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1350장
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2023-02-12 17:00:07
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황제가 사랑한 여인 1351장
그 순간 소만리도 얼굴에 뭔가 뜨거운 것이 튀는 것을 느꼈다.새빨간 선홍색이 경연의 가슴에서 줄줄 흘러내렸다.보기만 해도 몸서리치는 피가 소만리의 두 눈을 덮어버렸다.그녀는 놀라서 두 눈을 크게 떴고 아름다운 두 눈동자는 눈앞에 벌어진 상황이 믿기 힘든 듯 동요가 일고 있었다.경연은 누군가 몰래 자신을 노리고 있을 줄은 몰랐다.총알이 그의 심장을 관통했고 그 순간 자신의 인생이 막바지에 이르렀음을 알게 되었다.하지만 뭔가 내려놓지 못하는 것이 있는 것처럼 두 눈에 집착하는 빛이 서려 있었다.경연은 소만리의 손목을 잡고 있던 손을 무의식적으로 꽉 쥐었다.그러나 점차 그의 두 눈에는 윤기가 사라지기 시작했고 초점도 흐려졌다.완전히 쓰러지기 직전 경연은 소만리를 향해 들릴 듯 말 듯 세 글자를 내뱉었다.놀라서 눈을 크게 뜨고 있던 소만리는 천천히 그녀의 눈앞에서 쓰러지는 경연을 바라보았다.소만리의 머릿속에는 심장을 벌렁거리게 하는 피와 경연이 쓰러지기 직전 내뱉은 세 글자만이 뱅글뱅글 맴돌고 있었다.“소만리!”소만리가 놀라 멍해 있는데 귓가에서 절규하는 남자의 목소리가 들렸다.순간 그녀는 익숙한 기운이 자신에게 다가오는 것을 느꼈고 강인한 두 팔에 그녀는 꼭 안겼다.그러나 소만리는 온통 새빨간 피바다에 마음이 불안하고 당황스러워서 머리가 어지러울 뿐이었다.그녀는 자신을 안은 남자를 미처 볼 겨를도 없이 눈앞이 캄캄해지며 그 자리에서 기절하고 말았다.“소만리, 소만리!”기모진은 정신을 잃고 쓰러진 소만리를 초조한 마음으로 안아 올렸고 이미 저항능력을 상실한 경연이 땅바닥에 붙잡혀 있는 모습이 시야에 들어왔다.기모진은 경찰이 총을 쏠 줄은 몰랐다.그러나 그 자리에서 경연이 총에 맞는 모습을 보고 소만리가 충격을 받아 기절했을 거라는 건 짐작할 수 있었다.경찰들이 곧 달려왔고 기모진은 두 눈을 반쯤 뜬 채 피바다에 쓰러져 있는 경연을 보며 검은 눈썹을 살짝 찡그렸다.“구급차를 불러서 당장 병원
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1352장
수술실 문밖에 있던 동료는 경연의 상황을 알렸다.“총알이 맞은 위치가 심장에 가까워 출혈이 너무 많아 상황이 좋지 않군요.”기모진은 눈썹을 치켜세우며 말했다.“그때 왜 총을 쐈지? 난 경연이 내 아내를 놓아주게 할 자신이 있었는데.”“경찰은 당시 경연이 부인과 말다툼을 하는 것을 보고 강제로 아내를 데리고 가려는 걸로 보았어요. 인질의 안전을 확보하기 위해, 그리고 확실히 경연을 체포하기 위해서 총을 쏜 것으로 보여요.”이런 까닭을 듣자 기모진은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 아까 그 상황에서 그들 두 집안의 윗대에 대한 원한을 경연에게 분명히 설명하면 경연이 자연스럽게 소만리를 풀어줄 것이라고 생각했었다.그런데 뜻밖에도 경찰이 총을 쏴 버린 것이다.경연은 아직 응급실에 있고 생존 가능성은 희박하다.