“허, 당신도 이제 인정했군. 이건 분명히 당신이 기른 매인데, 아직도 감히 신의라고 자칭하는 거야? 온갖 수단으로 청하를 꾀하려 하다니, 살고 싶지 않은가 보군?” “퉤!” 백여심은 피를 뱉으며 말했다. “매를 기르는 건 제 개인적인 취향일 뿐, 제가 탁무범의 혼을 물려받는 것에는 영향을 미치지 않는다. 방금은 단지 당신들에게 장난을 좀 쳤을 뿐이다!” 그러자 제형이 말했다. “맞아요, 맞습니다. 백 도련님은 의술이 신통하거늘 방금은 장난일 뿐입니다.” 임건우는 더 이상 조롱하지 않고 인요를 가리키며 말했다. “재주가 있으면 저 자의 배부터 치료해 보지.” 백여심은 콧방귀를 뀌었다. “내가 정말 못 할 줄 알아? 좋아아. 그렇다면 귀의문의 진정한 절학인 귀문 13 침을 보여주겠다.” 응? 임건우는 어리둥절했다. 이흥방과 이청하도 잠시 멍해졌다. 그리고는 백여심이 전용 은침을 꺼내 인요 여인에게 침을 놓는 것을 보았다. 한 침, 두 침…… 일곱 침, 여덟 침……. 뜻밖에도 다 맞다니! 지켜보던 사람들은 모두 멍해졌다. 특히 이흥방은 너무 놀라 두 눈은 동그래졌다. 이흥방은 전귀문 13 침이 너무 어려운 나머지 가까스로 임건우에게서 배울 수 있었는데, 뜻밖에도 귀의문의 사람도 이 의술을 알고 있을 줄 몰랐다. 백여심이 마지막 침을 놓을 때, 임건우는 그가 귀의문 13 침을 할 줄 안다는 것을 확신할 수 있었다. 보아하니, 귀의문과 선조들의 계승, 혹은 신의에 대한 계승은 분명히 관계가 있는 것 같았다. 그러나 백여심이 정확한 귀의문 13 침을 구사했다고 해도 아무런 반응은 없었다. 왜냐하면 인요 여인의 귀태에게는 귀의문 13 침이 효과가 없었기 때문이다. 쓰게 된다면 오히려 역효과만 날 뿐이었다. 과연 인요 여인의 배는 줄어들기는커녕 점점 더 커져 언제든지 폭발할 것 같았다. 그 여인은 바닥에 누워 꽥꽥 소리만 지를 뿐이었다. 드디어 어느 순간.칙-한 줄기의 피가 인요 여인의 배꼽에서 뿜어져 나왔다. 그리고 마침
“이얏!” “백 도련님, 당신의 배는 왜 그런 겁니까?” 제형은 마치 놀란 할머니처럼 날카롭게 소리를 질렀다. 그리고 백여심을 따라온 몇 명의 사람들도 그의 배를 보고 놀라운 표정을 지었다. 이건 너무나도 기괴했다. 마치 방금 인요 여인의 큰 배가 백여심에게로 옮겨진 것 같았다.백여심 역시 멍한 얼굴을 하고 있었는데 표정에는 두려움도 섞여 있었다. 그도 무슨 일이 일어났는지 모르고 있는 것 같았다. 하지만 두 손으로 점점 커지는 배를 만졌을 때 백여심은 마침내 침착함을 유지할 수 없었고 임건우을 노려보며 히스테리를 부렸다. “당신이지, 분명 당신이 꾸민 짓이야! 대체 나에게 무슨 짓을 한 거야? 내 배가 왜 이러는데? 당장 이 배를 없애라. 그렇지 않으면 귀의문 전체가 너를 가만두지 않을 거야.” 임건우가 말했다. “대체 어느 눈으로 제가 수 쓰는 것을 보았다는 거지? 당신 같은 남자의 배를 제가 무슨 수로 크게 하겠어……? 참, 그리고 이 여인은 성전환을 한 분이다. 설마 당신은 사실 여자인가?” 백여심은 너무 화가 난 나머지 코가 삐뚤어질 것 같았다.이때 나지선이 야유가 섞인 말투로 임건우에게 말했다. “난 왜 네가 백여심의 배를 크게 만든 것 같지? 둘 사이에 뭔가 있는 거 아니야?” 임건우는 나지선의 배를 보더니 말했다. “내가 지금 당장 너의 배를 크게 만들 수 있다면 믿겠어?” “아!” 나지선은 그 말을 듣고 놀라 배가 커진 백여심을 보더니 자신의 배도 저렇게 커진다는 생각에 즉시 입을 막고 필사적으로 고개를 저었다. 쏴- 두 사람의 그림자가 번쩍하더니 임건우의 앞에 나타났다.바로 백여심의 경호원이었다. 두 사람의 실력은 약하지 않았는데 모두 현자급 중기의 고수들이었다. 그중 한 사람이 차갑게 말했다. “당장 저희 도련님의 배를 원래대로 되돌려 놓으세요. 그렇지 않으면…….” “그렇게 하지 않으면 어쩔 건데?” 임건우가 물었다. “그렇지 않다면 당신은 사람이 된 것을 후회하게 될 겁니다.” 말이 끝나자
