All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1361 - Chapter 1370

“너도 꽤 대단하네.”정우찬의 눈에는 살짝 살기가 스쳤지만 주인님의 계획을 망치지 않기 위해 재빨리 감췄다.예웅남은 미소를 지으며 당당하게 말했다.“큰일을 도모하는 자는 사사로운 감정 따위에 얽매이지 않는 법이지. 자식이고, 형제고, 부모고... 다 필요 없어. 예로부터 제왕의 길은 핏줄을 밟고 올라선 자들이 걸어온 길이지.”“그 말도 맞긴 하지. 하하. 그럼 난 여기서 너의 대업이 꼭 이루어지길 미리 축하할게.”이쯤에서 예천우는 녹음기를 멈췄고 그의 얼굴에는 서서히 살기가 차올랐다.그의 표정은 냉랭했고 눈빛은 싸늘하기 그지없었다.사실 그는 이미 예웅남을 의심하고 있었다.‘설마... 아닐 수도 있겠지.’하지만 그 의심을 스스로 부정해 왔던 것도 사실이었다.가족이라는 이름으로 그는 끝끝내 예웅남이 그렇게까지 하진 않았을 거라 믿고 싶었다.그러나 이제 예웅남의 입에서 직접 들은 그 말이 모든 것을 증명했다.“정우찬, 이번 일 잘해줬어. 아주 만족스러워.”예천우는 낮고 묵직한 목소리로 말했다.“그래서 너에게... 천금 같은 기회를 줄 생각이야.”정우찬은 순간 멍하니 멈췄다가 곧 기쁨의 빛을 감추지 못했다. 무엇인진 몰라도 주인님께서 그렇게 말할 정도라면 틀림없이 엄청난 선물일 터였다.‘혹시... 내 힘이 더 강해질 수도 있는 건가?’ 그의 뇌리를 스친 건 얼마 전 만난 양박군의 말도 안 되는 전투력이었다.그 수준까지는 아니더라도 그 근처라도 닿을 수 있다면...“가자. 네 수행 공간으로.”예천우가 조용히 말했다.“네! 알겠습니다.”이번 기회만 잘 잡는다면 자신도 한 단계 아니 두 단계 도약할 수 있을지 모른다는 생각에 정우찬은 가슴이 벅차올라서 목소리까지 떨렸다.얼마 지나지 않아 그들은 정우찬의 비밀 수행 공간에 도착했다.예천우는 공간 반지에서 조그만 유리병 하나를 꺼내 들며 입을 열었다.“이건 내가 칠색 연꽃을 비롯한 세상에 몇 남지 않은 귀한 약초들로 직접 정제한 약이야.”그 말을 들은 정우찬은 심장이 요동쳤다

“형님!”“형님, 진짜 돌파한 거야?”이미 짐작하고 있던 일이었지만, 수련실 문을 열고 걸어 나오는 정우찬을 보자 정우환은 여전히 믿기지 않는다는 표정이었다.“그래. 돌파했어.”정우찬은 고개를 끄덕이며 중얼거리듯 말했다.“정말 꿈같아. 내가 이렇게 빨리 육지 신선 경지에 도달할 줄은 몰랐어.”그는 언젠가 자신도 언젠가는 그 경지에 이를 수 있으리란 희망은 품고 있었지만 수십 년은 더 걸릴 거라 생각했었다.그런데 이렇게 손쉽게 넘어서게 될 줄은 상상도 못 했다. 이건 전부 다 주인님의 덕분이었다.“잘됐어. 정말 잘됐네.”정우환은 감격에 찬 얼굴로 기뻐했다. 그건 형의 성취 때문만이 아니었다. 이제 자신도 그 기회를 잡을 수 있을지 모른다는 희망이 생겼기 때문이었다.“주인님은요?”“가셨어. 형을 지키라고 나한테 맡기고.”정우찬은 고개를 끄덕이고는 곧 굳은 표정으로 말했다.“정우환, 지금부터 우리 형제의 생명은 오직 주인님의 거야. 앞으로 누가 주인님께 해를 끼치려 하면 우리 목숨을 걸고 막아야 해.”“알겠습니다. 형님.”정우환도 진심을 담아 고개를 끄덕였다.이로써 예천우는 이 뛰어난 재능을 지닌 형제를 완전히 자기 사람으로 만들었다.그날 밤 예천우는 그곳을 떠나 남궁은서를 찾아갔다.정우찬과 비교하면 정우환은 아직 조금 미흡한 부분이 있었다.이전에 심한 상처를 입고 다시 회복한 뒤로 한층 성장하긴 했지만 안정화엔 시간이 필요했다.조금 시간이 흐른 뒤 다시 쓰면 딱 좋아질 타이밍이었다.예천우는 남궁은서가 있는 곳에 도착하자 그녀는 반가운 눈빛으로 맞았다.“어때요?”“성공했어요.”예천우는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“정말요? 다행이네!”남궁은서가 안도하듯 미소 지었지만 곧 걱정이 어린 눈빛으로 물었다.“근데... 정우찬이 육지 신선의 경지에 올랐고 거기에 절정 노조까지 있잖아. 혹시 그들이...”“걱정하지 마세요. 어머니.” 예천우는 미소를 지으며 단언했다. “그 사람들은 절대 저를 배신할 수 없어요.”

