“이게...”놀라움에 노점상은 어안이 벙벙해졌다.바람을 잡던 남자 역시 귀신이라도 본 듯 두 눈이 휘둥그레졌다.주위 사람들은 놀라운 광경에 자기도 모르게 함성을 자아내기도 했다.“대박! 또 걸렸어!”“형님, 저도 하나만 해주면 안 돼요?”“고수였어!”본전도 찾지 못한 노점상은 마지못해 곰 인형을 윤도훈에게 건네주었다.윤도훈은 그대로 받고서 바로 이진희에게 주었다.“자.”마다하지 않고 이진희는 활짝 웃으며 건네받았다.마지막 동그라미를 쥐고서 윤도훈은 눈을 가늘게 뜨고 남자를 한 번 보았다.“저기요, 이 게임에서 지고 나면 지금 당신 아들이 쥐고 있는 트랜스포머도 줘야 한다는 거 잊지 마세요.” 남자는 콧방귀를 뀌었다. 자기가 질 것이라는 예감이 들었는지 표정이 한껏 일그러졌다.그의 아들은 그 말을 듣고서 덩달아 표정이 어두워지면서 트랜스포머를 더욱 꼭 안았다.“아빠, 꼭 이기셔야 해요! 이건 제 것이란 말이에요.”어이가 없다는 듯 윤도훈은 허허 웃더니 바로 들고 잇던 동그라미를 내던졌다.달그락-순간 절망으로 달리고 있던 노점상은 마침내 절망해 버리고 말았다.동그라미는 아주 안정적으로 값비깐 골동품에 정확히 걸리고 만다.“와! 대박!”“저게 어떻게 가능하지?”“이건 꿈일 거야!”주위 사람들은 또다시 감탄을 금치 못하며 경배하는 눈빛으로 윤도훈을 바라보았다.마음대로 던진 것이 아니라 본래 능력이 있는 사람이었다면서.“거봐요! 우리 아빠 대단하다고 했잖아요!”신이 난 율이는 방방 뛰며 말했다.“이제 그쪽 차례예요.”윤도훈은 남자를 향해 말했다.이마에 땀이 흥건해진 남자는 더없이 진지한 얼굴로 동그라미를 내던졌으나 과도한 압력으로 단 한 개도 맞추지 못했다.시작도 하기 전에 이미 승부가 갈라진 경기에서 남자는 생각한 대로 비참하게 졌다.“흥! 봤지? 우리 아빠가 훨씬 더 대단하거든!”이때 율이가 기세 당당한 모습으로 뚱뚱한 남자아이에게 말했다.얼굴이 화끈 달아오른 남자아이는 실망이 가득한 눈빛으로 자기 아빠를

노점상은 안색이 변하더니 바로 단호하게 말했다.“죄송합니다만 그 쪽한테 더 이상 팔고 싶지 않습니다.”순간 야유하는 소리가 주위를 가득 채웠다.율이와 이진희는 곧장 뭐라고 하고 싶었지만, 윤도훈이 막아 버렸다.노점상을 지그시 바라보더니 윤도훈은 옆에 있는 청년을 보았다.아직 동그라미를 손에 쥐고 있는 청년을 보고서 입을 여는데.“제가 대신해줄까요? 걸려드는 대로 선물로 드릴게요.”조금 전 그들의 내기를 구경하느라 미처 게임을 하지 못한 청년.갑작스러운 윤도훈의 제안은 청년은 이게 웬 떡인가 하며 바로 들고 있던 동그라미를윤도훈에게 건네주었다.“물론이죠! 마음대로 던지세요. 걸려들지 않아도 괜찮아요.”이야기 흐름이 달라지기가 노점상은 순간 또다시 안색이 달라졌다.“안 돼요! 안 됩니다!”“왜 안 된다는 거죠? 내가 내 돈으로 게임을 하겠다는데 뭐가 문제죠?”“그러게 말이에요! 이렇게 장사해도 되는 겁니까?”청년이 노기 등등하게 말하자, 그의 옆에 있던 여자도 덧붙였다.앞서 윤도훈이 보여줬던 기막힌 실력을 직접 보고 느낀 두 사람이다.윤도훈이 직접 나서서 선물을 따주겠다는데 마다할 이유가 없다.주위 사람들은 또다시 비난의 소리를 내기 시작했다.“그러게 말이에요! 왜 안 된다는 거죠?”“친구들끼리 나눠서 할 수도 있잖아요.”“돈만 받고 상품은 단 하나도 주기 싫다 그런 마인드인가요?”