이청하는 조급했지만 전혀 방법이 없었다. “그녀를 놓아라. 그가 누군지 아느냐?” 말을 꺼낸 사람은 뜻밖에도 중해 황보 그룹의 황보진이었다.“그녀는 중해 지사의 유일한 딸아이다. 네가 만약 그녀를 죽인다면 너뿐만 아니라 네 주인도 큰 화를 입게 될 것이야.” 나지선의 신분을 아는 사람은 거의 없었다. 사람들은 그저 나지선을 평범한 여자라고 생각했을 뿐이었다. 그녀가 이렇듯 대단한 가문의 배경을 가지고 있을 줄은 상상도 못 했다. 하지만 장양은 전혀 개의치 않고 냉랭하게 말했다. “중해 지사는 개뿔. 우리 귀의문 앞에서는 그게 누구든 전부 무릎 꿇어야 해! 당장 내가 시킨 대로 백 도련님의 배를 치료하지 않는다면 다음에는 이 여자의 목을 찌를 것이다.” 황보진은 말을 더듬었다. “너…….” 갑자기 임건우가 웃으며 말했다. “찔러봐!” 뭐라고? 이청하는 멍해졌다. 황보진도 같이 어리둥절해졌다. 나지선은 눈을 번쩍 뜨고 임건우를 매섭게 쳐다보았다. “너…… 너 왜 그러는 건데?” 임건우가 말했다. “뭐 어때? 내 아내도 아니잖아. 네가 죽든 살든 상관하지 귀찮아. 그리고 방금 전까지도 나한테 빈정거렸잖아. 심지어 나와 청하의 감정을 깨뜨려 헤어지게 하려 했으면서…… 나지선, 네가 날 이렇게 무시하는데 내가 왜 구해줘야 하는 거지? 그러니까 빨리 찔러! 찌를 때 각도가 잘 맞아야 하니 주의하고. 목 아래의 쇄골, 쇄골에서 3 인치 위인 거기가 바로 가장 치명적인 경동맥이야. 빨리 찔러봐, 피 튀기는 장면이 얼마나 화려한지 우리 함께 구경하지.” 나지선은 이 말을 듣고 화가 나 금방이라도 폭발할 것 같았다. “야 임 씨, 그런 말을 입에 올리다니, 사람 맞아? 내가 만약 죽으면 귀신이 되어서도 널 가만두지 않을 거야.” 임건우는 고개를 가로저었다.“넌 귀신이 될 수 없어. 네가 봤다시피 난 사매도 멸할 수 있는데 하물며 너처럼 작은 유령은 어찌 될까?”“너, 너…….” 나지선은 눈이 벌겋게 달아올랐다. 그리고 눈물이 뚝뚝
스르륵-사람들은 자동으로 갈라져 이 백여심을 멀리하려 했다.그리고 대사수의 사람들이 모두 백여심을 가리켰다. 늠름하고 씩씩하게 걸어오던 진남아는 갑자기 무대 위에 서있는 임건우를 보자 눈빛을 번쩍이며 놀라움과 기쁨을 드러냈다…… 그리고 바닥에 쓰러져있는 미대룡을 발견했다. 쏴- 진남아는 마치 백상어가 먹이를 발견한 듯했다. 그러더니 갑자기 가장 빠른 속도로 미대룡의 앞으로 돌진하여 직접 허리에서 신후청 전용 수갑을 꺼내어 미대룡에게 채웠다. “아…….” “당신…… 당신은 누굽니까? 왜 저에게 수갑을 채우시는 거죠?” 임건우에게 혈을 찍힌 미대룡은 온몸이 녹초가 되어 손가락 하나도 움직이기 힘들었다. 더군다나 진남아에게 수갑이 채워졌고 반항할 힘조차 남아있지 않아 입으로 항의하는 수밖에 없었다. “안 보여? 신후청!” 진남아는 자신의 왼쪽 가슴을 툭툭 쳤는데 그 위에는 신후청의 표지가 있었고 차갑게 말했다. “당신들이 나를 왜 잡는데요? 난 아무 잘못도 하지 않았어요. 기껏해야 제 후배를 골탕 먹이려 한 것밖에 없어요. 그리고 이건…… 당신 신후청의 상관도 아니지 않습니까?” 미대룡은 신후청이 어떤 존재인지 알고 있는 것이 분명히 알고 있었기에 마음속은 이미 매우 당황했다. 신후청과 같은 기관의 손에 넘어간다면, 그 결과가 상당히 심각할 것은 불 보듯 뻔했다. “자세히 생각해 봐. 기억날 수도 있잖아.” 진남아는 그에게 아무런 변명의 기회도 주지 않고 즉시 사람을 시켜 미대룡을 신후청으로 데려가게 했다. 그제야 남진아는 빙그레 웃으며 임건우에게 물었다. “넌 왜 여기 있는거야?” 지난번 중해 당문에서 그녀가 임건우를 남자친구로 끌어들여 다른 사람들 앞에서 키스까지 한 후, 남진아는 뭔가 임건우를 만나기가 부끄러웠다. 그리고 늘 어딘가 이상하다고 느꼈지만 또 말로는 표현해낼수 없는 느낌이었다. 그리하여 맹비가 의도적으로 남진아를 임건우와 가까워지게 하려고 노력했다. 그렇지만 남진아는 줄곧 임건우를 찾지 않았다. 그런데 여기서
