。女友達たちを見送り、三井鈴は田中仁の腕に抱きつきながら車の横に立っていた。「タバコ吸ったの？」彼の体から薄いタバコの香りがした。強くはなく、むしろ心地よい香りだった。「一本だけ」田中仁は彼女のマフラーを直しながら「さっき安田翔平に会った」彼女は少し目を見開き、意外そうだった。「何を話したの？」「このレストランは安田グループが3年契約していて、君はよく来ていたって」田中仁はゆっくりと、わざと言葉を引き延ばし、彼女を困らせるように話した。三井鈴は彼の横から、ちょうど出てきた安田翔平を見かけ、視線を逸らした。「そうだったわ。秘書の時に、取引先の接待で来てたけど、覚えてなかった」この一年は帝都で忙しく、そんな些細なことは全く記憶にない。彼を見上げる時、彼女の目には少し懇願の色が浮かんでいた。田中仁は彼女の手を握りしめ、少しいらだちを覚え、表情も良くなかった。三井鈴は少し焦った。「本当に思い出せなかったの」「秘書と妻、非常に禁忌的な二重の立場だね」彼女はほとんど拗ねたように「気にしないって言ったじゃない」もうこれ以上からかえないと見て、田中仁は唇を緩め、彼女を抱き寄せた。「冗談だよ。安田翔平が赤穗望愛を誘い出すって言ってきたんだ」三井鈴は彼を押しのけ、驚いた様子で「本当？」「感動した？」三井鈴は笑いながら、彼の服に指を絡ませた。「だから私をからかったの？田中仁社長、まさか嫉妬したの？」「俺は嫉妬なんてしない」「してたじゃない！」冷たい空気の夜、二人は白い月明かりの下に立ち、甘い雰囲気に包まれ、まさに熱愛中のカップルだった。蘭雅人は見ていられなくなった。「安田さん、行きましょう」安田翔平は視線を戻し、一寸の違いが千里の差を生むという言葉の真意を、本当の意味で理解した。観光エレベーターが上から下へ降りてきて、中には数人が乗っていた。秋吉正男が最前列に立ち、後ろで石黒和樹たちがガヤガヤと話していた。彼は一言も耳に入らず、遠くの人影を見つめて我を忘れていた。何年も前の少女は大人になり、女性らしさを身につけ、一挙手一投足が愛らしく、男の心の真ん中に刺さっていた。「安田悠叶、何を見てるんですか？」秋吉正男は一瞥した。石黒和樹はすぐに口を閉ざ
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窮地に追い込まれた佐々木取締役は、突然三井鈴に殺意を持って飛びかかったが、土田蓮が素早く阻止した。「佐々木取締役、また新たな罪を重ねるおつもりですか！」土田蓮の背後に立つ三井鈴は、冷ややかな目で彼の苦悶する姿を見つめながら、電話をかけた。「上がってきていただいて結構です、警察の方」まもなく、石黒和樹が同僚と共に急いで入ってきて、佐々木取締役に手錠をかけた。「あなたは故意の傷害、不法監禁、プライバシー侵害等の容疑で逮捕します！」佐々木取締役は半ば引きずられるように連行されながら叫んだ。「警察さん、これは誤解です！彼女は誘導尋問をしたんです！証拠にはなりません！」「私との会話は証拠にならないかもしれませんが、あなたの秘書の証言には、それなりの信憑性がありますよ」佐々木取締役は信じられない様子で、ドア際に立っている秘書を見た。「お前が......お前だったのか！」「佐々木様......私だって仕方なかったんです。話さなければ、私も刑務所行きでした！」「お前！」「三井助さんの恋愛スキャンダルの件も、あなたが仕組んだことを彼は話してくれました。今日この日、全てをお返しします。自分で蒔いた種は、ゆっくり味わってください！」佐々木取締役は追い詰められた犬のように叫んだ。「三井鈴！お前には良い死に方はさせない！絶対に良い目には遭わせないぞ！」彼の声は次第に遠ざかり、廊下の先で消えていった。三井鈴はゆっくりと息を吐いた。これでようやく一つの問題が解決した。