"너 지금 나한테 가르려 들려는 거야?" 선우호는 차갑게 웃었다."무슨 말이 있으면 감옥에 가서 말해, 난 공정하니까." 선우호는 여긴 모두 그의 말을 따른다는 듯한 표정을 지었다. "임찬혁, 너 바보야?""선 청장은 내 친구야, 이 세상에 정말 공평한게 있다고 생각해? 솔직히 말해줄게, 우리가 여기서 너를 죽이면 너는 억울하게 죽은 셈이야."한이성은 험상궂은 표정으로 비웃었다.그가 청하현에서 이렇게 여러 해 동안 나쁜 짓을 할 수 있었던 것은 대부분 선우호의 공로가 있었다.선우호도 설명하지 않고 아예 눈을 감았다. 그의 말을 묵인하는 것과 같았다."이 짐승 새끼들, 사람의 목숨을 너무 가볍게 여기는 구나!" 양홍선은 이 상황을 보자마자 모든 것을 알게 되었다!이 사람들은 애초에 한패였다. 누가 옳고, 그른지는 전혀 개의치 않았다. 처음부터 그들은 아들을 감옥에 잡아 넣을 생각이었다.그녀는 절망에 빠졌다. 만약 가능하다면, 그녀가 차라리 아들을 대신해서 이 모든 것을 감당하고 싶었다."임찬혁, 원래 일반인은 정치인들과 싸우지 않잖아. 너도 우리가 모질다고 탓하지 마.""비록 친척이지만, 네가 감히 이성 님과 맞섰으니 너의 편에 설 수 없어. 이번에 네가 감옥에 들어가면 영원히 나올 수 없을 거야. 다음 생에는 좀 똑똑하게 살아!"양창준도 더는 숨지기 않고 대놓고 말했다. 그는 이득을 얻기 위해 한이성을 도와 말을 했다. 한이성은 그에게 많은 이득을 줄 수 있었으나 임찬혁은 개미와도 같아 언제든 짓밟을 수 있었다. "허허, 이런 수작을 부려?"임찬혁은 그제서야 모든것을 알게 되였다. 이 사람들은 처음부터 한 패로, 처음부터 정의롭지 않았다. "청장님이 이걸 아시는지 모르겠네요."그는 품에서 그 군신령을 꺼내 선우호의 얼굴 앞에 가져다 댔다."응?"선우현은 멍하니 있었다. 그는 임찬혁이 이 결정적인 순간에 무엇을 꺼내려는지 감히 잡히지 않았다. "뭔데, 내가 어떻게 알아..."그러나 말을 채 마치기도 전에 낯빛이 확 변했다.
"감히 임 선생에게 불경스럽게 군다면 너를 때려죽일 거야."선우호는 양붕택을 호되게 걷어찼다. 양붕택은 비명을 질렀는데 까진 머리에서는 피가 흘러나왔다. 그러나 그는 이렇게 해도 만족하지 않아 아예 큰 돌을 들고 양붕택의 머리를 세게 내리쳤다. 정말 그를 때려죽이려는 것 같았다!"선 청장님! 청장님 그만하세요!""더 때리면 정말 죽을 거예요. 당신은 붕택이 생각하는 영웅입니다. 그의 우상이란 말이에요. 살려주세요!"양창준은 아들이 곧 맞아 죽을 것 같아 얼른 나서서 사정 했다. 그는 이해할 수가 없었다. 방금까지도 멀쩡했던 선우호가 갑자기 왜 자신들을 적대시하는지 그는 이해할 수가 없었다. 군신, 현화영이든, 군신령이든, 그와 같은 사람들은 당연히 알지 못했다. 그러니 자연히 마음에 두지않을 것이다."감히 사정해? 넌 도망갈 수 있을 것 같아?"선우호는 양창준의 뺨을 후려치며 그를 땅바닥에 쓰러뜨렸다. 그리고 곧바로 달려들어 주먹질과 발길질을 했다. 양창준은 머리를 감싸고 비명을 질렀는데, 얼마 지나지 않아 얼굴에 온통 멍이 들고 돼지처럼 얼굴이 부어올랐다."청장님, 현화영은 천남 작전지역의 일인자이자 용국의 남천일주입니다. 임찬혁은 일반인인데 어떻게 군신령이 있을수 있겠습니까?""가짜가 아닐까요?" 힌이성은 군신령을 들은 적이 있지만, 임찬혁이 그걸 가질 수 있으리라고는 여기지 않았다. 양씨 가문 전체에서 가장 돈이 많은 사람은 양창준이기 때문이었다.닭장에서 봉황이 나올리가 없다. 임찬혁이 양홍선의 아들인 이상 어떤 강대한 인맥도 있을수 없었다."그 군신령은 진짜예요. 찬혁이가 군신의 생명을 구한 적이 있어요. 저희가 청하현에 왔을 때, 군신의 손녀가 찬혁이에게 직접 건네주는 것을 보았어요!"양홍선은 얼른 자신이 본 일을 말했다.모두들 멍하니 있었다. 그녀의 말을 차마 믿지 않을 수 없었다.왜냐하면 모두 양홍선의 표정이 거짓말을 하는 표정이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이었다. 특히 양창준 부자는 양홍선이 거짓말을 하는 사람이