그녀는 얼른 고개를 돌렸다.임건우의 손에 작은 손톱보다 한 치수 더 작은 검은 벌레가 쥐어져 있었다.“이게…… 이게 뭐예요?” 터프한 여자는 놀라서 멍해졌다. “그것으로 저를 물게 한 거예요?”임건우는 어이가 없어 설명했다.“이것은 당신의 목덜미의 피부에서 꺼낸 것이에요. 진드기라고 들어본 적이 있어요?”진남아는 몸서리를 치며 고개를 끄덕였다.진드기는 당연히 알고 있었다. 예전에 어떤 원시림에서 임무를 맡았는데, 진드기에 여러 번 물려서 열이 41도까지 올라 하마터면 머리가 다 타버릴 뻔했다.“이것은 진드기의 친척이라고 할 수 있는 식시충입니다. 그러나 진정한 식시충도 아닙니다. 일종의 변종인 식시독충이라고 합니다. 이것은 인위적으로 배양한 것이고 식시충의 독성보다 백배나 강합니다. 당신이 방금 미대룡에게 수갑을 채울 때 물렸나 봅니다.”임건우의 말을 듣고 진남아는 온몸의 털이 솟구쳤다.그녀는 얼른 목덜미의 피부를 손으로 비볐다.그리고 마음속으로 한바탕 두려워했다.진남아는 자기도 모르게 물었다. “만약 당신이 발견하지 못했다면 어떻게 되었을까요?”임건우의 손에서 벼락의 힘이 번쩍이며 직접 식시독충을 멸망시켜 재로 날렸다.“이것이 바로 미대룡이 남긴 후수입니다. 식시독충을 통해 당신의 생사를 통제할 수 있고, 또한 협상의 카드도 얻을 수 있어 아마도 신후청에서 무사히 떠날 수 있을 것이죠.”진남아는 임건우를 덥석 잡았다.“당신 저와 같이 갑시다. 이 사람은 이렇게 기괴하여 제가 심문할 때 또 그의 속임수에 넘어갈까 봐 두렵습니다.”임건우는 잠시 생각하고 고개를 끄덕였다.……백여심이 도주하였다.그와 함께 제형, 임진주 그리고 방금 백여심과 함께 나타난 그 사람들도 같이 도주하였다.신후청의 사람들이 못 잡는 게 아니라 이런 일반적인 사건은 신후청에서 관리하지 않는다.신후청의 매번 행동은 반드시 위쪽의 명확한 지시가 있어야 한다. 게다가 백여심은 사매로 사람을 해치기 때문에 법정에 서는 건 성립되지 않는다. 먼저 조치하고 나
자신도 이유 없이 큰 배가 되어 귀태를 임신할 것이라 생각하자 임진주는 비할 데 없는 공포를 느꼈다.이런 일을 어느 정상인이 견딜 수 있겠는가?이전의 인요 아가씨 그리고 지금의 백여심 그들 모두 아파서 죽을 것 같아 하는데 그녀가 만약 꽃을 옮겨 나무를 접목한다면, 아파 죽어도 아무도 동정하지 않을 것이다.“여보!”그녀는 곧 제형을 바라보며 불쌍한 표정을 지으며 말했다.“저…… 저 이미 당신의 아이를 가진 것 같아요. 저는 당신의 아이를 낳고 싶어요. 만약 제가 귀태를 임신하게 한다면 우리의 아이는 없어질 것이에요!”제형은 이 말을 듣자 눈이 파래졌다.그는 지금 나이가 많고 아직 아무런 자식도 없었다. 만약 임진주가 정말 그를 위해 자식을 낳을 수 있다면, 그는 틀림없이 기뻐서 3일 동안 잠을 이루지 못할 것이다.만 보 물러서서 이야기하자면설사 임신하지 않았다 하더라도 임진주의 몸에 있는 그 소란스러운 힘 만으로도 그를 끝없이 안락하게 하는데 어떻게 백여심에게 양보할 수 있겠는가? 이 꽃을 옮기고 나무를 접목하는 수법은 남녀 사이에 그런 접촉이 있어야 하는데 말이다.그는 곧 말했다.“백 도련님, 진주는 저의 아내입니다. 정말 임신했을지도 모릅니다. 제가 다른 여자를 찾아보겠습니다!”백여심은 짜증을 참지 못하고 말했다.“너는 나이가 들었는데 어찌 너의 아이를 가질 수 있겠어? 설사 그가 임신했다 하더라고 분명히 너의 아이가 아닐 것이야.”“어-”백여심은 감정을 발산할 곳이 없어서 입에서 나오는 대로 말했을 뿐이었다.말하는 사람은 무심으로 한 것이지만 듣는 사람은 생각이 있었다.제형은 갑자기 임진주는 이전에 오양풍의 여자였다는 것이 생각 났다. 오양풍은 젊은이로서 정력이 왕성하고 종자의 활력도 분명 자신보다 훨씬 강할 것이다.만약 임진주가 임신했다면, 그 아이는 분명 오양풍의 아이일 것이다.그러나 그는 여전히 안타까워했다.모처럼 만년에 이르러 자신을 흥분시킬 수 있는 사람을 찾게 되어 그는 말했다.“백 도련님, 여인을 찾는 것
유화는 차가운 눈으로 힐끗 훑어보았고 얼굴이 돼지처럼 부은 임진주를 알아보지 못하고 가볍게 콧바람을 내쉬며 바로 세계 무역호텔로 들어갔다.배를 움켜쥐고 일어선 백여심은 마음이 붕괴하여 울 지경이었다.“여기는 강주가 아닌가? 강주는 1선 도시도 아니고 이렇게 대단한 무도 세가도 없는데 어찌 상경보다 더 위험한가? 아무 여자나 반의 지역급이 되다니.”제형은 임진주의 부축을 받고 일어났다.“푸-”입에서 피가 뿜어져 나오자 정신력과 체력이 단번에 5할이 내려갔다. 그는 가슴을 가리고 이를 갈며 말했다.“X발, 어디서 튀어나왔는지 모르는 여자가, 콜록콜록, 갈비뼈 세 개를 차서 부러뜨렸는데 두 달 동안 키워야 완쾌할 수 있을 것 같네.”백여심은 즉시 임진주를 가리키며 말했다.“다른 여자를 찾지 않고 저 여자로 정해야겠어. 