하현은 미간을 살짝 찌푸렸다.뒤를 돌아보니 예쁜 여자들 몇 명이 자신을 쳐다보고 있었다.제일 앞에 서 있는 여자는 머리를 하나로 단단히 묶고 트레이닝복을 입고 있었다.수수한 차림이었지만 절로 눈길을 끄는 세련한 생김새였다.하현은 이 여자가 왠지 낯이 많이 익은 것 같았다.그러다 그는 무의식적으로 입을 열었다.“저기...”“어머? 나 몰라?”“하현, 오랜만이야. 나 못 알아보겠어?”포니테일을 한 여자는 미소를 지으며 당당하게 말했다.“나야. 김방아.”“김방아?”하현은 약간 어리둥절해하다가 웃으며 말했다.“아, 이제 생각났어. 김방아였구나...”하현은 그제야 그녀가 생각이 났다.대학 때 친구였다.게다가 학교의 꽃이라고 불리는 유명한 여자였다.역시 그녀의 가문은 듣던 대로였다.무학의 가문에서 태어나 졸업 후 바로 무성으로 돌아갔기 때문에 친구들 중 아무도 그녀를 본 적이 없다고 했다.하현이 그녀를 알게 된 것은 교외 인턴을 참가했을 때였다.김방아가 실수로 인턴십 회사의 수천만 원 상당의 장비를 망가뜨렸기 때문이었다.게다가 그 실수로 인해 하현이 다치게 되었다.그러나 하현은 좋은 마음으로 김방아에게 책임을 지우지 않았다.그런데 그 결과 뜻밖에도 김방아는 하현이 인턴 기업의 장비를 망가뜨렸다고 여기저기 소문을 내고 다녔다.그때 하현은 돈이 부족하지 않았기 때문에 이 일을 별로 신경 쓰지 않았다.하지만 다른 평범한 학생들이었다면 아마도 그런 김방아의 행동에 많은 상처를 입었을 것이다.이 일이 있은 후 하현은 김방아가 얼굴은 예쁘지만 심성은 그다지 좋지 않다고 생각했다.어차피 하현도 그에게 별로 관심이 없어서 그렇게 시간이 흘러 지금에 이른 것이다.그런데 몇 년 만에 이렇게 무성에서 만날 줄은 몰랐다.하현은 별생각 없이 예의상 손을 내밀며 인사했다.“오랜만이야.”“누가 이렇게 예쁜가 했네.”“설마? 아직도 남자 친구가 있나 없나 염탐하는 거야?”김방아는 일
올라가지도 못할 나무 쳐다보지도 말라고?하현은 어이가 없었다.자신이 용문대회에 온 것은 김방아와는 아무 상관도 없는 일이었다.그러나 김방아는 하현의 설명 따위 기다리지도 않고 바로 탄식하듯 한숨을 쉬며 말했다.“하현, 사실 난 네 마음 이해해.”“대학 다닐 때 남자들이 나한테 미련이 남아서 기숙사 뒤 운동장을 뛰어다녔던 거 다 나의 환심을 사기 위해서였잖아!”“세월이 지났는데도 당신은 참 여전하네!”김방아는 포니테일을 새침하게 흔들며 잘난 척했다.“솔직히 말해서 난 그런 거 별로 안 믿었거든.”“전교에서 제일 예쁘고 인기가 많았지만 이렇게 세월이 흘렀는데도 아직 미련을 못 버리고 쫓아온 사람이 있을 줄은.”“졸업한 지가 얼마야? 그런데 아직도 이렇게 쫓아다니다니! 날 만나기 위해 남원에서 무성까지 온 건 우연히라도 나랑 마주치기 위해서잖아!”“그건 네가 계속 내 행방을 알아보고 다니며 날 만나고 싶어 했다는 뜻이고.”“하현, 널 어쩌면 좋아?”김방아는 기분이 좋은 듯 계속 입을 열었다.“네가 나한테 사랑에 빠진 건 알지만 난 아니야. 우린 이루어질 수 없어!”“그만 단념해. 더 이상 나한테 시간 낭비하지 마!”