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제703화
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2024-01-25 18:00:00Related chapters
집착하는 짐승을 길들이는 법 제704화
백아영은 지끈거리는 머리를 짚으며 마지못해 말했다.“괜찮아.”“아영아, 너 임신했어? 이 남자는 또 누구야?”선우경진이 화가 난 얼굴로 빤히 쳐다보며 묻자 그녀는 두통이 더 심해지는 것 같았다.결국 선우경진의 걱정을 덜어주기 위해 류인하가 곧 자신이 사랑하는 사람이자 함께하기로 선택한 장본인이라고만 알려줬다.그녀가 입이 마를 정도로 열변을 토하며 선우경진을 겨우 설득하자 아직 물 한 모금 마시기도 전에 성무열이 불쑥 쳐들어왔다.그는 집을 박차고 들어서자마자 대뜸 욕설을 퍼부었다.“어이, 류씨. 당장 기어 나오지 못해?”억울한 표정의 류인하는 성무열을 두려워하는 기색이 역력했는데도 백아영을 위해서 용기를 끌어 올려 앞으로 한 발자국 나섰다.나름 남자다운 행동이지만, 백아영은 그를 막아섰다.“오빠, 일단 인하가 쉬게 방으로 좀 안내해줘요. 전 무열이랑 얘기 좀 나눠볼게요.”불같은 성격의 성무열을 다스릴 수 있는 사람은 백아영뿐인지라 선우경진은 잽싸게 류인하를 데리고 떠났다.“왜 저 자식의 편을 들어주는 거야?”성무열은 분노를 감추지 못하고 씩씩거렸다.“아영아, 저놈 너한테 엿 먹이고 있는 거야.”백아영은 의외라는 듯 눈썹을 치켜올렸다. 성무열이 류인하가 왜 그녀의 남자친구인지에 대해 한 소리 할 줄 알았는데, 그녀의 예상과 전혀 다른 방향으로 흘러갔다.“엉큼한 자식 같으니라고! 일부러 기자들 앞에서 말실수한 거야. 다른 속셈이 있는 게 분명해! 아마도 여론몰이를 통해 선우 일가의 사위 자리를 꿰차려고 하겠지.”일부러 말실수하다니?백아영은 심장이 덜컥 내려앉았다. 그녀가 알고 있는 류인하는 착하고 공부밖에 모르는 사람인지라 이런 가능성은 생각지도 못했다.성무열이 콕 집어 말하자 왠지 모르게 이질감이 들었지만, 겉으로는 모른 척하며 말했다.“내 남자친구야...”“흥, 안 믿거든?”성무열이 비아냥거리더니 자신만만하게 말했다.“나 같은 남자도 안중에 없는데 저런 놈을 좋아할 리 있겠어? 이성준은 당사자라서 속았을지 모르지만 난 아
Last Updated : 2024-01-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제705화
백아영과 류인하의 공개 열애 인정 관련 뉴스는 성무열뿐만 아니라 이성준도 알게 되었다.비록 이미 마음의 준비는 했으나 두 눈으로 직접 목격하는 순간 충격은 이만저만이 아니었고, 마치 불이 붙은 폭탄이 펑 터지는 것처럼 화가 폭발했다.그는 분노를 주체할 수 없는 나머지 백아영을 끌어안고 있는 류인하를 갈기갈기 찢어버리고 싶었다.뚝!순간 TV 모니터가 꺼지면서 심보라가 술 두 잔을 들고 다가와 부드러운 목소리로 위로했다.“차라리 보지 않으면 상처라도 덜 받지. 한잔할래?”이성준이 싸늘한 얼굴로 술을 건네받아 입에 털어 넣으려는 순간 머릿속으로 몸조심해야 한다며 약 먹는 동안만큼은 술 먹지 말라는 백아영의 말이 떠올랐다.그리고 자신도 약속하지 않았는가?심보라는 한숨을 내쉬었다.“만약 아영 씨가 네 곁에 있었더라면 술로 아픔을 달래는 일도 없을 텐데... 너랑 비교하면 대체 뭐가 더 좋은지도 모르는 사람을 왜 선택했는지.”그녀의 말 한마디 한마디는 마치 비수처럼 이성준의 심장에 꽂혔고, 파도처럼 일렁이는 슬픔 때문에 숨 쉬는 것조차 고통스러웠다.근심과 걱정을 잊기 위해 술보다 좋은 건 없었다.그는 고개를 젖혀 술을 한입에 털어 넣었다.심보라는 몰래 입꼬리를 끌어올리며 다시 술잔을 가득 채웠다.단향이 옆에서 아른거렸고, 알코올 냄새와 단향의 향기가 어우러져 방안을 가득 메웠는데 특이한 향 때문에 현실인지 꿈인지 구분하기 어려웠다.정신이 흐릿한 와중에 이성준은 백아영의 모습을 보았고, 그제야 고통에서 벗어날 수 있었다.3일 뒤.이성준을 찾으러 온 성무열은 방에 들어서자마자 특이한 향을 맡았다. 알코올과 단향이 어우러진 냄새는 사람의 마음을 현혹했다.순간 저도 모르게 넋을 잃고 말았는데, 이내 눈살을 살짝 찌푸렸다.그러고 나서 싸늘한 눈빛으로 소파에 멍하니 누워있는 남자를 쏘아보았다.“자포자기한 모습을 보니 마약 중독자라고 해도 믿겠어요. 만약 결혼하기 전에 목격했더라면 덩실덩실 춤이라도 췄을 텐데.”이성준은 갈라진 목소리로 말했다.
