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제1361화 그녀의 이름은 강릉평
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천왕궁 제1362화 짐승
뿐만 아니라 그는 방금 전 하얀 옷을 입은 여인의 품에 누워 있던 느낌을, 어릴 적 어머니 품에 누워 있던 느낌처럼 생생하게 떠올릴 수 있었다.그래서 하천은 자신이 착각하지 않았다고 거의 확신했다.“하천, 쫓아가면 안 돼!” 청룡은 손을 놓지 않고 낮은 목소리로 말했다.“하천, 저 건너편 천열곡은 전설에 나오는 음령 설산이야. 자네는 이제 막 깨어났고 몸도 아직 완전히 회복되지 않았으며 부상도 심해서 지금의 힘으로는 저쪽으로 갈 수 없어!”“하지만.” 하천은 여전히 망설이고 있었다.“안돼. 지금 나와 함께 돌아가서 내가 자세히 설명해 줄 테니 다 알게 된 다음에 가서 찾아봐도 늦지 않아. 지금 가는 것은 스스로 죽음을 자초하는 것과 다를 바 없어!”청룡은 놓으면 하천이 바로 건너갈까 두려워 하천을 꼭 붙잡고 있었다.“그리고 생각해 봐, 방금 저 하얀 옷을 입은 여자가 20대처럼 보이는데 어떻게 네 어머니일 수 있겠어?”청룡의 말에 하천은 정신이 번뜩 들었다.그래, 그 여자는 이십 대에 불과했고, 하천이 그녀를 기억하고 있었지만 이제 그도 서른이 되었다.흰옷을 입은 여자가 정말 하천의 어머니인 강릉평이라면 어떻게 스무 살밖에 되지 않았을까? 도무지 말이 되지 않았다.하여 하천도 겨우 마음을 가라앉혔지만 이 모든 것이 너무 이상했다.건너편에 피어오르는 구름을 바라보던 하천은 미간을 잔뜩 찌푸리다가 마침내 청룡의 말을 듣기로 했다.“가면서 얘기하지. “조심스럽게 산 정상에서 내려오는 길에 하천은 눈 속에서 기괴한 복장의 전사 십여 명과 끔찍한 표정의 청룡 부대원 네 명, 그리고 검게 그을린 관을 보았다.마음속의 의심을 억누를 수 없었던 하천은 물어보기로 했다.청룡은 아무것도 숨기지 않고 하천에게 자신이 어떻게 이곳에 끌려왔는지부터 부상투성이가 된 상황까지 모든 것을 있는 그대로 말해주었다.청룡의 말을 듣던 하천의 미간이 서서히 찌푸려졌다.몸속의 광혈 때문에 이렇게 심각한 결과를 초래할 줄은 몰랐기에 눈앞에 있는 몇 명의 사람들을
천왕궁 제1363화 병원을 옮기다
폭발시키고 나니 몸이 한결 가벼워진 하천은 폐허를 바라보며 한숨을 쉬었다. “불로 태워버리자. 저들의 복수를 반드시 기억하고, 헛되이 죽게 두지 않을 거야.”30분 후, 작은 산골 마을은 활활 타오르는 불길에 휩싸였고, 세 사람은 마을 안에서 달구지를 찾아 마을 입구로 끌고 갔다.호삼도를 달구지에 태운 후 하천은 잠시 호삼도의 부상을 확인하고 설산 바깥쪽으로 달구지를 끌었다.설산 외곽에 도착하자 다시 호삼도의 고장 난 리어카로 갈아타고 소는 그냥 놔두었다.세 사람이 호삼도의 집에 도착한 것은 저녁 무렵이었다.“너희들 다친 데는 스스로 치료할 수 있겠어?” 하천은 청룡과 현무의 상처를 보고 조금 걱정이 되었다. 자신은 치료법을 알고 있었기에 청룡과 현무의 상처치료를 도와주고 싶었지만 지금은 호삼도의 상황이 더 위급해 보여 두 사람에게는 신경을 쓸 수가 없었다.“우린 괜찮아.” 두 사람은 동시에 대답했다.“하천, 이 호삼도는 용조에서 흥령 쪽을 책임지고 있는 사람인데, 이번에 설련을 찾아서 널 구해준 것도 다 그 덕분이야.”“알겠어.”하천은 호삼도의 옷을 찢으며 고개를 끄덕였다.“죽게 두지 않을 테니 나만 믿어.”그 후 하천은 별다른 말을 하지 않고 호삼도의 상처를 살피는 데 집중했다.호삼도의 팔은 통째로 날아갔고, 어깨는 피투성이가 되어 아직도 희미하게 피가 새어 나오고 있었으며, 가슴과 팔이 떨어져 나간 자리에는 유리조각이 잔뜩 박혀 있었다.하천은 함부로 건드릴 수 없었다.“상태가 어때?” 청룡이 물었다.“매우 심각해. 제때 치료를 받지 못하면 살 수 없을 것 같아.” 하천은 고개를 저으며 말했다.“이 방에 침이 있는지 가서 찾아봐. 우선 주요 경혈을 봉해 생명을 구하고, 그 후의 치료는 도와줄 사람을 찾아야 해.”“좋아.”잠시 후 청룡은 집안에서 침을 가져왔고, 하천은 별다른 생각 없이 호삼도의 몸의 주요 혈 자리 몇 군데를 직접 찔러 심장과 혈맥을 안정시켜 당분간 생명을 보존할 수 있었다.“이제 어떻게 할까?”“