김방아의 말에 그녀의 친구들은 놀란 표정으로 하현을 쳐다보았다.그들은 김방아가 젊었을 때는 분명 지금보다 훨씬 더 매력적이었을 거라고 생각했다.그런데 하현 같은 사람이 감히 무성에까지 쫓아와 김방아를 귀찮게 하다니!그는 당최 주제 파악도 하지 못하는 것인가?자신이 그렇게 대단하다고 생각하는 것일까?김방아는 팔짱을 끼며 도도한 표정으로 하현 앞으로 걸어와 거만하게 눈을 치켜뜨며 말했다.“하현, 우린 그냥 친구로 지내는 게 어때?”“아니면 남사친 정도?”“하지만 내 남사친들은 모두 돈도 권력도 어마어마한데...”“예를 들어 오늘 여기 시험장에 있는 이서국이라는 사람이 며칠 동안 내 꽁무니를 쫓아다니지 뭐야. 그렇다고 그를 비난할 수도 없잖아.”“대학 동창이니 특별히
김방아는 하현이 계속 자신에 대한 감정을 부정하자 몹시 불쾌한 모양이었다.가난뱅이인 주제에 대범하게 인정도 할 줄 모르니 김방아의 체면이 뭐가 되겠는가?지금까지 김방아가 떵떵거리며 잘난 척 다했는데 어떻게 여기서 무너질 수 있단 말인가?그녀의 고귀한 허영심에 생채기가 나서야 될 일인가?김방아는 의기양양한 눈빛으로 하현을 내려다보며 차갑게 말했다.“하현, 당신이 아무리 노력해도, 아무리 많이 신경을 써도 날 쫓아올 수 없어!”“난 용문 무성 지회 제자라고.”“그런데 넌? 결국 아무것도 이루어 내지 못한 빈털터리일 뿐이잖아!”“우리는 완전히 다른 세상에 사는 사람들이야!”“얘들아, 우리 어서 들어가자!”김방아는 오른손으로 포니테일을 튕기며 친구들을 이끌고 당당하게 체육관 안으로 들어갔다.하현은 어이가 없어서 말이 나오지 않았다.그저 김방아의 뒷모습만 멍하니 바라볼 뿐이었다.그녀의 이런 모습이 자신감 넘친다고 해야 할지, 아니면 자신이 운이 억세게 없었다고 해야 할지 하현은 도무지 갈피를 잡을 수가 없었다.용문대회에 참가하러 왔는데 미녀 뒷꽁무니나 쫓아다니는 얼뜨기 취급을 당하다니!이런 생각이 머릿속을 스치자 하현은 쓸데없는 생각을 떨쳐버리려는 듯 몸서리치며 얼른 프런트 데스크로 가서 시험장 정보를 확인했다.몇 분 후 하현은 실내 축구장에 도착했다.이곳은 실내 축구장이었지만 지금은 테이블이 가득 들어차 있었다.대충 훑어보니 무려 천 명을 수용할 수 있는 규모였고 이론 시험을 동시에 치를 수 있을 만큼 컸다.하현은 수십 대의 카메라들도 발견했다.아마도 부정행위를 감시하려는 장치인 것 같았다.현장에 온 사람들은 모두 자신의 자리를 찾아 앉았고 하현은 한 바퀴를 돈 후 가장자리에 있는 자신의 자리를 찾아 앉았다.그러나 어이없게도 김방아를 비롯한 그녀의 친구들이 그의 바로 앞자리에 앉아 있었다.특히 김방아는 하현의 바로 앞자리였다.하현은 아무런 표정 변화 없이 자리에 앉았다.바로 그때
