"11762가 재결합하려면 새로운 사람들이 필요해."그때 방주원의 목소리가 옆에서 울렸다. "크라임 시티는 그들의 빠른 성장을 도울 수 있어. 그렇지 않으면 그들은 너의 진도를 따라갈 수 없어.”"성장은 개뿔, 내가 그들을 심야 파수꾼을 하라고 보낸 건 모험을 시키려는 게 아녜요! 사람을 당장 데려와요. 그곳은 크라임 시티라고요!”"가려면 너 혼자 가, 나는 안 갈 거야." 탁일우가 헤헤 웃으며 대답했다.연성훈은 무슨 말을 더하고 싶었지만 맞은편에서 탁일우가 전화를 끊어버렸다."아, x 발!"그는 미간을 살짝 찌푸리고 황슬기에게 재빨리 전화를 걸었다. 그러나 전화가 연결되지 않았다. 황슬기는 이미 크라임 시티로 가는 비행기에 올랐을 것이다.그는 오혁은 당연히 걱정하지 않았다. 첫째는 두 사람이 서로 친하지 않았고, 둘째는 오혁은 이미 최고급 수준의 대열에 올랐기 때문이었다.그가 있다면 크라임 시티에서 생존하는 것은 그다지 어렵지 않을 것이다. 하지만 그다지 잘 지내지는 못할 것이었다."황슬기가 그들을 찾았으면 좋겠군." 연성훈은 얼굴을 찡그리며 혼자서 중얼거렸다.크라임 시티는 외부와 연락할 수 없었다. 그래서 그는 더 걱정할 수밖에 없었다.그는 한숨을 내쉬고 차를 몰고 삼합 레스토랑을 떠났다."두두두...”바로 이때 그의 휴대전화가 갑자기 울리기 시작했다. 연성훈이 핸드폰을 들어 확인해 보니 방가희가 전화를 걸어온 것이었다. 그는 마음이 조금 움찔했지만 빠르게 전화를 받았다. "왜 그래요?”"성훈 씨, 이씨 집안 사람들이 진희와 아주머니더러 자기 집으로 와서 협상하자고 했어요."연성훈은 그녀의 말에 코를 만지작거렸다.“집으로요?”"네. 진미영 아줌마가 성훈 씨도 같이 가줬으면 좋겠다고 해서요.”연성훈은 고개를 끄덕이며 대답했다."그래요, 그럼 내가 차로 데리러 갈게요.”방가희는 곧 연성훈에게 주소를 보내왔다. 연성훈은 금세 차에 시동을 걸었고 한 시간 후에 그는 방가희의 집 앞에 멈추었다. 한편 방가희와 진희 두 사람
차를 세운 후, 연성훈과 진미영은 차에서 내렸는데 내리자마자 이씨 집안의 높은 대문이 눈에 들어왔고 입구에 여러 사람이 서 있는 것이 보였다.연성훈과 진미영이 가까이 다가가는 것을 보고 그들은 두 사람을 매우 공손하게 대했다. 그중 한 사람이 앞으로 나와 두 사람에게 인사를 하며 안으로 청하는 손짓을 했다. "이 어르신과 이씨 집안 어른들이 이미 집에서 기다리고 계십니다. 저희를 따라오십시오.”연성훈은 의아해했다. 이번에 이들이 이렇게 예의를 차릴 줄은 몰랐기 때문이다.물론 집에 들어가서도 이렇게 예의를 차릴지는 모르겠지만.하지만 연성훈도 이런 것에 크게 신경을 쓰지는 않았다. 그는 심지어 이씨 집안 사람들이 자진해서 일을 크게 만들기를 바라고 있었다. 그는 그때 만약 이동민이 뛰쳐나와 한판 붙는다면 더 금상첨화라고 생각했다.하지만 이동민의 실력은 연성훈도 가늠이 안 됐다. 그는 특급인 데다가 이미 연륜이 있는 노인이고 또 많은 사람이 그가 죽었다고 생각했기 때문에 그는 “천”차트에 올라 있지 않았다. 따라서 그의 실력이 얼마나 강한지는 말하기 어려웠다.여전히 기억 속에 그 건물이었다. 연성훈, 진미영 두 사람이 안으로 안내된 후, 그들은 긴 통로 양옆에 서 있는 두 줄의 사람들을 보았는데 대략 10여 명이 있는 것 같았다. 이변이 없는 한, 이 10여 명은 모두 뛰어난 최고급 수준의 고수들일 것이다."이 어르신께서 지금 안에서 기다리고 계십니다." 연성훈을 안내해 들어 온 사람이 다시 인사를 하며 말했다.이때도 진미영은 약간의 걱정이 있는 듯했다. 아마 어제의 일이 그녀에게 큰 공포를 안겨준 듯싶었다.그녀는 비록 강경했지만 이씨 집안의 더러운 수법들을 잘 알고 있었기에 걱정을 하는 것도 이해할 수 있었다. 그리고 이번에 이씨 집안에서는 많은 인력을 모았지만 그녀는 연성훈과 함께 단둘이 왔을 뿐이니 오죽했을 거다.그녀는 무의식적으로 연성훈의 옷자락을 잡아당겼다.그러자 연성훈은 놀라서 그녀를 바라보았다.그제야 진미영은 이 상황이 뭔가 이