土田蓮は不思議そうに尋ねた。「なぜ赤穗望愛の居場所を聞かなかったんですか？」「あれほど用心深い赤穗望愛が、逃げる時に佐々木取締役に連絡もしないで逃げたのよ。彼が彼女の居場所を知っているとは思えないでしょう？」「......なるほど」土田蓮は笑みを浮かべた。「これで佐々木取締役の分も加わって、社長の持株比率は30パーセントになりました。帝都グループ内で最大株主です。完全に地歩を固められましたね」三井鈴は黙っていた。これまでの全てがどれほど苦労の末に得られたものか、それは彼女だけが知っていた。安田グループにて。佐々木取締役の逮捕のニュースは即座に安田翔平の耳に入った。彼は窓際に立ち、深くタバコを吸い込んだ。蘭雅人が言った。「私たちが知ったということは、赤穗望愛も
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30分後、運転手が慌ただしく戻ってきた。「田中様、買ってまいりました」中には白いドレスが入っていた。三井鈴の着ていたものと瓜二つだった。彼女が着替えている間、田中仁は車に寄りかかりタバコに火を付けた。ピーターは恭しく傍らに立った。「地下鉄工事はいつでも着工できる状態です。小林正雄との契約を破棄するのは、少し性急すぎではないでしょうか？」「国内には彼の会社だけが資材業者というわけではない。小林家の古い世代への配慮がなければ、とうの昔にこの契約は破棄していた」そうでなければ、田中陸にこんな手で縛られることもなかった。「取締役会と委員会は？」「私が対処する」田中仁は深く一服して「愛甲に伝えろ。今日から支社へ異動だ。本社には戻らなくていい」ピーターは心臓が跳ねた。愛甲がこれほど重い処分を受けるとは思わなかった。三井家の別荘群は明るく照らされていた。田中仁は車を庭に丁寧に停め、三井鈴の手を取って降りた。三井悠希が中からゆっくりと出てきて、からかうように「おや、帰ってくる気があったんだ、三井社長」田中仁は頷いて挨拶を交わした。三井悠希も同様に頷いた。三井鈴は小声で「お兄ちゃん、怒ってない？」「お前のおかげで、いつも10時には寝る兄貴が、まだ起きてるよ」三井鈴は生きる気力を失ったような表情を見せた。田中仁は彼女の頭を撫でて「一緒に入ろう」三井陽翔は書斎にいた。傍らのお茶は3、4回も取り替えられたが、一口も飲んでいなかった。先ほどの電話での田中仁の返事に違和感を覚え、三井悠希が止めなければ、既に人を出して三井鈴を探させていただろう。三井鈴が誘拐された件が、まだ心に重くのしかかっていた。入口で物音がし、三井陽翔は無表情で目を上げると、ちょうど気がかりだった妹がいた。三井鈴は小声で「お兄ちゃん、ただいま」「家への道を覚えていたとはね」三井陽翔は彼女を見つめ、手元の本を投げた。三井鈴には当たらず、大きな手がしっかりと受け止めた。田中仁が彼女の後ろから明るい場所に出てきた。「私の落ち度です。道を間違え、鈴ちゃんと道中で時間を取ってしまいました。お怒りでしたら、私にお願いします」三井陽翔は目を細め、応接スペースに歩み寄った。「彼女は女の子だから考えが甘いのは分かる。だがお前まで甘くなるとは」その口調は、明らか
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その時、ピーターは手を放し、真っ直ぐに立って「田中様」と言った。小林正雄は震えながらソファから這い上がった。「この女！私に手を上げるとは！仁、お前の部下はこんな仕事ぶりか！」彼の頭は割れ、顔の半分が血で染まり、恐ろしい様相を呈していた。だが田中仁は彼を一瞥もせず、隅にいる女性の前まで歩み、ゆっくりと屈み込んだ。差し出した手は震えていた。「鈴ちゃん」三井鈴の長い間抑えていた感情は、彼を見た瞬間に崩れ、大粒の涙が零れ落ちた。