”시험시간은 2시간이고 지금 현장에는 1000명입니다. 60점 이상이면 합격입니다!”“합격자 중 상위 100명은 높은 순서대로 예선을 통과한 것으로 보고 바로 시 대회로 진출할 수 있습니다!”“시험 볼 때는 귓속말, 핸드폰 금지입니다. 발각될 시 바로 실격입니다!”“시험을 감독하는 사람은 모두 용문 제자들입니다!”“예선 총감독은 용문 무성 지회 부지회장인 구양연입니다.”“여러분이 시험에서 부정행위를 한다면 바로 고발당하게 됩니다. 부정행위를 고발한 사람에게는 가산점이 주어집니다.”중년 남자의 말이 떨어지자 남녀 10여 명이 나와 수험생들에게 인사를 했다.가장 눈에 띄는 사람은 무도복을 입은 건장한 체격에 위엄 넘치는 노인이었다.용문 무성 지회 부지회장, 구양연이었다.비록 용문 무성 지회가 그리 크지는 않아 부지회장이라고 해도 그리 높이 평가받는 신분은 아니었지만 외부에서 볼 때는 대단한 지위였다.장내의 많은 수험생들은 모두 구양연을 보며 존경 어린 시선을 보냈다.그의 문하생으로 들어간다면 진정한 용문 제자가 될 수 있을지도 모를 일이었다.구양연이 움직이기 시작하자 장내는 곧 조용해졌고 사람들은 얼른 시험관들이 시험지를 나눠주기를 기다리고 있었다.김방아도 더 이상 하현과 쓸데없는 말을 하지 않고 가만히 자신의 자리에서 포니테일 머리를 만지작거리고 있었다.사실 그녀에게 있어 이론 시험은 식은 죽 먹기 때문이다.하현도 담담한 표정으로 종이와 펜을 앞에 놓고 조용히 시험을 기다렸다.시험이 진행되자 구양연 일행은 대부분 떠나고 대여섯 명만 남아 시험 감독에 열중했다.이들은 모두 용문 자제들이었다.비록 대다수가 용문 무성 지회 출신이었지만 현장에 있는 수험생들에게는 여전히 위압적인 존재였다.그러나 갑자기 약간의 질투심과 경계 어린 시선들이 하현이 있는 곳으로 쏠렸다.하현은 자신도 모르게 고개를 들었다.서로의 시선이 마주친 후 하현은 눈앞의 사람을 쳐다보고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.하현이
”조용! 시험 시작!”시험지가 곧 배포되었고 그 안에는 100개의 문항이 있었다.비록 일부는 사지선다, 일부는 단답형 문제, 일부는 빈칸 채우기였지만 주제들은 꽤 깊이가 있었다.만약 무학을 모르는 사람이라면 이런 시험지를 보고 바로 당황할 것이다.김방아 일행은 시험지를 보고 다소 당황한 듯 눈살을 찌푸리기도 했다.하현은 시험지를 한 번 휙 훑어보고 아무런 감정의 기복 없이 빠르게 문제를 풀어 갔다.시험장을 가득 메운 감독관들은 한결같이 여유로운 표정들이었다.시험장에는 CCTV도 많이 있었고 서로 부정행위를 하기에는 문제가 너무 어려웠기 때문이었다.시험지 난이도가 높기 때문에 부정행위가 쓸모없었던 것이다.왜냐하면 아무도 자신의 주변 사람들이 그 문제를 알 것 같지 않았기 때문이다.이런 분위기가 감지되자 시험관들은 두어 번 순찰을 돈 후 시험지를 하나둘씩 집어 들기 시작했다.그들은 자신들이라면 몇 점쯤 받을 수 있는지 궁금했던 터였다.시간은 어느덧 30분이 훌쩍 지나가 버렸다.원래는 두 시간 동안 치러지는 시험이었는데 하현은 30분 만에 문제를 다 풀었다.진주희가 준 자료들이 거의 모든 범위를 다 커버했을 뿐만 아니라 무학의 진정한 지식과 관련된 주제들을 묻는 문제가 많았기 때문이다.무도에서 몇 년을 지낸 사람들은 만점도 어렵지 않게 받을 수 있었고 합격에는 그다지 문제가 없을 정도였다.하현에게 이런 지식은 완전히 기초 중의 기초라고 할 수 있었다.그를 혼란스럽게 할 문제가 하나도 없었다.하현은 문제를 풀고 나머지 시간을 낭비하는 것이 아까워서 한 번 쭉 훑어본 후 바로 시험지를 제출했다.모두들 힘들게 고전하고 있는 시험을 30분 만에 끝내다니!사람들은 하현을 보고 냉기 어린 시선으로 바라보았다.이런 사람은 처음이었다!김방아는 반쯤 푼 자신의 시험지를 보고는 다시 고개를 들어 하현에게 경멸하는 듯한 시선을 던졌다.그녀가 보기에 하현은 분명히 자신의 뒤꽁무니를 쫓아 이곳에 온 게 틀림