기모진의 시선은 침대 위에 잠들어 있는 여인에게 내려앉았고 눈빛은 부드러웠다.소만리, 당신도 분명 많이 놀랐을 거야.살아 있는 사람이 당신 앞에서 그렇게 쓰러졌으니.당신 분명히 충격을 받았을 거야.기모진은 소만리의 곁을 잠시 지켜보다가 갑자기 모현이 들어오는 것을 보고 낮은 소리로 말했다.“잠시 소만리를 쉬게 하는 게 좋을 것 같아요. 장인어른 잠시 나와보세요.”기모진은 이불을 소만리에게 덮어준 뒤 조심스럽게 발걸음을 문밖으로 옮겼다.모현은 단도직입적으로 물었다.“소만리는 정말 괜찮아? 경연은 잡혔어?”아까 일어난 일을 떠올리며 기모진은 솔직하게 털어놨다.“경연이 소만리를 강제로 데려가려 하자 경찰이 소만리의 안전을 우려해 경연에게 총을 쐈어요. 현재 병원에서 응급처치 중이고 아직 생사 여부는 알 수 없어요.”모현은 적잖이 놀라는 눈치였다. 이윽고 그는 소만리의 상황을 걱정하며 물었다.“경연이 눈앞에서 총을 맞는 걸 보고 소만리가 기절한 건가?”기모진은 수심에 가득 찬 얼굴로 고개를 끄덕였다.“네. 그런 것 같아요.”“아유. 그 경연이 놈!”모현은 분통을 터뜨리며
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1353장
노여워하는 남자의 목소리가 현관에서 귀에 거슬리게 들려왔다.기모진은 눈을 들어 곧장 쳐들어온 두 사람을 똑똑히 보았고 순간 그들이 여기 온 이유를 깨달았다.그는 시중에게 다른 일을 하라고 손짓으로 일렀고 옅은 미소를 지으며 입을 열었다.“만약 당신들이 시간이 있다면 지금 가야 할 곳은 병원이지 이곳에 와서 두 분의 성정을 드러낼 일은 아니라고 보는데요.”“뭐라고? 기모진, 네가 우리 경연을 쏴 죽였는데도 감히 자신과 아무 상관없는 일처럼 말하다니! 기모진, 잘 들어! 절대 경연이 이렇게 불분명한 상태로 죽게 놔두지 않을 거야!”경연의 엄마는 두 눈에 눈물을 머금고 욕설을 퍼부으며 뼈아픈 표정을 지었다.경연의 아버지도 노발대발하며 눈을 부릅뜨고 말했다.“기모진, 우리 경연이 정말 그 강연이라는 여자를 죽였다 하더라도 그것은 경찰이 와서 단죄를 할 일이야! 네가 뭔데 우리 경연을 이렇게 죽여!”“너희 기 씨 집안사람들은 우리 경 씨 집안을 괴롭히는 데에 아주 취미가 붙어서 우리 아버지를 죽인 것도 모자라 이제는 우리 아들까지 죽인 거야!”기모진의 눈썹이 치켜올라갔고 눈에는 노한 빛이 번졌다. 그는 엄숙한 표정으로 강조했다.“예전이나 지금이나 우리 기 씨 집안은 누구에게도 해를 끼친 적이 없어요. 앞으로도 마찬가지구요.”그는 기세가 당당했고 눈빛은 더욱 엄숙했다.“한 번만 말씀드릴 테니 잘 들으세요. 당신 집안 어르신의 죽음은 내 할아버지와 아무 상관없어요. 만약 경연이 이번 총상으로 목숨을 잃는다면 그것은 자업자득일 뿐입니다. 다른 사람과는 아무 상관이 없어요.”“너, 지금 네가 우리 경연이 보고 자업자득이라고 하는 거야!”경연의 엄마는 이를 받아들이지 못하고 화를 내며 책임을 회피하는 듯한 모습을 보였다.“분명히 너랑 소만리야. 너희들이 우리 경연을 죽인 거야! 소만리 그 지조도 없는 여자가 우리 경연의 감정을 가지고 농락했던 거야. 그런데 지금 당신이 더 미워! 그 여자한테 화풀이하려고 우리 경연을 총 쏴
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1354장
