같은 시각.이번에 하현은 장북산을 데리고 강남 병부로 왔다. 원경천은 병부 전용기를 배치하여 장북산을 중주로 보냈다. 장북산이 떠나자 원경천은 그제서야 눈살을 찌푸리며 말했다. “대장님, 이번에는 제가 책임지겠습니다!”“이 사람들이 우리 대하에서 이렇게 날뛰고 있으니 제가 기회를 봐서 한두 번 손을 보겠습니다.”하현은 그를 힐끗 쳐다보더니 담담하게 말했다. “네 신분은 손을 쓰기에 적합하지가 않아. 정말 두 나라간에 무력 분쟁으로 변할 수 있어.”“비록 우리 대하는 어떤 강대국도 두려워하지 않지만 한번 전쟁을 치르고 나면 고통 받는 것은 언제나 국민들이야.”“그러니 치지 않을 수 있으면 안 치는 게 나아.”원경천이 말했다.“하지만 이 미국 놈들이 너무 날뛰네요!”“미국 말고도 해가 지지 않는 제국, 전투 민족, 섬나라, 중국, 천축 등 지금 대 가문과 재단들이 남원에 들어와 나눠 가지려고 하고 있어요!”“심지어 이번 기회에 우리 대하 시장에 진출하려고 해요!”“대장님, 우리는 이런 일들을 묵과할 수는 없지 않습니까?”하현은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 사령관이 했던 말이 기억나. 우리 대하가 세계 최고가 되려면 평화롭게 일어서야 한다고 했어.”“전에 유라시아 1차대전이 끝난 지 3년밖에 안 됐으니 다시 전쟁을 일으키는 것은 적절치 않아.” “양정국에게 가서 이 해외 세력들이 어디서 왔든 우리 대하에게 유익하고 윈윈할 수 있게 비즈니스 규정에 맞게 온 거라면 우리는 환영한다고 전해……”“하지만 만약 누구든 돈이나 땅을 빼앗으러 온 거라면, 심지어 다른 악의를 가지고 있다면 내가 직접 처리할 거야.”“나는 지금 병부에 정식 보직이 없으니 내가 나서는 게 딱 알맞아.”“네! 알겠습니다!”이 말들을 듣고 원경천은 손을 드리우고 인사를 했다!대장은 이미 은퇴를 했지만 여전히 나라를 생각하고 있었다. 대하에 대장이 있는 건 나라의 행운이요, 민족의 행운이다.“참, 미국 최가의 일
펄쩍 뛰는 셋째 영감을 보고 최 집사는 유감스러워하며 말했다.“셋째 영감님, 제가 입수한 첩보에 따르면 장북산은 이미 중주에 도착을 했고, 이런 상황에서 그를 다시 데리고 올 수 있는 방법은 전혀 없습니다.”셋째 영감은 심호흡을 하고 냉정을 되찾고 말했다.“중주에 가서 사람을 데리고 와? 너 어르신을 바보로 아는 거야? 거기는 거물들이 너무 많아!”“누가 장북산을 보냈는지 찾아봤어?”“분명 하현 일 거예요!”최 집사는 입을 열었다. “제가 듣기로 하현이 직접 장북산을 비행기에 태워서 보냈다고 합니다.”“퍽!”셋째 어르신은 손에 들고 있던 찻잔을 땅에 내리치며 노호하며 말했다. “망나니!”“이런 망나니 놈!”“내 아들을 식물인간으로 만들기만 한 게 아니라 장북산을 보내버리다니! 넌 죽었어!”최 집사는 조용히 말했다. “셋째 영감님, 하현이 천일그룹 하 세자의 운전기사라는 것도 알아냈습니다.”“천일그룹? 강남의 하늘이라고 불리는 천일그룹?”“하 세자, 이전 하씨 가문의 그 세자 말이야?”셋째 영감은 얼굴을 살짝 찡그리며 말했다. “맞습니다. 바로 그 사람이에요. 그래서 이 일은 처리하기가 쉽지 않아요. 영감님!”최 집사는 눈살을 찌푸리며 말했다. 셋째 어르신은 차갑게 말했다. “보잘것없는 천일그룹, 먼저 실력을 다시 시험해 보자.” “너 먼저 할 일이 있어. 내일 저녁에 우리 미국 최가에서 만찬을 연다고 해. 남원의 유명한 거물들 외에 그 외세의 대표들도 다 초대해.”“내가 온 것을 모두에게 알려야겠어.”“장소는 최가 조상님 댁으로 하고!”이 말에 최 집사는 고개를 끄덕이며 말했다. “안심하세요. 제가 잘 처리 하겠습니다.” 최가 할머니는 이때 한 걸음 앞으로 나아가며 말했다. “셋째 영감님, 아직 보고하지 못한 일이 있습니다!”“당도대 대장이 내일 저녁에 저희 남원 최가에 오실 거예요. 저희는 대장님을 남원 최가의 외손녀 사위로 모실 준비를 하고 있습니다.”
