하현도 쳐다보고는 웃으며 말했다.“간단하지 않아? 당연히 너한테 부탁하려는 거잖아.”“백운회사의 난장판을 너 말고 누구한테 던지겠어?”은아는 지금 이미 자신의 루트를 통해 백운회사의 상황을 파악했다. 이때 눈살을 찌푸리며 말했다. “내가 알기로는 백운회사에 이렇게 많은 문제가 있을 수가 없는데, 어떻게 내가 떠나자 마자 이런 문제들이 터진 거지?”“내 생각엔 누군가 뒤에서 모든 걸 조종하는 거 같아.”“물론 있지.”하현이 담담하게 말했다.“그 사람이 바로 나야.”“어? 말도 안 돼! 네가 그럴 능력이 있었으면 우리가 여기 와서 천일그룹 사람들이 우리한테 투자하기를 기다리지도 않았을 거야.” 은아는 아예 믿지를 않았다. 하현은 웃으며 말했다. “사실 이 일의 원인은 아주 간단해. 백운회사는 천일그룹으로부터 지원이 끊긴 거야.”“천일그룹의 지원이 끊기니 중소 주주들은 백운회사를 신뢰하지 않았을 거고, 임원들도 자신의 미래가 없다고 느꼈을 거야. 시공팀은 자기가 돈을 받지 못할 거라고 느꼈을 거고……”“이런 일들은 연쇄반응이라고 할 수 있지!”“만약 네가 있었다면, 너는 첫 번째 문제만 해결하면 다음 문제는 쉽게 해결할 수 있었을 거야. 하지만 안타깝게도 최가 사람들은 전부 바보라 문제를 어떻게 해결해야 할지도 전혀 모르고 수동적으로 돈을 냈을 뿐이야.”하현은 깔보는 얼굴이었다. 최가 사람들의 마음은 하늘 보다 높고, 목숨은 종잇장 보다 얇다고 할 수 있다. 돈을 벌려고 하면서 능력은 조금도 없고, 남들처럼 음모를 꾸미는 거나 배우고 있다니? 은아는 이 모든 과정을 듣고 고민을 한 뒤에야 고개를 끄덕이며 말했다. “처음부터 은행에 주식을 담보로 맡기고 회사 장부에 현금이 많도록 했으면 해결할 수 있는 방법은 많아. 시공팀 측에 제일 먼저 선지급을 해줬으면 일은 이 지경이 되지는 않았을 텐데.”“지금 이 상황에서는 내가 손을 쓴다고 해도 만회할 수 있는 힘이 없어!”은아는 탄식하는 기색이 역력
경비대장은 이 말을 듣자마자 화가 났다.“부탁을 하면서 말도 곱게 안하고, 우리를 경찰서로 끌고 가겠다고? 잡아봐! 한번 해봐!”“여기가 어떤 곳인지 알아?”“여기는 천일그룹이야!”십여 명의 경비원들이 이때 같이 손을 써서 바로 최가 사람들을 함께 밖으로 내 쫓았다. 불쌍한 최가 사람들, 일류 가문으로 언제 이런 일을 당해본 적이 있겠는가?최가 할머니는 화가 나서 부들부들 떨었다. 전에 최가의 권력은 최준이 각계의 거물들과 사귀며 그의 손에 있었다.지금 최준이 없으니 그들이 이런 꼴을 당한 것이다. 최가 할머니는 천일그룹 임원의 연락처를 찾으려고 해도 찾을 수가 없었다. 이때 롤스로이스 한대가 천일그룹 정문에 멈추더니 우윤식이 차에서 내리는 것이 보였다. 우윤식을 보는 순간 최가 할머니는 지푸라기라도 잡는 듯했다. 이전에 어떤 장소에서 우윤식을 본 적이 있었는데 고급 인력의 청년이라고만 생각했었기 때문에 그와 사귀는 것을 귀찮아 했었다. 그러나 지금 최가 할머니는 다른 많은 것들은 신경 쓸 겨를도 없이 곧장 달려들며 큰 소리로 말했다. “우 대표님, 잠시만요!”“저희는 최씨 집안 사람들입니다!”차에서 내린 우윤식은 어리둥절했다. 하현의 심복인 그는 당연히 최가 사람들이 지금 어떤 상황인지 알고 있었다. 심지어 최가가 지금 이렇게 비참해진 데는 그가 뒤에서 밀어낸 공이 컸다. 그러나 이때 그는 고개를 돌리고 웃으며 말했다. “최가 할머니군요. 천일그룹에는 무슨 일로 오셨는지 모르겠네요?”“저희는 설은아를 찾으러 왔습니다.”최가 할머니가 말했다. “사람을 찾으러 왔다고요? 그럼 먼저 이쪽으로 오세요. 여기서 얘기 하세요.”우윤식은 정중하게 사람들을 데리고 들어갔다. 그 경비원들을 지나칠 때 최가 사람들은 하나같이 냉소를 연발했다. “봤어? 역겨운 경비원, 우 대표님이 직접 우리를 데리고 들어왔잖아!”“다시 막아봐! 막아 보라고!”경비원들은 화가 나서 견딜 수 없었지만 지금
