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제1107화
관련 챕터
절정인생 제1108화
“뭐요? 피해야 해요?”임진주는 기분이 조금 나빴다.“그 개자식은 왜 계속 우리 임씨 집안을 건드리는 건데요? 우리 임씨 그룹은 모두 그에게 핍박을 받아 파산할 지경인데 또 그를 피해야 합니까? 귀의문에 고수들이 수두룩 한데 왜 임건우 하나 해결을 못하는 건데요?”팍-백여심은 손을 들어 임진주의 얼굴을 후려쳤다.“우리 귀의문의 일은 네가 관계할 바가 아니야. 이번에 네가 이런 계획을 세우지 않았다면 유지연의 다리로 네 여동생에게 다리를 바꿔줄 수 있었을 것이고 4대 귀노도 죽지 않았을 것이다. 근데 너는 뭔데 자꾸 큰소리치는 거야?”임진주는 몇 걸음 뒤로 후퇴했다.임진주의 표정이 어두워 졌고 그녀가 안고 있던 유령 아기는 그녀의 정서를 느낄 수 있는 듯 입을 벌리고 날카로운 이빨을 드러내며 백여심을 향해 달려들었다.하지만 백여심은 임국과 달랐다.백여심은 손을 들어 유령 아기의 머리를 세게 때렸다.“아아!”유령 아기가 땅에 떨어지면서 비명을 질렀다.백여심이 말했다.“너 얘를 잘 단속해. 그렇지 않으면 나는 이 얘를 죽일 수도 있으니까.”임진주는 유령 아기를 안고 몸을 옆으로 돌렸다.그녀는 날카로운 눈빛으로 백여심을 바라보았다.“내가 도화마경에서부터 소승으로 진급하면 나는 가장 먼저 너를 죽이고 너의 단전을 삼키며 너의 정혈까지 삼킬 것이다!”백여심은 차가운 눈길로 임진주를 한번 보았다.그는 전혀 그녀를 안중에 두지 않았다. 임진주는 예전에 임건우와의 친척 관계를 이용해서 함께 강주에 온 것이었다.‘이런 얘가 낯도 두껍지. 감히 나한테 대들다니!’백여심은 그 자리를 떠났다.‘아버지께서 저녁에 나를 데리고 맞선을 보러 간다고 하셨으니 나는 전화만 기다리면 된다.’ ……같은 시각 임건우는 임씨 별장으로 돌아오자 당설미가 기다리고 있었다.당설미는 단도직입적으로 말했다.“임건우, 나는 스카이캐슬 프로젝트가 좀 문제가 있다고 생각해.”이것은 당설미가 가서 직접 파악한 다음에 발견해 낸 것이었다.임건우는 그녀에게 밀크티 한 잔
절정인생 제1109화
임건우가 물었다.“무슨 어려움입니까?”당설미가 대답했다.“다른 사람도 스카이캐슬의 개발권을 손에 넣으려고 하는데 비교적 극단적인 수단을 써가며 나문천을 위협했다고 해.”“해룡문?”임건우는 곧바로 떠올랐다.지난번 강주에서 나지선을 납치하려는 그 몇 사람이 바로 해룡문 사람이었다.‘그렇다면 그들의 목적도 원수성 무덤에 있는 물건을 가지는 것인가?’당설미가 말했다.“나문천의 딸은 두 차례 납치된 적이 있는데 한 번은 강주에서, 다른 한 번은 중해에서였지만 성공하지 못했다. 바로 그저께 나문천은 자신도 살해 위협도 받았었다고 했어.”“하지만 이 사건은 신후청의 사람들이 이미 인수했고 나문천도 가능한 한 빨리 스카이캐슬의 프로젝트 가동을 완료했으면 하지. 질질 끌어 봤자 근심만 더 되니까.”“하지만 프로젝트가 우리의 손에 들어온다 하더라도 그 과정에서 누군가가 프로젝트를 파괴하거나 다른 숨겨진 목적이 있는 것을 방지하고 잘 감시해야 합니다.”임건우는 머리를 긁적였다.‘난 아버지의 행방을 찾으려고 하는데 어떻게 자꾸 이렇게 번거로운 일에 연루될 수 있는 거지? 