지아는 도윤에게서 전림에 대한 이야기를 들었지만 부가적인 내용이 있는 줄은 몰랐고 전효와 자신에게 그런 인연이 있다는 것이 신기했다.“그러니까 처음부터 당신 목표는 나한테 접근해서 나를 이용해 이도윤을 죽이는 거였네. 당신이 말한 적은 다른 사람이 아니라 이도윤이었어요.”“그래.” 전효는 담담하게 대답했다. “나를 알게 된 걸 후회해?”하지만 지아는 안도의 한숨을 내쉬었다.“아니요, 사실 내내 마음이 많이 불안했어요. 하늘에서 떡이 떨어질 리가 없잖아요. 당신이 아무 이유 없이 나한테 잘해줄 리가 없는데 나한테서 뭔가 얻고 싶어 하는 게 아닐까 늘 생각했죠. 하지만 당신이 아이들을 자기 자식처럼 진심으로 대해주는 걸 보고 나쁜 사람이라고 생각할 수가 없었어요. 항상 미래에 대한 걱정이 많았는데 이제 원인을 알고 나니까 오히려 긴장이 풀리네요.”“날 원망하지 않아?”“내가 왜요? 내 자식을 당신의 도구로 쓰고 싶었으면 이도윤이 적이라고 끊임없이 가르쳤을 텐데 그러지 않고 잘 키웠어요. 애들이 미숙아라 키우는데 적지 않은 시간과 에너지가 필요했는데 아이들은 용감하면서도 순진함을 잃지 않았고, 당신은 두 아이의 최고의 선생님이 되어줬으니 오히려 고마워해야죠. 나도 몇 년 동안 정성껏 보살펴 줘서 난 당신을 진짜 오빠처럼 여기고 있어요.”전효는 한숨을 쉬었다.“두 아이를 보면 나랑 형이 생각나. 우리도 한 어머니에게서 태어난 쌍둥이였는데 다들 내가 성인이 될 때까지 살지 못할 거라고 했지만 결국 형이 먼저 죽었지.”말을 이어가던 전효의 눈시울이 붉어졌다.“두 아이에게 같은 실수를 반복하게 하고 싶지 않아서 아이들에게 증오를 심어주지 않고 자유롭게 자라게 했어.”“그러니까 당신이 좋은 사람이라고 하는 거죠. 그런데 왜 이제 와서 당신을 비난할 수 있겠어요? 아직도 그 사람을 죽이고 싶어요?”전효는 지아의 눈을 똑바로 바라보았다.“그동안 널 난처하게 하고 싶지 않아서 얘기하지 않았어. 네가 그 사람 잊은 적이 없고 늘 마음속에 두고 있었단 걸
도윤이 전효를 옮기자 지아도 안심했다. 도윤은 A시에서 막강한 권력을 행사하니 전효는 당분간 위험하지 않을 것이다.이번에 전효가 입은 부상이 너무 심해서 몇 달은 회복하기 힘들기 때문에 당분간 쉬는 것도 좋았다.게다가 지아는 할 일이 많았다. 백채원을 일주일 동안 보지 못했는데 백씨 가문에서는 지아의 말대로 매일 몇 시간씩 뜨거운 물에 담갔다.다리는 물집으로 빽빽하게 덮여 있었고 하나하나 터뜨린 다음 지아의 특제 연고를 발랐다.연고는 꽤 효과가 있었고 다음 날이면 흉터만 보였고 발의 통증이 멈추면 또 다른 고문이 시작되었다.일주일 만에 백채원은 살이 빠져 핼쑥해졌고 지아는 백채원을 다시 봤을 때 속으로 훨씬 복잡한 감정이 들었다.이런 여자를 좋아했던 전림의 마지막 유언 때문에 자신이 그토록 괴로웠다니.백채원은 증오가 가득한 지아의 눈빛을 바라보며 이 여자가 일부러 괴롭히는 것 같다는 생각이 들었다.하지만 어르신과 백호는 그렇게 생각하지 않았고, 백중권은 오랜 친구로부터 지아가 각하를 구했다는 소식을 듣고 이날 지아가 백씨 가문을 찾아왔을 때 직접 마중까지 나왔다.바깥사람들은 몰랐지만 내부 간부들은 각하의 암살과 명의 바네사에 대해 알고 있었다.“어서 들어와요, 명의님. 