하현은 최서국을 위아래로 훑어보더니 고개를 끄덕이며 말했다.“당신이 나를 알아본 것을 봐서 보내 줄게. 나중에 다시는 나를 만나는 일이 없도록 해.”최서국은 대사면을 얻은 듯한 표정으로 즉시 말했다.“반드시! 꼭 그렇게 하겠습니다!”말을 마치고 그가 손을 한 번 흔들자 한 무리의 부하들이 최건과 그 인플루언서 붙들고 자리를 떠났다. ……이 꿈 같은 장면을 보면서 지금 여기 있는 동문들은 하나같이 꿈 같은 얼굴로 하현이 대체 어떻게 이렇게 한 것인지 아는 사람이 아무도 없었다. 최서국을 이렇게 두려워하게 만들다니.고진석은 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저으며 말했다. “말도 안돼. 보잘것없는 데릴사위가 어떻게 그럴 수 있지……”그러고는 구석에 숨어서 전화를 걸기 시작했다. 약 5분 후 고진석은 다시 일어나 두려운 듯이 하현을 쳐다보면서도 어렴풋이 무시하는 마음을 품었다. 곧 현장에 있던 동창들이 사방으로 흩어졌다. 하현은 천일 그룹 산하의 기업이 된 설씨 집안의 데릴사위가 되었다. 그의 아내는 전설의 하 세자에게 총애를 받는다고 했다. 하현도 이런 신분 상승 때문에 덩달아 신분이 높아진 것일까?요즘엔 반드시 개를 때리려면 주인을 봐야 한다.하 세자의 신분으로 거기에 두었으니 하현 이 놈이 뜻밖에도 그와 관계가 있고 친분이 있다면 최서국이 그를 두려워할 만 하다. “흥! 자기 마누라가 하 세자와 잤는데도 의기양양해 하다니! 바람 피우는 게 두렵지도 않나?” 고진석은 마음 속으로 경멸하며 욕을 한 마디 내 뱉었지만 겉으로는 감히 표현하지 못했다. 이 사람이 도대체 어떻게 전설의 하 세자와 관계를 맺었든 상관 없다. 하지만 문제는 이 상황에서 현장에 있는 이 사람들이 감히 그의 기분을 상하게 할 수 없다는 것이다!오직 유소미만 의아한 기색이었다. 그녀는 하현이 자신의 아내를 의지하지 않고 있다는 것을 알고 있었다. 그렇다면 그의 신분은 도대체……동창생들이 오해를 하자 유소미는 은근히 기뻐
왕씨네. 자신의 반지를 만지작거리던 왕정민이 반지를 내려 놓은 후에야 공손한 얼굴을 하고 있는 어떤 사람이 앞으로 나서며 말했다. “세자님, 전에 우리가 보냈던 사람이 돌아왔습니다.”“들여 보내.”왕 세자의 얼굴에는 뭔가 흥미로운 표정이 역력했다. 얼마 후 고진석이 공손한 얼굴로 들어왔다. 이때 그는 조금의 망설임도 없이 바닥에 바로 무릎을 꿇고 땅에 얼굴을 대고 차분한 소리로 말했다. “왕세자님을 뵙습니다.” “일은 어떻게 됐어?”왕정민이 입을 열었다. 고진석이 말했다.“세자님께서 분부하신 대로 설씨 집안의 데릴사위를 만났습니다.”“그는 확실히 기고 만장하고 너무 날뛰는 것 같았는데 제가 보기엔……”“어때?”왕정민이 말했다. “제가 보기에 이 데릴사위는 분명 어떤 특출난 부분이 없었습니다. 그가 가장 잘하는 것은 좋은 아내를 얻어서 그 힘을 빌릴 줄 아는 거였습니다……”“어?” 왕정민은 웃었다.“그럼 네 생각엔, 그가 전설의 하 세자일거 같아?”“그 사람이요?”고진석은 웃었다. “세자님, 제가 그 데릴사위와 대학 동창인데 대학 다닐 때는 제멋대로 날뛰고 다녔지만 지금은 남의 데릴사위가 되고 나서 꼴이 말이 아닙니다!”