운기는 태나가 밖으로 나가는 것을 막지 않았다. 이미 깨어났으니 굳이 잡아두고 있을 필요가 없었다.“아가씨, 앞으로는 술집에서 혼자 술 마시지 마세요. 다음번에는 이렇게 운 좋게 구해줄 사람이 없을 수도 있어요.” 운기는 태나의 뒷모습을 보며 말했다.“제가 알아서 해요!”태나는 이 말을 던지고 나서 바로 방을 나섰다.잠시 후, 운기는 아래층 거실의 문이 닫히는 소리를 들었다. 태나가 떠난 것이 분명했다.“요즘 미녀들은 성격이 다 이렇게 불같나?” 운기는 고개를 저으며 말했다. 운기는 그저 태나가 최소한 고맙다는 말이라도 해주길 바랐다.물론, 이것은 운기에게 단지 작은 에피소드에 불과했다. 그는 곧 이 일을 잊고 나갈 준비를 했다.오전 10시에 천태훈이 유보성을 사적으로 만나기로 약속했기 때문이다. 그리고 운기는 유보성과 함께 가기로 했었다....다른 한편.백운파 응접실 안.독고 가문의 가주, 독고 경준이 손님 자리에 앉아 있었다.방금 독고 경준은 운기가 서천에서 겪었던 일을 백운파의 수령에게 자세히 설명했다.“사돈, 이 임운기라는 놈은 분명 저희가 모르는 뭔가를 알고 있을 겁니다. 그놈이 엄청난 보물을 가지고 있거든요. 게다가 저희 독고 가문과 깊은 원한이 있습니다.”독고 경준이 초조한 목소리로 말했다. 독고 가문의 큰딸이 백운파 수령의 아들에게 시집갔기 때문에 그들은 확실히 사돈 관계였다.백운파는 원래 고대 문파로서 독고 가문이 감히 가까이할 수 없는 존재였다. 하지만 독고 경준의 큰딸이 너무 예뻤기에 백운파 수령의 아들이 그녀를 보고 결혼을 결심하게 되어 이 결혼이 성사되었다.“독고 가주님, 그럼 당신의 생각은 무엇인가요?” 백운파 수령이 천천히 말했다.“제 생각은 간단합니다. 임운기를 죽이고 그가 가진 보물과 연단술을 빼앗는 것입니다.” 독고 경준은 험상궂은 표정으로 말했다. 지난번 운기가 독고 가문의 본가에 올라가 독고 가문을 이기고 굴복시켜 사과하게 만들었기 때문이다.독고 경준은 어쩔 수 없이 운기에게 고개를 숙

운기는 천태훈이 유보성을 사적으로 만나는 것이 분명히 좋은 의도가 아닐 것이라고 생각했었다. 결국 천태훈이 유보성을 불러낸 이유는 YJ 신약의 성분을 노리고 있었기 때문이다.천태훈의 생각은 좋지만 그는 잘못된 계산을 하고 있었다. 그는 운기가 바로 그들이 이야기하던 임 선생님이라는 것은 전혀 예상하지 못했다.“천태훈 씨, 좋은 제안이긴 하지만 전 돈 때문에 YJ 그룹을 배신할 생각은 없습니다.” 유보성은 말하면서 카드를 돌려주었다. YJ 신약의 성분을 알아내라는 건 YJ 그룹을 배신하라는 것과 같았다. 운기가 그의 곁에 있지 않더라도 유보성은 절대 운기를 배신하지 않을 것이다.“유 사장님, 1억 2,000만 원이 부족한가요? 그러면 2조! 2조는 정말 어마어마한 금액입니다. 이 돈을 받으면 회사를 차려 대표가 될 수 있는데 굳이 남을 위해 일을 할 필요가 있을까요? 유 사장님, 잘 생각해 보세요.” 천태훈이 말했다. 2조는 정말 엄청난 금액이다. 경제적으로 덜 발달한 서남 지역에서는 2조의 개인 자산으로도 몇 안 되는 부자가 될 수 있다.“죄송하지만 아무리 많은 돈을 준다 해도 저는 이 제안에 동의할 수 없습니다. 저는 절대 YJ 그룹을 배신하지 않을 것입니다.” 유보성은 단호한 태도로 말했다.천태훈은 유보성이 2조라는 거액에도 흔들리지 않는 것을 보고 당황했다. 