천태훈은 잠시 말을 멈추더니 다시 웃으며 말을 이어갔다. “이 성분만 손에 넣는다면, 우리 천씨 가문은 이 성분을 활용해 엄청난 재산을 벌어들일 수 있을 거야. 그때가 되면 너는 더욱 호화로운 생활을 누리고 더 큰 권력과 지위를 얻게 될 거야.”한별은 그의 말을 듣자 미래에 대해 기대하고 동경하기 시작했다.“이 성분은 관건 중의 관건이므로 절대 실수가 있어서는 안 돼!” 천태훈의 목소리에는 굳건한 결의가 담겨 있었다. YJ 신약의 성분을 알아내는 것이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었기 때문이다.바로 이때, 룸의 문이 열리더니 유보성과 운기가 차례로 안으로 들어왔다.“유 사장님, 오셨군요! 안녕하세요, 반갑습니다.” 천태훈은 유보성을 보자마자 얼른 미소를 지으며 다가갔다. 천태훈은 유보성과 악수를 하던 중 운기를 보자 얼굴이 순간 굳어졌다.“너! 네가 왜 여기 있는 거야?” 천태훈은 놀란 표정으로 운기를 쳐다보았다. 그는 여기서 운기를 만나리라고는 전혀 예상하지 못했다. 더군다나 운기가 유보성과 함께 있다는 사실에 더욱 놀랐다.천태훈은 운기를 보자마자 어제의 일이 떠올라 기분이 불쾌해졌고, 한별도 운기를 보자마자 놀랍고 불쾌한 표정을 지었다.“천태훈 씨, 이분은 제 친구입니다. 두 분이 아는 사이인가요?” 유보성은 모르는 척 물었다.“아, 그렇군요. 유 사장님의 친구라면... 네, 그와는... 알고 지내는 사이입니다.” 천태훈은 고개를 끄덕였다.“천태훈 씨, 이렇게 다시 만나게 되어 반갑습니다.” 운기는 미소를 지으며 말했다. 천태훈은 운기를 보자마자 불쾌해졌지만 오늘의 중요한 임무를 생각하며 화를 억눌렀다.동시에 천태훈은 운기를 촌놈이라고 생각했는데 어떻게 유보성과 아는 사이일까 의아해했다.운기와 유보성이 자리에 앉았다.“천태훈 씨, 저를 왜 여기로 부르신 거죠?” 유보성은 단도직입적으로 물었다.“유 가장님, 귀사의 YJ 신약은 정말 신약입니다!” 천태훈은 감탄하며 말했다. 한별도 재빨리 맞장구를 쳤다. “제가 태훈 씨가
운기는 천태훈이 유보성을 사적으로 만나는 것이 분명히 좋은 의도가 아닐 것이라고 생각했었다. 결국 천태훈이 유보성을 불러낸 이유는 YJ 신약의 성분을 노리고 있었기 때문이다.천태훈의 생각은 좋지만 그는 잘못된 계산을 하고 있었다. 그는 운기가 바로 그들이 이야기하던 임 선생님이라는 것은 전혀 예상하지 못했다.“천태훈 씨, 좋은 제안이긴 하지만 전 돈 때문에 YJ 그룹을 배신할 생각은 없습니다.” 유보성은 말하면서 카드를 돌려주었다. YJ 신약의 성분을 알아내라는 건 YJ 그룹을 배신하라는 것과 같았다. 운기가 그의 곁에 있지 않더라도 유보성은 절대 운기를 배신하지 않을 것이다.“유 사장님, 1억 2,000만 원이 부족한가요? 그러면 2조! 2조는 정말 어마어마한 금액입니다. 이 돈을 받으면 회사를 차려 대표가 될 수 있는데 굳이 남을 위해 일을 할 필요가 있을까요? 유 사장님, 잘 생각해 보세요.” 천태훈이 말했다. 2조는 정말 엄청난 금액이다. 경제적으로 덜 발달한 서남 지역에서는 2조의 개인 자산으로도 몇 안 되는 부자가 될 수 있다.“죄송하지만 아무리 많은 돈을 준다 해도 저는 이 제안에 동의할 수 없습니다. 