원수성의 무덤에는 도대체 무엇이 있고 그 열쇠가 그렇게 중요한가?’그는 머리를 쥐어짜도 이해할 수 없었다.하지만 문제는 임건우 본인의 실력에 있었다.‘내 실력이 충분히 강하기만 하면 신속하게 종사를 죽이고 수법 진인을 죽일 수 있지. 무슨 해룡문, 야나기타 조직이라든지 한 명이던 열 명이던 무엇이 두렵겠니?’“머리 아파?”당설미가 임건우를 보고 말했다.임건우는 손을 흔들었다.“아무것도 아닙니다. 다만 이 일이 점점 더 복잡해지고 있으니 나는 다음을 어떻게 진행해야 할지 잘 모르겠어요.”당설미는 일어서서 임건우의 뒤로 느릿느릿 걸어가 손으로 그의 머리를 마사지해 주었다.“어, 잠시만요…….”“눈 감아!”임건우은 조금 놀랐지만 당설미의 기술이 아주 전문적이라는 것을 느꼈다. ‘때로는 가볍고 때로는 무거우며 또 내력의 보조도 있어 나보다 못하지 않네.’당설미가 해주는 마사
절정인생 제1110화
“모든 일은 자연스럽게 다 해결될 것이니 너는 너무 스트레스 받지 마. 스카이캐슬 프로젝트가 열리면 나는 중해 당문의 전력을 다해 너를 도울 것이다. 아버지께서 중해 당문은 직급이 뚜렷하다고 하셨어.”임건우가 말했다.“아버지께서 마음을 쓰셨네요.”……얼마 지나지 않아 우나영, 반하나, 강아연 이 세 사람이 중해에서 강주로 돌아왔다.그러고는 곧바로 임씨네 별장에 도착했다.우나영은 다시 돌아온 임씨네 별장을 보면서 만감이 교차하면서 자신이 예전에 이곳에서 생활했던 추억들이 생각나 눈물을 흘렸다.“엄마, 임씨 별장이 다시 우리 거로 됐으니 울지 마세요!” 반하나는 우나영을 다독여 주었다.“맞아 맞아. 기뻐해야지.”그들은 임건우, 유화, 당설미 등 사람들과 만난 후 너무 기뻐서 말할 겨를도 없었다.전에 임건우가 병원에서 돌아왔을 때 채소들을 많이 사와서 점심에는 집에서 요리를해서 먹으려고 했다.여자 몇 명이 같이 하니 임건우가 손댈 필요가 없었다.그들이 요리를 하는 사이에 임건우는 유가연한테서 온 전화를 받았다.“병원의 검사 보고서에서 우리 엄마 뇌에는 확실히 너비 2센티미터에 길이 3센티미터의 혈관 종양이 있다는 결과가 나왔대. 그러나 위치가 비교적 까다로워 쉽지 않은 수술이라고 했어. 의사는 수술보다는 약물치료가 더 적합하다고 해.”임건우가 말했다.“심수옥 씨가 괜찮다면 내가 처리해 줄 수 있어.”‘그러나 심수옥이 나를 믿을까?’……다섯 시에 임건우는 이청하의 전화를 받았다.“오늘 저녁에 우리 집에 정말 오셔야 합니다? 우리 할아버지, 할머니께서 이미 식사준비를 다 마치시고 건우씨가 오시길 기다리고 계십니다.”임건우는 웃으며 대답했다.“알겠습니다. 마침 오랫동안 할머니가 해준 요리를 먹지 못했어요.”“그럼 빨리 오세요. 저 아래에서 기다리고 있을게요.”임건우가 차를 몰고 이청하의 집에 도착했는데 이청하는 타이트 한 롱 원피스를 입고문앞에서 기다리고 있었는데 몸매가 아주 매혹적이었다.임건우가 차에서 내려 위층으로 올라가다
절정인생 제1111화