천왕궁 제1364화 모두 백의 여인 덕분
“하천아, 네가 여긴 어떻게 왔어?” 만나자마자 하준용이 이렇게 물었다.“내 몸속의 광혈이 발동했고, 한국 용조 사람들이 나를 구할 방법을 찾으러 이곳으로 데려왔어요.”“그럼…… 성공했니?”그동안 하천은 몸에 광혈이 몰려와 기절했고, 그 소식을 접한 하준용은 걱정이 많았는데, 이제 아들이 살아 있는 모습을 다시 보니 한결 마음이 편해졌다.“네.” 하천은 고개를 끄덕이며 말했다.“지금 살아 있는 걸 보니 성공했나 보구나.”“잘됐네, 잘됐어.”하준용은 연달아 잘됐다는 말만 했다.“네 어머니도 옛날에 광혈 때문에 고통스러워했는데, 옛날에…….”이 대목에서 하준용은 강릉평의 일은 무척 가슴 아픈 일이었기 때문에 어떻게 말을 이어가야 할지 몰랐다.그런데 이때 갑자기 하천이 하준용을 옆으로 끌어당기면서 진지한 모습을 하고 있었다.“아버지, 이번에 흥령 설산에 갔는데 거기서 희귀한 설련을 발견해서 제 몸의 광혈을 완전히 해소할 수 있었어요. 동시에 누군가를 봤어요.”“누구?”“어머니요.”“뭐라고?!”그 말에 하준용은 깜짝 놀랐다.“하천아, 장난하는 거니?”“농담 아니에요.” 하천이 대답했다.“그때 제가 혼수상태에서 깨어났을 때 광혈이 나를 조종하고 있었는데, 어머니가 저에게 설련을 먹이는 걸 도와줘서 회복할 수 있었어요.”“하천아, 너 지금 환각에 빠진 건 아니지?”“네 어머니는 오래전에 죽었는데 어떻게 설산 안에 있을 수 있겠니?” 하준용의 표정은 복잡했다. 그동안 강릉평을 마음속에 간직하고 잊은 적이 없었던 그는 거의 매일 밤 그 익숙한 모습을 꿈꿔왔다.지금 아들의 입에서 나오는 말에 그는 매우 놀랐다.당시 강릉평이 죽는 걸 두 눈으로 직접 봤는데 어떻게 다시 살아날 수 있을까.“정말 제 눈으로 직접 봤어요. 저뿐만 아니라 청룡과 다른 사람들도 보았습니다.” 하천은 고개를 저으며 말했다.“아버지, 어머니가 확실해요. 흥령 설산 한가운데 어머니가 나타난 것도 전에 옷 무덤의 일을 증명하는 것인데, 한 가지 이상한 점이
천왕궁 제1365화 굽힐 줄 모르는
“왜요?”하천은 의아한 듯 물었다.“이유는 없어. 예로부터 음령 설산은 사람이 사는 곳이 아니었어. 나도 그 안에 뭐가 있는지는 모르지만, 한 가지 확실한 건 섣불리 들어가면 반드시 목숨을 잃는다는 거야.” 그 전설을 떠올리며 하준용도 등 뒤가 서늘해졌다.“북쪽에는 음령 설산에 대한 전설이 돌고 있는데, 그 전설에 따르면 거긴 산 사람이 사는 곳이 아니라 음지의 설산이라고 해.”하준용의 말이 앞서 이구 일행이 했던 말과 비슷했기 때문에 하천과 청룡은 깜짝 놀랐다.“이 전설, 믿을 만한 건가요?”“결코 헛소문이 아니야.” 하준용이 말했다. “예전에 일부 사람들이 호기심에 음령 설산 쪽을 탐험하려고 여러 번 갔었는데 결국 돌아오지 못했어. 그중 가장 큰 소동이 일어났던 게 바로 30년 전 한 과학팀이 음령 설산 쪽에 가서 조사하려고 당시 헬기를 직접 이용했는데 어떻게 됐는지 알아?”“어떻게 됐는데요?” 하천과 청룡 모두 관심을 보였다.하준용은 2초간 망설이다가 입을 열었다. “거긴, 헬기로도 날지 못하는 곳이야.”“그게 대체…….”잠시 침묵하던 하천은 이내 다시 주먹을 불끈 쥐었다. “무슨 일이 있어도 저 여자가 우리 엄마인지 아닌지 확인하려면 그곳에 꼭 가야겠습니다!”이쯤 되니 하천도 그 여자가 어머니 강릉평이 맞는지 아닌지 궁금해지기 시작했고, 왜 음령 설산에 있는지, 어떻게 스스로 깨어나서 떠났는지 꼭 알아내야만 했다!대화가 진행되는 동안 방문이 밀려 열렸고, 현무가 두꺼운 거즈를 팔에 감은 채 절뚝거리며 들어왔다.“팔 부상 정도는 별거 아니라고 했는데 의사들이 내 말을 듣지 않고 굳이 수술해야 한다네. 원래는 며칠만 요양하면 회복할 수 있었는데 이젠 한두 달은 걸릴 것 같네.” 현무는 의자에 앉으며 다소 격앙된 목소리로 말했다.“이제 이 팔은 당분간 못 쓰게 됐어.”“팔의 부상이 뼛속까지 깊게 들어가 수술하지 않으면 완전히 폐인이 됐을 거야. 용조에 복귀한 후 회복할 때까지 쉬어.” 현무의 팔에 붙은 거즈를 보고 청
천왕궁 제1366화 설산에 다시 들어가다
