제2화

연소연은 안색을 바꾸고 조금 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다.

그러자 접월은 은은한 미소를 지으며 말했다.

"공자를 도와 세자를 모셔 오겠습니다."

그녀는 도가의 천재로 태어날 때부터 영안(靈眼)을 갖고 있어 남들이 보지 못하는 것을 볼 수 있었다.

하지만 천재로 태어난 그녀에게는 함께 할 자가 없는 외로움과 과부의 명, 그리고 일찍 죽는 사주까지 따랐다.

사접월은 지난해부터 가슴이 자주 두근거리며 손목에 붉은 선이 생기기 시작했다.

스승님의 말씀에 따르면 손목에 있는 붉은 선이 팔꿈치까지 자랐을 때가 그녀가 목숨을 잃을 때라고 했다.

그녀는 손목을 들어 올려 힐끗 보았는데, 붉은 선은 이미 손목 중간까지 뻗어 있었다.

그녀가 경성에 온 것은 운태비의 편지와 연관이 있지만 다른 이유도 있었다. 스승님께서 점을 통해 접월이 일찍 죽을 사주를 깰 수 있는 계기가 경성이 있다고 했기 때문이다.

금 마마는 사접월과 연소연이 함께 우산을 쓰고 있는 것을 보고 노발대발했다.

"모두가 보는 앞에서 사내와 함께 우산을 쓰다니! 어찌 그렇게 지조가 없단 말입니까?"

그 말에 연소연은 오히려 호통을 쳤다.

"건방지구나! 어디서 감히?"

그의 목소리는 높지 않았지만, 등골이 오싹할 정도로 차가운 분위기를 내뿜고 있었다. 마치 지옥의 염라대왕이라도 온 듯 상대를 단숨에 겁에 질리게 했다.

금 마마는 비록 두려웠지만 여전히 말을 멈추지 않았다.

"소인은 운태비 마마를 대신하여..."

금 마마의 말이 끝나기도 전, 연소연이 발을 들어 그녀를 걷어찼고 그녀는 세게 궁벽에 부딪히고 말았다.

그녀는 마치 낙엽처럼 벽에 부딪힌 후 굴러 떨어졌고, 이내 몸에서 피가 흘러나와 궁벽을 붉게 물들였다. 이미 숨을 거둔 듯 했다.

궁인들은 충격에 휩싸였다.

사접월은 놀라 아무 말도 하지 않았다.

‘잔혹하구나! 하지만 왠지 속이 후련하다!’

그녀는 점을 쳐서 금 마마가 오늘 죽을 것을 알고 있었지만, 이런 식으로 죽게 될 줄은 몰랐다.

연소연은 무표정한 얼굴로 주위를 둘러보았다.

"무례를 범한다면 죽어야 할 것이다!"

그의 머리카락이 바람에 나부껴 날카로운 눈매를 스쳐 지났다.

그의 기세는 살생부를 다스리는 염라대왕처럼 압도적이었다.

나인들은 모두 뒤로 한 걸음 물러서며 두려움이 가득한 눈빛으로 고개를 푹 숙였다. 겁이 많은 사람은 다리까지 덜덜 떨고 있었다.

사접월은 연소연이 그녀를 지켜준 것이 조금 의아하여 고개를 돌려 그를 바라보았다.

근데 바로 그때, 음산한 바람이 면사포의 끝자락을 향해 불어왔고 펄럭이는 면사포 사이로 연소연의 얼굴을 보였다. 순간 깜짝 놀라 등에 식은땀까지 흘러 내리기 시작했다.

그는 못생기긴커녕 아주 준수한 외모를 가지고 있었다.

날카로운 눈썹과 빛나는 눈망울, 오뚝한 콧날에 얇은 입술까지. 완벽한 남자다운 얼굴형을 갖고 있어 여태껏 그녀가 만난 사내중 제일 잘생긴 사람 같았다.

하지만 두 사람은 일찍이 난감한 과거를 갖고 있었다. 1년 전 그녀는 둘째 스승님의 장난에 넘어가 목소리를 바꿀 수 있는 약을 먹고 가면을 쓴 채 그와 하룻밤을 보냈었다!

그녀는 가볍게 목을 가다듬고 애써 침착한 척 말을 이었다.

"보시지요."

그녀는 말을 마치고 손바닥으로 연소연의 눈앞을 쓸어 내렸는데, 이내 온몸이 피로 뒤덮인 연 왕세자가 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 보았다.

연소연은 충격에 휩싸였다.

"형님..! 정말 형님이십니까?"

그가 연 왕세자의 혼을 부르겠다고 한 이유는 사접월과의 혼사를 거절하기 위해서였다. 하지만 그녀가 정말 연 왕세자의 혼을 불러올 줄은 생각지도 못했다!

사접월이 살짝 눈썹을 치켜올렸다.

"차 한 잔 마실 정도의 시간만 머무를 수 있으니 형님께 묻고 싶은 것이 있으시다면 어서 물으십시오."

그는 재빨리 연 왕세자의 곁으로 다가갔다.

"형님, 범로관(虎牢關)에서 대체 무슨 일이 일어난 것입니까?"

그러자 연 왕세자가 단어들을 읊으며 중얼거렸다.

"옥쇄... 귀래사(歸來辭)... 명월만(明月灣)..."

