발걸음을 멈춘 채영원이 몸을 돌려 진루안에게 말했다.“궐주 잠시만 기다리세요. 제가 통보하겠습니다!”“그래요, 채 통령.” 진루안은 고개를 끄덕이며 웃었다. 지금은 기다리는 것 외에 다른 방법이 없었다.만약 다른 사람이 이랬다면, 특히 이런 불공평한 대우를 받았다면 진루안은 틀림없이 발끈했을 것이다. 그러나 채영원은 국왕 조의의 명령을 받았기에, 이 모든 것은 국왕과 관계가 있다.그러니 진루안은 어떻게 화를 내겠는가? 아무리 화를 내도 의미가 없다.오직 얌전하게 문밖에 서서 국왕 조의의 접견을 기다릴 수밖에 없었다. 그러나 이런 절차는 이전에는 필요하지 않았다. 적어도 진루안은 이런 번거로움 없이 국왕 조의를 만날 수 있었다.사무실 안으로 들어간 채영원은 마치 돌이 바다에 가라앉은 것처럼 오랫동안 나오지 않았다.진루안은 문 앞에 서서 기다리면서, 10분, 20분이 지나갔다.30분, 50분이 지났다.한 시간이 지났다!‘채영원이 안에 들어간 지 족히 한 시간이 넘었지만, 아직도 나오지 않았다. 내가 온 것을 보고하는 건 말할 것도 없고, 동강시에서 와서 보고한다고 해도 될 만한 시간이야.’‘그러나 채영원은 나타나지 않았어. 그렇다면 무엇을 의미하는 거지? 국왕 조의가 채영원을 밖으로 내보내지 않은 뜻은 분명해. 바로 나를 말리려는 거야.’왜 자신을 방치하는 지에 대해서 진루안은 잘 모른다.‘그러나 국왕 조의가 이렇게 하는 것은 필연적으로 그만의 이유가 있을 거야.’‘용국이 건국된 이래로, 태조 국왕을 제외하고 이런 지혜와 총명함을 가진 후계자는 거의 없었는데, 조의가 바로 그런 사람 중의 한 명이야.’“궐주, 들어가세요!”바로 그때 채영원이 마침내 걸어 나왔지만, 여전히 이전처럼 차갑고 무표정한 모습이었다.진루안은 지금 이미 그를 상대하지 않았다. ‘무엇 때문인지는 몰라도, 채영원은 한 시간이나 시간을 낭비했어. 내가 만약 좋은 표정을 보인다면 진루안이 아니야.’채영원도 국왕 조의의 분부대로 일을 처리하였지만, 여전히 불쾌한
이 때문에 진루안은 화가 나서 더 이상 참을 수가 없었다.“국왕 전하, 하실 말씀이 있으면 솔직하게 말씀해 주세요. 이럴 필요는 없습니다.”“한 시간 동안 저를 방치해 놓으셨는데, 도대체 뭘 하시려는 건지 국왕께서 솔직하게 말씀해 주세요.” 진루안은 조의를 바라보며 나지막한 목소리로 물었다.그는 계속 침묵을 지킬 수 없었고, 조의가 계속 그를 방치하도록 잠자코 있을 수는 더더욱 없었다. 오늘 자초지종을 묻지도 않고, 답도 얻지 못한다면 그는 절대 그만두지 않을 것이다.그도 어중이떠중이가 아니다. 그는 살아있는 사람이고, 더우기 임페리얼의 주인이자 용국의 새로운 전신이며, 또한 임페리얼왕이기도 하다.‘이 세 가지 신분 중 어느 것이든 조의의 노예가 아니야.’‘그는 나를 두드릴 자격은 있지만, 이렇게 나를 자극할 필요는 없어.’손에 든 펜을 놓은 조의는 고개를 들고 차갑게 진루안을 훑어보았다.바로 이렇게 쳐다보자, 진루안은 마치 얼음굴에 떨어진 것처럼 온몸의 솜털이 더욱 곤두섰다.진루안은 믿을 수가 없어서, 눈을 부릅뜨고 자신의 앞에 있는 조의를 바라보았다. 이전에 그는 국왕 조의가 뜻밖에도 고대무술 수련자라는 것을 전혀 알아차리지 못했다. 