저는 절대 YJ 그룹을 배신하지 않을 것입니다.” 유보성은 단호한 태도로 말했다.천태훈은 유보성이 2조라는 거액에도 흔들리지 않는 것을 보고 당황했다. 이렇게 많은 돈을 누가 보고도 흔들리지 않을 수 있다니.“유 사장님, 왜 이렇게 고집부리시는 거예요? YJ 그룹에 아무리 충성해 봤자 무슨 소용이 있겠어요? 돈이야말로 세상에서 제일 중요한 것입니다. 이건 무려 2조예요! 그렇다면 제가 3조를 드리겠습니다. 이건 제가 낼 수 있는 최고의 금액입니다.” 천태훈은 설득하기 위해 애를 썼다.“죄송합니다. 저는 더 이상 드릴 말씀이 없으니 여기서 그만하죠.” 유보성은 일어나서 떠나려고 했다. 줄곧 말을 하지 않던 운기가 드디어 입을 열었다.“보성아, 잠깐만. 너무 서두를 필요는 없잖아.” 운기는 유보성을 붙잡았다.“운, 운기야, 무
“천태훈 씨, 보성 씨는 회사에 들킬 위험을 무릅쓰고 성분을 알아내주시니 6조는 절대 많은 금액은 아닙니다.”운기가 말했다.“그렇긴 해요.” 천태훈은 고개를 끄덕였다. 천태훈에게 6조는 큰 부담이 될 수 있지만 YJ 신약의 성분을 손에 넣는다면 그 가치가 천문학적으로 커질 것이기에 6조 따위는 전혀 아깝지 않았다. “그렇다면 우리 천씨 가문에서 6조를 낼 테니 성분을 알아내 주셔야 할 겁니다.”천태훈은 유보성의 마음이 바뀌기라도 할까 봐 다급히 말했다. “물론이죠.” 유보성은 동의했다. 그는 일어나서 천태훈과 악수를 나누며 거래를 확정 지었다.“유 사장님, 제가 먼저 선금으로 2조를 지불하고, 일이 성사되면 나머지 6조를 드리도록 하죠.” 천태훈이 제안했다.“좋아요.” 유보성은 고개를 끄덕였다. 유보성은 자신의 계좌번호를 천태훈에게 주었고, 천태훈은 바로 유보성에게 2조를 송금했다. 천태성은 이번 거래를 위해 가문의 돈을 천태훈에게 맡겼다.유보성은 곧 은행에서 2조를 입금 받았다는 문자를 받았다.“유 사장님, 나머지 4조는 준비해 둘게요. 그럼 YJ 신약의 성분을 알아내실 때까지 기다리고 있을 게요.” 천태훈은 웃으며 말했다.“그럼 전 먼저 가서 성분을 알아내도록 할게요.”유보성이 말했다. 유보성과 운기는 자리에서 일어나 차로 향했다.차에 타자 유보성은 운기에게 물었다.“운기 씨, 왜 저더러 동의하라고 하셨어요? 정말 성분을 줄 생각이신가요?”“보성 씨, 이렇게 많은 돈을 준다는 데 굳이 거절할 필요가 있나요? 제가 적어도 6조는 내놓아야 한다고 말했지 성분을 준다고는 안 말했잖아요.” 운기가 웃으며 말했다.“아, 이제야 알겠네요!”유보성은 다리를 치며 깨달은 듯한 표정을 지었다.“그럼 이 2조를 받고 성분은 주지 말자는 거군요? 왜 제가 이걸 생각 못 했을까요!”유보성은 기뻐했다. 무료로 2조를 벌 수 있었으니 그들에게 정말 좋은 일이었다. 운기는 악랄하게 웃으며 말했다. “절반만 맞췄어요. 전 2조뿐만 아니라