이 말이 나오자 옆에서 지켜보던 청룡과 현무는 모두 눈살을 찌푸렸다.“준비될 때까지 안 가는 거 아니었어?” 청룡이 먼저 이렇게 말했다.“게다가 하천, 저 천열곡 건너편은 음령 설산이야. 북쪽에서 모든 사람이 그곳만 언급하면 뒤로 물러나는데, 자네 아버지마저 저곳은 위험하다고 하지 않았나. 그런데 정말 그 위험을 감수하고 간다고?”“정말 이 세상에 저승이 있다고 믿습니까?”하천의 말에 청룡은 오히려 당황했다.청룡이 대답하지 않는 것을 본 하천은 웃으며 말했다.“당신들도 믿지 않는 거죠?”하천의 뜻은 분명했다. 하천은 그 음령 설산 뒤에 소위 말하는 지하 세계의 땅이 있다는 것을 믿지 않았다. 말이 안 되는 것이었다.하여 하천은 무슨 일이 있어도 다시 한번 음령 설산으로 가서 그 신비한 백의 여인이 누구인지 알아보고 싶었다.눈을 뜬 후부터 하천의 머릿속은 늘 어머니 생각뿐이었다. 하천은 이대로 그냥 떠나고 싶지 않았다.최소한 천열곡 건너편에 있는 음령 설산에 가서 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인해야 했다.“그럼 같이 가자!” 현무가 낮은 목소리로 말했다.“저 혼자 가도 됩니다. 둘은 다쳤으니 여기서 쉬는 게 좋겠어요.” 하천은 청룡, 현무와 함께 갈 생각이 없는 듯 고개를 저었다.“아니, 이번 흥령 여행에서 우리의 임무는 설련을 따서 널 깨운 뒤 무사히 데려오는 것이니 따라가야 해.” 청룡은 단호하게 말했다. 하천 혼자 보내기엔 마음이 놓이지 않았다.두 사람이 그렇게 고집을 부리는 것을 보며 하천도 더 말리지 않았다.“그렇다면 같이 가죠.”“지금 바로 가자.”아직 늦지 않은 바깥을 바라보던 하천은 심호흡하고는 걸음을 옮겨 밖으로 향했다.이를 본 청룡과 현무도 서로를 바라보다가 바짝 뒤따랐다.세 사람은 마당을 나와 호삼도의 고장 난 리어카를 몰고 다시 설산으로 향했고, 가는 길에 청룡은 두 주먹을 꽉 쥐고 마음이 다소 긴장되는 것을 느꼈다.저 천열곡 반대편에 무엇이 숨겨져 있는지, 하천이 곧 무슨 일을 벌일지도 정확히 알
천왕궁 제1367화 반으로 나누다
털썩- 하천이 바닥에 털썩 드러눕자 눈송이가 한바탕 튀었는데 그의 얼굴 표정에는 전에 없던 괴이함이 비쳤다. “하천!” 청룡은 바로 하천을 땅에서 일으켜 세웠다. “어, 어떻게 된 일이야? 너 괜찮아?” “전 괜찮습니다, 그냥 느낌이 조금 이상한 것뿐이에요.” 하천은 고개를 저으며 일어선 후 천열곡의 맞은편을 바라보았다. 아까 분명 맞은편에 도착했고 거기에는 아무것도 없어 보였지만 마치 보이지 않는 장벽이라도 있는 것처럼 그를 가로막아 전혀 전진할 수 없었다. 그 보이지 않는 장벽은 엄청난 힘으로 가득 차 있었는데 하천과 부딪히자 압도적인 힘으로 그를 튕겨내 버렸다. “봐봐, 저거 뭐야?” 현무는 갑자기 천열곡의 맞은편을 가리키며 소리를 질렀다. 이어 하천과 청룡도 그쪽을 바라보았는데 그들은 기괴한 장면을 목격하고 말았다. 천열곡 맞은편에는 갑자기 이상한 옷을 입은 사람들이 나타났는데 그들은 달빛 아래에 비친 기이한 모습으로 종래로 본 적 없는 춤을 추고 있었다. 뿐만 아니라 아주 허스키하고 기괴한 소리가 맞은편에서 들려왔다. “오고 싶거든 날아봐~” “오고 싶거든 날아봐~” 그 소리는 천열곡에서 울려 퍼져 사방에서 메아리치고 있었다. “뭐야?” 세 사람은 모두 두피가 저려오는 것 같았다. 그 사람들은 정말 이상하게 보였고 문득 하천은 그들과 서로 다른 시공간에 있는 것 같은 느낌까지 받았다. 하천은 눈살을 살짝 찌푸리고 그 사람들을 뚫어지게 쳐다보더니 갑자기 뭔가를 느낀 듯 더욱 세게 눈살을 찌푸렸다. 그 사람들은 잠깐 나타났다가 빠르게 사라졌고 소리도 점점 더 약해졌지만 여전히 산골짜기에서 메아리치고 있었다. “돌아갑시다.” 하천은 무언가를 발견한 듯 얼른 몸을 돌려 떠났다. 하천이 갑작스레 생각을 바꾸자 청룡은 당황했다. 청룡은 고개를 돌려 천열곡 맞은편을 바라보았는데 그곳은 여전히 희고 막연하기만 했고 아까의 그 사람들은 마치 전혀 나타난 적이 없는 듯했다. 그러나 그 기괴한 느낌은 여전히 그들의 마음속에서 사라지지
천왕궁 제1368화 제경으로 돌아가다
