하현은 찻잔을 쥐고 담담하게 말했다.“만약 내가 거절한다면요?”“거절한다고?”경홍근은 픽 하고 웃음을 터뜨렸다.“젊은이, 거절할 여지가 있다고 생각하는가?”“여기가 어디인지 정확히 알아야 할 걸세.”“여기는 무성 촬영 세트장이야. 내 구역이라고.”“내 뒤에는 무성 파트너스, 용천오, 무학의 성지인 황금궁이 있어...”“5대 문벌, 10대 가문 출신이라고 해도 이런 사소한 일로 우리들과 척을 지려 하지 않아. 잘 생각해!”“어쨌든 지금은 당신과 나 사이에만 국한된 일이니 이렇게 간단히 처리할 수 있는 거야.”“그렇지 않았더라면 벌써 관청과 방송국에서 들이닥쳤을 거야!”“그러면 앞으로 무슨 일이 어떻게 벌어질지 몰라.”“그리고 그럴 경우 절대 당신 혼자 감당할 수 없을 거야. 혼자 감당할 수 있는 게 아니거든. 당신 뒤에 있는 가족들, 모든 세력을 다 끌어서 그 대가를 톡톡히 치러야 할 거야!”“사람 일 모르는 거야. 그래서 적당한 선을 남겨두라는 말이 있잖는가? 다음에 어떤 일로 만날지 모르는 게 사람 일이라네.”“당신은 전도유망한 젊은이니, 적당히 나쁘지 않으면 여기서 끝내는 게 순리야, 안 그래?”경홍근은 바닥의 수표를 가리키며 냉담하게 말했다.“젊은이, 수표를 주워. 그래야 나랑 좋게 끝날 수 있어.”“그리고 당신은 어서 설유아를 데리고 돌아가서 치료나 잘 해. 만약 어떤 의사가 좋을지 잘 모르겠다면 내가 소개해 줄 수도 있어.”“자, 그러면 악수하고 여기서 끝내지. 문제없지?”하현은 미소를 지으며 담담하게 말했다.“만약 이 일이 상관 선생님 일이라면 이렇게 끝낼 수 있겠어요?”“그걸 말이라고 하는 건가? 지금 어디다 비교를 하고 있는 거야?”경홍근이 놀란 얼굴로 눈을 치켜떴다.“당신과 난 하늘과 땅 차이야.”“내가 이렇게 끝내려는 건 당신을 두려워해서가 아니라 오늘 내 기분이 좋아서 특별히 기회를 준 거야.”“그런데 그것도 모르고 지금 뭐라고?”경홍근의 말을 듣고
경홍근은 차가운 표정으로 담배를 한 모금 들이마셨고 그가 내뿜은 담배 연기는 하현에게 향했다가 스르륵 바람에 날렸다.경홍근은 말없이 희미한 미소를 지었다.자신의 말이 먹힌 것 같아 지금의 상황이 짐짓 만족스러운 것 같았다.그는 하현이라는 어쭙잖은 젊은이가 결국은 자기 앞에서 무릎을 꿇고 비굴하게 십억을 받아 챙길 것이라는 걸 굳게 믿었다.하현은 경홍근이 내뿜는 담배 연기에 화를 내기는커녕 오히려 찻잔을 쥐고 침착하게 말했다.“상관 선생님, 말씀하시는 게 좀 듣기 거북하군요.”“당신은 내가 당신 뜻대로 해주길 바라겠지만.”“난 흥정을 할 마음이 없어요.”경홍근은 미소를 지으며 의미심장한 표정으로 말했다.“젊은이, 자네는 아직 많이 어려.”“좋게 좋게 끝내야 돈도 챙기고 사람도 챙긴다는 걸 알아야지.”“체면이라는 것은 상호적인 거야.”“자네가 내 체면을 세워 줘야 나도 자네 체면을 세워 주는 거 아닌가?”하현은 옅은 미소를 띤 후 단호하게 말했다.“아쉽게도 상호 간의 체면 차리기는 저한테 아무런 가치가 없어요.”“적어도 그것은 나한테 정의로 이름 지을 수 있는 게 아니거든요.”경홍근은 엷은 미소를 지었다가 툭 내뱉었다.“내가 자네한테 방금 한 행동 보았지 않은가? 그게 바로 정의야.”“정말로 마음에 안 들고 억울한 마음만 든다면 지금 당장 그 수표를 찢어버리고 어디 직접 받아내 봐!”“요즘 젊은이들이 얼마나 능력이 있는지 한번 보자구!”경홍근은 결국 싸늘한 얼굴이 되었다.성경무의 얼굴을 때리는 것은 아무것도 아니었다.성경무는 보통 사람에게는 우락부락하고 거칠게 보이지만 거물들의 눈에는 그저 허세 부리는 헛똑똑이일 뿐이었다.하현이 성경무의 얼굴을 때린 건 그가 정말 대단하다는 방증일 수 있다.그러나 이건 다른 문제였다.경홍근을 굴복시킨다는 건 차원이 다른 일이었다.어쨌든 그는 6대 파벌 중 한 명이고 무학의 성지 황금궁을 등에 업고 있는 인물이었다.“그럼 보여드리죠!”