경연의 엄마는 악랄하게 저주했다.이 말을 듣고 기모진은 삽시간에 검은 눈썹을 치켜올렸고 그가 막 경고하려는 찰나 경연의 엄마는 스스로 지나치게 흥분한 탓인지 그대로 기절하고 말았다.기모진은 화를 억누르고는 곧바로 한쪽으로 가서 전화를 걸었다.인터넷에 떠도는 동영상을 모두 차단해달라고 요청했고 소만리에 대한 언급도 마찬가지로 차단해달라고 했다.하지만 이를 처리하고 나자 인터넷에는 오히려 여론이 들끓었다.기모진이 경연을 죽인 게 마음에 켕겨서 검색어 삭제를 요청했다는 것이다.그는 네티즌들의 이런 견해에 개의치 않았다.그가 지금 이렇게 처리한 것은 단지 소만리가 이 일에 연루되는 것을 보고 싶지 않았을 뿐이다.경연이 중환자실에 보내진 후 기모진은 경연의 상태를 보러 갔다.처음에는 그렇게 온화하고 겸손한 귀공자의 모습이었는데 지금은 빛을 볼 수 없는 살인자의 신분이 되었다.참 아이러니하다.경연, 당신은 똑똑한 사람이었는데 왜 할아버지의 일을 제대로 조사도 하지 않고 있지도 않은 원한에 집착했던 거야?당신의 그 집착 때문에 아무런 죄도 없는 소만리가 이렇게 당신한테 괴롭힘을 당했어.복수해야 할 사람은 나야.기모진은 중환자실에서 더 머무르지 않고 곧장 나왔다.밤늦은 시간이 다 되어 기 씨 본가로 돌아온 기모진은 가족들이 모두 잠든 줄 알았지만 방으로 돌아와 보니 위청재와 모현이 침실 창가에 있는 소파에 앉아 얘기를 나누고 있었다.사화정은 침대 옆에 앉아 깨어나지 않은 소만리를 눈도 깜짝하지 않고 지켜보고 있었다.기모진이 돌아온 것을 보고 모현과 위청재가 동시에 상황을 물었다.“모진아, 경연이 정말 죽었어?기모진은 아직 깨어나지 않은 소만리를 바라보며 얇은 입술을 움직였다.“지금 중환자실에 있어요. 깨어날 수 있을지 없을지 미지수예요.”“뭐? 무슨 소리야?”기모진의 말을 듣고 갑자기 사화정이 굳은 표정으로 다가왔다.“소만리가 깨어날지 안 깨어날지 미지수란 말이야? 그게 무슨 뜻이야? 분명히
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1355장
순간 기모진은 소만리가 깨어나는 것을 느꼈다.그가 눈을 내리깔았고 소만리의 두 눈이 두려움과 혼란으로 가득 차 있는 것이 보였다.그녀의 눈빛은 몇 분 동안 공허하게 천장을 바라볼 뿐이었고 몇 초가 지나서야 그녀는 자신의 곁에 누군가가 있다는 것을 알아차린 듯했다.가까이 앉아 있는 기모진을 보자마자 그녀는 이불을 잡더니 놀라서 바로 튀어 오르듯 앉았다.“오지 마!”기모진은 순간 마음이 철렁 내려앉았다. 마음이 차가운 호수 바닥으로 끝 모르게 떨어지는 것 같았다.역시나 우려했던 상황이 일어났다.“소만리, 나 기모진이야.”기모진이 말했다. 그러나 소만리는 듣는 둥 마는 둥 당황한 기색이 역력한 채 침대 모서리로 움츠러들었다.날렵하고 예쁜 큰 눈은 당황하고 초점 없이 앞을 보고 있었다.“소만리, 소만리. 왜 그래? 나 모진이야. 무서워하지 마.”기모진은 천천히 다가가 인내심을 가지고 다정하게 말했다.“소만리, 이제 끝났어. 경연은 더 이상 당시 괴롭히지 않을 거야.”“경연?”소만리는 경연의 이름에 반응을 보였고 무심히 앞을 바라보며 어린아이처럼 중얼거렸다.“경연, 나를 모진에게 데려가주겠다고 했었어. 자기 말만 잘 들으면 내 엄마 아빠도 놓아주고 날 직접 기모진이 있는 곳에 데려다주겠다고 말했어. 모진이 날 찾아와서 내가 모진한테 가고 싶다고 했는데 그 사람이 허락해 주지 않았어. 그리고.”소만리는 말을 하다 말고 얼굴이 하얗게 질린 표정을 했다.