“이런 사람이 만약 하 세자라면 감히 제가 하민석이라고도 말 할 수 있습니다!”분명 고진석은 하 세자의 일을 결코 모르지 않았다. 그는 적어도 하 세자가 하민석 때문에 3년 동안 숨어 있었다는 것은 알고 있었다. 왕정민이 웃었다. “당당한 하 세자, 숨어서 3년 동안 다른 사람의 데릴사위가 되는 건 확실히 그의 성격에 맞지 않지!”“이제 보니 그가 이렇게 설씨 집안을 보살펴 준 게 설은아가 그의 내통녀라서 그런 건가?”고진석이 비웃는 얼굴로 말했다. “제가 추측하기로는 그 데릴사위는 지금 자기가 어떤 상황에 처해있는지도 모를 겁니다!” 왕정민은 얼굴색이 계속 바뀌었다. 잠시 후 손에 있던 반지를 살짝 돌리며 말했다.“그래, 가봐!”잠시 후
같은 시각.대모산 뒷편, 백운별원 한 가운데. 하민석은 의자에 앉아 지금 눈을 감고 생각에 잠겨 있었다. 그의 앞에 멀지 않은 곳에 감히 아무 말도 하지 못하고 고개를 떨구고 서있는 그림자 하나가 있었다.만약 하현의 동창생이었다면 이 사람이 최서국이라는 것을 알아봤을 것이다. 하현 앞에서 상갓집 개 한 마리 같았던 최서국은 지금 안색이 훨씬 차분해졌다. “모든 일을 처음부터 끝까지 다시 3번 말해봐……”하민석은 마침내 눈을 뜨고 어떤 생각에 잠긴 듯 입을 열었다. 최서국은 방금 이미 이 상황을 3번이나 말했지만 지금 그는 감히 거절하지 못하고 기억을 더듬으면서 처음부터 끝까지 3번을 말했다. 하민석은 줄곧 조용히 듣고 있다가 한참 후에야 빙긋이 웃으며 말했다. “네가 보기에 내 큰형이 3년 전에 비해 지금 어떤 거 같아?”최서국은 한참 동안 숙고한 끝에 조심스럽게 말했다. “3년 전, 하…… 그 사람은 지나치게 뽐내며 자신을 과시했다면, 지금은 예전의 기세는 이미 없어진 것 같아 보였어요……”“어? 어떻게 그렇게 생각해?”하민석은 더욱 흥분했다. “제가 생각하기에 그 사람은 더 침착해졌고 더 위험해진 것 같아 보였어요……”최서국은 머뭇거리다가 잠시 후에야 이를 갈며 말했다. “3년 전의 수단으로는 어쩌면 그를 상대할 수 없을 것 같아요……”“그럼 우리가 준비한 그 선물을 그에게 보내줘.”하민석은 담담하게 입을 열었다. 최서국은 감히 아무 말도 하지 못하고, 허리를 굽혀 인사하고 천천히 뒤로 물러났다. 긴 복도에서 빠져 나와서야 그는 몸을 똑바로 세우고 가볍게 숨을 내쉬었다. 그 사람이든 하민석이든 최서국의 눈에는 모두 넘을 수 없는 산봉우리였다. 용과 뱀이 교전하면 진짜 용이 누군지 가릴 수 있다. 하지만 최서국은 어느 편에 설 자격도 없었다. 3년 전 그는 하민석을 선택했다. 3년 후 그는 계속 하민석을 선택할 수밖에 없었다. ……스마트 밸리.하현은 아직도 일을