제노귀, 내가 너의 여자를 좀 빌려 쓸게. 나중에 내가 귀의문에서 특별히 양수단 두 개를 줄게. 한 개에 3년의 수명을 연장할 수 있고 두 개는 한 5년 정도 연장할 수 있을 거야.”제형이 듣자마자 눈이 번쩍였다.그 나이의 사람들이 가장 중요하게 생각하는 것은 바로 수명이다.비록 임진주가 애원하는 눈빛으로 그를 보았지만, 그는 여전히 마음을 먹고 고개를 끄덕이며 동의했다.그 제형에게 여자가 없는 것도 아니고, 임진주 한 명 없어져도, 그는 열 명을 더 찾을 수 있는데, 단지 이렇게 소란스러운 사람을 찾을 수 없을 뿐이다…… 그러나 5년 수명에 비하면 그 소란스러움은 그렇게 귀중하지 않아 보였다.임진주는 온몸을 부들부들 떨었다.“제노귀, 저는 당신의 여자입니다. 당신이 저와 결혼하겠다고 말했는데, 지금 저더러 백 도련님과 그런 일을 하라고 하는 겁니까? 당신의 머리에 풀이 자라 푸른 털 거북이가 되는 것이 두렵지 않은가요?”“팍-!”제노귀는 임진주의 얼굴에 뺨을 때렸다.다만, 폭이 너무 커서 갈비뼈를 건드려 아파서 그는 꽥꽥 소리를 질렀다. 그는 화를 내며 말했다.“너는 원래 오양풍이 나에게 바친 것이지, 정저가 굳은 열
“피식-!”가벼운 웃음소리가 들렸다. 바로 나지선이 낸 소리였다.그녀는 정말 참을 수 없었다. 이 장면은 너무 웃겼다. 한 명은 여자친구이고 한 명은 약혼녀인데 도대체 누가 정주일까?그리고 한쪽에 서 있던 진남아는 입을 삐죽거리며 한숨만 내쉬었다.바람둥이 남자구나!유화와 이청아는 서로 눈을 부릅뜨고 있었다. 두 여자는 모두 절색이었다. 아쉽게도 이전에 만난 적이 없어서 이때 갑자기 만난 것은 마치 화성이 지구에 부딪힌 것 같았다…….이청아는 얼굴이 빨갛게 달아올랐고 더 없이 어색해했다.그러나 유화는 아무렇지 않았다.그녀는 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.“저는 당신을 들은 적이 있어요. 저희 시어머니의 전 주치의 맞으시죠. 그분께서 당신에 대한 인상이 매우 좋으시던데요. 언제 시간이 되시면 집으로 와서 식사해요…… 응, 지금은 당신의 남자친구를 좀 빌려 쓸게요. 괜찮으시죠?”말하면서 이창아에게 눈을 깜박였다.이청아는 아무래도 유화처럼 요염하고 뻔뻔하지는 않았다. 그녀는 마음속으로 자신과 유화를 비교해 보니 갑자기 자괴감이 들었다. 잘 태어난 그 부분을 제외하고는 자신은 어느 점에서도 그녀와 비교할 수 없는 것 같았다.너무…… 열등감을 느꼈다.이청아는 자기도 모르게 임건우의 팔을 놓았다.유화는 가볍게 웃으며 임건우를 끌고 밖으로 나갔다.임건우가 말했다.“내가 언제 네 약혼자가 됬어?”유화는 두 손을 뻗어 그의 목을 잡아당기고 염노의 말투로 말했다.“내가 너의 약혼녀가 아니면 너의 어떤 사람이야? 흥, 네가 새것을 좋아하고 옛것을 싫어하는 줄 알았어. 새 여자친구가 생기면 나 같은 마누라를 싫어하는 거야."임건우는 마지못해 고개를 가로저었다.“청아는 내 여자친구가 아니야.”유화는 몸을 구부리고 다가갔다.“너를 믿는 것이 이상해!”하지만 회의실 안은한 무리 의사들이 서로 쳐다보고 이흥방과 이청아를 바라보는 표정은 기괴함으로 가득 차 있었다. 다만, 이흥방의 강주 신의의 명성 그리고 의성이 지금까지 전해진 위엄과 명망 때문에 아무
“큰일 났어!”임건우는 겨우 딸을 안아 들고 있을 때 갑자기 100미터 높이의 불사의 왕좌가 나타나는 것을 보았다.그 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.임건우는 몸을 돌려 재빨리 도망치기 시작했다.하지만 불사의 왕좌가 임건우를 쉽게 놓아주지 않았다.하나의 임건우는 물론 그럴 수도 있겠지만, 신격이 담겨 있는 작은 소녀는 절대로 놓칠 수 없었다.만약 소녀를 놓친다면 이 통로는 즉시 사라지고, 불사군단은 통로를 통해 다시 인간 세계로 침입할 수 없게 된다.“크앙!”“도망가려고? 그렇게 쉽게는 안 된다!”슥!불사의 왕좌는 입을 벌려 포효하며, 입속에서 몇 개의 검은 기운을 내뿜었다.그것들이 순식간에 임건우의 앞을 가로막았다.그 검은 기운은 꿈틀거리며 변형되었고, 그 속에는 신비한 문자가 흐르고 있었다.바로 그 순간, 이차원 통로의 벽과 합쳐지며 방금까지 칠흑 같던 통로의 양측이 갑자기 안정되기 시작했다.