내가 매일 같이 당신이 오기를 고대하고 있었다는 걸 모를 겁니다.”지아의 입꼬리가 씰룩거렸다. 그녀도 언제든 와서 백채원을 조금이라도 싫증 나게 하고 싶었다.다시 만난 백채원의 표정은 복잡했고, 지아가 지난 며칠 동안 무슨 일을 하느라 오지 못했는지는 모르지만 할아버지로부터 그녀가 명의라는 것과 분명 다리를 고칠 수 있다는 것을 들었다.그래서 백채원은 더 이상 화를 내지 않았고 일주일이 지나자 통증에 익숙해졌는지 적어도 더 이상 그렇게 고통의 통곡을 내뱉지는 않았다.발을 담글 때마다 그녀는 수건을 먼저 깨물고 파도처럼 밀려오는 통증을 억지로 참아냈다.지아는 그런 그녀를 조금도 동정 어린 시선으로 바라보지 않았다. 이 정도 고통쯤이야.옛날 자신이 임신했을 때 밤마다 울
남자가 오기 전 지아는 담배에 불을 붙였고 아무 말 하지 않아도 매혹적인 분위기를 풍겼다.이미 많은 남자들이 그녀에게 말을 걸려고 다가왔지만 지아는 미소를 지으며 거절했다.유독 술에 취한 주정뱅이 하나가 술 한잔하자고 진득하게 달라붙었고 지아가 거절해도 소용이 없자 그녀는 상대의 손등에 담뱃불을 비벼 껐다.“사람 말을 못 알아들어? 내가 술 깨게 도와줄게.” 지아의 달콤한 미소에 상대는 순간 넋을 잃었지만 곧 손등에 느껴지는 통증에 정신을 차린 그가 손을 빼냈다.“이년이 감히 나한테?”그러고는 손을 들어 지아의 얼굴을 향해 손을 휘둘렀지만 지아를 다치게 하기 전에 누군가에게 잡혔는데 장민호였다.살짝 비틀자 남자의 손뼈가 탈골됐고 장민호의 몸에서 얼음장 같은 냉기가 뿜어져 나왔다. “꺼져!”남자는 직감적으로 건드리면 안 되는 대상이라는 것을 알고 곧바로 한 마디를 외치며 도망쳤다.“딱 기다려!”장민호는 지아 앞에 놓인 술잔을 보며 순간적으로 인상을 찌푸렸다. “술을 왜 이렇게 많이 마셨어요?”지아는 살짝 미소를 지었다.“속상한데 마시면 안 돼요? 나랑 같이 마셔요.”장민호는 술을 잘 마시는 편이었지만 자격을 갖춘 암살자는 항상 침착함을 유지해야 했기에 꼭 필요한 상황이 아니면 술에 손을 대지 않았다.하지만 찰나의 순간 지아의 미소는 놀라울 정도로 아름다웠다.그는 무의식적으로 잔을 따랐다.“요즘 어디 있었어요, 그 사람이 찾아왔나요?”지아는 뭔가 말하고 싶은 듯 한숨을 내쉬면서도 아무 말도 하지 않았지만 매우 가슴 아픈 표정을 드러냈다.“그런 얘기는 하지 말고 술이나 마시죠.”지아가 손을 들자 손목에 차고 있던 팔찌가 다시 드러났고, 매번 그 쥐를 볼 때마다 장민호의 시선이 멈칫했다.미연이 그녀에게 정말 소중한 사람인 것 같았다.장민호가 술잔을 연거푸 들이키는 지아의 술잔에 손을 올렸다.“그만 마셔, 더 마시면 취해요.”“취하면 좋죠. 그 사람들, 그 일들이 떠오르지 않을 테니까. 정민호 씨, 난 이 세상에 태어나지 말