삼합 레스토랑의 신비로운 명세빈과 직접 대치를 했었고 그 도중 큰 손해를 본 그들로서는 좀 이상하다고 느껴졌고 약간의 두려움도 있었다.한편 이준석은 한숨을 내쉬었고 진미영을 바라보며 입을 열었다."오늘은 그냥 앉아서 얘기나 하자꾸나. 우선, 네가 알아둬야 할 것은 여명 그룹은 내가 반드시 되찾을 것이라는 거다. 오늘 너를 부른 건 너에 대한 보상문제를 의논하기 위해서야.”그의 말에 진미영은 얼굴에 냉소를 띠며 대답했다."가져가세요, 그럼요. 저도 회사 운영에는 관심 없어요.”"그래. 200억은 좀 심하긴 했어. 어제 의논해봤는데 너한테 2조를 주기로 했다. 이 돈이면 너랑 진희가 평생 먹고살기에 충분할 거야. 진희의 이름을 족보에서 제명하지 않을 거고.”진미영은 냉소를 지었다."2조라... 저와 진희는 모두 여명 그룹의 지분 79%를 차지하고 있어요. 그리고 지금은 가치를 가늠할 수 없는 광맥도 가지고 있죠. 설령 이 광맥이 없더라도 여명 그룹의 가치만 해도 10조가 넘는데 무슨 근거로 제가 그 돈을 받고 회사를 포기해야 하죠?”이현도는 진미영을 바라보며 입을 열었다."너무 막무가내로 나오지 말아요. 내가 후에 사적으로 일정한 보상을 해줄게요. 당신도 여명 그룹의 초기 자본은 대부분 내 돈이었고 초기 전략도 다 내가 짠 거라는 걸 잊지 말았으면 해요.”"내가 회사 경영에 참여하지 않았어요? 회사는 우리가 함께 이루어 낸 것이 아닌가요? 인제 와서 이런 얘기는 집어치워요. 회사 지분을 다 돌려받고 싶으면 나한테 200조를 줘요. 그럼 줄게요. 아니면 더는 의논할 가치가 없을 것 같네요.”"욕심도 많네요.” 살진 얼굴을 부들부들 떨며 이성욱은 입을 열었다.“200조나 가지고 뭘 하려고요? 무덤 자리를 사게?”이때 가만히 듣고만 있던 연성훈이 눈썹을 치켜들며 입을 열었다."그래서 지금 협박하는 거예요? 됐어요, 더 말할 필요 없을 거 같네요. 아, 이현도 씨가 회사 지분 20%를 차지하고 있지 않아요? 그럼 여러분들이 알아서 직접 그 광맥
목소리와 함께 2층 건물에서 노란 가운을 입고 지팡이를 든 노인이 계단을 내려왔다.연성훈은 그를 실눈을 뜨고 바라보았다.이 노인은 이미 나이를 알아채지 못할 정도로 늙어 보였고 머리카락이 완전히 희끗희끗했으며 머리숱도 적었다.하지만 이 노인은 그래도 머리 스타일에 신경을 쓰는 듯했는데 특별히 머리를 다듬고 나온 것 같았다.연성훈은 첫눈에 노인의 손에 든 지팡이는 무기일 거로 추측했다. 양식으로부터 볼 때 검일 가능성이 커 보였다.그러다 연성훈은 순간 눈앞의 이 늙은이가 이동민이라는 것을 확신했다.한편 옆에서 이 모든 상황이 얼떨떨한 진미영은 이동민을 바라보며 멍한 표정을 지었다.그렇다, 이동민은 몇 년 동안 활동을 하지 않았기에 “천” 차트에 이름이 오르지 않았고 대부분 사람은 그가 죽은 줄로 알고 있었다.진미영은 20여 년 전에 이미 이씨 가문에 시집와 몇 년을 함께 보냈지만 이동민과는 단 한 번도 만난 적이 없었다. 그저 이씨 집 마당 안에 작은 건물이 하나 있는데 이씨 집사람들도 들어갈 수 없다는 것만 알고 있었다.이동민은 천천히 걸어 내려왔는데 나이 때문이었는지 아니면 늘 높은 지위에 있어 그런지 그는 은은한 카리스마를 뽐내고 있었다. 그가 한 걸음 한 걸음 걸어오는 것만으로도 진미영은 약간의 압박감을 느꼈고 그녀는 무의식적으로 연성훈에게 다가가 그의 옷을 잡아당겼다.옆에서 지켜보던 이현도는 진미영과 연성훈의 다정한 모습에 안색이 좋지 않았다.한편 이동민은 테이블로 다가가 연성훈의 자료를 집어 들고 의자를 끌어당겨 앉았다.그는 지팡이를 테이블 위에 올려놓고 미묘한 표정을 지으며 연성훈을 쳐다보며 입을 열었다."서른도 안 돼서 최고급 수준에 이르렀다니... 자네의 기세를 보니 최고급 중에서도 실력이 있어 보이는데 천부적인 재능이 있어.”연성훈은 그의 말에 내색하지 않고 적나라하게 이동민을 위아래로 훑어보았다. 이동민은 고개를 들지 않았고 담담하게 다시 말을 이었다. "용일태의 말을 들어보니 자네의 스승이 그 감옥에 가 있는 걸
