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제1303화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1304화
진서준은 손에 들고 있던 와인잔을 기울이며 와인을 바닥에 쏟았다.그 순간, 잔에서 떨어진 와인 한 방울이 영기에 감싸였다.사람들이 진서준이 뭘 하려는지 깨닫기도 전에, 그 와인 한 방울은 심민경의 미간을 향해 날아갔다.그 광경에 강명찬과 변운도는 온몸에 소름이 쫙 돋으며 긴장했다.두 칠급 대종사는 진서준의 손끝에서 와인 방울이 날아가는 것을 보고 즉시 저지하려 했지만, 이미 너무 늦었다.푸슉!예리한 무기가 살점을 꿰뚫는 소리가 들렸다.작은 와인 방울은 심민경의 이마를 그대로 꿰뚫었다. 심민경의 얼굴에 남아 있던 오만한 표정은 그대로 영원히 굳어버렸다..쿵!심민경의 몸이 뒤로 넘어가며 흙바닥에 처참하게 쓰러졌다.이 갑작스러운 광경에 연회장에 있던 모든 사람이 그 자리에 얼어붙었다.“민경아! 민경아!”“누나, 왜 그래?”심국강 부자는 얼굴이 하얗게 질리며 급히 심민경의 상태를 확인했다.그러나 심민경의 미간에 물방울 크기만 한 피로 물든 구멍을 본 순간, 두 사람은 기절초풍할 뻔했다.다른 사람들 또한 겁에 질려 웅성거리기 시작했다.방금 도대체 무슨 일이 일어난 건지 이해하지도 못했지만 단 한 순간에 한 사람이 목숨을 잃은 현실은 사람들을 충격에 빠뜨렸다.“이봐, 네 짓이야?”변운도는 진서준을 노려보며 물었다.진서준은 변운도를 깔끔하게 무시하고 변지오를 바라보았다.진서준의 시선이 닿는 순간, 변지오의 온몸에 소름이 쫙 돋았다.거대한 맹수의 눈빛 아래 서 있는 듯한 공포감이 순간 변지오에게 밀물처럼 밀려왔다.“방금 했던 말을 기억해?”진서준은 차분하게 물었다.“너, 너 대체 뭘 하려는 거야?”변지오는 큰소리로 되물었지만 내심 두려움이 커졌다.“우리에겐 칠급 대종사가 두 명이나 있어. 너 혼자서 날 죽일 수 있을 것 같아?”변지오의 말이 끝나기 무섭게 강명찬이 앞으로 나서며 차갑게 말했다.“이 녀석, 아무리 봐도 보통 놈이 아니야. 우리가 먼저 선수 치는 게 좋을 것 같아.”“좋아.”변운도가 고개를 끄덕이며 동의했다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1305화
진서준의 단 한마디가 거대한 산맥처럼 압박감을 주자 모두가 숨쉬기 힘들 정도로 힘들어했다.이 청년은 진짜 전설 속의 용존이었다.검을 휘두른 일격과 손바닥으로 튕긴 한 방으로 칠급 대종사 두 명을 완벽하게 제압하다니, 용존을 제외하고 세상에 이런 괴물 같은 청년은 없을 것이다.물론 이처럼 무시무시한 전설 속의 용존이 겨우 스무 살 남짓의 청년이라는 사실을 모두가 예상할 수 없었다.이렇게 어린 나이에 이미 하늘을 찌르는 실력을 갖췄다면 몇 년 후에는 대체 누가 용존과 대적할 수 있을까?연회 현장은 숨소리조차 들리지 않을 정도로 적막해졌다.변씨 가문과 심씨 가문의 사람들은 초상을 치르는 듯한 절망에 잠겨 진서준을 바라보았다.두 가문이 보물로 여기던 칠급 대종사조차 용존 앞에서는 한 방도 견디지 못했고 도무지 대적할 만한 상대가 아니었다.조태희 또한 멍하니 서서 사색에 잠겼다.칠급 대종사가 언제 이렇게 약해졌단 말인가?심지어 국안부의 호국장군이 와도 이렇게까지는 못할 것이다.한편, 허사연의 눈은 환희로 가득했다.그리고 조민영은 진서준의 뒷모습을 바라보며 묘한 친숙함을 느꼈다.진서준의 뒷모습은 신농산에서 만났던 김평안과 너무 닮아 있었다.진서준의 유아독존적인 태도와 압도적인 강함까지... 모든 것이 김평안과 판박이였다.혹시 진서준이 김평안 아저씨란 말인가...이런 생각이 조민영의 머릿속에 떠오르자 아무리 지우려 해도 지워지지 않았다.조민영의 타고난 무구의 체질 덕분에 조민영의 직감은 일반인과 비교할 수 없을 정도로 날카로웠다.따라서 이런 상상을 하게 되는 것도 어쩌면 당연한 일이었다.한참을 침묵하던 조태희는 팽팽한 분위기 속에서 앞으로 나아가 진서준에게 공손히 예를 올렸다.“조씨 가문, 용존께 문안 드립니다.”이 말이 떨어지자 모두가 그제야 정신을 차렸다.“강씨 가문, 용존께 문안드립니다.”“한씨 가문, 용존께 문안드립니다.”이어지는 우렁찬 목소리가 끊임없이 현장에 끊임없이 울려 퍼졌다.이곳에 모인 동북 지역의 30여 개 최
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1306화
