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제658화
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폭군의 장군 황후 제659화
양연삭이 구출된 후, 남제 전역에 그를 찾는 수배령이 내려졌다.조정뿐만 아니라, 강호에서도 염추가 이끄는 무림맹과 동방세가 주축이 된 유랑 협객들이 이 범죄자를 추적하고 있었다.하지만 양연삭의 행적은 매우 기묘하여, 아무런 진전도 없는 상태였다.그러던 와중, 상황은 전환점을 맞이했다.서재 안.은육이 보고했다.“폐하, 전해 온 소식에 따르면 양연삭이 북연 국경 내에 나타났다고 합니다.”봉구안도 그 자리에 있었다.그녀는 이 말을 듣고 얼마 전 스승님과 사모님이 내린 추측을 떠올렸다.“양연삭은 이미 북연 사람들과 내통했을 가능성이 큽니다.”소욱의 표정은 차갑고 심각해졌다.만약 양연삭이 북연과 관련이 없다면, 남제 측에서 사신을 보내 북연의 협조를 구해 범인을 체포할 수도 있다.그러나 봉구안의 말처럼 양연삭이 적국과 손잡았다면, 이는 남몰래 처리해야 할 문제였다.신중한 조치가 필요했다.소욱은 명령을 내렸다.“모든 군졸들에게 신중히 행동하라 전하고, 인원을 더 보태어 비밀리에 북연으로 파견해 그 자를 잡아오거라.”“명 받들겠습니다!”공적인 일이 정리된 후, 봉구안은 소욱의 부상당한 팔을 바라보며 일부러 물었다.“팔은 이제 안 아프신가요?”방금 전까지 병약한 척하더니, 대체 누구를 상대로 그런 연기를 한 건지.소욱은 그녀의 말을 듣고 나서야 상황을 깨달았다.지금 와서 아픈 척 다시 연기하기엔 늦었다고 판단한 그는, 봉구안의 손을 잡고 진지한 표정으로 말했다.“참 신기하지 않느냐. 네가 곁에 있으니, 전혀 아프지 않더구나.”옆에서 지켜보던 진한길은 민망한 표정으로 고개를 숙였다.황제가 언제 이렇게 달달하고 느끼한 말을 하게 된 건지…소욱은 고육지책으로 일부러 상처를 입었지만, 공적인 일을 소홀히 하지는 않았다.팔의 부상은 별 문제가 없었기에, 그는 여전히 군영을 돌아보며 시찰에 나섰다.한편, 봉구안은 단정을 데리고 자유각으로 돌아갔다.그녀는 그에게 자숙하라고 명령하며 방 안에 가두었다.단정은 별다른 저항 없이 방에 들어갔
폭군의 장군 황후 제660화
견진은 장군부에 들어오자마자 맹 부인 곁에 서 있는 한 잘생긴 청년을 보았다.아마도 군영에서 오랜 시간 거칠고 투박한 남자들만 보아와서였을까.그 청년은 그녀의 눈을 환히 밝혀주는 듯했다.붉은 입술과 가지런한 치아, 그러나 그 안에 담긴 단단한 기운.그의 눈빛은 상대를 바라보면서도 결코 실례가 되지 않을 만큼 깨끗하고 진지했으며, 오로지 감탄의 뜻만을 담고 있었다.그 눈빛엔 사악한 의도라고는 찾아볼 수 없었다.그는 참으로 맑고, 정직한 눈을 가지고 있었다.견진의 마음 한구석에서 알 수 없는 감정이 움트기 시작했다.심지어 황제라는 지극히 고귀하고 잘생긴 남자를 대할 때조차 느끼지 못했던 미묘한 감정이었다.마치 마음속 어딘가에서 복숭아꽃이 피어나는 것만 같았다.맹 부인은 견진의 달라진 눈빛을 단번에 알아차렸다.혹시라도 봉구안이 또다시 사람들 사이에 애정을 빚는 일이 생기지 않도록 하기 위해 그녀는 일부러 나섰다.그리고는 봉구안을 살짝 꾸짖는 척하며 말했다.“몇 번을 말했느냐. 여인의 몸으로서 제대로 된 여장을 해야지. 보아라, 이렇게 오해를 사지 않느냐?”견진은 그 말을 듣고 마음이 쿵 내려앉는 듯했다.여자?!!봉구안 역시 빠르게 눈치를 챘지만, 맹 부인처럼 통찰력까지 가진 것은 아니었다.그녀는 그저 말 그대로만 받아들였고, 오히려 스승님이 이상하다고 생각했다.스승님도 잘 알지 않으신가.봉구안은 북방에서 오랜 시간 동안 남장을 해왔으며, 장군부와 자유각에는 그녀의 여장 옷이 단 한 벌도 없다는 것을.견진은 억지로 미소를 지으며 말했다.“괜찮습니다. 그러면, 이분은 맹 장군님의 자제 분이신가요?”봉구안은 간단히 설명했다.“저는 맹 장군님의 제자입니다…”그녀의 말이 끝나기도 전에 소욱이 다가와 그녀의 손을 잡으며 담담하고 당당히 말했다.“짐의 황후이기도 하지.”이 말에 견진의 표정은 완전히 무너졌다.황… 황후?!소욱은 아무렇지도 않게 인정하며 주변의 반응 따위는 신경 쓰지 않았다.그리고 봉구안의 손을 잡고 자연스럽게
폭군의 장군 황후 제661화