그 말에 공도윤은 안색이 약간 변하며 말을 잇지 못했다."그럼 진미영 아주머니는…”그와 진희의 사이로 말할 것 같으면 동창이고 또 어느 정도의 친분이 있는 편이었다."그 여자? 그 여자가 회사 지분을 순순히 양도한다면 몰라도 만약 그렇지 않다면 우리 이씨 가문의 매운맛을 톡톡히 보게 될 거야...” 이천우는 오만하기 그지없는 태도로 가소롭다는 듯이 웃으며 대답했다.말을 마친 후, 그는 공도윤을 바라보며 다시 입을 뗐다. "공도윤, 비록 너는 공씨 집안의 사람이긴 하지만 그래도 너를 알고 지낸 후로 나는 너를 쭉 동생으로 생각해 왔기 때문에 오늘 이 자리에 부른 거야. 그러나 우리 집 조 할아버지에 관한 일은 입 밖에 꺼내지 않는 게 좋을 거야. 만약 네가 감히 이 일을 한마디라도 밖에서 꺼낸다면 나도 너를 지켜줄 수 없어.”공도윤은 입술을 약간 떨더니 황급히 고개를 끄덕이며 재빨리 대답했다."걱정하지 마세요, 한 마디도 말하지 않을게요.”이천우는 그제야 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. "준비해, 연성훈의 비명을 들을 준비를 말이야. 그자가 반쯤 죽도록 얻어맞으면 그때 가서 천천히 그를 모욕하는 거야. 이미 조 할아버지께 말씀드렸어. 이제 연성훈을 혼쭐을 낸 다음엔 우리한테 맡기라고. 연성훈 같은 똘마니가 감히 무슨 자격으로 아름이랑 어깨를 겨눠?”공도윤은 그의 말에 연신 고개를 끄덕였다. "그래요, 그리고 가희도요!”…한편 방 안에서는 문이 닫히는 걸 본 연성훈은 눈을 살짝 올 리 뜨고는 이동민을 바라보며 입을 열었다."지금 이 상황은... 협상이 잘 안 돼서 무력을 사용하겠다는 건가요?”"그렇게 이해할 수 있지... 물론, 나는 2조를 준다고 약속했어. 그렇지만 원하지 않는다면 2조는 당연히 없는 거고 2000억밖에 가질 수 없을 거야.”이동민은 담담하게 대답했다.그러고 그는 다시 연성훈을 바라보며 냉담하게 말을 이었다."그리고 너는! 내 아들의 뺨을 때렸으니 내가 아비로 돼서 가만히 있을 수 있겠느냐? 우리 이씨 집안을 건
연성훈의 몸에서 뿜어져 나오는 기세와 함께 순식간에 온 방 안이 조용해졌고 모두가 깜짝 놀라 연성훈을 바라보았다."특급!”"네가 특급이라니!”“네가 어떻게 특급이야!”온갖 종류의 소리가 연성훈의 귓가에 울려 퍼졌다.연성훈은 입꼬리를 살짝 치켜들며 이동민을 담담하게 바라보았다.“오늘 그쪽 아들, 손자가 몇 명이나 살아남을지 내기할까?”이동민은 눈을 가늘게 뜨고 연성훈을 위아래로 훑으며 몸의 기세를 천천히 거두고는 그 자리에 앉았는데 안색이 아주 어두워졌다.이에 연성훈도 자신의 기세를 거두고는 진미영 옆에 앉았다.한편 진미영은 그들이 말하는 것이 도대체 무엇을 의미하는지 잘 몰랐지만 그녀가 유일하게 알 수 있는 건 바로 연성훈의 실력이 이 씨네 사람들 모두를 놀라게 했다는 거다.그녀가 연성훈을 처음 본 건 강성에서 가짜 그림을 팔았다는 누명을 썼을 때였다.그때의 연성훈은 골동품 가게 주인에게 그저 짐꾼일 뿐이라고 무시당했었다.그런데 지금의 연성훈은 연경에서 가장 큰 가문 중 하나인 이씨 가문도 그를 두려워할 정도였고 이 사이의 거대한 신분 변화로 그녀는 어안이 벙벙했다.“너 정체가 뭐냐?”이동민은 연성훈을 보며 이글거리는 눈빛으로 물었다.“감옥에 있었던 몇 년 만에 이 정도로 성장했을 수는 없어.”"제게 무슨 일이 있었든 상관없어요. 다만 오늘 저희가 이 자리에 온 건 협상 때문이라는 걸 명심해둬요. 협박 같은 거 할 생각하지 말고 말로 하죠. 지금 진미영 씨 쪽에서 이미 조건을 얘기했잖아요? 100조, 줄 수 있으면 주는 거고 안 되면 마는 거고. 이쪽에서 알아서 개발하고 그쪽에서는 비중에 따라 돈을 가지면 되겠네요." 한껏 격앙된 이동민과 반면 연성훈은 담담하게 말했다."100조, 말도 안 돼!”이태현은 이를 악물며 말했다."그 광맥은 비록 가치는 있지만 진정한 가치는 가늠할 수 없어. 100조에 달하였는지도 모르겠는데 이렇게 나오면 어쩌자는 거야.”그러자 연성훈은 어깨를 으쓱하며 체념한다는 듯 말했다."말이 안 된다는