그러고는 부들부들 떨며 억울한 눈물을 흘렸다.“이놈아, 내가 네게 수없이 말하지 않았어? 사람은 겸손하게 조용히 살아야 한다고. 내 말이 네 귀에 들어갔으면 이 지경까지 되지 않았을 거야. 네 할아버지가 무정하다고 나무라지 마.”말을 마친 후, 변철주는 손을 들어 변지오의 머리를 한 방에 내리쳤다.변지오는 그 충격에 눈을 휘둥그레 뜬 채 바닥에 쓰러졌다.변철주가 주저하지 않고 자기 친손자를 죽이는 모습을 보자 모두가 수군대기 시작했다.당당하던 변씨 가문 도련님의 결말은 이토록 처참했다.“용존님, 우리 변씨 가문은 조씨 가문에게 6조를 배상할 준비가 되어 있습니다. 용존님께서 부디 우리 변씨 가문을 용서해 주십시오.”변철주는 허리를 깊이 숙이며 마지막으로 부탁했다.“알았어.”진서준은 가볍게 고개를 끄덕이더니 시선을 심국강에게 돌렸다.그 순간, 심국강도 움찔하며 가슴속에서 두려움이 피어나기 시작했다.심국강은 20여 년간 군인으로서 수많은 전투에서 총알을 맞고도 일말의 두려움도 느끼지 않았었다.하지만 지금, 20대의 젊은 청년인 진서준 앞에서는 두려움이 불길처럼 번져나가며 그의 온몸을 태웠다.“심국강, 용존께 문안드립니다.”“네 아들과 너희 심씨 가문 중 하나를 선택해.”진서준이 마찬가지로 심국강에게 두 가지 선택지를 던졌다.“용존님, 제 딸은 이미 죽었습니다. 제 아들에게 한 번만 반성할 기회를 주시면 안 되겠습니까?”심국강의 가슴 속에서 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.딸을 위해 복수하기는커녕, 이제는 그 복수를 해야 할 상대에게 아들의 목숨을 구걸해야 하는 현실이 너무나도 답답하고 어이없었다.“조금 전엔 너희가 내게 살길을 준 적 있어?”진서준은 여전히 차분하게 말을 이었다.“만약 내 실력이 형편없는 상황에서 네게 살려달라고 구걸한다면 네가 과연 날 살려줄 수 있을까?”진서준의 말에 심국강은 말문이 턱 막혀 말을 잇지 못했다.딴 사람의 목숨을 마음대로 지배할 수 있는 권력이 심국강에게 주어진다면 심국강은 절대 진서준을 용서하
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1307화
조씨 가문 저택에 돌아온 후, 조태희는 진서준 일행에게 별장을 따로 하나 배정했다.드디어 세 사람만 있게 되자 허윤진은 신나서 막 떠들어대며 진서준에 대한 애정을 그대로 드러냈다.“진서준, 너 방금 진짜 멋졌어. 단 한 방에 칠급 대종사를 날려버리다니, 정말 대박이야.”그 말에 진서준은 씩 웃으며 말했다.“방금 내가 날려버린 사람, 그렇게 약한 사람은 아니야.”“약한 사람이 아니라고?”허윤진이 의아해하며 물었다.“한 방에 그 사람 날아갔잖아?”“맞아, 한방만 쓰긴 했지. 하지만 그 한 방에 내 힘의 절반이 들어갔어.” 진서준의 말을 허윤진은 쉽게 이해할 수 없었다.“응? 근데 내 눈엔 왜 그렇게 쉽게 보였지?”분명 그 한 방은 너무나도 여유로워 보였고 무시무시한 기운이 전혀 없었다.“칠급 대종사라는 건 흔히 볼 수 있는 일반 사람이 아니야. 방금 그 한 방과 그 검격에 두 대종사를 물리친 이유는 두 가지야. 첫 번째는 그 사람들이 날 얕봤기 때문이지. 그리고 두 번째는 내가 전력을 다해 기습 공격을 들이댔기 때문이야.” 진서준이 자세히 상황을 설명했다.만약 변운도와 강명찬이 진서준이 용존임을 확신하고 전력을 다해 싸웠다면 진서준이 절대 지금처럼 쉽게 이길 수 없었을 것이다.두 대종사의 과소평가 덕분에 진서준은 외부인이 보건대 식은 죽 먹기처럼 쉽게 상황을 압도한 것이다.진서준이 방금 선보인 두 번의 일격은 전력을 다해 날린 게 확실했다.칠급 대종사는 거의 무도계 정상에 서 있는 존재나 마찬가지였다.진서준이 한 경지를 더 넘어야 전력을 다해 덤벼드는 강명찬과 변운도를 쉽게 이길 수 있을 것이다.“그렇구나...”허윤진이 고개를 끄덕이며 말을 이어갔다.“대충 이해했어. 설표 특전대에서 그 여자 종사 고소연이 처음엔 날 무시했잖아. 그랬다가 내가 날린 한 방을 맞고 쓰러질 뻔했지. 그 후에 고소연이 전력을 다하니까 내가 그렇게 쉽게 이길 수 없었어.”진서준은 고개를 끄덕이며 이 화제를 이어갔다.“그러니까 앞으로 누구든 네게 도전하
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1308화