시험시간이 끝나고 점심시간까지는 한 시간 남짓 남아 있었다.이론시험은 모두 OMR로 처리되기 때문에 성적도 빨리 나왔다.모두들 현장에서 한 시간 정도 기다렸고 11시 반에 성적이 나왔다.단상으로 돌아온 이서국과 몇몇 시험관들이 시험지를 들고 사람들 앞에서 나눠주기 시작했다.현장에 있던 이들은 하나같이 긴장한 얼굴들이었다.김방아 일행도 긴장한 얼굴로 사람들 속에 서 있었다.그러나 하현만은 여전히 담담한 표정 그대로였다.앞의 사람들은 기본적으로 모두 사오십 대 성적을 거두었다.이번 시험이 어려웠다는 것을 보여주는 결과였다.시험장 전체는 순식간에 무겁고 어두운 분위기로 가득 찼다.“황수찬 79점 랭킹 100위!”비록 점수가 높은 편은 아니었지만 시험에 참가한 사람들은 모두 놀랐다.“진대겸, 82점, 89위!”“...”시험장에 좋은 성적을 얻은 사람들의 이름이 나오자 환호성이 들려 겨우 분위기는 조금 달아올랐다.“김방아, 95점 최다 득점 1위!”최다 득점자가 나오자 시험장은 술렁거렸다.많은 사람들이 놀라서 벌린 입을 다물지 못하며 김방아에게 시선을 돌렸다.김방아의 예쁜 얼굴이 보자 사람들은 지성과 미모를 겸비한 김방아에게 감탄에 마지않는 시선을 던졌다.김방아는 거만하게 자신의 시험지를 받아든 후 하현을 힐끔 쳐다보았다.그녀의 눈에는 경멸하는 빛이 가득 담겨 있었다.이로써 자신과 하현은 완전히 서로 다른 세계의 사람임이 판명 난 것이다.시험관들은 시험지를 모두 다 나눠주었고 시험을 본 사람들은 모두 자신의 시험지를 받았는데 하현만이 오로지 빈손이었다.그는 제일 처음으로 시험지를 제출했기 때문에 사람들의 이목도 집중되어 있었다.많은 사람들은 자연스럽게 그에게 시선을 돌렸다.김방아 일행들은 비꼬듯 그에게 눈을 흘겼다.그들이 뭐라고 무시하는 언사를 날리기도 전에 하현은 무덤덤한 표정으로 일어섰다.“시험관님, 저는 아직 점수를 받지 못했습니다.”점수를 받지 못했다고?모든
이서국은 냉랭한 기색이 역력한 얼굴로 뒷짐을 지고 매서운 눈초리로 하현을 노려보며 말했다.“난 당신을 잘 알고 있어요.”“대학 입시 못지않게 중요한 게 이 용문대회입니다.”“이런 대회에서 부정행위를 하고 답안지까지 훔쳤으니 당연히 목숨을 내놓아야 할 일이죠!”“구양연 부지회장이 회의실에서 기다리고 계십니다.”“빨리 죄를 인정하고 자백하세요. 그렇지 않으면 당신은 죽은 목숨이 될 겁니다!”“좀 고분고분하게 굴면 혹시 모르죠. 구양연 부지회장님이 봐줄지도요.”“하지만 만약 당신이 정직하지 못하고 계속 고집을 부린다면 우리는 지금 용문 집법당에 보고해서 당장 당신을 잡으러 오라고 할 겁니다!”“용문 집법당에 보고가 된다는 건 경찰서에 신고하는 것과는 비교도 안 될 만큼 가혹하다는 걸 명심하세요!”