경홍근은 잠시 생각에 잠긴 후 냉정한 모습으로 돌아왔다.그는 무성에서 내로라하는 사람이고 그의 뒤에는 황금궁이 있다.하현이 어떤 인맥을 동원해 무성 바닥에서 그를 압도하려고 해도 절대 호락호락하지 않을 것이다.경찰서 쪽에서는 만천우가 공정하게 법을 집행한다고만 말했다.양쪽 어디에도 서지 않겠다는 뜻이었다.그렇다면 하현의 배경이 아무리 대단하다고 해도 자신이 상대를 밟아 죽이지 못할 이유는 없을 것 같았다.법의 테두리에서 해결하지 못한다면 살짝 어둠의 힘을 빌리면 되는 것이다.어쨌든 금전파 수장이 외지인 하나 밟아 죽이는 건 그리 어렵지 않을 것이라고 경홍근은 어렴풋이 짐작했다.이런 생각이 머릿속에 스치자 경홍근은 냉정을 되찾은 얼굴로 담배를 빨아당겼다가 느긋하게 입을 열었다.“그 자식의 주소를 찾아와. 그리고 이가음 모친에게는 소품용 총에 총알을 넣은 건 그놈이라고 말해.”“그놈이 이가음을 다치게 한 장본인이라고.”“그리고 나서 내 지령을 전해. 무성 안에서 감히 하현을 후원하고 지지하는 세력은 나 경홍근과 함께 할 수 없다고!”“그놈을 돕고자 한다면 무성에서 한 발자국도 움직일 수 없다고!”경홍근의 표정이 싸늘하기 그지없었다.외지인이 스스로 강을 건너겠다고 소란을 피우니!이럴 때 그가 하현에게 조금도 위엄을 주지 못한다면 앞으로 어떻게 무성에서 당당하게 얼굴을 들고 다닐 수 있겠는가?경홍근의 명령에 따라 진 선배 일행은 모두 굽신거리며 입을 열었다.“예! 알겠습니다!”동시에 하현은 목영신 일행에게 설유아의 친구들을 집으로 데려다줄 것을 부탁하고 그들에게 무슨 일이 생기면 즉시 연락을 달라고 했다.그는 설유아를 데리고 병원으로 와서 그녀의 부상을 치료한 뒤 한여침의 사람들을 불러 설유아를 지켜보게 하였다.그런 다음 그는 겨우 도끼파 본거지로 돌아와 휴식을 취했다.“붕!”하현이 누워 쉬면서 잠시 숨을 고르고 설유아에게 일어난 일에 대해 어떻게 그들을 처리할까 고민하고 있을 때였다.
