“네 손녀? 나는 아무것도 안 했어. 오히려 그녀가 나에게 큰 도움을 줬지.”셋째 영감님의 얼굴에는 웃음기가 가득했다. “도와주다니?”안흥섭은 어리둥절해서 아무 반응을 하지 못했다. “그녀는 나를 도와서 텍사스 챔피언들을 위로하고 있어. 그들은 이미 오래 참았어. 이런 미인은 그들의 몸과 마음을 분명 즐겁게 해주지 않겠어?”셋째 영감의 얼굴에는 냉혹한 웃음이 가득했다. “너……”안흥섭은 휘청거리며 쓰러질 것 같았다. “참, 그녀는 복도 모퉁이에 있는 저 방에 있으니 직접 가봐.”셋째 영감은 전혀 말릴 생각이 없었다. 오히려 웃으며 장소를 가리켰다. 이것은 그가 가장 좋아하는 일이다. 피해자의 가족이 피해자가 어떻게 유린당하는 지 지켜보도록 하는 것이다. 이런 괴롭힘은 그들을 때리는 것보다 말할 수 없이 잔인하다. 안씨 집안의 모든 사람들은 아랑곳하지 않고 달려 들었고, 최가 셋째 영감도 뒷짐을 지고 걸어갔다. 그는 다음 순간 일어날 일을 매우 기대하고 있었다. 그런데 생각지도 못하게 안흥섭은 문을 열고는 충격을 받은 얼굴이었다. 그의 표정을 보고 셋째 영감은 약간 인상을 찡그렸다. 그는 안흥섭이 완전히 무너지고 단순히 충격을 받는 것이 아니라 심지어 정신병자가 되는 것을 보고 싶어했다. “설마 아직 그 두 폐물이 손도 대지 않았단 말인가?”셋째 영감은 조금 화가 났지만 방문 입구에 다다른 순간 온통 멍해졌다. 두 명의 텍사스 챔피언은 머리가 기괴하게 뒤 틀려져 있었고 목이 부러져 죽으려고 해도 더 이상 죽을 수가 없는 상태였다. “쾅______”이 순간 셋째 영감과 최 집사 등 사람들은 하나같이 흠칫 놀랐다. 두 텍사스 챔피언을 뜻밖에도 소리 없이 죽이다니?이게 어떻게 가능하지?이 두 분이 얼마나 강한지, 듣자 하니 실력이 이미 미국 델타 부대의 병왕들과 같다고 하던데. 그런데 그들을 이렇게 소리 없이 죽다니?손을 댄 사람이 얼마나 대단하다는 거야?안흥섭은 대략
안흥섭의 안색이 더할 나위 없이 안 좋아졌다. 그는 셋째 영감이 직접 자신에게 손을 댈 줄은 생각지도 못했다. “나는 오늘 널 죽이지 않을 거야. 하지만 한 마디만 가지고 돌아가.”“기왕 그 사람이 이렇게 놀고 싶으면 내가 남원 체육관에 링을 하나 마련해서 직접 놀아 주겠다고!”“이 싸움은 승패를 가르지 않고 생사만 논한다!”“그가 오지 않으면 너희 안씨 집안 사람들과 천일그룹 사람들은 모두 죽게 될 거야!”셋째 영감은 차가운 목소리로 강한 자신감을 가지고 입을 열었다. 그가 보기에 하 세자만 죽이면 남원에서 어느 누가 미국 최가를 막을 수 있겠는가? 그리고 나서 그는 안씨 집안의 모든 사람들을 최가 조상님 댁에서 내쫓았다. 그는 어떤 인질도 남기지 않았지만 그의 위협은 확실했다. 천일그룹과 안씨 집안은 적어도 1만 명에 육박했기 때문이다. 설령 하 세자가 강하다고 해도 이 사람들을 전부 보호 할 수는 없다. ……안씨 집안 사람들이 떠나자 최가 사람들은 모두 안 좋은 기색으로 눈을 마주쳤다. 최 집사는 걱정스러운 듯 입을 열었다. “셋째 영감님, 만일에 두 챔피언을 죽인 사람이 하 세자라면 영감님이 그와 싸운다 해도 아무런 이득이 없을 겁니다!”셋째 영감이 오른손을 살짝 흔드니 바람소리가 났다. 그는 차갑게 말했다. “내가 접화파 기술을 쓰면 미국 복싱 챔피언도 막을 수 없어. 보잘것없는 하 세자, 뱃속에서부터 무술이 뛰어났다고 해도 그는 나의 적수가 될 수 없어!”이 말을 듣고 최 집사는 순간 등이 흠뻑 젖었다. 미국에 있을 때 최가 셋째 영감은 링에서 확실히 천하무적수였다. 그런데 문제는 셋째 영감이 모르는 사이에 최 집사가 셋째 영감이 천하무적이 되는 숙원을 이루기 위해 많은 돈을 썼다는 것이다. 지금 셋째 영감의 눈에 그는 자신의 실력이 그 두 챔피언보다 훨씬 뛰어나다고 생각했다. 하지만 오직 최 집사만이 그 두 챔피언이 셋째 영감의 손에 거듭 패한 이유가 돈 때문이라는 것을 잘