빛이 반짝이며 문자가 그 위에서 떨고 있었다.“이게 무슨 상황이지?”“일단 도망가자!”임건우는 더는 고민할 여유가 없었다.딸을 안고 혼자 도망칠 수는 없다.싸워야 한다면 외부의 동료들과 힘을 합쳐야 했다.임건우는 한 걸음 내딛으며 급히 통로 입구 쪽으로 달리기 시작했다.하지만 이차원 통로에서 순간이동은 불가능했다.그렇지 않았다면 금방이라도 도달할 수 있었을 텐데.몇 천 미터의 거리도 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 해결될 거리였다.통로 입구 밖에 있던 백옥과 당자현은 여전히 걱정하며 급히 소리쳤다.“빨리! 서둘러!”당자현은 다시 한번 통로 안으로 들어가서 지원하려 했지만, 그 순간, 당자현의 머리가 통로 입구의 무언가에 부딪히며 이마에 혹이 생겼다.쿵!“아!”“뭐야? 입구가 막혔어?”“뭐라고? 어떻게 된 거지?”백옥은 급히 손을 내밀어 입구를 탐지했으나, 그곳에 벽처럼 딱딱한 무언가가 있었다. 백옥은 즉시 진원을 모아 주먹을 한 대 세게 날렸다.쿵!거대한 폭음이 울렸다.입구의 공간 벽에는 수많은 검은 문자가 빛을 내며
“이건 죽음의 기운이야! 이곳의 죽음의 기운은 독성을 띠고 있어!”임건우가 재빨리 약병을 꺼내 들어 모두에게 나눠주었다.하지만 약을 삼킨 후에도 이상한 상태는 나아지지 않았다.당자현이 급히 말했다.“이건 독이 아니야. 죽음의 기운이 우리의 영력을 억누르고 있는 거야. 우리가 죽음의 기운을 들이마실수록 체내 진원이 더 강하게 억압받는 거지.”박철호가 말했다.“그럼 어쩌죠? 전투력이 점점 약해지는 게 느껴져요. 이러다간 버틸 수 없을지도 몰라요.”“크앙!”금강마원이 분노의 포효를 내질렀다.그 거대한 몸 위로 벌레들이 달려들어 미친 듯이 물어뜯고 있었다.이 벌레들은 진원 방어막조차 뚫고 들어올 수 있었고 물어뜯지 못하는 것이 없었다.거대한 금강마원의 살과 피는 이들에게 한층 더 쉽게 씹히는 먹잇감이었다.금강마원의 하얀 털은 순식간에 붉게 물들었고, 몸 여기저기에 커다란 상처가 생겼다.사람들이 재빨리 달려가 벌레를 제거했지만, 금강마원의 상처는 이미 깊어져 있었다.그 와중에 임건우의 시선은 아직 천 미터나 떨어진 딸에게 고정돼 있었다.임건우의 눈빛은 단호했다.“여러분은 물러나세요. 이곳은 제가 해결하겠습니다.”백옥이 말했다.“우리가 모두 힘을 합쳐도 이렇게 버거운데 혼자서 어떻게 하겠다는 거지? 벌레들에 금방 잠식당할 거야!”임건우는 단호히 말했다.“괜찮아요. 전 죽음의 기운을 두려워하지 않으니까요.”다른 이들의 전투력이 점점 약해지는 가운데 임건우의 힘은 약화되지 않았다.임건우의 체내에는 혼돈 나무와 혼돈 구슬이 있었고, 대위신력이 임건우를 지탱하고 있었다.이 모든 것은 죽음의 기운을 억제하고 상쇄할 수 있었다.그때 당자현이 외쳤다.“저 앞을 봐! 저건 뭐지?”모두 고개를 들어 앞을 바라보았다.회색빛이 짙은 안개가 물결처럼 밀려오고 있었다.“저건... 죽음의 기운이야! 그것도 엄청난 양의 죽음의 기운!”“불사족의 문이 점점 더 열리고 있어! 불사족이 나오려고 하고 있잖아!”임건우는 망설임 없이 결정을 내렸다.“
풍덩!임건우는 바로 그 자리에 뛰어내렸다.당자현도 뒤를 따르며 빠르게 내려갔다.백옥은 추하게 변한 전소은을 한 번 쳐다보고 깊은 한숨을 내쉬며 그녀의 모든 경맥을 봉인한 뒤, 그제야 우물 안으로 뛰어들었다.“이 우물은 정말 특이하군, 생명의 기운이 이렇게 진하다니?”임건우가 말했다.“맞아, 이게 바로 내가 말한 생명의 천수야. 이 물이 강아연의 영맥을 회복시키는 데 도움이 될 거야.”당자현이 대답했다.임건우는 고개를 끄덕이며 우물의 깊은 곳으로 빠르게 나아가면서 여러 번 생명의 우물을 모았다.“그렇다면 그들이 딸의 신격과 이 천수를 이용해 통로를 열려는 거라면 우리가 이 물을 모두 빼내면 그 문이 열리지 않을까?”당자현은 고개를 흔들며 말했다.“그건 소용없어. 그들은 생명의 우물을 이용한 거지, 생명의 천수는 아니야.”임건우는 그 말을 듣고는 그만 그 생각을 접었다.지금은 딸을 구하는 게 우선이다.하지만 생명의 우물의 깊은 곳으로 내려갈수록 점점 더 음침하고 끝이 보이지 않는 것 같았다.“정말 계속 가면 저기 끝에 통로의 입구가 있을까?”백옥이 뒤에서 물었다.“점점 더 멀어지는 느낌인데?”