회장 사무실. 슬기가 서류를 작성하고 있을 때, 안내 데스크 직원이 허둥지둥 사무실로 들어와 보고했다. “이슬기 비서님, 외부에서 누군가 초대장을 보내왔습니다.”“게다가 초대장 내용이 잘못됐습니다. 한번 보세요!”슬기는 초대장을 펼쳐 보더니 인상을 살짝 찡그렸다. 왜냐하면 이것은 정식 초청장이 아니라 협박장이었기 때문이다. 내용은 간단했다. 그것은 하 세자에게 내일 제 시간에 연회에 참석하라는 명령이었다. 곧 이 초대장은 하현의 책상으로 보내졌다. 초대장을 들고 그는 웃었다. 슬기는 옆에서 궁금해하며 물었다. “회장님, 이 최가 셋째 영감의 태도가 이렇게 엉망인데 연회에 참석하실 거예요?”하현이 담담하게 말했다.“가야지. 어떻게 안 갈 수 있겠어?”“너 못 봤어? 만약 내가 안 가면, 외교 분쟁이 될 거야.”“어떤 사람들은 알아듣게 말을 잘 해주지 않으면 누가 진짜 아버지인지 영원히 모를 거야.”……같은 시각, 남원의 일부 관청을 비롯한 거물들이 초대장을 받았다. 미국 최가가 남원에 왔다는 것은 이미 다들 알고 있었다. 미국 최가의 강함은 많은 사람들이 들어본 적이 있었다. 이렇게 대 가문이 갑자기 나타나자 모두들 약간 술렁거렸다. 특히 이번에 오신 분은 미국 최가의 셋째 영감이라고 들었다. 이분은 간단한 인물이 아니다. 그는 미국 텍사스에 있을 때 흑과 백을 모두 잡아먹는, 틀림없이 독한 사람이었다. 게다가 그는 이번에 남원에 와서 성장해보겠다는 의지를 가졌다. 이것은 남원 시장을 좋게 보는 많은 사람들에게 있어서는 초청객을 모해할 목적으로 차린 연회였다. 왜냐하면 미국 최가가 만약 진짜 손을 쓰면 절대 고개를 못 들 정도로 제압할 수 있기 때문이다. 물론 풍택재단처럼 해외에서 온 세력들은 하나같이 미소를 지었다. 그들이 지금 가장 두려워하는 것은 천일그룹이었다. 하지만 지금 미국 최가가 앞장서서 천일그룹을 책임지고 있었다. 그러면 미국 최가가 떡을 먹을 때
최가 할머니는 너무 상쾌했다. 남원 최가가 언제 이런 산들바람을 쐰 적이 있겠는가? 최준이 있었을 때도 이렇게 위풍당당하지는 못했다. 당시 최가는 관청에서 약간의 지위만 있었을 뿐, 자산이 부족해 사람들 마음 속에서는 눈에 차지 않았다. 하지만 지금 모든 것이 달라졌다. 미국 최가를 등에 업고 있으니 어느 누구나 다 그들에게 아첨을 떨기 시작했다. 접대를 받은 최우빈은 의기양양한 얼굴이었고, 과거 그를 마음에 들어 하지 않던 많은 재벌들도 그에게 호의적이었다. 일부 명문가에서는 자발적으로 연락처를 남겨 앞으로 친분을 쌓고자 하는 뜻을 내비치기도 했다. 최우빈은 꿈속을 거니는 것 같았다. 그리고 최수빈은 수 많은 사람들의 사랑을 받았는데 이 사람들이 보기에 그녀는 곧 대장과 결혼할 여자이기 때문이었다. 지금 그녀와 관계를 잘 맺어놔야 한다. 그렇지 않고 나중에 빌붙으면 늦을 것이다. 군중들이 조금 흩어진 후에야 최수빈은 감개무량한 표정을 지었다. “우리 최가가 오늘 같은 날이 올 줄은 생각지도 못했어. 정말 체면이 서네!”