본채 안.맹건은 오늘 밤 군영 순찰 근무를 나가야 했다.황제가 지금 장군부에 머물고 있는 터라 식사를 간단히 해결하려 했지만, 어쩔 수 없이 집에 들러 옷을 갈아입고 나가야 했다.그때 봉구안이 맹 부인과 함께 본채에 들어섰다.방 안에 불이 켜져 있는 것을 본 봉구안은 멈춰 서며 말했다.“스승님께서 안에 계시니 저는 들어가지 않겠습니다.”맹 부인은 살짝 미소를 지으며 말했다.“여기서 기다려라. 내가 네가 부탁한 걸 가져오마.”맹 부인이 방에 들어가자마자 본 것은 책상 앞에 앉아 있는 맹건의 묘한 얼굴이었다.기쁘다고 하기도, 화가 났다고 하기도 어려운 표정이었다.그러나 분명 속에는 화를 억누르고 있는 기색이 있었다.맹건은 자리에서 일어서며 다소 조심스럽게 물었다.“부인, 요즘 내가 군영 일에 치여서 당신을 소홀히 했소. 그래서 혹시 나에게 화가 난 것이오?”맹 부인은 담담히 대답했다.“공적인 일 때문인데 어찌 화를 내겠어요.”그 말을 들은 맹건의 얼굴이 금세 풀렸다가 다시 어두워졌다.그는 손을 떨며 침대 머리맡의 나무 서랍을 가리켰다.“그렇다면… 저기 안에 있는 건 뭐요?”맹 부인의 얼굴이 굳어졌다.“그걸 열어봤어요?!”맹건은 그녀가 그렇게 당황하는 모습을 보고 화가 치밀었다.“부인! 당신이 아무리 화가 났어도 이렇게 날 대할 순 없소! 말하시오! 그 물건은 누구를 위한 거요?!”그 물건은 제작이 쉽지 않아 맹 부인은 오랜만에 손수 만든 것이었다.맹건은 그것이 자신과의 애정과 관련된 물건이라 생각했지만, 열어보고 나니 자신의 사이즈와는 전혀 맞지 않는 것이었다.그는 그제야 깨달았다.부인이 자신을 저버린 이유는 다른 더 나은 것을 보았기 때문이었을 것이다!“정말 생각지도 못했소. 나 맹건이 일을 겪을 줄이야!”“그 자가 어디 있는지 말하시오. 설마 저 마당에서 일하는 일꾼이오? 내가 평소 그놈이 마음에 안 들었는데…!”맹건은 흥분하여 검을 뽑아 들고 당장이라도 누구를 찾아내려는 듯했다.그는 지금 군영이 문제가 아니
폭군의 장군 황후 제662화
소욱의 얼굴은 순간적으로 새하얗게 질렸다.상자 속 물건을 보고 그는 즉시 그것이 무엇인지 알아차렸다.그 물건은 서책에서만 보았던 ‘피임기구’로, 남성이 사용하는 것이었다.하지만 황제에게는 이런 물건이 필요하지 않았다.황제가 후손을 남기고 싶지 않다면, 단지 여인에게 약 한 그릇을 내려보내는 것으로 충분했기 때문이다.궁중에서는 이러한 물건이 준비된 적이 없었고, 그는 실제로 본 적도 없었다.그런데 봉구안이 그에게 이 물건을 선물할 줄이야.소욱은 잠시 멍하니 있다가, 마침내 입을 열었다.“왜 나에게 이런 물건을 주는 것이냐? 정말 마음에 들지 않는구나.”그는 단호하게 거절하며 상자를 닫아버렸다.그는 오히려 아이를 많이 낳고 싶었다. 그런 그에게 이 물건은 전혀 필요 없었다.봉구안은 여전히 진지하게 말했다.“제 생각엔 혼인 전에 아이를 가지는 건 명분이 없는 일입니다. 만약 저희가 지금 아이를 갖게 된다면, 그 아이는 사생아와 다름이 없지 않겠습니까.”소욱은 갑작스럽게 눈썹을 좁혔다.그녀의 말뜻은, 혼인 전에도 자신과 동침을 하겠다는 뜻이 아닌가…?진작 솔직하게 말했으면 좋았을 것을!다음 순간, 그는 더 이상 망설이지 않고 자리에서 일어나 그녀를 번쩍 들어 올렸다.“네 말이 맞다. 오늘 밤, 이 물건이 어떤 건지 한번 써보자구나.”봉구안은 당황한 얼굴로 말했다.“폐하, 팔은 괜찮으십니까?”“문제없다.”그의 눈빛에는 웃음기가 서려 있었고, 그는 상처 따위는 아랑곳하지 않는 듯했다.게다가 그저 피부가 살짝 긁힌 것에 불과했다.침상 위.옷들이 한 겹씩 바닥에 떨어졌고, 그것들은 마치 안에서 얽히고설킨 두 사람의 모습을 암시하는 듯했다.소욱은 원래 혈기가 왕성한 나이에다가, 얼마 전부터 처음으로 사랑을 나눈 후로 봉구안을 더 갈망하게 되었다.사실, 그녀가 혼인을 약속했던 그날 밤부터 그는 그녀를 원하고 있었다.하지만 그녀의 동의 없이는 그럴 수 없었기에, 그간 억지로 참아왔던 것이다.소욱은 그제야 자신이 앉아있어도 욕망을
폭군의 장군 황후 제663화
이불 위에는 크고 작은 두 손이 하나로 얽혀 있었다.한 손은 크고 거칠었고, 다른 한 손은 작고 섬세했다.열 손가락이 맞닿아 끝없이 얽히며 서로를 놓지 않았다.소욱의 입맞춤은 점점 거칠고 뜨거워졌다.봉구안은 그의 열정을 견디기 어려웠고, 몸부림치며 숨을 쉴 틈을 간신히 만들어냈다.그 순간, 소욱은 그녀 위에 무겁게 엎드렸다.거친 숨결이 그녀의 귀와 얼굴 옆으로 떨어지며, 뜨겁고도 강렬한 기운이 그녀를 땀에 젖게 했다.그녀는 얼굴을 옆으로 돌리며 열기를 피하려 했다.소욱은 몸을 살짝 일으키더니 그녀의 턱을 부드럽게 들어 올렸다.그리고는 흐릿하고 붉어진 눈동자로 그녀의 촉촉하게 물든 입술을 깊이 바라보았다.붉게 물든 입술은 그녀의 창백한 피부를 더욱 돋보이게 했다.그는 시선을 위로 올려 그녀의 눈을 바라보았다.눈속의 열기가 거의 사라지려 하고 있었다.그러나 그는 이 순간을 마음속에 깊이 새기고 싶었다.그녀가 자신 때문에 마음을 흔들리고, 자신만을 생각하는 이 모습을.