현재, 빌레오.임찬혁은 어머니가 그에게 남겨준 칠성검으로 한창 연무하고 있었다.뒤뜰 전체가 검기로 가득 찼다. 바람을 가르는 소리는 끊이지 않았고 매 구석마다 검광에 비춰졌다. 그는 마치 이 곳의 신 같았다.간간이 공포스러운 양의 에너지가 끊임없이 검신에서 체내로 들어가 그의 전투력을 대폭 향상시켰다.그는 지금 초기 무왕이다. 만약 이 칠성검의 위력을 더한다면, 중기 무왕을 상대하더라도 이길 수 있었다.부드럽게 이어지는 검법을 다 보인 뒤, 그는 검을 거두고 길게 숨을 내쉬었다. 경맥을 회복한 이후로 실력이 매일 향상되고 있었다.그에게 수련 할 시간을 조금 더 준다면, 칠성검이 있는 지금 용린을 만난다고 해도 조금도 두렵지 않았다."장대사가 칠성검과 황금 갑옷, 그리고 황금 가면 뒤에는 놀라운 비밀이 숨어 있다고 했었지. 도대체 뭘까?"임찬혁은 반짝이는 눈빛으로 칠성검을 뚫어지게 쳐다보며 중얼거렸다.용린은 이 세 가지 물건을 찾기 위해 심혈을 기울였다. 전국 각지, 아니 세계 각지에 사람을 보내 찾을 정도였으니 말이다. 심지어는 천남 작전지역까지 사람을 잠입시켰다.이로부터 이 세 가지 물건이 용린의 마음속에 얼마나 중요한지 알 수 있었다.무족이 제사를 지내는 날이 되면 그는 모든 것을 알 수 있을 것이다. 그때가 되면 어머니가 아직 살아 계신지 아닌지도 정확한 답을 얻을 수 있었다.그러나 용무 시합이 무족 제사가 열리기 전에 있기에 만약 우승을 해서 국고에 들어가 훌륭한 무기 하나를 고를 수 있다면 용린과의 싸움에서 승산이 더욱 커질 것이다.그는 자신에게 말 못할 출생의 비밀이 있다는 것을 알고 있었다. 그러니 끊임없이 실력을 키워 미지의 위험에 직면해야 했다.바로 이런 생각 때문에 그는 암암리에 용운 그룹을 설립하였다.위이수의 관리하에 용운 그룹은 이미 4대 명문가의 모든 산업을 합병하여 해주시 도심에 본사를 세웠다.그곳은 천남성의 도심이자 부근의 몇 도시에서 가장 번화한 도시였다. 서울 같은 대도시와는 비교할 수는 없지만 그래
"며칠 못 봤더니 더 잘생겨졌네. 점점 내 남자친구 같아!"차에서 손이림은 임찬혁을 살펴보았다.지난번에 그녀가 임찬혁을 만났을 때 상대방은 여전히 종사였는데, 지금은 이미 무왕이 되었다.무왕으로 돌파한 후 그의 아우라에는 약간의 변화가 생겼다.일반인들은 발견하기 어려웠지만 손이림처럼 이렇게 자세히 관찰하면 임찬혁이 좀 달라졌다는 것을 알 수 있었다. 점점 더 매혹적인 것 같았다.칭찬을 받은 임찬혁은 좀 쑥스러워서 어떻게 말을 받아야 할지 몰랐다."내 친구 한명이 천남 이쪽에 있어. 나랑 며칠 후에 만나기로 약속했는데 남자친구를 데리고 오겠다고 하더라고. 나도 남자친구를 데리고 오랬어. 나랑 함께 가줄 수 있어?"손이림은 운전하면서 말했다."그럼 안되지 않아? 그렇게 하면 네 친구는 내가 너의 남자친구라고 착각할 거야."임찬혁은 고개를 저으며 그렇게 하는 것이 그다지 좋은 방법이 아니라고 여겼다."왜, 내 남자친구가 되는게 억울해?" 손이림은 눈썹을 찌푸렸다. 원망 어린 눈빛을 하고. "그건 아니지만..." 임찬혁은 약간 어쩔줄을 몰라했다. 그는 이 아가씨가 도대체 왜 그를 좋아하는지 몰랐다. 아니, 관건은 그에게 이미 아내와 아이가 있다는 것이다."효진이가 네 친구 알아?" 그가 물었다."몰라!""그래. 그럼 내가 같이 갈게."임찬혁이 허락하자 손이림은 비로소 다시 미소를 지었다.손이림과 함께 영화를 보러 갔다가 또 밥을 먹으러 간 후에야 그는 용강 별장구역으로 돌아갔다."아빠 오셨어요?"들어가자마자 연우가 그를 향해 달려왔다. 그는 아이를 안았고 아이는 그의 얼굴에 뽀뽀를 했다."연우야, 요 며칠 안 만났더니 왜 또 무거워졌니?" 임찬혁은 자세히 느끼면서 속으로 놀라워했다.연우의 실력이 비약적으로 발전했기 때문이었다. 지금 연우는 언제든지 종사의 경지까지 돌파할 수 있었다.'다섯 살짜리 종사 절정이라니.'이것이 알려지면 얼마나 많은 수련 천재들이 즉석에서 자살하게 될지 몰랐다."연우가 많이 먹으니까요. 많이 먹으니까