이렇게 많은 돈을 누가 보고도 흔들리지 않을 수 있다니.“유 사장님, 왜 이렇게 고집부리시는 거예요? YJ 그룹에 아무리 충성해 봤자 무슨 소용이 있겠어요? 돈이야말로 세상에서 제일 중요한 것입니다. 이건 무려 2조예요! 그렇다면 제가 3조를 드리겠습니다. 이건 제가 낼 수 있는 최고의 금액입니다.” 천태훈은 설득하기 위해 애를 썼다.“죄송합니다. 저는 더 이상 드릴 말씀이 없으니 여기서 그만하죠.” 유보성은 일어나서 떠나려고 했다. 줄곧 말을 하지 않던 운기가 드디어 입을 열었다.“보성아, 잠깐만. 너무 서두를 필요는 없잖아.” 운기는 유보성을 붙잡았다.“운, 운기야, 무

“그래, 한별아 네 말이 맞아!” 천태훈은 고개를 끄덕였다.“참. 자기야, 임 선생님이 수원 8대 가문인 공손 가문과 주씨 가문도 쉽게 없앴잖아. 우리가 YJ 신약의 성분을 훔친 걸 들켜버리면 우리한테 복수하지 않을까?”한별은 걱정스러운 표정으로 말했다.“괜찮아, 우리는 성분을 손에 넣고 D국으로 돌아가서 생산할 거야. 임 선생님이 알아채더라도 D국으로 와서 문제를 일으키겠어? 거긴 우리의 세력범위니까 걱정하지 않아도 돼.” 천태훈은 자랑스럽게 말했다.“맞아, 맞아.” 한별은 연신 고개를 끄덕였다. 한별은 소문으로 듣던 임 선생님을 두려워했지만 천태훈의 말을 듣자 근심이 사라졌다. “얼른 집에 가서 아버지에게 보고해야겠어. 내가 성공했다는 걸 제일 먼저 아버지에게 알려야 돼.”천태훈은 흥분한 표정으로 말했다. 그 후, 두 사람은 빠르게 다방을 떠났다....다른 한편. 운기와 유보성은 회사로 돌아와서 가짜 성분을 작성했다.“보성 씨, 이따가 천태훈에게 연락해서 성분을 손에 넣었다고 말한 뒤 이 성분을 전달해 주세요.” 운기는 성분이 적힌 종이를 유보성에게 건네며 말했다. 유보성은 받아 들고 읽어보았다.다양한 약재들이 적혀 있었고 겉보기에는 아주 그럴싸해 보였다. 하지만 중간에 있는 한 약재 이름은 유보성을 놀라게 만들었다.“사람... 똥? 게다가 묽은 똥? 운기 씨, 잘못 쓰신 거 아니에요?”유보성은 놀라움을 금치 못했다.유보성은 성분 속에 사람 똥이 적혀 있는 것을 발견했는데 그것은 약재들 사이에서 유난히 눈에 띄었다.운기는 웃으며 말했다. “똥이 약재로 사용되는 건 이상한 일이 아니에요. 참새 똥도 약재로 쓰이고 박쥐 똥도 약재로 쓰이거든요. 그리고 누에 똥도 약재예요. 다 본초강목에 근거가 있어요. 인중황도 똥을 통해 효과를 발휘하고 금액에도 사람 똥이 포함되어 있으니 제가 배설물을 적은 게 이상한 일이 아니잖아요.”운기는 사람의 똥을 일부러 적은 것이었다.“하하, 이제야 알겠네요. 운기 씨께서 천태훈을 골탕 먹이려고

이 말은 운기가 유보성에게 알려준 것인데 유보성은 지금 그대로 천태훈을 속이기 위해 전달하고 있었다.“정말 그런가요?” 천태훈은 조금 어리둥절해졌다. 중의학에 대해 모르고 있었던 천태훈은 유보성의 말이 그럴듯하게 들리자 더 이상 의심하지 않았다. 이때 옆에 있던 한별이가 다급히 말했다.“자기야, 나 예전에 사극 드라마에서 인중황을 본 적이 있어. 그때도 실제로 똥이 중요한 역할을 했었으니 유 사장님의 말이 맞을 거야.”“그렇구나, 내가 모르고 있었던 거네.” 천태훈은 깨달은 듯이 고개를 끄덕였다. 그러자 유보성은 계속해서 말했다. “천태훈 씨, 제가 이 제품의 생산을 책임지고 있어서 아주 잘 알고 있습니다. 