허윤진은 그 모습을 보고 진서준의 다리를 자기 다리에 올려놓으며 말했다.“나도 할래.”“좋아, 그럼 사양하지 않을게.”진서준도 더 이상 주저하지 않고 자세를 고쳐 더 편하게 누웠다.허사연이 허리를 굽혀서 손으로 눌러야 해서 허사연의 풍만한 가슴이 가끔 진서준의 코와 얼굴에 닿았다.어차피 두 사람은 이미 명실상부한 연인사이었기에 둘만 있었다면 진서준은 전혀 어색하지 않았을 것이다.문제는 허윤진이 진서준의 허벅지를 열심히 마사지하고 있다는 것이었다.은은한 향기와 부드러운 촉감이 이중으로 진서준을 자극하자 진서준의 호르몬이 미친 듯이 분비하며 몸을 제대로 공제하기 힘들어졌다.허사연은 그런 점은 전혀 신경 쓰지 않고 열심히 마사지를 이어갔지만 허윤진은 뭔가 이상한 기운을 느끼기 시작했다.허윤진의 시선은 어느새 작은 텐트처럼 올라오는 곳을 향하고 있었다.순간, 허윤진의 얼굴은 불타오르듯 빨개졌고 황급히 시선을 다른 곳으로 돌렸다.하지만 이미 허윤진의 머릿속은 뒤죽박죽이었고 손은 점점 다른 곳으로 미끄러져 가더니 결국 실수로 그곳에 닿고 말았다.그러자 진서준이 가볍게 신음을 냈다.“왜 그래? 내가 너무 세게 눌렀어?”허사연이 깜짝 놀라며 묻자 진서준은 고개를 급히 흔들며 말했다.“아니야, 네 힘은 아무런 문제도 없어...”허사연의 문제가 아니라면, 그럼 허윤진의 문제란 말인가?허사연은 고개를 돌려 허윤진을 바라봤고 그녀의 새빨개진 얼굴을 보자 이내 고개를 돌려 아래를 봤다.그제야 허사연은 상황을 제대로 파악했다.하지만 허사연은 아무 말도 하지 않고 다시 진서준에게 마사지를 이어갔다.잠시 후, 허사연은 조용히 말했다.“윤진아, 너 먼저 방에 가서 쉬어.”“응, 알겠어.”허윤진은 황급히 진서준의 다리를 소파에 내려놓고 방으로 도망치듯 뛰어갔다.허윤진이 사라지자 허사연은 고개를 숙여 진서준의 귀에 속삭였다.“또 그런 생각 하는 거야?”“응...”진서준도 솔직하게 한 글자로 답했다.허사연의 부드러운 손길이 이어진다면 어느 남자라
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1309화
허사연은 허순재의 전화를 받고 잘못 들은 게 아닌지 자기 귀를 의심했다.“무슨 일이야?”진서준은 손으로 허사연의 얇은 허리를 천천히 어루만지며 물었다.이 완벽한 몸매는 오랫동안 봐 왔지만 여전히 손길을 멈출 수 없게 했다.허사연은 진서준의 품에 몸을 맡기며 말했다.“허순재가 전화했어. 오늘 점심에 만찬을 예약했다고 하면서 어제 일에 대해 사과하고 싶다고 했어. 근데 변지오는 네가 어젯밤에 죽였잖아. 허순재 가족이 네 정체를 알 리 없는데?”허사연은 아무리 생각해도 고개를 갸웃하게 되었다.진서준은 그 말에 곰곰이 생각하다가 미소를 지으며 말했다.“내 추측이 맞다면 사과는 가짜일 거야. 허순재 일행은 아마 우리가 만찬에 참석할 수 있도록 유인한 후, 든든한 조력자를 불러 우릴 혼내주려고 그러는 거야.”허사연은 그 말에 동의하며 고개를 끄덕였다.“네 추측이 맞는 것 같아.”누군가가 아무런 이유도 없이 호의를 베풀면 분명 뭔가 음흉한 속셈이 있을 것이다. 허순재 같은 자존심 강한 사람이 진서준의 진짜 정체를 모르는 상황에서 진심으로 사과할 리가 없었다.진서준의 말대로 든든한 조력자를 일단 불러놓고 식사를 핑계로 허사연 일행을 끌어들인 후, 따끔하게 혼내려고 하는 게 틀림없었다.“그럼 어쩔래? 갈래, 말래?”허사연이 물었다.“우릴 초대했으니 당연히 가야지. 가서 허씨 가문이 어떤 대단한 인물을 불러왔는지 보자고.”진서준의 입가에 가벼운 미소가 번졌다.허씨 가문은 물론이고, 설령 심국강이 오늘 초대한 부장급 군관이라고 해도 진서준은 전혀 안중에 두지 않았다....정오도 되기 전에 장서안은 약속한 식당에 미리 도착했다.오늘 장서안은 특별히 새 정장을 차려입고 왔다.키가 훤칠하고 우람진 체격에 맞춰 입은 양복을 보니 장서안의 몸에서 심상치 않은 기운이 풍기고 있었다.하늘 아래에 우뚝 서 있는 거인처럼 웅장한 느낌이 물씬 났다.“타고난 천재는 역시 분위기부터 다르구나.”“설표 특전대 최고 천재는 역시 달라도 한참 다르구나.”“서준
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1310화
