갑자기 들려온 목소리에 모두들 고개를 돌려 보았다. 사람들의 시선 속에서 절세미인 한 명이 천천히 걸어왔다.이목구비가 모두 완벽한 그녀는 서있기만 해도 아우라가 넘쳐 뭇사람들의 이목을 끌었다.바로 손이림이었다.수도의 명문가 아가씨, 손이림.모두들 놀라서 입을 크게 벌렸다.손이림은 하찬림의 약혼녀지만 임찬혁과 심상치 않은 관계라는 소문이 사람들 사이에서 돌고있었다.이런 결정적인 순간에 임찬혁과 거리를 두기는 커녕 오히려 감싸고 돌다니. 이건 소문을 입증하는 셈이 아닌가.“손이림 아가씨!”윤만성은 손이림을 보자마자 약간 꺼려졌다.“임찬혁을 죽이는 건 하찬림의 뜻이기도 합니다. 하찬림 도련님의 약혼녀로서 이렇게 외부인을 돕는 것은 좋지 않지 않을까요?”그가 살짝 경고하듯이 말했다.“내가 내 하고싶은데로 하겠다는데 당신에게 설명할 필요가 있나?”“아무튼 나는 미리 말해놨어. 임찬혁은 내 친구니까 감히 털끝 하나라도 건드린다면 나를 적으로 여기겠다는 것과 같아.”손이림은 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“임찬혁은 제 아들을 불구로 만들었으니 반드시 죽어야 합니다.”“만약 정말 저를 상대하시겠다면 하찬림 도련님도 가만히 있으시지는 않을 겁니다.”“만약 기어코 임찬혁을 도와주시겠다면 당신도 함께 체포해서 하씨 가문으로 보내는 수밖에 없습니다.”윤만성이 그녀를 위협했다.“이림아, 안심해. 저 사람들은 날 어떻게 할 수 없으니까.”임찬혁은 손이림에게 안심하라는 눈빛을 건넸다.손이림은 콧방귀를 뀌며 뒤로 두 발자국 물러선 뒤 손을 뒤로 감췄다. 그곳에 권총 한 자루를 숨겨놨기 때문이었다. 그건 만약 임찬혁이 정말 위급한 순간에 이른다면 나설 생각으로 준비해놓은 것이었다.“용운 그룹 대표님도 임찬혁을 지지한다고 했으니 저도 임찬혁을 지지할 겁니다!”이때 키가 작고 뚱뚱한 중년 남자가 임찬혁 쪽에 걸어갔다. 그의 곁에는 몇 명의 경호원만이 그를 지키고 있었다.그의 이름은 김천우로, 지난번 용운 그룹 상업 야회에서 처음으로 계약을 따낸 사람이었다. 그
“임 선생님을 뵙습니다.”무용화도 임찬혁에게 허리 굽혀 인사했다.모두들 다시 한 번 크게 놀랐다.유씨 가문의 사람들, 이수지 그리고 저택에 서 있는 해주시 엘리트들 모두 충격을 먹은 듯한 얼굴을 하고 있었다.그들은 임찬혁이 윤씨 가문이 언제든지 눌러죽일 수 있는 벌레에 불과할 거라고 생각했었다.그런데 김연준, 양운호, 무용화 같은 사람들이 그를 도와주다니.‘임찬혁이 도대체 어디가 뛰어나길래?’사람들 중 특히 유씨 가문의 사람들과 이수지가 가장 크게 놀랐다.그들에게 있어서 흑랑방이든 용호파든 신달파든 모두 그들이 우러러볼 수 없는 존재였다.임찬혁은 감옥에서 금방 출소한 여자한테 빌붙어 사는 사람이지 않나.그런데 왜 이런 보스급 인물들이 그의 졸개가 되려고 한단 말인가?손이림 마저도 깜짝 놀라 입을 가렸다.출소한지 얼마 되지 않았는데도 천남성의 여러 큰 세력을 굴복시키다니. ‘역시 내가 마음에 들어하는 운명의 짝 다워.’“하하하, 그래!”“천남성 제일의 고수가 전과자 따위를 위해 나설 줄이야.”윤만성은 약간 충격을 받았으나 곧 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“내 신변의 이 세 사람은 하씨 가문의 철갑위로 모두 무왕의 경지에 절반 정도 발을 디딘 사람들이야.”