희석된 똥은 이 제품의 가장 중요한 성분 중 하나입니다. 이 성분이 없으면 YJ 신약이 효과를 발휘할 수 없습니다. 절대 잊으시면 안 됩니다.”“그렇군요, 알겠습니다. 중의학은 정말 대단하네요. 똥까지 약으로 사용하다니.” 천태훈은 감탄하며 말했다. 유보성은 천태훈이 찰떡같이 속는 것을 보자 웃음을 참느라 애를 썼다. 하지만 지금은 절대 웃어서는 안 되는 상황이었다.“천태훈 씨, 나중에 문제가 있으시다면 다시 연락 주세요. 저는 이제 가보겠습니다. 제가 드린 것을 꼭 잘 보관해 두세요. 저희는 잃어버리셔도 책임지지 않습니다.”유보성은 말했다.“네, 알겠습니다. 유 사장님, 수고 많으셨습니다.” 천태훈은 웃으며 말했다. 지금 천태훈의 기분은 그야말로 하늘을 날아갈 것 같았다. 그는 이미 YJ 신약의 성분을 손에 넣었기 때문에 이젠 YJ 신약을 만들어내 천씨 가문을 발전시키는 일만 남았다.유보성이 떠난 후. 천태훈은 두 손으로 종이를 잡고 조심스럽게 비밀번호가 걸린 상자에 넣었다. 절대 실수하지 않기 위해서였다.“한별아, 빨리 가서 아버지께 보고하자!” 천태훈은 흥분한 목소리로 말했다. 둘은 서둘러 다방을 나섰다....둘은 최대한 빨리 천씨 별장으로 돌아갔다.“아버지! 드디어 YJ 신약의 성분을 손에 넣었어요!” 천태훈은

5000세트의 약재를 사려면 적어도 몇 백억이 필요했다. 예전 이 약재 가게의 1년 치 수입은 고작 몇 천만 원에 불과했다. “이 많은 양을 구할 수 있나요?” 운기가 물었다.“물론이죠! 구할 수 있으니 맡겨만 주세요!”사장은 연신 고개를 끄덕였다.“앞으로도 이 약재들이 대량으로 필요할 겁니다. 필요할 때마다 연락드리면 배달해 주세요.” 운기가 말했다.“물론이죠!”사장은 입을 다물지 못할 정도로 기뻐했다....다른 한편. 오훈과 오월이 가게를 나선 후.“오빠, 저 꼴로 얼음산에 들어가면 분명 죽게 될 건데 왜 그런 말도 안 되는 제안을 동의한 거야?”오월이 물었다. 오훈은 웃으며 대답했다.“돈을 이렇게나 많이 주는 데 굳이 거절할 필요는 없잖아. 어차피 계약을 작성하겠다고 했으니, 그놈이 빙산에서 죽더라도 우리와는 아무 상관 없어.”...시간은 흘러 어느덧 이튿날이 되었다.이튿날 아침, 뉴스 헤드라인에는 충격적인 뉴스가 나타났다. YJ 그룹이 6조를 투자해 H국에서 가장 높은 건물을 짓겠다는 소식이었다.이 뉴스가 나오자 사람들은 YJ 그룹이 얼마나 부자인지 실감할 수 있었다. 이렇게 쉽게 6조를 꺼내는 건 절대 쉬운 일이 아니었기 때문이다.한편 운기는 오훈과 오월을 따라 빙산으로 향했다. 두 사람 외에도 두 명의 남자가 더 있었는데 그들은 모두 약초 채집 팀의 일원이었다. 이로써 성원은 총 다섯 명이 되었다.처음에는 기차를 타고 가려고 했지만 운기는 기차로 가면 시간이 낭비된다고 생각해 개인 비행기를 안배해 빙산과 가장 가까운 공항으로 갔다가 다시 차로 이동해 빙산 아래의 작은 마을에 도착했다.마을에 도착했을 때는 이미 오후였다. 오월은 길에서 줄곧 빙산이 너무 위험하다며 운기를 말렸지만 운기는 그럴 때마다 괜찮다고 했다.마을에 도착한 후, 그들은 마을의 한 여관에서 하룻밤을 보낸 뒤 다음 날 아침 일찍 산에 오르기로 했다.저녁 식사를 마친 후 운기는 객실로 돌아가 방 안에서 수련을 했다. 나머지 네 사람도 각자의 방으