시험시간이 끝나고 점심시간까지는 한 시간 남짓 남아 있었다.이론시험은 모두 OMR로 처리되기 때문에 성적도 빨리 나왔다.모두들 현장에서 한 시간 정도 기다렸고 11시 반에 성적이 나왔다.단상으로 돌아온 이서국과 몇몇 시험관들이 시험지를 들고 사람들 앞에서 나눠주기 시작했다.현장에 있던 이들은 하나같이 긴장한 얼굴들이었다.김방아 일행도 긴장한 얼굴로 사람들 속에 서 있었다.그러나 하현만은 여전히 담담한 표정 그대로였다.앞의 사람들은 기본적으로 모두 사오십 대 성적을 거두었다.이번 시험이 어려웠다는 것을 보여주는 결과였다.시험장 전체는 순식간에 무겁고 어두운 분위기로 가득 찼다.“황수찬 79점 랭킹 100위!”비록 점수가 높은 편은 아니었지만 시험에 참가한 사람들은 모두 놀랐다.“진대겸, 82점, 89위!”“...”시험장에 좋은 성적을 얻은 사람들의 이름이 나오자 환호성이 들려 겨우 분위기는 조금 달아올랐다.“김방아, 95점 최다 득점 1위!”최다 득점자가 나오자 시험장은 술렁거렸다.많은 사람들이 놀라서 벌린 입을 다물지 못하며 김방아에게 시선을 돌렸다.김방아의 예쁜 얼굴이 보자 사람들은 지성과 미모를 겸비한 김방아에게 감탄에 마지않는 시선을 던졌다.김방아는 거만하게 자신의 시험지를 받아든 후 하현을 힐끔 쳐다보았다.그녀의 눈에는 경멸하는 빛이 가득 담겨 있었다.이로써 자신과 하현은 완전히 서로 다른 세계의 사람임이 판명 난 것이다.시험관들은 시험지를 모두 다 나눠주었고 시험을 본 사람들은 모두 자신의 시험지를 받았는데 하현만이 오로지 빈손이었다.그는 제일 처음으로 시험지를 제출했기 때문에 사람들의 이목도 집중되어 있었다.많은 사람들은 자연스럽게 그에게 시선을 돌렸다.김방아 일행들은 비꼬듯 그에게 눈을 흘겼다.그들이 뭐라고 무시하는 언사를 날리기도 전에 하현은 무덤덤한 표정으로 일어섰다.“시험관님, 저는 아직 점수를 받지 못했습니다.”점수를 받지 못했다고?모든
이서국은 냉랭한 기색이 역력한 얼굴로 뒷짐을 지고 매서운 눈초리로 하현을 노려보며 말했다.“난 당신을 잘 알고 있어요.”“대학 입시 못지않게 중요한 게 이 용문대회입니다.”“이런 대회에서 부정행위를 하고 답안지까지 훔쳤으니 당연히 목숨을 내놓아야 할 일이죠!”“구양연 부지회장이 회의실에서 기다리고 계십니다.”“빨리 죄를 인정하고 자백하세요. 그렇지 않으면 당신은 죽은 목숨이 될 겁니다!”“좀 고분고분하게 굴면 혹시 모르죠. 구양연 부지회장님이 봐줄지도요.”“하지만 만약 당신이 정직하지 못하고 계속 고집을 부린다면 우리는 지금 용문 집법당에 보고해서 당장 당신을 잡으러 오라고 할 겁니다!”“용문 집법당에 보고가 된다는 건 경찰서에 신고하는 것과는 비교도 안 될 만큼 가혹하다는 걸 명심하세요!”이서국은 계속 겁을 주며 득의양양한 표정을 지었다.“부정행위?!”김방아 일행은 모두 깜짝 놀라며 더러운 벌레 보듯 하현을 쳐다보았다.무학이라는 것은 부정행위로 얻어지는 것이 아니다.어쩐지 하현이 제일 처음 시험지를 제출하더라니!알고 보니 이런 수를 써서 미리 답을 훔쳤던 것이었어!뻔뻔스럽기는!김방아는 속으로 하현의 행동을 욕했다.아유, 멍청한 놈!나한테 출세한 모습을 보여주려고 답안지까지 훔치다니!참 열심히 산다!하현은 눈살을 찌푸렸다가 이내 침착한 얼굴로 돌아와 담담하게 입을 열었다.“아무런 증거도 없이 사람을 잡을 땐 나중에 돌아올 뒷감당을 각오한다는 거겠죠?”이서국은 코웃음을 쳤다.“부정행위를 하지 않았다면 어떻게 만점을 받을 수가 있겠어요?”“사지선다도 만점, 단답형도 만점, 빈칸 채우기도 만점이었어요. 게다가 단답형은 참고 답안과 거의 똑같았구요. 어떻게 그럴 수가 있습니까?!”“이번 문제는 용문 역사상 가장 난이도가 높은 문제였어요!”“시험 문제는 용문 장로회 장로들이 연합해서 출제한 거고요.”“구양연 부지회장님도 방금 해보셨는데 98점밖에 못 받았어요.”“이렇게
