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1751장
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2023-05-17 16:00:34Related chapters
황제가 사랑한 여인 1752장
남연풍의 말투는 어느 때보다도 더 단호하게 들렸다.고승겸은 어리둥절한 듯 입꼬리를 잡아당기며 말했다.“남연풍, 지금 당신 무슨 말하는지 알고 있어?”“알아. 내가 지금 무슨 말을 하는지 잘 알아.”남연풍은 퉁명스럽게 대답하며 여전히 그를 쳐다보지도 않았다.“나 이미 다 알아차렸어. 바보처럼 이용당하고 싶지 않아. 나와 고 선생은 원래 서로 이용하는 사이였잖아. 당신은 날 이용해서 당신의 목적을 달성하려고 했고 사실 나도 당신을 이용했던 것뿐이야.”이 말을 듣고 고승겸은 더더욱 어이가 없었다.“나를 이용했다고?”그는 헛웃음이 나왔다.“당신이 날 어떻게 이용했는데?”“내가 당신을 이용했다는 걸 아직도 눈치 못 챘어?”남연풍이 되물으며 창백해 보이는 한쪽 입술을 경멸 섞인 웃음으로 살며시 끌어당겼다.“당신을 처음 만났을 때 당신이 날 호사스럽게 생활하게 해주고 가장 최고의 교육을 받을 수 있는 사람으로 만들 줄 알았어요.”“난 줄곧 불쌍한 척하며 당신과 여지경의 동정이나 얻었지. 난 당신들이 계속 날 그 집에 머물게 하길 바랬어. 당신으로 하여금 내가 떠나는 걸 아쉬워하게 만들어서 여지경에게 직접 요구하게 만들었어. 날 계속 당신의 친구로, 공부 파트너로 옆에 있게 해 달라고.”“흥.”남연풍은 득의양양한 미소를 띠며 말을 이었다.“고승겸, 나 연기 잘했지? 나라는 사람은 항상 당신을 사랑하기 때문에 당신이 아니면 안 된다고 생각했겠지? 당신을 위해서는 무슨 일이든 다 할 수 있을 거라고 믿으면서. 그렇지만 틀렸어. 우린 그냥 서로를 이용하는 사이였어. 당신 앞에서 보였던 내 모습은 전부 다 꾸며낸 거였어. 지금 이 모습이야말로 나 남연풍의 가장 진실한 모습이야.”남연풍의 말을 들은 고승겸의 얼굴에 순간 노기가 사라졌다.그는 여전히 자신을 쳐다보지도 않는 남연풍을 허망하게 바라보며 입을 열었다.“지금 당신이 한 말 모두 사실이야? 정말이냐구?”“사실이 아니면?”남연풍이 망설임 없이 말했다.
Last Updated : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1753장
초요와 남사택은 소리를 듣고 동시에 달려갔고 눈앞에 펼쳐진 광경에 놀라움을 금치 못했다.남연풍이 침대에서 떨어져 있었다. 보아하니 일부러 그런 것 같았다.다리가 움직이지 않아 걸을 수 없었던 남연풍은 기어서 발코니 쪽으로 갔다.남사택은 마음이 아팠다. 이런 남연풍의 모습을 보고 마음이 아프지 않다면 그건 거짓말이다.아무리 밉고 악랄해도 그에게는 하나뿐인 친누나였다.눈앞의 광경을 보고도 못 본 척 듣고도 못 들은 척할 수가 없었다.그는 하반신을 질질 끌며 기어가는 남연풍에게 성큼성큼 다가가 손을 뻗어 그녀를 잡아당겼다.“남연풍, 뭐 하는 거야! 당신 미쳤어!”남사택은 노발대발했다.그는 화가 나서 흥분을 참지 못하고 폭발했지만 이런 남사택의 모습은 역설적으로 그가 얼마나 남연풍을 걱정하고 신경 쓰는지를 보여 주었다.하지만 남연풍은 남사택의 행동을 못마땅해하며 남사택의 손을 힘껏 뿌리쳤고 어느새 붉어진 눈으로 그를 빤히 쳐다보았다.