최우빈은 흥분한 얼굴로 말했다. “그래! 전에 내가 해외에서 유학하고 있을 때 부잣집 애들을 많이 만났었는데, 그 때는 사람들이 나를 신경도 안 써줬어.”“지금은! 무릎을 꿇지 못해서 안달이네!”최수빈은 고개를 끄덕이며 말했다.“최가 식구가 되다니 정말 영광이야!”최우빈은 환하게 웃으며 말했다.“수빈아, 너는 우리 남원 최가의 복덩이야! 오늘 밤이 지나면 너는 대하에서 최고 권력 있는 여자 중의 한 사람이 될 거야!”“그 때가 되면 오빠를 절대 잊지 마라!”“무슨 일이 있으면 물불을 가리지 않고 열심히 할게!”최수빈은 겸허한 미소를 지으며 말했다.“우리는 어쨌든 사촌이잖아. 한 가족이니 내가 있는 한 오빠의 지위는 아주 안정적이 될 거야!”최우빈은 눈 앞이 밝아졌다. 어떤 숨결을 느낀 듯 이때 조용한 목소리로 말했다. “수빈아, 최우현은 어쨌든 국내에서 자랐고
하객들의 도착과 함께 곧 연회가 시작될 시간이 되었다. 차례대로 자리를 잡은 뒤에도 주석은 여전히 비어있었다. 저녁 8시 정각이 되어서야 최씨 식구들은 하나 둘씩 홀 앞으로 모여들었고 호통을 치며 말했다.“최가 셋째 영감님을 공손하게 맞아 주세요!”만인의 기대 속에 최가 셋째 영감은 뒷짐을 지고 뒤쪽에서부터 걸어 나왔다. 그는 고대 복장을 입고 있어 평범해 보였지만 그 위에 금실로 이를 드러내고 있는 교룡이 수놓아져 있었다. 이때 최가 셋째 영감의 기세가 너무 강해 오랫동안 상석에 앉아 있던 고위직 인사들도 그의 아무렇지 않은 행동 하나, 눈빛 하나 만으로 자리에서 절로 일어설 수밖에 없었다. 특히 일부 거물들은 셋째 영감을 볼 때 속으로 감탄했다. 셋째 영감은 역시 셋째 영감이다. 이런 기품, 이런 강력한 기세를 남원의 누구와 견줄 수 있겠는가?어떤 사람들은 심지어 마음 속으로 감탄하기를 셋째 영감이 등장한 순간부터 남원은 물론 강남 시장까지 셋째 영감의 것이 되었다고 생각했다. 누구도 그와 경쟁할 자격이 없다. 최가 셋째 영감은 장내를 한 바퀴 훑어 본 후에야 차갑게 말했다.“천일그룹의 하 세자는 어디 있어? 굴러 나와!”이 말을 듣고 다들 하나같이 온몸을 부르르 떨었다. 셋째 영감은 나오자 마자 하 세자를 불렀다!하 세자, 강남의 하늘이다!셋째 영감이 오자 마자 하 세자와 맞서다니 이것이 바로 전설 속 용의 전투다!하지만 다들 셋째 영감이 하 세자를 진압하기만 하면 앞으로 강남 전체는 그의 말이면 다 된다는 것을 알고 있었다. 이때 아무렇게나 서 있을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 다들 서로를 쳐다보기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다. “사람은? 왔어?”최가 셋째 영감이 계속 입을 열었다. “셋째 영감님, 천일그룹 사람은 감히 올 수 없습니다!”“하 세자는 틀림없이 영감님을 두려워할 거예요!”“맞아요! 분명히 그럴 거예요!”남원 최가 사람들은 아첨을 떨었다. 이 말