“무용화, 네가 비록 대단하긴 하지만 겨우 절정 종사에 지나지 않잖아.”“오늘 네가 왔으니 너까지 함께 손 봐줘야겠어. 오늘 이후 천남에는 윤씨 가문만 있고 신달파는 없을 거다.”윤만성의 자신있는 모습을 보고서야 윤씨 가문의 편을 들던 사람들도 숨을 돌렸다.그래! 임찬혁 쪽에 사람이 많으면 뭐 어떤가?윤씨 가문에는 거의 무왕의 경지에 이른 세 명의 철갑위가 있는데.임찬혁 쪽의 최고 전력은 단지 무용화의 절정 종사일 뿐이다.절정 종사는 반 무왕 앞에서 전혀 게임도 안된다. 즉 그들은 오늘 죽으러 온 것과 다름이 없다는 얘기다.“다 죽여!”윤만성은 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않고 명령을 내렸다. 그에 윤씨 가문의 경호원들은 칼을 잡고 달려들었다.“죽여!”무용화, 양운호와
그러나 아무런 상처도 주지 못했다.심지어 흔적 조차 남기지 못했다.“상황이 좋지 않아. 얼른 철수해!”무용화는 심상치 않다는 것을 깨달았다. 철갑위의 실력은 그의 예상보다도 더 강했다.그들 세 사람은 손을 잡아도 철갑을 부실 수 없을 것이다.“가려고?”철갑위는 싸늘하게 웃으면서 몸을 흔들었다. 그러자 보이지 않는 기운이 몸을 뚫고 나와 무용화 등을 날려버렸다.그들은 족히 십여 미터를 날아가서야 겨우 중심을 잡았다. 비록 아무런 상처도 입지 않았지만, 체내의 기운이 막 섞여서 몸에 힘이 전부 사라져 더 이상 싸울 힘이 없었다.“임 선생님, 빨리 철수하십시오!”무용화가 큰 소리로 외쳤다.‘철갑위의 실력은 너무 강해. 저건 이길 수 없다!’“철갑위님, 임찬혁을 도망가지 못하게 하세요!”무용화가 큰 소리로 외쳤다.그는 놀라움을 금치 못했다. ‘역시 철갑위야. 손을 쓰자마자 임찬혁 쪽의 최고 전력 세 명을 물리치다니.’윤씨 가문의 편에 서있던 사람들도 안도의 숨을 내쉬었다.그들이 줄을 잘못 서지 않은 것 같았기 때문이었다. ‘오늘 이기는 건 윤씨 가문일 거야.’“안심하세요, 윤 가주님. 제 앞에서는 파리 한 마리도 도망갈 수 없습니다.”철갑위가 발끝을 좀 뾰족하게 세우자 대리석 바닥에 갑자기 큰 구덩이가 나타났다.그의 작은 산 같이 거대한 몸도 탄력을 빌어 가마를 향해 나는 듯이 달려갔다.눈 깜짝할 사이에 그는 가마 앞에 도착했다.그는 그릇처럼 큰 그의 주먹을 들어올렸다. 곧 공포스러울 정도의 기운이 주먹 위에 미친 듯이 모여들었고 그는 그대로 가마를 향해 주먹을 날렸다.사람들은 그의 위력으로 산도 부술 수 있을 것 같았다.하지만, 바로 이때, 반짝이는 금색 빛과 함께 누군가가 가마 안에서 나왔다.그리고 그 사람도 마찬가지로 주먹을 날렸다. 쾅!두 주먹이 충돌하자 기차 두 대가 충돌한 것 같은 큰 폭발음이 나며 주위가 흔들렸다.이 충돌에 철갑위는 연거푸 몇 걸음 물러서서야 겨우 중심을 잡았다.그러나 상대방은 제자리에