게다가 놀랍게도 이미 그 경지가 연골7중에 이르렀다는 것이다.지금의 조의는 이미 연골9중을 일컬는 대원만의 경지가 멀지 않았음을 의미한다.‘그러나 나는 지금 아직도 연골1중 경지에 지나지 않아.’ 조금도 수련하지 못한 그는 지금 강렬한 긴박감을 느꼈다.이전에 그는 시종 국왕 조의가 단지 평범한 사람이라고 생각했다. 비록 그의 권력이 하늘에 사무치더라도, 비록 용국 전체가 그의 조씨 가문이더라도, 그는 여전히 평범한 사람이었다.그럼 방금 발견한 것은 이 모든 것을 뒤엎었기에 놀란 진루안은 한참동안 정신을 차릴 수 없었다.그러나 이것은 결코 납득하기 어려운 일이 아니다. 조의의 천부적인 재능과 총명함으로 볼 때, 그가 고대무술 수련자라고 해도 전혀 희한한 일이 아니다.‘결국 태조와 태종도 모두 고대무
“저는 할 말이 없습니다!”진루안은 확실히 하고 싶은 말이 많았지만, 조의의 이런 모습을 보자 갑자기 이 모든 것이 따분해졌고, 말하든 말하지 않든 아무런 의미가 없다고 느꼈다. 그렇기에 괜히 더 수모를 당하지 않도록 말할 필요가 없었다.진루안은 조의의 마음을 이해하지 못했기에, 조의가 왜 이렇게 화를 내는지 이해할 수가 엇었다. 그러나 그는 조의의 말을 통해서, 조의의 뜻이 손하림 그들과 차이가 많지 않다는 것을 알아차렸다. 비굴하더라도 바다에서 발생한 사건을 확대하지 않고 냉정하게 처리하고 싶은 것이다. ‘그래, 국왕 조의도 이렇게 하기로 선택한 이상 내가 또 무슨 할 말이 있겠어? 무슨 말이 더 필요해? 아무것도 필요 없어.’그는 명령에 따를 수밖에 없고 명령을 따르기만 하면 된다. 결국 이 용국은 조씨의 강산이지 진씨의 강산이 아니다.‘상대방이 받아들이지 않거나 다른 생각을 한다면, 나는 일찌감치 해야 할 일을 하면 돼. 여기서 시간을 낭비할 필요가 없어.’“좋아, 신하로서 어떻게 해야 하는지 깨달은 모양이네.”조의는 진루안의 이런 표정 변화를 보고, 얼굴에 만족스러운 기색을 드러냈다.“예전에 네가 내 앞에서 분수에 지나친 행동을 할 때가 많았는데, 나는 결코 따지지 않았어. 그러나 이제는 안 돼. 비록 네가 임페리얼왕이 되었지만, 너는 여전히 신하라는 걸 기억해!”“임금과 신하는 마땅히 분별이 있어야 해, 나는 군주고 너는 신하야!”“네가 해야 할 일은, 내 결정을 거역하는 것이 아니라 복종하는 거야.”“그리고 앞으로 지방의 일을 포함해서 정사당의 일에 끼어들지 마. 이 용국은 조씨의 강산이지, 진씨의 강산이 아니야!”진루안이 이렇게 생각하는 것은 같았지만, 조의의 입에서 나오는 말은 그렇게 의미가 달라졌다.이렇게 독한 말은 사람을 오싹하게 만들었지만, 조의는 진루안의 생각이나 표정이 어떤 지는 전혀 상관하지 않았다.그가 바로 국왕이다. 그는 용국의 주재자이니 이렇게 패기가 있어야 한다.진루안은 고개를 끄덕이고 미소를 지었다