그 순간 그녀의 머릿속에 경연이 그녀 앞에서 총을 맞고 쓰러지는 장면이 떠올랐다.경연의 상처에서 튀어나온 붉은 피가 아직도 뺨을 뜨겁게 달구고 있는 것 같았다.그녀는 정말 다시 떠올리고 싶지 않았지만 머릿속에서는 그 장면을 지울 수 없었다.“아!”소만리는 갑자기 고통스럽게 손을 들어 자신의 머리를 감쌌다.“소만리!”기모진은 급히 다가가 괴로워하는 그녀를 안았다.“경연은 죽었어! 경연이 죽었다고! 죽었어!”소만리는 기모진의 품에 안겨 횡설
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1356장
기모진은 그녀가 불안해하는 것을 느꼈다.“소만리, 무서워하지 마. 다시는 당신을 내 시야에서 멀어지게 하지 않을 거야. 무서워하지 마. 응?”소만리는 멍하니 있다가 마침내 고개를 들고 봄날의 햇살 같은 기모진의 따뜻한 눈빛을 마주 보았다.그녀의 눈에는 맑고 청초한 빛이 스쳐 지나갔다. 마치 눈앞의 남자에 대한 명확한 정의가 떠오른 것 같았다.“모진? 당신이 모진이야?”“그래. 나 모진이야. 당신 소만리의 남편.”기모진은 확실히 답을 해 주었다.소만리는 눈썹을 찌푸리며 살짝 고민하는 모습을 보였다.“모진, 나 당신 잘 모르겠어. 그렇지만 내가 가장 사랑하는 사람이 모진이라는 건 기억나.”기모진은 이 말을 듣고 가슴이 바늘에 찔린 듯 욱신거렸다.“그런데 내가 어떻게 제일 사랑하는 사람 얼굴도 못 알아볼 수가 있어? 모진, 당신 나 원망할 거야?”“바보야. 내가 왜 당신을 원망해.”기모진은 소만리의 걱정 가득한 얼굴을 어루만지며 고개를 숙여 가볍게 입술을 맞추었다.소만리는 눈동자를 들어 올리며 불안감을 감추지 못했다.“나 언제 괜찮아질까? 영원히 안 좋으면 어떡해? 끝까지 당신을 전혀 못 알아보는 거 아냐?”“아니야.”기모진은 소만리의 걱정을 단호하게 잘라 말하며 수척해진 소만리를 끌어안고 머리를 쓰다듬었다.“소만리, 언젠가 당신이 정말로 날 완전히 잊었다고 해도 난 꼭 당신이 날 다시 사랑하게 될 거라고 믿어. 우리 사이의 굴레는 그렇게 쉽게 사라지지 않아.”기모진은 소만리의 근심 어린 눈동자를 사랑스럽게 바라보았다.“소만리, 당신이 어떻게 되든 내가 평생 돌봐줄게. 사랑해.”소만리는 넋을 잃고 기모진을 바라보다가 엷은 미소를 지었고 그의 가슴에 기대어 더 이상 아무 걱정 없이 눈을 살며시 감았다.다음날, 기모진은 잠에서 깨어나자마자 인터넷에 반갑지 않은 기사들이 엄청나게 올라오는 것을 보았다.네티즌들은 모두 기모진이 사적인 원한을 품고 경연을 사살한 것이라고 지목하고 있었다.도대체
최신 업데이트 : 2023-02-13황제가 사랑한 여인 1357장
기모진은 이상한 낌새를 느끼고 조용히 뒤를 돌아보았다.소만리가 의아한 표정으로 그의 뒤 멀지 않은 곳에 서 있었다.그녀가 언제 그를 따라 나왔는지 기모진은 알지 못했다.방금 기자들이 물어본 말을 모두 들었을 텐데 그래서 그런지 소만리의 표정이 심상치 않아 보였다.“소만리.”기모진이 그녀에게로 돌아섰고 뒤따라온 기자들이 소만리에게 카메라를 들이대고 질문을 던지기 시작했다.“소만리, 어젯밤 경연이 총에 맞았을 때 당신과 함께 있었나요?”“기 부인, 도대체 경연과는 무슨 사이인가요?”“기모진이 경연을 쏜 이유가 경연과 당신이 바람을 피웠기 때문인가요?”기자들은 이런 얼토당토않은 말들을 물었고 기모진은 화가 치밀어 올랐다.