NAPAHINTO SA paglalakad si Arlyn.  Pakiramdam niya ay nawala ang kulay sa mukha niya pagkarinig kay Gabriel ang pangalan ni Olivia.            Dumating na ba ang kinatatakutan niya?            God, hindi niya papayagang maagaw ng babaeng iyon sa kanya si Gabriel.            Huminga siya ng malalim at pilit na kinompose ang sarili, “O-Olivia?” Pinilit niyang maging kaswal ang tono ng kanyang pananalita, “Siya iyong girlfriend mo bago mo ko nakilala.  Malaki ang galit mo sa kanya dahil. . .dahil niloko ka nya, Gabriel!”            “Niloko?” Curious na tanong nito sa kanya.            Nakahinga siya ng maluwag.  Wala pa ring n

PILIT na kumalas si Gabriel sa pagkakayakap ni Arlyn. “Please stop,” aniya rito saka nagmamadaling bumangon at lumabas ng kanilang silid.  Simula nang makita niya kahapon si Olivia ay hindi na ito nawaglit sa isipan niya.            Si Olivia ang babaeng laman ng kanyang mga panaginip.  Kailangang makita niya itong muli.  Hindi siya matatahimik hangga’t hindi niya nalalaman ang dahilan kung bakit sila nagkahiwalay.            “Damn, Gabriel, don’t tell me iniisip mo ang babaeng iyon?” Galit na tanong sa kanya ni Arlyn, “Pagkatapos ng lahat ng ginawa nya saiyo? Alam mo bang siya ang dahilan kung bakit ka naaksidente?”            Tiningnan niya ito ng matiim.            Kinuh

“SERIOUSLY?” Hindi makapaniwalang tanong ni Anika kay Gabriel.  Matagal-tagal rin silang hindi nagkausap ng lalaki at ngayon lamang niya nalaman na naaksidente pala ito at kinailangang dalhin sa Amerika para sa maselang operasyon, “I didn’t know that.  At nakapagtatakang ni isa sa mga kaibigan natin walang nakakaalam ng pangyayaring yan.  Maski ang secretary mo hindi alam ang tungkol dyan.  I mean, ilang beses kong tinanong sina Tito Arnel kung bakit bigla ka na lang nagdecide pumunta sa Amerika pero never nilang nabanggit ang nangyaring aksidente.  At ang isa pa sa pinagtataka ko, iyong biglaan mong pagpapakasal. . .alam naman natin at alam ko kung gaano mo kamahal si Olivia.”            Tumiim ang mga mata ni Gabriel, “Gaano ko nga ba kamahal si Olivia?” Curious na tanong nito sa kanya na mas lalo niyang ikinagulat.  Pakiramdam niya ay ibang tao an

“IKAW ba talaga yan? Mukha kang diyosang bumaba sa langit!” eksaheradang bulalas ni Nanay Becca, namimilog ang mga mata nito, pinasadahan siya ng tingin mula ulo hanggang paa, “Ang ganda-ganda mo Olivia.  Siguradong luluwa ang mga mata ng makakakita saiyo dun sa party!”            “Thank you ‘nay,” nakangiting sabi niya, muli niyang sinipat ang sarili sa malaking salamin.  In fairness ay magaling ang make-up artist niya at ang hair stylist niya.  Nakataas ang hanggang balikat niyang buhok ngunit hinayaan nitong may malaglag na maliliit na hibla sa may nuo at tagiliran ng tainga niya.  Bumagay rin ang cherry red dress gown na suot niya.  Fitted iyon sa kanyang katawan kaya lutang na lutang ang magandang hubog ng kanyang pangangatawan.  Diamond earrings lang ang isinuot niya at diamond bracelet na may nakalawit na isang sapphire na heart shaped.

HINDI alam ni Olivia kung paano haharapin si Gabriel ng gabing iyon.  God, bakit pakiramdam niya ay nagbabago lahat ng plano niya sa tuwing magkakaharap sila ng lalaking ito? Bakit lahat ng galit parang nalulusaw, wala siyang gustong gawin ng mga sandaling iyon kundi ang makulong sa mga bisig nito?            Malamig ang simoy ng hangin and yet para siyang pinagpapawisan ng mga oras na iyon.  Waring namamanhid ang kayang mga binti, para siyang maduduwal na hindi niya maintindihan mas lalo na nang magtama ang kanilang mga paningin.            “Hi,” halos paanas lamang na bati nito sa kanya as if first time lamang nilang nagkita.  God, bakit kung makaasta ang lalaking ito ay parang wala silang nakaraan? O talagang tuluyan na siya nitong ibinaon sa limot?            May pai