“필경 보스께서 내린 명령이니 어쩔 수 없어. 우리는 용조에 들어간 지 얼마 안 되고 보스도 용조의 책임자로 된 지 얼마 되지 않으니 성과를 좀 내지 않으면 발을 붙이기 힘들어.” 청룡은 어색하게 웃으며 말했다.“절반 가져가세요.” 하천은 손사래를 치며 청룡과 더 이상 다투고 싶지 않다는 듯 말했다. 방금도 하천은 사실 청룡과 농담을 했을 뿐이었다. 나머지 설련으로 강 씨 가문의 미친 병을 해결하기에는 충분했고 사실 설련 전부는 필요 없었다. 게다가 이번에 용조가 이렇게 큰 도움을 줬으니 그들에게 반을 나누어 주는 것도 당연한 일이었다. 하천의 말에 청룡은 홀가분하게 웃기 시작했다. 청룡은 재빨리 하천의 주머니를 가져와 안의 설련 절반을 조심스럽게 따서 휴대하고 있던 나무상자에 넣었다. 이 모든 동작들은 단숨에 이루어지는 것이 마치 그의 머릿속에서 수없이 시연한 것처럼 보였다. “젠장.” 하천은 참지 못하고 청룡을 향해 중지를 내밀었다. 얼마 지나지 않아 비행기가 착륙하자 하천 일행은 올 때의 그 군용 지프차를 타고 강 씨 황족 쪽으로 향했다. 반 시간 후, 차는 강 씨 황족의 대문 앞에 멈춰 섰다. 멀리서 바라보자 강 씨 황족 장원의 입구에는 경비원이 몇 명 서있었는데 그 옆에는 한 여인이 서서 끊임없이 하천 쪽을 바라보고 있었다.그 여인을 보자 하천의 심장은 마치 쥐어뜯기는 듯했다. 차가 아직 채 멈추기도 전에 하천은 차 문을 열고 내려오더니 세 걸음만으로 그 여인 앞으로 달려가 그녀를 품 안에 껴안았다. “여보.” 하천은 품에 안긴 초췌한 여인을 보더니 마음이 아파 두 손으로 그녀의 얼굴을 감싸고 뜨겁게 입술을 맞췄다. “하천, 돌아왔구나.” 하천의 품에 머리를 기댄 주가을의 감격은 이루 말할 수 없었다. “당신의 연락을 받고 나는 줄곧 여기에서 기다렸어.” 주가을은 참지 못하고 눈물을 흘렸다. “돌아왔군. 드디어 돌아왔어.” “그래. 돌아왔어, 여보. 오래 기다렸지?” 하천은 깊은 한숨을 내쉬며 그녀의 두 손을 잡아
천왕궁 제1369화 하영이를 치료하다
“알겠다.”강도원은 고개를 끄덕이며 말했다. “때가 되면 우리도 갈게. 오늘은 날도 늦었으니 가을 그 계집애에게 가보거라. 요 며칠 너를 기다리느라 매일 밥 먹을 생각도 안 하고 있었으니, 얼른 가서 함께 있어주거라.” “알겠습니다.” 이때 강릉평이 살던 그 작은 건물에서 하천은 주가을을 품에 꼭 껴안았다. 둘은 너무 오래 떨어져 있었고 그들 사이에는 할 말이 너무 많았다. 하지만 막상 만나자 두 사람은 많은 말을 하지 않았다. 결국 주가을은 하천의 품에 기대었고 하천은 주가을을 꽉 껴안았다. 두 사람은 정말 이대로 평생 떨어지지 않고 싶다고 생각했다. 그리고 다음 날, 하천 등 사람들은 강도원과 작별하고 청주로 돌아갔다. 이번에 제경에서 하천은 너무나도 많은 일들을 겪었고 동시에 적지 않은 시간을 소모했다. 그러나 하천이 원래 제경으로 온 것은 미친 병을 해결하기 위해 온 것이고 지금 마침내 그 미친 병을 해결할 방법을 찾았으니 다행히 그 많은 노력들은 헛되지 않다고 생각했다. 이때, 만월 별장 구역의 상황이었다. 하천이 온다는 소식을 들은 정홍영과 사람들은 자연히 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했다. 이른 아침부터 정홍영은 장 보러 나갔고 많은 음식들을 차려놓고 하천 일행을 기다렸다. 하천 일행이 집에 도착했을 때는 이미 점심이었고 온 가족은 함께 앉아 밥을 먹기 시작했다. 분위기는 매우 화기애애하고 즐거웠다. 하천은 밥 먹는 시간을 틈타 하성과 하월이의 백일 연회를 치를 계획을 밝혔다. 이 일에 대해서는 누구도 반대하지 않았다. 사실 정홍영과 사람들은 일찍이 그 일에 착수하여 준비하고 있었고 하천이 돌아오기만을 기다렸다. 밥을 먹은 후, 하천은 가장 먼저 하영이의 손을 잡고 그녀의 방으로 향했다. “아빠, 앞으로 또 떠나실 건가요?” 방에 들어서자마자 하영이가 가장 먼저 물었다. “아니.” 하천은 손으로 하영이의 머리를 어루만지며 옅은 미소를 지었다. “그동안 하영이는 집에서 얌전히 잘 있었어?” “네.” 하영이는 연신 고개를
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천왕궁 제2064화 최종화