장민호는 테이블 위에 있던 술병을 들어 그들의 머리를 향해 내리쳤고 바는 순식간에 아수라장이 됐다.이 모든 일의 원인인 지아는 무관심하게 지켜보았다. 이렇게 하지 않았다면 어떻게 장민호를 ‘사랑'해야 할 정당한 이유를 부여할 수 있을까.여자를 구하는 영웅의 트릭은 결코 유행을 타지 않는다.상황을 수습한 장민호는 서둘러 지아를 끌고 나갔다.장민호 같은 사람들은 자신의 신분이 노출되어 경찰과 마주치는 것이 가장 두려운 법이다.두 사람은 한밤중 골목을 미친 듯이 뛰었고 지아는 가쁜 숨을 몰아쉬며 그의 손을 뿌리쳤다. “더는 못 뛰겠어요.”장민호도 진작 사라진 사람들을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.“앞으로는 이런 곳에 오지 마요. 너무 예쁜 것도 벌레가 많이 꼬여서 좋지 않아요.”지아의 얼굴이 가로등 불빛 아래서 더욱 환하게 빛났다.“그럼 그쪽은요?”“저요?”지아가 앞으로 다가오는 순간 장민호는 무의식적으로 뒤로 물러나 몸을 벽에 밀착시켰고, 지아는 손을 뻗어 그의 볼에 대고 꽃처럼 웃었다.“당신한테도 그런지 궁금한데요?”두 사람은 너무 가까워서 지아의 몸에서 나는 은은한 꽃향기와 섞인 약 냄새까지 맡을 수 있었다.다른 사람한테서 맡아본 적 없는 아주 특별한 냄새였다.장민호는 조금 당황스러웠다. 이런 지아를 감당할 수가 없었다.하지만 그 같은 사람이 감히 어떻게 사랑에 빠질 수 있겠는가?그의 대답을 기다릴 새도 없이 지아는 이미 그의 몸에서 한 발짝 물러선 뒤였다. “미안해요, 머리가 좀 멍해서 이런 말을 하면 안 되는데.”“집이 어디예요? 내가 집에 데려다줄게요.”지아가 장소 이름을 말하자 두 사람 사이에는 어색한 기류가 감돌았다.지아가 차를 몰고 왔고 두 사람 모두 술을 마신 상태였기 때문에 대리운전을 불러야 했다.두 사람은 나란히 뒷자리에 앉았고 지아는 차에 탄 지 얼마 지나지 않아 잠이 들었다. 장민호는 토끼처럼 얌전하고 순한 그녀의 잠든 얼굴을 들여다봤다.자신을 죽이고 싶어 했던 사람 앞에서 이렇게 평온하다고?그렇
지아는 장민호가 사라질 때까지 배웅하고 나서야 입가의 미소가 지옥에서 기어 나오는 악령처럼 굳어져 살벌해졌다.장민호, 네가 어떻게 도망가.지아는 재빨리 눈 속으로 걸어 들어갔고 문을 열자마자 방에서 쏟아져 나오는 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다.두 손이 격렬하게 그녀를 끌어안았고 뜨거운 가슴이 다가왔다.“지아야, 하루 안 봤다고 남자 꼬시러 갔네.”지아는 두 손으로 상대의 목을 부드럽게 감싸며 입꼬리를 살짝 올렸다.“하지만 내가 꼬시고 싶은 사람은 당신뿐이야.”“나쁜 여자.” 도윤은 지아의 입술을 반복해서 지분거렸다.“여기 말고 방으로 가.” 지아가 상기시켰다.“뭐가 무서워, 다른 사람도 없는데.”도윤은 지아의 몸을 나른한 소파에 눕혔다.“이렇게 입었어? 오늘 가만 안 둘 거야.”그의 말대로 도윤은 밤새 지아를 놓아주지 않았다.지아는 도윤의 들썩거리는 가슴에 엎드렸다.“들어보니까 장민호가 날 죽이려 했던 킬러와 접촉했더라고.”“그놈한테서 진실을 알고 싶은 거야?”“응. 장민호는 가까이서 접촉한 유일한 사람이고 상대방의 정체를 알고 있을 가능성이 높아. 그 사람은 모습을 드러내지도 않고 우리가 알기 힘들 정도로 깊숙이 숨어 있어. 장민호는 내가 2년 넘게 쫓고 있는 단서야.”도윤은 한숨을 쉬었다.“너와 그놈 사이에 무슨 일이 일어날 수 없다는 걸 알지만 너와 가까이서 웃고 있는 그 자식을 생각하면 괴로워서 찢어 죽이고 싶어.”“걱정하지 마, 미워만 해도 부족한 사람인데 그런 말도 안 되는 감정이 생길 리 없잖아. 의심이 많은 사람이라 다른 방법이 없어.”도윤은 지아의 얼굴을 부드럽게 어루만졌다.“조심해야 해.”“응.”“참 각하 측에서 널 가만 놔두지 않을 거야.”지아는 눈을 깜빡였다.“날 가만히 놔두지 않는다는 게 무슨 소리야? 내가 그 사람 딸을 때린 것도 아닌데.” “무슨 생각하는 거야? 너 같은 재능을 나라에 바치지 않는데 널 그냥 풀어줄 것 같아? 내일 장경이 직접 찾아올 거야. 지아 네 생각은 어때?”지아