“너희들만으로 나를 죽이겠다고?”전신에 황금 갑옷을 걸친 용운 그룹 대표는 용과 같았는데, 그의 말투에는 극도의 경멸을 띠고 있었다.철갑위가 전력을 퍼부으며 달려오는 것을 보면서도 그는 제자리에 서서 여전히 움직이지 않았으며 매우 침착해 보였다. “죽어라!”상대방이 거의 올 때쯤 그는 주먹으로 철갑을 때렸다.쾅!용운 그룹 대표의 목소리와 함께 그 견고한 철갑이 갑자기 폭발하기 시작했다. 상대방은 순식간에 피투성이가 되었다.방금 전까지도 패기 넘치던 철갑위는 시체도 남기지 못하고 사라졌다.이 모습을 본 모두가 경악했다.‘저건 무기도 깨지 못하는 철갑인데?’‘그런데 맨 주먹으로 날려버렸다고?’무용화, 김연준, 양운호 등은 매우 기뻐했다.무용화는 임찬혁이 무왕의 강자라는 것을 알고있었으나 철갑위의 철갑은 신비한 진법이 더해졌기 때문에 무왕이라고 해도 겨우 부술 수 있었기 때문에 그더러 나오지 말라고 했었다. ‘하지만 용운 그룹 대표가 이렇게 강하다니.’그도 임찬혁이 용운 그룹 대표가 아닐까 의심한 적이 있었다.그러나 이 주먹의 위력은 이미 무왕을 훨씬 능가했다. ‘그러니까 둘이 같은 사람이 아니라는 거지.’손이림 역시 놀란 상태였다. 그녀는 용운 그룹 대표의 체형이 익숙해 보였지만 목소리가 낯설었기에 상대방이 임찬혁일 것이라고 생각하지 않았다. 윤만성의 눈은 찢어질 듯이 커졌고 입 역시 찢어질 듯이 벌어졌다. 그는 지금 숨도 쉴 수가 없었다.그는 용운 그룹 대표의 실력이 이 정도까지 무서울 줄은 몰랐다.“두 명의 철갑위님, 함께 손을 써주십시오. 절대 그들에게 져서는 안 됩니다!”말을 하는 윤만성의 목소리가 떨렸다.만약 임찬혁이 이긴다면 그는 반드시 죽게 될 것이다.두 명의 철갑위의 표정을 볼 수는 없었지만 그들의 몸이 흔들리는 건 보였다. 눈앞의 이 장면에 놀라 멍해진 게 분명했다. “감히 하씨 가문 사람을 죽이다니. 오늘 널 반드시 죽일 거다.”두 명의 철갑위가 노호하며 살기를 띠고 각각 왼쪽과 오른쪽으로 용운
하지만 이미 모든 게 늦었다.그들의 피는 곧 하늘을 붉게 만들었다. 두 철갑위들의 머리와 몸은 분리가 된 채로 땅에 떨어졌다.이 장면을 본 사람들은 모두 크게 놀랐다. “용운 그룹 대표!”“용운 그룹 대표!”“용운 그룹 대표!”손이림, 무용화 등은 놀라움을 금치 못했다. 임찬혁의 편에 선 모든 사람들은 모두 목청껏 환호했다.한편, 윤만성과 윤준상은 잔뜩 겁에 질려 몸을 부들부들 떨었다. 그들의 비장의 카드인 철갑위가 전부 용운 그룹 대표의 손에 죽었기 때문이었다. 임찬혁의 맞은편에 서서 윤씨 가문에게 충성을 표하러 온 모든 사람들은 모두 벌벌 떨며 놀라움을 금치 못했다.철갑위가 죽었다는 것은 윤씨 가문이 패했다는 것을 의미하고 그건 그들이 이번에 줄을 잘못 섰다는 걸 의미했다.유청미, 이향, 이수지 등도 모두 믿을 수 없다는 표정을 지었다.그들은 이미 임찬혁과 선을 긋고 윤씨 가문의 편에 서겠다고 공개적으로 밝혔었다.만약 윤씨 가문이 패배한다면 그들은 매우 우스워지게 될 것 아닌가?“윤만성, 이게 바로 네가 믿던 거야?”용운 그룹 대표는 허공을 밟고 윤만성의 앞에 걸어갔다. 거대한 위압감은 윤만성을 무릎 꿇게 만들었다.“용운 그룹 대표님, 살려주세요!”윤만성의 몸은 끊임없이 떨렸다. 방금 전 오만하던 모습은 이미 사라진지 오래였다.쾅!용운 그룹 대표는 바로 윤만성을 차서 날려보냈다.날려진 윤만성은 검붉은 피를 토해냈다. 몸에는 더 이상 힘이 들어가지 않았다.“너는 아직 죽을 때가 아니야.”말을 마친 용운 그룹 대표는 몸을 돌려 가마 안으로 들어갔다.그리고 사람들이 주목하는 가운데 임찬혁이 내려왔다.방금 그가 용운 그룹 대표의 신분으로 나선 이유는 철갑위의 세력이 너무 강해서 반드시 어느정도의 실력을 보여줘야 했기 때문이었다.그리고 철갑위를 죽인 일을 용운 그룹 대표의 공로로 돌리면 하씨 가문의 시선을 돌릴 수도 있었다. 즉 자신이 사람들의 주목을 받지 않아도 된다는 얘기였다. 모두들 용운 그룹 대표가 들어가고 나