“뭐라고요?”독고살은 얼떨떨한 얼굴로 멍하니 섰다. 이전까진 육지 신선이라는 말이 딱히 와닿지 않았지만, 이번 임무를 준비하면서 관련 정보를 찾아보며 그 경지가 얼마나 무시무시하고 상상 밖의 경지인지 처음으로 실감하게 되었다.‘설마... 도련님이 그렇게 젊은 나이에 그 경지까지 돌파한 건가?’아니면 상대를 교란하기 위한 거짓 정보일지도 모른다.“쓸데없는 생각 마. 난 진짜로 돌파했어.”예천우는 담담하게 말했다.“네. 알겠습니다!”독고살은 순식간에 자세를 바로 하며 고개를 끄덕였다. 모든 걸 털어놓은 이후였기에 마음이 훨씬 홀가분했다. 이참에 임무까지 무사히 수행할 수 있으니 이보다 좋을 수 없었다.“이제가 봐.”“예, 도련님!”독고살은 곧장 자리를 떴고 잠시 뒤 비밀리에 연결된 연락망을 통해 상대에게 문자를 보냈다. 메시지엔 이렇게 적혀 있었다.[특별한 힘을 얻어 육지 신선 경지에 들어섰습니다.]옛 용왕은 그 메시지를 받는 순간 얼굴이 굳어졌고 가슴 속 깊은 곳에서 묵직한 충격이 파도처럼 밀려왔다.“정말로? 확실하냐? 그는 어떤 힘으로 돌파했단 말인가?”상대의 정체가 궁금한 옛 용왕은 곧바로 질문을 던졌다.독고살은 침착하게 그러나 미리 준비한 대로 대답했다.“정확한 건 저도 잘 모릅니다. 다만 돌파 직후 강대한 기운이 폭발했고 제가 궁금해서 무심코 물었더니 어떤 옥패의 힘 덕분이라고 했습니다.”“역시 옥패였네.”옛 용왕은 눈빛이 번뜩이며 가벼운 흥분을 감추지 못했다.‘그 녀석... 정말로 그 비밀을 풀어낸 건가?’마침 그도 곧 용도에 가서 예씨 가문을 돕는 명분으로 접근할 참이었다. 지금이야말로 기회였다. 가만히 속여서 빼앗을 수 있다면 가장 좋고 그게 안 되면 강제로라도 손에 넣을 생각이었다.한편, 예천우는 독고살과의 대화를 마친 뒤 곧장 양박군을 찾아갔다.도착하자 그가 수련 중이라는 걸 감지한 예천우는 곧바로 수련장으로 들어섰고 이내 그 존재감을 느낀 양박군이 먼저 모습을 드러냈다.“도련님, 오셨군요!”“응.”예