“놔! 남사택. 설마 방금 내가 한 말이 다 사실인 줄 아는 건 아니겠지? 난 너와 화해하지 않았고 여기를 내 집이라고 생각하지도 않아. 게다가 널 동생으로 생각하지도 않는다구! 당장 이 손 놔!”남연풍의 매정한 말에 남사택은 감정이 복받쳐 올라 눈물을 글썽이며 남연풍을 바라보았다.“당신은 그렇게도 저 남자가 좋아? 좋아서 자존심 따위는 안중에도 없어? 그래, 좋아. 갈 테면 가. 폐인처럼 기어서 그 남자 만나러 가!”남사택은 주먹을 불끈 쥐었고 남연풍의 매정한 말에 손을 놓아주었다.남연풍은 차갑고 딱딱한 바닥에 떨어졌다.초요는 남사택이 정말로 남연풍의 손을 놓을 줄은 몰랐기 때문에 얼른 남연풍을 부축하려고 다가갔지만 이미 늦었다.바닥에 쓰러진 남연풍은 고통에 얼굴을 찡그렸을 뿐 아무 소리도 내지 않고 베란다로 기어갔다.그녀의 단아하고 아름다운 두 눈에 영롱한 눈물이 가득 차올랐다.하지만 남연풍이 기어가는 속도가 어떻게 고승겸의 긴 다리보다 빠를 수 있겠는가.남연풍이
Last Updated : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1754장
태블릿을 받아든 고승겸은 화면에 뜬 사진을 보고 깜짝 놀랐다. 도저히 보고도 믿기지 않았다.“그러니까 이 여자랑 결혼하라구요?”고승겸은 의혹에 가득 찬 눈으로 여지경을 바라보았다.여지경은 고개를 끄덕이며 말했다.“지금 너한테 가장 적합한 사람이야. 승겸아, 넌 큰일을 할 사람이야. 엄마는 네가 감정적으로 행동하지 않았으면 좋겠어. 한 여자 때문에 네 창창한 앞길을 그르치면 안 되잖니.”고승겸은 화면 속 사진을 보며 혐오감을 감추지 못하다가 얼마 전 남연풍이 한 말이 생각나서 웃음을 터트렸다.“걱정 마세요. 앞으로 제 마음은 온통 사업에만 전념할 거니까요. 어떤 여자도 저의 이런 의지에 방해가 될 순 없어요.”“그럼 다행이구나.”여지경은 몸을 일으켜 옆에 있던 집사에게 지시를 내렸다.“당장 혼례를 준비하도록 해. 반드시 성대하고 화려하게 치러야 한다는 거 명심하고. 산비아의 모든 사람들이 이 광경을 보게 말이야.”“알겠습니다, 부인.”집사가 즉각 대답했고 계획을 세우려고 바삐 걸음을 옮기려고 했다.“잠깐만.”고승겸이 집사를 멈추어 세웠다.여지경은 고승겸을 쳐다보며 물었다.“내가 지시한 말에 무슨 더 할 말이나 불만 있니?”“결혼식은 경도에서 했으면 좋겠어요.”고승겸은 자신의 속마음을 털어놓았다.“여기서?”“경도에서 가장 호화로운 호텔에서요.”“그렇지만 넌 산비아에서 특별한 신분을 가진 사람이야. 결혼식은 단순한 혼례식이 아니라 대결의 서막이기도 해.”여지경은 진지한 표정으로 고승겸을 바라보며 말했지만 강요하는 말투는 아니었고 완곡하게 일깨워주듯 말을 이었다.“이유나 한 번 들어보자꾸나. 이유가 뭐니?”“기모진.”고승겸은 별로 깊은 고민 없이 이 세 글자를 말했다.여지경은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 그럼 네 뜻대로 경도에서 가장 호화로운 호텔에서 결혼식을 올리자꾸나.”그녀는 말을 마치고 집사를 바라보았다.“어서 가서 알아봐. 반드시
Last Updated : 2023-05-17황제가 사랑한 여인 1755장