그는 몸을 홱 돌려 냉엄하고 차가운 눈빛으로 말했다.“진실을 추구한다는 허울좋은 명목으로 억측과 누명을 씌우고 죄명을 덮어씌우는 기자님들, 당신들 앞으로 변호사가 곧 소장을 보낼 테니 딱 기다리고 있어.”기모진의 냉엄한 말에 빈틈없는 매서운 기세까지 더해져 눈앞의 기자들은 갑자기 모두 놀라 멍해졌다.“기자의 소명은 진실을 찾는 것이지 여기서 진실을 조작하는 것이 아니야!”“...”기모진의 혹독한 눈빛에 싸늘한 냉기까지 배어 있었다.기모진의 역린까지 건드릴까 봐 기자들은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.“다들 당장 가. 내 눈에 띄지 말고!”그는 마지막 말을 내던지고 돌아서서 소만리를 데리고 집으로 들어가려고 하자 소만리는 이미 그의 곁으로 다가와 있었다.그녀의 청아하고 티 없이 작은 얼굴에는 풀리지 않는 당혹감이 짙게 드리워져 있었다.“저 사람들 지금 뭐라고 하는 거야?”소만리는 이유를 알 수 없다는 듯 물었고 예쁜 눈썹을 살며시 찌푸리며 말했다.“삼각관계가 무슨 뜻이야? 왜 저 사람들은 내가 경연과 부적절한 관계를 맺었다고 말한 거야?”기모진은 서둘러 차근차근 설명하며 위로해 주었다.“소만리, 저 사람들 헛소리하는 거야. 듣지 마. 당신과 경연 사이에는 아무것도
최신 업데이트 : 2023-02-14황제가 사랑한 여인 1358장
”소만리.”“아.”소만리는 갑자기 괴로워하며 머리를 움켜쥐고 다른 사람이 보면 이상하게 생각할 것 같은 말을 했다.“왜 그러지? 왜!”“소만리!”기모진은 긴장한 모습으로 소만리의 어깨를 감쌌다.그녀가 고통스러워하는 모습을 보니 그의 마음도 덩달아 미어지는 듯 아팠다.“소만리, 자신을 너무 힘들게 하지 말고 쓸데없는 생각도 하지 마. 우리 어서 방으로 돌아가자.”그는 소만리의 손을 잡고 뒤를 돌아보며 위청재에게 귀띔했다.“경찰에 신고해 주세요. 집 앞에서 누가 소란을 피운다고.”위청재는 고개를 끄덕이며 당황한 기자들을 노려보았다.“나 경찰에 신고할 거야!”위청재가 이렇게 말하자 기자들은 하나둘씩 자리를 뜨기 시작했다.기자들은 근처 조금 떨어진 곳으로 자리를 옮겼다.이렇게 하면 기자들은 그 근처를 벗어나지 않아도 되고 경찰 신고도 하지 않을 것이기 때문이다.이곳은 기 씨 가문 대문 앞이었고 기모진은 만만하지 않은 인물이었다.그러나 방금 소만리의 반응에서 기자들은 대부분 다음에 쓸 원고를 생각해 냈다.당당한 경도 제일 가문 작은 사모님이 미쳤다?이것은 큰 뉴스거리이다.물론 더 주목할 것은 소만리가 미친 사람이 된 것이 아니라 이 제목에서 그들이 내놓을 수 있는 말이 많다는 것이었다.나름 미끼인 셈이다. 기모진이 소만리를 데리고 집으로 돌아온 후 그녀의 감정은 다시 걷잡을 수 없이 통제 불능이 되었다.사화정은 막 일어나 아래층으로 내려갔다.그녀는 소만리를 보자마자 기뻐하며 그녀에게 다가갔다.“잘 잤어? 정말 무사하구나. 그들은 날 속이지 않았어. 모현이 이따가 나랑 옷 사러 가기로 했어. 너도 같이 가자.”하지만 사화정의 기대에 가득 찬 눈빛에도 불구하고 소만리는 사화정에게 눈길도 주지 않고 그냥 위층으로 올라갔다.소만리의 냉담한 무관심에 사화정의 얼굴에서 웃음이 순식간에 사라졌다.사화정은 당황하여 그 자리에 서서 멍하니 쓸쓸하게 소만리를 바라보았다.“내 딸 소만리는
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