임찬혁이 놀란 것을 알아차렸는지 유효진은 한숨을 쉬었다."제 엄마는 사실 제 외할아버지의 사생아예요. 이씨 가문은 제 엄마가 돌아가서 재산을 가지려 할까 봐 매우 배척해요. 그래서 요 몇 년 동안 저희는 왕래가 거의 없었어요.""그랬군요." 임찬혁은 문득 깨달았다. 그 강한 장모가 뜻밖에도 사생녀일 줄은 몰랐다....해주시, 이씨 가문."할아버지, 정말이세요? 유효진이 정말 제 사촌 언니예요? 그 분은 경주 제일 미녀 대표잖아요. 제 우상이에요!"이씨 가문의 호화로운 주택에서 이수지는 깜짝 놀란 표정으로 얼굴에 주름이 자글자글 진 이원훈을 바라보았다.이수지는 20대 초반에, 머리를 땋았고 밝은 큰 눈을 가지고 있었으며 몸이 길게 뻗어서 매력적이게 보였다."그래, 내일이면 그 아이들을 볼 수 있을 거다!" 이원훈의 창백한 얼굴에는 웃음기가 어렸다.그는 본래 아들이 한명 있었고 그게 바로 이수지의 아버지였다. 그러나 아들과 며느리가 교통사고로 나란히 목숨을 잃은 후부터 그는 자신의 사생아를 그리워하기 시작했다.몸이 갈수록 나빠지자 그는 끝내 손녀를 데리고 경주에 가서 자신의 딸을 만나 현생의 소원을 이루기로 결심했다."저는 효진 언니가 이미 결혼했다고 들었어요. 전에 천남의 많은 최고의 명문가 도련님들이 언니에게 구애했는데 모두 거절당했다고 들었 거든요. 언니의 지금의 남편은 틀림없이 슈퍼 명문가 도련님이겠죠?""만약 정말 그렇다면, 저희 집도 따라서 덕을 보게 되겠네요."이수지는 매우 기대했다.그녀의 부모가 교통사고로 사망한 후, 그녀가 나이가 어리고 할아버지의 건강도 좋지 않았기 때문에, 할아버지는 잠시 이씨 가문을 한 방계 친척에게 맡겨 관리하게 했었다.그러나 상대방의 관리하에 경영상에 많은 문제가 나타났고 회사에 늘 여러가지 위기가 나타났으며 시가도 줄곧 줄어들어 원래의 2만억에서 지금의 만사천억 내지 만육천억에 이르렀다.이 추세에 대로라면 점점 그룹은 더 쇠퇴할 것이다. 이씨 가문의 힘으로는 이미 정세를 뒤집기 어려웠다. 귀인
이향은 활짝 웃었다.이원훈의 사생아인 그녀는 줄곧 제대로 된 대접을 받지 못했었다.그러나 지금 자신의 아버지는 경주에 와서 자신을 인정했을 뿐만 아니라 유씨 가문에 천억을 투자하여 그의 딸이 가문을 관리하게 하였다.이제 유씨 가문은 완전히 신세를 고쳤다."언니, 축하해요!""딸아, 그동안 많이 고생했다. 앞으로 다시는 다른 사람에게 괴롭힘을 당할 필요가 없어!"유진안과 유설진도 모두 흥분한 표정을 지었다. 그들 가족은 유씨가문에서나 밖에서나 줄곧 사람들의 업신여김을 받았었다.그러나 지금 이씨 가문은 자신의 자식을 인정하러 왔고 그들 집도 유씨 가문을 철저히 장악하여 마침내 신세를 고칠 수 있게 되었다. "그렇군요..."유효진은 사건의 경위를 알고 안도의 한숨을 내쉬었다. '외할아버지 덕분에 유씨 가문 대표가 될 수 있었던 거였구나.'비록 유씨 가문의 재산에 대해 별 생각이 없었지만 이렇게 하면 부모님과 여동생이 더 이상 괴롭힘을 당하지 않아도 되고 유씨 가문도 잠시 평온해질 수 있어 받아들였다.지금 큰 그룹을 관리하고 있기에 유씨 가문을 더한다고 해도 그리 힘들지는 않았다.그리고 모든 가족에게 인정받는 느낌도 사실 그녀의 마음속 깊은 곳에서 줄곧 은근히 희망해 온 것이었다..."안심하세요, 할아버지. 제가 유씨 가문을 점점 더 좋아지게 할게요." 유효진의 얼굴에는 옅은 웃음이 어려 있었다."이따가 너는 사돈댁 앞에서 유씨 가문을 대신해서 좋은 말을 잘 해야 해!"유씨 어르신은 웃느라 입을 다물지 못했다. 해주시, 이씨 가문은 시가가 20억에 달하는 가문으로, 원래 경주 4대 명문가와 동급이었다.상대방이 제 자식을 만나러 오겠다는 말을 들은 그는 자신의 가치도 올라가는 것 같았다. 그러니 자연히 최선을 다해 상대방을 만족시켜야 했다....10시가 넘었을 때 이원훈과 이수지는 유씨 가문에 도착하였다. 그들은 사람들의 열정 어린 환영을 받으며 안으로 들어갔다."딸아, 요 몇 년 동안 네가 고생했다. 예전에는 내가 잘못했어. 너를
"수지, 너 너무 겸손하다."유효진은 임찬혁을 가리키며 말했다. "그가 바로 네 형부, 임찬혁이야.""형부 너무 멋있네요!"이수지의 아름다운 눈동자가 밝아졌다. 임찬혁은 매우 겸손해 보였고, 용모가 단정했으며 말할 수 없는 매혹적인 매력을 발산하고 있었는데 한눈에 봐도 명문가의 도련님이었다."형부, 이건 제가 형부를 위해 준비한 에르메스 한정판 벨트예요. 이거, 용국에 하나 밖에 없어요. 마음에 드셨으면 좋겠네요."이수지는 정교한 선물 상자를 두 손으로 임찬혁에게 건네주었다.모두들 부러워하는 기색을 드러냈다. 특히 유청호는 부러워서 눈에서 불이 뿜어져 나올 것 같았다."저 벨트, 나 알아. 몇천만원 짜리 잖아. 전 세계에 모두 5개만 있다고. 용국에는 저거 하나 뿐이고!""수지 아가씨는 너무 후하다니까. 