전화기 너머의 사람은 간호사의 전화를 받고 아무 말도 하지 않고 전화를 끊었다.간호사는 의아하게 생각하며 자신이 사기를 당한 것이 아닌가 하고 의심하려던 순간 계좌이체가 되었다는 문자 메시지를 받았다.간호사는 오랫동안 마음에 두고 있던 가방을 살 수 있겠다 싶어 기뻐했다.계좌이체가 된 것을 확인한 간호사는 그동안 기여온이 받아온 진료 기록과 자료들을 모두 책상 위에 올려놓은 뒤 병실 문을 닫았다.간호사가 나간 지 1분도 되지 않아 크고 훤칠한 그림자가 병실 입구에 나타났다.남자는 아무런 망설임도 없이 문을 밀고 병실로 들어갔다.소만리가 의사를 만난다고 나간 후 기여온은 병실 안의 상황은 신경 쓰지 않고 베란다 소파에 앉아 마치 정교하게 만들어진 인형처럼 꼼짝도 하지 않고 바로 앞의 경치만 바라보고 있었다.그런데 누군가 문을 밀고 들어오는 소리를 듣고 기여온은 몸을 돌려 주변을 두리번거렸다.기여온을 향해 다가오던 강자풍의 발걸음은 기여온의 시선을 느끼자 천천히 멈추었다.그는 갈색 외투에 마스크를 쓰고 분홍빛 안개꽃 다발을 들고 있었다.다른 한 손에는 알록달록한 사탕이 든 투명한 유리병이 쥐어 있었다.기여온은 강자풍을 보자 큰 눈을 깜박거렸다.작은 손으로 소파를 짚고 일어서려 했지만 매일 꽂아대는 주사 때문에 체력이 바닥나 있어서 뜻대로 되지 않았다.기여온이 뭘 하려는지 눈치챈 강자풍은 얼른 자신의 감정을 추스르고 빠른 걸음으로 기여온에게 다가갔다.갑자기 눈앞에 다가온 강자풍에게 기여온은 작은 머리를 들고 강자풍의 눈을 진지하게 바라보았다.기여온은 뭔가 말하고 싶었지만 끝내 입을 열지 못했다.강자풍은 눈썹을 찌푸린 채 천천히 몸을 웅크리고 앉아 손에 들고 있던 꽃다발을 기여온 앞에 내밀었다.기여온은 안개꽃을 가장 좋아했다. 그녀는 작은 손을 천천히 들어 꽃다발을 감싸 안았다.고맙다는 말을 하고 싶었지만 그 한 마디조차 내기 어려웠다.기여온은 자신의 처지가 속상한 듯 눈을 내리깔았고 그녀의 곱슬곱슬
Last Updated : 2023-05-18황제가 사랑한 여인 1756장
강자풍의 놀란 모습을 보고 기여온은 눈을 내리깔고 강자풍의 시선을 피하며 허공에 들려 있던 모자를 집어 들어 살며시 썼다.강자풍이 그제야 정신을 가다듬고 마지막 결정을 내렸다.“여온아.”마침내 그가 입을 열었고 그의 진지한 눈이 빛을 잃은 듯 시무룩해진 기여온의 눈을 에워쌌다.“여온아, 오빠랑 같이 갈래?”강자풍은 다정하게 물었다. 어조는 다정했지만 말속에는 조급함이 묻어 있었다.그는 소만리가 돌아올까 봐 걱정되었다.기여온은 강자풍의 말뜻을 잘 이해하지 못한 듯 눈을 깜빡이며 강자풍을 바라보았다.“여온아, 오빠는 여온이 병을 고칠 수 있는 곳이라면 어디든 갈 거야. 여온이가 병이 나으면 예전처럼 말도 할 수 있을 거야.”이번에는 강자풍의 말귀를 어렴풋이 알아듣는 듯 기여온의 수정 같은 눈이 반짝거렸고 기여온의 입이 조금씩 움직이기 시작했다.“엄마, 아빠.”엄마, 아빠.이것은 기여온이 현재 할 수 있는 유일한 말이었다.강자풍은 기여온의 말뜻을 알아들었다. 기여온은 엄마 아빠랑 함께 있기를 원하는 것이었다.그는 부드럽게 웃으며 기여온의 작은 얼굴을 어루만졌다.“여온아, 오빠는 여온이의 엄마 아빠처럼 영원히 여온이를 사랑하고 돌봐줄 거야. 오빠 믿어.”“오빠 믿어.”강자풍은 굳게 약속했고 갑자기 두 팔을 벌려 어리둥절한 표정을 하고 있는 기여온을 번쩍 안아 올렸다.기여온은 어렸지만 강자풍이 자신을 어떻게 대하고 있는지는 어느 정도 알고 있었다.기여온은 이 오빠가 자신에게 아주 호의적이었고 괴롭힌 적도 없으며 때때로 나타나 자신을 보호해 주기도 했다는 것을 알고 있다.그렇다고 해도 지금 이 상황은 도저히 이해할 수 없었다.하지만 말을 하지 못하는 기여온으로서는 의문을 제기할 수도 없었다.소만리는 의사의 진료실을 나오면서 의심스러운 마음을 거둘 수가 없었다.의사는 소만리에게 자신은 기여온의 보호자를 찾은 적이 없다고 말했다.기여온의 병세는 현재 호전되지 않았지만 그렇다고 악화되지도 않