이희광은 한여침과 흑장미 일행을 마뜩잖은 눈빛으로 훑어보았다.어쨌든 그는 용문 무성 지회 출신이다.용문에서는 어디서든 함부로 무시할 수 없는 지위였다.이 바닥에서 용문 사람이라고 하면 절대 함부로 할 수 없다.그래서 이희광은 이가음을 그렇게 만든 사람을 잡으라는 명령을 받았을 때 그 용의자가 도끼파 패거리에 섞여 있다는 사실에 놀라면서도 조금도 거리낌 없이 부하들을 이끌고 돌진해 왔다.무성은 용문의 본거지였다.오늘 다친 사람은 용문 무성 지회장의 딸이었다.이런 상황에서 이희광은 당연히 사람을 잡아들여야 했다.이희광은 한여침 등 도끼파 패거리들을 가리키며 말했다.“용의자가 당신들 도끼파 패거리와 어떤 관계인지는 상관하지 않겠어.”“당신들 뒤에 누가 있든 그것도 상관없어!”“그러나 내가 오늘 이곳에 온 단 한 가지 이유는!”“그 용의자를 잡아가기 위해서야!”“순순히 따라오지 않으면 때려죽여 관에 넣어서라도 데려갈 거야!”“이가음에게 무슨 변고라도 생기면 바로 관짝에 처넣을 거라고!”이희광은 손을 흔들며 부하들에게 지시했다.“올라가! 어서 그놈을 잡아!”“감히 반항하는 자가 있거든 바로 죽여!”“모든 일은 나 이희광이 다 책임질 거야!”“흥! 당신들은 절대 날 감당할 수 없을 거야!”이희광은 부하들이 손을 쓰기 전에 이미 한여침 일행 속으로 다가가 으름장을 놓았다.“단 당신이 용문 제자라는 것도 있고.”“당신이 혹시 남한테 속아서 옳고 그름을 가리지 못한 것 같으니.”“나도 그렇게 당신을 곤란하게 할 생각 없어!”“지금 당장 당신 사람들을 데리고 나가. 그리고 다시는 이곳 무성에 얼씬도 하지 않는다고 약속해.”하현은 두 손을 뒷짐진 채 무덤덤한 모습으로 일관했다.“그렇지 않으면 날 건드린 것으로 간주해 바로 밟아 버릴 거야!”하현은 이가음의 아버지가 용문 무성 지회장이라는 사실에 놀랐다.그렇지만 일이 이 지경이 되었으니 하현도 평화적으로 해결하자고 제의할 의사가 없었
”뭐? 당신을 모욕한 죄?”“놓치면 다음은 없다고?”“아주 임금 납셨네! 네놈이 거드름 피우는 걸 아주 좋아한다더니.”“그 말이 딱 맞는군.”이희광이 기괴한 표정을 지으며 입을 열었다.“야! 내 말 잘 들어. 수작 부리지 마!”“네놈이 외지인인 건 둘째치고 설령 천왕 노자라 할지라도 감히 이가음을 다치게 한다면 분명히 대가를 치러야 할 거야!”“자, 모두 시작해!”이희광은 임무를 띠고 이곳에 왔다.이가음의 모친은 경홍근이 보낸 사람이 전한 소식을 듣고 격노하며 명령을 내렸다.누구라도 하현의 목을 가져오는 자에게 그 혁혁한 공을 치하하겠노라고.그래서 이희광은 임무를 받아들고 가장 먼저 사람들을 데리고 온 것이다.그의 명령에 무도복을 입은 수십 명의 남녀가 동시에 하현에게 달려들었다.“퍽퍽퍽!”하현은 손을 휘저으며 한여침에게 손을 쓰지 말라고 한 후 직접 한 걸음 내디뎌 손바닥을 휘저었다.그의 움직임에 한순간에 공기가 얼어붙는 것 같았다.하현이 손바닥을 휘두르자 순식간에 그 많은 사람들이 땅에 쓰러져 울부짖었다.용문 무성 지회 사람들도 하현의 일격 앞에서는 힘을 쓰지 못했다.“개자식! 감히 용문 사람들한테 손을 대?”이를 본 이희광은 눈을 치켜세우며 발끈했다.그는 자신이 허리춤에 있던 장검을 뽑아 하현의 코를 가리키며 말했다.