하현의 말을 듣고 그에게 크게 실망한 김방아가 한숨을 내쉬며 말했다.“하현, 거드름 좀 그만 피워! 이렇게 한다고 될 문제가 아니야!”“자신의 잘못을 자백하는 게 그렇게 어려운 일이야?”“남들이 모른다고 생각해?”“내가 널 몰라?”“난 네 대학 동창이야. 넌 무학에 전혀 관심도 없었잖아!”하현이 김방아의 대학 동창이라는 말에 이서국의 눈에는 질투의 빛이 스쳐 지나갔다.그는 하현을 노려보며 이를 악물고 말했다.“하현, 방금 들었어요?”“김방아가 그러잖아요. 무학에 관심도 없었다고. 그런데 왜 자꾸 시치미를 떼는 거예요?”“부정행위한 사실을 인정하는 게 그렇게 어려워요?”“인정하지 않으면 좋은 꼴 못 볼 거예요!”하현은 침착하게 말했다.“당신은 내가 답안지를 훔쳤고 부정행위를 했다고 하는데 그럼 내가 당신한테 묻겠어요. 증거 있습니까?”“이렇게 CCTV가 많은데 다 확인했겠죠?”“내가 뭘 갖고 들어왔나요?”“답안을 미리 외웠다고 해도 그럼 누가 답을 흘려 줬는지 말해 줘야 할 거 아니에요? 아니면 답안지를 도난당한 사람은 누구예요? 내가 훔쳤다고 하면 도난당한 사람이 있을 것 아닙니까?”“무엇보다 중요한 것은 이 문제를 낸 용문 장로회들은 서로 각각 다른 문제를 냈다는 겁니다.”“규칙대로라면 출제자가 다르기 때문에 서로가 무슨 문제를 냈는지 몰라요!”“그렇다면 한 사람의 답을 훔쳤다고 해도 그게 무슨 소용 있습니까?”“설마 내가 용문 장로회의 여러 장로들과 모두 소통할 만큼 대단한 능력이 있다고 보는 겁니까?”하현의 말을 듣고 오로지 하현을 눌러 버려야겠다고 생각했던 이서국은 망치로 머리를 얻어맞은 듯 띵했다.현장에 있던 쳔 명의 수험생들도 모두 어리둥절한 표정이었다.일리가 있는 말이었다!문제를 낸 사람들은 모두 용문 장로회의 장로들이며 말할 것도 없이 모두 고수들이었다!그 사람들을 다 구워삶는다는 건 절대 쉽지 않은 일이었다.그들에게서 답을 훔쳤다면 그건 일반인들이 할
하현의 말을 들은 이서국의 안색이 어두워졌다가 이내 사나운 표정으로 하현을 노려보았다.“하현, 아직도 내 판단에 이의를 제기하는 겁니까?”김방아가 옆에서 끼어들었다.“하현, 이서국한테 문제를 다시 내라고?”“이서국은 용문 무성 지회의 제자라고!”“무학 이론에 있어 아주 지식이 탄탄한 사람이야. 그가 문제를 내면 넌 더 망신만 당하고 말 거야!”김방아는 하현에게 이만저만 실망한 게 아니었다.권력도 돈도 없을 뿐만 아니라 자신의 부정행위를 한사코 인정하려 들지 않는 사람한테 어떻게 마음을 내어 줄 수 있겠는가?이서국은 싸늘한 표정으로 하현을 노려보다가 냉소를 흘렸다.그는 처음 하현의 만점 답안지를 보고 라이벌을 제거할 마음에 만반의 준비를 해 둔 게 분명해 보였다.“자기 입으로 그렇게 말하다니! 실력이 있으면 어디 두고 보자구요!”“내가 당신한테 기회를 주죠! 순순히 자백할 수 있도록 기회를 한 번 더 주는 겁니다.”말을 하면서 그는 종이 한 장을 테이블 위에 놓았다.그 안에는 그가 이미 정성껏 준비한 세 가지 문항이 써 있었다.이서국은 하현에게 냉소를 흘리며 말했다.“당신한테 15분 줄 테니 시간 안에 이 문제를 모두 풀어 보세요. 모두 풀어 낸다면 당신의 결백을 인정하겠어요!”“그러나 다 풀지 못할 시에는 죽음을 각오해야 할 겁니다!”하현은 가타부타 쓸데없는 말을 늘어놓기 귀찮아서 사람들이 다 보는 앞에서 얼른 펜을 들고 거침없이 쓰기 시작했다.현장에 있던 사람들이 모두 하현에게 시선을 고정시킨 채 그를 지켜보고 있었다.한편으로는 그가 얼마나 망신을 당하나 두고 보자는 마음도 있었다.그러나 5분도 채 되지 않아 하현은 펜을 내려놓고 담담하게 말했다.“끝났습니다!”“허, 천 년에 한 번 나올까 말까 한 무학의 천재가 납셨군. 5분 만에...”이서국은 비꼬는 듯한 미소를 가득 머금었다가 그의 말이 채 끝나기도 전에 미간을 잔뜩 찌푸렸다.그는 자신도 모르게 하현의 시험지를 가까이