“어머, 그러다가 부자 되겠어요.”“저기 있는 상품 다 따버릴까요?”모든 이들의 화를 자아낸 것을 느낀 노점상은 순간 땀이 흥건해져 더 이상 뭐라고 할 수 없었다.윤도훈이 나서서 던지기 시작했는데, 이번에 옥으로 된 장식품까지 따내고 말았다.“하하하! 저거 엄청 비싸!”청년은 좋아서 어찌할 바를 몰라 했고 여자 친구로 보이는 여자 역시 기뻐해 마지 못했다.“이리 주시죠!”한껏 상기된 얼굴로 노점상은 또다시 창고로 들어가 주먹만 하고 돌로 된 장식품을 청년에게 건네주었다.탁-젊어서 그런지 몸에 화가 많아 보이는 청년은 바로 땅으로 던져

윤도훈 옆에 있던 이진희도 그 말을 듣고서 의아하기 그지없었다.‘남정은이 실종되었다고?’이진희는 남정은을 알고 있다.원래 윤도훈이 운영하고 있던 공장 문 앞에서 그를 본 적이 있는데 그 사람이 윤도훈의 ‘친구’였다는 것을 알았다.윤도훈과 결혼식을 올리던 그날 눈에 가시처럼 보였던 사진들을 ‘선물’한 사람도 바로 남정은이다.잊으려고 해도 절대 잊힐 리가 없는 그런 사람이다. 이진희에게 있어서.“정은이가 실종되었다고요? 어떻게 된 거예요?”무거운 소리로 윤도훈이 물었다.여수정은 쓴웃음을 지으며 고개를 절레절레 흔드는데.“그날 저녁 돈 받으러 간다고 하고 나갔어요. 누구 대신 일을 하고 있었는데 잔금 받고 온다면서 그랬어요. 하지만 그렇게 나간 뒤로 아무리 기다려도 오지를 않았어요. 죽었는지 살았는지 아니면 처자식 다 버리고 다른 여자랑 살림을 차렸는지... 저 혼자서 두 딸 데리고 임신한 몸으로 겨우 입에 풀칠하면서 지내고 있어요. 흑흑흑.”기댈 곳 하나 없어진 여수정은 그만 울음을 터뜨리고 말았다.삶에 대해 더 이상의 기대도 없는 모습으로 보였다.흔적 하나 없이 사라진 남정은, 힘든 몸으로 아이들까지 챙기고 있으니 그 고단함이 감히 상상이 되었다.안쓰러운 마음이 들었는지 윤도훈은 한참을 서 있다가 숨을 깊이 들이마셨다.“형수님, 그만 우세요. 괜찮으시면 계좌 번호 알려주세요. 제가 돈을 좀 보내드릴게요. 아이들 데리고 지금보다 조금이라도 편하게 지내셨으면 좋겠네요. 이건 제 전화번호에요. 앞으로 힘든 일 있으시면 언제든지 전화하시고요.”“네?”“그... 그럴 필요 없어요. 고마워요.”여수정은 당황한 기색이 역력했다.윤도훈의 말을 듣고서 의아함도 얼굴에 가득했다.그가 자기를 도와주리라 꿈에도 생각하지 못한 것이다.한바탕 인사치레를 하고 나서 여수정은 끝끝내 자기 계좌 번호를 윤도훈에게 알려주었다.힘든 상황인 만큼 아이를 위해서라도 뻔뻔하게 그의 도움을 받아야만 했다.여수정에게 2천만 원을 보내고 나서 윤도훈은 이진희와 율이를

기대에 찬 눈빛으로 묻고 있는 허승재를 바라보며 이희철은 허허 웃으며 입을 열었다.“애야, 조급해하지 말거라. 오늘 저녁에 수련 기초를 닦아주려고 한다. 다만 우리 천결대법을 수련하려면 대가를 치러야 하는데, 너한테 그 대가가 새 발의 피라고 생각한다!”“그 대가가 무엇인데요?”이희철에 말에 허승재는 의문이 가득 들었다.이희철은 헤헤 웃으며 허승재의 두 다리 사이로 시선을 옮겼다.그 모습에 허승재는 자기도 모르게 두 다리를 오므렸고 그의 시선에 순간 화가 치밀었다.‘이상한 취미 같은 거 있는 건 아니겠지?’‘설마 날 제자로 들인 것도 자기 욕망을 채우려고 그러려는 건 아니겠지?’