“그래, 한별아 네 말이 맞아!” 천태훈은 고개를 끄덕였다.“참. 자기야, 임 선생님이 수원 8대 가문인 공손 가문과 주씨 가문도 쉽게 없앴잖아. 우리가 YJ 신약의 성분을 훔친 걸 들켜버리면 우리한테 복수하지 않을까?”한별은 걱정스러운 표정으로 말했다.“괜찮아, 우리는 성분을 손에 넣고 D국으로 돌아가서 생산할 거야. 임 선생님이 알아채더라도 D국으로 와서 문제를 일으키겠어? 거긴 우리의 세력범위니까 걱정하지 않아도 돼.” 천태훈은 자랑스럽게 말했다.“맞아, 맞아.” 한별은 연신 고개를 끄덕였다. 한별은 소문으로 듣던 임 선생님을 두려워했지만 천태훈의 말을 듣자 근심이 사라졌다. “얼른 집에 가서 아버지에게 보고해야겠어. 내가 성공했다는 걸 제일 먼저 아버지에게 알려야 돼.”천태훈은 흥분한 표정으로 말했다. 그 후, 두 사람은 빠르게 다방을 떠났다....다른 한편. 운기와 유보성은 회사로 돌아와서 가짜 성분을 작성했다.“보성 씨, 이따가 천태훈에게 연락해서 성분을 손에 넣었다고 말한 뒤 이 성분을 전달해 주세요.” 운기는 성분이 적힌 종이를 유보성에게 건네며 말했다. 유보성은 받아 들고 읽어보았다.다양한 약재들이 적혀 있었고 겉보기에는 아주 그럴싸해 보였다. 하지만 중간에 있는 한 약재 이름은 유보성을 놀라게 만들었다.“사람... 똥? 게다가 묽은 똥? 운기 씨, 잘못 쓰신 거 아니에요?”유보성은 놀라움을 금치 못했다.유보성은 성분 속에 사람 똥이 적혀 있는 것을 발견했는데 그것은 약재들 사이에서 유난히 눈에 띄었다.운기는 웃으며 말했다. “똥이 약재로 사용되는 건 이상한 일이 아니에요. 참새 똥도 약재로 쓰이고 박쥐 똥도 약재로 쓰이거든요. 그리고 누에 똥도 약재예요. 다 본초강목에 근거가 있어요. 인중황도 똥을 통해 효과를 발휘하고 금액에도 사람 똥이 포함되어 있으니 제가 배설물을 적은 게 이상한 일이 아니잖아요.”운기는 사람의 똥을 일부러 적은 것이었다.“하하, 이제야 알겠네요. 운기 씨께서 천태훈을 골탕 먹이려고
천태훈이 전화를 끊은 뒤.“아버지, 좋은 소식입니다. 유 사장이 벌써 성분을 손에 넣었다며 저더러 가지러 오랍니다.”천태훈은 기뻐하며 말했다.천태성은 이 소식을 듣자 매우 흥분했다. 이것은 천씨 가문을 변화시킬 중요한 일이었고, 천씨 가문의 미래 발전과 운명을 뒤바꿀 만한 일이었다.“태훈아, 빨리 가봐! 꼭 성분을 가져와야 해!” 천태성은 흥분을 감추지 못했다.“네, 아버지. 지금 바로 가보겠습니다.”천태훈은 천태성의 지시를 받고 서둘러 밖으로 나가 성분을 찾으러 갔다.태나는 이 소식을 듣자 하늘이 무너질 것만 같았다. 이 방법은 그녀가 생각해낸 것인데 천태훈이 모든 공로를 가져갔다.만약 천태훈이 친동생이라면 그녀도 받아들일 수 있었을 것이다. 하지만 천태훈은 태나의 배다른 동생이었고 두 사람은 어릴 때부터 사이가 좋지 않았다. 게다가 태나의 어머니는 정실부인이 아니어서 아버지의 중시를 받지 못했다....오후 3시.같은 다방, 같은 룸.천태훈은 유보성을 기다리며 앉아 있었다. 마침내 유보성이 안으로 들어왔다.“유 사장님, 드디어 오셨군요!” 천태훈은 유보성을 보자마자 기뻐하며 앞으로 나아가 맞이했다. 그는 YJ 신약의 성분을 빨리 손에 넣고 싶어 안달이 났다.“천태훈 씨, 돈은 준비되었나요?” 유보성이 물었다.“물론입니다. 유 사장님께서 성분을 가져오시기를 기다리고 있었습니다.” 천태훈은 웃으며 말했다. 유보성은 신중하게 비밀번호가 걸린 상자를 꺼냈다.“천태훈 씨, 찾으시던 것은 이 상자 안에 있습니다.” 유보성은 말하며 상자를 천태훈에게 건넸다.“어머, 비밀번호가 걸려있군요.” 천태훈은 웃으며 상자를 받았다.“물론이죠, 이렇게 중요한 것은 잘 보관해야 하니까요.” 유보성이 말했다.“하하, 맞는 말씀이십니다.” 천태훈은 웃으며 말했다. 그 후 천태훈은 비밀번호가 걸린 상자를 테이블에 올려놓았다.“유 사장님, 비밀번호가 뭐죠?” 천태훈은 상자를 보며 물었다.“천태훈 씨, 먼저 잔금을 지불하셔야 비밀번호를 알려