하루 밤 사이. 미국 최가 셋째 영감이 천일그룹 하 세자와 싸우기로 한 일이 남원에 널리 퍼졌다. 동시에 두 명의 텍사스 챔피언이 하 세자로 추정되는 인물에게 살해되었다는 사실도 전해졌다. 이 소식이 전해졌을 때 온 남원이 들끓었다. 그 두 텍사스 챔피언은 대도 경수와 공해원 같은 인물의 뼈를 쉽게 부러뜨릴 수 있을 만큼 강하다는 것은 모두가 똑똑히 잘 알고 있었다. 그들의 이런 실력을 갖추고 있는데도 하 세자가 텍사스 두 챔피언을 해결한 것을 보면 하 세자의 실력이 더 강하다는 것을 방증한다. 그런데 이런 대전제하에 최가 셋째 영감이 감히 서슴없이 하 세자를 불러들이고 심지어 링까지 마련해 뒀단 말인가? 이게 무슨 뜻인지는 발가락으로도 알 수 있다는 뜻이다. 최가 셋째 영감도 하 세자를 안중에도 두지 않는다는 것이겠지?각종 유언비어가 남원에 난무했다. “듣기로 최가 셋째 영감은 미국 복싱 리그 단체 종합 우승을 한 적이 있는데 세 가지 수 밖에는 쓰지 않았대”“그 두 챔피언은 셋째 영감 밑에서 단 한 수도 따라가지 못한대.” “그래서 이번에 미국 최가에서 남원에 내려온 사람들 중 가장 실력이 좋은 건 셋째 영감이야!”“어쩐지 셋째 영감이 그렇게 날뛰더라니, 발끈한 인물이 바로 자기 본인이었구나!” “여태껏 하 세자가 싸운다는 말은 들어본 적이 없는데 그를 셋째 영감과 같이 링에 올리면 죽는 거 아니야?”온갖 유언비어가 난무했고 많은 사람들이 보기에 하 세자는 아무리 명성이 높아도 상업계에서만 실력이 있을 뿐이었다. 하지만 셋째 영감은 상업계에서 겨루지 않고 바로 링에 올라가서 싸웠다! 이것은 분명 인명 피해가 날 수 있는 자리였다! 이날 남원의 모든 사람들은 링 데이를 기다리기 시작했다. 그때가 되면 최가 셋째 영감이 하 세자를 강하게 제압하게 될 것인가? 아니면 하 세자가 산 채로 링에서 맞아 죽게 될 것인가?이런 일들은 남원의 상류층에 큰 변화를 일으킬 수밖에 없었다. ……링
가장 큰 문제는 만에 하나라도 대장이 질 경우 그 후 폭풍은 상상할 수 조차 없을 정도로 커질 수 있다는 것이다. 아마 5대 강국이 이번 기회에 다시 대하로 출병할지도 모른다. ……양정국과 사람들의 걱정이 극에 달했을 때 천일그룹 사람들이 나타났다. 먼저 이슬기와 우윤식 두 사람이 있었는데 하현은 그들과 함께 있지 않았다. 천일그룹 사람들이 온 것을 보자 장내는 순식간에 조용해졌다.하나하나가 이 방향을 주시하며 하 세자의 정체를 알고 싶어 했다. 하 세자는 너무 신비해서 데뷔 이후 지금까지 공식석상에 모습을 드러낸 적이 없었다. 이때 남원 최가 사람 중 누군가가 나서서 천일그룹 사람들이 있는 곳을 쳐다보며 맑고 큰 소리로 말했다. “하 세자는? 굴러 나와서 죽으라고 해!”지금 남원 최가 사람들은 하나같이 반드시 얻어내고야 말겠다는 표정을 지었다. 하 세자가 셋째 영감에게 맞아 죽으면 천일그룹은 존재할 필요가 없기 때문이다. 이 과정에서 큰 이익을 얻을 수 있고 입에 기름칠을 할 수 있는 건 최가밖에는 없었다. 우윤식은 냉담한 표정으로 최가 사람들이 있는 곳을 쳐다보며 차갑게 말했다. “우리 세자가 말하길 셋째 영감은 그와 싸울 자격이 없대.”이 말이 나오자 장내가 술렁거렸다. 얼마나 많은 이들의 시선이 동시에 우윤식에게로 떨어졌는지 모른다. “우 대표, 하 세자가 무서워하는 거 아니야? 만약 그렇다면 패배를 인정하면 되지 왜 그런 말을 해?”“맞아, 셋째 영감이 미국에서 천하무적수라는 건 모두가 다 아는 일이니 하 세자가 무서워할 만도 하지!”“죽는 게 두려우면 그냥 인정해. 무슨 셋째 영감이 자격이 없다고 그래. 너희들 어쩜 그렇게 뻔뻔해!?”“어차피 오더라도 하 세자는 셋째 영감의 적수가 될 수 없으니 그가 오던 안 오던 결과는 마찬가지야!”“안 오면 하 세자가 쫄았다는 걸 말해줄 뿐이지!”입을 연 사람들의 대다수는 해외 세력의 대변인들이었다. 그들은 원래 풍택재단의 일로 하
대하가 겁쟁이라고!?이 말이 나오자 그 자리에 있던 대하 사람들은 하나같이 화가 나서 몸을 부르르 떨었다. 특히 양정국과 사람들은 이때 안색이 극도로 안 좋아졌다. 셋째 영감의 말은 듣기에는 가볍지만 오늘 하 세자가 싸움에 응하지 않는다면 자신의 체면만 구겨지는 게 아니라 대하 전체의 체면이 구겨지게 될 것이다. 심지어 국제사회에서 대하의 위상에까지 영향을 미칠 수 있다. 이때 일부 남원 지역의 가족들도 참지 못하고 일어섰다. “하 세자, 네가 감히 셋째 영감을 도발했으니 오늘 싸우러 나와!”“맞아! 그렇지 않으면 네 자신의 체면만 잃어버리는 게 아니라 대하의 체면까지 잃게 돼!”“너 같은 사람이 감히 강남의 1인자라고! 