제3화

사접월은 연소연이 단번에 금 마마를 걷어차 죽여버린 모습과, 그녀와 하룻밤을 보낸 후 칼을 들고 온 마을을 헤집고 다니며 그녀를 찾던 모습을 떠올리며 자기도 모르게 몸을 떨었다. 그때 그와 하룻밤을 보낸 여인이 자신이라는 것을 알게 되면 금 마마보다 더 비참한 죽음을 맞이할 것이 분명했기에 그녀는 후회하며 가슴을 세게 두드렸다.

진작 이렇게 될 줄 알았다면 그의 미모를 탐하지 않고 그와 하룻밤을 보내지 않았을 것이었다. 그녀는 후회하며 가슴을 두드렸다.

‘지금이라도 도망갈 수 있을까?’

그녀가 가마 가림막을 걷어 올리자, 마차 옆에 있던 연왕부 시위가 일제히 그녀를 쳐다봤다.

그녀는 다급히 가림막을 내렸다. 이 상황에 날개가 돋치지 않는 한 도망갈 엄두도 낼 수 없었기에 한숨을 쉬며 일단 상황을 지켜보기로 했다.

혼사를 치르기 위한 가마는 붉은색이었고 혼수도 붉은색 비단으로 감겨 있었다. 하지만 신부를 데리고 가는 대오는 기쁜 분위기는커녕 장례를 치르는 것처럼 썰렁해 보였다.

그 모습은 연왕부에 도착한 후 더욱 뚜렷해졌다.

연왕부 대문 앞 돌사자를 감고 있던 하얀 천을 떼어내기도 전 그 위에 붉은 비단을 묶어 놓았다.

가마가 바닥에 닿자, 주위에서 폭죽 소리와 귀청이 떨어질 듯한 징과 북소리가 들려왔다. 하지만 여전히 연왕부의 무거운 분위기는 감출 수 없었다.

연왕부 앞에는 신부를 데리고 온 대오와 예부에서 혼사를 처리하러 온 관리를 제외하고 구경하는 사람조차도 없어 썰렁하기 그지없었다.

연소연은 내키지 않는 듯 가마 문을 걷어차고 가림막을 들어 올려 싸늘하게 말했다.

"마마, 내리시지요."

사접월은 응한 뒤 그가 건네준 붉은 비단을 끌고 그를 따라 안으로 들어섰다.

그녀가 연왕부에 들어서자, 폭죽과 북소리가 뚝 멈추었고 주위는 적막한 분위기만 감돌 뿐이었다.

예부에서 보낸 사람이 열심히 덕담을 외쳤지만, 앞마당에 놓은 여섯 구의 관이 안겨준 슬픔과 절망을 없앨 수 없었다.

사접월은 도가에서 자란 터라 면사포를 쓰고 있어도 관 안에서 뿜어져 나오는 혈살의 기운을 느낄 수 있었다.

혼사를 올릴 곳은 관을 놓은 옆에 마련되어 있었다. 연왕부 태부인께서 연왕비와 연왕부 아가씨 몇 명을 데리고 한가운데에 단아하게 앉아 있었다.

태부인은 백발에 지팡이를 짚으며 자상하지만, 착잡한 표정을 지었다.

연왕비의 눈은 빨갛게 부어 있었고 눈 아래는 검게 물들어 있었다. 그녀는 참다못해 작은 소리로 흐느끼기 시작했다.

그러자 예부시랑이 차갑게 말했다.

"연왕비. 이렇게 경사스러운 날 어찌 그런 표정을 지으십니까? 설마 폐하의 성지가 마음에 들지 않아 거역하려는 것입니까?"

연왕비는 화가 치밀어 올라 눈을 붉혔다. 예부시랑은 어제 성지를 들고 연왕부로 들어와 혼례 준비를 도우며 이미 그들을 여러 번이나 괴롭혔었다.

심지어 지금은 근거 없는 거역 죄를 연왕부에 뒤집어씌우려 하고 있으니, 정말 악독하기 그지없었다.

태부인이 그녀의 소매를 잡아당기며 입을 열었다.

"폐하께서 혼사를 하사한 것은 저희 연왕부의 경사입니다."

"공주께서 연왕부에 들어오시니, 저희 모두 기쁨에 겨워 눈물을 흘린 것입니다."

예부시랑은 입꼬리만 올리고 가볍게 말했다.

"폐하의 성은에, 기쁨에 겨운 것은 당연한 일입니다. 다만 눈물까지 흘릴 필요는 없습니다."

"태부인과 왕비께서는 많이 웃어 주십시오. 그렇지 않으면 연왕부에서 공주와의 혼사를 원치 않는다는 뜻으로 오해를 받으실 수도 있습니다."

연왕비가 무슨 말을 하려고 하자 태부인이 그녀를 막고 웃으며 답했다.

"대인의 말씀이 맞습니다."

예부시랑이 의기양양하게 말했다.

"역시 태부인께서 대세를 잘 알고 계십니다. 연왕부는 그저 남자 몇 명 죽었을 뿐입니다. 근데 지금 표정을 보십시오. 누가 보면 연왕부 사람들이 다 죽은 줄로 알겠습니다."

그는 말을 마치고 연소연을 가리키며 말했다.

"자. 셋째 공자께서는 아직 살아있지 않습니까? 얼마나 기쁜 일입니까?"