연소연은 어리둥절하여 다시 추궁했다.

"그게 무슨 뜻입니까?"

옆에 있던 사접월은 약간 실망한 듯한 목소리로 답했다.

"생전에 큰 상처를 입어 영혼을 다쳤습니다. 영혼이 온전치 않아 기억도 완전하지 않습니다."

연소연은 결국 침착함을 잃어 버리고 눈시울을 붉히며 이를 악물었다.

"형님. 대체 누가 형님을 해친 것인지 알려주십시오!"

하지만 연 왕세자는 그를 거들떠보지도 않았다. 사접월이 한숨을 쉬고 말했다.

"보아하니 아무것도 기억하지 못하는 듯합니다."

그녀는 연왕부를 존경하기도 하고 안타까워하기도 했다.

연왕의 선조는 선제를 모시고 수없이 전장에 나간 대초의 유일한 이성왕이었다.

그는 몇 년간 변방을 지키며 대초의 전신처럼 적을 물리쳐 적이 남하하여 변방을 오지 못하게 했다.

연왕부 집안 남자들 중 당시 심한 병에 앓고 있었던 연소연을 제외하고는 모두 전쟁터에서 목숨을 잃었다.

연 왕세자의 모습을 보니 전쟁이 얼마나 참혹했을지 단숨에 알 수 있었다.

그녀는 연 왕세자 눈앞에서 손을 흔들며 물었다.

"세자. 저를 어떻게 생각하십니까?"

하지만 연 왕세자는 계속 넋을 잃은 모습으로 중얼거리기만 할 뿐이었다.

"옥쇄... 귀래사... 명월만..."

사접월이 연소연에게 말했다.

"아무것도 물을 수 없을 것 같습니다."

연소연이 알고 있던 큰형은 재치와 무예가 뛰어난 사람이었는데, 대체 왜 지금 이런 꼴이 된 것일까?

그는 슬픔에 겨워 연 왕세자를 꽉 안았다.

"형님..."

그가 손으로 연 왕세자의 몸을 뚫고 허공을 허우적대자 연 왕세자는 갑자기 무언가를 느낀 듯 사나운 눈빛을 드러냈다.

"연왕부는 대대로 나라에 충성하며 한 번도 배반한 적 없습니다. 헌데 혼군이 이리 충신을 해치다니. 분명 대가를 치르실 것입니다!"

세자의 몸이 갑자기 커지기 시작했다.

사접월은 그가 악귀가 될 수도 있는 것을 알아차리고 손으로 부적을 써서 그의 몸에 붙였고, 다행히 이내 그의 모습은 사라졌다.

연소연이 차가운 목소리로 물었다.

"대체 형님께 무슨 짓을 하신 것입니까?"

사접월은 그저 담담히 답했다.

"아무 짓도 하지 않았습니다. 정신을 잃고 악귀가 될 수도 있어 다시 저승으로 보냈을 뿐입니다."

연소연은 착잡한 눈빛으로 그녀를 바라보았다. 그녀는 목을 가다듬고 말을 이었다.

"공자. 형님을 대신하여 저와 혼사를 올릴 것입니까?"

그녀는 말하면서 우산을 거두자, 음기가 사라지고 맑은 하늘이 연소연의 눈에 들어왔다. 주위에도 아무런 이상이 없었는데, 바로 그때 태감이 성지를 들고 와 입을 열었다.

"황제 폐하께서 접월 공주와 연 왕세자의 혼사를 하사하셨습니다!"

혼사를 하사한 성지와 함께 혼수도 가득 보냈다.

연소연은 숨을 크게 들이쉬고 어서방 방향을 바라보며 예를 올렸다.

"형님을 대신하여 폐하께 감사함을 전할 따름입니다. 성은이 망극하옵니다."

그는 예를 올린 후 사접월 앞으로 걸어가며 말했다.

"접월 공주, 가마에 타시지요."

사접월은 가볍게 혀를 찼다.

그녀는 살짝 면사포를 들어 올려 그의 앞에 다가가 작은 소리로 말했다.

"저는 이 혼사가 계략이라 생각합니다. 그냥 성지를 거절하는 것이 어떻습니까?"

연소연은 그녀를 힐끗 보았다. 그는 면사포 사이로 맑고 큼지막한 눈망울과 오밀조밀한 이목구비를 보았다.

그는 어딘가 익숙하다 생각했지만 어디서 만났는지 떠오르지 않았다.

그는 재빨리 시선을 거두고 무표정으로 했던 말을 반복할 뿐이었다.

"접월 공주, 가마에 타시지요!"

사접월은 그의 차가운 표정을 보며 눈썹을 살짝 찌푸리고 면사포를 내렸다.

연소연은 차가운 눈빛으로 몸을 돌려 말에 올랐다. 그는 이내 신부를 맞이하는 대오를 이끌고 연왕부로 향했다.

사접월은 가마에 앉아 못내 걱정스러웠다. 평생 가장 보고 싶지 않았던 자가 바로 연소연이었다.

경성에 자리를 잡아 일찍 죽어야 하는 자신의 사주를 고치려 했기에 죽은 사람에게 시집가는 것을 그다지 배척하지도 않았다.

하지만 형수의 신분으로 연소연과 한 지붕 아래에 지내는 건 너무 어색한 일이다.

근데 이 일을 어떻게 한다는 말인가?