“그래? 정말 잘됐네.”“서안아, 이모가 진심으로 축하해.”허준서는 장서안이 언급한 처방전에 대해 궁금해졌다.“서안아, 네가 말한 그 처방전을 나한테 좀 보여줄 수 없어?”“그건...”장서안은 잠시 고민하다가 고개를 저으며 거절했다.“그건 우리 설표 특전대 극비야. 교관님의 허락 없이는 누구에게도 보여줄 수 없어.”장서안의 단호한 태도에 허준서는 더욱 호기심이 생겼다.“그럼 너희 교관님 이름이 뭐야?”“그것도 극비야. 우리 교관님은 본인을 드러내고 싶어 하지 않으셔. 누구에게도 교관님 사생활을 방해받길 원치 않으시거든.”장서안은 여전히 입을 꼭 다물고 말하지 않았다.군대 내의 보안 규정은 다른 곳보다 훨씬 엄격했고 하물며 장서안이 속한 설표 특전대라면 말할 것도 없었다.장서안이 아무것도 말하지 않자 허준서는 한숨을 쉬었다.“그래, 안 알려줘도 괜찮아. 근데 네 절친 부탁 하나만 들어줘야겠어.”“군 규정을 어기지 않는 선이라면 당연히 도와줄 수 있어.”장서안은 즉시 고개를 끄덕였다.“내 이 두 다리 보이지?”허준서는 자기 다리를 가리켰다.“나도 아까부터 궁금했는데 그 다리 어쩌다 부러지게 된 거야?”장서안은 미간을 찌푸렸다.허준서는 현재 성약당에서 지명한 연수생인데 감히 그를 건드리는 자는 곧 성약당을 적으로 돌리는 셈이었다.성약당의 위상은 대한민국에서 매우 높아 어떤 가문도 성약당을 함부로 대할 수 없었다.“어떤 죽일 놈이 부러뜨렸어.”허준서는 이를 악물며 말했다.“아이고, 서안아, 넌 우리 준서가 요 며칠 얼마나 불쌍하게 보냈는지 모를 거야.”강정숙은 눈물을 머금은 채 말을 이었다.“얼마 전 준서가 중부 지역에 가서 친척 하나를 만났어. 그 친척이 우리 준서가 성약당에 들어갔다는 소리를 듣고 질투해 사람을 시켜 준서 두 다리를 부러뜨렸어. 근데 그놈이 지금 동북에 와 있어. 오늘 점심 만찬에도 참석할 거야.”강정숙은 진실을 완전히 왜곡하며 모든 책임을 진서준 일행에게 떠넘겼다.장서안은 그 말을 듣고 속에서 분
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1311화
“당장 그놈한테 전화해서 이리 기어 오라 해!”심국도는 엄숙한 목소리로 심국강에게 명령했다.조카딸을 죽이고 심지어 심씨 가문을 없애겠다고 떠벌리다니, 이 녀석은 부장급 장교 심국도를 허수아비로 여기는 걸까?심국도의 위상이라면 동북에서 누구도 감히 그를 건드릴 수 없었다.예전에 동북을 주름잡던 조씨 가문조차 심국도를 건드릴 엄두를 내지 못했고, 심씨 가문이 동북에서 점점 성장할 수 있었던 이유도 이 때문이었다.“형님, 그런데 그 녀석도 신분이 만만치 않은 인물입니다. 그 녀석은 국안부 소속 상경이에요.”심국강이 서둘러 진서준의 신분을 설명했다.어젯밤에 형님에게 상황을 일러바칠 때는 진서준의 신분에 대해 말하지 않았다.“국안부 사람이라고?”심국도는 그 말에 멈칫하며 물었다.부장급 장교인 심국도는 국안부에 대해 잘 알고 있었다.호국사는 상황에 따라 지역 군부를 호출할 수도 있는 막강한 권한이 있었다.권력의 크기로 보자면 호국사는 절대 약한 존재가 아니었다.더구나 호국사보다 급이 높은 상경이라면 심국도와 거의 동등한 위치였다.하지만 심국도는 코웃음을 치며 말했다.“국안부 상경이면 또 뭐 어때? 살인자는 마땅히 그 죗값을 치러야 해. 설령 오늘 내가 그놈을 죽여서 호국사가 책임을 물으러 온다고 해도 난 정당한 이유를 댈 수 있어.”심국도의 강경한 태도에 심국강은 고개를 끄덕이며 즉시 진서준에게 전화를 걸었다.이때 진서준은 이미 잠에서 깨어 조희선과 전화를 하며 집안 상황을 묻고 있었다.심국강은 진서준이 통화 중인 것을 듣고는 자기 전화를 일부러 끊었다고 오해했다.“형님, 그놈이 전화를 안 받습니다...”심국강이 인상을 쓰며 말했다.“겁먹은 거겠죠. 우리 큰아버지가 무서운가 보네요.”심도준이 옆에서 대화에 끼어들었다.군부 부장급 장관이라면 명문대가들조차 머리를 숙이는 법이었다.하지만 진서준이 겁먹었다는 말은 심국강조차 믿지 않았다.“전화를 안 받으면 우리가 직접 가면 되지.”심국도는 냉랭한 얼굴로 살기를 내뿜으며 말했다.“
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1650화
신수란도 주해준이 가리키는 사람이 누구인지 잘 알고 있었다.김평안 외에는 은청준이 싫어할 만한 사람이 여기에 없었다.조슬기와 배수정은 낮은 목소리로 조용히 대화를 나누고 있었고 김평안은 그냥 방치되었다.“김평안, 경고하는데 넌 4대 종문 대회에 끼어들지 않는 게 좋을 거야.” 주해준이 김평안을 쏘아보며 말을 이었다.“4대 종문 대회에 외부인이 참가할 수 있는 건 맞지만 우승을 따내려면 각 종문에서 5번의 승리를 거둬야 해. 네가 혼자서 다섯 번 이길 수 있을 것 같아? 그건 그냥 망상일 뿐이야.”진서준은 승리 조건에 대해서 이미 장로 세 명의 대황에서 들은 적이 있었다.5번의 승리를 거두는 건 정말 어려운 일이었다.왜냐하면 이번에 대회에 참가한 사람들은 전부 다 고수였기 때문이다.하지만 김평안은 반드시 천년병제련을 손에 넣어야 했다.