”하하하하!”이서국이 하현의 시험지를 창밖으로 내던지자 김방아 일행은 모두 웃음을 터뜨렸다.그들은 분명 하현이 속임수를 쓰고 있다고 생각하는 것 같았다.그렇지 않았으면 이서국이 사람들 앞에서 아무렇게나 시험지를 던지고 하현을 무시하는 태도를 보였겠는가?이 광경을 본 하현은 흔들림 없는 얼굴로 이서국을 바라보았다.그는 이서국이 뻔뻔하고 음흉한 사람이라는 걸 일찌감치 알아차렸지만 이렇게까지 뻔뻔할 줄은 몰랐다.하현은 화가 치밀어 올랐다.이 자는 도대체 뒷감당을 어떻게 하려고 이런 짓까지 하는 것일까?“뭐 하는 겁니까?”“당신 지금 뭐 하는 거냐고요?!”바로 그때 시험장 입구에 한 무리의 사람들이 나타났다.그중 제일 앞장선 사람은 용문 무성 지회 구양연 부지회장이었다.그는 굳은 얼굴로 고수 몇 명을 데리고 시험장 안으로 들어섰다.말 그대로 존재만으로도 좌중을 압도할 만한 모습이었다.이들 외에도 무성의 내로라하는 가문 자제들이 뒤를 받치고 있었다.구양연은 위엄 서린 얼굴로 말했다.“왜 이렇게 소란스러운 겁니까? 이게 용문 사람들이 보이는 태도 맞습니까?”“아직도 무학의 소양을 갖추지 못했습니까?”이들은 하나같이 굳은 표정으로 참가자들을 싸늘하게 바라보았다.이서국은 천군만마를 얻은 양 기쁜 마음을 드러내며 얼른 앞으로 다가가 고개를 끄덕인 후에 하현을 가리키며 입을 열었다.“부지회장님, 이 사람이 바로 그 하현입니다. 부정행위를 한 사람입니다...”이서국이 냉큼 고자질을 하자 구양연은 하현을 위아래로 훑어본 후 차갑게 말했다.“하현, 당장 꺼지세요! 당신 하나 때문에 모든 사람들이 영향을 받을까 무섭습니다!”“지금 당장 회의실로 갑시다! 나머지는 거기서 얘기하는 걸로 하죠!”“아는지 모르겠지만 우리 용문 집법당은 이미 많은 것이 변했어요. 새로 부임한 당주는 눈에 흙이 들어가기 전에는 절대 이런 일을 묵과하지 않을 겁니다!”“용문대회에서 부정행위를 했다는 것이 판명 나면 당신은 죽
”한 번 더 요구하겠습니다. 당신이 직접 문제를 내면 내가 여러분들 앞에서 보여 드리겠습니다!”“내가 답을 잘 쓰지 못하면 부정행위를 했다는 것이 될 테지요.”“하지만 내가 답을 잘 쓴다면 날 부정행위로 몬 사람들은 반드시 이 일에 책임을 져야 할 겁니다.”“물론 재시험이 아무런 의미도 없다고 생각한다면 마음대로 손을 써도 좋습니다.”“어차피 용문대회도 조만간 시작될 테니까요.”하현은 냉랭한 표정으로 담담하게 말했다.하지만 그의 말투에선 어딘지 모르게 기품이 흘러나왔다.김방아 일행은 미친 사람 보듯 하현을 쳐다보았다.머리에 총이라도 맞은 것인가?방금 이서국에서 한번 재시험을 치러 놓고도 또 재시험을 요구하는가?자신이 뭐라도 되는 줄 아는 모양이지?하늘을 호령하던 신이 강림한 거야 뭐야?구양연 부지회장 같은 거물을 앞에 두고 감히 그의 시간을 낭비하려 들다니!“구양연 부지회장님, 제가 방금 그에게 재시험 문제를 냈습니다. 하지만 그는 세 문제를 다 틀렸어요. 그래 놓고 지금 큰소리를 치고 있습니다!”이서국은 가슴이 철렁 내려앉았지만 얼른 시치미를 떼고 말했다.“저런 소인배한테 우리가 이렇게 시간을 낭비할 게 뭐 있습니까?!”“그냥 따귀 한 방이면 되는 거 아닙니까?!”“아니면 집법당으로 데려가서 우리 용문이 얼마나 대단한지 알려줘야 합니다.”그러나 하현이 이서국의 말을 귓등으로도 듣지 않는 것 같자 이번에는 김방아가 끼어들어 말했다.“구양연 부지회장님, 저는 하현과 대학 동창입니다. 그는 이전에 문과 공부를 했습니다. 이런 무학에는 전혀 소질이 없는 사람이었습니다!”“그가 이곳에 시험을 보러 온 진짜 이유는 나를 만나기 위해서입니다. 일부러 시험을 핑계 삼아 나한테 접근하려고요.”“그러니 하현한테 재시험을 허락할 아무런 이유가 없습니다. 시간만 낭비하는 것입니다!”말을 마치며 김방아는 눈을 흘기며 하현을 노려보았다.“하현, 난 원래 너의 학창 시절 얘기는 안 하려고 했어. 여러 사
”우리 용문은 언제나 덕으로 사람들을 통치해 왔습니다!”“만약 당신이 진다면 잘못을 솔직히 인정하고 어떻게 부정행위를 했는지 분명하게 말해야 합니다!”“만약 당신이 이긴다면 결백을 입증하게 되는 거죠. 그땐 용문을 대표해 내가 직접 당신에게 사과하고 관계자들을 문책할 겁니다!”역시 무림의 지존다웠다.구양연은 단호하기 그지없는 얼굴로 말을 이었다.“게다가 당신이 이긴다면 난 흔쾌히 당신을 용문에 가입시켜 주겠습니다. 약속합니다!”말을 마치자 구양연은 의기양양한 표정을 지었다.역시나 용문 무성 지회 부지회장다운 흔들림 없는 발언이었다.하현은 담담하게 답했다.“좋습니다.”“군자는 자신이 내뱉은 말은 꼭 지키는 법이죠.”