이 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 철렁했다. “그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까?” 한애와 사람들은 모두 모진남의 이 말을 전혀 받아들일 수 없었다.“이보세요, 도사님. 우리 형님이 지금까지 죽을 고비를 얼마나 많이 겪은 지 아십니까? 그것들 모두 번번이 다 이겨냈습니다.” “그런데 깨어나지 못할 수도 있다고요? 말도 안 됩니다.” 천왕궁의 성원들은 전부 감정이 격해졌고 이에 모진남은 머리만 가로 저을 뿐 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 이때 조경운이 입을 열었다. “지금 이런 것들이 다 무슨 소용입니까? 일단 여기 남은 일부터 처리합시다. 형님이 깨어날지 말지는 나중에 다시 이야기하자는 말입니다.” 그렇게 한 차례 신령 간의 결전이 끝났다.결국 신령이 되어 돌아온 하천은 마신을 참수하고 동시에 천문을 열어버렸다. 하지만 하천은 인간 세상을 지키고 3천여 년 전의 비극을 되풀이하지 않기 위해 자신의 기운과 수행을 다해 강제로 천문을 닫아 버렸다. 그렇게 그는 깊은 잠에 들어버렸고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 모르는 일이었다. 그리고 마신이 멸망한 후 1년 동안 GPE는 전 세계 세력들의 질타를 받아 완전히 사라져 버렸다. 1년 후, 세계의 질서는 다시 회복되었고 모든 사람들의 생활도 다시 정상으로 되돌아왔지만 오직 이 세상의 구세주인 하천만은 깨어나지 못하고 있었다. 청주시, 만월 산장. 방 안에서 하천은 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않은 채 침대에 누워 있었다. 옆에는 주가을이 앉아 있었는데 그녀는 젖은 수건으로 하천의 몸을 닦고 있었다. 지금의 하천은 마치 식물인간 같았고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 알 수 없었다. 심지어 정말 깨어날 수 있을 지도 말이다. 하천이 깊은 잠에 빠진 후 주가을은 하을 그룹의 모든 직무를 그만 두고 매일 같이 집에서 하천과 함께 했다. 주가을은 많은 시간을 하천의 곁을 지키는 데 썼고 그의 몸을 닦아주며 이야기를 했다. 그녀는 하천과의 아름다웠던 과거를 회상하고
천왕궁 제2063화 천문을 닫다
하천은 바로 마신의 앞에 서 있었고 손에 든 천궐도를 휘두르기만 하면 마신은 연기처럼 사라질 수 있었다.그런데 이 순간 하천은 갑자기 행동을 멈추었다. 분명 단칼에 마신을 참수할 수 있는 상황이었지만 하천은 감시 섣부르게 행동할 수 없었다. “허허허허.” “하하하하하.” 이때 하천의 귓가에는 갑자기 마신의 험상궂은 웃음소리가 울려 펴졌고 두피가 저린 느낌이 들었다. 마신 뒤의 허공에는 블랙홀이 있었는데 뜻밖에도 그 블랙홀에 균열이 생기면서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그리고 그 흰 빛 안에서는 누군가 매우 공포스러운 눈길로 이 모든 것을 엿보고 있는 듯했다. “저게 뭐지?” “무슨 일인 겁니까?” 멀리서 보고 있던 조경운 등도 모두 이 장면이 깜짝 놀랐다. 방금 하천은 마신이 만들어냈던 그 천사를 단칼에 베었고 동시에 그 뒤의 허공도 거세게 요동치기 시작했다. 그런데 아마도 힘이 너무 셌던 탓인지 허공은 갑자기 균열을 일으키며 갈라지기 시작했다. 그리고 그 갈라진 틈 사이로 무언가 매우 공포스러운 것이 숨어 있는 것 같았다. 쿵- 쿵-쿵- 어디선가 엄청난 발걸음 소리가 들려왔는데 이건 마치 괴물 같았다. “안 돼.” “안 돼!” 한순간 조경운과 하행풍 그리고 연무명이 모두 얼굴이 하얗게 질린 채 소리를 질렀다. “왜 그러는 겁니까?” 하곤륜이 물었다. “천문이 열리기 시작했습니다.” 연무명이 온몸을 파르르 떨며 말했다. “방금 하천의 그 일격으로 천문이 열린 겁니다.” “무슨 뜻이죠?” 많은 사람들이 의아한 듯 물었다. 그러자 연무명은 깊은 숨을 들이쉬더니 당시 인황이 신령을 봉인했던 그 일을 여러 사람들에게 다시 한번 이야기했다. “3천여 년 전, 신령이 이 세상에 강림해 인간들에게 해를 끼치고 다녔습니다. 그런데 마침 인족 중에서 대능력자가 나타났고 그가 신령들을 물리친 겁니다.” “그리고 다시는 신령이 인간 세상에 나타나 혼란을 주지 못하도록 자신의 수명을 이용하여 신계와 인간계의 공간을 봉인했습니다.”