진서라의 체내 독을 치료하는 데 필요한 약초는 이제 이 천년병제련 하나만 남았다.그러니 어떤 일이 있어도 이 약초를 손에 넣어야 했다.진서라의 병은 더 이상 지체할 수 없었다.유지수도 전에 자기가 이번 4대 종문 대회에 등장할 거라고 말한 적이 있었다.진서준은 천년병제련을 손에 넣을 뿐만 아니라 허사연의 복수도 해야 했다.진서준은 유지수에게 사는 게 죽는 것보다 더 고통스러운 생지옥에 떨어뜨리겠다고 결심했다.“그래서 뭐 어쩌라고?”주해준의 경멸이 가득한 말투에 김평안은 차분하게 되물었다.“내가 너라면 염치없이 여기 눌러앉아 있지 않고 조용히 밖으로 나갈 거야. 네가 슬기 후배를 구했다고 해서 우리 곤륜 사람이 되었다는 착각은 집어치워.”주해준이 차갑게 말했다.“그래서 뭐 어쩌라고?”진서준은 여전히 같은 말을 반복했다.“주제 파악할 줄 아는 사람이 현명한 사람이야. 다음에 곤륜에서 제자를 모집할 때 너도 한번 지원해 봐. 아마 네가 슬기 후배를 구해 준 덕에 우리 곤륜에서 널 조금 봐줄 수도 있을 거야.”주해준은 아랑곳하지 않고 여전히 하고 싶은 말을 내뱉었다.“그래서 뭐 어쩌라고?”진서준은
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1649화
“이 제안 좋네요. 사실은 곤륜에 오기 전 난 경성에서 마이크를 한번 잡으면 놓지 않는 사람으로 유명했어요.”은청준이 겸손함 없이 당당하게 말하자 조슬기는 입을 삐죽이며 불편한 기색을 보였다.“평온 씨 앞에서도 감히 노래를 잘한다고 말할 수 있나요?”“내 목소리는 평온 씨와 비교할 순 없지만 평온 씨를 제외한 모든 사람을 압도할 수 있다고 장담해.”은청준은 여전히 자신만만하게 말했다.“그럼 다들 동의했으니까 노래하러 가죠.”조슬기가 김평안을 바라보며 물었다.“김평안 씨, 이 제안 괜찮은가요?”“저는 괜찮습니다.”김평안이 고개를 끄덕였다.“40대 중반 아저씨가 우리 같은 젊은 청년과 어울려 놀 수 있어?”은청준이 슬슬 비꼬자 조슬기가 은청준을 쏘아보며 받아쳤다.“누굴 아저씨라고 하는 건가요?”“됐어, 나도 그만할게. 얼른 가자.”은청준은 조슬기의 태도에 어쩔 수 없이 입을 다물었다.은청준은 도대체 왜 조슬기가 이 중년 아저씨를 이토록 챙겨주는지 이해할 수 없었다.설마 새파란 20대인 자기가 이 40대 아저씨보다도 매력이 더 없단 말인가?조슬기 일행은 택시 몇 대를 잡아타고 얼른 시내로 향했다.송산 소림이라는 관광지 덕분에 시내 경제는 급성장해 고층 빌딩들이 줄지어 서 있었고 현대적인 도시 느낌이 물씬 났다.배수정은 산에서 내려온 횟수가 손에 꼽을 정도였고 매번 산에서 내려올 때마다 여성용품을 사곤 했다.조슬기 일행은 인테리어가 화려해 보이는 유흥업소로 들어가 가장 큰 방을 예약하고 모두 방으로 들어갔다.그 뒤를 따르던 제자들은 대부분 은청준 후배였고 곤륜 시험을 통과해 들어온 사람들이었다.그러니 노래 같은 건 이들에게 낯선 존재가 아니어서 굳이 한 명씩 따로 가르쳐줄 필요가 없었다.잠시 후, 모두가 방에서 노래를 부르고 춤을 추며 신나게 놀기 시작했다.반면, 진서준을 비롯한 몇몇은 소파에 앉아 지켜보기만 할 뿐, 이들과 함께 즐기지 않았다.“김평안 씨, 혹시 평온 씨와 아는 사이인가요?”조슬기가 의심스럽게 묻자 진서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1648화
조슬기는 바로 김평안을 잡으며 대꾸했다.“아니요, 이번엔 김평안 씨랑 함께 있으니까 절대 문제가 없을 거예요.”“이장로님, 저희도 슬기 후배와 함께 가겠습니다.”이때, 은청준이 갑자기 나섰다.은청준이 함께 가겠다고 하자 조슬기는 살짝 불쾌한 표정을 지었다.“이틀 후면 대회가 시작할 건데 너희는 아직도 내려가서 놀려고 해?”“우리 후배 신변을 보호하는 게 가장 중요한 일입니다.”은청준이 진지하게 나오자 조슬기는 입술을 비쭉이며 말했다.“김평안 씨 하나만 있어도 안전은 문제없어요.”“그 사람은 실력이 부족해 널 보호할 수 없어.”은청준은 김평안의 체면도 고려하지 않고 전혀 거리낌 없이 단도직입적으로 말했다.“그만해, 그만 떠들어.”주자청은 머리가 터질 것만 같았다.“내려가고 싶으면 은청준 일행과 함께 내려가.”그제야 은청준은 만족스러운 미소를 지었다.은청준은 절대 조슬기와 김평안이 단둘이 있는 꼴을 지켜볼 수 없었다.“함께 가면 가죠.”조슬기는 은청준을 노려보며 불쾌하게 말했다.곤륜 사람들까지 산에서 내려가 놀려고 하자 장백과 남사에서 온 제자들도 가만히 있지 않고 하나둘씩 장로에게 휴식을 요청했다.