제657화

맹건은 반쯤 취한 척했지만, 분명히 깨어 있었다.

그는 황제에게 봉구안이의 어릴 적 이야기를 들려주며, 황제가 그녀를 더 이해하도록 돕고자 했다.

그러나 해야 할 말과 하지 말아야 할 말은 분명히 구분하고 있었다.

“구안이를 좋아했던 남자아이들이 적지 않았습니다.”

“하지만 그 아이는 눈치가 없고, 마치 돌처럼 단단했지요.”

“예전에 무술을 배우러 온 한 남자아이가 자주 구안이의 머리카락을 살짝 당기며 자기에게 관심을 가져주길 바랐습니다.”

“하지만 구안이가 화를 내며 그 아이의 머리카락을 한 움큼 뜯어버린 일이 있었습니다.”

“그 이후로 그 아이는 다시는 이곳에 오지 않았지요.”

맹건은 이런 무해한 이야기들을 늘어놓으면서도, 단 한 번도 단회욱의 이름은 꺼내지 않았다.

그도 잘 알고 있었다. 단회욱은 다른 남자아이들과 달랐고, 봉구안이 진심으로 좋아했던 사람이었다.

황제가 아무리 대범하다 해도, 이런 이야기를 듣는 것을 달가워할 리 없었다.

그러나 소욱이 먼저 그 이야기를 꺼냈다.

“구안이가 그렇게 둔했다면서, 어찌하여 단회욱은 좋아했단 말이냐?”

맹건은 순간 말문이 막혔다.

그 순간 주변의 바람마저 멈춘 듯한 정적이 흘렀다.

맹건은 진지한 표정으로 황제를 바라보며, 인생 경험에서 우러나온 충고를 전했다.

“폐하, 단회욱은 이미 과거의 사람입니다. 폐하께서는 구안이의 부군이 아니십니까.”

그러나 소욱은 자신이 단회욱보다 못한 점이 무엇인지 알고 싶었다.

맹건의 회피성 대답으로는 그의 의문을 풀어줄 수 없었다.

“맹 장군의 생각은 어떠한가. 만약 단회욱이 살아 있다면, 구안이는 누구를 선택했겠느냐?”

정자의 분위기는 단숨에 무거워졌다.

소욱은 사냥감을 정조준한 사자처럼 날카로운 눈빛을 발하며, 원하는 답을 얻기 전에는 물러날 생각이 없었다.

맹건은 성문을 지키는 장수처럼 단단히 방어를 다지며 말했다.

“소신의 생각으로는, 구안이의 성격상 정말 단회욱을 잊지 못했더라면, 다른 이에게 마음을 주지 않았을 것입니다. 폐하, 이미 폐하께서 이기신 셈입니다.”

맹건의