Last Updated : 2023-05-18황제가 사랑한 여인 1757장
기여온과 강자풍 모두 소만리가 외치는 소리를 들었다.그들이 소리를 듣고 고개를 돌려 보니 소만리가 달려오는 것이 보였다.기여온의 몸이 소만리를 향해 기울어졌지만 강자풍은 그녀를 힘껏 껴안았다.“내 딸 내려놔!”소만리는 강자풍을 향해 소리치면서 여온을 안심시켰다.“여온아, 괜찮아. 겁내지 마. 엄마 곧 여온이 데리러 갈게.”그러나 강자풍은 소만리의 말을 비웃기라도 하는 듯 앞에 있던 차 문을 열고 기여온을 안고 재빨리 올라탔다.“여온아, 여온아!”소만리는 연거푸 소리를 질렀지만 이미 떠난 차를 막을 수는 없었다.위치 추적 장치로 기여온의 위치를 추적할 수 있었기 때문에 소만리는 얼른 주차장으로 달려가 자신의 차를 몰고 따라갔다.그녀는 평생 이렇게 험하게 차를 몰아본 적이 없었지만 조금도 흐트러지지 않고 기여온이 탄 차를 따라갔다.기여온을 안고 뒤 칸에 앉아 있던 강자풍은 백미러를 통해 소만리의 차가 바짝 뒤따라오는 것을 보았다.“안전하게 차를 몰되 최대한 빨리 가 줘.”강자풍이 차를 운전하는 기사에게 입을 열었다.“알겠습니다. 도련님.”강자풍의 수행원이 말했다.“엄마.”갑자기 기여온이 소리를 지르며 엄마를 불렀다. 강자풍은 옆으로 얼굴을 돌렸다.기여온이 작은 눈썹을 찌푸리며 차 뒤쪽 유리창 너머로 소만리가 쫓아오는 것을 보고 있었다.알고 보니 여온은 자기 엄마의 차를 알고 있었던 것이다.강자풍은 일말의 죄책감을 느꼈지만 이미 벌어진 일 마음속 결정은 확고했다.그는 손을 들어 모자를 쓴 기여온의 작은 머리를 다정하게 어루만졌다.“여온아, 오빠 믿어. 오빠는 반드시 여온이 병 고칠 거야. 병이 다 나으면 오빠가 엄마랑 아빠랑 오빠 만날 수 있게 여온이를 집에 다시 데려다줄게.”기여온은 강자풍이 무슨 말을 하는지는 알아들었지만 수정같이 맑은 눈동자에는 쓸쓸함이 묻어 있었다.강자풍이 슬쩍 뒤를 돌아보니 소만리의 차가 아직도 따라오고 있는 것이 보였다.그는 수행원에게 방향을 틀어 속
Last Updated : 2023-05-18황제가 사랑한 여인 1758장
소만리는 앞에 있는 골목을 지나 강자풍의 차를 막으려고 했는데 갑자기 핸드폰 화면에 기여온의 위치를 알려주던 빨간 점이 이상해졌다.분명히 앞으로 가야 할 방향이었는데 뒤로 가더니 이내 그 자리에 멈추었다.잠시 동안 소만리는 자신이 어디로 들어가야 할지 몰랐다.그러나 그녀는 생각할 겨를도 없이 빠르게 핸들을 돌려 빨간 점이 멈춘 곳으로 차를 몰았다.그러나 빨간 점이 멈춘 것은 차량이 오가는 도로 한복판이었다.눈앞에서 차들이 서로 엇갈리며 지나갔고 빨간 점은 움직이지 않았다.소만리는 기여온의 몸에 있던 위치 추적 장치를 누군가가 버렸음을 깨달았다.차들이 오가는 도로를 바라보며 화창한 겨울날이었음에도 불구하고 소만리의 눈에는 잔뜩 먹구름이 끼는 것 같이 눈앞이 캄캄해졌다.