이서국은 눈을 흘기며 뭐라고 말을 하려다가 구양연이 손을 흔들며 저지하는 것을 보고 입을 다물었다.“이서국, 더 이상 아무 말도 하지 마. 더 이상 함부로 말하다가는 어떻게 될지 나도 장담하지 못해.”“원래 강호의 규칙이란 백 마디 말보다 직접 몸을 쓰는 게 더 현실적이긴 하지.”“하지만 오늘은 이론 시험이니까 규칙대로 하겠어.”구양연은 단호하게 말을 맺으며 뒷짐을 진 채 결연한 목소리로 말했다.“난 오늘 시험의 총감독관이니 내가 첫 번째로 문제를 내면 너무 부담이 될 수 있으니 이서국, 자네가 먼저 문제를 내게.”“문제를 종이에 쓰지 말고 모든 사람들이 다 들을 수 있도록 말로 알려주게.”“현장에 이렇게 많은 시험관과 응시생들이 있으니 모두 증인인 셈이지!”이서국은 자기 꾀에 자기가 넘어간 꼴이 되었다.빠져나가려야 나갈 수 없는 상황에 놓이게 된 것이다.그는 잠시 이를 악물었다가 낮은 목소리로 말했다.“하현, 묻겠습니다. 절정의 병왕이 전신의 계급으로 올라가려면 어떤 점을 돌파해야 합니까?”절정의 병왕이 어떻게 전신의 계급으로 올라가냐는 것이었다.이서국이 낸 문제를 듣고 현장에 있던 시험관과 응시생들은 고개를 갸웃거렸다.이것은 분명 초강수였다!병왕이면 이미
많은 사람들이 지켜보는 가운데 구양연 일행은 서로의 눈을 마주 보며 모두들 고개를 끄덕였고 감탄에 마지않는 표정을 지었다.“정답인 거 같은데?”“정말 대단해! 아직 젊은데 이런 걸 알다니!”“아무리 태어나서부터 무학을 익혔다고 해도 이런 것까지 알 리가 없을 텐데 말이야!”“정말 대단하군!”“설마 어디서 이런 문제를 이미 풀어 봤던 건가? 아니면 원래부터 정답을 딱 알고 있었던 걸까?”현장에 있던 사람들은 모두 믿을 수가 없다는 듯 그대로 얼어붙었다.얼굴에는 냉기마저 가득 감돌았다.“맞아 맞아. 아마 예전에 어딘가에서 이런 문제를 접했었나 봐.”이서국처럼 속 좁은 사람이 어떻게 자신보다 잘난 또래를 받아들일 수 있겠는가?그는 이를 부득부득 갈며 말했다.“부지회장님, 이제 부지회장님이 문제를 내주십시오!”이 말에 사람들은 하현의 표정이 무척 궁금한지 일제히 하현에게 시선을 돌렸다.하현은 여전히 무덤덤한 표정으로 일관했다.“내주실 거면 얼른 내 주십시오. 시간 낭비하지 말고.”구양연은 지금 이 순간 의미심장한 눈빛으로 하현을 바라보며 말했다.“자, 그럼 내가 한번 나서 보겠습니다.”“무학이 궁극적으로 지향하는 바가 무엇입니까?”구양연의 말을 들은 군중들은 하나같이 미간에 주름을 지었다.이런 문제를 어떻게 이론 시험 응시생들이 알 수가 있겠는가?특히 김방아 일행은 모두 눈살을 찌푸리며 하현을 쳐다보았다.무학의 성지에 처음 발을 들여놓은 객기가 아무리 가당치도 않다고 하더라도 이 질문에는 절대 답할 수 없을 거라고 그들은 생각했다.그러나 하현은 아무렇지도 않은 얼굴로 그저 담담하게 입을 열었다.“일반적으로 무학은 강한 것을 추구합니다. 단지 전투력에 있어 강인함뿐만 아니라 개인의 강인함도 중요합니다. 대대로 무학에서 전수받은 강인함 말입니다!”“근래 들어서 천하무공, 난공불락, 금강불괴 같은 말이 있습니다!”“세속적인 경지에서 보면 무학은 단연 선두에 있습니다.”“비세속적인
”여수혁?”하현은 여음채를 쳐다보며 차가운 미소를 띠었다.“그가 이 병원 대주주인 동시에 당신의 뒷배라고?”“그래! 알고 나니 이제야 겁이 나?”“무서운 줄 알면 이제 무릎 꿇고 내 신발 밑창을 핥아!”“그리고 다리를 부러뜨리고 이십억을 배상해! 그러면 여수혁도 당신한테 살길을 열어줄지도 모르지!”“그렇지 않으면 당신 오늘 재수 없을 줄 알아!”여음채는 경멸하는 기색을 한껏 드러내었다.하현이 남양 무맹과 여수혁이라는 단어 앞에서는 전혀 별 볼 일 없는 존재라고 여겼던 것이 분명했다.강옥연은 나지막한 목소리로 하현에게 말했다.“하현, 여수혁은 남양 무맹주가 총애하는 제자야. 그리고 그의 아버지는 페낭 무맹의 부문주라서 건드리기가 쉽지 않아.”하현은 고개를 끄덕이며 옅은 미소를 지었다.“괜찮아. 어릿광대일 뿐이야.”“뭐? 어릿광대?”하현의 말에 여음채는 ‘피식'하고 웃음을 터뜨렸다.“누가 당신한테 그런 용기를 줬는지 모르겠군! 흥!”“우리가 어떤 사람인지 알아?”