“그럼 오늘 하루만 허락할게.”장로의 한마디에 모두가 진심으로 고마워했다.“감사합니다, 장로님!”그중 몇몇 제자들은 처음으로 숭산에서 내려가게 되었다.숭산에 오늘 길에 목격한 길가의 세속적인 풍경이 그들에게 잊지 못할 깊은 인상을 남겼다.이번에 어렵게 산에서 내려오게 될 기회가 생기자 다들 당연히 이렇게 좋은 기회를 놓칠 리 없었다.“김평안 씨, 우리 가요.”조슬기는 김평안의 팔을 잡고 밖으로 나갔다.그때 지현민이 갑자기 입을 열었다.“평온아, 너도 함께 내려가.”“네?”배수정은 스승님이 산에서 내려가라고 할 줄은 전혀 예상하지 못해 흠칫 놀랐다.“우리 숭산에 특별히 대접할 만한 게 없잖아. 산에서 내려가면 네가 알아서 손님들을 잘 대접해 줘.”지현민이 이유를 밝혔다.“네, 스승님.”“저놈들이 산에서 내려가서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1647화
“신농 사람들 뭐 하는 거야? 이틀 후면 시작인데 왜 아직도 안 오지?”남사 사장로 문추원이 참지 못하고 불평을 터뜨렸다.남사와 곤륜, 그리고 장백은 이미 숭산에 온 지 15일이 넘었는데 신농 사람들만 아직 나타나지 않았다.“신농 사람들은 항상 잘난 척하며 온갖 허세를 다 부리잖아. 너희도 잘 알잖아.”“맞아, 매번 뭐 할 때마다 가장 늦게 온다니까.”“내가 듣기로는 작년 신농에서 제자 모집할 때 조건을 크게 낮췄다고 하더라. 그러니 이번에 모집된 제자들도 별로일 거야.”그 말을 듣자 은청준이 즉시 입을 열었다.“저 사람은 본래 신농 제자였습니다.”“뭐라고요? 이 사람이 신농 제자였다고요?”현장에 있던 모두가 깜짝 놀랐고 장백과 남사에서 온 장로들도 전부 김평안을 의아하게 쳐다봤다.“그런데 왜 혼자 왔어? 신농 사람들은 어디 갔어?”그러자 은청준이 나서서 해명했다.“저 사람이 말하길 신농에 들어갔다가 스스로 신농에서 나왔다고 하던데요.”그 말에 현장은 한순간 술렁였다.“그건 무슨 헛소리야? 신농이 뭐 동네 화장실이야? 들어가고 싶으면 들어가고 나가고 싶으면 마음대로 나가는 곳이야?”“신농은 비록 온갖 잘난 척은 다 하지만 실력은 있잖아. 절대 네가 쉽게 나갈 수 있을 리 없어.”“누구는 헛소리 칠 줄 몰라 안 치는 줄 알아? 헛소리도 정도껏 해야지.”사람들이 김평안을 비웃기 시작하자 은청준은 입꼬리를 슬쩍 올리며 김평안을 도발하기 시작했다.“김평안, 너 해명 안 할 거야?”“무슨 해명?”김평안이 의아해하며 되묻자 은청준이 차갑게 말했다.“무슨 해명이겠어? 난 네가 아예 신농 시험도 통과 못 했을 거라고 의심하는 거야. 신농은 4대 종문 중 하나잖아. 시험이 엄격하기로 소문난 신농에 어렵게 들어갔는데 네 마음대로 나온다고? 증거가 있기나 해?”그러자 진서준이 피식 웃으며 되물었다.“왜 내가 너한테 그걸 증명해야 하지?”사실 은청준이 증거를 내놓으라고 명령할 자격은 없었다.“이유는 없어. 단지 네가 증명할 용기가 없어서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1646화
“이장로님, 그만하세요. 굳이 그분과 입만 아프게 해명할 필요는 없잖아요.”조슬기가 나서서 이장로를 설득했다.조슬기는 예전에 아버지한테서 들은 적이 있어 주자청과 문추원 사이의 과거를 알고 있었다.이 두 사람이 서로를 이렇게 못마땅해하는 이유는 한 여자로 인해 시작되었다.아버지의 말로는 두 사람이 젊었을 때 공교롭게도 한 여자를 좋아했는데 그 여자 때문에 둘은 눈에 쌍심지를 켜고 싸웠었다.직접적인 충돌은 열 번이 넘었고 승패는 반반이었다.하지만 나중에 그 여자는 두 사람이 아닌 다른 남자와 결혼하게 되었고 두 사람은 깊은 상처를 받았다.두 사람은 서로가 없었으면 그 여자가 다른 사람과 결혼하지 않았을 거라고 주장하며 그 원한을 지금까지 이어 온 것이었다.둘이 실랑이를 벌리는 사이, 김평안이 스님 한 명을 따라 들어왔고 모두의 시선이 즉시 그쪽으로 끌렸다.“이 사람이 바로 김평안인가? 별로 특별해 보이지는 않는데?”“겉모습으로 사람을 판단하지 마. 동북 검선과 이름을 나란히 하는 사람이 평범한 사람일 수 있겠어?”“저 곤륜 중주 따님이 이 중년 아저씨에게 관심 있는 건 아니겠지?”조슬기가 자리에서 일어나 활짝 웃으며 김평안에게 다가갔다.“김평안 씨, 드디어 오셨네요.”조슬기는 이미 숭산에서 10일 정도 있었고 지루한 나날을 힘들게 보내고 있었다.그러니 오매불망 그리던 김평안을 보니 신날 수밖에 없었다.“조슬기 씨, 안녕하세요.”진서준은 매우 공손하게 조슬기에게 인사했다.진서준이 갑자기 이렇게 격식을 차리자 조슬기는 순간 당황했고 이내 주변 사람들의 따가운 시선을 느끼고 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.조슬기는 애써 침착한 태도를 유지하며 물었다.“김평안 씨, 왜 이렇게 늦게 오셨어요?”“서남 지역에서 볼 일이 좀 있었어요, 그래서 늦었죠.”진서준은 간단명료하게 설명했다.요 며칠 사이 진서준은 한가할 시간이 없었다.허사연의 다리가 빨리 나을 수 있도록 성약당에 부탁해 여러 가지 약재를 보냈고 매일 마사지와 침술을 해주었다.그