말도 안 되는 웃기는 소리하고 있네!”모든 사람들이 시종일관 나타나지 않는 하 세자를 토벌하기 시작했다. 이때 다들 선택적 기억상실증에 걸렸다. 이번 토너먼트는 셋째 영감이 자발적으로 시작한 것이고 하 세자는 지금까지 정면으로 대응한 적이 없었다. 그리고 이들이 최가 셋째 영감을 도와준 가장 큰 이유는 셋째 영감이 강력하게 손을 대서 한때 중립을 선택했던 가문들과 기업을 진정시켰기 때문이다. 그들은 가까스로 줄을 설 기회를 잡았으니 당연히 드러내 보여야 한다. “사실, 만약 너희 하 세자가 두려워한다면 천일그룹 너희 내부 사람들 중 아무나 마음대로 손을 써도 돼.”“나는 상관없어.”셋째 영감은 승자의 미소를 지으며 천천히 입을 열었다. 최 집사도 만족한 얼굴이었다. 하 세자가 오늘 손을 대지 않는 게 당연히 가장 좋았다. 셋째 영감이 직접 미국 최가의 위세로 천일그룹을 제압했으니 앞으로 그들이 일을 처리하기가 훨씬 쉬워질 것이다. “들었어? 셋째 영감님이 너희 중 누구라도 손을 써도 된다고 하셨어!”“만약 이렇게 했는데도 아무도 나서지 않으면 너희 천일그룹은 강남에서 썩 꺼져버려!”“맞아, 우리 강남에서 너희처럼 이렇게 창피한 그룹은 없어!”천일그룹은 순식간에 도마
하현의 이 말을 듣고 온 집안이 떠들썩해졌다. “하현, 너는 데릴사위일 뿐이야. 너 정말 네가 주인공이 될 수 있겠어? 여기서 네가 말할 자격이 있어?”“한판 싸워보면 알 거라고? 네가 뭔데?”하현은 이 사람들은 거들떠 보지도 않고 셋째 영감을 보며 비웃었다. “이건 나와 셋째 영감 사이의 일이야. 너희들이 무슨 자격으로 말을 해? 순순히 입 다물고 구경하는 게 어때?”하현이 담담하게 입을 열었다. “너 그렇게 죽고 싶어?”셋째 영감은 뒷짐을 지고 높은 곳에서 하현을 내려다 보았다. 하현은 미소를 지으며 말했다. “나는 너한테 기회를 주는 거야. 내 손에 죽으면 그때는 내 앞에서 무릎 꿇고 잘못을 빌 필요도 없어.”“헉______”구경꾼들은 이 말을 듣자 하나같이 숨이 막혔다.이 데릴사위는 정말 시비를 가릴 줄 모른다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 셋째 영감을 조롱하다니!그는 설마 셋째 영감이 그를 죽이려고 하면 뺨 한대만 때리면 된다는 것을 모르는 건가?가장 중요한 건 셋째 영감 급이 아무 이름도 없는 사람과 함부로 싸울 수 있겠느냐는 것이다. “시건방지긴. 네가 감히 셋째 영감님을 도발하다니!”“네가 무슨 자격으로 셋째 영감님과 싸울 수 있겠어? 네가 뭔데?”“셋째 영감님과 싸우려면 적어도 국내 아무 리그에서 우승은 해야 하지 않겠어? 네 주제도 모르는 거야?”하현은 냉소적인 얼굴로 말했다. “개들은 다 입다물어. 너희들과는 상관없는 일이잖아? 너희들 구경하려면 입다물고 있어. 누구든 한 마디라도 더 하면 내가 뺨을 때려서 입을 막아 버리겠어!”이 말을 듣고 온 장내가 경악했다. 다들 이 데릴사위가 감히 이렇게 사람을 위협할 줄은 몰랐다. 가장 중요한 것은 이때 하현이 보여준 기세가 그들을 놀라게 한 순간 아무도 감히 입을 열지 못했다는 것이다. 셋째 영감이 차갑게 하현을 쳐다보다가 잠시 후 말했다. “좋아. 나랑 한판 붙자!”“하지만 생사가 달린 일이니, 죽더라도 내
남원 교외. 폐물 창고 한 켠. 설은아와 그녀의 비서는 꽁꽁 묶여 구석에 버려져 있었다. 오늘 아침 제호그룹으로 가는 도중에 누가 길을 막아 서더니 지금까지 어떻게 된 일인지 알지 못했다. 변백범이 그녀들을 지키라고 배치해두었던 사람들도 소리 소문 없이 없어져 지금 변백범도 소식을 듣지 못했다. 창고 밖에서는 지금 금발에 푸른 눈을 가진 남자가 앉아 있었는데 그의 몸에서는 서늘한 기운이 뿜어져 나오고 있었다. 보아하니 전쟁터에 출전한 적이 있는 병사들이었다. 이때 그는 보드카를 마시며 이따금씩 설은아와 그녀의 비서를 돌아보았다.“이 두 계집애들 참 괜찮네. 지금 손을 못 대는 게 아쉽다. 그렇지 않았으면 지금 어르신이 시원하게 할 수 있었을 텐데!”이 사람은 감개무량한 얼굴로 입을 열었다. 최 집사가 그의 직속상관이라 그 사람 앞에서는 절대 함부로 하지 못했다. 이 말에 설은아는 안도의 한숨을 내쉬었다. 