보자마자 저렇게 귀중한 선물을 주다니, 진짜 정을 중요시 하신다니까."사람들은 수군거리면서 혀를 찼다.임찬혁도 좀 놀랐다. 그의 선물도 있을 줄은 몰랐기 때문이었다."이 선물은 너무 귀중하니까 마음은 받을게." 임찬혁은 선물세트를 돌려보냈다."안 돼요, 안 돼요, 꼭 받아야 돼요, 그렇지 않으면 제가 속상할 거예요."이수지는 그가 받지 않으면 물러서지 않을 기세였다."그래, 그럼 고마워."비록 이 선물은 귀중하지만, 임찬혁의 눈에는 사실 아무것도 아니었다. 그의 현재 재산으로 몇 개의 작은 나라도 살 수 있기 때문이었다."참, 형부, 아저씨랑 아주머니 오셨어요? 어디에 계신지 알려주세요."이수지는 속으로 경주 제일 미녀와 결혼한 남자는 분명 다른 점이 있을 것이라고 여겼다.그렇게 많은 부잣집 도련님들이 유효진을 얻지 못했으니까.그러나 그녀는 여전히 임찬혁의 가정 배경이 알고 싶었으며, 상대방이 도대체 어느 가문의 도련님인지 알고 싶었다."우리 아버지는 돌아가셨고 어머니는 안 오셨어요." 임찬혁이 말했다."오늘 이렇게 중요한 자리에 어떻게 아주머니가 빠질 수 있으세요?""아주머니 모시러 가요. 어쩌다 오는 거니까 꼭 만나야
얼마 지나지 않아 유효진이 양홍선을 데리고 들어왔다.이수지는 그걸 보고 얼른 옥팔찌를 들고 맞이했다."언니, 형부 어머니는?"이수지는 호기심이 가득한 얼굴로 물었다. 왜냐하면 그는 임찬혁의 어머니가 틀림없이 명문가 부인이라고 생각했기에 평범한 양홍선이 그의 어머니일 것이라고는 전혀 생각하지 않았다."이분이 바로 네 형부 어머니셔." 유효진이 옆에 있는 양홍선을 소개했다."어머니, 이쪽은 제 사촌 여동생 이수지예요. 방금 해주시 쪽에서 왔어요.""어... 수지야, 예쁘구나. 안녕."양홍선은 얼른 이수지와 인사를 하고 손을 내밀어 악수를 하려고 했다.그녀는 처음으로 이런 장면을 본 지라, 아들을 창피하게 할까 봐 다소 긴장했다. 내민 손조차도 매우 부자연스러워 보였다."형부 어머니시라고요?"이수지는 멍하니 있다가 표정이 굳어져 상대방과 악수도 하지 않았다.양홍선이 너무 평범하게 입어서였다.입은 옷은 한 눈애 봐도 20만원 짜리의 싸구려인게 알렸다. 게다가 스타일도 매우 올드했을뿐만 아니라 너무 빨아서 하얗게 되기까지 했다.게다가 약간 긴장한 표정과 평범한 아우라를 보면 명문가 귀부인보다 시골 아주머니 같았다."아주머니, 혹시 무슨 일 하세요?"이수지의 눈빛은 다소 차가워졌다. 그녀는 위아래로 양홍선을 살펴보면서 상대방이 더욱 난처하게 만들었다. 그녀는 상대방에게 주려던 옥팔찌도 다시 가져왔다. "나는 예전에 효진이의 회사에서 청소를 했었어. 지금은 생활이 좀 좋아지기도 했고, 찬혁이도 나를 일하지 못하게 해서 아무것도 하지 않아."양홍선은 얼굴에 웃음을 머금고 대답했다."청... 청소?"이 말을 들은 이수지는 안색이 더굳어졌다.만약 임찬혁의 어머니가 청소 일을 했다면, 임찬혁은 명문가 도련님은 커녕 평범한 작은 회사조차 없을 것이다."그럼 형부는... 무슨 일을 하세요?"그녀의 이미 침착해졌다.'임찬혁은 그럼 명문가 도련님이 아니겠네. 제일 많아봤자 한 영역의 인재인가?'"나도 직업 없어."임찬혁은 이수지가 지금 그를
어쨌든 이 일은 그와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있기에 골머리가 아팠지만 임찬혁은 어쩔 수 없이 육성재의 부탁을 들어주었다...하씨 가문.하찬림은 가죽 의자에 앉아 있었고 그의 옆에는 단발머리의 정장을 입은 여비서가 볼륨감이 넘치는 몸매를 자랑하고 있었다.늘씬하고 새하얀 다리는 검은 스타킹에 싸여 시시각각 여성스러운 매력을 발산하고 있었다.“제가 하라는 대로 다 했습니까? 효과는?”“분부하신 대로 홍보했고 이번 책임은 체스턴에게 모두 떠넘겼습니다. 중생환을 먹은 사람들에게 보상해 주겠다는 양해도 구했고요.”여비서는 공손한 표정으로 일일이 상황을 자세히 보고해주었다.“음, 아주 좋네요.”원하는 결과를 얻은 것인지 하찬림의 안색이 비로소 밝아지기 시작했다.오늘은 정말 도끼로 제 발등을 찍은 것과 다름없는 상황이었다.임찬혁을 모함하려다 오히려 임찬혁의 회춘단이 만병통치약이 되고 중생환이 독이 된 것이다.다행히 일련의 조치를 통해 여론은 쉽사리 통제되었다.“임찬혁... 두고 봐, 국제 무도 대회 날 내가 널 어떻게 짓밟아버릴지.”하찬림이 이를 갈며 임찬혁의 이름을 곱씹었다.