제5화

태부인은 그녀가 멍하니 있는 것을 보고 자기 뜻을 오해했다고 생각해 설명을 보탰다. 태부인이 보기에 그녀는 그저 세상 물정을 모르는 스무살이 채 되지 않은 어린 아가씨일 뿐이었기 때문이다.

"절대 자네를 싫어한다는 뜻이 아니네. 궁에서 온 터라 연왕부 일에 대해 얼마나 알고 있는지 모르겠지만 솔직히 말하겠다. 연왕이 전쟁에서 패하여 폐하께서 화를 내셨으니 연왕부도 화를 면하기 어렵다. 자네는 이 일과 무관하다. 연왕부에 남아 있으면 화를 입을 수도 있으니 어서 떠나거라."

사접월은 자상한 태부인과 시선을 마주치고 눈시울을 조금 붉혔다.

그리고 그녀는 궁으로 돌아와 많은 것을 깨달았다.

황제인 숙부는 그녀를 죽은 사람과 혼사를 올리게 어명을 내렸지만 생모 운태비는 그 일을 전혀 신경 쓰지 않았다. 아부에 능한 궁인들마저도 그녀를 거들떠보지도 않았고 공주에 대한 존중을 보이지 않았다.

연왕부에도 많은 일을 겪어 그녀가 시집오면 연왕부의 화풀이를 당할 것이라 생각했지만 오히려 이곳에서 제일 많은 따스함을 느꼈다.

그녀는 태부인의 방처서를 받지 않고 일어나 공손히 절을 올렸다.

태부인이 그녀를 부축하려고 하자 그녀는 작은 목소리로 말했다.

"감사합니다."

그러자 태부인은 그녀의 뜻을 알아차렸다. 태부인은 절을 받은 후 자리에서 일어난 사접월에게 방처서를 건네주었다. 사접월은 두 손으로 방처서를 건네받고 다시 예를 올리고는 방처서를 품에 넣고 진지하게 말했다.

"도관에서 풍수에 관해 배운 적이 있습니다. 비록 정확한 건 아니지만 한 번 들어보시지요."

태부인이 고개를 끄덕였다.

"말해보거라."

사접월이 낮은 소리로 말했다.

"오늘 앞마당을 지날 때 아주 강한 혈살의 기운을 느꼈습니다. 횡사한 사람이라 혈살(血煞)의 기운이 강할 수 있다고 해도 이렇게 심하진 않습니다. 그러니 억울한 사정이 있을 수도 있습니다. 연왕과 연왕부 공자들의 죽음이 보기와 달리 숨겨진 사정이 있을 수도 있습니다."

태부인의 안색이 순식간에 변했다.

"또 무엇을 본 것이냐?"

사접월은 혼례를 올릴 때 태부인을 보자마자 큰 화를 입을 것이라 알아차렸다.

그녀뿐만 아니라 연왕부의 모든 사람이 그러했다.

하지만 이 일은 쉽게 말을 꺼낼 수 없었다. 태부인에게 연왕부 가문 전체가 죽을 것이라 전할 수는 없는 노릇이기 때문이다.

그녀는 어떻게 말할지 잠시 생각하고는 천천히 입을 열었다.

"귀신과 사주의 설은 정확한 것은 아닙니다. 팔자가 정해져도 사람이 하기 나름이라는 말도 있지 않습니까? 연왕부는 충성심이 있는 집안이니, 분명 억울함을 당하지 않을 것입니다."

태부인은 그녀의 말을 알아차리고 쓴웃음을 지었다.

"그러기를 바랄 뿐이다."

사접월은 태부인이 힘들어하는 것을 보고 말을 이었다.

"연왕부를 위해 점을 치는 것이 어떻습니까?"

태부인은 고개를 끄덕이고 고마움을 전했다.

이내 사접월은 마당에 있는 나무에서 여섯 개의 잎을 따와 나뭇잎을 바닥에 뿌리고 확인한 후 자기도 모르게 멈칫했다.

비괘다!

그녀는 눈을 지그시 감았다. 비괘(賁卦)의 뜻은 뜨거운 불이 산을 태우고 옥과 돌이 모두 불에 타는 것이기 때문이다.

그러자 태부인이 물었다.

"괘상이 좋지 않은 것이냐?"

사접월이 작은 소리로 답했다.

"큰 괘상이라, 자세히 물으신다면 다시 점을 쳐야 합니다."

그녀는 말을 마치고 잎을 주워서 다시 바닥에 뿌렸는데, 이번에는 진괘(晉卦)였다!

그녀는 괘상을 보자마자 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 비괘가 나온 후 진괘가 나왔다는 것은 연왕부가 비록 큰 화를 입게 되지만 여전히 작은 희망이 있다는 것을 뜻한다.

사접월은 고개를 돌려 태부인에게 말했다.

"해가 떠올라 땅을 비추는 것처럼 연왕부에도 빛이 따를 것입니다. 연왕부의 괘상은 비록 험난하긴 하지만, 연왕부 전체가 한마음 한뜻으로 움직이고 상황을 유리하게 바꾼다면 희망이 있을 것입니다."