도대체 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만 이 사람들이 그들에게 손을 대지 않는 한 이 모든 것은 돌아갈 여지가 있었다. 바로 이때 문 밖에서 또 금발의 푸른 눈을 가진 남자 몇 명이 들어왔다. 이 남자들은 설은아와 비서를 탐욕스런 눈빛으로 바라보며 침이 고이는 표정을 지었다. “보스, 저는 진작에 대하의 여자들이 정말 예쁘다고 들었습니다. 우리 쪽의 더러운 여자들과는 비교할 수가 없네요. 제가 가지고 놀아도 되겠습니까?”한 작은 남자가 백주 대낮에 변태스러운 얼굴로 입술을 핥으며 말했다. 앞에 선 남자가 차갑게 말했다. “집사의 명령을 잊은 거야? 일이 끝날 때까지 이 두 여자를 건드려선 안돼.”“일이 끝나면 이 두 여자는 우리의 장난감이 될 거야.”작은 백인이 웃으며 말했다. “보스, 이 여자는 하 세자의 내연녀라고 들었어요!”“하 세자, 강남의 1인자잖아요! 그의 여인을 가지고 놀 수 있다니, 정말 체면이 서는 일이네요!”“제 생각엔 우리가 이 기회를 틈타 손을 써야지, 그렇지
남원 체육관, 1분 1초가 흐르고 있다. 곧 10분이 지났다. 셋째 영감은 이미 먼저 링 위에 올라섰다. 하현이 올라갈 준비를 하고 있을 바로 그 때 갑자기 문자가 왔다. 하현은 무의식적으로 핸드폰을 만지고 나서 사진 한 장을 보았다. 사진 속에는 설은아와 그의 비서가 꽁꽁 묶인 채 방 한 쪽 구석에 버려져 있었다. 하현의 얼굴빛은 순간 극도로 안 좋아졌고 일종의 살의가 번졌다. 링 위에서 가볍게 서 있던 천하무적 고수 같은 태도를 취하던 셋째 영감도 갑자기 주변의 온도가 낮아 진 것을 느꼈고 전율을 했다. 이때 최 집사가 천천히 걸어나오며 의미심장한 미소를 지으며 말했다.“하현, 이번에 우리 셋째 영감님과 싸우니 최선을 다해 대하의 풍모를 보여주기를 바라.”말을 마치고 그는 발길을 돌려 떠났다. 하현의 눈가에 경련이 일었다.협박, 이것은 노골적인 협박이었다. 문자가 도착하자 마자 최 집사가 다가왔는데 이것은 이미 모든 것을 암시하는 것이 분명했다. 최 집사는 그가 지기를 원했고 게다가 ‘정정당당’하게 지지 않으면 설은아는 험한 꼴을 당하게 되었다. 하현은 비록 은아가 어떻게 상대방의 손에 넘어갔는지는 몰랐지만 그는 지금 이것이 가짜 뉴스라고 해도 도박을 할 수는 없었다. 미국 최가의 행동이 얼마나 파렴치한지 그는 이미 본적이 있었다. 심호흡을 하고 하현은 천천히 링 위로 올라갔다. 올라가는 동안 그의 몸에서 뿜어져 나왔던 살기는 조금씩 수그러들었다. “미국 최가, 토너먼트일 뿐인데 내 아내를 가지고 협박하다니, 아니, 그들이 원래 협박하려던 사람은 분명 하 세자였을 텐데……”“이기려고 별 짓을 다 하는 구나!”“기왕 너희들이 그토록 이기고 싶다니 내가 져주면 좋겠지만 너희 미국 최가들이 이 일의 후폭풍을 잘 견뎌내기를 바라!”하현은 마지막 발걸음을 내디뎠고 지금 그의 표정은 차갑기 그지없었다. 링 아래에서 이슬기는 하현이 눈살을 찌푸리는 것을 보고 말했다.“우 대표님, 무슨
30분 후, 하현의 일행과 양호남의 일행이 양 씨 가문 장원의 대청에 모였다.양 씨 가문 장원은 산과 물을 따라 지어져 있었으며 남양 지역 특색의 건축 양식으로 가득 차 있었다.대하의 강남 스타일과 북유럽의 건축양식이 잘 어우러져 건축가의 웅장한 이상과 포부를 엿볼 수 있었다.안타깝게도 지금 남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문은 이미 위태로워져서 언제 무너질지 모른다.대청홀은 200평방미터 가까운 넓은 면적을 차지하고 있었고 그 한가운데는 귀한 침향목 의자가 놓여 있었다.양옆에는 황화목으로 만든 의자가 늘어져 있어 고급스러움을 더하고 있었다.하현 일행이 자리를 잡자마자 뒤쪽에서 일련의 발자국 소리가 들렸다.곧이어 화려한 옷차림을 한 대여섯 명의 남녀가 백발이 성성한 노부인을 둘러싸고 걸어 나왔다.이 노부인은 몸집이 약간 작고 등이 구부러져 있었으며 손에는 지팡이를 들고 있었다.전체적으로 매우 야윈 모습이었지만 눈빛만은 꼿꼿하게 날이 서 있었다.그녀의 시선은 한기를 가득 머금은 채 외부인인 하현에게 떨어졌다.마치 예리한 침으로 정곡을 찌르는 듯한 날카로운 눈빛이라 하현의 눈살을 절로 찌푸리게 만들었다.의심할 여지없이 이 사람은 양 씨 가문 안주인이자 양제명의 아내였다.