입구에는 50세 정도 되는 한 남자가 서 있었다.얼굴은 이흥방과 거의 비슷했고, 특히 코는 완전 붕어빵이었다.그리고 남자 뒤에는.두 명의 남자가 더 있었다.그중 한 명은 바로 귀의문 도련님, 백여심이었다.남자는 이흥방을 보고 눈살을 찌푸리며 말했다.“아버지, 시간이 이렇게 많이 지났는데, 아직도 화를 풀지 못하세요? 자신을 봐봐요. 나이도 가득 먹으셨는데, 좋은 날이 얼마나 더 있겠어요? 노후와 임종을 지켜줄 사람이 필요하지 않겠어요?”알고 보니, 이 사람은 바로 이흥방의 아들이자 이청하의 생부-이형진이다.“내가 죽더라도, 네가 내 임종을 지켜줄 필요는 없어! 꺼져!”이흥방은 몹시 화가 나 있었고 두 눈이 시뻘게져 울부짖었다. 부엌에서 바쁘게 움직이던 이씨 가문 할머니가 밥주걱을 들고 뛰어나왔다.“영감, 왜요, 무슨 일이에요?”문 앞에 서 있는 남자를 보자, 할머니는 온몸이 굳으며, 손에 들고 있던 주걱을 땅에 떨어뜨렸다.“형, 형진아? 너, 돌아온 거야?”이흥방에 비하면 할머니가 아들에 대한 감정은 더 순수했다.열 달 임신하여, 어려서부터 키워온 친아들이 비록 나쁜 놈이지만, 깊은 밤이 다가오면 가 떠올랐다. 이제 다시 만나게 되자, 할머니는 설레고 또 설렜다.“엄마, 다녀왔어요.”한 마디에, 노부인은 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“엄마는 무슨, 우리 집엔 너 같은 아들 없어, 당장 꺼져!”하지만 결국, 할머니가 마음이 약해져서 말했다.“영감, 돌아왔으니 일단 들어오라 하세요. 우리가 상황을 들어보고 만약 정신 차리고 돌아온 거라면, 형진에게 속죄할 기회를 주는 게 어때요.”방안에 있는 임건우와 이청하는 당연히 밖에 상황을 들을 수 있었다.이청하는 누군가의 말소리는 들렸지만, 내용은 똑똑히 듣지 못했다. 하지만 임건우는 정확히 들었다.이청하가 물었다.“밖에 누가 온 것 같은데 나가 볼래요?”임건우의 눈빛이 이상했다.“청하 씨 뜻대로 해요.”하지만 이어서.말소리가 높아지자, 이청하는 단번에 이형진의 목소리를 알아듣고는
절정인생 제1112화
“이 녀석, 여긴 왜 왔지?”하지만 임건우는 곧 깨달았다.백여심은 이청하와 결혼하려고 혼담을 꺼내러 온 거였다.“뭐라고? 이 사람이 우리 손녀와 결혼하겠다고?”이흥방은 이형진을 곱지 않은 눈빛으로 쳐다봤다. 목소리가 더욱 높아지며 백여심을 쳐다보고 말했다.“오, 난 또 누구라고! 신의 행세를 하는 녀석이구나.”이흥방은 전에 주의하지 않았다.지금은 한눈에 봐 냈다.“너 배가 불러오고, 귀신 태아를 임신한 거 아니야? 아내를 맞아 뭐 하려고?”“게다가 우리 손녀는 이미 애인이 있어. 남자 친구는 진짜 신의야. 패자 주제에 감히 여기에 와서 사람을 뺐어?”“아”백여심이 외쳤다!그도 마침내 생각이 났다.‘눈앞의 이 강주의 신의는 바로 전에 장삼각 지역 의료대회에서, 자신에게 차가운 눈길을 보내며 왕이지와 함께 서 있었던 그 늙은이 아니야?’다만 당시에 백여심은 보는 눈이 너무 높아 이 신의와 같은 사람은 눈에 들지 않았고, 왕이지와 임건우만 보느라, 그가 누구인지 전혀 몰랐다.백여심은 그를 알아보고 얼굴이 하얗게 질렸다.그는 갑자기 생각났다.백여심은 이청하를 만난 적이 있다.바로 그날 임건우의 곁에서 팔짱을 끼고 서 있던 엉덩이가 큰 여인이었다. 그는 이청하가 임건우를 차버리고 자신과 사귀자고 말한 적이 있었다. 결국, 욕을 먹었다.임건우와 여자를 빼앗는다는 것은, 예전엔 할 수 있었다.하지만 사대 귀노가 죽어버린 지금은 용기가 없었다.그러나 이형진은 백여심의 마음을 알지 못한 채 아버지가 동의하지 않는 것을 보고 대뜸 화를 냈다.“청하는 내 딸입니다. 내가 원하는 사람에게 시집을 보낼 거예요. 아버지는 결정권이 없어요!”이흥방은 분노하며 말했다.“헛소리 집어치워. 네가 청하 아버지라고 말할 자격 있어? 그 애가 너를 인정할 것 같아?”이형진이 말했다.“아무튼 나는 이미 예물을 받았어요. 청하가 원하지 않아도 시집을 가야 합니다. 내가 찾아준 이 혼사, 쉽게 마련할 수 있는 게 아니에요. 영감, 백 도련님의 신분을 모르죠