“국왕전하, 안녕히 계세요!”진루안은 몸을 돌려 떠나면서 더 이상 조의를 보지 않았다.조의의 이런 결정은 그의 마음을 철저하게 상심하게 만들었다. 국가와 국민을 위하는 마음에 상처를 입혔고, 용국을 수호하려는 진실된 마음에 상처를 입혔다.이 순간, 진루안도 갑자기 왜 그렇게 많은 재상들이 겁쟁이가 되어 꽁무니를 빼고, 양심을 원하지 않는지 알게 되었다.‘원래 양심이라는 건 조정에서는 너무 사치스러워. 양심을 가진 사람은 결국 모두 철저하게 패배해서 묵사발이 되는 거야.’이전에는 이해하지 못했던 것을 진루안은 이제 마침내 이해할 수 있게 되었다.‘조의가 왜 트집을 잡아서 나를 정직시켰을까? 단지 내가 한 가지 잘못했기 때문에, 심지어 그렇게 노발대발했어. 그것은 바로 조의 앞에서 주제넘게 나서서는 안 된다는 거야.’‘이번 M국의 초계기가 용국의 영해 부근에 침입한 것은 확실히 엄정하게 대해야 해. 그러나 이 화제를 내가 시작해서는 안 돼, 조의가 시작해야 해.’‘바로 용국의 왕인 그가 모든 위세를 가지고 있기 때문에, 그가 제기해야 좀 더 설득력이 있어.’‘다만 이 모든 것을 내가 먼저 해버렸는데, 이는 내가 범한 가장 큰 잘못이자 조의가 저렇게 크게 분노한 원인이기도 해.’‘나는 오로지 국가와 국민을 위하고 오로지 용국의 존귀함과 영예를 위하지만, 그들이 생각하는 것은 결국 암투의 이단적인 길이야. 국왕 조의도 이번 사건을 안중에 두지 않고, 오히려 이번 사건을 빌미로 나를 호되게 정리한 거야.’‘그럴 필요가 있습니까?’울지도 웃지도 못하는 심정의 진루안은 그에게 한마디 묻고 싶었다. ‘정말 필요합니까?’‘과연 권력과 존엄이 용국의 존엄보다 중요한 거야?’‘그들 모두가 이렇게 시시콜콜 따지면서 끊임없이 싸울 정도인 거야?’진루안은 한마디도 하지 않고 고개를 저으면서 자룡각을 나섰다. 채영원의 곁을 지날 때도 진루안은 그에게 인사도 한마디 하지 않았고, 그를 무시한 채 나갔다.채영원도 복잡한 눈빛으로 진루안의 뒷모습을 바라보았다.
“이게 어떻게 가능해요?”“진루안이 이렇게 정직 당한 거야?”“나는 왜 가짜 뉴스라는 생각이 들지?”“가짜 뉴스가 아니야. 방금 채영원 쪽에서 전해왔는데, 국왕이 이미 공고문을 냈으니 장난일 리가 없어.”진루안이 정직되었다는 소식은 불과 10분도 안 되어 용국정사당 전체에 퍼졌고, 이 소식을 들은 재상들은 더욱 믿을 수 없는 표정으로 의논하기 시작했다.그들은 정말 진루안이 정직될 수 있다는 것을 믿지 않았다.‘진루안은 국왕 조의가 가장 믿는 사람 중의 하나라는 것을 알아야 해. 이것은 진루안이 시종 고립무원의 신하가 된 데서 비롯되었어. 고립무원의 신하는 당연히 조의의 의심과 시기심을 받지 않지. 그러나 이런 진루안도 정직을 당했다니, 이게 도대체 어떻게 된 일이야?’이 재상들의 표정은 모두 달랐다. 놀라서 의아해하는 사람도 있고 의심하면서 믿지 않는 사람도 있다. 물론 평범한 표정이거나, 심지어 눈빛에서 통쾌함을 드러내는 사람도 있다.손하림은 바로 눈빛에서 통쾌한 기색을 드러냈다. 그는 이 업보가 정말 빨리 왔다고 느꼈다. ‘진루안은 방금 이곳에서 내게 한바탕 노발대발하고 질책했는데, 잠깐 사이에 그 자신이 정직을 당했어.’‘요즘은 좋은 사람이 되기 어렵고, 좋은 일도 하기 어려워. 어떤 때는 이런 현실이 잔혹하지. 너는 좋은 일을 했다고 생각하지만, 그러나 다른 사람에게는 전혀 어울리지 않는 표현이야.’‘네가 전혀 어울리지 못하니 별종인 거야. 네가 정직당하지 않으면 누가 당해?’‘흰 백조 한 마리가 검은 까마귀 무리 안에 떨어지면, 흰 백조는 당연히 심하게 배척을 받게 돼. 까마귀 무리의 모든 까마귀로부터 비난을 받게 되는데, 단지 네가 보통 사람과 다르기 때문이야.’‘네가 깨끗한데 다른 사람들이 더럽다면, 그럼 너를 용납할 수 없게 돼.’“보아하니 진루안은 어딘가에서 국왕에게 미움을 산 모양이야. 그렇지 않다면, 그럴 수가 없어.”전계상은 고개를 저으면서 탄식하듯이 말했다. ‘양심을 가진 젊은이가 이런 타격을 입었으니, 나오