곧이어 수십 명의 양 씨 가문 자손들이 나타났다.그들은 모두 구석에 서서 기웃거렸다.다만 하현과 양유훤 두 사람을 바라볼 때는 눈에서 혐오스러운 기색이 역력했다.특히 예쁘장하게 생긴 여자들 몇 명은 양유훤이 머리가 나쁘거나 안목이 형편없는 사람이라고 여기며 입을 삐죽거렸다.하현처럼 어디에도 내놓을 수 없는 사람을 데려오다니!그녀들은 양 씨 가문은 절대 양유훤이 데려온 저 남자를 데릴사위로 받아들이지 않을 것이라고 생각했다.그녀들의 고귀한 가풍이 더럽혀지면 안 될 일이다!“할머니!”양호남, 양신이 그리고 다른 사람들도 앞으로 나와 인사를 했다.노부인은 이 사람들을 아랑곳하지 않고 혼자 의자에 가서 앉았다.그런 다음
하현은 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 성격상 이런 굴욕적인 요구를 들어줄 리 없었다.양유훤은 한숨을 내쉬며 말했다.“그들은 할아버지의 목숨을 가지고 날 위협하고 있어.”하현은 고개를 살짝 끄덕이며 양호남 일행에게 차가운 눈빛을 떨어뜨렸다.양 씨 가문 사람들이 정말 이 정도일 줄은 몰랐다.만약 자신이 떠났더라면 양유훤 혼자 저들에게 마음대로 휘둘렸을지도 모른다.하현의 눈빛을 본 양호남이 눈을 부라리며 말했다.“뭘 봐? 우리 집안의 손해가 이렇게 막대한데 대가를 치르고 문제를 해결하는 건 당연한 거야!”“양호남의 수법이 다소 과격한 것은 사실이지만 모든 잘못은 양유훤이 한 거야!”염소 수염을 한 양 씨 가문 어른들이 한마디씩 거들었다.“우리 양 씨 가문의 위치가 예전 같지 않아!”“어렵게 페낭 무맹과의 협력을 이뤄냈는데 양유훤 때문에 망치게 생겼어!”“난 방금 전까지도 양유훤을 살짝 동정하는 마음이 있었어!”“하지만 그 결과 어떻게 되었어? 이 버르장머리 없는 남자는 거리낌 없이 사람을 때렸어!”“이런 남자를 선택하다니 앞으로 양유훤이 어떻게 되겠어?”“아주 개념 없는 연놈들이야!”“우리는 어서 양유훤을 양 씨 가문에서 출가시켜 다시는 우리 가문의 체면을 구기지 못하게 해야 해!”현장에 있던 사람들은 고개를 저으며 저마다 수군거리기 시작했다.양유훤은 눈살을 찌푸렸다.자신 때문에 페낭 무맹의 납품권이 사라지게 된 것에는 부인하지 않았다.하지만 여수혁에게 시집가라고 강요하고 양제명을 독살하려 한 것은 도저히 참을 수가 없었다.하현은 차가운 눈빛으로 양호남 일행을 바라보며 말했다.“수백억의 납품권을 위해서.”“집안사람을 강제로 시집보내고.”“그것도 모자라 할아버지까지 독살하려 했어.”“양 씨 가문은 정말 단결력이 강하고 우애도 깊군.”“뭐라고!”양호남의 안색이 살짝 변하며 흠칫했다.“할아버지를 독살하려 했다니?!”“우린 사람을 보내 할아버지를 돌보게 했을 뿐이
양유훤을 다독인 후 하현은 양호남에게 냉담한 시선을 떨어뜨렸다.이제야 하현은 양유훤이 왜 자신에게 이곳을 떠나라고 했는지 이해할 수 있었다.그녀는 자신의 집안사람들의 천성을 너무도 잘 알고 있었기 때문에 행여라도 하현이 위험에 빠질까 봐 두려웠던 것이다.“개자식! 어디서 튀어나온 망나니 같은 놈이 감히 우릴 때려?”이때 양신이가 정신을 차리며 얼굴을 가린 채 허우적거리며 일어나 입을 열었다.“죽여버릴 거야!”“당신 같은 연놈들은 칠흑 같은 감옥에 갇혀 평생을 고통스럽게 썩어야 해. 차라리 죽는 게 낫겠다 싶을 만큼 치욕스러운 삶을 살아야 한다구!”“아하, 당신이 양유훤이 말한 그 남자 맞지?”양호남도 역시 피가 뚝뚝 떨어지는 머리를 감싸쥐고 일어나 이를 갈며 울부짖었다.“이 개자식아! 여자는 수치도 모르고 남자는 제멋대로구만! 짐승만도 못한 것들!”양호남은 하현을 죽이기 위해 당장이라도 달려들고 싶었지만 하현의 행동이 얼마나 공포스러운지 잘 알고 있어서 그저 하현을 노려볼 수밖에 없었다.“됐어! 이 개 같은 연놈들한테 쓸데없는 소리 해 봐야 소용없어. 관청에 보고하고 그들을 끌어내면 돼!”머리를 풀어헤친 양신이도 미친 여자처럼 소리를 질렀다.“내가 저 연놈들을 가만히 두면 성을 갈겠어!”“도대체 이게 무슨 일이야?”하현은 서두르지 않고 천천히 손을 뻗어 양유훤의 몸에 몇 개의 혈을 짚으며 그녀의 상처와 통증을 완화시킨 후 조용히 입을 열었다.양유훤은 잠시 망설였지만 그동안의 일들을 사실대로 말했다.그녀는 원래 하현이 이 일에 개입하는 것을 결코 원하지 않았다.하지만 하현이 이미 이곳에 나타났으니 그녀로서도 어쩔 도리가 없었다.이렇게 된 이상 사실을 제대로 알려야 하현이 자신도 모르는 사이에 손해를 보는 일은 없을 것이다.“어젯밤에 양유훤이 당신 같은 뻔뻔한 남자를 위해 여수혁을 다치게 했어!”“오늘 아침, 여수혁의 아버지이자 페낭 무맹의 부맹주이신 여영창 어르신이 우리 양 씨 가문을 찾