이 말은 운기가 유보성에게 알려준 것인데 유보성은 지금 그대로 천태훈을 속이기 위해 전달하고 있었다.“정말 그런가요?” 천태훈은 조금 어리둥절해졌다. 중의학에 대해 모르고 있었던 천태훈은 유보성의 말이 그럴듯하게 들리자 더 이상 의심하지 않았다. 이때 옆에 있던 한별이가 다급히 말했다.“자기야, 나 예전에 사극 드라마에서 인중황을 본 적이 있어. 그때도 실제로 똥이 중요한 역할을 했었으니 유 사장님의 말이 맞을 거야.”“그렇구나, 내가 모르고 있었던 거네.” 천태훈은 깨달은 듯이 고개를 끄덕였다. 그러자 유보성은 계속해서 말했다. “천태훈 씨, 제가 이 제품의 생산을 책임지고 있어서 아주 잘 알고 있습니다. 희석된 똥은 이 제품의 가장 중요한 성분 중 하나입니다. 이 성분이 없으면 YJ 신약이 효과를 발휘할 수 없습니다. 절대 잊으시면 안 됩니다.”“그렇군요, 알겠습니다. 중의학은 정말 대단하네요. 똥까지 약으로 사용하다니.” 천태훈은 감탄하며 말했다. 유보성은 천태훈이 찰떡같이 속는 것을 보자 웃음을 참느라 애를 썼다. 하지만 지금은 절대 웃어서는 안 되는 상황이었다.“천태훈 씨, 나중에 문제가 있으시다면 다시 연락 주세요. 저는 이제 가보겠습니다. 제가 드린 것을 꼭 잘 보관해 두세요. 저희는 잃어버리셔도 책임지지 않습니다.”유보성은 말했다.“네, 알겠습니다. 유 사장님, 수고 많으셨습니다.” 천태훈은 웃으며 말했다. 지금 천태훈의 기분은 그야말로 하늘을 날아갈 것 같았다. 그는 이미 YJ 신약의 성분을 손에 넣었기 때문에 이젠 YJ 신약을 만들어내 천씨 가문을 발전시키는 일만 남았다.유보성이 떠난 후. 천태훈은 두 손으로 종이를 잡고 조심스럽게 비밀번호가 걸린 상자에 넣었다. 절대 실수하지 않기 위해서였다.“한별아, 빨리 가서 아버지께 보고하자!” 천태훈은 흥분한 목소리로 말했다. 둘은 서둘러 다방을 나섰다....둘은 최대한 빨리 천씨 별장으로 돌아갔다.“아버지! 드디어 YJ 신약의 성분을 손에 넣었어요!” 천태훈은
“사장님, 오엽현정초에 대해 이야기해 주세요.” 운기는 자리에 앉자마자 바로 물었다.“임 사장님, 제가 아는 친구가 빙산 중턱에서 오엽현정초 한 잎을 채집한 적이 있습니다. 그러니 빙산 깊은 곳에 오엽현정초가 있을 가능성이 큽니다.” 사장이 말했다.“빙산 깊은 곳이라...” 운기가 중얼거렸다.빙산은 세계 7대 산맥 중 하나로, 해발 최고점이 7000미터가 넘는 곳이다. 산은 일 년 내내 눈과 얼음으로 덮여 있다. 빙산은 H국에서 가장 신비로운 설산으로 수많은 배낭여행자와 탐험가들이 이 산에서 목숨을 잃었다.오엽현정초는 해발 4000미터 이상 되는 고산지대에서 자라기 때문에 빙산에서 자랄 가능성이 있었다.사장이 계속 말했다. “하지만 빙산은 매우 위험합니다. 특히 해발 4000미터 이상은 위험이 도사리고 있어서 더 높은 곳으로 올라가 오엽현정초를 찾는 것은 매우 어려운 일입니다.”