백옥이 말했다.백옥 뒤로 여러 명의 요족도 우물 안으로 들어왔고 나머지 요족들은 안전을 위해 바깥에 남았다.그때 앞서 달려가던 임건우가 갑자기 넓어진 공간을 느꼈다.그 느낌은 마치 지하수로에서 기어가던 사람이 갑자기 넓은 바다에 들어선 듯한 느낌이었다.눈앞은 황망하게 펼쳐져 있었고 먼 곳까지 흐릿하게만 보였다.“여기가... 어딘가?”뒤에서 박철호가 물었다.“이곳은 이차원 공간이야!”당자현이 대답했다.“빨리, 통로의 결점을 찾아봐. 보통 이런 곳에는 에너지 소용돌이가 있는 결점이 있어.”모두들 급히 그 결점을 찾기 시작했다.“여기 있어!”백옥이 외쳤다.입구 결점에 있는 소용돌이를 자세히 살펴보니 거기서 임건우의 딸이 떠 있는 모습이 보였다.빛이 흔들리며 그 모습이 흐릿하게 비췄지만, 분명 그녀였다.“들어가자!”모두가
“크앙!”검은 그림자들이 하나둘 모습을 드러냈다.그 그림자들 아래에는 해골용이 한 마리씩 있었다.하지만 이 해골용들은 남은 의지만으로 움직이는 듯했으며 공격력은 그리 강하지 않았다.각 해골용은 단 한 번의 죽음의 독안개를 내뿜을 수 있었고 그것만 피하면 문제가 없었다.그러나 방심하면 큰일이었다.천붕의 커다란 날개가 독안개에 맞아 반쪽이 떨어져 나가자, 천붕은 고통에 몸부림치며 바닥을 구르기 시작했다.쿵! 쿵! 쿵!해골용들이 차례로 쓰러질 때마다 공간의 장벽이 조금씩 약해졌다.그러나 장벽 안쪽의 전소은은 상황이 불리해지자 점점 더 독해졌다.전소은에게 빙의했던 불사족이 갑자기 본 모습을 드러내며 괴물로 변했다.그 괴물은 전소은을 완전히 감싸 비인간적인 모습으로 변했고 온몸에서 생명의 정수를 불태우며 그 에너지를 임건우의 딸에게 쏟아붓기 시작했다.“와아아아앙!”아이가 더 크게 울음을 터뜨렸고 초록빛은 더욱 강렬해졌다.그 순간, 고대의 우물에서 거대한 빛 기둥이 하늘로 솟아올랐다.빛 기둥은 제단 위의 거대한 문을 향해 뻗어나갔고 생명체들의 아우성과 통곡이 온 세상에 울려 퍼졌다.검은빛으로 빛나는 고대의 문이 천천히 열리기 시작했으며 문 안쪽에서는 굉음 같은 분노의 포효가 울려 나왔다.“불사족의 문이 열렸다!”“어서 막아야 해!”“공격하라!”마지막 해골용은 임건우와 백옥이 각각의 신검으로 힘을 합쳐 처치했다.그와 동시에 공간의 장벽이 산산이 부서졌다.쉭!가장 빠르게 움직인 사람은 바로 당자현이었다.당자현은 번개같이 달려가 아이를 붙잡으려 했다.하지만 믿을 수 없는 일이 벌어졌다.당자현의 손이 아이의 몸을 스치며 통과해버린 것이다.손끝에 아무것도 느껴지지 않았다.“이게 대체 어떻게 된 거지?”“왜 내 딸을 만질 수 없는 거야?”임건우와 백옥도 같은 시도를 해보았지만 결과는 같았다.아이의 모습은 공중에 떠 있는 허상처럼 보였고 진짜 몸은 멀리 떨어진 곳에 있는 듯했다.그때 전소은이 큰소리로 웃기 시작했다.지금의 전
쿵!모든 힘을 한 점에 집중시켜 강하게 내려쳤다.진혼종에서 울려 퍼진 소리에 그 공간 장벽이 거세게 떨림을 일으켰지만, 결국 깨지지 않았다.그 큰 소리에 안에서 주문을 외우고 있던 전소은이 뒤를 돌아보며 임건우 쪽을 바라봤다.얼굴은 차갑고 다급한 기색이 역력했다.주문을 외는 속도가 더욱 빨라졌다.“웅웅...”그것은 한 번도 들어본 적 없는 언어로 죽음의 기운이 담겨 있었다.허상 같은 제단이 점점 더 뚜렷해지고 고대의 거대한 문이 마치 먼 저편의 공간을 넘어서 다가오는 듯 점점 가까워졌다.신격의 힘이 풀리면서 아기가 큰 소리로 울기 시작했다.임건우는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.진혼종을 더 강하게 휘둘러 다시 내리쳤다.쿵쿵, 쿵쿵!일련의 강한 타격에도 공간 장벽은 여전히 깨지지 않았다.하지만 임건우는 곧 장벽 주변에서 이상한 검은 그림자들이 하나씩 나타나는 것을 발견했다.일정 간격마다 나타나는 그 그림자들.“이 그림자들... 이게 바로 공간 장벽의 근원이야!”“이 검은 그림자들을 없애면 장벽이 깨진다!”임건우는 급히 달려가서 땅에 나타난 검은 그림자들을 향해 진혼종을 내리쳤다.그렇게 찾은 발판이었다.타격을 가하자, 그림자가 움직였고 그 안에서 날카로운 비명이 들려왔다.그것은 살아있는 존재였다!“으악!”진혼종이 뒤엉켜 타격을 가할 때 땅이 갈라지며, 검은 그림자는 더는 버티지 못하고 큰 울음소리를 내며 땅속에서 튕겨 나왔다.쿵!그 순간, 임건우는 조금 충격을 받았다.그것은 용... 아니, 해골용이었다.온몸에 살점은 없고 뼈만 남은 채, 죽음의 기운을 가득 품고 있었다.그 크기는 약 20미터에 달하며 길이도 어마어마했다.갑자기 임건우를 향해 검은 안개를 뿜어냈다.“죽음의 독 안개!”임건우는 깜짝 놀라며 피했다.이것은 보통의 존재가 아니다.그는 천의도법에서 이 독 안개를 본 적이 있었다.그런 독을 뿜어낼 수 있는 존재는 명백히 명계의 상위 존재였다.이 해골용이 명계에 있다면 그곳에서 왕이나 조상이