“이 사람은 페낭 무맹의 부맹주 아들이야!”“이 사람은 페낭 무맹 장로가 아주 아끼는 제자라구!”“게다가 남양 무맹이 페낭 무맹에 파견한 제자라고!”“우리 같은 사람들은 어딜 가나 거칠 것이 없는 사람들이야. 그뿐만 아니라 실력도 비할 데 없어!”화려한 옷차림의 남녀 예닐곱 명이 걸어와 소리치며 하현을 향해 멸시하는 눈빛을 보이며 비아냥거렸다.“야, 너 오늘 큰일 났어! 아주 재수 옴 붙은 날이라고! 우리가 당신 목숨뿐만 아니라 가죽까지 싹 벗겨버릴 거거든! 하하하!”이 사람들은 하현이 무슨 도마 위에 올려진 생선처럼 여기는 것 같았다.원하는 대로 칼질을 해도 된다고 생각했는지 험한 말을 마구 내뱉었다.예쁘장하게 생긴 여자들은 더욱 경멸하는 눈초리로 하현을 노려보았다.하현 같은 외지인이 감히 그들 같은 거물들한테 입을 놀리다니 정말 주제도 모르고 날뛰는 망나니가 따로 없다고 생각했다.하현이 뭐라고 하기도 전에
이 광경을 보고 현장에 있던 사람들은 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레졌다.외지인 관광객 주제에 너무 오만하고 포악하지 않는가?진 반장이 이미 잘못을 인정하고 물러나려는데 여전히 권세를 믿고 남을 괴롭히려고 하다니, 이건 지나친 행동이 아닐 수 없었다.진 반장은 얼굴을 가리고 일어나 하현의 의기양양한 얼굴을 잠시 뚫어져라 쳐다보았다.도대체 이놈의 정체가 뭔지 알 길이 없어 진 반장은 순간 분노했지만 애써 마른침을 삼키며 조심스럽게 입을 열었다.“젊은이, 당신 너무 심한 거 아니야?”“퍽!”하현은 손바닥을 휘둘러 또다시 뺨을 때리며 냉담하게 말했다.“그렇게 대단하게 나한테 큰소리쳤다는 건 잘못을 하면 그것을 인정해야 한다는 도리도 잘 안다는 뜻 아니셨나?”“이렇게 간단한 이치도 몰라?”진 반장은 주먹을 불끈 쥐고 이를 갈았다.생각 같아서는 하현을 죽이고 싶었지만 결국 그는 소리 없이 탄식할 수밖에 없었다.“미안해! 잘못했어!”그는 하현이 두려운 것이 아니라 하구봉이 전화를 건 정종화 총경이 두려운 것이 분명했다.감히 이런 상황에서 어찌 그가 하현을 상대로 싸울 수 있겠는가?상대방의 사과를 들은 후에야 하현은 앞으로 나와 그의 오른쪽 얼굴을 툭툭 건드리며 차가운 목소리로 말했다.“꺼져!”진 반장은 그의 무리들을 데리고 쏜살같이 꽁무니를 뺐다.그리고 이 광경을 지켜보던 사람들은 그야말로 벌린 입을 다물지 못했다.그들은 하현이 진 반장을 내쫓을 만큼 강력한 힘이 있을 거라고는 생각지도 못했다.진 반장 일행이 꽁무니를 빼게 했을 뿐만 아니라 진 반장의 얼굴까지 때렸다.“내가 당신을 얕잡아 본 것 같군. 당신이 이렇게 큰 뒷배를 뒀을 거라고는 생각지도 못했어.”진 반장이 황급히 도망치는 모습을 보고 여음채는 못마땅한 표정을 지으면서 냉소를 흘렸다.“그렇지만 똑똑히 들어. 당신 뒤에 얼마나 큰 거물이 있든 간에!”“페낭 병원의 뒷배가 훨씬 강할 거야!”“날 건드려?! 흥! 두고 봐! 당신은 죽
선두에 선 남자를 보자 여음채는 안색이 환해졌다.그리고 나서 얼른 다정하게 남자의 팔짱을 끼고 부드러운 목소리로 말했다.“진 반장님, 마침 잘 오셨어요. 바로 저 자식이에요. 저 자식은 우리가 의료 윤리를 중시하지 않을 뿐만 아니라 사람을 때린다고 호도하고 있어요.”“게다가 내 아랫배까지 걷어찼다구요!”“저놈을 반드시 감옥에 가둬 주세요. 그 안에서 제대로 반성할 수 있게요.”여음채는 하현을 가리키며 기세등등한 표정을 지었다.부일민 일행도 모두 큰소리로 맞장구를 치며 하현이 억지를 부린다고 한마디씩 보탰다.“뭐? 감히 병원에서 원장님을 때려요?”“대낮에 그런 짓을 한단 말이에요?”“법도 뭣도 없답니까?”진 형사는 하현의 얼굴을 주시했고 곧바로 그가 남양인이 아니란 걸 눈치챘다.그러자 얼굴이 싸늘하게 바뀌며 비아냥거렸다.“이봐, 어서 저놈을 데려가! 모질게 심문해! 지독하게 조사해!”“감히 반항한다면 그 자리에서 바로 법으로 다스려!”하현은 희미한 미소를 떠올리며 눈을 가늘게 뜨고 진 형사를 쳐다보았다.“당신은 어쨌든 형사반 반장이면 경찰서를 대표해서 일을 해야죠. 무슨 일이 생겼으면 제대로 조사를 해야 하는 거 아닙니까?”