“네놈을 한 칼에 도륙내 버릴 거야!”“당신은 그럴 능력도 못 돼!”하현은 무덤덤하게 웃었다.그리고 냉담한 표정으로 영패를 꺼내 이희광의 얼굴에 딱 내리쳤다.자신도 모르게 영패를 건네받은 이희광은 방금 전까지 잔뜩 화가 나 있던 얼굴은 온데간데없이 순간 멍해졌다.그는 뚫어져라 영패를 바라보았다.어떤 표정을 지어야 할지 무슨 말을 해야 할지 도무지 아무 생각도 나지 않았다.용문 출신인 이희광은 영패를 한눈에 알아보았다.용문 집법당 당주!말 몇 마디로 기세등등하던 이희광을 얼려버렸다.이희광은 눈가에 경련을 일이키며 뻣뻣하게 굳어버린 몸으
”그래? 그래서 이런 기세로?”“이렇게 막무가내로?”“이게 말이나 된다고 생각해?”하현의 표정은 냉랭하기 그지없었다.“너의 그 존경하는 여사님은 지금 어디 계셔?”이희광이 눈꺼풀이 파르르 떨렸고 감히 쓸데없는 말을 할 수가 없어 이실직고했다.“무성 샹그릴라 호텔입니다.”“오늘 밤은 부인의 생신날이라 잔치를 벌이고 있을 겁니다.”“그래서 축하 선물로 당신을 바치려고 했던 거구요...”여기까지 말한 이희광은 눈을 질끈 감았다.눈앞의 신분을 알고도 축하 선물이라는 말을 내뱉다니!아뿔싸!“딸이 다쳤고 아직 진상이 밝혀지지 않았어.”“그리고 애꿎은 어린 여자를 죽도록 때려놓고.”“뭐? 생일잔치?”하현은 무덤덤한 표정으로 뒷짐을 진 채 거침없이 발걸음을 옮겼다.“그렇다면 나도 부인의 생신을 축하하러 가야겠군!”하현의 말을 들은 이희광은 불안하게 눈꺼풀을 펄쩍이며 무릎을 꿇은 다리가 벌벌 떨렸다.어떤 말도 내뱉을 수 없었다....30분 후 무성 샹그릴라 호텔.하현은 여유로운 자태로 뒷짐을 지고 선두에 서서 걸어갔다.이희광은 바들바들 떨며 하현의 뒤를 따라갔고 무슨 말을 하려다가 그대로 입을 꾹 다물고 말았다.화려하고 우아한 호텔 로비를 지나 하현은 대리석이 깔린 복도로 거침없이 진입했다.복도의 내부에는 보석으로 치장한 문이 있었고 안쪽에는 샹그릴라 호텔 VIP 연회장이 있었다.오늘 밤 이가음의 모친 생일 파티가 열리는 곳이었다.그녀의 딸은 아직 회복하지 못한 채 병원에서 요양 중이었다.하지만 이가음의 모친에게는 생일잔치가 더 중요한 모양이었다.생일잔치는 단순히 생일을 축하하기 위한 것이 아니라 이 기회를 빌려 평소에 보기 힘든 거물들을 한 자리에 불러 무성 상류층의 신분과 지위를 유지하기 위함이었다.딸의 생사가 이런 생일잔치와 비교가 되겠는가?연회장의 문은 굳게 닫혀 있었지만 복도 입구에는 테이블이 여러 개 놓여 있었다.기념품이 쭉 늘어서 있는 가운데 예닐곱 명의
하현은 아무 말도 하지 않고 무덤덤한 표정으로 핸드폰을 들여다보았다.그 안에는 설유아의 친구들 얼굴이 캡처되어 있었다.목영신은 이가음의 모친이 출입하는 장면을 캡처해서 하현에게 주었고 신상 정보도 세심하게 준비해 보냈다.잠시 핸드폰을 들여다본 후 하현은 고개를 들고 성형을 잔뜩 한 여자의 얼굴 위로 시선을 던졌다.“당신이 진기희야? 용문 무성 지회장의 제자이고 이가음의 모친 전속 수행원?”“어머? 내 이름과 신원을 다 알아냈다고? 허! 공부 좀 했나 보군!”하현이 자신의 이름을 들먹이며 신원을 확인하려 하자 여자는 조금도 물러서는 기색 없이 성형한 얼굴을 당당히 내밀며 교만한 기색을 보였다.