지아는 더 이상 어리석기만 한 소녀가 아니었고 상류층일수록 일반인보다 더 많은 뉴스와 자료를 접할 수 있었다.각하를 따라다니는 것은 위험했지만 많은 것을 얻을 수 있었다.무엇보다 보이지 않게 도윤을 도와 현 상황을 통제하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다는 점이 가장 중요했다.새벽 도윤이 눈을 뜨고 일어날 준비를 하자 지아는 작은 손으로 도윤의 허리를 감싸고 등을 부드럽게 문질렀다.“가려고?”“음, 요즘 좀 바빠.”“그렇게 바쁜데 굳이 우리 집에서 자고 가는 거야?”지아가 놀리자 도윤은 몸을 뒤집어 그녀를 품에 안고 깨물었다.“지아가 너무 유혹적이라서, 내가 지키지 않으면 다른 사람이 널 빼앗아 갈까 봐 항상 두려워서 그래.”두 사람은 오래도록 열정적인 키스를 나눴고 최근 들어 점점 더 거침없어졌다.책임을 버리니 쾌락이 배로 다가왔다.어렵게 떨어진 도윤은 몇 분 동안 지아를 품에 안고 가만히 말했다.“지아야, 평생 이렇게 널 안고만 있으면 좋겠어.”“너무 부담스러워서 싫어. 이대로가 좋아, 어서 가.”도윤의 눈빛이 어두워지며 지아의 이마에 입맞춤했다.“조금 더 쉬어. 무슨 일 있으면 연락하고.”말을 마친 도윤은 샤워를 하고 어둠 속에서 사라졌다.지아에게는 간만에 주어진 자유 시간에 몇 시간 더 잠을 잤다.잠에서 깨어났을 때는 이미 해가 뜬 뒤였다.휴대폰이 여러 번 진동했고 아니나 다를까 장경의 번호였다.다시 전화를 걸자 지아의 피곤한 목소리가 울려 퍼졌다. “여보세요.”장경은 조금 놀랐다. “아직도 자고 있어요? 미안해요, 몰랐어요.”“무슨 일이죠, 부장경 씨?”“바네사, 저 지금 집 밖에 있는데 잠깐만 만나고 싶어요.”“잠시만 기다려주세요.”지아는 하품하며 재빨리 변장하고 옷을 갈아입은 뒤 내려갔다.빌라 앞에서 멀지 않은 곳에 자동차 호송 행렬이 있었는데, 맨 앞에 있는 검은색 차량의 빨간색 001 번호판이 눈길을 끌었다.차 위에 쌓인 눈으로 보아 그들은 분명히 오랫동안 기다린 것 같았다.집에 침입하지 않
지아는 덤덤하게 말했다.“부장경 씨 체면을 무시하는 게 아니라 각하는 더 이상 생명이 위독한 상황이 아니고 적절한 치료만 받으면 몸이 좋아질 거라서 제 역할은 크게 중요하지 않아요. 게다가 그쪽 동생이 저를 별로 반기지 않는데 저 때문에 집안에 갈등을 만들고 싶지 않아요.”장경이 직접 찾아온 것은 단순히 곁에 남아 아버지의 치료를 하기 위해서가 아니라 지아 같은 명의가 곁에 있으면 앞으로 어떤 문제가 생기더라도 초기에 해결할 수 있을 것 같았기 때문이었다.그런 인재를 어떻게 밖으로 내보내나.“저희도 이미 그 부분에 대해 상의했습니다. 제 동생은 어렸을 때부터 버릇이 없어서 전에 무례한 행동을 했습니다. 제가 동생 대신 사과하고, 앞으로는 그런 일이 다시는 일어나지 않을 것이라고 약속하겠습니다.”