“일을 어떻게 하든 당신 같은 사람이 날 가르칠 건 아니지!”“당신이 먼저 사람을 치고 법을 어겼어. 그러니 법 집행자로서 당신을 연행하는 건 당연한 거야!”“물론 당신도 저항하는 길을 택할 수 있어!”“하지만 저항한 결과는 내가 당신을 한 방에 죽이는 거야!”진 반장은 언성을 높였고 눈을 부릅뜨고 하현의 얼굴을 툭툭 건드리려고 손을 내밀었다.하현은 손을 들어 진 반장의 오른손을 막은 뒤 담담하게 하구봉을 쳐다보며 말했다.“전화 걸어.”하구봉은 어리둥절해하다가 곧바로 하현이 말하는 뜻을 알아차리고 얼른 핸드폰을 꺼내 어디론가 전화를 걸었다.전화기 건너편에 냉랭한 목소리가 전해오자 하구봉은 핸드폰을 진 반장에게 건네주었다.“당신의 직속 상사가 전화를 받아
하현은 여음채의 말을 듣고 얼굴을 살짝 찡그렸다.페낭은 정말 법보다 주먹이 가까운 곳이라는 걸 새삼 깨달았다.이렇게 공공연하게 정경유착이 만연할 줄이야!하현의 표정을 살피던 여음채는 순간 하현이 겁을 먹은 것이라고 생각했다.그러자 여음채는 다시 의기양양한 기운을 내뿜으며 이를 악물고 하현을 냉소적으로 바라보았다.“왜? 무서워?”“이제야 자신이 무슨 짓을 했는지 알겠어?”“지금이라도 용서를 빌면 봐줄 수도 있어. 아직 늦지 않았다구.”“그렇지 않으면 당신을 기다리는 건 억세게 불행한 일들뿐일 거야!”말을 하는 동안 여음채는 부일민에게 손짓을 하며 다른 의료진과 경호원들을 모두 불러들여 하현 일행을 겹겹이 에워쌌다.기세등등하게 하현 일행을 노려보고 있는 그들 무리는 당장이라도 덤벼들 듯 사나운 모습이었다.이 광경을 본 여음채는 더욱 득의만만해져 싸늘한 미소를 지었다.“이봐, 이제 무릎 꿇고 머리를 조아려. 어서 사과하고 내 신발 밑창을 개처럼 깨끗이 핥아!”“그렇지 않으면 당장 오늘 밤부터 감옥에서 썩어야 할 거야!”강옥연의 얼굴에 긴장한 기색이 떠올랐다.하구봉은 콧방귀를 뀌며 시큰둥한 반응으로 일관했다.주위의 구경꾼들은 모두 고개를 절레절레 흔들며 하현에게 다가올 불운을 생각하며 탄식했다.아무리 거세게 싸운다고 해도 경찰관들 앞에서 그게 무슨 소용이 있겠는가?설마 하현 일행은 법이라도 어기려는 건가?하현은 냉담한 얼굴로 여음채의 얼굴에 시선을 던졌다가 이내 평온한 표정이 되었다.“내가 감옥에 갈 필요가 있는지 없는지는 잘 모르겠지만.”“의료 윤리를 중시하지 않는 건 그렇다 쳐. 그런데 어떻게 이익만 챙기고 인명을 돌보지 않는 거야?”“멀쩡한 병원이 사기꾼 소굴이 되어 관광객을 속이는 걸 당연하게 여기는군.”“당신들 오늘 잘 만났어. 당신들은 이제 좋은 날 끝났어.”“이 병원, 망하게 해 줄게.”하현의 말을 들은 부일민과 예쁘장한 간호사들은 모두 코웃음을 쳤다.그녀들은 허
잠시 후 넋이 나간 듯 멍하던 여음채는 겨우 제정신을 차렸다.그녀는 배를 움켜쥐고 일어나 하현을 노려보며 말했다.“개자식! 감히 날 걷어차?”“내 엄마가 누군지 알아?”“당신은 누구야? 의료 윤리를 저버린 원장 아니야?”하현이 눈 하나 깜짝하지 않고 말했다.“때린 건 당신이야.”“뭐?”조금도 두려워하지 않는 하현의 목소리와 행동에 여음채는 화가 치밀어 올라 하현을 가리키며 호통쳤다.“모두 저놈을 죽여!”“일이 터지면 내가 다 수습할 거야!”그녀의 말에 수십 명의 건장한 경호원들이 사납게 웃으며 하현을 에워쌌다.강옥연은 이런 막무가내 인사를 본 적이 없었다.병원을 운영하는 사람들이 이렇게 막무가내라니 정말 놀랍지 않을 수 없었다.결국 강옥연은 걱정스러운 마음에 낮은 목소리로 말했다.“하현, 조심해!”그녀의 말을 들은 부일민은 냉소를 흘리며 입을 열었다.“우리 원장님한테 미움을 산 사람은 살아남지 못해!”예쁘장한 간호사들은 앳된 얼굴로 눈을 흘기며 거들었다.“흥! 조심해 봤자 소용없어! 죽어야 해!”주위를 둘러보던 환자와 의료진들도 모두 고개를 내저으며 탄식하듯 깊은 한숨을 쉬었다.여음채의 인품이 별로라는 것은 잘 알려져 있었지만 그녀의 영향력과 인맥은 도저히 무시할 수 없었다.이 페낭 병원에서 누가 감히 그녀한테 대들 수 있겠는가?아무 물정 모르는 외지에서 온 관광객이 하필 여음채를 건드리다니!이게 무슨 바보 같은 짓인가?이때 선두에 선 경호원은 음흉한 미소를 흘리며 하현에게 다가왔다.그는 고개를 옆으로 까딱까딱 꺾으며 광분한 사냥개 같은 표정으로 말했다.“이놈아! 감히 여기서 소란을 피워? 여기가 어디라고? 눈을 어디다 둔 거야?”“퍽!”“앗!”경호원의 말이 채 끝나기도 전에 하현은 듣기 귀찮다는 듯이 손바닥을 휘둘러 그를 내동댕이쳤다.맨 앞에 있던 경호원은 눈앞이 캄캄해졌고 그대로 바닥에 널브러져 기절하고 말았다.기절했어?!이 광경을 보고 놀