“크앙!”뒤에서는 끝없이 들려오는 요수의 포효와 하늘을 찌르는 듯한 전투 소리가 울려 퍼졌다.‘전소은, 제발 버텨줘! 내 딸을 저 괴물들에게 다치게 하지 말아줘!’임건우는 마음속으로 기도하며 앞을 향해 전속력으로 추격했다.비록 지금 전소은의 위치가 보이지 않았지만, 임건우는 그녀가 어디 있는지 막연히 느낄 수 있었다.그 이유는 방금 만요곡에서 마주친 순간, 임건우가 작은 종이 인형 하나를 딸의 몸에 붙여 놓았기 때문이었다.그 종이 인형과 자신 사이의 감응을 통해 전소은의 위치를 파악할 수 있었다.쉭쉭!임건우의 발아래에는 신비로운 도문이 펼쳐졌다.이것은 임건우가 미친 할머니가 남긴 공간 진문과 자신의 공간 법칙에 대한 이해를 결합해 만든 신통이었다.쉽게 말해 순간이동과도 같은 능력이었고, 그것도 장거리 이동이 가능했다.긴박한 마음에 영력을 무리하게 쏟아부으면서 한 걸음 내디딜 때마다 이동 거리가 점점 커졌다.이제는 한 걸음만으로도 수십 리를 넘나들었으며 연호 안이라면 성 하나를 한 번에 건너뛰는 셈이었다.하지만 이곳은 고대 결계 속.그 영역은 정말로 끝을 알 수 없을 만큼 광활했다.그렇게 달려가면서도 임건우는 수많은 이국적인 풍경을 목격했다.심지어 길을 따라 몇몇 거대한 성채도 보였다.아마도 박철호가 말했던 다른 요괴족의 도시일 가능성이 높았다.하지만 여전히 전소은을 따라잡지 못했다.‘대체 어떻게 이런 속도를 낼 수 있는 거지?’잠시 후, 임건우는 종이 인형의 위치가 멈춰 있는 것을 느꼈다.‘지쳤나?’임건우는 속도를 높이며 서둘러 전소은을 쫓아갔다.몇 분 뒤, 마침내 전소은을 따라잡았다.그러나 임건우는 바로 다가가지 못하고 약 1리 정도 떨어진 곳에 숨어 상황을 관찰했다.그러다 엄청난 광경을 목격하고 말았다.그곳은 고대 숲이었다.하지만 숲 한가운데의 빈터에는 셀 수 없이 많은 고대 나무집들이 자리 잡고 있었다.나무집들은 아주 독특한 형태였고, 심지어는 기묘한 등불들이 걸려 있어 초록빛을 희미하게 발하고 있었다.
슝슝슝!수많은 덩굴이 빽빽하게 뻗어 나가며 가장 가까운 위치에 있는 무신교의 신도들을 모두 땅에 묶어버렸다.더는 한 발짝도 움직일 수 없게 되었다.뒤에 있는 사람들은 덩굴이 막고 있는 길을 뚫고 앞으로 나가려고 했지만, 덩굴에 막혀서 오히려 공중으로 뛰어오를 수밖에 없었다.이 광경을 보고 임건우와 백옥은 모두 놀랐다.이 능력, 꽤 강력하다.그리고 이건 당자현의 진짜 비장의 무기가 아니다.진짜 비장의 무기는 바로 이 덩굴에 수많은 가시가 달려 있다는 점이다.이 가시는 아주 날카로워서 덩굴이 몸에 감기면 가시가 아주 쉽게 피부를 뚫고 들어가며 그 안에는 강력한 신경 독소가 흐르고 있다.그 독소가 풀리면 코끼리라도 견디지 못할 정도로 강력하다.무신교의 신도들이 아무리 강한 수련자들이라고 해도 그 신경 독소의 영향에 견디기 힘들어 곧 머리가 어지럽고 눈이 흐려지기 시작했다.“이게 뭐야?”“아악, 이게 무슨 괴물이야? 머리가 너무 아파, 뭐가 보이지도 않아!”“죽여! 저 여자를 죽여!”무신교 신도들이 두려움에 떨며 외치자, 당자현은 손에 반투명한 초록빛 신념의 채찍을 쥐고 그 채찍을 날려버렸다.퍽!채찍이 휘둘러지자, 몇몇 덩굴에 묶인 신도들의 영혼이 그대로 빠져나와 채찍에 흡수되었고, 그 영혼의 힘은 채찍에 의해 흡수되어 당자현의 것이 되었다.백옥은 그 장면을 보고 놀라서 임건우에게 속삭였다.“네 와이프, 너보다 훨씬 더 사나워.”임건우는 한숨을 쉬며 말했다.“지금의 유가연을 봤다면 그런 말 안 했을 거예요.”“유가연이 지금 어떻게 됐다는 거야?”“전생에서 각성해서 신이 됐어요. 아이를 낳고는 바로 이 세계를 떠난 것 같아요.”“세상에...”백옥은 그 말을 듣고 잠시 멍해지며 탄식을 내뱉었다.그 후, 둘은 전투에 뛰어들었다.독이 든 덩굴의 도움이 있어 무신교의 신도들을 처리하는 것은 마치 수박을 자르는 것처럼 쉬웠다.하지만 덩굴의 효과 범위는 제한적이어서 당자현 앞에서 50미터 정도가 최대였다.그 이상 거리에는 닿지 않