“그 대가는 바로 남자이기를 포기하는 것이다!”이희철은 제법 엄숙하고 진지한 모습으로 말했다.펑-이윽고 그는 날카로운 작은 칼을 옆에 있는 테이블 위에 올려놓았다.“포기하거라!”허승재는 화들짝 놀라며 어안이 벙벙해졌다.“그 말씀은...”도저히 믿어지지 않는 말에 그는 또다시 자기도 모르게 두 다리 사이를 꼭 움켜쥐었다.“의심할 것 없다! 네가 생각하고 있는 그것이 맞아! 신공을 다스리려면 일단 남자이기를 포기해야 한다. 그리고 이미 눈치를 챘는데 넌 진정한 남자가 아니었어. 어릴 적부터 그쪽의 기능을 상실했지? 이미 제 역할을 잃은 이상 눈 딱 감고 없애기만 하면 그만이야. 너한테는 그리 어려운 일이 아니라고 봐.”이희철을 한 박자 쉬고 다시 진지한 모습으로 덧붙였다.“부족한 그 모습에 내가 널 제자로 받아들이려고 한 거야. 요즘 같은 세월에 너 같은 ‘인재’는 거의 없거든. 넌 천결대법을 수련하려고 태어난 최상의 인물이야. 설마 절세고수가 되기 싫은 건 아니지?”이희철의 말을 듣고서도 허승재는 한동안 표정이 변화무쌍했다. 내적 갈등과 망설임으로.남자 구실은 못 한다고 거의 판정을 받긴 했지만 그래도 혹시나 하는 마음으로 일말의 희망을 안고 지금껏 살아왔다.그러던 어느 날 갑자기 스스로 남자이기를 포기해야 한다니...허승재는 순간 눈물이 앞을 막는

생각만으로도 몸서리를 쳤던 율이가 적극적으로 나서서 동생을 원한다고 했으니 놀라만도 하다.이진희를 마음속으로 받아들여서 이러한 말을 내뱉을 수 있는 율이라는 걸 윤도훈은 알고 있다.속으로 쓴웃음이 일렁였는데 순간 좋은 일인지 나쁜 일인지 가늠이 되지 않았다.한바탕 헤프닝을 뒤로하고 윤도훈은 율이를 재우고 나서 이진희의 방문을 두드렸다.“누구세요?”이진희의 차가운 목소리가 들려왔다.“이 집안에 우리 말고 또 누가 있어?”윤도훈은 쓴웃음을 지으며 되물었다.“무슨 일이에요? 잠들려고 그랬는데...”방 안에서 이진희는 여전히 차가운 목소리로 그를 마다하려고 하는 것만 같았다.윤도훈은 문 앞에서 한참을 망설이더니 진지한 모습으로 말했다.“고마워. 율이 위해서 이렇게 억지로 나랑 살아줘서.”말이 떨어지기 무섭게 문이 벌컥 열렸고 이진희와 두 눈이 마주쳤다.그를 지그시 바라보면서 이진희는 이를 악물었다.“맞아요. 난 율이를 위해서 지금 도훈 씨랑 이러고 있는 거예요. 그러니 굳이 이렇게 찾아와서 고맙다고 할 필요 없어요.”윤도훈의 입가에 쓴웃음이 새어 나왔다.“3년, 많아 봤자 3년이야. 그때까지만 힘들어도 버텨줘.”그 말을 듣고서 이진희는 눈빛이 매섭게 변하면서 의문 그리고 노여움이 흘러나오기 시작했다.“그게 무슨 뜻이죠?”“3년이라니 뭐가 그렇게 딱 정해져 있는 거죠? 똑바로 얘기해 봐요.”윤도훈은 웃으며 일부러 건방진 모습을 보여주려고 했다.“별거 아니야. 3년 뒤면 율이는 7살이고 학교 다닐 때도 되었잖아. 그때가 되면 어느 정도 철도 들었을 것이고 우리가 이혼을 한다고 해도 받아들일 수 있을 거야. 안 그래?”탁-이진희는 바로 윤도훈의 얼굴을 세게 때렸다.“미친놈!”이를 악물고서 윤도훈을 죽일 듯이 째려보고 있는데 두 눈에는 짙은 원망과 분노가 베어 있었다.윤도훈은 얼얼해진 얼굴을 만지면서 속으로는 시원한 느낌이 들었다.같은 날 저녁, 욕실 안에서.지금 욕조에는 하얀 액체가 가득 채워져 있고 은은한 영기가 풍겨져