과거 예부시랑의 아들이 거리에서 말을 타고 다니며 백성들을 다치게 했고 그 후 연왕은 그의 다리를 부러뜨렸다. 그렇기에 그는 줄곧 연왕부에 원한을 품고 있었다. 그런데, 지금 드디어 연왕부를 모욕할 기회를 얻었으니, 당연히 분을 풀어야 했다.

연왕부에서 불쾌함을 드러낸다면 그것을 문제 삼아 연왕부 집안 전체를 처단해야 속이 시원했을 것이지만 태부인은 워낙 지혜롭고, 침착하여 도저히 잘못을 찾을 수 없었다.

사접월은 연소연을 따라 마당에 들어서서 그들의 대화를 모두 들었다.

그녀의 입가에는 비웃음이 드러났고 그윽한 눈빛으로 그를 바라보았다. 어떤 일은 참으면 안 된다.

이때 혼례를 돕는 사람의 외침소리가 들려왔다.

"길시가 되었으니, 신랑 신부는 서로 예를 올리십시오!"

사접월은 면사포를 들어 올리고 큰 소리로 말했다.

"잠깐 기다려주십시오."

다들 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 연왕부 사람들은 그녀가 연왕부에 시집을 오고 싶지 않아 한다고 느껴 착잡한 표정을 지었다.

연소연 또한 불쾌한 표정을 지었다.

"공주께서는 무엇을 하시려는 것입니까?"

사접월은 그를 향해 미소를 지었다.

"해야 할 일이 있습니다. 걱정하지 마십시오. 길시에 예를 올리는 것에 방해되지 않을 것입니다."

연소연은 그녀를 힐끗 보았는데, 혼례복을 입고 꾸민 모습이 마치 봄에 피어난 꽃처럼 아름답고 눈부셨다.

하지만 두 사람의 신분이 다르기에 계속 쳐다보는 것은 예의에 부합되지 않는 일이기에 그는 다급히 시선을 돌렸다.

사접월은 그가 고개를 돌렸을 때 시선을 마주했고 그의 관상이 전에 만났을 때와 다르다는 것을 발견했다. 그의 기운은 어두웠고 미간에 살기가 가득하여 횡사할 관상처럼 보였다.

하지만 그의 옛 관상은 귀하고 복이 많으며 장수할 관상이었기에 상반된 두 가지 관상이 존재하는 것이 보이자 이상한 점을 느낀 것이다. 실력이 강한 그녀도 도저히 이해할 수 없었다.

‘아주 재밌는 사주구나!’

연소연은 자신을 빤히 바라보고 있는 그녀를 보고 자기도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

잠시후 그녀는 정신을 차린 후 고개를 돌려 예부시랑에게 물었다.

"내가 혼사를 치르니, 대인도 아주 기쁘지 않소?"

예부시랑은 그녀가 무엇을 하려는 것인지 몰라 예의 바른 미소를 지으며 답했다.

"공주의 대혼이니 나라 전체가 함께 경축할 일입니다. 소신도 당연히 기쁘지요."

"다만 함부로 면사포를 벗는 것은 예의에 맞지 않으니, 어서 면사포를 덮으시지요."

그는 속으로 그녀를 무시하며 천박한 신분이라 공주라 부를 자격도 없다고 생각했다.

게다가 소명제가 무슨 목적으로 그녀를 연왕부에 시집을 보냈는지 다들 알 것이다.

예부시랑은 비록 내키지 않았지만, 접월이 소란을 일으킬까 봐 겉으로는 예의를 지켜야 했다.

사접월이 그를 칭찬했다.

"해야 할 일을 마치면 면사포를 덮을 것이오. 자네가 웃는 것을 보니, 아주 마음에 드오. 끝까지 그렇게 웃길 바라오."

예부시랑이 가시적인 웃음을 짓자, 그녀는 다시 말을 이었다.

"아직 혼례를 치르지 않았으니, 난 아직 연왕부 사람이 아니지 않소?"

예부시랑이 고개를 끄덕였다.

"예. 혼례를 올리셔야 연왕부 사람이라 할 수 있습니다."

사접월이 또 물었다.

"그럼 혼례를 올리기 전엔 내가 무슨 일을 해도 연왕부와 연관이 없는 것이오?"

예부시랑이 다시 고개를 끄덕였다.

"예. 공주께서는 대체 무엇을 하려는 것입니까?"

사접월은 답하지 않고 그저 미소만 지었다.

"좋소."

말을 마치고 그녀는 주위를 둘러보며 무언가를 찾는 듯했고, 곧이어 시선은 태부인에게 떨어졌다.

그녀는 태부인 앞으로 걸어가 물었다.

"태부인의 지팡이를 빌려 써도 되겠습니까? 다 쓰면 다시 돌려드리겠습니다."

태부인은 그녀가 무엇을 하려는 것인지 몰랐지만 그래도 지팡이를 건네주었다.

그녀는 지팡이를 들고 이리저리 들어보더니 만족스러운 듯 몸을 돌려 예부시랑의 머리를 두드렸다.

그녀는 태부인의 지팡이를 무기로 썼다. 지팡이는 철로 만들어져서 한 매 내리치자, 예부시랑의 머리는 단번에 피가 흐르기 시작했다.

다들 깜짝 놀라 넋을 잃은 채 그녀를 바라보았고, 예부시랑은 노발대발하며 소리쳤다.

"공주마마, 이게 대체 무슨 짓입니까?!”