“여온아.”소만리는 기여온의 이름을 부르며 깊은 무기력감에 빠져들었다.기모진은 소만리의 전화를 받고 쏜살같이 그녀가 있는 곳으로 달려갔다.소만리는 기여온의 위치 추적 장치가 멈춘 도로 근처 화단에 앉아 넋이 나간 채 앞을 바라보고 있었다.그런 소만리를 보니 기모진은 덜컥 걱정이 앞섰다.“소만리.”그는 다정한 목소리로 그녀를 불렀고 그녀에게 다가와 다정하게 손을 잡고 위로해 주었다.“소만리, 너무 걱정하지 마. 여온이를 잡아간 사람은 반드시 목적이 있을 거야. 당분간 여온이를 해치지는 않을 거니까 너무 걱정하지 마.”“당분간이 아니라 절대로 여온이한테 아무 일 없어야 해. 꼭 그럴 거야.”소만리는 결연하게 말했다.“여온이를 잡아간 사람은 강자풍이야.”“강자풍이라고?”“응. 확실해. 강자풍이야.”소만리의 말투는 매우 확고했다.소만리는 기여온이 사라진 것을 발견한 그때 조급하긴 했지만 당황하지 않았고 소파에 놓인 분홍빛 안개꽃 다발과 사탕을 보고 알아차렸다.이렇게 몰래 와서 꽃다발과 사탕을 선물하는 사람은 강자풍밖에 없다.“정말 강자풍이라면 걱정하지 마. 강자풍은 절대 여온이를 해치지 않을 거야.”기모진은 마음이 놓
Last Updated : 2023-05-18황제가 사랑한 여인 1759장
소만리는 핸드폰을 꺼내 보았다. 정말 예상대로 강자풍의 전화였다.강자풍은 원래 차단해 두었던 그녀의 전화번호를 차단에서 해제해 그녀에게 전화를 건 것이었다.소만리는 떨리는 손으로 전화를 받았다. “강자풍, 여온이 어디로 데려간 거야? 어서 우리 여온이 돌려줘.”소만리의 말투가 다급했다. 그녀가 얼마나 애를 태우고 있는지 알 수 있었다.강자풍도 소만리의 초조한 마음을 알아차릴 수 있었지만 그에 아랑곳하지 않았고 그의 말투는 차분했다.“부인, 전 당신이 지금 당신의 소중한 딸을 걱정하고 있다는 걸 잘 알아요. 제가 전화한 건 당신에게 여온이의 안부를 전하기 위해서예요. 안심하셔도 됩니다. 당신의 소중한 딸은 괜찮아요.”강자풍는 평소 소만리에게 하는 말투와는 다른 말투로 말했다. 다소 거리를 두는 듯한 느낌이었다.그런 말투로 여온이의 안부를 전하니 소만리는 더욱 불안해졌다.“강자풍, 무사하다는 말 따윈 필요 없어. 난 내 딸을 직접 보고 싶어. 내 딸은 내 곁에 있어야 안심이야.”전화기 너머 강자풍은 잠시 몇 초간 침묵하다가 입을 열었다.“이렇게 나온다면 당신을 실망시키는 수밖에 없죠.”소만리는 이 말을 듣고 정신이 멍해졌다.“강자풍, 그게 무슨 말이야?”“내 말이 이해가 안 돼?”강자풍은 의미심장한 말투로 되물었고 갑자기 예상치도 못한 두 글자를 내뱉었다.“누나.”“...”소만리는 잠시 정신이 얼떨떨했다.처음 강자풍을 만나고 친해졌을 때 그는 줄곧 소만리를 누나라고 불렀다.소만리에게는 친근감이 느껴지는 호칭이었지만 지금 강자풍이 이렇게 부르는 것은 뭔가 꺼림직했다.“이미 일어난 일을 되돌릴 수 있어? 누나? 말해 봐. 되돌릴 수 있냐구?”강자풍은 마음 깊숙이 품었던 말을 내뱉듯 소만리에게 물었다.이윽고 강자풍은 자신의 물음에 스스로 대답했다.“이미 일어난 일도, 이미 죽은 사람도 모두 다시 되돌릴 수 없어.”이 말을 들은 소만리는 머릿속에 복잡한 생각들이 얽히고설켰다.그녀
Last Updated : 2023-05-19
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