“부장경 씨가 그렇게 말씀하시니 제안을 받아들일 수는 있지만 저도 조건이 있어요. 외부에 아직 치료 중인 환자가 있는데 제 행동을 제한하지는 마세요.”“당연합니다. 하지만 아버지 곁에 있으려면 100% 자유는 보장할 수 없습니다. 그래도 신경 써야 할 부분이 있는데 물론 이 또한 협상할 수 있습니다. 다른 요구 사항은 없나요?”지아는 말을 이어갔다.“의료팀에 들어가서 함께 연구하고 싶은데 문제 있나요?”“아니요, 학구열이 높으시니 모든 공부 기회는 우선으로 주어지지만 해외에 갈 경우 미리 신청해야 합니다.”지아는 몇 가지 조건을 더 제시했고 장경은 기꺼이 그 조건을 모두 들어주었다.“알았어요, 그럼 됐어요.”장경이 손을 내밀었다.“그럼 앞으로 잘 부탁드립니다.”두 손을 맞잡자 장경의 손은 도윤의 손보다 굳은살이 더 많이 박여 있었고 매우 거칠었다.오히려 장경은 의사인 지아의 손이 이렇게 매끈할 줄은 몰랐다.잠깐이었지만 은근히 놀랐다.신분 때문에 남녀를 가리지 않고 사람들과 악수하지만 이렇게 섬세하고 부드러운 손은 처음 접했다.“별문제 없으면 지금 바로 함께 가시죠. 안 계시는 이틀 동안 아버지께서 바네사가 만들어준 약식에 익숙해져서 다른
지아는 서둘러 말했다.“미안해요, 그냥 무심코 물어본 거예요.”장경 역시 싸늘한 기운을 거두어들였다.“제가 너무 예민해서 그래요, 이해해 주세요.”그 후 두 사람은 다시는 말하지 않았고, 지아는 처음 결혼했을 당시의 도윤보다 더 꼿꼿한 남자의 뒤를 얌전히 따랐다.무서운 사람이긴 해도 나쁜 사람은 아니었다.심지어 차에서 내릴 때는 직접 문을 열어주기도 했다. “춥고 길이 미끄러우니 조심해요.”장경의 눈에 여자는 늘 약한 존재였기에 지아는 고개를 끄덕이며 예의 바르면서도 선을 그었다.돌아온 지아를 보자 부남진의 얼굴에 기쁜 기색이 다시 나타났다.“얘야, 드디어 돌아왔구나. 지난번에 만들어 주기로 한 대추 앙금 케이크도 안 만들어줬잖아.”지아는 미소를 지었다.“그럼 지금 만들러 갈게요.”“서두를 거 없어, 힘든 일과를 마치고 돌아왔으니까 좀 쉬면서 차나 끓여줘.”“알았어요.”민연주의 시선이 지아에게 향했다. 늘 사람들에게 조심스럽고 거리를 두는 부남진도 유독 이 의사만은 다르게 대했다.처음에는 부남진을 죽음에서 살려준 지아에게 고마운 마음이 들었지만 곧 무언가 이상하다는 것을 느꼈다.이 부자는 정체불명의 여자에게 너무 관대했고 심지어 부남진은 무척 의지하고 있었다.지아가 떠난 후 이틀 동안 부남진의 식욕이 현저히 떨어졌고, 자신이 직접 만들어준 약식도 지아가 만들어준 것과 맛이 다르다고 말하기까지 했다.여자로서 어떻게 걱정하지 않을 수 있겠나.특히 장경은 아직 미혼인데 부남진이 자칫 잘못해서 이 여자를 장경과 결혼시키면 웃음거리가 될까 봐 걱정했다.그래도 민연주는 미셸보다 나이가 많아서 누군가를 좋아하거나 싫어할 때 직접적으로 드러내지 않았다.지아가 돌아왔을 때도 매우 열성적이었다.“당신도 참, 이제 막 집에 왔는데 일단 쉬게 해야지 차를 끓여달라니요. 그건 제가 할게요, 제 전문이니까.”지아도 더 나서지 않고 자리에서 일어났다.“그럼 저는 저녁 약식 준비하러 갈게요. 그리고 각하의 검진 결과지를 보고 몸 상태에 따라 약