그녀의 눈에도, 피 속에도, 몸에도 오직 자신만이 담겨 있기를 바랐다.그 순간은 그 어떤 것보다도 찬란했다.별빛보다도, 태양보다도 더 빛났다.그는 속으로 생각했다.“정말 아름답구나.”이런 순간이라면, 그녀가 자신의 목숨을 달라고 해도 아낌없이 줄 수 있을 것 같았다.그는 그녀를 너무도 사랑하고 있었다.만약 남은 생애 동안 그녀를 곁에 둘 수 없다면, 그는 얼마나 후회하며 살게 될까.그의 손이 그녀의 몸 앞으로 옮겨갔다.그리고는 그녀의 피부 위, 붉은 불꽃 모양의 문신을 부드럽게 쓸어내렸다.“이 문신, 흉터를 가리기 위해 새긴 것이냐?”봉구안은 고개를 끄덕이며 조용히 대답했다.“네.”“언제 다친 것이냐?” 그가 물었다.흉터를 완전히 지울 수 있는 약으로도 사라지지 않은 상처라면, 그녀가 그때 얼마나 심하게 다쳤는지 상상조차 하기 어려웠다.하지만 봉구안은 약간 지친 듯한 목소리로 대답했다.“중요한 일은 아닙니다.”그녀가 더 이상 말하고 싶어하지 않
폭군의 장군 황후 제664화
“언니…”봉장미는 앞으로 나아가다 언니 곁에 있는 남자를 보고 멈춰 섰다.그 남자는 짙은 자주색 비단 옷을 입고 있었다. 최대한 눈에 띄지 않으려 한 것이 분명했지만, 여전히 범상치 않은 기품과 권위를 숨길 수는 없었다.특히 위엄이 넘치는 얼굴은 한눈에 높은 자리에 있는 사람임을 알게 했고, 감히 거역할 수 없을 듯했다.“소녀, 황제 폐하를 뵙습니다.”봉장미는 즉시 고개를 숙이고 눈길을 내리깔았다. 감히 그를 똑바로 볼 수 없었다.몸종인 채월도 황급히 따라 인사했다.천자의 얼굴을 대면하게 되니 긴장하지 않을 수 없었다. 손바닥에 땀이 배어나올 정도였다.황제는 그녀가 상상한 것과 크게 다르지 않았다.키 크고 냉혹하며, 감정을 드러내지 않는 사람이었다.도대체 봉구안이 어떻게 이런 사람 곁에 있는 걸 견딜 수 있는지 그녀로서는 이해할 수 없었다.소욱은 봉장미를 보자, 그녀와 봉구안이 쌍생아라는 것이 역시 틀림없다고 느꼈다.얼굴은 똑같았지만, 성격은 전혀 달라 보였다.말없이 서 있는 모습만 봐도 그녀의 속마음이 훤히 보였다. 순진하고 세상 물정 모르는 아이라는 것을 말이다.“이제 한 가족이니 과한 예를 갖출 필요 없다.”소욱은 최대한 부드럽게 말하려 했으나, 봉장미는 여전히 그가 차갑고 살벌하게 느껴졌다.봉구안이 봉장미를 부축하며 말했다.“얼굴빛이 좋지 않은데, 오늘 약은 제때 먹었니?”봉장미는 고개를 끄덕이며 모기만 한 목소리로 대답했다.“마셨어, 언니.”소욱은 처음으로 자매가 함께 있는 모습을 보고 놀라웠다.봉구안이 차갑지만 속정 깊은 사람이라는 것은 알고 있었고, 타인을 위로하거나 걱정하는 일에 있어서는 서투르다는 것도 알고 있었다.하지만 친동생 앞에서는 의외로 부드럽고 다정한 면을 드러내고 있었다.목소리조차 평소보다 한층 따뜻했다.그 순간, 소욱은 봉장미가 조금 부러웠다.그의 팔이 단정에게 상처를 입었을 때 봉구안은 그다지 신경 쓰지 않았으니 말이다.…일행은 정청 안으로 들어갔고, 봉장미는 언니 곁에 바짝 붙어
폭군의 장군 황후 제665화
소욱은 봉구안이 멍하니 있는 것을 보고 낮게 물었다.“왜 그러느냐?”봉구안은 정신을 차리며 그의 얼굴을 바라봤다.“아무 일도 아닙니다.”소욱은 그녀가 여전히 무언가 오해하고 있다고 생각해 다시 말했다.“정말이야. 거짓말이 아니다. 그저 어린 계집아이였을 뿐이다.”“말랐고, 얼굴은 온통 먼지투성이였으며, 어디서 떠돌다 온 것인지도 모르는 아이였다.”그러자 봉구안이 그의 말을 끊으며 낮은 목소리로 물었다.“그게 그렇게 우스웠습니까?”소욱은 솔직히 고개를 끄덕였다.“그렇다.”봉구안은 고개를 돌려 마차 창밖을 바라보며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그녀는 말없이 주먹을 꼭 쥐었다.잠시 후, 진한길이 사온 밤떡을 들고 마차로 돌아왔다.소욱은 봉구안에게 밤떡 한 조각을 내밀었다.“먹어보거라.”그러나 봉구안은 고개를 저었다.“괜찮습니다. 저는 밤떡을 좋아하지 않습니다.”그녀는 말할 때 그를 한 번도 쳐다보지 않았다.소욱은 그녀의 취향을 존중하며 더 이상 캐묻지 않았다.마차가 가던 중 봉구안은 한 의상점을 발견하고 마차를 세웠다.그리고 말했다.“볼일이 있어 저는 잠시 여기서 내리겠습니다. 폐하께서는 먼저 돌아가십시오.”말을 마치자마자 그녀는 마차에서 뛰어내렸다.소욱은 마차 창문을 열고 그녀의 뒷모습을 바라보며 반성했다.‘내가 뭘 잘못했지? 무슨 말을 잘못했나?’전날 밤까지만 해도 둘은 무척 가까웠는데, 오늘은 왜 이렇게 거리감을 두는 것일까?“폐하, 장군부로 돌아가겠습니까?”진한길이 물었다.소욱은 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래. 돌아가자.”그는 오후에 군영에 가야 했으므로, 개인적인 일을 잠시 미뤄두기로 했다.…장군부.소욱은 밤떡의 향이 나는 것을 느끼며 물었다.“밤떡 냄새가 나는구나. 누가 또 밤떡을 사왔는가?”종은 공손히 대답했다.“폐하, 요즘 밤이 제철이라 아침 일찍 맹 부인께서 장에 나가 밤을 사 오셨습니다. 밤떡을 만드시려고요.”진한길의 손에도 밤떡이 든 봉지가 들려 있었다.소욱이 사오라고 시