”개자식!”자신의 여동생이 뺨을 맞고 날아가는 것을 본 양호남은 욕설을 퍼부으며 반사적으로 앞을 향해 돌진했다.하현은 매서운 표정으로 양호남의 목을 조른 뒤 그의 머리를 눌러 가장자리에 있던 대리석 테이블 위에 찧어 버렸다.양호남은 저절로 절을 하는 꼴이 되었고 ‘퍽'소리와 함께 테이블 위의 찻잔이 그대로 으스러졌다.양호남의 머리에선 피가 철철 흘렀다.하현은 이에 그치지 않고 양호남을 발로 차 내동댕이쳐서 날려버렸다.한쪽에 서 있던 양 씨 가족들은 모두 어안이 벙벙해졌다.이때 그중 한 명이 의자를 들쳐업고 하현을 향해 돌진했다.하현은 눈길도 주지 않고 손바닥을 날려 그를 내동댕이쳤고 뒤이어 달려오는 사람들에게 차례로 손바닥을 날려 쓰러뜨렸다.이 모든 것이 채 1분이 걸리지 않았다.수십 명의 양 씨 가문 사람들과 그들의 경호원들이 얼굴이 붓고 코에서 피가 흘러내렸고 끊임없이 경련을 일으켰다.“어이, 젊은이, 당신이 어떤 경력이 있든 어떤 묘수가 있든 간에!”“이곳은 양 씨 가문 땅이야!”“남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문이라구!”“개나 소나 다 마음대로 행패를 부릴 수 있는 곳이 아니라구!”전통옷을 단정하게 차려입은 셋째 집안 어른이 나서서 의젓한 표정으로 하현을 호통쳤다.“우리 사람을 때리고 다치게 하다니! 도대체 당신 눈엔 법도 뭣도 안 보이는 거야?”“이 일로 혹독한 대가를 치르게 될 거야! 당신...”그가 말을 마치기도 전에 하현은 셋째 집안 어른의 잔소리는 전혀 관심이 없다는 듯 손바닥을 휘갈겼다.“양호남 무리들이 손찌검을 할 때는 왜 제지하지 않았습니까? 그런데 이제 와서 나한테는 법 운운하시겠다?”“지금 뛰쳐나와서 그런 얘기하는 거 부끄럽지도 않습니까?”하현은 무덤덤한 표정으로 입을 열었다.하현의 말에 이번에는 수염을 기다랗게 기른 또 다른 사람이 나서서 말했다.“양호남은 뻔뻔한 짓을 하고도 부끄러움을 모르는 집안사람들을 혼내려 했을 뿐, 그 방법이 좀 과격하다고
”빨리 대답해!”양신이가 또 채찍을 휘둘러 양유훤을 때렸다.양신이의 눈에는 질투와 원한이 가득 서려 있었다.어렸을 때부터 그녀는 자신보다 뛰어나고 예쁜 양유훤을 미워했다.오늘 이렇게 양유훤을 혼내줄 기회를 잡았으니 양신이가 어찌 사정을 봐주겠는가?“어서!”또 한 번 채찍에 맞아 비틀거리던 양유훤은 거의 똑바로 설 수 없는 지경에 이르렀다.그러나 그녀는 여전히 또박또박 대꾸했다.“난 여수혁과 결혼하지 않을 거야...”말을 하면서 양유훤은 걱정스러운 눈빛으로 뒤뜰을 둘러보았다.양제명이 뒤에서 안정을 취하고 있기 때문에 지금 이 사람들이 안으로 들어가 양제명의 회복을 방해라도 한다면 결과는 정말로 예측할 수 없게 된다.“왜? 아직도 저 늙은이 걱정할 시간이 있어? 그럴 시간에 당신 자신이나 걱정하는 게 어때?”양신이는 양유훤의 눈빛을 보고 그녀의 마음을 바로 알아차리고 냉소를 흘렸다.그리고 양유훤에게 다가가 간특한 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 곧 누군가가 노인네한테 약을 먹일 거야.”“늙은이가 죽은 뒤 우린 그 누명을 당신한테 뒤집어씌우면 돼. 하하하!”양신이가 악마처럼 웃어젖혔다.“네가 승낙을 하지 않았기 때문에 노인네의 말로가 그렇게 되는 거야. 이게 다 너, 양유훤 너 때문이라고!”양유훤은 처음으로 당황한 표정을 지었고 어금니를 지그시 깨물며 강경한 목소리로 말했다.“당신들, 함부로 행동하지 마. 당신들 할아버지이기도 한 사람이야!”“할아버지?”양호남은 코웃음을 지으며 포악한 얼굴로 양유훤을 향해 또 한 번 채찍을 휘둘렀다.“노인네가 이미 폐인이 되었는데 무슨 자격으로 할아버지가 된단 말이야?”“우리가 필요로 하는 것은 전신이지 폐인이 아니야!”“우리 양 씨 가문은 당신을 포함해 폐인은 다 버릴 수밖에 없어!”“자, 승낙을 할 거야? 말 거야? 승낙하지 않는다면 노인네는 이대로 죽을 거야!”말을 하면서 양호남은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 영상통화를 걸었다.전