그의 생각에 따르면 설사 진미영이 이 계약에 서명한다고 해도 연성훈은 그 방을 무사히 빠져나올 수는 없었다. 문을 닫는다는 것은 연성훈에게 손을 대겠다는 뜻이라는 걸 그는 잘 알고 있었기 때문이다.연성훈과 진미영은 이천우와 공도윤이 문밖에 서 있는 것을 보았는데 연성훈은 두 사람 옆을 지나가다 이천우를 향해 미소를 지어 보였다.약 오를 때로 오른 이천우는 연성훈과 진미영이 멀어져 가는 것을 눈으로 확인하고서야 이를 악물고 있다가 바로 방안으로 달려가 물었다. "할아버지, 할아버지, 이게 도대체 어떻게 된 일이예요? 연성훈이 어떻게 무사할 수 있어요?”"연성훈은 특급이야!" 그때 이준석이 담담하게 말했다.이 말에 이천우는 너무 놀라 턱이 바닥에 떨어질 정도였다."연성훈이...특급이라고? 특급라고요? 이게… 말도 안 돼요. 겨우 몇 살인데, 뭔가 잘못된 것 아녜요?”그의 질문에 이준석은 담담하게 그를 쳐다보며 대꾸를 하지 않았고 되려 눈길을 돌려 이동민을 바라보며 물었다."아버지, 이렇게 아무것도 안 하고 그냥 보내실 거예요?”“그냥 보내는 건 당연히 문제가 될 것 없어... 하지만 반드시 우리 손에 넣어야 해. 저자는 용골을 흡수할 수 있는 능력을 지녔다고!” 이 말을 하는 이동민은 흥분한 기색이 역력했다."네?"특급의 수준에 도달하지 못했던 그 자리의 사람들은 모두 이동민의 말을 알아듣지 못했다.이동민은 그들의 반응에는 전혀 신경 쓰지 않았고 계속 혼잣말처럼 중얼거렸다. "용골, 용골이라고, 내가 얼마나 오랜 시간 동안 갈망해 왔는데, 드디어 이런 사람을 만나다니... 잡아서 피를 바꾸면...”여기까지 말한 그는 이준석을 바라보며 다급히 말했다."가서 얼른 네 아저씨를 연경으로 모시거라.”이준석은 순간 눈에 빛이 들어왔다."혹시... 두 분이 손을 잡고 연성훈을 상대하실 생각이세요?”이동민은 고개를 끄덕였다.한편에서 듣고만 있던 이태현은 냉소를 지었다."두 분이 손을 잡으시면 연성훈이 아무리 대단한 재주가 있다고 해도 당
분명 방가희는 손민호를 좋아하지 않았다.하지만 이런 일은 두 집안의 일이고 또 방가 쪽에서도 방가희가 좋은 사람을 만나 안정된 가정을 이룰 수 있기를 바랐다.그런 와중에 손씨 가문의 지위나 손민호 본인의 능력이나 모두 방가희와 잘 어울렸다.그리고 가장 중요한 것은, 손민호가 미래에 손가의 후계자가 될 것이 거의 확실한 사실이란 것인데 그 뜻인즉 손가의 가업은 결국 손민호의 손에 넘어간다는 것이다.손인혁은 이런 것을 다투는 것을 좋아하지 않았고 또 그는 단지 부잣집 도련님으로 근심, 걱정 없이 사는 걸 선호하는지라 그런 능력도 없었다.앞으로 방가희가 시집가면 손씨 집안에서의 지위가 매우 높을 것이고 또 두 집안도 서로 맞먹는다고 할 수 있으니 아주 적절한 혼사라 할 수 있었다.비록 방가희가 그를 좋아하지 않지만 때로는 부유층 자제들의 결혼은 자신이 결정할 수 있는 것이 아니지 않겠는가.그래서 그녀는 화가 나서 발을 동동 굴렀지만 눈에는 속수무책이라는 느낌이 더 많이 들었다."에휴!" 자초지종을 알게 된 진미영은 한숨을 쉬었다.그녀도 큰 가문에 시집을 갔던 터라 이런 걸 잘 알고 있었지만 아무 말도 해줄 수가 없었다. 비록 연성훈과 방가희는 친구라 할 수 있었지만 이 상황에서는 옆에 있던 연성훈도 어찌할 방법이 없었는데 어쨌든 이것은 그들의 집안일이었기에 외부인이 끼어드는 건 말이 되지 않았기 때문이다. 만약 방가희가 그의 여자 친구라면 말이 달라지기는 하지만..."시집갈 생각 없어요?”연성훈이 물었다."그럼요. 난 손민호가 싫어요. 강하고 융통성이 없거든요."방가희가 대답을 하며 문을 걷어찼다."가족에게는 말씀드렸어요?”"그렇다고 했는데 부모님이 딱 잡아 떼시는걸요. 한사코 나더러 손민호와 결혼하라고 하니까 나도 어쩔 방법이 없어요.”"싸웠어요?" 연성훈이 다시 물었다.이 말에 방가희는 어리둥절했다. 싸우다니? 어떻게 싸워?사실, 비록 그녀는 속으로는 결혼하고 싶지 않았지만 무의식적으로는 운명을 받아들이는 선택을 할 것이었다.