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1645화
“뭐라고요? 김평안 씨가 오셨다고요?”김평안의 이름을 들은 조슬기는 눈을 반짝이며 바로 일어섰다.조금 전의 우울한 모습과는 전혀 다른 분위기를 풍겼다.은청준은 미간을 살짝 찌푸리며 별로 기분이 좋지 않았다.서남 지역에서 처음 만났을 때부터 은청준은 진서준을 싫어했고 심지어는 거의 손을 대며 싸울 뻔했을 정도였다.그렇게 불편한 진서준이 오자 조슬기가 이렇게 기뻐하는 모습을 보니 은청준은 심기가 불편할 수밖에 없었다.“지현민 지주, 김평안 씨는 우리 조슬기 씨 생명의 은인이십니다.”곤륜 이장로가 일어나서 말했다.“그 김평안 씨를 들여보내.”지현민이 말했다.다른 사람들도 나지막한 목소리로 속삭이며 김평안의 정체에 대해 수군대고 있었다.대기실 안에는 세 종문의 사람들뿐만 아니라 종문이 없는 사람들도 있었다.이들은 대부분 4대 종문 천재들 간의 싸움을 관전하려고 온 사람들이었다.4대 종문에 입문할 수 있는 청년들은 전부 절세 천재였는데 이들의 전투를 볼 수 있는 건 정말 운이 좋은 일이다.하지만 숭산 소림에 들어오는 건 그렇게 간단한 일이 아니었다.들어온 사람은 반드시 명성이 자자하거나 지의방에 이름을 올린 유명 인사여야 했다.이외에도 4대 종문이나 숭산과 일정한 인연이 있는 사람이어야 했다.“저 사람에 대해 들은 적이 있어. 듣기로는 검술을 사용하는 사람이라고 해. 검도만 따지고 보면 동북 검성 조기강과 견줄 만하다고.”“그 사람의 실력도 상당하다고 하더라고. 이번에 온 이유는 관전하러 온 건지, 아니면 직접 참가하러 온 건지 모르겠네.”“실력이 아무리 뛰어나도 4대 종문 천재들 앞에서는 찍소리도 내지 못할 거야.”사람들이 수다를 떨며 김평안을 토론하는 걸 보니 대다수가 김평안에 관해 어느 정도 알고 있는 것 같았다.무심한 표정을 유지하던 배수정은 그 이름을 듣자 동공이 살짝 흔들렸지만 이내 평정심을 되찾았다.배수정은 김평안이 바로 진서준이라는 걸 알고 있었다.하지만 진서준이 왜 여기 온 건지는 감이 잡히지 않았다.소림에서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1644화
배수정이라는 이름을 들은 양지천은 입술이 살짝 떨렸다.옛날 양지천이 구애하려고 애썼던 여자가 이제는 지선의 자질을 가졌다니, 놀랍기도 하고 황당하기도 했다.“양지천, 넌 지현민 지주님의 그 제자랑 아는 사이인 거야?”백운성의 질문에 양지천이 솔직하게 대답했다.“네, 배수정이 불문에 입문하기 전 우리는 친구 사이였습니다.”“지현민 지주님, 그 제자는 지금 어디에 있나요?”“평온은 아직 수련 중입니다.”지현민이 차분하게 대답했다.“그 제자의 지금 실력은 어떤가요?”백운성이 궁금해하며 다시 물었다.“평온의 천부적인 재능은 저보다 훨씬 뛰어납니다.”이 말에 백운성을 비롯한 사람들은 전부 할 말을 잃었다.현재 소림 지주인 지현민보다도 더 뛰어난 재능이라니, 도무지 상상할 수 없었다.불법은 너무나 깊고 어려워 대다수 사람은 불법의 의미조차 이해하기 힘들었다.그런데 지현민이 말하는 20대의 여자가 불법에 대한 깨달음이 자기보다 뛰어나다니, 이건 단순하게 자기 제자를 칭찬하려는 의도가 아닐까?“승려는 거짓말을 하지 않습니다.”지현민이 한마디 덧붙였다.백운성은 그 말에 심호흡을 크게 하며 말했다.“그렇다면 그 제자가 정말 궁금하군요.”“평안은 불문에 입문했으니 평온에 대한 다른 생각은 접어두세요.”지현민이 직설적으로 말했다.자기가 살짝 드러낸 작은 욕심을 이내 지현민이 눈치채자 백운성은 살짝 당황했다.각 종문은 천재를 놓치지 않고 앞다투어 모셔 가는 게 당연한 일이었다.이 젊은 천재들이 바로 종문 미래의 희망이기 때문이었다.배수정이 불법에 이렇게 뛰어난 능력을 보인다면 무도도 틀림없이 강할 것이다.두 사람이 대화를 나누는 중, 갑자기 문밖에서 한 사람이 나타났다.“스승님, 평온이 스승님께 인사드리고자 합니다.”그 말을 들은 모두가 급히 고개를 돌리자 한 아름다운 여인이 천천히 걸어 들어오는 걸 확인했다.여자의 두 눈은 깊은 호수처럼 아무런 감정도 없었고 표정도 차분했다.여자의 시선은 오직 앉아 있는 지현민에게만 향해 있었고