최가 할머니는 화가 나서 부들부들 떨더니 화를 내며 말했다. “망할 자식! 네가 뭘 알아? 우리 남원 최가와 미국 최가는 원래 한집안 식구야!”“또 우리 남원 최가를 모독하면 내가 네 다리를 부러뜨릴 거야!”하현이 담담하게 말했다.“미국 최가가 너희들을 사람으로 보지 않는 다는 건 너희들 스스로가 잘 알 텐데 내가 일깨워 줘야 돼?”이 말이 나오자 현장에 있던 사람들의 눈빛이 이상해졌다. 이 데릴사위가 말한 것이 사실임을 인정하지 않을 수가 없었다. 남원 최가는 미국 최가의 눈에 정말 아무것도 아닌 셈이었다!이때 최우빈이 일어나 하현을 가리키며 차가운 목소리로 말했다. “하현, 너 우리 최가에 올 낯이 있어? 네가 자격이 있어?”하현은 담담하게 그를 쳐다보았다. “여기가 무슨 궁전이야? 개 집일 뿐인데 내가 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 가는 거지.”“이 기둥서방 데릴사위야! 최가는 진작에 네 그 천한 마누라를 집안에서 내쫓았어! 너는 우리 최가에 올 자격이 없어!”“지금 당장 나가. 썩 꺼져!”“너는 셋째 영감님과 대화할 자격이 없어!”최우빈은 하현의 얼굴을 가리키며 욕설을 퍼부었다. “이제 와서 돌아오다니 그게 무슨 뜻이야?”“알았다. 너 우리가 이미 미국 최가와 관계를 맺었다는 걸 알고 뻔뻔하게 돌아와서 한잔씩 나눠가지려는 거지?”“내가 경고하는데! 너는 기회가 없어!”최가 식구들의 입장에서 볼 때 지금 하현이 나타난 것은 단지 이익을 얻으려는 것뿐이었다. 그가 왜 이렇게 큰 소리를 치는 지 이해할 수 있었다. 셋째 영감 같은 사람 앞에서는 좀 더 고상하게 굴면 좋을 때도 있었다. 하현은 가느다란 눈빛으로 최우빈을 쳐다보며 지적 장애인을 쳐다보는 듯한 표정을 지었다. 이때 최우빈은 또 한 가지 일이 떠올랐다. 이때 하현 앞으로 다가가 그를 내려다보며 차갑게 말했다. “너 지금 돌아온 게 셋째 영감님 말도 또 다른 이유가 있어서 그러는 거지? 대장 때문이지?”“너 우리
“무릎 꿇어!”최우빈은 냉소하며 하현 앞으로 다가가 그의 어깨를 눌러 강제로 무릎을 꿇게 했다. 하지만 그가 어떻게 하현을 누를 수 있겠는가?“무릎 꿇어!”셋째 영감 앞에서 최우빈은 자신의 체면이 구겨졌다고 느꼈다. 그는 필사적으로 하현을 땅에 쓰러뜨리려고 했다. “제기랄!”하현은 갑자기 최우빈의 뺨을 한대 때렸다. 최우빈은 그대로 날아가 바닥에 내동댕이쳐졌고, 온몸에 경련을 일으켰다. 조용해졌다! 온 장내는 바늘 떨어지는 소리가 들릴 정도로 조용해졌다. 다들 믿을 수가 없었다. 특히 최가 식구들은 전부 멍해졌다. 그들이 지금 어떤 신분인가? 어떤 지위인가?하현 이 폐물이 무슨 근거로 감히 사람을 때리는 것인가?“털컥______”최우빈이 막 발버둥치며 일어나려고 하는데 하현이 벌써 걸어가서 그의 목을 밟았다. 모두 숨을 헐떡이며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 최우빈……죽었나!?