앞뒤 사리를 가리지 않고 막무가내로 행동하는 여음채의 모습에 강옥연이 참지 못하고 입을 열었다.“뭐가 모욕이에요?”“당신들은 환자를 구하고 비용을 청구해야 하는데 환자를 구하기는커녕 무슨 스타가 나타났다고 부리나케 쫓아다니지 않았냐구요?!”“응급실에 30분씩이나 방치해 놓고 이제 와서 보증금은 돌려주지 못하겠다니요?”“당신들 같은 병원이 무슨 의료 윤리 의식이 있겠어요?”“병원이 아니라 사기 소굴이에요!”강옥연은 핸드폰을 꺼내 들었다.“식약청에 고소할 거예요!”하현은 침착한 눈빛으로 여음채의 표정을 살피다가 하구봉에게 원가령의 안전을 보호하라는 손짓을 했다.아마도 강옥연의 강경함에 여음채는 일을 처리하기가 좀 곤란해졌다고 느꼈을 것이다.여음채는 눈빛이 서늘해지더니 달려오는 수십 명의 경비원들에게 하현 일행을 포위하라고 손짓하며 지시했다.이어 그녀는 경멸하는 표정으로 긴 다리를 뻗으며 다가와 말했다.“우리 페낭 병원에서 소란을 피우고 잘못을 하면 응당한 대가를 치러야 해.”“무릎을 꿇고 잘못을 인정해. 그리고 내 신발 밑창을 깨끗이 핥아. 그뿐만 아니라 우리 부일민 의사에게 십억을 배상해. 그러면 이 일은 이대로 덮어 두겠어!”“더 이상 일을 크게 만들지 마.”“내 말대로 하지 않으면 당신들은 칠흑 같은 남양 감옥에 갇히게 될 거야!”“1년 반 동안 안에서 통곡만 하다가 세월을 보내게 될 거라고!”분명 이런 일이 한두 번이 아닌 듯했다.여음채의 말 한마디 한마디가 아주 능수능란했다.어떤 외국인이라도 감히 페낭 병원에서 소란을 피우는 자는 모두 이런 꼴을 당했을 것이다.부일민 일행은 입꼬리를 살짝 치켜올린 채 고소하다는 듯 히죽거렸다.큰소리 뻥뻥 치더니 하현이 아주 제대로 걸렸다고 생각했던 것이다.페낭 거물도 아닌데 감히 페낭 병원에 와서 행패를 부려?하늘이 얼마나 높고 땅이 얼마나 두꺼운지 모르는 거지!강옥연은 한기를 가득 품은 목소리로 소리쳤다.“당신들은 아주 법도 뭣도
응급실에 있던 원가령은 아직도 술에 취한 듯 정신이 하나도 없었다.그녀의 얼굴은 여전히 창백했다.원래 같았으면 벌써 위를 씻고 상처를 치료해야 했었지만 의료진은 그녀를 병상에 눕혀만 놓고 방치한 것이다.하현은 얼굴을 찡그리며 손을 뻗어 원가령의 위를 몇 번 누른 다음 그녀를 일으켜 세우고 하구봉에게 쓰레기통을 가져오라고 지시했다.원가령은 술을 모두 토한 뒤에야 비로소 조금은 편안해진 얼굴이 되었다.강옥연에게 응급실의 소독약으로 간단하게 원가령의 상처 부위만 소독한 뒤 휠체어를 구해 원가령을 실었다.그리고 하현 일행은 떠날 준비를 했다.이때 문밖에서 다급한 발자국 소리와 함께 남양 말로 뭔가 외치는 소리가 들렸다.분명 경비원들이 들어오려고 하는 것이 틀림없었다.하현이 무덤덤한 표정으로 하구봉에게 눈빛을 보냈고 하구봉은 지체 없이 한 걸음 내디디며 한 발로 세게 문을 걷어찼다.‘퍽'하는 소리와 함께 응급실 문이 벌컥 열렸다.예닐곱 명의 건장한 경비원이 뛰어들려다가 튕겨나가는 부일민과 부딪혀 난장판이 되었다.비슷한 시각 복도 끝 쪽에서는 기세등등한 모습으로 걸어오는 사람들이 있었다.어딘가 낯이 익어 보이는 여자가 맨 앞에 서 있었다.그녀는 몸매가 유려했고 범접할 수 없는 카리스마를 뿜으며 걸어왔다.앳된 간호사 몇 명은 이 여자를 보자마자 자신도 모르게 온몸을 부르르 떨었다.이 중년 여자는 페낭 병원에서 제일 영향력이 센 원장, 여음채였기 때문이다.여음채는 미간을 살짝 찌푸린 채 위엄있는 목소리로 말했다.“누가 우리 병원에서 소란을 피워? 눈도 없어?”“원장님, 외지 사람들이 와서 억지를 부리고 있어요. 우리가 의술의 도리를 저버렸다고 하면서 사람을 때리고 응급실 문을 발로 차고 있어요.”“우리는 모두 들어가서 환자를 치료하려고 하는데 환자를 마음대로 데려가려고 합니다!”“이건 아주 우릴 무시하는 거죠!”넘어져 있던 부일민은 여음채를 보자마자 벌떡 일어나 하현 일행의 행동을 가리키며 고자질