천왕궁 제2062화 이럴 리가 없어
이때 금색 신용은 미친 듯이 몸부림을 치며 그 손의 속박에서 벗어나려 했고 포효를 하더니 그 거대한 천사의 손을 물었다. 동시에 하천도 다시 손에 천궐도를 들었다. “절세간.” 하천은 칠식도의 주의 제6식은을 어렵지 않게 시전했다. 이것은 원래 신령의 기술이었고 지금 신령이 된 하천은 자연히 이 칠식도의의 위력을 극도로 발휘할 수 있었다. 하천의 이 일격은 허공에 거대한 균열을 만들며 마신을 향해 날아갔다. 그리고 이 공포스러운 일격에 마신 또한 방심할 수 없었고 곧바로 장벽을 만들어내 하천의 공격을 막아내려 했다. 하지만 하천의 이 일격은 마신의 장벽을 완전히 부숴버렸고 마신조차 뒤로 날아가 버렸다. 이때 다시 몸을 일으키는 마신은 몸이 약간 떨려왔고 그의 얼굴색조차 약간 굳어졌다. 그리고 다시 하천을 바라보는 마신의 마음은 처음처럼 홀가분하지 않았다.... 한편 하행풍과 연무명 그리고 모진남 등도 모두 신조와 함께 이곳에 도착했다. “저쪽에서 싸우고 있습니다. 우리가 너무 늦진 않았나 봅니다. 신령들의 전쟁이 채 끝나지 않았습니다.” 하행풍 등은 조경운 근처에 착륙했고 이들을 본 많은 사람들은 깜짝 놀랐다. “모진남 선배님.” 용조의 성원이 돌아온 모습에 조경운이 가장 먼저 인사를 건넸고 동시에 옆에 있는 연무명을 보면서 많은 사람들은 놀라움을 금치 못했다. “묘아, 당신 선대 왕조의 묘지에 있던 거 아닙니까?” “젠장, 누가 묘아야. 난 연무명이라고 해.” 연무명은 용조의 성원들을 한번씩 노려보며 매우 불쾌해했다. 이와 동시에 하곤륜도 하행풍의 앞으로 가서 자신의 손자를 살폈다. “할아버지.” 하행풍은 곧장 하곤륜에게 절을 했다. “행풍아, 너 어떻게 이 사람들과 같이 있었던 거냐?” “할아버지, 말하자면 길어요.” 하행풍이 웃으며 말했다. “하천이 저 신령을 해치운 뒤 다시 이야기합시다.” “음.” 그렇게 모든 사람들은 다시 하천과 마신의 싸움에 시선을 돌렸다. 이때 두 신령의 싸움은 이미 절정에 이르렀
천왕궁 제2061화 신령의 전쟁
마신은 공포가 그에 달하는 두 번째 에너지를 응축하여 아래로 발사했는데 그 느낌은 마치 거대한 운석이 우주에서부터 떨어지는 것 같았다. 삽시간에 눈 앞은 온통 흰 빛으로 가득했고 기 공포스러운 에너지는 반신의 경지에 오른 고수들도 순식간에 죽여버릴 듯했다. 이 순간 반신이든 일반 고수든 모두들 죽음이 눈 앞에 닥쳤음을 인식했고 이 죽음을 피해갈 방법은 전혀 없음을 뼈 저리게 느끼고 있었다. “망했네.” 조경운 또한 눈을 감았다. 주신대진은 마신의 두 번째 공격 전부터 완전히 붕괴되었고 모두가 죽음을 담담히 맞이하고 있었다. 쾅- 두 번째 에너지가 떨어졌지만 이들이 생각했던 것처럼 순식간에 모조리 파괴되진 않았고 오히려 어떠한 공간 속에 들어선 듯했다. 그들은 공포스러운 에너지가 전방에 확산되고 있는 게 분명 눈에 보였지만 몸에는 아무런 고통도 느껴지지 않았던 것이다. 그들은 죽지 않았고 모두 살아 있었다. 잠시 후, 모든 사람들을 주위에 황금빛 에너지 장벽이 그들을 감싸고 있음을 발견하고 완전히 멍해졌다. 이 장벽은 대체 누가 만든 것이고 어디서 나타난 건지 도저히 감을 잡을 수 없었던 것이다. 심지어 누가 이런 엄청난 힘을 가지고 있기에 마신의 파멸적인 일격을 막아낼 수 있는 지 또한 의문이었다. 이때 하늘에서는 용의 울음소리가 들려왔고 황금색 용 한 마리가 공중에 나타났는데 그 용의 머리 위에는 한 사람이 서 있었다. 그 사람은 온몸에 공포스러운 기운을 발산하고 있었는데 그 기운은 마신에게 조금도 뒤지지 않았다. 그리고 이 사람은 바로 하천이었다. “형님.” “형님!” “하천!” “하천 선생.” 아래에 있던 사람들 중 누군가 먼저 침묵을 깼고 순간적으로 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 그들의 희망이자 마지막 의지이고 이 세계의 구원자인 하천이 드디어 돌아온 것이었다. “형님.” 조경운이 고개를 들어 금빛 용의 머리 위에 서 있는 하천을 바라보았고 이 순간 온몸의 힘이 다 빠진 채 땅바닥에 쓰러져 버렸다. 하천이 돌아
천왕궁 제2060화 하천의 귀환