Last Updated : 2024-01-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제706화
좋아하는 사람을 선택했다는 건 이성준에게 불공평했고 때로는 양심의 가책을 느낀다고 한들 적어도 백아영의 남은 삶에 조금이나마 행복을 더할 수 있으니 어찌 보면 다행이다.슬픔에 사로잡히는 것보다는 이게 훨씬 나으니까.“아영아, 어디가?”막 입구에 도착한 백아영은 마침 안으로 들어오고 있는 선우경진과 마주쳤고 그의 뒤에는 심은아가 묶여있었다.본모습을 드러낸 그녀는 먹이를 발견한 늑대처럼 날카로운 눈빛으로 백아영을 노려봤고 눈이 마주치는 순간 온몸에 소름이 돋을 정도로 흉측했다.“나랑 같이 심은아 심문하러 갈래?”성우경진이 물었다.허씨 일가는 이성준의 공격으로 무너졌다. 물론 백아영의 50조를 받아냈지만 간신히 목숨을 건졌다고 비유할 수 있을 뿐 예전만큼의 세력을 자랑하지는 못했다.허씨 일가와 손을 잡았던 심은아는 보호막이 사라지는 순간 이성준이 설치한 함정에 빠져 손쉽게 붙잡혔다.모든 일을 꾸민 장본인이라 칭할 수 있을 정도로 심보가 고약하고 잔꾀가 많은 심은아는 어쩌면 백아영 어머니의 행방과도 밀접한 관계가 있을 수 있다.하여 백아영도 그녀를 심문하려 했으나...“오빠, 전 급한 일 때문에 잠깐 나갔다 올게요. 먼저 하고 있어요.”말을 마친 백아영은 조금도 주저하지 않고 차에 올라타 재빨리 떠났다.심은아는 음흉하고 사악한 시선으로 뚫어져라 그녀의 뒷모습을 바라봤다.백아영이 이씨 가문에 도착했을 때는 이미 늦은 시간이었고 별장의 모든 조명이 꺼진 채 오직 가로등만이 반짝이고 있었다.그녀는 초인종을 누르지 않고 비밀번호를 입력해 안으로 들어갔다.아직도 그대로인 비밀번호에 말로 형용할 수 없는 씁쓸함이 밀려왔으나 마음을 가다듬고 조심스럽게 문을 열어 이성준이 있는 안방으로 다가갔다.백아영은 안방 입구에 도착하자마자 공기 속에 뒤섞인 알콜 냄새를 맡았고 어렴풋이 느껴지는 단향과도 너무 잘 어울려 묘하게 그 속으로 취하는 듯 서서히 잠이 밀려와 마음이 차분해지기도 했다.앞서 여광마을에 있을 때도 이성준의 방에서 이 향기를 맡았으나 지금처럼
Last Updated : 2024-01-25집착하는 짐승을 길들이는 법 제707화
며칠 못 본 사이에 그는 몰라보게 야위었다. 얼굴의 가장자리가 움푹 파일 정도로 살이 빠졌고 턱선은 칼날처럼 날카로웠는데 거기에 정리되지 않은 덥수룩한 수염까지 더해지자 정말 폐인이 따로 없다.평소의 박력 넘치고 잘생긴 모습과 달리 곧 무너질 듯 위태위태해 보였고 마치 세상에 의해 버림받은 것처럼 정신마저 피폐한 상태였다.그 모습에 백아영은 심장이 움츠러들며 아파지기 시작했다.“전에는 이것보다 훨씬 심했어요. 이 정도는 많이 나아진 거라고 할 수 있죠.”백아영의 등 뒤에 있던 심보라는 나지막한 목소리로 속삭였고 그 속에 담긴 원망과 증오가 고스란히 느껴졌다.“그런데 또다시 원점으로 돌아갔네요. 아영 씨 때문에 그동안 제가 했던 모든 노력이 헛수고가 됐어요. 또 힘들어하며 고통에 사무칠 텐데 만약에 아영 씨가 성준이를 위해서 이렇게 했다는 걸 알게 되면...”더 이상 말을 이어가지는 않았지만 백아영을 향한 비아냥거림은 그대로 느껴졌다.그녀는 주먹을 불끈 쥐고 이성준의 두 눈을 바라봤다.