폭군의 장군 황후 제666화
소욱은 방금 자신이 약간 충동적이었다는 것을 깨달았다.곰곰이 생각해 보니, 그녀들이 논의한 것은 여군 창설이라는 대의명분을 위한 일이었다.그런데도 불구하고 자신이 이리도 지나치게 신경을 썼다니…‘쓸데없이 마음을 좁게 먹었구나…’제국의 황제답지 않은 행동이었다.그는 스스로 화를 삭이며, 품에서 밤떡 몇 조각을 꺼냈다.기름종이로 여러 겹 포장된 그것은 아직 따뜻했다.“맹 부인이 오늘 아침에 만든 밤떡이다. 너에게 주기 위해 이리 가져왔다.”봉구안의 얼굴이 미세하게 굳어지며 말했다.“저는 밤떡을 좋아하지 않습니다.”소욱은 그녀의 손을 끌어 밤떡을 억지로 쥐여주며 말했다.“또 거짓말을 하는 것이냐?”“네 맹 부인께서 어릴 때부터 네가 밤떡을 좋아했다고 말씀하시더구나.”“나는 안다. 네가 왜 짐에게 거짓말을 했는지.”봉구안이 눈을 들어 그를 보았다.“폐하께서 어찌 알고 계십니까?”소욱은 자신만만한 얼굴로 고개를 끄덕이며 대답했다.“네가 짐이 한 말을 마음에 담아두고, 질투를 한 것이겠지. 그렇지 않느냐?”소욱은 한층 진지한 표정으로 그녀에게 설명하기 시작했다.“짐이 지금도 기억하는 것은 밤떡 한 조각뿐이다. 그걸 준 사람이 누구였는지는 아무 의미가 없다.”“네가 모르는 게 있다면, 그 계집아이는 너무도 야생적이고, 마른 원숭이 같았다는 것이지… 너는 어찌 그런 아이와 널 비교하는 것이냐?”봉구안은 눈썹을 찌푸렸다.“저를 칭찬하려고 굳이 다른 사람을 깎아내리실 필요는 없습니다.”소욱은 단호하게 말했다.“당시 그 아이는 겨우 10살 남짓한 아이였다. 내가 그 아이에게 별다른 마음을 품을 리 없지 않겠느냐.”“당시 나도 겨우 10살 남짓했으니, 더 말할 것도 없다.”그는 봉구안이 질투하는 모습을 보며 내심 즐거워했다.봉구안은 결국 밤떡을 받아들고, 억지로 미소를 지으며 말했다.“알겠습니다. 이제 이해했어요.”소욱은 그녀의 얼굴에 웃음이 떠오르는 것을 보고 안심했다.그는 그녀를 갑자기 안아 올려 자신의 무릎 위에 앉혔다.
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폭군의 장군 황후 제666화
소욱은 방금 자신이 약간 충동적이었다는 것을 깨달았다.곰곰이 생각해 보니, 그녀들이 논의한 것은 여군 창설이라는 대의명분을 위한 일이었다.그런데도 불구하고 자신이 이리도 지나치게 신경을 썼다니…‘쓸데없이 마음을 좁게 먹었구나…’제국의 황제답지 않은 행동이었다.그는 스스로 화를 삭이며, 품에서 밤떡 몇 조각을 꺼냈다.기름종이로 여러 겹 포장된 그것은 아직 따뜻했다.“맹 부인이 오늘 아침에 만든 밤떡이다. 너에게 주기 위해 이리 가져왔다.”봉구안의 얼굴이 미세하게 굳어지며 말했다.“저는 밤떡을 좋아하지 않습니다.”소욱은 그녀의 손을 끌어 밤떡을 억지로 쥐여주며 말했다.“또 거짓말을 하는 것이냐?”“네 맹 부인께서 어릴 때부터 네가 밤떡을 좋아했다고 말씀하시더구나.”“나는 안다. 네가 왜 짐에게 거짓말을 했는지.”봉구안이 눈을 들어 그를 보았다.“폐하께서 어찌 알고 계십니까?”소욱은 자신만만한 얼굴로 고개를 끄덕이며 대답했다.“네가 짐이 한 말을 마음에 담아두고, 질투를 한 것이겠지. 그렇지 않느냐?”소욱은 한층 진지한 표정으로 그녀에게 설명하기 시작했다.“짐이 지금도 기억하는 것은 밤떡 한 조각뿐이다. 그걸 준 사람이 누구였는지는 아무 의미가 없다.”“네가 모르는 게 있다면, 그 계집아이는 너무도 야생적이고, 마른 원숭이 같았다는 것이지… 너는 어찌 그런 아이와 널 비교하는 것이냐?”봉구안은 눈썹을 찌푸렸다.“저를 칭찬하려고 굳이 다른 사람을 깎아내리실 필요는 없습니다.”소욱은 단호하게 말했다.“당시 그 아이는 겨우 10살 남짓한 아이였다. 내가 그 아이에게 별다른 마음을 품을 리 없지 않겠느냐.”“당시 나도 겨우 10살 남짓했으니, 더 말할 것도 없다.”그는 봉구안이 질투하는 모습을 보며 내심 즐거워했다.봉구안은 결국 밤떡을 받아들고, 억지로 미소를 지으며 말했다.“알겠습니다. 이제 이해했어요.”소욱은 그녀의 얼굴에 웃음이 떠오르는 것을 보고 안심했다.그는 그녀를 갑자기 안아 올려 자신의 무릎 위에 앉혔다.