“그래, 알겠어.”전화를 끊은 뒤.하현은 제일 먼저 천일 그룹 회장실로 갔다. 슬기에게 하던 모든 일을 멈추고 이 일을 철저히 조사하도록 했다. 슬기도 당시 박재민을 알고 있었는데 그가 이미 세상을 떠났다는 소식에 몹시 놀라며 바로 나가 조사를 했다.30분쯤 지나자 슬기가 창백한 얼굴로 돌아왔다.“잘 알아봤어?”하현이 조용히 입을 열었다.“잘 알아봤습니다.”슬기는 차분하게 말했다.“3년 전, 회장님이 급하게 남원을 떠나시고 3일 후, 박재민은 사람들에게 죽임을 당했습니다……”“하민석이야?”하현은 차갑게 입을 열었다.“하민석이 아니라 왕씨 집안입니다.”슬기가 말했다.“왕씨 집안, 그때 자신의 입장을 나타내기 위해 자진해서 박재민에게 손을 댔습니다.”“왕가.”하현은 손에 들고 있는 찻잔을 으스러뜨렸다.“회장님, 흥분하지 마세요. 왕가도 이전의 왕가가 아니에요. 왕정민도 이전의 왕정민이 아니고요.”“지금의 왕가는 강남의 일류 가문 중에서도 최고라 상대하지 않는 것이 좋아요.”슬기는 약간 걱정스러운 듯이 입을 열었다.하현은 자리에서 일어나 바닷가 쪽을 바라보며 천천히 말했다. “박재민은 나의 가장 친한 친구고 내가 가장 아끼는 형제야.”“그가 나 때문에 죽임을 당했다는 걸 오늘 내가 알았으니 그 왕씨 집안은 장례를 치르게 될 거야.” 하현은 사소해서 보잘것없어 보이지만 당연한 일인 듯 엄중한 말투로 말했다. 슬기는 심호흡을 하며 대뜸 말했다.“회장님, 되도록 빨리 왕가의 모든 상황을 정확히 조사하겠습니다. 결정해주시면 움직이겠습니다.”“얼마나 걸릴까?”하현은 자신의 감정을 가라앉히려고 노력했다. “일주일이요. 일주일 정도 왕가의 모든 일을 정확히 조사해서 해야 차질이 없을 것 같습니다.”슬기는 숙고하고 난 뒤 입을 열었다. “슬기, 고생했어.”하현은 슬기를 깊이 쳐다보았다. “이 일 후에 내가 보상해줄게.”……이튿날.슬기의 수행 하에 하현은 박
하현은 눈살을 찌푸리며 말했다.“문제가 있네! 내 기억으로 재민이의 부모님은 공기업 직원으로 계셔서 복지 주택이 있어야 할 텐데 어떻게 이런 시골 같은 곳에서 살 수가 있어?”슬기는 망설이다가 입을 열었다.“아마 왕가가 꾸민 짓일 거예요. 기업들이 감히 그의 명령을 거절하지 못하고 집을 거둬들였는데 제가 듣기로 부모님의 퇴직금도 모두 정지된 것으로 압니다!”“부모님은 어쩔 수 없이 시골에서 사셨는데 듣기로 폐품을 주워 생활하신다고 합니다.”하현의 안색이 변했다.왕가, 너무 지나쳤어! 아마 이 두 노인이 복수할 힘이 없지 않았다면 그들은 죽음을 면치 못했을 것이다. 이 일에 있어서는 하민석보다 왕가가 더 흉악하다!왕가는 반드시 죽어야 한다!“가자! 가서 한 번 보자! 재민이의 부모님은 내 부모님이야! 누가 감히 그를 건드렸는지 봐야겠어!”하현이 천천히 입을 열었다. 슬기는 놀란 얼굴이었다. 그녀는 하현이 이렇게 격분하는 것을 오랫동안 보지 못했었다. 하현이 떠나고 얼마 되지 않아 대도 경수가 많은 무리들을 데리고 와서 무덤을 수리했다. 함께 온 사람은 역시 변백범이었다. 양쪽의 인원을 합치면 적어도 몇 백 명은 되었다. 필경 하현이 방금 화를 냈으니 슬기는 자연히 제일 먼저 이 일을 처리해야 했다. ……남원의 시골은 더럽고 오수가 넘쳐나 곳곳에 악취가 풍겼다. 남원과 같은 기상을 전혀 찾아 볼 수가 없었다. 모르는 사람은 이 곳이 전설의 빈민가인 줄 알 것이다. 사실 여기는 바로! 물고기와 용이 한데 뒤섞여 여러 부류의 사람들이 모여 있는 곳이었다. 공기업 사람들도 이 곳은 전혀 관여하고 싶어하지 않았다. 다시 말해 이곳은 도시의 어두 운 곳, 회색지대였다.일자리가 적어 하는 일 없이 빈둥거리는 사람들이 많았다. 노출된 옷차림에 촌스러운 화장을 한 여자들도 골목 어귀에 서 있었다. 골목 곳곳에 쓰레기가 널려 있어 토할 것 같은 냄새가 났다. 하현은 이따금씩 자신의 심장