“자연여신의 신격을 계승받았다고?”“젠장!”백옥이 불쑥 욕설을 내뱉었다.믿기 힘든 상황이었다.세 사람의 속도가 아무리 빨라도 지금의 전소은만큼은 따라잡지 못하고 있었다.전소은은 무언가에 빙의 된 이후, 이전보다 무려 열 배는 빠른 속도로 달리고 있었다.백옥이 말했다.“너무 빨라! 지금 만요곡 근처까지 간 것 같아. 내가 전소은 몸에 남긴 표식도 일정 거리 이상 떨어지면 감지할 수 없어.”“만요곡?”임건우는 문득 떠올렸다.“그럼 지름길로 가요!”임건우는 곧바로 가나절로 통하는 통로를 열었다.가나절 안에는 만요곡으로 바로 연결되는 전송진이 있었는데 이걸 사용하면 많은 시간을 절약할 수 있었다.3분 후.전송진에서 빛이 반짝였다.임건우 일행은 만요곡의 한 동굴 안으로 전송되었다.그곳에 도착하자마자, 백옥이 말했다.“느껴져! 전소은이 오고 있어!”임건우와 당자현은 긴장한 기색을 감추지 못했다.딸의 목숨이 전소은의 손에 달려 있었으니 반드시 그녀를 구해야 했다.“만요곡에 들어갔어!” 백옥이 다시 말했다.이곳은 만요곡의 중심부이자, 반드시 지나가야 하는 길목이었다.세 사람은 동굴 입구에 있는 거대한 바위 뒤에 숨어 조용히 전소은이 다가오기를 기다렸다.급박한 발걸음 소리가 들려왔다.“셋, 둘, 하나, 공격해!”세 사람이 동시에 전소은에게 덮쳤다.전소은은 마침 갓 돌이 지난 아기를 품에 안고 있었고 아기는 불편한지 크게 울고 있었다.아기의 울음소리에 당자현의 심장이 찢어질 것 같았다.지금의 전소은은 두 눈이 온통 새빨갛게 물들어 있었으며 그녀의 등 뒤로는 불사족의 실루엣이 더욱 뚜렷해지고 있었다.임건우 일행이 튀어나오는 것을 본 전소은은 인간이라고는 믿을 수 없는 괴성을 내질렀다.한 손에는 아기를 안고 다른 손에는 거대한 검을 쥔 채 맹렬히 공격해왔다.“전소은, 정신 차려!”백옥이 소리쳤다.백옥에게 전소은은 단순한 동료가 아니라 수많은 생사를 함께 넘긴 소중한 동생이었다.백옥은 정말로 전소은을 죽일 수 있을까?쾅
“크앙!”당자현의 신념이 하늘을 찌를 듯한 파동을 일으킨 직후 얼마 지나지 않아 거대한 울음소리가 멀리서 울려 퍼졌다.그 소리는 바로 금강마원의 울음이었다.그 뒤로 다시 세 번의 울음소리가 이어졌는데 길고 짧은 소리가 섞여 마치 무언가를 말하려는 듯했다.몇 초 후, 고대 결계의 깊은 곳에서 수많은 요족들의 울음소리가 들려왔다.쿵! 쿵!대지가 흔들리며 울음소리가 끊이지 않았다.그것은 마치 만 마리 요수들이 뛰쳐나가는 듯한 소리였다.“윙!”하늘을 가르는 높은 소리와 함께 한 마리 대붕이 하늘을 가로지르며 나타났다.그 날개를 펼친 채로 수 킬로미터를 커버할 정도로 거대한 천룡이었고, 바로 그 새의 왕 천붕이었다.그 천붕 위에는 금강마원 한 마리가 편안히 서 있었다.“크앙!”금강마원은 두 팔을 쳐들고 가슴을 쳐대며 천둥 같은 울음소리를 터뜨렸다.그 울음은 처절하고 분노에 찬 소리였다.그것은 바로 금강마원, 백호였다.백호는 당자현의 신념을 감지한 후, 그 안에 자신들의 딸이 납치된 정보를 읽어낸 것 같았다.쿵!백호는 수백 미터의 고공에서 몸을 수직으로 떨어뜨려 당자현 앞에 무릎을 꿇었다.그럼에도 여전히 백호의 키는 당자현보다 훨씬 컸다.그때 대지가 다시 흔들리며 수많은 요수가 우르르 몰려왔다.그중에서도 성주인 박철호가 가장 먼저 모습을 드러냈다.“백호야!”“내 딸이 나쁜 사람에게 납치당했어. 네가 도와줄 수 있겠어?”당자현은 눈물을 흘리며 말했다.백호는 고개를 끄덕이고 뒤로 물러나며 크게 외쳤다.“크앙!”모든 요족들이 일제히 움직여 임건우의 딸과 전소은을 찾아 나섰다.그 후, 백옥도 번개처럼 도착했다.바로 묻기 시작했다.“무슨 일이야?”임건우는 급하게 설명했다 “전소은에게 불사족이 붙었어요. 난 그들이 후지산 아래의 불사족과 관련 있다고 의심하고 있어요. 얼음 궁전에 들어갔던 사람들은 모두 위험할 수 있어요.”백옥은 얼굴을 굳히고는 물었다.“너희 둘의 피를 좀 줄 수 있겠어?”곧 임건우와 당자현의 혈액이 백