양유훤의 얼굴이 벌겋게 부어오르도록 그 이후에도 양호남은 손바닥을 몇 번이고 휘날렸다.이 광경을 보고 양호남이 데리고 온 화려한 옷차림의 남녀들은 모두 한마디씩 거들었다.“양유훤은 정말 남한테 피해를 입힌다니까. 이전에도 시집가기 싫어 멀리 항성과 도성에 가서 우리 양 씨 가문을 곤란하게 했지!”“이제 와서 또 우리 가문을 죽이려 하다니! 절대 가만둘 수 없지!”“여영창 어르신도 이번엔 단단히 화가 나셨어. 만약 그가 우리 가문과 페낭 무맹의 모든 거래를 끊는다면 우리 집안의 손실은 어마어마할 거야!”“양유훤이 이 일을 다 책임질 수 있겠어?”“집안 큰집이라고 아주 떠받들어 줬더니 아주 기고만장해져서 결국 이렇게 우리 집안을 함정에 빠뜨리고 말았어!”양 씨 가문 사람들이 모두 고개를 내저으며 비난했다.가문의 권력을 대표하는 몇몇 장로들은 양유훤의 행동에 단단히 실망한 듯 차디찬 눈빛을 보냈다.양유훤은 심호흡을 하며 입을 열었다.“양호남, 납품권은 내가 해결할 테니 사람들을 풀어줘.”“당신이?”“어떻게 해결한다는 거야? 당신 얼굴로? 아니면 몸으로?”양유훤이 두 손이 묶여 있는 것을 보고 양호남은 아주 기고만장해진 모양이었다.그는 양유훤의 머리채를 덥석 잡았고 옥처럼 고운 양유훤의 얼굴을 보고는 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.절대 가져서는 안 될 생각이 스쳐 지나간 것이었다.결국 그는 생각을 떨쳐버리고 입을 열었다.“이번에 당신이 남양으로 돌아왔을 때 우리 양 씨 가문 사람들은 모두 매우 기뻐했어. 당신이 큰집을 대표하여 우리 가문의 권세를 되찾고 다시 남양 3대 가문의 영광을 유지할 수 있다고 생각했어!”“그런데 당신은? 여전히 예전과 마찬가지로 제멋대로 행동하고 있어!”“우리 양 씨 가문을 위해 최선을 다하지도 않고 오히려 우리 가문을 불구덩이로 밀어 넣으려 하고 있어!”“이 일에 대한 해결책은 내가 이미 다 생각해 뒀어!”“당신이 여수혁한테 시집가겠다고 약속만 한다면 여 씨 가문은
”야비한 남자 때문에 여수혁에게 미움을 사다니!”“야비한 놈을 우리 양 씨 가문 데릴사위라고 감히 말하고 다녀?!”“당신 부끄러움도 몰라?!”“어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?!”양호남이 함부로 지껄이기 시작했다!“당신 때문에 우리 양 씨 가문이 페낭의 웃음거리가 된 걸 알기나 해?!”여기까지 말하며 양호남은 더는 못 참겠는지 양유훤 앞으로 나서며 그녀의 뺨을 때렸다.양호남의 말에 당황해 어안이 벙벙한 가운데 양유훤은 갑자기 뺨까지 맞게 되었다.조각처럼 정교한 그녀의 얼굴에 금세 손바닥 자국이 크게 생기더니 붉게 부어오르기 시작했다.이를 본 양신이와 몇몇 그의 사람들은 말리기는커녕 한결같이 통쾌해하는 표정이었다.“양호남, 내 일은 내가 알아서 책임질 거니까 당신이 일부러 나서서 날 가르칠 필요는 없어.”양유훤은 밀려오는 고통과 분노를 억누르며 숨을 깊이 들이마셨다.비록 그녀는 자신이 어젯밤에 한 일이 분명 양 씨 가문 둘째와 셋째에게 비난의 빌미를 줄 것이라는 걸 알고 있었지만 양호남이 이렇게 기세등등하게 나올 줄은 몰랐다.“우리는 당신을 가르치는 게 아니라 어떻게 해야 하는지 알려주는 것뿐이야!”양호남은 이를 악물고 말을 이었다.“잘 들어. 오늘 아침 여 씨 집안사람이 우릴 찾아왔어!”“페낭 무맹 부맹주 여영창 어르신이 직접 사랍들을 이끌고 우리 양 씨 가문을 찾아와 해명을 하라고 했어!”“똑똑히 들어. 이 일은 네가 우리 양 씨 가문을 대표해 반드시 여 씨 가문에 해명을 해야 해!”“그렇지 않으면 이 일은 절대 이대로 끝나지 않을 거야!”양유훤은 위엄 있는 목소리로 말했다.“이 일은 순전히 나를 노리고 한 일이니 여 씨 가문은 나를 직접 찾아와 결판내면 될 일이야.”“셋째 집안과는 무슨 상관있어?”“뭐 더 할 말 있어?”양호남은 화가 나서 온몸을 부르르 떨며 입을 열었다.“여 씨 가문은 이 일 때문에 우리 양 씨 가문이 가지고 있는 페낭 무맹 납품권을 끊어버리려고 한다고!