지금 이 순간, 거의 절반 이상의 고수들이 마신의 위압감에 목숨을 잃었고 천왕궁에도 대량의 사상자가 발생하기 시작했다. 마신은 다시 앞으로 1킬로미터 전진했고 이미 많은 사람들의 머리 위에 떠 있었다. “더 이상 버티지 못 할 것 같습니다. 하천은 얼마나 남았습니까?” 백리와 하곤륜 모두 피를 토했고 마신이 뿜어내는 압박감에 당장이라도 몸이 부서질 것만 같았다. “지금 당장 오지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 겁니다.” 그러나 조경운은 더 이상 천기판을 바라보지 않았고 주신대진에만 집중했다. 조경운음 마치 무언가 이 진법에 힘을 응축하고 있는 듯 보였는데 곧이어 주위에 미약해졌던 빛기둥이 다시 하늘로 치솟기 시작했다. “모두들 진법을 다시 가동시켜야 합니다.” 조경운이 소리 쳤다. “하천은 이미 신령이 되어 돌아오는 중입니다. 그러니 우리는 마지막 반 시간만 버팁니다.” 하천이 신령이 되어 돌아왔다는 말이 전해지자 이미 절망했던 많은 사람들은 다시금 희망을 되찾았고 일시에 전력을 다해 주신대진에 힘을 실었다. “기린!!!” 조경운의 고함과 함께 하늘의 거대한 소용돌이 속에서 갑자기 거대한 생물이 나타났다. 양의 머리에 늑대의 발톱, 사슴의 몸과 용의 꼬리를 가진 이 기린은 온몸이 새하얗기 그지없었다. 거대한 기린은 족히 20미터는 넘어 보였는데 소용돌이 속에서 나타난 후 마치 거대한 산이 공중에 떠있는 것처럼 보였고 그의 포효소리에 하늘 전체가 흔들리는 듯했다. 그리고 갑자기 모습을 드러낸 기린에 아래에서 진법에 힘을 쏟고 있던 여러 고수들을 깜짝 놀라고 말았다. 이 신수는 비록 주신대진에 의해 현화된 허상이었지만 진짜 신수와 별반 차이가 없어 보였고 이는 보는 사람들에게도 적지 않은 충격을 주었다. 그리고 마신 또한 이 장면을 보고 흠칫 놀라고 말았다. “동방의 신수 기린?” “음!! 좀 재밌네.” 말이 끝나자마자 마신의 손에는 다시 자주색의 광선검이 나타났고 그 기린을 향해 거침없이 휘두르기 시작했다. 마신의 검기는 수
천왕궁 제2059화 마신의 위력
“마신이 오고 있습니다.” 저 멀리 하늘가로부터 휩쓸고 오는 극한의 힘에 에베레스트 쪽의 모든 사람들은 긴장이 되기 시작했다. “진법을 가동합시다.” 이때 조경운이 한 마디 외쳤고 이에 모든 사람들은 혼신의 힘을 다해 주신대진에 힘을 쏟아부었다. 삽시간에 무수한 빛줄기가 하늘로 치솟아 하늘 위의 거대한 소용돌이와 이어졌다. “검기 종횡, 삼천리.” 슈슈슉- 순간 수십 만 개의 검기가 그 소용돌이 속에서 빽빽이 차올랐고 홍수처럼 마신을 덮쳤다. 이 순간 허공은 미친 듯이 진동했고 검기 또한 십여 킬로미터의 거리를 순식간에 날아갔다.“주신검.” 마신은 공중에 뜬 채 마구 밀려드는 그 검기를 보면서 얼굴에는 약간 흥분한 듯한 웃음이 떠올랐다. “이런 대진으로 내 흥미를 불러일으키다니, 재밌군.” 말이 끝나기 무섭게 마신은 순식간에 자주색의 장벽을 만들어냈고 그 수많은 검기들은 끊임없이 그의 몸을 강타하며 탁탁거리는 소리를 냈다. 하지만 검기가 아무리 대단할지라도 마신이 만들어낸 그 장벽을 전혀 뚫을 수는 없었고 단지 장벽에 조금의 흔적만 낼 뿐이었다. 그 후 마신은 자주색 장벽은 점점 커지더니 한 마디 포효소리와 함께 그 많은 검기를 순식간에 소멸해 버렸다. 마신은 에베레스트와 5킬로미터 더 가까워졌고 방대한 실력으로 검기를 전부 밀어낸 순간 조경운과 수많은 고들은 한 줌의 피를 토해냈고 심지어 거의 백여 명의 사람들이 이 짧은 찰나 죽고 말았다. “약해, 정말 너무 약해.” 검기를 전부 밀어버린 마신은 공중에 뜬 채로 연신 고개를 저었다. “다시!!!” 이때 조경운은 숨을 크게 들이쉬며 창백해진 얼굴로 다시 손을 들었고 주위의 고수들도 다시 한번 주신대진에 힘을 불어넣었다. 둥둥둥- 허공의 그 소용돌이 안에서는 갑자기 북을 치고 경적을 울리는 소리가 들려왔는데 이는 마치 옛날 전장에서 전쟁의 서막을 알리는 소리 같았다. 이어 천군만마가 그 소용돌이 속에서 뛰쳐나왔고 그들은 방대한 힘으로 집결되었는데 갑옷으로 완전무장을 한 그
천왕궁 제2058화 주신대진
극한의 땅, 하늘 높이 솟은 수정탑 위에 마신의 몸은 마치 자색 수정으로 만들어진 것처럼 온몸이 자줏빛으로 가득 찼다. 그 아래에는 십자교황과 어둠의 신부를 비롯한 수많은 GPE의 고위층들이 마신을 향해 무릎을 꿇고 있었다. 하늘 위에는 거대한 소용돌이가 형성되어 있었는데 이 소용돌이는 극한의 땅 전체의 영기가 모여 이루어진 것이었다. 이때 마신은 공중으로 날아올라 큰 입을 벌리고 그 소용돌이를 향해 맹렬히 빨아 마셨고 삽시간에 그 거대한 소용돌이는 그의 체내로 빨려 들어갔다. 크악- 하늘에 울려 퍼지는 커다란 고함 소리와 함께 허공에는 갑자기 천둥번개가 쳤다. 잠시 후 마신의 등에는 여러 갈래의 균열이 생겨나더니 곧이어 황금색의 날개가 그의 등에서 튀어나오기 시작했다. 두 개의 날개, 네 개, 여섯 개... 점점 많아지더니 결국 16개의 날개가 그의 등에서 나타났고 그 모습은 아주 위협적이고 공포스러웠다. 한편 이 모습을 본 십자교황 등은 모두 흥분을 금치 못했다. 허공 위에 떠있던 마신은 날개를 퍼덕거리며 천천히 고공에서 내려왔다. “일은 어떻게 됐어?” 마신은 입을 열었지만 목소리는 그의 몸에서 나오는 것 같지 않았고 허공에서 나고 있었다. 그러자 십자교황이 바로 대답했다. “주인님, 지금 대부분 세계의 세력들은 전부 우리의 손에 장악되었지만 아직 H국과 R국만이 여전히 버티고 있습니다.” “그리하여 전에 저희 쪽에서는 이미 M국과 각 국의 연합 세력을 이용하여 그 두 나라에게 군사적 진압을 시작한 상태입니다. 알아보니 그들은 마지막 희망을 신령에 걸고 있다고 합니다.” “신령?” 마신이 웃으며 말했다. “내가 바로 이 세상의 유일한 신령이야.” 이때 어둠의 신부가 손에 들고 있던 성경을 펼치며 말했다. “주인님, 그 H국 고대 무림계는 하늘의 선택한 자를 찾았다는 소문이 돕니다. 때문에 줄곧 그 자가 5서를 찾아 신령이 되길 바라고 있답니다.” “현재 H국과 R국의 반신들이 에베레스트에서 우리 세력을 막고 있는데