‘그러나 진루안에게 있어서 일단 그의 지위를 정직시킨 것은 이 우정이 끊어졌음을 의미해. 다시 진루안의 직위를 회복시키기가 그리 쉽지 않을 거야.’‘국왕 조의의 고려가 다소 부족했어.’이것이 바로 두 사람의 지금 마음속 생각이다. 물론 이것도 단지 그들의 생각일 뿐, 결국 어떻게 된 일인지는 아무도 모른다. 단지 하나의 추측일 뿐이다.“이것이 바로 주제넘게 나서기를 좋아한 대가야, 허허.” 옆에 있던 손하림은 소인배의 작태를 보이면서 냉소를 연발했다. 눈에는 더욱 경멸과 조롱을 담고 있었다.그도 진루안이 정직된 원인을 추측했지만 다소 통쾌했다.‘진루안 너는 지극히 충성스럽잖아? 진루안 너는 국민을 위해 청원했잖아? 진루안 너는 용국의 존엄을 지키려고 하지 않았어?’‘그런데 왜 정직을 당했어? 이것도 너무 풍자적이지 않아?’손하림은 정말 크게 웃고 싶었다. 회의실의 모든 재상들이 여기에 있지 않았다면 그는 적어도 3분 동안은 크게 웃었을 것이다.‘이렇게 좋은 일은 정말 사람을 기쁘게 해.’몇몇 재상들은 손하림이 이렇게 득의양양한 모습을 보고도 별로 신경 쓰지 않았고, 일어서서 회의실을 나갔다.한 사람, 또 한 사람이 나가면서 곧 회의실의 재상들 모두 각자 떠났다.큰 배를 내밀고 일어난 손하림은 천천히 찻잔을 들고서 유유히 떠났다.결국 회의실에는 김태상과 양상연 두 재상만 남았다. 이 두 사람은 정사당에서 직급이 가장 높은 재상이기도 했다.“도대체 어떻게 된 일이야?” 양상연은 참지 못하고 김태상에게 물었다. 그는 조의의 매제이자 용국의 부마로 선임 재상이기도 했다. 그가 이 일의 인과관계를 잘 모를 리가 없었다.‘조의가 도대체 왜 진루안을 정직시켰는지, 이건 너무나 터무니없어.’그렇다, 양상연에게 이런 결정은 그야말로 황당무계하기 짝이 없었다. ‘이렇게 충성스러운 사람을 면직시켰는데, 그 뒤의 영향이 얼마나 나쁠지 아는 거야?’‘용국에 대한 포부가 충만한 수많은 정직한 대신들을 상심하게 되고, 이로 인해서 용국에 대해 실망감을
“그러나 당신들은 진루안의 거짓없는 마음을 저버리지 않기를 바라겠어. 어리석은 사람들은 많지만 충성스러운 사람은 정말 드물어요.”“걱정말아요. 국왕이 어떤 사람인지 몰라? 국왕이 정말 이런 어리석은 결정을 할 수 있겠어?” 김태상은 어쩔 수 없이 고개를 저으면서 웃었다. ‘이 정직 하나가 조정을 어지럽히고, 수많은 사람들이 국왕을 오해하게 만들었어.’‘그러나 이는 국왕 조의의 계획이 완벽했고, 당분간 이 계획을 간파하는 사람이 없다는 것을 말해주고 있어.’‘이렇게 되면, 그렇게 시행해도 당연히 순조로울 거야.’‘이해하지 못하는 사람들은, 이 일이 끝나면 자연히 문득 깨닫게 될 거야.’두 사람은 별다른 말을 이어가지 않았고, 나란히 회의실을 나와서 각자의 사무실로 돌아갔다.