국제 무도 대회 날 임찬혁을 이기기만 하면 하찬림은 그동안 잃었던 모든 것들을 되돌릴 수 있다.“참, 내가 알아보라고 한 건 어떻게 됐습니까? 육소연과 임찬혁이 정말 혼약을 맺었단 말입니까?”“네, 두 사람이 처음 태어났을 때부터 약혼을 맺었는데 육소연이 계속 임찬혁을 못마땅해하는 바람에 관계가 불안정했다고 합니다.”그 순간, 하찬림의 어두운 얼굴에 음침한 미소가 스쳐 지나갔다.“찬혁아... 임찬혁, 전에 네가 바로 나와 손이림을 갈라놓은 장본인이지? 두고 봐.”“이번에는 내가 기필코 육소연을 꼬셔서 손에 넣을 테니 너도 어디 한번 망신당하는 꼴을 느껴봐.”...레드 로즈 바.임찬혁은 육성재의 전화를 끊은 후 또 팽런웅의 전화를 받게 되었다.“임찬혁, 너 정말 국제 무도 대회에 참가할 거야? 만약 참가하지 않는다면 난 지금 당장 널 무도 협회에 가입시킬 수
...모두의 눈빛이 밝아지고 사람들은 기대 어린 눈빛으로 그들을 바라보았다.어쨌든 용운 그룹이 옹호 그룹의 모든 자산을 삼켰고 하씨 가문의 사람까지 죽여 하씨 가문을 벼랑 끝까지 몰아붙였다. 게다가 지금은 명문 가문에 뒤지지 않는 영향력을 갖고 있지 않은가.만약 육소연이 정말 용운 그룹의 대표와 결혼을 하게 되면 그들 모두가 함께 덕을 볼 수 있다.“안 된다.”육성재가 단호한 목소리로 단칼에 잘라버렸다.“넌 이미 찬혁이와 약혼했는데 어떻게 다른 남자에게 고백할 수 있단 말이냐? 정녕 창피하지도 않단 말이냐?”임찬혁과 육소연 사이에는 이미 혼약이 잡혀있다. 이는 그와 임찬혁의 죽은 아버지가 정한 것인데 육성재는 무슨 수를 써서라도 이 혼인을 성사시켜야 한다. 그렇지 않으면 무슨 얼굴로 구천에 있을 친구의 얼굴을 본단 말인가?그러니 용운 그룹의 대표가 아무리 훌륭하다고 해도 그는 꿋꿋이 임찬혁을 선택할 것이다.“아빠! 그 임찬혁 얘기는 꺼내지도 마! 임찬혁은 대리권을 육지영에게 줄지언정 나에게 주지 않는데 내가 왜 그런 무정한 사람과 결혼해야 하는 건데?”육소연이 얼굴을 홱 돌리며 화가 난 목소리로 외쳤다.“그 입 다물지 못해? 그 일은 찬혁이 탓이 아니야. 네가 먼저 찬혁이를 의심했잖니.”육성재 역시 회춘단 대리 문제에 관한 자초지종을 알고 있었고 임찬혁과 육지영 사이에 거래가 있었으니 임찬혁이 대리권을 육지영에게 주는 건 전혀 문제가 될 게 없었다.그리고 육성재가 보기에 그 회춘단에는 분명 놀라운 부의 가치가 숨겨져 있을 것이다. 그런데 자신의 딸이 임찬혁과 결혼한다면 그 재산 역시 공동 재산이 되지 않겠는가?하지만 육성재는 굳이 이 말을 하지 않았다. 그에게 있어 돈은 중요하지 않았다. 육성재는 오직 육소연이 임찬혁과 결혼하는 것만 간절히 바랄 뿐이었다.“싫어. 난 용운 그룹 대표가 좋아. 당장 내일이면 대표님한테 달려가서 고백할 거야.”“만약 아빠가 자꾸 임찬혁과 결혼하라고 달달 볶으면 차라리 죽어버리고 말테야.”육소연은 결연
방금 조용히 현장을 빠져나가는 체스턴을 발견한 임찬혁은 곧바로 상대가 도망갈 것을 예상하고 청룡을 파견하여 체스턴을 잡아 오라고 당부했다.사실 체스턴은 중생환을 가지고 용국에 들어오면서부터 이미 그의 죽음의 블랙리스트에 올랐다....같은 시각, 육씨 가문.육소연은 침실에 숨어 몰래 울음을 삼키며 절친 배두나와 통화를 하고 있었다.“흑흑, 두나야, 임찬혁에게 정말 회춘단이 있었다니. 그런데 임찬혁이 회춘단의 대리권을 육지영에게 줬어. 이건 분명 일부러 나를 괴롭히는 거라고!”육소연의 입장에서 아무리 그녀가 임찬혁을 오해했다고 하더라도 회춘단의 대리권만큼은 그녀에게 넘겨줬어야 했다.육지영이 그녀와 사이가 좋지 않다는 것을 뻔히 알면서도 대리권을 육지영에게 줬다는 건 일부러 육소연과 맞서겠다는 뜻 아닌가?“임찬혁、 이 천벌 받아도 싼 놈... 네 아버지가 그렇게 잘해줬는데 그걸 그새 잊었던 말이야? 정말 배은망덕한 놈이 따로 없네.”배두나는 이번 발표회에 참석할 자격을 얻지 못했지만 발표회에서의 일은 진즉 전해 들었다.지금 회춘단은 서울에서 가장 핫한 상품이라고 해도 과언이 아니었다. 그러니 이 시점에 회춘단의 대리권을 가진 사람이라면 분명 떼돈을 벌고도 남을 것이다.그리고 그녀가 보기에 임찬혁은 줄곧 육소연에게 잘 보여 육씨 가문의 사위가 되기 위해 하염없이 노력해왔었다. 