이서국은 계속 겁을 주며 득의양양한 표정을 지었다.“부정행위?!”김방아 일행은 모두 깜짝 놀라며 더러운 벌레 보듯 하현을 쳐다보았다.무학이라는 것은 부정행위로 얻어지는 것이 아니다.어쩐지 하현이 제일 처음 시험지를 제출하더라니!알고 보니 이런 수를 써서 미리 답을 훔쳤던 것이었어!뻔뻔스럽기는!김방아는 속으로 하현의 행동을 욕했다.아유, 멍청한 놈!나한테 출세한 모습을 보여주려고 답안지까지 훔치다니!참 열심히 산다!하현은 눈살을 찌푸렸다가 이내 침착한 얼굴로 돌아와 담담하게 입을 열었다.“아무런 증거도 없이 사람을 잡을 땐 나중에 돌아올 뒷감당을 각오한다는 거겠죠?”이서국은 코웃음을 쳤다.“부정행위를 하지 않았다면 어떻게 만점을 받을 수가 있겠어요?”“사지선다도 만점, 단답형도 만점, 빈칸 채우기도 만점이었어요. 게다가 단답형은 참고 답안과 거의 똑같았구요. 어떻게 그럴 수가 있습니까?!”“이번 문제는 용문 역사상 가장 난이도가 높은 문제였어요!”“시험 문제는 용문 장로회 장로들이 연합해서 출제한 거고요.”“구양연 부지회장님도 방금 해보셨는데 98점밖에 못 받았어요.”“이렇게
하현의 말을 듣고 그에게 크게 실망한 김방아가 한숨을 내쉬며 말했다.“하현, 거드름 좀 그만 피워! 이렇게 한다고 될 문제가 아니야!”“자신의 잘못을 자백하는 게 그렇게 어려운 일이야?”“남들이 모른다고 생각해?”“내가 널 몰라?”“난 네 대학 동창이야. 넌 무학에 전혀 관심도 없었잖아!”하현이 김방아의 대학 동창이라는 말에 이서국의 눈에는 질투의 빛이 스쳐 지나갔다.그는 하현을 노려보며 이를 악물고 말했다.“하현, 방금 들었어요?”“김방아가 그러잖아요. 무학에 관심도 없었다고. 그런데 왜 자꾸 시치미를 떼는 거예요?”“부정행위한 사실을 인정하는 게 그렇게 어려워요?”“인정하지 않으면 좋은 꼴 못 볼 거예요!”하현은 침착하게 말했다.“당신은 내가 답안지를 훔쳤고 부정행위를 했다고 하는데 그럼 내가 당신한테 묻겠어요. 증거 있습니까?”“이렇게 CCTV가 많은데 다 확인했겠죠?”“내가 뭘 갖고 들어왔나요?”“답안을 미리 외웠다고 해도 그럼 누가 답을 흘려 줬는지 말해 줘야 할 거 아니에요? 아니면 답안지를 도난당한 사람은 누구예요? 내가 훔쳤다고 하면 도난당한 사람이 있을 것 아닙니까?”“무엇보다 중요한 것은 이 문제를 낸 용문 장로회들은 서로 각각 다른 문제를 냈다는 겁니다.”“규칙대로라면 출제자가 다르기 때문에 서로가 무슨 문제를 냈는지 몰라요!”“그렇다면 한 사람의 답을 훔쳤다고 해도 그게 무슨 소용 있습니까?”“설마 내가 용문 장로회의 여러 장로들과 모두 소통할 만큼 대단한 능력이 있다고 보는 겁니까?”하현의 말을 듣고 오로지 하현을 눌러 버려야겠다고 생각했던 이서국은 망치로 머리를 얻어맞은 듯 띵했다.현장에 있던 쳔 명의 수험생들도 모두 어리둥절한 표정이었다.일리가 있는 말이었다!문제를 낸 사람들은 모두 용문 장로회의 장로들이며 말할 것도 없이 모두 고수들이었다!그 사람들을 다 구워삶는다는 건 절대 쉽지 않은 일이었다.그들에게서 답을 훔쳤다면 그건 일반인들이 할