「私、あの人なんて知りません......」田中仁は彼女の顔を手で包んだ。冷たい肌が、彼の心も痛ませた。「分かっている。私がここにいる。怖くないよ」小林正雄はその様子を見て、目を見開いた。「お前ら......！知り合いだったのか！田中仁、お前、俺を騙したな！」支配人が従業員を連れて急いで駆けつけ、この光景を見て不味いと思った。「田中様、私どもの不手際でございます」しかしよく見ると、三井鈴の華奢な姿は見覚えがなく、金榜の従業員ではなかった。まずい、事態が制御不能になってきた。「話せよ、田中仁！この女は俺を陥れるために寄越したんじゃないのか！」小林正雄は激しく机を叩き、怒りを爆発させた。「図に乗ったな。俺の頭上で仕掛けるとは、工事なんかもうどうでもいいってことか！」「小林おじ様」田中仁は三井鈴を支えて立ち上がり、自分のコートを脱いで彼女を包み込んだ。「花街に入り浸り過ぎて、ご自宅の奥様のことをお忘れのようですね。そろそろ奥様に出てきていただいて、お連れ帰りいただく時期かと」彼の口調は穏やかだったが、極めて強い威圧感が漂っていた。小林正雄は急所を突かれ、目を見開いた。「何をする気だ田中仁、本当に工事を諦めるつもりか！」彼は政略結婚で事業を維持してきた。長年多くの女性と関係を持ったが、妻に心配をかけたことはなかった。もしこれらの醜聞を知られれば、少なくとも5年は立ち直れないだろう。田中仁は三井鈴の手を強く握り、横を向いた。「ご紹介が遅れました。あなたが侮辱した女性は、私の恋人です」小林正雄は信じられない様子で一歩後退した。今こそ本当の危機が訪れたことを実感した。まさか田中仁の女性に手を出すとは。簡単には許してもらえないだろう......愛甲は目を伏せた。田中仁がこのような場で関係を認め
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第640話 彼女に何かあれば道連れだ
愛甲の目が熱を帯びた。「私が教育した女性たちも、社長の人間です」「彼女たちは利益のために自ら身を売ることを選んだ。それは公平な取引だ。お前は違う。私と雇用契約を結んでいる。お前の安全を守るのは私の義務だ」田中仁の口調は硬く、事務的だった。「それに、この数年、確かに小林正雄に失礼があった。10パーセントの利益は、詫びとしては当然だ」愛甲は予想通りだったが、心の中の失望は避けられなかった。田中仁は携帯を手に取った。出発前に三井鈴に送ったメッセージは、まだ返信がなかった。心の中の苛立ちが増した。ちょうどその時、電話が掛かってきた。彼は目を細めて電話に出た。「お兄さん」「鈴ちゃんはどこだ？電話が繋がらない。こんな遅くまで、少しは分別を持て」三井陽翔の声はそれほど厳しくなく、軽い冗談めいた調子が感じられた。三井悠希が傍らで笑った。「恋人同士、もう少しいたっていいじゃないか。鈴ちゃんはもう大人なんだ。門限を設ける必要はないだろう」三井陽翔は口元に笑みを浮かべた。実は鈴ちゃんを急いで帰らせたいわけではなく、ただ彼女の安全を確認したかっただけだ。しかし田中仁の一言で、彼の笑顔は凍りついた。「鈴ちゃんが戻ったんですか？」田中仁の顎は一本の線のように引き締まり、言葉は氷のように冷たかった。愛甲は体が硬直し、震えを抑えられず、慌てて言った。「三井様は金榜の入り口で、長い間お待ちでした」男は彼女を一瞥した。その目は刃物のように鋭く、顔色は土気色だった。「戻れ！」愛甲は泣きそうになった。「ピーターが特に念を押して、社長には言わないようにと......」運転手はアクセルを踏み込み、タイヤは火花を散らし、金榜まで猛スピードで戻った。元の場所に戻ると、確かに三井鈴の車は入り口に停まっていたが、中は空だった。田中仁の表情は嵐の前の静けさを帯び、足早に歩いた。愛甲は小走りで追いつきながら「ピーターが付いていますし、金榜のスタッフも分別がありますから、きっと大丈夫です」男は目的地を定め、階段を数段ずつ上った。「どの個室か教えたのか？」数秒の間、愛甲は答えるしかなかった。「......はい」田中仁は突然立ち止まり、急に手を上げた。愛甲は思わず目を閉じたが、予想された平手打ちは顔に落ちてこなかった。「社長......」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第639話 彼女を呼び込む