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1643화
송산은 소림의 발원지, 불교 선종의 조종, 천하제일의 명찰이기도 했다.20여 년 전, 대한민국이 대재앙을 겪을 때, 소림의 주지가 열여덟 나한을 이끌고 국경으로 달려가 해외 강자들과 목숨을 걸고 싸웠다.그 전투에서 주지가 입적했고 열여덟 나한 중 상당수가 목숨을 잃었다.소림은 그 전투 이후 급속도로 몰락했고 한때의 자자한 명성을 잃어버렸다.옛날의 소림은 다섯 번째 은세 종문이 될 수 있을 정도의 기세를 보였지만 대한민국 대재앙으로 소림은 큰 피해를 보고 말았다.국안부는 그 은혜를 늘 마음에 새기고 있었다.최근 서북 전투에서 부주지 지현진도 거기서 사망하자 소림의 상황은 더더욱 급격하게 악화했다.배수정은 서북에서 돌아온 후 주지 지현민에게 정식 제자로 받아들였다.그 후, 배수정은 매일 방 안에서 경을 외우고 도를 닦았다.송산 소림은 이번 4대 종문 대회의 개최 장소로 지정된 후 그 어떤 방심도 할 수 없어 한 달 전부터 이미 대외적으로 문을 닫고 손님을 받지 않았다.그 후로 더 이상 어떤 관광객도 숭산에 오를 수 없게 되었다.절은 한 점 먼지 없이 깨끗하게 청소되었다.소림이 모집한 제자들 대부분은 휴가를 얻어 집으로 돌아갔고 무도 세계를 잘 아는 제자들만 남아 있었다.며칠 전, 장백에서 사람들이 왔다.곤륜처럼 장백도 장로 한 명이 젊은 제자들을 이끌고 왔었다.하지만 그중 한 명은 장백의 제자가 아니었다.그 사람은 예전에 배수정의 사랑을 얻으려고 애썼던 양지천이었다.양지천은 배수정이 송산 불문에 입문했다는 소식을 듣고 이번에 그 진위를 확인하려고 왔다.응접실에 장백 일행이 앉아 있었다.삼장로 백운성이 먼저 잔잔한 미소를 지은 채 입을 열었다.“지현민 지주님, 오랜만에 뵙습니다. 풍채가 여전하군요.”백운성과 지현민은 나이가 비슷했는데 두 사람 모두 100세에 가까웠다.젊었을 때는 한 번 승부를 겨뤘던 사이로 두 사람 사이는 그리 나쁘지 않았다.“저는 나이가 들 대로 들었으니 장백의 삼장로인 백 장로님처럼 될 수는 없지요.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1642화
허윤진의 부러진 팔은 아직 완전히 회복되지 않았기에 그녀가 이렇게 여기저기 돌아다니면 상처에 영향을 줄 수 있을지도 모른다.“맞아요, 윤진 언니, 앉아서 좀 쉬어요.”진서라가 허윤진을 앉히며 말했다.바로 그때, 집사가 달려왔다.“진서준 씨와 저희 아가씨가 돌아오셨습니다.”그 말을 듣자 허윤진은 벌떡 일어나며 허사연의 휠체어를 밀고 밖으로 달려갔다.“서준아! 유정아! 괜찮아?”“우린 괜찮아, 이분들을 소개해 줄게.”진서준은 손으로 가리키며 말했다.“이 분은 샛터 소하비 왕자님이고 이 분은 샛터 예린 공주님이야.”허윤진은 이 두 사람을 본 적이 있었지만 다른 사람들은 오늘이 초면이었다.샛터 왕실이라는 말에 진서라와 허사연은 깜짝 놀랐다.진서준이 이렇게 대단한 인물들을 이 자리에 초대할 수 있을 줄은 몰랐기 때문이다.간단한 인사를 나눈 후, 진서준 일행은 응접실로 향했다.“진서준 씨, 사업 얘기한다고 하지 않았습니까?”소하비가 바로 본론을 꺼냈다.“유정아, 국색천향 몇 알 가져와.”진서준의 말에 유정이 바로 사람을 보냈다.잠시 후, 하인들이 국색천향을 들고 다가왔다.그 약을 보자 소하비는 호기심 가득한 얼굴로 물었다.“이건 무슨 약이죠? 어떤 효능이 있죠?”진서준이 느긋하게 설명했다.“국색천향이라고 불리는 이 약은 피부를 보호하고 미용에도 좋으며 수명을 연장하는 효능까지 있습니다.”“뭐라고요? 수명 연장이요? 정말인가요?”소하비가 믿기지 않는 표정으로 다시 확인하려고 했다.“믿기지 않으면 일단 하나 먹어봐요.”진서준이 담담하게 웃으며 약을 건넸다.“좋아요.”소하비는 약이 독약이 아닐지 걱정할 새도 없이 바로 한 알 삼켰다.약은 소하비 입안에서 바로 사르르 녹았다.소하비가 제대로 맛보기도 전에 차가운 기운이 그의 온몸을 타고 흘렀다.그 편안한 느낌에 소하비의 표정은 계속 바뀌었다.“이거, 이거 너무 신기하네요.”소하비는 감탄을 연발했다.소하비는 밤새 비행기를 타고 와 지금 굉장히 피곤한 상태였지만 국색천향을