그러니 육소연이 어떤 태도를 보이든 임찬혁이 한결같이 육소연에게 잘 보여야 하는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.지금처럼 육소연에게 냉담하게 굴면서 다른 여자에게 사랑에 빠지는 것이 아니라.“흥, 설령 임찬혁이 나에게 대리권을 준다고 해도 난 그걸 원하지 않았을 거야.”육소연이 퉁명스럽게 대꾸하며 입을 삐죽였다.“괜찮아, 네 말대로 임찬혁은 정말 쓰레기 같은 남자야. 그러니 그 남자를 위해 슬퍼할 가치도 없어. 지금은 작은 성과를 거뒀을지 몰라도 용운 그룹 대표와는 비교할 가치가 되지 못해.”배두나가 육소연을 다독여주며 투덜거렸다.“너도 용운 그룹 대표가 정말 날 좋
이 모든 것은 임찬혁을 믿었기 때문이다.“걱정 마. 약속은 반드시 지킬 거야.”결국, 육씨 가문 전체에서 육성재를 제외하고 임찬혁을 믿어주는 사람은 오직 육지영뿐이었다.게다가 방금 어머니까지 모시고 와 약을 시험해 본 것도 작은 도움이 된 셈이니 임찬혁은 당연히 약속을 어길 리가 없었다.“잘됐네, 지영아. 네가 찬혁이를 믿은 건 옳은 선택이었어.”박영화와 육지영이 감격에 겨워 소리를 질렀다.임찬혁을 믿었다는 이유만으로 판이 이렇게까지 뒤바뀌리라고는 생각도 못 했을 터.그러나 다른 한쪽에 서 있던 육소연의 안색은 종잇장처럼 창백하게 질려 있었다. 도무지 믿을 수 없다는 표정을 짓고 부들부들 떨리는 몸을 애써 진정시키는 그녀의 아름다운 모습이 지금, 이 순간만큼은 바보처럼 느껴졌다.믿을 수 없다기보다는 이 사실을 받아들이고 싶지 않았다.처음에 임찬혁은 그들에게 회춘단의 대리권을 주겠다고 제안했지만 그녀는 오히려 시큰둥하게 거절해버렸다.그런데 임찬혁의 말이 거짓이 아니었다니. 언제부터 사람 보는 눈이 이렇게까지 없었던 거지?지금 서울의 모든 사람들은 임찬혁 회춘단의 이 대리권을 구하기 위해 피 터지도록 경쟁하고 있다. 돈을 벌기 위해서라면 체면 따위는 상관없었다. 하지만 그중에서도 오직 육소연만이 도무지 자신의 체면을 내려놓을 수가 없었다.과거 너무 절대적으로 말을 해버렸기 때문이다.게다가 마음속의 그 거만함도 그녀가 먼저 고개를 숙이는 것을 용납할 수가 없었다.깊은 회의감이 솟구쳐올라오며 육소연은 감히 임찬혁을 바라볼 수가 없었다.“찬혁아, 이렇게 좋은 제품이 있는데 왜 진작 말하지 않았어?”“우리 사이에 대리 하나 맡겨주지 않는 것도 말이 안 되지?”육지영은 차마 티를 낼 수 없었지만 하미현은 아예 얼굴에 철판을 깔고 임찬혁에게 대리를 내놓으라며 요구했다.“허허, 전 분명 기회를 드렸고 거절한 건 숙모셨잖아요. 그런데 이제 와서 또 갖고 싶으세요?”임찬혁이 하미현을 빤히 쳐다보며 냉소를 지었다.조금 전까지만 해도 하미현은 다른
이어 임찬혁은 또 혼수상태에 빠진 창운 도인에게 회춘단 한 알을 먹였다.“콜록콜록!”얼마 지나지 않아 연신 기침을 하더니 창운 도인이 정말 서서히 눈을 뜨는 게 아닌가. 순간 현장은 그야말로 아수라장이 되었다.“대박, 회춘단이 이 정도로 신기하다고?”“죽은 줄 알았던 생쥐도 회춘단을 먹으니 다시 살아났다니까.”“혼수상태에 빠진 창운 도인도 살릴 수 있다니. 회춘단은 정말 미용 제품이 아니라 만병통치약이야.”현장에 있던 사람들이 너나없이 입을 모아 칭찬을 아끼지 않았다.그리고 방금 중생환을 먹은 사람들은 마치 지푸라기라도 잡은 것처럼 연이어 임찬혁에게 무릎을 꿇기 시작했다.“제발 회춘단 하나만 주세요.”“저도 하나만 주세요. 죽고 싶지 않아요.”“당신이 내 목숨만 구해줄 수 있다면 내가 할 수 있는 일은 무엇이든 하겠습니다!”그들은 임찬혁에게 연이어 머리를 조아리며 애원했다.아직은 몸에 큰 반응이 없지만 미래의 어느 날 갑자기 중생환의 부작용이 닥치면 그땐 정말 끝장일지도 모른다.“걱정하지 마세요. 사람은 쥐보다 훨씬 강한 저항력을 가지고 있습니다. 당신들 역시 모두 중생환을 복용했지만 목숨을 위협할 정도는 아닐 거예요.”“그리고 회춘단은 곧 서울에서 판매될 예정이니 몇 알 복용하면 중생환의 악영향 정도는 쉽게 없앨 수 있습니다.”임찬혁은 눈물을 쏟아내는 사람들을 다독여주며 싱긋 미소를 지어 보였다. 사람들도 괜찮다는 임찬혁의 말을 듣고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었지만 여전히 두려움에 떨고 있는 사람들이 있었다.임찬혁의 말을 믿지 않는 건 아니었지만 당연히 회춘단 한 알을 바로 먹을 수 있는 것이 가장 좋은 선택이었다.“임 선생님, 회춘단 대리점을 하고 싶은데 지금 200억의 계약금을 낼 수 있습니다. 그러니 샘플을 주실 수는 없을까요?”한 여자가 물었다.“가능합니다.”그 말에 임찬혁은 즉시 여인에게 회춘단 한 알을 건네주었다.“저도 회춘단 대리를 하고 싶습니다.”“저도 하겠습니다.”“임 선생님, 저한테도