폭군의 장군 황후 제665화
소욱은 봉구안이 멍하니 있는 것을 보고 낮게 물었다.“왜 그러느냐?”봉구안은 정신을 차리며 그의 얼굴을 바라봤다.“아무 일도 아닙니다.”소욱은 그녀가 여전히 무언가 오해하고 있다고 생각해 다시 말했다.“정말이야. 거짓말이 아니다. 그저 어린 계집아이였을 뿐이다.”“말랐고, 얼굴은 온통 먼지투성이였으며, 어디서 떠돌다 온 것인지도 모르는 아이였다.”그러자 봉구안이 그의 말을 끊으며 낮은 목소리로 물었다.“그게 그렇게 우스웠습니까?”소욱은 솔직히 고개를 끄덕였다.“그렇다.”봉구안은 고개를 돌려 마차 창밖을 바라보며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그녀는 말없이 주먹을 꼭 쥐었다.잠시 후, 진한길이 사온 밤떡을 들고 마차로 돌아왔다.소욱은 봉구안에게 밤떡 한 조각을 내밀었다.“먹어보거라.”그러나 봉구안은 고개를 저었다.“괜찮습니다. 저는 밤떡을 좋아하지 않습니다.”그녀는 말할 때 그를 한 번도 쳐다보지 않았다.소욱은 그녀의 취향을 존중하며 더 이상 캐묻지 않았다.마차가 가던 중 봉구안은 한 의상점을 발견하고 마차를 세웠다.그리고 말했다.“볼일이 있어 저는 잠시 여기서 내리겠습니다. 폐하께서는 먼저 돌아가십시오.”말을 마치자마자 그녀는 마차에서 뛰어내렸다.소욱은 마차 창문을 열고 그녀의 뒷모습을 바라보며 반성했다.‘내가 뭘 잘못했지? 무슨 말을 잘못했나?’전날 밤까지만 해도 둘은 무척 가까웠는데, 오늘은 왜 이렇게 거리감을 두는 것일까?“폐하, 장군부로 돌아가겠습니까?”진한길이 물었다.소욱은 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래. 돌아가자.”그는 오후에 군영에 가야 했으므로, 개인적인 일을 잠시 미뤄두기로 했다.…장군부.소욱은 밤떡의 향이 나는 것을 느끼며 물었다.“밤떡 냄새가 나는구나. 누가 또 밤떡을 사왔는가?”종은 공손히 대답했다.“폐하, 요즘 밤이 제철이라 아침 일찍 맹 부인께서 장에 나가 밤을 사 오셨습니다. 밤떡을 만드시려고요.”진한길의 손에도 밤떡이 든 봉지가 들려 있었다.소욱이 사오라고 시
폭군의 장군 황후 제664화
“언니…”봉장미는 앞으로 나아가다 언니 곁에 있는 남자를 보고 멈춰 섰다.그 남자는 짙은 자주색 비단 옷을 입고 있었다. 최대한 눈에 띄지 않으려 한 것이 분명했지만, 여전히 범상치 않은 기품과 권위를 숨길 수는 없었다.특히 위엄이 넘치는 얼굴은 한눈에 높은 자리에 있는 사람임을 알게 했고, 감히 거역할 수 없을 듯했다.“소녀, 황제 폐하를 뵙습니다.”봉장미는 즉시 고개를 숙이고 눈길을 내리깔았다. 감히 그를 똑바로 볼 수 없었다.몸종인 채월도 황급히 따라 인사했다.천자의 얼굴을 대면하게 되니 긴장하지 않을 수 없었다. 손바닥에 땀이 배어나올 정도였다.황제는 그녀가 상상한 것과 크게 다르지 않았다.키 크고 냉혹하며, 감정을 드러내지 않는 사람이었다.도대체 봉구안이 어떻게 이런 사람 곁에 있는 걸 견딜 수 있는지 그녀로서는 이해할 수 없었다.소욱은 봉장미를 보자, 그녀와 봉구안이 쌍생아라는 것이 역시 틀림없다고 느꼈다.얼굴은 똑같았지만, 성격은 전혀 달라 보였다.말없이 서 있는 모습만 봐도 그녀의 속마음이 훤히 보였다. 순진하고 세상 물정 모르는 아이라는 것을 말이다.“이제 한 가족이니 과한 예를 갖출 필요 없다.”소욱은 최대한 부드럽게 말하려 했으나, 봉장미는 여전히 그가 차갑고 살벌하게 느껴졌다.봉구안이 봉장미를 부축하며 말했다.“얼굴빛이 좋지 않은데, 오늘 약은 제때 먹었니?”봉장미는 고개를 끄덕이며 모기만 한 목소리로 대답했다.“마셨어, 언니.”소욱은 처음으로 자매가 함께 있는 모습을 보고 놀라웠다.봉구안이 차갑지만 속정 깊은 사람이라는 것은 알고 있었고, 타인을 위로하거나 걱정하는 일에 있어서는 서투르다는 것도 알고 있었다.하지만 친동생 앞에서는 의외로 부드럽고 다정한 면을 드러내고 있었다.목소리조차 평소보다 한층 따뜻했다.그 순간, 소욱은 봉장미가 조금 부러웠다.그의 팔이 단정에게 상처를 입었을 때 봉구안은 그다지 신경 쓰지 않았으니 말이다.…일행은 정청 안으로 들어갔고, 봉장미는 언니 곁에 바짝 붙어