건달 두목은 무의식적으로 몸을 돌려 하현의 엄숙한 얼굴을 쳐다보았다. “넌 누구야? 감히 날 막다니? 죽고 싶어?”건달은 위협하며 말했다.“털컥______”하현은 마음대로 힘을 주더니 건달의 팔뚝을 바로 부러뜨렸다. 그런 뒤 그의 아랫배를 발로 차더니 이 건달들을 사정없이 걷어찼다. 건달들은 엎드려 끊임없이 발버둥을 치면서 비명만 질러댈 뿐 좀처럼 일어나지 못했다. 다른 건달 몇 명이 화난 표정으로 달려 들었으나 하현이 세 번 걷어차자 모두 날아가 버렸다. 그들이 울부짖으며 물러가자 오히려 건달 두목은 큰 소리로 말했다. “이 늙은이, 네가 감히 사람을 불러! 너 기다려! 너 오늘 죽었어!”“용이 형님이 곧 올 거야! 그 때가면 너희들은 너희 죽은 아들과 함께 묻히게 될 거야!”이 건달들은 떠났지만 박재민의 부모는 눈을 감고 절망적인 표정을 지었다. 지난 3년 동안 그들은 세상에서 가장 힘든 일을 충분히 겪었다. 이런 곳에서 살다 보면 사회의 밑바닥을 알 수 있다. 그들은 폐품을 모아 그것으로 살아갈 뿐이었는데 그 시골의 끝자락에서 성진용이 끊임없이 지원비를 받아갔다. 소위 이 용이 형님은 수하에 수십 명의 건달들이 있어서 무슨 일이든 할 수 있었다. 듣자 하니 그의 수중에 여러 명의 인질들이 있다고 했지만 아무도 경찰에 신고할 엄두를 내지 못했다. 그 마을 주민들은 모두 순순히 그에게 지원비를 지불해야 했다. 누가 안내거나 늦게 내면 분명 한 대 맞을 것이다. 지금 누군가가 용이 형님의 동생을 때렸으니, 잠시 후 무슨 일이 일어날 지 상상하기가 어려웠다. 이때, 부들부들 떨던 박경태는 자기도 모르게 말이 튀어 나왔다.“형님, 도와주셔서 감사합니다. 하지만 이곳은 당신 같은 분이 올 수 있는 곳이 아니에요! 빨리 가세요! 그렇지 않으면 곧 떠날 수 없을 지도 몰라요!”이 지경까지 나락으로 떨어지게 되었지만 박경태의 마음씨는 여전히 좋았다. 다른 사람들과 연루되고 싶지 않은 것이 분명
“괜찮아, 우리는 기껏해야 한 대 맞을 뿐이야!”“게다가 우리는 나이가 많아서 우리 목숨은 가치가 없어!”“죽어도 괜찮아!”“그래도 너는 살아야지, 잘 살아야지. 우리 재민이를 대신해서 원수를 갚아 줘!”“누군가 그를 살해한 게 틀림없어! 분명해!”여기까지 말하고 나자 박경태는 이미 눈물을 펑펑 쏟고 있었다. 분명 박재민은 불명확하게 죽었다. 이것은 그들의 마음속에 영원한 아픔이 되었다. 하현은 한숨을 내쉬며 위로하며 말했다.“아저씨 아주머니 안심하세요. 제가 있는 한 아무도 감히 당신들을 해치지 않을 거예요!”“재민이의 일도 말씀하신 대로 제가 반드시 복수할게요!”“안돼, 너는 용이 형님이 얼마나 무서운지 몰라! 그는 사람도 죽이거든!”이른바 용이 형님의 공포심은 이미 사람들의 마음을 사로잡고 있는 것이 분명했다. 