태부인은 그 말을 듣고 그저 웃기만 했다. 그녀는 사접월이 그녀를 위로한다고 생각하고 가볍게 고마움을 전한 뒤 하인을 시켜 그녀를 배웅하게 했다.

사접월이 방에서 나오자 연왕부 허공에 일반인은 볼 수 없는 붉은 안개가 덮여 있는 것을 보았다.

이 붉은색은 살기로, 보통 전쟁터에서만 나타난다. 그런 살기가 이곳에 나타났다는 것은 연왕부 전체에 온통 피로 물들 수도 있다는 것이다.

그녀는 자상한 태부인을 떠올리다 연소연을 생각하고 못내 마음이 불편했다.

하지만 그녀도 궁에 온 지 얼마 되지 않아 세력이 부족하여 자기 몸 하나 지키기 힘든 상황이다. 연왕부 전체를 구한다는 것은 꿈도 꿀 수 없는 일이다.

그녀는 이를 악물고 모질게 마음을 먹고 뒷문에서 연왕부를 떠나려 했다.

뒷문으로 걸어가자, 누군가 그녀를 보고 있는 듯했다.

고개를 돌려보니 연소연이 멀지 않은 처마 밑에 서 있었다.

그는 이미 붉은 혼례복을 벗고 검은색 옷으로 갈아입은 상태로 우뚝 서 있었다.

어두운 밤이라 검은색 옷을 입고 있으면 어둠에 묻혀 홀시하기 십상이지만 기세가 워낙 강해서 그가 있는 곳에 밝은 기운이 모이고 있었다.

사접월은 심지어 그의 날카로운 눈썹 아래에 있는 맑고 아름다운 눈망울까지 볼 수 있었고, 문득 그를 누르고 있던 그날 밤이 떠올랐다.

그녀는 고개를 한 번 흔들어 애써 잊고 있었던 그날 밤의 화끈했던 추억을 다시 지우려 했다.

그녀는 그가 알아볼까 봐 두려웠다. 그와 엮이고 싶지는 않지만, 그가 죽는 것을 보고 싶지도 않았다.

그녀는 떠나는 것과 남는 두 가지 선택 사이에서 주저했다.

그렇게 생각을 채 끝내기도 전, 뒷문 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.

곧이어 누군가 큰 소리로 외쳤다.

"연왕은 전쟁터에서 공격할 기회를 놓쳐 전쟁에서 패하게 했다. 연왕부 사람들은 절대 연왕부를 나설 수 없다!"

사접월은 너무나도 빠른 소명제의 행보에 그만 할 말을 잃고 말았다.

잠시 망설였을 뿐인데 연왕부를 못 나가게 생겼다니 말이다!

그녀가 멍하니 넋을 잃고 있자, 누군가 그녀의 손을 잡고 말했다.

"따라오십시오."

사접월은 멈칫하다 고개를 돌렸고 연소연의 잘생긴 얼굴이 가까이에서 보였다.

그녀의 심장은 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작했다.

‘갑자기 손을 왜 잡는 거지? 설마 나를 알아본 건가?’

그녀는 놀라 손을 빼려 했다.

연소연도 이건 예의에 맞지 않다고 생각했지만, 그녀의 손을 놓아주지 않았고, 먼저 입을 열었다.

"연왕부를 떠날 수 있는 곳이 있다는 것을 알고 있습니다."

"시간이 촉박하니, 결례를 저질렀습니다. 용서해 주십시오."

사접월은 긴장을 풀고 어색한 웃음을 지었다.

"괜찮습니다. 급한 상황이니 이해합니다."

연소연은 사접월을 끌고 재빨리 달려 옆에 있는 다락방으로 향했다.

그는 모퉁이에서 갈고리가 달린 밧줄 하나를 꺼내 힘껏 흔들었고 밧줄을 맞은편 나무에 걸었다.

그리고 바퀴 하나를 꺼내 사접월에게 건네주었다.

"지금 문 앞을 지키고 있으니, 이곳에는 아무도 없습니다. 어서 가십시오."

사접월은 고개를 돌려 그를 바라보았는데, 달빛이 그의 반쪽 얼굴을 비추어 그를 더욱 신비롭게 만들었다.

그녀가 작은 소리로 물었다.

"왜 나를 떠나보내는 것입니까?"

연소연이 답했다.

"연왕부의 일은 공주마마와 무관합니다. 공주마마는 오늘 어쩔 수 없이 연왕부에 시집온 분이시고 연왕부에 은혜가 있습니다. 연왕부는 은혜를 갚는 집안이기에 절대 무고한 사람을 연루시키지 않을 것입니다."

사접월은 연왕부에 오기 전 그들이 충성심이 가득하다는 말만 전해 들었다.

연왕부에 시집온 지 짧디짧은 몇 시진(時辰)이었지만 그들이 아주 좋은 사람들인 것을 알게 되었다.

하지만 이렇게 좋은 사람들이 곧 죽을 것이라 생각하니 그녀는 너무 아쉬웠다..

"나를 이렇게 놓아주면 소명제가 연왕부를 탓할 텐데… 두렵지도 않습니까?"