이때 피부가 까무잡잡하고 건장한 남자와 피부가 구릿빛인 여자가 가게로 들어왔다.“임 선생님, 이 두 분이 제가 방금 말씀드린 오엽현정초를 채집했던 약초 채집꾼입니다. 두 사람은 오랫동안 깊은 산속에서 약초를 채집해 온 경험이 풍부한 사람들이기에 빙산에도 최소 10번 이상 올라갔습니다.” 사장이 말했다. 그러자 운기는 고개를 끄덕였다. 대화가 오가는 동안 두 사람은 운기 앞에 다가왔다.“임 선생님, 이 친구는 오훈이고 이 친구는 오월입니다.” 약재 가게 사장이 소개했다. 사장은 두 사람에게도 운기를 소개해 주었다. “두 분, 이분이 제가 말씀드린 임 사장님입니다. 이분은 한 번에 몇 십억 원어치의 약재를 사 가신 사장님이십니다.” “안녕하세요, 두 분.” 운기는 그들에게 인사했다.“안녕하세요, 임 사장님.” 두 사람도 웃으며 인사했다.“두 분, 저도 단도직입적으로 말씀드리죠. 절 데리고 빙산으로 가주실 수 있으신 가요? 제가 꼭 오엽현정초를 찾아야 하거든요.”운기가 물었다. 운기의 실력으로 빙산에 오르는 것은 어려운 일은 아니지만, 운기는 한 번도
5000세트의 약재를 사려면 적어도 몇 백억이 필요했다. 예전 이 약재 가게의 1년 치 수입은 고작 몇 천만 원에 불과했다. “이 많은 양을 구할 수 있나요?” 운기가 물었다.“물론이죠! 구할 수 있으니 맡겨만 주세요!”사장은 연신 고개를 끄덕였다.“앞으로도 이 약재들이 대량으로 필요할 겁니다. 필요할 때마다 연락드리면 배달해 주세요.” 운기가 말했다.“물론이죠!”사장은 입을 다물지 못할 정도로 기뻐했다....다른 한편. 오훈과 오월이 가게를 나선 후.“오빠, 저 꼴로 얼음산에 들어가면 분명 죽게 될 건데 왜 그런 말도 안 되는 제안을 동의한 거야?”오월이 물었다. 오훈은 웃으며 대답했다.“돈을 이렇게나 많이 주는 데 굳이 거절할 필요는 없잖아. 어차피 계약을 작성하겠다고 했으니, 그놈이 빙산에서 죽더라도 우리와는 아무 상관 없어.”...시간은 흘러 어느덧 이튿날이 되었다.이튿날 아침, 뉴스 헤드라인에는 충격적인 뉴스가 나타났다. YJ 그룹이 6조를 투자해 H국에서 가장 높은 건물을 짓겠다는 소식이었다.이 뉴스가 나오자 사람들은 YJ 그룹이 얼마나 부자인지 실감할 수 있었다. 이렇게 쉽게 6조를 꺼내는 건 절대 쉬운 일이 아니었기 때문이다.한편 운기는 오훈과 오월을 따라 빙산으로 향했다. 두 사람 외에도 두 명의 남자가 더 있었는데 그들은 모두 약초 채집 팀의 일원이었다. 이로써 성원은 총 다섯 명이 되었다.처음에는 기차를 타고 가려고 했지만 운기는 기차로 가면 시간이 낭비된다고 생각해 개인 비행기를 안배해 빙산과 가장 가까운 공항으로 갔다가 다시 차로 이동해 빙산 아래의 작은 마을에 도착했다.마을에 도착했을 때는 이미 오후였다. 오월은 길에서 줄곧 빙산이 너무 위험하다며 운기를 말렸지만 운기는 그럴 때마다 괜찮다고 했다.마을에 도착한 후, 그들은 마을의 한 여관에서 하룻밤을 보낸 뒤 다음 날 아침 일찍 산에 오르기로 했다.저녁 식사를 마친 후 운기는 객실로 돌아가 방 안에서 수련을 했다. 나머지 네 사람도 각자의 방으
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당