田中仁は頷いた。愛甲の心臓は大きく鼓動した。彼が衝動的な行動に出ないか心配する一方で、自分のためにどこまでできるのか見たいとも思った。しばらく声を出せなかった。田中仁の表情は暗く、しばらくして「陸が結んだ契約書を見ました。利益率は30パーセントでしたが、今日は私の裁量で40パーセントまで譲歩できます。小林おじ様がお喜びになれば」10パーセントの利益の譲歩に、愛甲は驚いた。小林正雄の瞳孔が僅かに縮んだ。田中仁がここまで大胆で、しかも潔いとは思わなかった。「お前の裁量だと？それが何を意味するか分かっているのか？」田中仁の顔に再び笑みが浮かんだ。「分かっています。これまでの至らなさへの償いとして、小林おじ様への詫びの印です。大人の度量で、この若輩者をお許しいただけませんか？」ここまで言われて、小林正雄は少し動揺した。今夜、田中仁は十分に面子を立ててくれた。年長者として威張ることはできたが、程々にすべきことも分かっていた。やり過ぎれば、収拾がつかなくなる。しばらくして、彼は大笑いし、愛甲から手を放した。「この秘書を大切にしているようだな。噂は本当だったか！」緊張が解けた瞬間、愛甲は平静な男性を見つめ、心臓の鼓動が速くなった。そのとき、彼女のバッグの中の携帯が振動した。彼女はそれを機に個室を出た。「ピーター？」「2時間経ちましたが、社長はまだ終わりませんか？」愛甲はバルコニーに出て、広場でピーターの大きな背格好がスポーツカーの横に立っているのを見た。「まだしばらくかかります。急用ですか？」「私ではなく、三井様がいらっしゃいました」愛甲は眉をひそめ、目を細めると、確かにスポーツカーの中に優美な曲線を持つ細い人影が座っているのが見えた。「なぜいらしたのかしら」「まだ田中様にはお伝えしないでください。あとどのくらいで終わりますか？」愛甲は携帯を強く握り、振り返ると、個室のドアは既に開いており、田中仁は小林正雄と話をまとめ、大股で出てきた。「もう少しかかります。三井様を中にお通ししましょう」彼女は唇を引き締め、部屋番号を告げた。電話を切ると、彼女は急いで田中仁の元へ向かった。「社長」「誰からの電話だ」「......仕事の件です」田中仁は頷き、大股で外へ向かった。「お前の部下に小林正雄の接待
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第638話 愛甲を引き渡せ
接待の場には、女性と酒とタバコは付き物だった。個室全体に甘い音楽が流れ、美しい女性たちが一列に並んでいた。愛甲咲茉は小林正雄に酒を注ぎながら腰を低くした。「お噂は常々伺っておりました。小林様は本当に並外れたお方ですね。このお酒を」小林正雄は慈悲深そうな表情で、にこやかに断った。「仁が直々に来ているのだから、このお酒は彼が飲むべきだろう」愛甲は言葉に詰まり、困ったように後ろの男性を見た。田中仁の目に冷たい光が走ったが、表情は恭しく、その酒を受け取った。「小林おじ様は私の目上。公私ともに、確かに私が飲むべきですね」満杯の白酒を一気に飲み干した。小林正雄は手を叩いて喜んだ。「仁よ、言いにくいが、ここ数年お前の弟の方が分かっているぞ」田中仁は豊勢グループの取締役の座まで上り詰める間、多くの屍を踏み、多くの人情を振り切ってきた。この小林正雄もその一人だった。