중생환에게 정말 문제가 생겼다.이 일로 하찬림은 영원히 씻을 수 없는 악명을 뒤집어쓰게 될 것이다.“하찬림 이 망할 자식아, 내가 널 얼마나 철석같이 믿었는데 나한테 독약을 먹여?”곧이어 한 중년 부인이 하찬림의 눈앞에 달려들어 멱살을 부여잡고 해명을 요구했다.방금 하찬림의 설득 하에 그녀도 중생환을 먹었기 때문이다.하여 우리 안에서 점점 죽어가는 쥐를 보며 화들짝 놀란 중년 부인은 당장이라도 눈물이 터져 나올 것만 같았다.“나도 중생환을 먹었는데... 설마 나도 저 생쥐들처럼 죽게 되는 건가? 하찬림 이 개자식아!”“당신 제대로 해명 안 하면 가만 안 둘 거야.”방금 중생환을 먹었던 사람들이 모두 필사적으로 달려들어 하찬림을 에워쌌다.이제 목숨도 보장받지 못하는데 하찬림의 신분과 지위가 뭐가 중요하단 말인가?하찬림 역시 아무리 내공이 강해도 감히 일반인에게 손을 쓸 수도 없는 노릇이다.잘못하면 하씨 가문 전체가 나락으로 갈 수도 있기 때문이었다.“제게 잠시만 시간을 주시면 꼭 합리한 설명을 하겠습니다.”“체스턴 군, 이게 대체 무슨 일이야?”하찬림은 많은 사람들의 공격에 대응하며 다급히 체스턴을 찾아 헤맸지만 상대는 이미 감쪽같이 사라진 뒤였다.조금 전, 중생환의 일이 탄로 날 것을 미리 눈치챈 체스턴은 진즉 뒤꽁무니를 빼고 도망쳐버렸던 것이다.“체스턴!”“체스턴!”털끝 하나 보이지 않는 체스턴에 하찬림의 마음도 차갑게 식는 기분이 들었다. 그리고 그제야 비로소 깨달았다. 이놈에게 속았구나.한편, 덩달아 당황해하는 하찬림의 모습을 보며 사람들은 더더욱 중생환에 문제가 있음을 단정했다.중생환을 먹은 사람들은 심지어 당장이라도 하찬림을 죽이고 싶은 마음마저 생겼다.“하찬림, 내가 널 죽여버릴 테다.”한 중년 아주머니가 손을 뻗어 하찬림의 얼굴을 도려냈다.악!외마디 비명과 함께 하찬림이 눈을 질끈 감았다. 아무리 내공이 높아도 일반인들의 공격은 전혀 피할 방법이 없었고 얼굴에는 핏자국이 번지며 하찬림의 모습은 더욱 초라해
시간이 1분 1초 흐르고 사람들의 시선은 전부 열 마리의 생쥐에게로 향해 있었다.“시간이 이렇게 흘렀는데 중생환을 먹은 생쥐들도 멀쩡하잖아. 그렇다면 중생환도 아무 문제 없다는 말 아냐?”20대 정도 되어 보이는 한 여자가 먼저 말을 꺼냈다. 그녀는 이 구역에서 작게 소문난 부잣집 딸인데 이번에도 중생환의 분대리로 선발되었다.중생환에 문제가 생기지 않는 한, 그녀 역시 얼마 지나지 않아 하찬림의 뒤를 따라 부자가 될 수 있다. 그러니 당연히 임찬혁의 말이 전부 거짓이길 바라는 것이다.“맞아요, 임찬혁이 헛소리를 한 게 틀림없어요. 만약 중생환에 정말 문제가 있다면 우리 하 대표가 모를 리 있겠어요? 그리고 또 어떻게 이렇게 많은 사람 앞에서 실험을 받아들일 수 있겠어요?”“임찬혁도 괜히 하 대표가 질투 나서 태클을 걸고 있는 게 분명하다니까. 하 대표의 제품이 회춘단 못지않게 훌륭하니까 일부러 이런 소란을 피우는 거 아니겠어. 이런 사람과 무슨 이야기를 더 하겠어. 당장 쫓아내자고...”...눈치를 보던 다른 대리상들도 너나없이 나서서 말을 보태기 시작했다.지금 그들에게 있어 임찬혁은 그들의 장사를 방해하러 온 눈엣가시일 뿐이다.어렵게 중생환의 대리권을 얻고 드디어 큰돈을 벌려는데 웬 낯선 남자가 이곳에 찾아와 중생환에 문제가 있다고 선포를 하니 이건 그들과 맞서고 들려는 게 아니면 뭐란 말인가?곧이어 현장에 있던 모든 사람들이 의심이 가득한 눈초리로 임찬혁을 쏘아붙였다. 비록 임찬혁의 회춘단은 확실히 엄청난 효과를 지니고 있었지만 아무리 장사에 눈이 멀어도 난데없이 중생환이 위험하다고 유언비어를 퍼뜨릴 필요는 없었다.어쨌든 하영 그룹은 유명한 대기업이고 하찬림은 또 남부 군신의 자리를 놓고 경쟁하고 있으니 돈 때문에 자신의 명예를 훼손할 필요는 없었다.그러니 확신이 없는 상태에서 이렇게 대대적으로 중생환의 발표회를 열 수도 없었을 것이다.오히려 임찬혁이야말로 질투에 눈이 멀어 난데없이 소란을 피우러 온 입장이 되어버렸다.육소연의 눈동