하현의 행동을 보고 셋째 영감은 깜짝 놀라 숨을 헐떡이며 자기도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그러나 반응이 돌아오자 셋째 영감은 부끄러운 듯 화를 냈다. 그는 미국 최가의 셋째 영감인데 지금 데릴사위한테 놀란 것인가?그러나 하현은 셋째 영감은 무시한 채 장내를 걸으며 한 바퀴 둘러보았다. 모두들 그를 쳐다보며 그가 도대체 무엇을 하려고 하는 지 궁금해 했다. “내 아내와 처제의 체면을 봐서……”“내가 미국 최가와 남원 최가에게 마지막으로 기회를 주겠어.”“7일 후에 모두 다 같이 우리 집 입구에 와서 사과해. 기억해. 모두 다야. 지금 미국에 있는 사람들까지 다 포함해서.”“7일 안에 만약 이렇게 하지 않으면 결과는 간단해. 너희 매국노들은 딱 한 가지 결말을 맺게 될 거야. 죽는 거 밖에 없어!”하현의 목소리는 냉담했다. 순간 모두가 하현을 이상한 눈빛으로 쳐다봤다. 미국 최가를 협박한 거야?거기다 미국 최가 전원이 무릎을 꿇고 사과해야 한다고?그들을 매국노라고 부른
이때 셋째 영감은 손을 내밀며 차갑게 말했다.“가게 내버려 둬. 오늘은 최가의 큰 경삿날이야. 서두르지 마.”“대장과 혼인을 맺고 나면 그를 밟아 죽이는 건 생쥐 한 마리 죽이는 것만큼 쉬워!”최가 할머니는 이 말을 듣고 어리둥절해하다가 진땀을 흘리며 말했다. “역시 셋째 영감님은 생각이 치밀하시네요. 데릴사위일 뿐이니 그를 해치우는 건 몇 분이면 될 일이네요!” “오늘 밤 대장이 방문하는 것이야 말로 큰 일이죠!”“대장과 혼인을 맺을 수 있다면 우리 최가는 강남의 하늘 위에 서게 될 거예요!”이렇게 하현은 많은 사람들의 주목을 받으며 자리를 떠났다. 이때 셋째 영감은 평온한 기색을 되찾고 담담하게 말했다.“대장님이 온다고 하지 않았어? 언제 오는 거야?”최가 할머니는 허리를 굽히며 말했다.“전에 대장님이 시간을 말하지는 않았는데 아마 곧 오실 겁니다.”“제가 바로 사람을 시켜서 전화를 걸어 물어보겠습니다.”잠시 후 여민철이 달려오며 비할 데 없이 안 좋은 얼굴로 말했다. “셋째 영감님, 할머니, 제가 방금 병부에 연락을 해봤는데요. 대장님이 벌써 오셨었다는 데요?”“뭐!? 대장님이 오셨었다고? 언제?”셋째 영감과 할머니는 너무 놀랐다. “대장님이 이미 최가에게 기회를 주셨으니 알아서 하라고 하셨습니다.”이 말은 약간 아리송했다. 셋째 영감과 할머니 두 사람은 서로 눈을 마주치고는 궁리하기 시작했다. 잠시 후 할머니는 용 머리 지팡이를 구르며 온몸을 부르르 떨며 말했다.“알겠어요. 대장님이 오셨을 때 마침 큰 소란이 일어났던 것을 보신 거예요!”“대장님이 우리 최가가 그를 존중하지 않는다고 생각하고는 떠난 거예요!”셋째 영감은 잠시 멍하니 있다가 화를 내며 말했다.“하현! 이 죽일 놈! 우리 최가의 좋은 기회를 망치다니!”이때 최가 사람들은 모두 반응했다. 틀림없이 하현 그 폐물 때문이야!이르지도 늦지도 않게 하필이면 대장이 딱 찾아온 순간 거기서 소란을 피우다니!