폭군의 장군 황후 제663화
이불 위에는 크고 작은 두 손이 하나로 얽혀 있었다.한 손은 크고 거칠었고, 다른 한 손은 작고 섬세했다.열 손가락이 맞닿아 끝없이 얽히며 서로를 놓지 않았다.소욱의 입맞춤은 점점 거칠고 뜨거워졌다.봉구안은 그의 열정을 견디기 어려웠고, 몸부림치며 숨을 쉴 틈을 간신히 만들어냈다.그 순간, 소욱은 그녀 위에 무겁게 엎드렸다.거친 숨결이 그녀의 귀와 얼굴 옆으로 떨어지며, 뜨겁고도 강렬한 기운이 그녀를 땀에 젖게 했다.그녀는 얼굴을 옆으로 돌리며 열기를 피하려 했다.소욱은 몸을 살짝 일으키더니 그녀의 턱을 부드럽게 들어 올렸다.그리고는 흐릿하고 붉어진 눈동자로 그녀의 촉촉하게 물든 입술을 깊이 바라보았다.붉게 물든 입술은 그녀의 창백한 피부를 더욱 돋보이게 했다.그는 시선을 위로 올려 그녀의 눈을 바라보았다.눈속의 열기가 거의 사라지려 하고 있었다.그러나 그는 이 순간을 마음속에 깊이 새기고 싶었다.그녀가 자신 때문에 마음을 흔들리고, 자신만을 생각하는 이 모습을.그녀의 눈에도, 피 속에도, 몸에도 오직 자신만이 담겨 있기를 바랐다.그 순간은 그 어떤 것보다도 찬란했다.별빛보다도, 태양보다도 더 빛났다.그는 속으로 생각했다.“정말 아름답구나.”이런 순간이라면, 그녀가 자신의 목숨을 달라고 해도 아낌없이 줄 수 있을 것 같았다.그는 그녀를 너무도 사랑하고 있었다.만약 남은 생애 동안 그녀를 곁에 둘 수 없다면, 그는 얼마나 후회하며 살게 될까.그의 손이 그녀의 몸 앞으로 옮겨갔다.그리고는 그녀의 피부 위, 붉은 불꽃 모양의 문신을 부드럽게 쓸어내렸다.“이 문신, 흉터를 가리기 위해 새긴 것이냐?”봉구안은 고개를 끄덕이며 조용히 대답했다.“네.”“언제 다친 것이냐?” 그가 물었다.흉터를 완전히 지울 수 있는 약으로도 사라지지 않은 상처라면, 그녀가 그때 얼마나 심하게 다쳤는지 상상조차 하기 어려웠다.하지만 봉구안은 약간 지친 듯한 목소리로 대답했다.“중요한 일은 아닙니다.”그녀가 더 이상 말하고 싶어하지 않
폭군의 장군 황후 제662화
소욱의 얼굴은 순간적으로 새하얗게 질렸다.상자 속 물건을 보고 그는 즉시 그것이 무엇인지 알아차렸다.그 물건은 서책에서만 보았던 ‘피임기구’로, 남성이 사용하는 것이었다.하지만 황제에게는 이런 물건이 필요하지 않았다.황제가 후손을 남기고 싶지 않다면, 단지 여인에게 약 한 그릇을 내려보내는 것으로 충분했기 때문이다.궁중에서는 이러한 물건이 준비된 적이 없었고, 그는 실제로 본 적도 없었다.그런데 봉구안이 그에게 이 물건을 선물할 줄이야.소욱은 잠시 멍하니 있다가, 마침내 입을 열었다.“왜 나에게 이런 물건을 주는 것이냐? 정말 마음에 들지 않는구나.”그는 단호하게 거절하며 상자를 닫아버렸다.그는 오히려 아이를 많이 낳고 싶었다. 그런 그에게 이 물건은 전혀 필요 없었다.봉구안은 여전히 진지하게 말했다.“제 생각엔 혼인 전에 아이를 가지는 건 명분이 없는 일입니다. 만약 저희가 지금 아이를 갖게 된다면, 그 아이는 사생아와 다름이 없지 않겠습니까.”소욱은 갑작스럽게 눈썹을 좁혔다.그녀의 말뜻은, 혼인 전에도 자신과 동침을 하겠다는 뜻이 아닌가…?진작 솔직하게 말했으면 좋았을 것을!다음 순간, 그는 더 이상 망설이지 않고 자리에서 일어나 그녀를 번쩍 들어 올렸다.“네 말이 맞다. 오늘 밤, 이 물건이 어떤 건지 한번 써보자구나.”봉구안은 당황한 얼굴로 말했다.“폐하, 팔은 괜찮으십니까?”“문제없다.”그의 눈빛에는 웃음기가 서려 있었고, 그는 상처 따위는 아랑곳하지 않는 듯했다.게다가 그저 피부가 살짝 긁힌 것에 불과했다.침상 위.옷들이 한 겹씩 바닥에 떨어졌고, 그것들은 마치 안에서 얽히고설킨 두 사람의 모습을 암시하는 듯했다.소욱은 원래 혈기가 왕성한 나이에다가, 얼마 전부터 처음으로 사랑을 나눈 후로 봉구안을 더 갈망하게 되었다.사실, 그녀가 혼인을 약속했던 그날 밤부터 그는 그녀를 원하고 있었다.하지만 그녀의 동의 없이는 그럴 수 없었기에, 그간 억지로 참아왔던 것이다.소욱은 그제야 자신이 앉아있어도 욕망을