“내 신분을 알았다면 어서 썩 꺼져!”“그렇지 않으면 내 말 한마디에 당신들은 몸 성히 여기서 빠져나가지 못할 거야!”“시골 촌뜨기 두 놈이 감히 이런 곳에 와서 밥이나 빌어먹으려고?”“당신들은 거울도 안 봐? 당신들이 그럴 자격이 되는지 어떤지 모르겠어?”이 여자는 이가음의 모친 수행 비서로서 누가 생일 파티에 참석하고 누가 그럴 자격이 있는지 훤히 꿰뚫고 있는 것 같았다.그래서 그녀는 하현 같은 사람은 당연히 초대장이 없을 거라고 생각한 것이다.진기희의 다른 일행들은 모두 경멸하는 눈빛으로 하현을 노려보며 비아냥거렸다.그녀들의 눈에 하현은 그저 우스꽝스러운 한심한 남자일 뿐이었다.이가음의 부인 같은 높으신 분의 생일잔치에는 하객들의 신원을 아주 꼼꼼히 체크한다는 걸 알아야 했다.어디 길가의 개나 고양이가 함부로 기웃거릴 수 있겠는가?여기가 시골 잔치 마당인 줄 아나?게다가 하현의 옷차림은 너무나 평범해서 아무리 보아도 돈이 있어 보이지가 않았다.그러니 진기희 무리들이 하현을 비아냥거리지 않겠는가?하현은 옆에서 고개를 숙이고 있던 이희광을 돌아보고는 냉담하게 입을 열었다.“당신네 사람들은 하나같이 왜 이렇게 예의가 없어?”“용문의 규칙을 잊었어?”이희광은 고개를 떨구고 아무 말도 하지 못했다
”오호라, 요금 무성에서 감히 날 의심하는 사람이 있었어?”진기희는 코웃음을 치며 비아냥거리는 얼굴로 말했다.“맞아. 내가 그 여자 때렸어. 뺨 세 대 때리고 발로 찼어.”“그래서 뭐?”“내가 너무 가볍게 해서 섭섭한 거야?”“그 여자가 뭔데 감히 우리 부인을 못살게 구는 거야?!”“우리 부인이 어떤 사람인지 알기나 해?!”“사람에게는 신분의 차이가 있다는 것도 몰라!?”“그 여자는 당해도 싸!”“똑똑히 들어. 그 일 아직 끝나지 않았어.”“부인의 생신잔치가 끝나고 나면 직접 그 여자가 입원해 있는 병원으로 찾아가서 단판을 짓고 말 거야!”“부인께 무릎 꿇고 잘못을 빌지 않으면 더 혹독한 대가를 치르게 될 거야. 이 세상에 태어난 걸 후회하게 만들어 줄 거라고!”“왜? 시골 촌뜨기가 그 여자를 구하러 온 거야?”“아니면 그 여자랑 몸이라도 섞은 거야?”“아주 화끈 달아올라?”“능력도 안 돼 보이는구만. 흥!”진기희는 비아냥거리며 말을 마치자마자 누군가에게 손짓했다.그러자 용문 무성 지회 사람들이 몇 명 다가왔다.이 사람들은 하나같이 험악한 얼굴로 하현을 노려보며 당장이라도 쫓아낼 기세로 돌진했다.몇 명의 손님들도 이 모습을 보며 키득키득 웃고 있었다.돈도 없는 사람들이 이런 데를 기웃거리다 사람들한테 쫓겨나는 신세라니 이런 꼴사나운 광경은 처음이었다.그들을 머릿속에 이런 꼴같잖은 사람들은 그들의 발바닥을 핥을 자격도 없었다.이희광은 온몸을 벌벌 떨었다.하현의 신분과 무서움을 잘 알고 있었지만 지금은 감히 아무 말도 꺼내지 못했다.벌벌 떨고 있는 이희광의 모습에 진기희 일행의 눈빛은 더욱 험악하게 변했다.시골뜨기는 시골뜨기였다.몇 마디 으름장에 잔뜩 겁을 먹고 온몸을 사시나무 떨 듯 벌벌 떨다니!아마 이런 장소가 아니었다면 진작에 무릎을 꿇었을 것이다.용문 제자들은 모두 일당백인 실력자들이었다.이 두 놈이 놀라서 벌벌 떠는 것도 어찌 보면 당연한 일이라고 진기