“연성훈, 넌 날 죽일 수 없어. 내가 죽으면 넌 그 후폭풍은 감당할 수 없을 거거든. 탁일우가 널 원망할 거야.”채형우가 이를 악물며 말했다.“백 명 이상의 최고급이 홍연에 가입한다는 게 무슨 뜻인지 알기나 해?”연성훈은 냉정한 표정으로 미간을 찡그리며 대답했다.“말했을 텐데요. 전 이미 심야 파수꾼에서 해고당했다고요.”그때, 윤연서가 권투 장갑을 끼고 채형우에게로 다가갔다. 그녀의 눈동자는 붉게 물들고 있었다.“생각해 본 적 있으세요? 제가 크라임 시티로 유배되고 나서 언젠가 이렇게 돌아올 수 있을 거라고?”윤연서는 채형우를 바라보며 물었다. 그러고는 고양이처럼 바닥에 엎드렸다가 눈 깜빡할 사이에 채형우 앞으로 이동했다. 그리고는 그의 복부를 세게 때렸다.“이 건 우리 할아버지 대신에 때린 겁니다. 할아버지께서 당신을 살려주고 스승에게까지 데려갔는데 당신은 비열한 방법으로 할아버지를 죽였어요!”채형우는 그녀에게 맞더니 계속해서 피를 토했다.윤연서는 주먹을 쥐고 또 한 번 때렸다. 아마 채형우의 이마를 노린 듯했다.“이건 우리 아버지 대신에 때린 거고요. 양아들인 우리 아버지한테까지 손을 쓰다뇨... 그날 당신이 우리 할아버지를 죽이고 나서 집으로 찾아왔을 때, 우리 아버지께서 직접 문을 열어줬잖아요!”그녀는 연속으로 주먹을 날리며 그동안 억눌렀던 감정이 폭발시켰다. 채형우는 점점 힘이 빠져서 얼굴이 일그러진 채로 땅에 쓰러져 버렸다.연성훈은 그 장면을 옆에서 지켜볼 뿐이었다.주위 사람들 중 조금이라도 움직이는 사람은 아무도 없었다. 채형우가 계속해서 구걸했지만 그의 부하들이나 친척들은 아무도 그를 도우려 하지 않았다.“도와줘!”채형우의 목소리는 점점 약해져만 갔고 힘이 빠지는 것 같았다. 연성훈은 찡그린 얼굴로 말했다.“이제 그냥 보내드리죠?”윤연서가 한숨을 내쉬고 손을 들었다. 그녀의 권투 장갑 위에 빛을 내는 발톱 같은 무기가 나타났다. 손으로 한 번 긁자 채형우의 목에는 세 개의 상처가 생겨났고 그는 숨을 거두었다.‘
그와 동시에 연경에 있는 지하 카지노에서.지하 카지노는 여전히 예전처럼 시끌벅적했다. 이곳은 부자들의 천국이었다.알려진 대로 지하 카지노는 3층이 마지막 층이었다. 대부분의 사람들은 사실 4층이 존재한다는 것을 모를 것이었다.4층은 T 박사의 대형 실험실이었다.T 박사는 실험실에서 그 철제 상자를 가지고 놀고 있었다. 그는 손가락을 매우 민첩하게 움직이며 상자를 두드렸고 그러자 상자에서 빛이 뿜어져 나왔다.“음?”T 박사는 의아한 표정을 지으며 그 빛을 벽에 비추었다. 그러자 곧 벽에 파란색의 빛 막이 나타났다. 그 위에는 글자가 쓰여 있긴 했지만 수상하게 생긴 문자였다.“재밌네...”T 박사는 그 글자를 한참 바라보다가 미소를 지으며 뒤쪽을 향해 손을 흔들었다.그러자 소파에 앉아 있던 제이훈이 일어났다.“무슨 일이죠?”제이훈이 물었다.“여기에 있는 내용을 심야 파수꾼 쪽에 전달해 줘.”T 박사는 미소를 지으며 말했다.제이훈은 잠시 멈칫하더니 거기에 적힌 내용을 보며 살짝 미간을 찌푸리고는 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그건 그렇고. 북전에 갈 생각은 없어?”T 박사가 물었다.제이훈은 미간을 찌푸린 채 고개를 저으며 말했다.“별로 가고 싶지 않아요. 좋은 곳은 아니라서요.”“그곳이 주요 전장이 될지도 모른다면?”T 박사는 미소를 지으며 말했다.“탁일우 그 어르신 그곳에서 죽을 수도 있어.”이 말을 들은 제이훈은 잠깐 침묵하더니 실험실을 나갔다.“허허!”T 박사는 미소를 지으며 다른 쪽을 바라보았다. 그곳에는 검은색 제복이 있었고 심야 파수꾼의 전용 복장과 똑같았다. 그는 미소를 지으며 말했다.“이 옷도 이제 업데이트할 때가 되었군... 그렇지 않으면 너무 재미없을 테니까.”그는 이렇게 말하면서 누군가에게 전화를 걸었다. 곧 전화 너머로 부드럽고 달콤한 목소리가 들려왔다.“박사님, 무슨 일이죠?”“응, 여기 와서 용골 몇 개 가져가. 연성훈이 연경에 오면 연성훈 한테도 주고.”T 박사가 말했다.“알겠습니다