豊勢グループの請け負った工事で、田中仁は小林正雄の資材を見向きもせず、一度も使わなかった。地下鉄プロジェクトが田中陸の手に渡るやいなや、彼はすぐにこの点を利用し、小林正雄と契約を結んだ。それが今日の進退窮まる事態を招いた。これは田中仁に謝罪を強要しているのだ！「陸は心配りの名手として知られています。私は確かに彼ほど行き届いていませんでした。ですから、小林おじ様にお詫びに参りました」田中仁の顔には薄い笑みが浮かんでいた。「美女たちの中からお好きな方を。この個室の今夜の費用は、私がサインいたします」皆一流の美女で、気品に溢れていた。「そこまで誠意を見せるなら、遠慮なく」小林正雄はソファに寄りかかり、一周見回してから指を折った。「君にしよう」女性は大喜びで、笑いながら小林正雄の膝に座った。愛甲もほっと息をついた。「部下が至らず、行き届かない点がございました。どうかご容赦を」田中仁はグラスを撫でた。「着工の日取りをお示しいただけますでしょうか」小林正雄は煌びやかな照明越しに田中仁を観察した。彼は雷のような手腕の持ち主と言われているが、今見ると随分温和だ。彼は嘲笑した。「一人じゃ足りないな」田中仁は眉を上げた。「この秘書がなかなかいい。気に入った。彼女を私によこせば、明日にでも着工だ！」愛甲は驚愕し、思わず田中仁を見た。彼の顔から笑みが消え去った。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第637話 どんな女性がお好み
愛甲は彼女を睨みつけた。「田中様に目をつけるなんて、よくそんな考えが」「違います......田中様は気品があって、塵一つ寄せ付けない方だと聞いていたので、一度お会いしてみたかっただけです。愛甲さん、あなたの前で、私が田中様を狙うなんて......」若い女性の言葉には深い意味が込められ、取り入ろうとする調子が感じられた。田中仁は女性に近づかず、噂一つなかった。強いて言えば、側近の秘書である愛甲咲茉だけ。外では、彼が潔白を保っているのは既に側に人がいるからだと噂され、それは愛甲だと言われていた。田中仁はそういった噂を気にも留めず、時が経つにつれ、それは人々の間で暗黙の真実となっていった。「馬鹿なことを」愛甲は叱ったが、直接否定はしなかった。「上層部に知られたら、ただじゃすまないわよ」若い女性は好奇心に駆られ、彼女の腕を引いた。「愛甲さん、田中様は私的にはどんな女性がお好みなんですか？」愛甲は目を細め、思わず三井鈴の姿を思い浮かべた。あんなに気高く美しい人を。「そんなことを聞くべきじゃないわ」一方その頃。三井鈴は別荘から勢いよく飛び出してきた。浜白は冬に入り寒く、ほぼ毎日コートが必要だったが、フランスは気候が穏やかで、彼女は白いドレスで小走りに、まるで春の蝶のようだった。三井悠希は二階から怒鳴った。「鈴！帰ってきたばかりなのに外に出るつもり！お兄さんとお爺様はまだ戻っていないのよ！」彼らの突然の帰宅に執事は驚き、三井陽翔がちょうどお爺様の病院での検査に付き添っていると説明した。三井鈴は庭に立ち、三井悠希を見上げた。「夜まで戻らないでしょう。ちょっとだけなら大丈夫よ！」「そんなに急いで、疲れないの！」三井悠希は彼女の心中を察して、笑うしかなかった。「お兄ちゃん、この気持ちは奥さんができたら分かるわよ。その時はきっと私を責めないはず！」三井鈴は笑いながら言い終え、手を振って庭を出て、派手な赤いスポーツカーに乗り込んだ。真っすぐ豊勢グループへ向かった。フランスに戻ってきたことは、田中仁には告げていなかった。サプライズにしようと思っていた。運転席のピーターは罪悪感を感じていた。「三井様、このように田中様に内緒にしていては、お怒りになるかもしれません」自分が隠すだけでなく、彼にも隠させることになり、先ほ