이성준은 환각이라고 생각하는 듯 한 걸음 한 걸음 다가오면서도 눈에서 애틋함이 가시지 않았다.“아영아, 이게 진짜라면 얼마나 좋을까.”그는 한숨을 내쉬며 손을 뻗었다. 행여나 눈앞의 백아영이 사라질라 조심스럽게 그녀의 얼굴을 쓰다듬었는데 손바닥에 닿은 촉감은 더없이 생생했다.이성준은 동공이 급격하게 흔들리더니 정신이 번쩍 들었다.“백아영?”백아영은 눈물이 밀려와 눈시울이 따끔거렸지만 주먹을 불끈 쥔 채 눈물을 흘리지 않으려 이를 악물었다.그녀는 심호흡하며 애써 감정을 가다듬은 후 차분하고 싸늘한 목소리로 입을 열었다.“현무 물건 챙기러 왔어.”이성준은 그윽한 눈빛으로 백아영을 바라봤다.차가운 그녀의 태도에 술이 깨는 듯 정신이 말짱해졌다.“술 적당히 마셔. 계속 그렇게 마시면 위경련 더 심해질 거야.”백아영은 1초라도 더 망설였다가는 눈물이 터질 것만 같아 의사로서 조언 한마디를 하고선 곧바로 걸음을 옮겼다.이성준을 막 스쳐 지나가던 그때 그는
Last Updated : 2024-01-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제708화
선우경진은 잔뜩 흥분하며 백아영의 방문을 열었는데 그녀의 모습을 보고선 차마 말을 이을 수가 없었다.“너... 왜그래?”핏기조차 없는 창백한 얼굴에 다크서클은 턱 끝까지 내려왔고 호두처럼 팅팅 부은 두 눈까지 더해지자 처참하기 그지없었다.묻지 않아도 그녀가 밤새 울었다는 걸 알아챈 선우경진은 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“무슨 일 있어?”“아무것도 아니에요.”말로는 별일 없다고 했지만 목소리가 너무 쉬어서 마치 사포에 간 것처럼 걸걸했다.백아영은 개의치 않은 듯 아랑곳하지 않았다.“엄마는 지금 어디 있어요?”“우강에 계시대.”선우경진은 미간을 찌푸린 채로 말을 이었다.“컨디션도 안 좋은 것 같은데 괜히 임신한 몸으로 왔다 갔다 하지 말고 쉬고 있어. 내가 안전하게 모셔 올게.”우강은 F 국에서 가장 혼란스러운 곳이라고 소문이 자자했다. 각종 세력이 종횡무진으로 활약할 뿐만 아니라 무법천지로 날뛰는 흉악범이 부지기수라서 F 국 정부마저도 관리하지 못하고 포기한 법외의 땅이다.그만큼 위험하다는 걸 뜻하는데 그곳에 절대 선우경진만 보낼 수 없었다.“저도 갈 거예요.”백아영은 확고했다.“네 몸을 생각해서라도...”선우경진은 백아영이 무조건 갈 거라 예상하고 직접 방으로 찾아왔지만 막상 그녀의 초췌한 모습을 보니 도무지 마음이 놓이지 않아 표정이 일그러졌다.“여기 남아있는 게 더 힘들어요.”백아영은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.이성준을 만나고 밤새도록 잠을 이루지 못했다. 고통에 빠져 허우적거릴 바엔 차라리 다른 곳으로 떠나 몸도 마음도 멀어지는 게 두 사람 모두에게 좋은 일이라고 생각했다.“현무도 어젯밤에 잠 설쳤어. 이따가 깨면 내가 이씨 가문으로 데려다줄게.”...이현무가 잠에서 깼을 때 해는 이미 중천이었고 백아영은 떠난 지 오래였다.이씨 가문으로 돌아온 그는 방에 틀어박혀 이성준을 끌어안고 울었다.“아빠, 엄마가 떠났어요. 또 한동안 못 볼 텐데 어떡해요. 너무 보고 싶어요. 엉엉...”술을 마시려던 이성준은 그의 말에