말을 마친 그는 윤연서를 보며 물었다.“어떻게 처리할 거예요?”윤연서는 한숨을 쉬며 대답했다.“이미 지난 원한이니까 전 일을 크게 벌일 생각은 없어요. 그저 채형우만 죽이면 돼요. 제가 직접 제 손으로 죽이고 싶어요.”연성훈은 입술을 핥으며 말했다.“알겠어요. 다른 놈들 잘 지키고 있으세요.”사실 윤연서가 처음 들어왔을 때, 교차로에서부터 그녀는 바로 죽여버리지 않았고 단지 그들을 다치게 할 뿐이었다.연성훈이 한 손을 휘두르자 옆에 있는 사람들 중 한 명의 칼이 날아가서 연성훈의 손에 쥐어졌다. 그러자 연성훈은 바로 칼을 들고 채형우에게 돌진했다.“연성훈, 너 진짜 해보자는 거야? 심야 파수꾼 대표로 우리와의 계약을 파기하겠다는 거냐? 넌 네가 오늘에 한 선택을 후회하게 될 거야!”채형우가 소리쳤다.“후회는 무슨, 말도 안 되는 소리!”연성훈은 이렇게 욕하며 칼을 휘둘렀다....한편, 여주 시내의 한 빌라에서 어떤 노인이 흔들의자에 누워 있었다. 의자는 살짝씩 흔들리고 있었는데 홀에서는 음악이 흐르고 있었고 노인은 뭔가 즐거워 보였다.벽에는 서예 작품들이 걸려 있었고 한눈에 보아도 누가 그린 것이지 알 수 있는 유명한 사람의 작품이었다.주의 깊게 보면 그의 팔에는 보라색 연꽃 문신이 있었다.쿵! 쿵! 쿵!그때 갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.노인은 그 소리를 듣고 입가에 미소를 지으며 손을 흔들었다.도우미가 급히 문 앞으로 달려가 문을 열었고 피곤한 것 같아보이는 허남천이 나타났다.그는 한숨을 내쉬며 홀로 들어가 노인 앞에 다가가 경건하게 말했다.“변우현 어르신!”변우현은 허남천을 바라보며 물었다.“왜 그렇게 초라해?”“연성훈을 피하느라요. 인해에서 밤새 차를 몰고 왔어요.”허남천이 씁쓸하게 말했다.“별것도 아닌 놈을 상대로 이 꼴이라니... T 박사가 아니었으면 너는 이미...”변우현이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.“홍연은 내가 직접 너한테 맡긴 거지만 사실 그동안 크게 실망했어. 홍연은 네 손에 있으면서
“지금부터 누가 움직이면 누굴 죽일 거예요, 알겠죠?”연성훈이 담담하게 말했다.윤연서와 채형우의 대화 속에서 그는 상황을 대충 파악했고 그녀가 그의 팀원인 만큼 도와줄 필요가 있었다. 채형우 같은 사람은 딱 연성훈이 싫어하는 유형의 사람이었다.“자식, 말은 잘하네.”연성훈의 말을 듣고 최고급 고수 중 한 명이 이렇게 비웃었다. 그러고는 원기를 폭발시키더니 바로 연성훈에게 돌진했다.그때, 연성훈은 순식간에 그 사람의 눈앞으로 다가갔고 바로 주먹을 날려버렸다.그의 속도에 상대는 전혀 반응할 틈이 없었고 그대로 날아가 인공호수에 떨어져 버렸다. 생사도 알 수 없는 상태였다.그런 연성훈을 본 채형우는 깜짝 놀랐다.“특급!”연성훈은 그를 바라보며 정중하게 미소를 지었고 채형우는 안색이 점점 어두워졌다.윤연서 혼자였다면 별로 신경 쓰지 않았겠지만 특급이 두 명이었기에 상황이 달라젺다.“이 자식아, 우리 채씨 가문이 어떤 가문인지 알아? 만약 진짜로 우리한테 손을 대겠다면 그 후과를 고려해야 할 거야!”채형우가 얼굴을 찡그리며 말했다.“무슨 후과요?”연성훈이 이렇게 비웃으며 물었다.“후과라고요? 당신은 제 앞에서 후과를 논할 자격도 없어요.”연성훈의 태도는 아주 당당했고 그 자신감은 채형우가 상상할 수 없는 수준이었다.“너... 도대체 어떤 누구야?”채형우가 이를 악물고 물었다.연성훈은 고개를 들고 담담하게 말했다.“제 이름은 연성훈이라고 합니다!”예전 같았으면 연성훈은 ‘심야 파수꾼 제로’라고 같이 말했을 거지만 이제는 심야 파수꾼을 떠났으므로 그렇게 말하지 않았다.그러나 그의 이름을 듣는 순간, 채형우는 충격에 휩싸였다.연성훈이 뎀프시를 죽인 사건은 지하 세계에서도 큰 파장을 일으켰던 것이다. “천”차트 3위가 바뀌었고 뎀프시는 사라졌다. 다들 그 장면을 실제로 목격한 건 아니었지만 그 의미가 무엇인지는 잘 알고 있었다.연성훈을 바라보며 채형우는 목이 막혀왔다.“전 심야 파수꾼 제로 연성훈... 네가 크라임 시티 사람들을 도
여기 건물에는 건물이 제법 많았지만 사람은 매우 드물었다. 그들은 곧 인공호수 위쪽 건물에 도착했다. 그곳에는 거대한 대문이 그곳에 자리 잡고 있었고 그때 한 노인이 손을 뒤로 젖힌 채 안에서 나왔다.채형준을 본 그는 급히 물었다.“방금 온 사람은...”이어 그의 시선은 뒤에 있는 윤연서를 향했다. 순간, 윤연서를 알아본 그는 놀란 표정을 지으며 말했다.“윤연서!”말을 마친 그는 발걸음을 재촉해 다시 문 안으로 돌아갔다.윤연서는 그를 막지 않았고 채형준과 함께 대문 안으로 들어갔다. 대문 안쪽에는 평지가 펼쳐져 있었고 들어가자마자 연성훈은 여러 사람의 발소리가 들리는 걸 느꼈다. 20~30명이 줄지어 나와서 그들을 에워싸고 있었다.연성훈은 그들을 몇 번 훑어보더니 실눈을 뜨며 중얼거렸다.“모두 최고급이네. 이씨 가문이랑 별다를 게 없군...”이들은 보기만 해도 지하 세계에서 온 사람들이었기에 모두가 채씨 가문 사람인 건 아니었다. 