절정인생 제1113화
“백 도련님, 왜 이 녀석한테 무릎을 꿇어요? 이놈이 뭐라고. 도련님의 신발도 들어줄 자격이 없는 사람한테.”이형진은 임건우가 얼마나 공포스러운지 전혀 알 일이 없었다.방금 허공에서 백여심을 잡아온 것도 이형진은 그 의미를 몰랐다. 이형진은 백여심의 마음속 공포를 알 수 없었다. 사대 귀노가 없는 한, 그의 수위로 임건우한테 아무런 반항도 할 수 없었다.백여심은 이형진에게 더는 얘기하지 말라고 호통치고 싶었다.그러나 지금 그는 말조차 하지 못했다. 임건우의 정신적 압력에 온몸에 식은땀이 흘러내렸고, 오직 깊은 공포만 남아있었다.“당신도 꿇어!”임건우는 이형진에게 차분하게 입을 열었다.이형진은 크게 웃었다.“뭐라고? 네가 나를 꿇게 할 자격이 있어?”말이 끝나자.그의 두 다리는 의지와 상관없이 무릎을 꿇게 되었다.“아!?”“내, 내가 왜 이래? 왜 무릎을 꿇은 거야?”이형진이 자신의 행동에 당황하여 마음이 혼란스러워질 그때, 임건우는 그의 따귀를 세게 내리쳤다.“짝!”이형진은 반쪽 얼굴이 붓고 입가에 피가 흘렀다.임건우가 말했다.“왜 때리는지 알아요? 당신 불효 때문이야! 여자와 십 몇년간 여자와 도망을 가고, 나이 드신 부모님을 돌보지도 않고, 부모님이 의지할 곳이 없게 만들었죠. 게다가 다른 사람들의 비난까지 받아야 했으니 당신은 맞아도 싸요!”얼굴이 화끈 달아오른 이형진은 분노가 속에서부터 치밀어 올랐지만, 말을 할 수가 없었다.눈을 동그랗게 뜨고 임건우만 바라보고 있었다.“짝!”다시 따귀 한 대.할머니는 맞고 있는 아들을 보고 표정이 안 좋았지만, 아무 말도 하지 않았다. 이 아들에게 너무 실망했다. 정신을 차리고 돌아온 줄 알았는데, 딸을 팔려고 다시 나타날 줄은 생각지도 못했다. 이런 아들은 차라리 없는 게 나았다.그녀는 고통스럽게 눈을 감고 부엌으로 돌아섰다.‘마음대로 해!’‘형진이는 맞아 죽어도 싸. 이제 상관하고 싶지 않아.’“이건, 당신이 모질고, 아버지가 될 자격이 없고, 딸에게 단지 끝없는 고통
절정인생 제1114화
임건우는 차분한 표정으로 말했다.“당신에게 뭘 먹였는지 알아요? 마음을 삼키는 독이에요. 몸 안에서 평생을 같이 하게 될 거예요. 죽는 그 순간까지!”이형진은 이 말을 듣고 얼굴에 놀란 기색을 띄웠다.백여심도 온몸을 떨기 시작했다. 그는 귀의문 서적에서 본 적이 있었다. 마음을 삼키는 독은 일종의 극한 공포의 독으로 심으면 제거할 방법이 없었고 심장과 하나가 되는 거였다. 일정 시간마다 해독제를 먹어야 했다. 아니면 독이 천천히 심장을 삼키게 된다.이런 독은 그의 아버지가 와도 해제할 수 없었다.이 독에 중독되면, 일생이 끝난 것과 다름이 없었다. 반드시 다른 사람의 지시에 따라야 했다.백여심은 옆에 있는 남자를 보았다.그 남자는 바로 귀의문에서 온 사람으로 그의 개인 경호원이지만, 실력은 4대 귀노에 비할 바가 못 되었다. 