Last Updated : 2024-01-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제709화
백아영은 그 어떤 감정 기복도 없이 줄곧 싸늘하고 무관심한 태도를 보였고, 그 모습에 그녀의 마음속에는 더 이상 자신이 발 디딜 곳이 없다며 단정했다. 그래서 더더욱 왜 울었는지 이해할 수 없었다.백아영이 무슨 생각을 하고 있는지 짐작조차 할 수 없었지만 매일 울고 있는 이유는 꼭 알아내고 싶었다.그는 백아영의 행복을 위해서 손을 놓았다.그런데 류인하가 행복마저 줄 수 없다면 백아영의 곁에 남아있을 자격이 있을까?“성준아, 어디가?”막 술을 꺼내온 심보라는 외출하려는 이성준을 의아하게 바라봤고 그는 성큼성큼 밖으로 나갔다.“백아영 찾을 거야.”심보라는 신경이 곤두서서 재빨리 쫓아갔다.“찾아서 뭐 할 건데? 어제도 아영 씨 봤다고 밤새 못 잤잖아. 성준아, 왜 이렇게 스스로를 괴롭혀?”머릿속에 온통 백아영의 걱정으로 가득 찬 그는 자기 몸을 돌볼 생각조차 하지 않고 곧바로 차에 오르려 문을 열었다.“지금 찾아가도 소용 없어. 아영 씨가 널 어떻게 대했는지 잊었어? 그 어떤 감정조차 남아있지 않는 사람을 찾아가봤자 달라지는 건 아무것도 없고 아영 씨는 지금이랑 똑같이 입 꾹 닫은 채 널 멀리할 거야.”심보라는 그의 팔을 덥석 잡았다.“네가 이렇게 매달릴수록 아영 씨도 힘들어.”정곡을 찌르는 심보라의 말에 그는 자리에 굳어버린 채 표정마저 싸늘하게 변했다.백아영이 한태윤에게 마음이 남아있는 건 사실이다. 그러나 이성준에게는 다가온 적이 없었고 늘 피하기만 했기에 어쩌면 이런 행동은 집착이라는 생각이 들었다.솔직히 찾아가더라도 왜 우는지 이유를 알려주지 않을 가능성이 커서 이성준은 머뭇거렸다. 그 틈을 타 심보라가 말을 이었다.“네가 아영 씨에게 미련이 남은 건 알겠는데 세상에 여자는 많아. 정말 꼭 만나야 하는 이유가 있다면 내가 대신해서 갈게. 심리상담사로서 내가 찾아가는 게 너에게도, 아영 씨에게도 훨씬 도움 되는 일이야.”그는 입술을 깨물며 망설였다. 심보라는 구구절절 일리 있는 말을 내뱉으며 이성준을 말렸다.“도련님, 보라
Last Updated : 2024-01-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제710화
뚱보 아줌마는 모든 걸 알고 있다.마음이 급해진 심보라는 절대 이성준이 이 모든 걸 믿도록 가만히 지켜보고 있을 수만은 없었다.“성준아, 만약에 아영 씨가 정말로 널 사랑하고 있다면 앤니 씨와의 오해가 풀린 순간 널 선택하지 않았을까? 진심으로 사랑하는 게 맞다면 그게 당연한 거잖아.”앞뒤 안 맞는 건 사실이다.“제가 그 이유를 압니다.”위정이 착잡한 기색으로 편지 하나를 이성준에게 건네줬다.그건 공항에서 받은 편지였는데 당시 백아영을 원망하는 마음이 컸고 편지의 담긴 작별 인사로 이성준이 다시 힘들어할까 봐 걱정된 그는 지금껏 이걸 숨겼다.방금 뚱보 아줌마의 말을 듣고서야 뭔가 잘못됐다는 걸 깨닫고 편지를 읽어봤는데 그 속에 담긴 내용을 본 순간 섣불리 행동했던 자신을 한 대 치고 싶었다.“사장님, 죄송합니다. 이걸 숨기지만 않았어도 아영 씨와의 오해가 이렇게 깊어지지는 않았을 텐데...”