대부분은 채씨 가문 사람들이 돈을 주고 고용한 것으로 보였다.평지 앞에는 몇 층의 계단이 있었고 계단 위에는 큰 별장이 자리 잡고 있었다.그때 계단 위에서 몇 사람이 천천히 내려오고 있었다. 센터에 서 있는 사람은 한 노인이 이었는데 그는 70~80세로 돼 보였지만 기색이 매우 좋았다. 다가오는 발걸음도 매우 안정적이었다.‘특급!’연성훈은 그를 보자마자 살짝 움찔했다.윤연서가 여기까지 찾아온 게 분명 이 사람 때문이라는 걸 알 수 있었다.그는 위에서 윤연서와 연성훈을 내려다보았다. 그는 자동으로 연성훈을 걸러내고 윤연서에게만 시선을 고정했다. 그러고는 놀라워하며 말했다.“전부터 예쁘게 자랄 거라고 생각했는데 50대 후반이 되었어도 여전히 예쁘네. 역시 우리 선배님의 유전자야, 대단해!”윤연서는 그를 바라보며 차가운 눈빛을 비추며 말했다.“이젠 예전 일에 대해서 결말을 지을 때가 되지 않았나요? 우리 할아버지께선 당신을 불쌍히 여겨서 데려온 거예요. 하지만 당신은 개인적인 이익을 위해 우리 할아버지를 해
탁일우가 말을 마치자 방주원이 이어서 말했다. “이 두 가문의 원한은 사실 오래된 거야. 그 당시 두 가문은 여주에서 꽤 큰 영향력을 가지고 있었거든. 채씨 가문의 가주인 채형우랑 윤씨 가문 집주인인 윤한, 즉 윤연서의 할아버지는 선후배 사이였어.”이 말을 들은 이석구가 놀라며 말했다.“이 두 가문의 가주가 선후배 사이라는 건가요? 그런데 지금 왜 사이가 이렇게 엉망으로 된 거죠?”“이때 문제가 생겼어.”방주원이 말했다.“그들은 선후배일 뿐만 아니라 사실 윤한이 채형우를 자기 스승한테로 데려간 거였거든. 고아였던 채형우를 말이야. 길거리에서 방황하고 있던 채형우를 윤한이 발견한 셈이지. 그때 채형우가 아마 7, 8살쯤 되었을걸? 윤한이 채형우를 불쌍하게 여겨서 데려간 거야.”“채형우는 뛰어난 무술 재능을 가지고 있었고 스승에게 배우고 나서부터 빠른 속도로 발전해 나갔지. 그는 윤한보다 조금 늦게 무술을 시작했지만 두 사람이 특급에 도달하는 시간은 비슷했어.”방주원이 계속해서 말했다.“하지만 채형우는 인성에 문제가 좀 있었어. 무술을 배우고 나서는 종종 다른 사람을 괴롭혔고 그들의 스승은 이를 보고 윤한을 더 좋아하게 된 거야.”“그리고 드라마틱하게도 두 사람이 특급 단계에 도달하는 데 필요한 용골이 같은 거야.”방주원은 계속해서 말했다.“그래서 두 사람의 스승은 용골을 모두 윤한에게 줬어. 채형우도 그 당시에는 아무 말도 하지 않았었고.”“하지만 약 40년 전에 말이야. 북전이 많이 혼란스러웠어서 심야 파수꾼의 주력이 모두 북전으로 갔어. 그때 채형우가 윤한을 집에 초대해서 음식을 대접한다는 핑계로 윤한에게 독을 먹였지. 그리고 하룻밤 사이에 몰래 윤한의 가족들을 다 죽여버렸어.”방주원이 한숨을 쉬며 말했다.“거의 현실판 농부와 뱀의 이야기라고 보면 돼. 윤연서 혼자 남겨진 건 그때 윤연서가 여주에 없었기 때문이야. 하지만 결국 채씨 가문 사람들에게 발견되어 크라임 시티로 유배당했어.”강백호는 그들을 무표정으로 바라보며 말했다.“
윤연서는 여전히 선글라스를 쓴 채로 담담하게 서서 눈앞의 사람들을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.두 사람 모두 특급이었지만 상대는 그들의 원기를 전혀 느끼지 못했고 단지 평범한 사람들이라고 생각했다.그때 대머리 남자의 뒤에서 한 키 큰 남자가 다가왔다. 그러고는 대머리 남자의 귀에 무어라 속삭였다. 대머리 남자는 멈칫하더니 윤연서를 바라보았다. 그리고는 이내 침을 삼키며 얼굴에 약간의 음흉한 미소를 띠었다.“저희는...”연성훈이 입을 떼려던 찰나, 대머리 남자가 갑자기 입을 열었다.“이곳은 절대 알려지면 안 되거든요. 그러니까 여기에서 뛰어내리세요. 만약 뛰어내려도 살아남으면 살려줄게요. 죽어도 제 책임은 아닙니다. 여자분은...”그는 이렇게 말하며 입술을 핥았다.“제 옆에 딱 붙어있으면 되겠네요.”이 남자들은 분명 윤연서에게 눈독을 들이고 있는 게 분명했다. 이곳은 외딴곳이었기에 평범한 사람이 실종되었다고 해도 이상할 것 없었다.“역시, 채씨 가문의 사람들도 다 저질이네.”연성훈이 윤연서에게 말했다.“응?”연성훈이 채씨 가문이라는 단어를 언급하자 그 몇 사람의 표정이 변했다.그들은 원래 두 사람이 우연히 여기까지 온 줄 알았던 것이다. 이제 연성훈이 채씨 가문을 언급했다는 건 연성훈이 채씨 가문의 존재를 알고 있다는 것을 의미했다.대머리 남자의 안색이 살짝 변하더니 말했다.“누구야? 여기서 뭐 하는 거야?”“저희는 말이죠...”연성훈이 입술을 핥으며 말했다.“그쪽도 당장 여기서 뛰어내리세요. 살아남으면 말해줄게요.”대머리 남자의 표정이 차가워졌다.그때 윤연서는 선글라스를 벗고 대머리 남자를 바라보며 담담하게 말했다.“채형준, 나 기억해?”대머리 남자 채형준이 윤연서를 바라보더니 잠시 멈칫했다. 그는 당황한 듯하더니 두려움에 찬 목소리로 말했다.“윤연서, 너... 너는 크라임 시티로 추방되지 않았어? 왜 여기 있는 건데?”윤연서가 차분하게 말했다.“여기에 나타난 이유는 말이야... 내가 돌아왔다는 걸 알리기 위해서