부일민은 더욱 냉소적으로 말했다.“하지만 우리 앞에서 귀에 거슬리는 그런 말은 해도 되지만 이것만은 알고 가세요. 한번 지불한 돈은 환불되지 않아요.”“사람이야 얼마든 데려가도 되지만 보증금 천만 원은 돌려주지 않습니다!”“그럼 어서 물러가세요!”“여기서 방해하지 말구요!”의사의 오만방자한 말에 강옥연은 얼굴이 싸늘해졌다.“살리기는커녕 환불도 안 된다구요?!”“내가 당신들 고소할 거예요!”“고소?!”부일민은 여간호사 몇 명과 눈을 마주 보며 피식 웃음을 터뜨렸다.어떤 사람은 손거울을 꺼내 화장을 고치기 시작했고 어떤 사람은 핸드폰을 만지작거리기 시작했다.강옥연이 고소라는 말을 꺼내도 그녀들은 전혀 안중에 두지 않는 게 분명했다.어차피 페낭 병원은 불만을 제기할 수 있는 곳이 아니었다.“고소? 그래 하세요!”부일민은 눈썹을 치켜세운 뒤 벽에 붙은 전화번호를 가리켰다.“국민신문고, 식약처, 경찰서, 등등, 전화번호들이 여기 다 있으니까!”“아무데나 전화해서 아무나 불러 보세요!”“사람을 불러서 날 고소해 보세요! 그럼 내가 당신들을 할아버지라고 부를게요!”“대하 촌놈들이 감히 우리 남양 땅에 와서 거드름을 피우며 위세를 부리고 있어?! 흥!”“당신들이 전화를 해 봤자 아무도 들어주지 않을 거예요!”부일민은 한껏 코웃음을 쳤다.그들은 이미 관광객들을 등쳐먹는 데 아주 익숙한 것 같았다.관광객이 신고해도 결국 팔이 안으로 굽는 법이었다.“당신들 제정신이에요!”강옥연은 눈을 부라렸다.이런 몰상식한 사람들은 정말이지 처음이었다.이때 하현이 앞으로 나와 강옥연의 어깨를 툭툭 치며 담담하게 말했다.“강옥연, 어쨌든 당신은 용문 사람인데 어떻게 기본적인 도리도 몰라?”“뭐라고?”강옥연이 살짝 어리둥절한 표정으로 하현을 쳐다보았다.도무지 하현이 무슨 말을 하고 있는지 영문을 알 수 없었다.“어떤 사람들은 말로 하면 못 알아들어. 그냥 얼굴을 두들겨 맞아야 알아듣지.”
황천화 일행을 해결하고 하현은 강옥연에게 전화를 한 뒤 택시를 타고 페낭 병원으로 향했다.페낭 병원은 사립 병원으로 규모가 큰 편은 아니었지만 인테리어가 호화로웠다.거리마다 홍보 간판이 걸려 있는 병원다웠다.다만 의술은 아직 그에 미치지 못했고 보감 그룹 병원에 속하며 페낭 현지에서 평판이 별로 좋지 않았다.보통은 관광객을 속이고 사기를 쳐서 이익을 남기는 병원이었다.그리고 해외에서 온 관광객들은 이곳에서 사기를 당해도 신고할 길이 없어 결국 흐지부지될 수밖에 없었다.하현은 오는 길에 이런 정보들을 알게 되었다.강옥연도 현지인이 아니기 때문에 이런 병원에 가게 된 것을 그녀의 잘못만이라고 탓할 수가 없었다.하현과 하구봉은 곧바로 병원에 도착해 응급실 복도에서 강옥연을 찾았다.“하현.”하현이 나타난 것을 보고 강옥연은 급히 다가와 공손하게 인사를 건넸다.“상황은 어떻게 되어 가고 있어?”하현은 고개를 살짝 끄덕이며 물었다.“응급실에 들어가긴 했지만...”강옥연이 말끝을 흐렸다.하현은 얼굴을 찡그리며 응급실 문틈을 살짝 들여다보았다.대여섯 명의 환자가 병상에 누워 있었고 그중 두세 명은 외상을 입고 낮은 소리로 신음하고 있었다.그러나 응급실 안에는 의료진이 하나도 보이지 않았다.“내가 원가령을 데리고 왔을 때 의료진은 어떤 유명 연예인이 다쳐서 나간다고 했어.”“이곳의 한 인플루언서 스타가 영화를 찍다가 손가락을 다쳐서 급하게 응급실 의료진이 갔어!”“곧 돌아오겠다고 하면서 보증금 천만 원을 먼저 내라고 했어.”“그래서 보증금을 내고 30분째 이렇게 기다리고 있는데도 아직 아무도 안 와...”강옥연의 얼굴에 긴장감이 가득 드리워져 있었다.하현은 얼굴을 살짝 찌푸렸다.보감 그룹 산하 병원의 평판이 좋지 않다는 걸 알았지만 이 정도일 줄은 몰랐다.그가 다른 의료진을 찾아보려고 하자 강옥연이 그를 멈춰 세우며 말했다.“하현, 내가 가서 재촉해 볼게.”강옥연은 혼자서 달려가더