폭군의 장군 황후 제661화
본채 안.맹건은 오늘 밤 군영 순찰 근무를 나가야 했다.황제가 지금 장군부에 머물고 있는 터라 식사를 간단히 해결하려 했지만, 어쩔 수 없이 집에 들러 옷을 갈아입고 나가야 했다.그때 봉구안이 맹 부인과 함께 본채에 들어섰다.방 안에 불이 켜져 있는 것을 본 봉구안은 멈춰 서며 말했다.“스승님께서 안에 계시니 저는 들어가지 않겠습니다.”맹 부인은 살짝 미소를 지으며 말했다.“여기서 기다려라. 내가 네가 부탁한 걸 가져오마.”맹 부인이 방에 들어가자마자 본 것은 책상 앞에 앉아 있는 맹건의 묘한 얼굴이었다.기쁘다고 하기도, 화가 났다고 하기도 어려운 표정이었다.그러나 분명 속에는 화를 억누르고 있는 기색이 있었다.맹건은 자리에서 일어서며 다소 조심스럽게 물었다.“부인, 요즘 내가 군영 일에 치여서 당신을 소홀히 했소. 그래서 혹시 나에게 화가 난 것이오?”맹 부인은 담담히 대답했다.“공적인 일 때문인데 어찌 화를 내겠어요.”그 말을 들은 맹건의 얼굴이 금세 풀렸다가 다시 어두워졌다.그는 손을 떨며 침대 머리맡의 나무 서랍을 가리켰다.“그렇다면… 저기 안에 있는 건 뭐요?”맹 부인의 얼굴이 굳어졌다.“그걸 열어봤어요?!”맹건은 그녀가 그렇게 당황하는 모습을 보고 화가 치밀었다.“부인! 당신이 아무리 화가 났어도 이렇게 날 대할 순 없소! 말하시오! 그 물건은 누구를 위한 거요?!”그 물건은 제작이 쉽지 않아 맹 부인은 오랜만에 손수 만든 것이었다.맹건은 그것이 자신과의 애정과 관련된 물건이라 생각했지만, 열어보고 나니 자신의 사이즈와는 전혀 맞지 않는 것이었다.그는 그제야 깨달았다.부인이 자신을 저버린 이유는 다른 더 나은 것을 보았기 때문이었을 것이다!“정말 생각지도 못했소. 나 맹건이 일을 겪을 줄이야!”“그 자가 어디 있는지 말하시오. 설마 저 마당에서 일하는 일꾼이오? 내가 평소 그놈이 마음에 안 들었는데…!”맹건은 흥분하여 검을 뽑아 들고 당장이라도 누구를 찾아내려는 듯했다.그는 지금 군영이 문제가 아니
폭군의 장군 황후 제660화
견진은 장군부에 들어오자마자 맹 부인 곁에 서 있는 한 잘생긴 청년을 보았다.아마도 군영에서 오랜 시간 거칠고 투박한 남자들만 보아와서였을까.그 청년은 그녀의 눈을 환히 밝혀주는 듯했다.붉은 입술과 가지런한 치아, 그러나 그 안에 담긴 단단한 기운.그의 눈빛은 상대를 바라보면서도 결코 실례가 되지 않을 만큼 깨끗하고 진지했으며, 오로지 감탄의 뜻만을 담고 있었다.그 눈빛엔 사악한 의도라고는 찾아볼 수 없었다.그는 참으로 맑고, 정직한 눈을 가지고 있었다.견진의 마음 한구석에서 알 수 없는 감정이 움트기 시작했다.심지어 황제라는 지극히 고귀하고 잘생긴 남자를 대할 때조차 느끼지 못했던 미묘한 감정이었다.마치 마음속 어딘가에서 복숭아꽃이 피어나는 것만 같았다.맹 부인은 견진의 달라진 눈빛을 단번에 알아차렸다.혹시라도 봉구안이 또다시 사람들 사이에 애정을 빚는 일이 생기지 않도록 하기 위해 그녀는 일부러 나섰다.그리고는 봉구안을 살짝 꾸짖는 척하며 말했다.“몇 번을 말했느냐. 여인의 몸으로서 제대로 된 여장을 해야지. 보아라, 이렇게 오해를 사지 않느냐?”견진은 그 말을 듣고 마음이 쿵 내려앉는 듯했다.여자?!!봉구안 역시 빠르게 눈치를 챘지만, 맹 부인처럼 통찰력까지 가진 것은 아니었다.그녀는 그저 말 그대로만 받아들였고, 오히려 스승님이 이상하다고 생각했다.스승님도 잘 알지 않으신가.봉구안은 북방에서 오랜 시간 동안 남장을 해왔으며, 장군부와 자유각에는 그녀의 여장 옷이 단 한 벌도 없다는 것을.견진은 억지로 미소를 지으며 말했다.“괜찮습니다. 그러면, 이분은 맹 장군님의 자제 분이신가요?”봉구안은 간단히 설명했다.“저는 맹 장군님의 제자입니다…”그녀의 말이 끝나기도 전에 소욱이 다가와 그녀의 손을 잡으며 담담하고 당당히 말했다.“짐의 황후이기도 하지.”이 말에 견진의 표정은 완전히 무너졌다.황… 황후?!소욱은 아무렇지도 않게 인정하며 주변의 반응 따위는 신경 쓰지 않았다.그리고 봉구안의 손을 잡고 자연스럽게