“게다가 당신의 중생환은 사실 사람의 잠재력을 착취하는 부작용이 있잖아요. 심지어 강한 중독성까지 지니고 있으니 이것이야말로 나라와 국민에게 재앙을 끼치는 마약과도 같은 존재 아니겠어요?”임찬혁의 매 한 마디, 한 글자가 모두의 귓가에 때려 박혔다.뭐라고?임찬혁의 말을 들은 사람들은 모두 그 자리에 얼어붙고 말았다.그들에게 있어 중생환은 신약과도 같은 존재로 모두가 하찬림을 숭배하며 존경해왔다. 그런데 설마 정말 임찬혁의 말처럼 그런 일이 생길까?체스턴의 파란 눈동자에 순간 당혹스러움이 스쳐 지나갔다.다른 사람들은 아직 잘 모르겠지만 체스턴만큼은 중생환의 뒤에 숨겨진 비밀을 잘 알고 있다. 임찬혁의 말은 정말 모두 사실이었다.‘뭐지? 임찬혁이 어떻게 이걸 알게 된 거지?’그의 중생환이 서양 국가에서 환영받지 못했던 이유도 바로 임찬혁이 말했던 부작용 때문이었다.하여 이곳저곳 쫓겨 다니다 결국 어쩔 수 없이 용국의 시장을 노리게 된 것인데 이것마저 임찬혁에게 들켜버리다니...“건방진 소리!”하찬림이 불같이 화를 내며 으름장을 놓았다.“증거 있어? 증거도 없이 무작정 물어뜯는 건 예의가 아니지.”하찬림이 번뜩이는 눈빛으로 임찬혁을 노려보았다. 하찬림을 모욕하기 위해 이렇게까지 중생환을 비하하다니. 체스턴은 분명 그에게 중생환에는 아무런 문제가 없다고 보장했단 말이다.“그럼 제 회춘단에 금지 성분이 있다고 하셨는데 증거 있습니까?”“제 회춘단은 어떤 검사도 받을 수 있고 조금이라도 금지 성분이 검출된다면 어떤 대가도 치를 수 있습니다.”임찬혁은 두 눈을 부릅뜨고 하찬림을 똑똑히 바라보며 반박했다. 대화가 오가고 두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감이 맴돌았다.“물론 내 중생환도 얼마든지 검사를 받을 수 있지요. 조금이라도 부작용이 있다면 나도 어떤 대가라도 달게 받겠어.”하찬림도 임찬혁과 마찬가지로 자신의 제품에 자신감이 넘쳤다.애초에 하찬림은 중생환을 받을 때부터 모든 검사를 거쳐 조금의 금지 성분도 없다는 결과를 받게 되었었다. 하
하찬림뿐만이 아니다.체스턴, 전정우, 허원무, 곽해진 그리고 손강오까지 현장에 있던 모두가 깜짝 놀라고 말았다.그들은 모두 비즈니스계의 정상에 있는 인물이기에 식견이 매우 넓은 편이었다.그런데 회춘단의 효과가 이렇게 어마어마할 줄이야.이건 성공적인 프로젝트일 뿐이 아니었다. 아마 전 세계를 뒤져 보아도 이 정도의 돈줄은 찾아볼 수 없을 것이다.직접 보지 않았다면 아마 임찬혁이 이렇게 좋은 제품을 내놓았으리라고 꿈에도 예상치 못했을 것이다.조금 전까지만 해도 그 누구도 회춘단에 관심을 가지지 않았는데 막상 회춘단의 상업적 가치를 확인하니 모두의 마음속에 욕심이 피어오르기 시작했다.만약 회춘단의 대리권을 얻을 수만 있다면 분명 떼돈을 벌 수 있을 것이다.이럴 줄 알았으면 그렇게 절대적으로 말을 하지 않는 건데...한편, 육소연도 깜짝 놀란 듯 두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지어 보였다.임찬혁이 했던 말이 전부 사실이라니.회춘단이 보여준 효과만 봐도 중생환을 넘어서는 건 물론이고 아마 감히 상상조차 할 수 없을 정도의 돈을 벌 수 있을지도 모른다. 게다가 가장 중요한 건 회춘단은 임찬혁이 직접 참여하여 연구 개발한 제품이라는 것이다. 그러니 회춘단의 모든 권한은 자연히 임찬혁의 손에 있다.회춘단의 대리권만 손에 쥔다면... 중생환의 대리를 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다.“우와! 회춘단의 효과가 이렇게 신기하다니...”육지영이 뛸 듯이 기뻐하며 외쳤다.회춘단을 먹고 생긴 변화는 단지 발의 흉터가 사라진 것 뿐만이 아니었다. 피부도 훨씬 좋아지고 안색도 전과 다르게 눈에 띄게 좋아졌다. 한 알을 복용했을 뿐인데 이 정도의 효과라니... 계속 복용하면 얼마나 예뻐질지 말할 필요도 없었다.“내가 시험해줄게요. 나한테도 한 알 줘봐요.”“저도, 저도.”...금세 수많은 여자들이 몰려들었고 현장은 아수라장이 되어버렸다. 회춘단처럼 쉽게 비주얼을 끌어올릴 수 있는 제품을 마주하니 여자들은 전부 이성을 잃고 만 것이