임찬혁은 지금 진정할 수가 없었다. ‘내게 이렇게 피맺힌 원한이 있었다니.’“자세한 이유는 저도 잘 모르겠습니다. 임씨 가문도 그 당시 명문가였으니 멸문된 이유를 보통 사람들은 모를 겁니다.”“제가 아는 것은 모두 말했으니 제발 살려주세요!”윤만성은 겁에 질린 표정으로 애원했다.“살려달라고? 그게 가능하다고 생각해?”임찬혁이 싸늘하게 웃어보였다. “방금 내가 넌 아직 죽을 때가 아니라고 했었잖아. 하지만 지금은 그 때가 됐어.”말을 마친 임찬혁은 윤만성의 심장을 발로 밟아 터뜨렸다.“당신... 당신은 용운 그룹 대표입니까?”윤만성은 마침내 임찬혁이 바로 방금 전에 모두를 죽인 용운 그룹 대표였다는 것을 깨달았으나 이미 소용이 없었다. 그의 얼굴에는 겁에 질린 표정과 동시에 안타까워하는 표정이 어렸지만 얼마 되지 않아 그대로 눈을 감았다.한편, 임찬혁은 윤만성의 말을 들은 후 생각이 바뀌었다. 임씨 가문이 명문가인 이상 실력은 반드시 약하지 않았을 것이지만 하룻밤 사이에 임씨 가문을 전멸시킨 걸 보아 상대방의 실력은 임씨 가문의 위에 있을 것이다.지금의 용국에서 국왕 쪽 세력을 제외하고 실력이 가장 강한 건 바로 수도의 7대 명문가였다.그러니 임찬혁의 원수는 이 명문가들 중에 있을 확률이 높았다.“윤만성은 하씨 가문의 사람이야. 그런데 어떻게 윤만성을 죽일 수가 있어?”이때 손이림이 들어와서 눈 앞의 장면을 보며 놀라했다.“죽어도 싸니까.”임찬혁이 담담하게 말했다.탕탕!손이림은 총을 꺼내 윤만성의 시체를 향해 두 발을 쏘았다.“만약 하씨 가문에서 네가 윤만성을 죽였다는 것을 안다면, 반드시 너에게 손을 댈 거야. 대외적으로 내가 죽였다고 말할게. 하씨 가문에서 나를 가지고 뭘 어떻게 하지는 않을 테니까.”손이림은 말을 마치고 몸을 돌려 문 밖으로 나와 윤준상의 머리를 향해 총을 쏘았다. 그녀는 그렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 상대방의 머리를 터뜨렸다.“윤준상은 전에 저를 음해하려고 했던 적이 있습니다. 그리고 오늘 전 두
“그건 나도 잘 모르지만 알아볼 수는 있어. 이따가 바로 수도로 돌아가서 아빠한테 물어볼게. 아빠가 나보다 더 많이 아니까.”손이림이 위로하며 말했다.“넌 도망쳐 나왔잖아? 네가 돌아가면 너더러 하찬림과 결혼하라고 강요하는 거 아니겠지?”임찬혁은 그녀가 약간 걱정됐다.“아닐거야! 엄마가 이틀 전에 나한테 돌아오라고 전화 걸었어. 하찬림과 결혼하는 걸 강요하지 않겠다고도 했고. 우리 부모님, 날 무척 사랑하시니까 내가 원하지 않는 일을 강요하진 않을 거야.”“그러니까 안심해. 내가 이번에 돌아가서 당시 임씨 가문에서 벌어졌던 일을 더 잘 알아볼게.”손이림이 가슴을 치며 말했다.“그래. 고마워, 이림아.”임찬혁은 약간 감동을 받았다.