일찌감치 자룡각을 떠난 진루안은 지금은 목적 없이 거리를 걷고 있었다. 거리에는 인파도 많았고, 모든 사람의 얼굴에는 웃음과 행복이 넘쳐흘렀다.이는 진루안의 마음을 감동하게 만들었다. ‘용국의 외부에서 아무리 정세가 급격하게 변하더라도, 용국의 국민들은 영원히 가장 잘 보호해야 해.’‘그들은 전쟁을 전혀 겪지 않았어. 바로 앞에 포화가 떨어지는 그런 공포와 절망도 겪지 않았고, 전쟁의 잔혹함과 피비린내도 겪지 않았지.’‘그러나 바로 이런 환경에서, M국의 초계기가 용국에 대해서 도발했어. 그들은 대담하게 용국이 규정한 통제선을 따라 비행했는데, 이는 심각한 침략 행위야.’‘이런 침략 행위는 용국에게 결코 좋은 일이 아니야.’그러나 진루안은 왜 조의가 그렇게 진노했는지 정말 알 수 없었다. ‘설마 그가 아직도 돈을 가지고 투항하려는 건 아니겠지? 상대방에게 계속 이렇게 떠보지 말라고 부탁하려는 거야? 우리를 괴롭히지 말라고 빌 거야?’조의가 정말 그렇게 한다면 진루안은 그에게 철저히 실망할 것이고, 조의에게서 제왕의 기개는 거의 없어질 것이다.딩동!바로 그때, 진루안의 휴대폰에서 재차 뉴스를 알리는 신호가 울렸다. 핸드폰을 꺼내 보던 진루안의 표정이 갑자기 비할
“만약 임페리얼왕이 손을 쓸 수 있다면 좋겠어!”어떤 젊은이는 이때 진루안을 언급하면서, 얼마전에 서남쪽 변경에서 있었던 일을 언급하였다.“그래, 만약 임페리얼왕이 손을 쓸 수 있다면, M국이 반드시 이렇게 날뛰지 않을 거야!”“그렇게 쉽게 생각하지 마. 이런 일은 이렇게 간단하지 않아. 감정적으로 해결할 수 있는 것도 아니야.”누군가는 환상과 기대를 하고, 바로 또 누군가는 그의 이런 기대와 환상을 깨뜨렸다.진루안은 한마디도 더 하지 않고, 단지 이런 얘기를 들은 다음 떠났다.만약 앞서의 진루안이 여전히 약간 망연자실했다면, 이 순간의 진루안은 더 이상 망연자실한 기색이 없었고, 마음속의 억울함도 모두 먼저 한쪽에 두었다.어느 때를 막론하고, 그는 외국의 초계기가 비행금지구역을 비행하고, 용국의 머리에 올라타서 볼 일을 보는 걸 절대 눈 뜨고 보지 않을 것이다. ‘이는 절대 허용할 수 없어.’‘조의가 동의하지 않으면 어쩔 거야? 그가 자신의 직무를 해임하면 또 어때? 배짱이 있으면, 나를 죽이겠지.’‘나 진루안은 충성스럽고 전심전력으로 나라를 위해 출정하는 사람인데, 조의가 다짜고짜 처리하지는 않을 거야.’‘내가 하지 못하게 할수록 나는 이 일을 해야 해. 이것이 바로 진루안의 성격과 기질의 본성이야.’국왕 조의가 그의 직무를 해임하였지만, 그의 기개를 소멸시키지 못했을 뿐만 아니라 오히려 진루안의 투지가 더욱 살아나게 되었다.앞서 진루안은 그래도 정사당의 재상들과 국왕 조의와 함께 이 일에 어떻게 대처해야 할지 잘 계획하려고 했다.그러나 지금은 그들과 토론할 필요도 없다. 대군부라면 반드시 해야 하고 하지 말아야 할 일이 있다. 오늘 이 일은 그가 반드시 해야 할 일이다.“정직으로 내가 손을 쓰는 것을 막으려고? 어림없어!”진루안의 눈에는 조롱하며 비웃는 기색이 가득했다. 국왕 조의의 조치가 단순하고 유치했음을 조롱하는 것이다.“공항으로 가자!”진루안은 바로 임페리얼의 차량 대렬에 올랐다. 설사 진루안이 궐주 지위를 정직당했