하지만 약간의 차이점도 있었다. 이 경호원은 살아있는 사람으로 자신의 사유가 있고 교류할 수 있었고, 자신의 의지가 있었다. 일종의 도구인 귀노와는 달랐다.경호원은 백여심을 향해 고개를 끄덕이며 조용히 그의 앞에 섰다.바로 이때.백여심은 핏빛 부적을 꺼내 들고는 자신의 가슴에 붙였다.임건우한테서 오는 위압이 갑자기 사라졌다.그는 갑자기 고양이 마냥 뛰어나가 창문을 부수고, 바로 7층 높이에서 뛰어내렸다.“흥! 어딜 도망가!”임건우는 차갑게 콧방귀를 뀌고는 허공으로 잡았다.백여심의 몸 주위의 공기가 순간 응고되어, 마치 보이지 않는 큰 손이 나타나는 것 같았고, 백여심을 움켜잡아 그의 몸을 허공에 고정해 내려가지 못하게 했다. 게다가, 온몸이 터질 것 같았고, 혀와 눈알이 모두 튀어나왔다.마치 석가모니에게 잡힌 손오공 같았다.“쿵-”이때 경호원이 갑자기 움직였다. 손에는 어느새 두 개의 비수를 잡고 있었다.이 사람은 아주 교활했다. 그가 공격한 대상은 임건우가 아니라 옆에 있는 이청하와 이흥방이었다.상황에 몰린 임건우는 반드시 구해야 했다.“솨!”임건우는 순간 백여심을 포기하고 번개같이 두 손으로 비수
절정인생 제1115화
진남아와 통화한 뒤, 임건우는 아래층에서 떠드는 소리에 신경 쓰지 않고 이형진을 쳐다보았다.이때의 그는, 이미 혼비백산이 되어, 얼굴이 온통 창백했다.“당신, 죽고 싶어요, 살고 싶어요?”이형진은 즉시 아버지와 어머니한테 사정할 만큼 울며 급히 말했다.“살고 싶어요. 살고 싶어요. 형님, 도량이 큰 분이시니 저를 방귀로 여기고 한번 놔주세요!”“놔줘요? 그래요. 그럼 나가요.”“아. 그럼, 그럼 내 뱃속의 독은?”“나랑 무슨 상관이예요?”“아아아, 형님, 사위님, 사위님, 제발 용서해 주세요. 제가 잘못했습니다. 제가 정말 잘못했습니다!”울부짖으며 계속 머리를 조아리는 이형진을 보면서 이청하는 어머니가 떠올렸다. 당시 어머님은 우울하게 생을 마쳤지만, 그녀는 죽어서도 이 남자를 잊지 못했다. 그러나 그는 마지막조차 그녀를 보러 오지 않았으며 일찍 죽고 일찍 환생하라는 말까지 했었다.‘이게 사람이 할 수 있는 일이야?’“네가 뭘 잘못했는데?”이흥방이 물었다.“제, 제 잘못은 아내와 딸을 버린 거예요. 다른 사람과 도망치면 안 됐어요. 일시적인 행복을 위해 정도가 없었어요. 아버지, 저는 이미 벌을 받았어요. 그 년은 제 돈을 다 써버리고 다른 놈 품에 가버렸어요. 그리고 저를 북방의 한지에 공인으로 팔아버렸어요. 돌아오고 싶어도 돌아올 수 없었어요.”“흥. 돌아오고 싶어도 못 오는 건 너 자신을 탓해. 결국, 지금 돌아와 딸을 팔려고 했으니 내가 너를 동정할 것 같아?”이흥방은 화가 난 나머지 나무 몽둥이를 들고 이형진을 후려쳤다.몽둥이가 부러지고 나서야 그만두었다.임건우가 말했다.“꺼져. 내일부터 청하의 어머니 묘지에 가서 사죄부터 해. 하루 10시간씩 무릎을 꿇고 사죄하도록 해. 한 달 뒤, 네 표현을 보고 약을 줄지 말지 결정하겠어.”이형진은 벌벌 떨면서 이씨 가문을 나섰다.이흥방은 가문이 불행하여 이런 짐승이 태어났다며 한숨을 내쉬었다.이청하는 임건우를 껴안고 그의 품속에 얼굴을 파묻은 채 한마디도 하지 않았다.이흥
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