예천우는 옆에서 꼼짝도 하지 않은 채 묵묵히 양박군의 상태를 주시하고 있었다. 조금 전 독고살이 떠난 뒤 그가 양박군에게 수련법을 직접 전수하고 약까지 먹인 것이었다. 혹시라도 조금이라도 이상 반응이 생기면 바로 개입할 수 있도록 전신의 신경이 곤두서 있었다.그에겐 지금 이 순간 양박군이 무사히 돌파하는 것보다 중요한 일은 없었다.기회는 언제든 다시 올 수 있지만 사람의 목숨은 단 하나니까.다행히도 이번에도 큰 탈은 없었다.물론 고통은 상상을 초월했지만 다행히 생명이 위협받는 상황은 오지 않았다.무려 반 시간 가까이 이어진 고통의 수련이 끝났을 무렵 양박군의 몸은 피범벅이 되어 있었고 손은 피로 흥건히 젖어 있었다. 그는 지금 막 전신의 살과 뼈를 새로 깎아 만든 듯한 모습이었다.하지만 예천우의 표정은 그리 밝지 않았다.“돌파는... 못 했네.”양박군은 분명 죽을힘을 다했지만 끝내 육지신선의 경지에는 오르지 못했다. 그는 여전히 종사 경지의 극한에 머물러 있었고 예천우는 잠시 고민에 빠졌다. ‘체질의 문제인가, 아니면 양박군의 자질이 오히려 너무 탁월해서 역으로 힘이 더 많이 필요한 건가...’하지만 그 실패는 완전한 실패가 아니었다.양박군의 영혼은 훨씬 더 단단하고 정교해졌으며 신체 또한 눈에 띄게 강화되었다. 특히 정신력은 예전과는 비교도 안 될 정도로 단련되었다.양박군은 조심스레 눈을 떴고 예천우가 곧장 물었다. “어때? 몸 상태는?”“좋습니다. 너무 좋습니다. 지금껏 이런 느낌은 처음이에요. 정신이 마치 하나로 응축된 것처럼... 투명하고 강해진 느낌입니다.”양박군은 아직도 흥분을 감추지 못한 채 말하면서 그대로 무릎을 꿇었다. “하지만... 돌파하지 못했습니다. 공자님께서 이토록 큰 기회를 주셨는데 감히 경지를 넘지 못한 무능을 용서해 주십시오.”예천우는 고개를 저었다.“무능이 아냐. 너는 지금 충분히 괴물 수준이야. 네 체질이 워낙 강하고 뛰어나서 오히려 더 큰 힘이 필요할 뿐이야. 네가 돌파했을

다행히도 그 무시무시한 위압은 오래가지 않아 곧 사라졌고 당만수는 겨우 숨을 고르며 수련실 쪽으로 시선을 돌릴 수 있었다.그의 시야에 들어온 양박군은 여전히 날카로운 전사의 기운을 머금고 있었지만 지금은 그 눈빛이 한층 더 맑고 예리해졌고 얇은 수련복 아래로 뿜어져 나오는 기세는 전과 비교도 되지 않을 만큼 강력하고 위압적이었다.그저 그 자리에 서 있기만 해도 사람을 압도하는 기운이 들었다.손을 들어 움직이기만 해도 감히 대적할 수 없을 것 같은 압박감이 뿜어져 나왔다.양박군은 아직도 청룡결과 영혼 수련법을 동시 운용하며 수련을 마무리하고 있었고 충분한 시간 동안 경지를 완전히 다잡은 뒤 천천히 자리에서 일어났다.‘도련님이 기다리실지도 모르니...’그는 천천히 숨을 고르며 두 손을 움켜쥐었다.그 순간 말도 안 되는 기세가 온몸에서 뿜어져 나왔고 주변의 공기가 울렁일 정도로 격하게 요동쳤다.그는 바로 그 기세를 다시 순식간에 거둬들이고는 문을 열고 밖으로 나섰다.그런데 문밖엔 예상치 못한 인물이 기다리고 있었다.당만수였다.그는 눈을 반짝이며 양박군을 뚫어지게 바라보고 있었다. 그 시선이 너무 강렬해서 오히려 양박군이 깜짝 놀랄 정도였다.“저... 만수 형님?”양박군이 먼저 입을 열었다.요즘은 서로 편하게 지내며 그를 만수 형님이라 부르고 있었고 당만수 역시 그 호칭을 매우 마음에 들어 했다.그런 말 한마디에 관계가 더 가까워지는 느낌이 들었기 때문이다.“응. 너 지금... 그 힘은 설마...”당만수는 결국 참지 못하고 조심스레 물었다.양박군은 살짝 웃으며 숨기지 않고 대답했다.“맞습니다. 방금 돌파했습니다. 육지신선의 경지 말입니다.”“정말... 돌파한 거야!”당만수는 눈을 부릅뜨고 말을 잇지 못했다.이미 예상하였지만 막상 직접 확인하고 나니 머리로 이해하는 것과는 차원이 다른 충격이었다.양박군은 고개를 끄덕였다.내심 그 역시 지금 이 힘이 믿기지 않을 만큼 벅차고 황홀했다.세상의 모든 힘이 손안에 들어온 듯한 기분이