Kekuatan Dou Jin. Bayang-bayang hitam terlihat samar mendekat dari balik kobaran api. Tepat di belakang Paman Luo Ling yang telah tewas, Xiao Long dapat melihat sebilah pedang terjulur ke bawah penuh darah. Dou Jin berjalan pelan mendekat, seperti biasa langkahnya tegap dan juga pelan. Memiliki kharisma kuat  serta kekejaman yang mengerikan.Dari tatapannya saja, Xiao Long sudah tahu Dou Jin tengah dilanda kemarahan besar. Laki-laki itu kemungkinan besar adalah bawahannya. Xiao Long yakin benar Dou Jin mengutus pria itu untuk membunuhnya. Dan kini suara seruan di halaman rumah mulai menghakiminya."Pembawa bencana! Pergilah dari tempat kami!""Bakar rumah ini, dia hanya akan membuat sial siapa pun yang tinggal di sini!""Bunuh!!!" Suara-suara berisik kembali mengisi sekitar, obor api dan juga minyak tanah yang dilemparkan para orang-orang kampung semakin memperbesar nyala api di rumah Luo Binghe. Sedangkan laki-laki tua itu hanya b

Han membetulkan posisi duduknya agar bisa duduk berhadapan dengan Xiao Long, "Katakan.""Pertama, aku ingin menemui nenek peramal yang telah mengatakan bahwa bencana dan penyelamat akan lahir. Aku yakin ada kesalahan di sana. Kedua, tentang ayah ibuku. Dan semua yang terjadi sebelum aku dilahirkan. Apa yang terjadi pada dan apa yang telah membunuh mereka."Ditariknya napas perlahan, "Dan terakhir-""Menjadi Sepuluh Terkuat," potong Han. Dia sampai bosan mendengarnya. Sementara Xiao menambahkan, "Dan menghentikan perang yang akan terjadi di saat itu tiba."Han sempat terdiam beberapa saat. Dia melihat sekitar. Lalu menunjuk ke arah sekelompok prajurit yang tengah berjalan mengiringi kereta kuda. Mereka semua bersenjata lengkap untuk mengantarkan penumpang di dalamnya. "Lihatlah. Di Kekaisaran ini, untuk menjadi pendekar cukup sulit. Tidak ada pekerjaan karena semua tanggungjawab itu sudah diambil alih oleh prajurit-prajurit kekaisaran. Lal

Mendengar Xiao Long tiba-tiba menyelutuk, Qiu Ying berpaling ke arahnya. "Sekitar dua belas orang lagi. Tapi dua belas orang itu setara dengan tiga puluh orang. Bandit-bandit itu seperti singa kelaparan. Mereka akan turun ke gunung dan menyerang satu desa hanya untuk menemukan secuil makanan."Mata Qiu Ying beralih menatap pedang hitam di pinggang Xiao Long, sama halnya dengan Han yang menenteng sebuah pedang biasa. Dia mengambilnya dari penjahat yang hampir membunuh Qiu Ying semalam. "Apa kalian juga pendekar?""Terlalu cepat mengatakannya," sangkal Han mengorek telinga. "Persetan dengan basa-basi kalian. Xiao Long, kita tidak bisa berlama-lama di sini. Kita harus pergi."Han beranjak keluar pintu dengan suara berisik, dia menjatuhkan beberapa gentong air dengan sengaja. Xiao Long tak beranjak dari tempatnya."Heh, curut! Memangnya kau mau apa di desa ini, tidak ingat bagaimana penduduk desa sebelumnya memperlakukanmu? Bisa-bisa kau dibaka

Jalur di jalan hutan begitu sepi, Qiu Ying menjelaskan banyak hal sebelum sampai ke tempat ini. Tempat yang dikuasai sekumpulan bandit, ada beberapa tengkorak disangkutkan pada pagar. Dulunya merupakan sebuah perkampungan biasa yang damai, tapi semenjak krisis di Kekaisaran melunjak berbagai perbuatan keji mulai bermunculan. Kerja paksa, pajak tanah, perang, kekeringan, perampasan seolah-olah mencekik para rakyat biasa.Hal itu juga berimbas pada para kelompok penjahat. Mereka melakukan hal yang lebih brutal dari sekadar mencuri. Yaitu membakar dan meneror wilayah-wilayah kecil yang rawan. Bukan hanya satu-dua saja tempat yang hancur dibuat oleh mereka.Semenjak kehadiran Qiu Ying, bandit itu mulai hancur. Perlahan tapi pasti. Kini hanya tersisa 12 terkuat di antara mereka. Sibuk mencari makan untuk mengisi perut. Perkampungan yang dikuasai bandit itu berada di bawah mereka. Dari atas semua bagian tempat terlihat dengan jelas. Ada banyak sekali kendi arak

Xiao Long baru saja mencabut pedangnya dari musuh yang telah tergeletak tak bernyawa, menyadari Qiu Ying datang. Bergerak dengan satu serangan, tiga tebasan dan membunuh sisa musuh dalam satu tarikan napas. "Kita berhasil," ucapnya saat mendekati Xiao Long. "Apa sandera di sini adalah orang-orang desa?" "Benar." "Kalau begitu kita harus cepat." Ketiganya kembali berpencar untuk membebaskan para sandera, ada sekitar sembilan orang yang masih hidup. Dengan jumlah sebanyak itu mereka dapat membawa semua beras dan makanan lainnya yang disimpan dalam gudang penyimpanan bandit. Tak begitu banyak. Tapi cukup untuk mengisi perut mereka. Dengan langkah beriringan ketiganya berjalan kembali ke desa diikuti oleh para sandera dan budak yang telah dibebaskan.  ** "Semakin lama Kekaisaran ini semakin menggila. Kaisar sama sekali tidak memikirkan nasib rakyatny