하현은 그윽한 눈동자로 양유훤을 바라보다가 한참 후에야 옅은 미소를 보이며 말했다.“돌아가는 정세가 그렇게 복잡해? 복잡해서 날 지킬 자신이 없는 거야? 그래서 날 내쫓으려는 거고?”“아니면 내가 페낭에 남아서 당신 밥그릇이라도 한몫 챙길까 봐 그러는 거야?”양유훤은 하현을 바라보고 잠시 후 담담하게 말했다.“상황이 복잡한 게 아니라 당신이 복잡한 일에 얽히는 걸 싫어한다는 걸 알기 때문이야.”“할아버지를 이 정도로 회복시켜 준 것만으로도 당신한테는 너무 감사할 따름이야.”“다른 소소한 일은 더 이상 당신한테 폐를 끼치고 싶지 않아.”“일등석 세 장이야. 내일 아침 8시 비행기.”“내가 일을 다 처리한 후 당신한테 페낭에 한 번 더 오라고 초대하면 그때 반드시 이 은혜를 다 갚을게.”말을 하면서 양유훤은 하현 앞에 봉투를 놓으며 깊은 시선으로 하현을 바라보다 돌아섰다.양유훤의 뒷모습을 지켜보던 하현은 손을 뻗어 봉투에 손을 올렸다가 잠시 후 미소를 떠올리며 말했다.“보아하니 당신이 날 여기 두고 싶지 않은가 봐. 정말 재미있군. 내일 아침에 우리 같이 어르신 뵈러 가자구. 그때 모든 게 다 정상이라면 돌아갈게.”말이 끝나자마자 하현도 돌아서서 성큼성큼 병원을 나섰다....다음날 정오, 양 씨 가문 별채.별채 입구에 선 양유훤은 페낭 국제공항 쪽을 희미한 눈빛으로 바라보았다.그곳에는 수많은 비행기가 뜨고 내렸다.수없이 뜨고 내리는 비행기가 마치 갈피를 잡지 못하는 자신의 마음 같았다.바로 그때 양 씨 가문 별채 정문 앞에 자동차 엔진 소리가 들렸다.굳게 닫혀 있던 문이 육중한 소리를 내며 열렸다.이어 짙은 녹색 랜드로버 오프로드 차량이 선두에 섰고 뒤따라온 여러 대의 차량들이 정문 앞으로 무작정 돌진해 와 정성껏 가꾸어 놓았던 화단을 으스러뜨렸다.그러자 수십 명의 건장한 남자가 깔끔한 양복차림으로 나왔다.딱 봐도 만만치 않아 보였다.양유훤이 뭐라고 입을 열기도 전에 선두에 선 남자
양유훤의 눈동자에 희미한 실망이 순식간에 스쳐 지나갔다.그녀는 이내 표정을 바꾸고 빙그레 웃으며 말했다.“남들은 당신을 쓰레기네 뭐네 하지만 난 원래부터 믿지 않았어.”“그런데 지금 보니 당신은 정말 구제불능이야!”“사람을 꼬시고는 이내 도망쳐 버리니 나도 어쩔 도리가 없군!”하현은 입가를 쌜쭉거리며 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 놀림에는 대처할 방법이 없었다.모두들 아름다운 여자의 친절함과 관심에는 참아낼 재간이 없다고 말한다.양유훤같이 싫고 좋음이 분명한 타입은 하현이 절대 함부로 대응할 수 없는 것이다.그러자 하현은 애써 이 상황을 모면하고자 급히 화제를 전환했다.“방금 여수혁과 당신이 하는 대화를 대충 들었는데 양 씨 가문이 지금 어떻게 되어 가는 거야?”“남양지역에서 페낭을 중심으로 양 씨 가문은 남양국 황실 다음으로 가장 뿌리가 깊은 3대 가문이야.”양유훤도 더는 숨길 뜻이 없었다.“이 씨 가문, 원 씨 가문 그리고 우리 양 씨 가문.”“이 외에도 무맹과 수많은 일류 가문들, 그리고 기타 중소 세력들이 남양에서 혼란스러운 국면을 형성하고 있어.”“수십 년 전에는 우리 양 씨 가문과 이 씨 가문, 원 씨 가문의 3파전으로 남양국은 확고한 구도를 형성하고 있었어.”“각 세력도 이 세 가문을 중심으로 끊임없이 각축을 벌였지.”“고고한 황실은 이 모든 것을 배후에서 조종하고 있었고.”“우리 세 가문이 무너지지 않는 한 황실도 무너지지 않고 공고하게 군림할 수 있었던 거지.”“우리 세 가문이 계속 각축을 벌이는 한 황실의 막대한 이익을 누가 건드리지는 않으니까.”“그런데 이 모든 게 우리 할아버지가 전신이 되고 나서 달라졌어.”하현이 미간을 찌푸리며 말했다.“양 씨 가문이 치고 나왔군, 그렇지?”양유훤이 한숨을 쉬며 말했다.“비슷해.”“하지만 그때 우리 집안은 위기를 눈치채지 못했고 양 씨 가문에서 전신이 나왔으니 당연히 이 씨 가문과 원 씨 가문을 제압해야 한다고