편지에는 백아영의 청초한 글씨체가 담겨있었고 마음 꾹꾹 눌러 담은 채 쓴 글은 그녀의 무거운 마음을 대변하고 있는듯했다.백아영은 마음속에 자리 잡고 있는 사람이 이성준이라고 밝혔다.그가 맞았다. 다른 사람이 아닌 정말 이성준이다!그녀는 한태윤에 대한 확신 없는 마음이 이성준 때문이라며 자책했지만 이성준이 바로 한태윤이라는 걸 알지 못했다.아무도 그들 사이를 가로막을 수 없었고 더 이상 선택할 필요도, 도망칠 필요도 없다.“아영아...”이성준을 감싸던 짙은 안개가 서서히 걷히며 그윽한 눈동자에 빛이 반짝였다. 그는 차에 올라타자마자 선우 일가를 향해 질주했다.“이성준!”심보라는 무의식적으로 뒤쫓으려 했지만 차는 이미 떠났고 절망은 순식간에 그녀를 삼켜버렸다.이로써 애써 숨겨왔던 모든 비밀이 샅샅이 드러났다.이성준이 백아영을 향해 달려가는 순간 심보라는 그를 잃게 된다는 걸 의미했다.그가 선우 일가에 도착했을 땐 백아영이 이미 떠난 지 몇 시간이나 지난 상황이었다.어디로 갔는지 여러 사람에게 물었으나 선우 일가 가족마저도 그들의 목적지가 어
Last Updated : 2024-01-26집착하는 짐승을 길들이는 법 제711화
폭우가 쏟아졌지만 달려가는 발걸음을 막지 못했고 그는 폭우 속에서 백아영을 품에 꼭 안았다.차가운 비에 온몸이 흠뻑 젖었으나 서로를 끌어안은 몸만큼은 따뜻했다.“아영아.”이성준의 갈 곳 잃었던 마음은 비로소 피난처를 찾은 듯 안정되었다.“왜 왔어?”F국 행 비행기에 올라탔던 백아영은 비행기를 돌려 다시 이곳으로 돌아왔다.그녀는 눈앞의 남자를 바라보며 이를 악물었다.“이성준, 넌 정말 개자식이야.”두 시간 전, 선우 일가에서 심은아를 체포했을 때 마침 그녀에게 잡혀있던 정호를 발견하게 되었는데 고작 직원에 불과한 그를 이렇게까지 대하는 게 이상하다는 생각이 들었다.“굳이 제경으로 돌아와서 당신을 찾는 게 뭔가 수상쩍어서 잡아뒀는데 어마어마한 비밀을 알게 됐지 뭐예요.”심은아는 비꼬며 백아영을 바라봤다.“아영 씨, 의술도 뛰어나고 변장술도 뛰어나면서 왜 자신이 사랑하는 사람이 누구인지조차 모르는 거죠? 당신이 알고 있는 한태윤? 그 사람 가짜예요.”백아영은 동공이 흔들렸다.“그럴 리가 없어요.”“풉, 믿기지 않으면 직접 보시던가. 제가 직접 조사한 자료들이에요. 당신이 알고 있는 한태윤이 남원에 있을 때 제경에는 또 다른 한태윤이 있었어요.”증거가 눈앞에 버젓이 놓이자 백아영은 믿지 않을 수가 없었다.벼락을 맞은 것처럼 정신이 혼미해지더니 그제야 자신이 간과했던 디테일들이 떠오르기 시작했다.처음 한태윤을 만났을 때 그의 신분이 의심되어 여러 번 떠봤으나 삐쩍 마른 앙상한 몸을 본 순간 절대 이성준일 리가 없다며 단정지었고 그 사람이 진정한 한태윤이 아니더라도 상관없었다.그 시도로 이성준이 아니라는 걸 확신하고 나서는 더 이상 그의 얼굴이 궁금하지 않았다.솔직히 한태윤이 누구인지는 중요하지 않았고 백아영은 오직 그 사람이 이성준이 맞는지에만 관심이 쏠려있었다.이로 인해 나중에 한태윤의 모습이 변해가며 이성준과 겹쳐 보이기도 했지만 같은 사람일 리가 없다며 섣불리 단정 지었다.지금까지 그렇게 생각하고 있던 백아영은 마치 얼음물을
Last Updated : 2024-01-27
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