천왕궁 제2057화 돌아가다
이때 하천은 비록 모진남 등과 10여 킬로미터 밖에 떨어져 있었지만 그들은 하천에 대해 넘치는 경배심을 참을 수 없었다. 심지어 선대 왕조 황제의 환생인 연무명조차 다리가 후들후들 떨려오는 느낌이었다. 크오오- 황금빛 용의 포효소리는 천지에 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠시 후 하천은 황금용을 타고 허공 위에서 내려왔고 신용은 공중을 맴돌았다. “하천, 신령이 된 걸 축하해.” 하행풍 등이 모두 마음속의 흥분을 억누르지 모하고 하천을 향해 걸어왔다.“네.” 말하면서 하천은 몸의 강력한 기운을 거두어 들였고 몸을 감싸고 있던 황금빛도 순식간에 사라졌다. 이때 하천은 완전히 다시 태어난 듯 온몸에는 힘이 넘쳤고 마치 환골탈태한 느낌이었다. “하천, 신령이 된 건 어떤 느낌이야?” 연무명이 빙그레 웃으며 물었다. “정말 천계로 사라진 줄 알았잖아요.” 하천은 연무명의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “고마웠습니다.” “허허, 고맙긴. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐인 걸.” 몇 사람은 한바탕 인사를 나누었고 잠시 후 하천은 연하산의 방향을 돌아보았다. 그 9번의 천뢰가 가진 위력은 정말 너무너무 컸기 때문에 연하산은 완전히 파괴되어 버렸고 허공 속의 그 블랙홀 또한 짧은 시간 내에 회복되지 않을 듯 보였다. 이 순간 하천은 갑자기 가슴이 먹먹해졌다. 왜냐하면 그의 어머니인 강릉평이 자신이 아들이 신령이 되는 걸 돕기 위해 스스로 연하산에서 희생했고 모자 상봉을 하고도 몇 마디 말도 제대로 나누지 못했으니 말이다. 하천의 머릿속에는 어머니가 죽기 전에 남긴 그 말들이 끊임없이 메아리 쳤다. 결국 하천은 깊은 숨을 들이마시더니 연하산의 방향으로 무릎을 꿇고 절을 세 번 올렸다. “어머니, 부디 편히 가세요. 어머니의 말씀대로 반드시 가족들을 지켜낼 겁니다.” 말이 끝나자 하천은 다시 몸을 일으켜 공중을 바라보았다. “우리는 이곳에 너무 오래 있었습니다. GPE의 마신은 이미 신령이 되었을 지도 모르니 빨리 가서 그 재난을 막아야 합니다
천왕궁 제2056화 신령이 되다
“아잇, 참!” 연무명은 연신 손사래를 쳤다. 모진남 같은 용조의 고수까지 자신의 별명을 알고 있다니, 자신의 별명이 용조에서 이렇게 많이 퍼져 있을 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. “전 묘아가 아니라 연무명이라 합니다.” 그러자 모진남은 다시 연무명을 위아래로 살펴보더니 무언가 생각난 듯 물었다. “연무명 형제, 소문에 우리 용조가 전에 당신을 요청하여 하천과 함께 선대 왕조의 묘지를 탐험하게 했는데 그 안에서 당신은 백만 대군들과 함께 허공 속으로 사라졌다 했었습니다.” “그런데 어떻게 이곳에 다시 나타난 겁니까?” “하천 형제가 나중에 말한 바에 따르면 당신은 선대 왕조의 황제가 환생한 후 그 백만 대군을 데리고 천계로 갔을 가능성이 높다고 하던데 말입니다.” “천계는 무슨.” 연무명은 투덜거리더니 아홉 번째 뇌겁을 기다리고 있는 하천을 바라보며 말했다. “제가 허공을 깨뜨리고 사라진 건 다 저 녀석 때문입니다.” “그게 무슨 뜻이죠?” 모진남과 하행풍 모두 멍해졌다. 그러자 연무명이 대답했다. “약 3천년 전, 신족이 세상에 강림하여 백성들이 편히 살지 못하게 되었습니다.” “그런데 그 후 엄청난 실력을 가진 대능력자가 나타나 그 신족을 몰아냈고 이 세계를 봉인하여 다시는 신족이 이 세계에 얼씬하지 못하게 했답니다.” “하지만 그 대능력자는 먼 훗날 이 세계에 또다시 재난이 닥치고 신족이 강림할 것을 대비하여 그 자는 후세에 대한 여러가지 조치를 취해 주었답니다.” “그는 천지의 기운을 이용하여 5서를 만들고 이 세계 각 지에 숨겨두었습니다.” “만약 신족이 다시 나타난다면 하늘이 선택한 자가 나타나 이 5서를 이용하여 신령이 되고 세상을 보호할 수 있도록 말이죠.” “그러나 세계를 봉인해버린 뒤로 영기가 고갈되어 사람이 신령이 되는 건 매우 어려워졌고 9번의 뇌겁을 견뎌내는 것 또한 말이 안 되는 일로 변해버렸습니다.” “그래서 대능력자는 이런 상황을 대비하여 한 수를 남겨두었답니다.” “설마 저 용?” 모진