인해 심야 파수꾼 기지 안에서.두 사람의 큰일 났다는 말에 추인혜의 미간이 세게 찌푸려졌다.이석구는 속으로 무언가를 생각하면서 말했다.“하지만 채씨 가문의 가주는 특급이지만 “천”차트에 들지 않은 걸로 알아요. 윤연서 씨가 뎀프시보다 약하다고 했으니 괜찮지 않을까요?”“그렇지 않아.”방주원이 한숨을 쉬며 말했다.“사실 일부 가문에 대한 정보는 심야 파수꾼 내부에서도 기밀 자료야. 우리와 계약을 맺고 있는 가문들도 있거든.”“네?”추인혜의 표정이 급격히 변했다.“그게 무슨 소리죠?”방주원이 추인혜를 보며 말했다.“너도 알다시피 지하 세계는 심야 파수꾼이 정한 규칙에 따라 이루어진 거야. 그러니까 우리처럼 무술을 수련하는 사람들은 일반 세계의 다툼에 개입할 수 없다는 거지.”“저번 세기에는 많은 사람들이 비즈니스 사업에 뛰어들었거든. 그때부터 혼란스러워지기 시작했어. 게다가 심야 파수꾼도 북전과 다른 전선들을 더 중시하고 있었으니까 말이야.”“그리고 좀 지나서야 우리는 이 문제를 해결하기 시작했어. 지하 세계의 사람들은 일반인에게 손대지 않도록 규칙을 세웠고 만약 이 규칙을 어기면 크라임 시티로 추방되거나 심야 파수꾼의 감옥에 들어가게 말이야.”방주원이 한숨을 내쉬며 계속해서 말했다.“그래서 당시 가문에 특급인 사람이 있는 가문들과 협상을 했었어. 그중 하나가 채씨 가문이고. 일반 세계에 개입하지 말고 가능한 한 숨어서 지내라고 했어. 또 숨어있는 장소에 대해서는 더 이상 간섭하지 않기로 했고.”“그중에는 연경에 있는 도성호네 도씨 가문이랑도 협상했었고. 도씨 가문은 숨어 살기로 했고 또 더 이상 비즈니스에 관여하지 않기로 했어.”방주원이 또 한 번 한숨을 쉬며 말했다.“그들은 특급만을 쓸 수 있는 방법으로 비즈니스 사업을 진행하니까 일반인에게는 너무 불공평한 거지.”“또 우리랑 약속도 했었어. 전쟁이 본격적으로 시작되면 우리를 도와주기로.”방주원이 말했다.“만약 성훈이가 채씨 가문에게 손을 대면 그들은 아마 심야 파수꾼이 지
서서히 들어오는 차를 본 몇 사람의 얼굴에는 미소가 떠올랐다.곧 차 문이 열리고 방주원과 탁일우가 차에서 내렸다.“어르신!”탁일우를 봉 강백호가 웃으며 다가가서 말했다.“우리한테 심야 파수꾼으로 돌아와달라고 말하러 오신 건가요?”그러자 탁일우가 그를 노려보며 물었다.“맞고 싶어서 근질거리지, 아주?”강백호는 웃으며 재빨리 옆으로 피했다.그러자 탁일우의 시선은 옆에 있던 진서원에게로 향했다. 그는 약간 놀란 표정으로 말했다.“어? 특급으로 된 거야?”진서원은 그를 한 번 쳐다보았을 뿐, 아무 말도 대답하지 않았다.진서원은 탁일우가 좀 원망스러웠다. 소속된 분대가 많은 동료들을 잃었는데 그는 크라임 시티로 추방되었기 때문이었다. 진서원은 탁일우가 이에 대해 어느 정도 책임을 져야 한다고 생각했다.진서원이 대답을 하지 않자 탁일우는 미소를 지었다. 그는 크게 신경 쓰지 않고 시선을 황슬기에게 돌리며 물었다.“너한테 맞는 뼈는 찾았어?”황슬기는 고개를 저으며 말했다.“아직 못 찾았어요. 연성훈이 돌아오면 그와 함께 찾아볼 겁니다.”탁일우는 이 말에 눈살을 찌푸리며 말했다.“연성훈이 돌아온다고? 지금 여기 없다는 거야?”“네!”황슬기는 고개를 끄덕이며 대답했다.“윤연서 씨랑 함께 여주에 있어요. 윤연서 씨의 복수를 돕는다고 하더라고요.”이 말에 이석구가 의아해하며 말했다.“맞아요, 어르신. 심야 파수꾼에 있는 자료 중에 채씨 가문에 대한 정보가 없던데요?”“채씨 가문!”이 말을 들은 탁일우와 방주원의 안색이 살짝 변했다.“네 말은 성훈이가 지금 윤연서 씨랑 채씨 가문 사람을 찾으러 여주에 갔다는 거야?”“네. 그 사람들은 윤연서 씨의 원수라고 하더라고요. 보스가 윤연서를 데리고 복수하러 갔어요. 무슨 문제라도 있나요?”두 사람의 반응에 추인혜의 미간이 깊게 찌푸려졌다.탁일우와 방주원의 안색은 급격히 어두워졌다.방주원은 이를 악물며 말했다.“큰일 났어!”...한편, 연성훈은 윤연서와 함께 터널을 천천히 지나고 있