박경태는 이 두 글자를 언급하자 무의식적으로 몸을 부르르 떨었다. 이것은 일종의 생리적인 반응이었다. 한편으로는 용이 형님의 강함을 설명해 주었고, 또 다른 한편으로는 그들 부부가 평소에 분명히 괴롭힘을 당했다는 것을 설명해주었다. “얘야, 너 빨리 가라, 너까지 연루되면 안 좋아져!”“특히 이 여자애는 이렇게 예쁜데, 만약 그 찌질한 놈한테 보이면 큰일 나!”박경태의 부인은 울음을 터뜨릴 것 같았고 이따금씩 밖을 내다보며 몸을 부르르 떨었다. “아저씨, 아주머니, 제가 있으니까 괜찮아요. 그 용이 형이라는 사람은 한 두 주먹거리 밖에 안돼요.”하현은 위로 하며 말한 뒤 슬기를 힐끗 쳐다보며 말했다.“변백범보고 오라고 해. 대도 경수도 데리고.”슬기는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.“네!”사실 하현이 사람을 부르지 않아도 그녀는 두렵지 않았다. 그녀의 눈에 자신의 회장은 못 하는 게 없는데 몇 명의 건달들이 그를 어떻게 할 수 있겠는가?“얘들아 빨리 가! 정말 위험하다니까!”“안돼, 너무 늦었어. 그들이 왔어!”박경태는 겁에 질려 하마터면 넘어질 뻔 했다.
“너?”“작고 하얀 얼굴이 미쳐서 날 뛰고 있구나!”용이 형님은 위아래로 하현을 훑어보았다. “보아하니 너 박경태 늙은이의 친척이구나?”“박경태, 너 간이 부었구나. 감히 사람을 불러 내 동생을 쳐?”“내가 앞으로 너희 두 늙은이를 어떻게 죽이는 지 잘 봐.”“내가 너를 죽은 것만 못하게 살게 해줄게. 이 세상에 나온 것을 후회하게 해주지!”지금 용이 형님은 하현의 얼굴 앞에서 험상궂은 얼굴로 위협했다. 용이 형님의 위세가 너무 대단해 지금 박경수 부부는 모두 놀라서 얼떨떨해하며 바로 매달렸다. “용이 형님! 우리 큰 조카가 철이 없어요!”“돈이 필요 하신 거 아니에요? 제가 엄청 아끼는 게 있는 데 다 드릴게요. 제발 이 사람은 용서해주세요!” “제가 앞으로는 매일 풀만 먹고 서라도 돈을 모아서 매달 꼬박꼬박 드릴게요!”“이 사람을 용서하라고? 안 되는 건 아니지!”용이 형님은 냉소적으로 말했다. “그럼 이 계집애한테 어르신 좀 모시고 놀라고 해. 그 다음 2억 정도 병원비를 가지고 오면 그 후에 다시 그의 팔을 부러뜨리고 일은 없었던 셈 쳐줄게!”“뭐!?”박경태 부부는 벼락을 맞은 듯 온몸이 부르르 떨렸다. “용이 형님, 제발. 큰 어르신이니 마음 넓게 그들 좀 놔주세요!”“이 사람들은 아직 젊잖아요!”“용이 형님, 팔이 필요하시면 저희가 드릴게요!”“용이 형님, 그 계집애는 놔 주세요! 아직 젊은데 그녀에게 함부로 하시면 안돼요! 그렇지 않으면 인생을 망치게 될 거예요!”용이 형님은 입 꼬리를 잔인한 모양으로 올렸다. “내가 가장 좋아하는 게 작고 하얀 배추를 못쓰게 만드는 건지 몰라서 그래?”“하하하하……”“너희들 착하게 말을 들을래? 아니면 어르신이 손을 댈 때까지 기다릴래?”용이 형님은 기고만장했다. 이 곳은 그의 구역이니 천왕이 와도 소용이 없었다. 하현은 이 장면들을 담담하게 보고 있었고 눈동자 속은 차가운 빛깔만 있을 뿐이었다. 뒤 이어 그는 슬기를 보