폭군의 장군 황후 제659화
양연삭이 구출된 후, 남제 전역에 그를 찾는 수배령이 내려졌다.조정뿐만 아니라, 강호에서도 염추가 이끄는 무림맹과 동방세가 주축이 된 유랑 협객들이 이 범죄자를 추적하고 있었다.하지만 양연삭의 행적은 매우 기묘하여, 아무런 진전도 없는 상태였다.그러던 와중, 상황은 전환점을 맞이했다.서재 안.은육이 보고했다.“폐하, 전해 온 소식에 따르면 양연삭이 북연 국경 내에 나타났다고 합니다.”봉구안도 그 자리에 있었다.그녀는 이 말을 듣고 얼마 전 스승님과 사모님이 내린 추측을 떠올렸다.“양연삭은 이미 북연 사람들과 내통했을 가능성이 큽니다.”소욱의 표정은 차갑고 심각해졌다.만약 양연삭이 북연과 관련이 없다면, 남제 측에서 사신을 보내 북연의 협조를 구해 범인을 체포할 수도 있다.그러나 봉구안의 말처럼 양연삭이 적국과 손잡았다면, 이는 남몰래 처리해야 할 문제였다.신중한 조치가 필요했다.소욱은 명령을 내렸다.“모든 군졸들에게 신중히 행동하라 전하고, 인원을 더 보태어 비밀리에 북연으로 파견해 그 자를 잡아오거라.”“명 받들겠습니다!”공적인 일이 정리된 후, 봉구안은 소욱의 부상당한 팔을 바라보며 일부러 물었다.“팔은 이제 안 아프신가요?”방금 전까지 병약한 척하더니, 대체 누구를 상대로 그런 연기를 한 건지.소욱은 그녀의 말을 듣고 나서야 상황을 깨달았다.지금 와서 아픈 척 다시 연기하기엔 늦었다고 판단한 그는, 봉구안의 손을 잡고 진지한 표정으로 말했다.“참 신기하지 않느냐. 네가 곁에 있으니, 전혀 아프지 않더구나.”옆에서 지켜보던 진한길은 민망한 표정으로 고개를 숙였다.황제가 언제 이렇게 달달하고 느끼한 말을 하게 된 건지…소욱은 고육지책으로 일부러 상처를 입었지만, 공적인 일을 소홀히 하지는 않았다.팔의 부상은 별 문제가 없었기에, 그는 여전히 군영을 돌아보며 시찰에 나섰다.한편, 봉구안은 단정을 데리고 자유각으로 돌아갔다.그녀는 그에게 자숙하라고 명령하며 방 안에 가두었다.단정은 별다른 저항 없이 방에 들어갔
폭군의 장군 황후 제658화
단정은 장막 안으로 인도되었다. 그곳에는 황제 혼자 있었다.그는 거리낌 없이 분노를 터뜨리며 외쳤다.“대체 어떻게 하면… 어떻게 하면 형수님 곁을 떠나실 거죠!”소욱은 검은 눈썹을 좁히며 그를 냉랭하게 바라보았다.봉구안 앞에서는 좀처럼 드러내지 않던 위압감이 온몸에서 흘러나왔다. 그의 분위기는 언제든 눈앞의 이 무례한 자를 처단할 것처럼 날카로웠다.단정의 격렬한 태도에 소욱은 비웃으며 말했다.“너희 형제는 정말이지, 성격이 하늘과 땅 차이구나.”하나는 온화하고 자애로우며, 다른 하나는 이기적이고 잔인했다.단정은 눈을 가늘게 뜨며 소리쳤다.“대답해주세요! 어떻게 하면 제 형수님을 잊고 궁으로 돌아갈 수 있겠느냐고요!”소욱은 그의 말을 듣고 실소를 터뜨렸다. 그의 표정에는 엄숙하고 차가운 기운이 서렸다.“넌 형을 가진 덕을 톡톡히 보고 있구나.”단정은 바로 반격했다.“저한테 손댈 수 있다고 생각하시는 거예요? 형수님이 폐하의 곁을 떠나지 않을 거라 자신하시나요?”소욱은 넓은 소매 안에서 주먹을 꽉 쥐었다.이 건방진 녀석…단정은 한 걸음 앞으로 나아오며 눈물을 머금은 듯 붉어진 눈으로 냉소했다.“폐하께서도 잘 아시잖아요. 형수님이 가장 사랑했던 건 저희 형님이었다는 걸요…”“만약 형님이 죽지 않았더라면, 폐하는 형수님의 그림자조차 볼 수 없었을 거예요.”“자유각이 어떤 곳인지 아시나요?”“그건 형님과 형수님이 함께 살기 위해 마련한 집이었어요. 형님과 형수님, 그리고 저까지, 셋이서 함께 살겠다고 했던 곳이라고요.”“형수님이 형님을 위해 한 일이 얼마나 많은지 아시나요? 폐하를 위해선 무엇을 해줬는데요?”“형수님은 그저 비어 있는 자리를 메운 것뿐이라고요!”“폐하께서도 결국 형수님에게 버려질 거예요. 하지만 저는, 저는 형수님의 곁을 영원히 지킬 거고요!”소욱의 눈꺼풀이 한껏 떨렸다.그를 죽이고 싶었다.그러나 간신히 이성을 붙잡고 그는 비꼬듯 말했다.“날 도발해서 너를 죽이게 만들려는 것이냐?”“너도 오로지 그런 방