“어머, 무슨 고맙다는 말까지 해? 네 일이 내 일인걸!” “정 고마우면 나한테 장가 오면 되겠네!”손이림은 우스꽝스럽게 혀를 내밀었다.“어?”방금 전까지만 해도 분노와 슬픔에 잠겨있던 임찬혁은 갑작스러운 손이림의 농담에 멍해졌다. “헤헤, 농담!”“네가 원한다고 해도 나는 원하지 않는걸. 나는 그렇게 가벼운 사람이 아니니까!”손이림은 눈을 깜빡이며 말했다. 사실 그녀가 이런 농담을 한 것도 전부 임찬혁의 기분을 풀어주기 위해서였다. ...커피를 마신 후, 손이림은 수도로 돌아가 모두 갔고, 임찬혁은 중화원 호텔로 돌아갔다.한편, 유효진이 호텔에서 그를 기다리고 있었다.“여보!”임찬혁을 보자마자 유효진은 그의 품속으로 뛰어들었다.그녀도 오늘 원래 윤씨 가문에 가고싶었지만 가도 짐 밖에 되지 않기 때문에 호텔에서 가만히 임찬혁의 소식을 기다렸다.오늘 일어난 일들을 그녀도 이미 모두 알았기 때문에 지금은 완전히 안심한 상태였다.“괜찮아요, 여보. 다 지나갔으니까.”임찬혁이 자신의 품 안에 있는 유효진을 위로했다.“저랑 경주로 돌아가요. 연우도 당신을 무척 보고 싶어 해요.”유효진이 말했다.“그래요.” 임찬혁 역시 연우를 오랫동안 보지 못했기에 바로 허락했다. ‘어디까지 수련했을려나?’
“허허. 이제는 가족 같아요?”“하지만 당신들 눈에는 이익 밖에 없잖아요. 혈육의 정 같은게 어디있다고 그래요?”유효진은 싸늘한 표정으로 비꼬면서 말했다.“내가 이미 사과했잖니? 어떻게 이렇게 무정할 수가 있어? 어차피 나와 너의 아버지 지분도 많지 않으니, 우리에게 돌려주렴.”이향이 계속 말했다.용운 그룹 대표가 직접 임찬혁을 도와 윤씨 가문과 맞선 걸 보면 앞으로 용운 그룹과 낙안 그룹이 한 배에 탔다는 걸 보여주는 것과 다름이 없었다.현재 용운 그룹은 천남성 전체에서 가장 강력한 회사이기 때문에 유효진 쪽도 함께 이름을 날릴 게 분명했다. 그들이 전에 했던 행동은 정말 어리석었다는 거다.“효진아, 네 엄마를 탓하지 마라.”유진안도 옆에서 함께 사정했다.“됐어요. 그만하세요!”“설진이의 지분은 남겨놓을 테지만 당신들은 생각도 하지 말아요.”“당신들에게 매달 생활비를 챙겨주긴 할게요. 하지만 앞으로 영원히 저한테 이래라저래라 할 수 없어요.” 유효진이 단호하게 말했다.이향은 무척 괴로웠지만 받아들일 수밖에 없었다.“효진아, 우리는?”유진하의 얼굴에도 환한 웃음이 번졌다.“우리는 그 주식이 없으면 어떻게 살아야 하니?”“모두 한 식구잖니. 너도 어차피 괜찮으니까 그 주식들을 우리에게 돌려주렴.”유진하, 유청미, 유청호 일가족은 모두 기대에 찬 눈길로 유효진을 바라보았다. 그들은 원래 주식 가지고 후반생을 부유하게 보낼 수 있었으나 지금은 주식을 모두 잃어 아무것도 할 수가 없었다.“당신들은 이미 저와 선을 그었기 때문에 저희는 더 이상 친척이 아니에요. 그리고 당신들의 주식은 제가 이미 인수했어요. 돈도 보냈고요. 그런데 돌려받으려고요? 꿈 깨요.”유효진은 조금도 봐주지 않고 말했다. “언니, 용운 그룹의 그 프로젝트를 돌려주실 수 있어요? 저는 정말 이 그 프로젝트가 필요해요!”이수지가 눈물을 글썽이며 말했다.“미안하지만, 기회는 단 한 번뿐이야. 놓치면 없어.”유효진은 이수지를 한 눈도 보지 않았다.“자, 모두