하현이 나타난 것을 보았다. 천일그룹 로비에서 위세를 떨치던 최가 사람들의 얼굴에는 웃음이 가득했다. 하현이 다시 날뛰면 또 어떤가?최가 앞에서 그는 아랫사람이었다!지금 얌전하게 굴어야 하지 않겠는가!최가 사람들은 이때 승리에 대한 확신을 가진 표정이었다. 그들이 보기에 방금 천일그룹에서의 거만한 행동은 바로 하현과 은아를 나오게 하기 위한 것이었다. 아니나 다를까 하현이 이제 순순히 나온 게 아니겠는가? 이것이 바로 최가의 위엄이었다!하현은 곧장 최가 사람들 앞으로 가서 웃으며 말했다. “최가 사람들은 정말 대단하네. 여기가 어딘지 생각도 안 해봤어?”“뜻밖에도 천일그룹에서 소란을 피우다니 당신들은 죽을 ‘사’자도 어떻게 쓰는지 모르지!”“우리가 이렇게 하는 게 다 너랑 설은아 때문에 이러는 거 아냐!?”최가 사람들은 냉소했다. “은아는? 왜 아직도 나를 만나러 오지 않는 거야?”“맞아! 은아가 우리에게 난장판을 넘겨줬으니 은아는 지금 도리에 맞게 돌아와서 난장판을 치워야 해!”“빨리 은아를 내보내. 지금 나오면 우리가 충분히 용서해 줄 수 있어! 그렇지 않으면 은아는 죽기를 기다리는 수밖에 없어!”최가 사람들은 모두 차가운 목소리로 입을 열었다. 우윤식은 그들에게 예의 바르게 대했고, 지금 그들은 최가가 이미 최정상 가문이라고 여겼다. 지금 하현을 보면서 더욱 자신감이 넘쳤다. 은아가 대신 뒤집어 쓰기만 하면 최가는 곧 최정상 가문의 영광을 회복할 수 있을 것 같았다. 하현은 웃을 듯 말 듯 이 파렴치한 최가 사람들을 보며 담담하게 말했다. “미안하지만 내 아내는 먼저 갔어. 나만 남아서 당신들 같이 뻔뻔한 놈들을 상대해야 해.”“뭐라고!? 네 말은 설은아 그 망할 년이 없다는 거야?”최수빈은 당연하다는 얼굴로 입을 열었다. “할머니가 보고 싶다는데, 이 망할 년이 감히 나타나지 않는 거야? 이건 반역이야!”“너 빨리 그 계집애한테 전화해서 3분안에 돌아오라고 해.
하현의 목소리는 차가웠다. 이것이 그가 최가에게 주는 마지막 기회였다. 그러나 최가 사람들은 처음에는 어리둥절해하다가 잠시 후 하나같이 요절복통하며 웃었다. “하하하하……”“할머니, 이 놈이 설마 우리 최가에 작은 문제가 생겼다고 이 데릴사위가 우리 머리 위를 밟을 수 있을 거라고 생각하는 건 아니겠죠?”“내가 보기에 이 녀석은 전혀 정세를 알지 못하는 거 같아요!”“나도 다 들어서 알고 있어. 그는 하 세자의 운전기사일 뿐이야. 운전기사가 우리 최가를 무너지게 했다고? 무슨 말도 안 되는 소리야!”“역시 이놈은 큰소리 치는 버릇을 못 고쳤네!”“우리 최가를 협박한다고? 너 우리 최가가 빽이 없는 줄 알아?”최가 사람들은 차가운 얼굴이었다. 최가가 지금 아무리 몰락했다고 해도 보잘것없는 데릴사위가 짓밟을 수 있는 것은 아니었다. 더구나 3일 후에는 대장이 방문을 할 것이다. 일단 최가의 계획이 성공하면 그때부터 최가는 강남의 하늘이 될 것이다. 그들한테 사과문을 싣고 스마트 밸리에서 무릎 꿇고 사과를 하라고?이런 일은 도저히 일어날 수 없는 일이다. 하현은 냉담한 기색이었고 최가 사람들의 비아냥거림에 조금도 변화가 없었다. “최가, 너희들 기억해. 너희들에게 이 기회를 주는 건 내 아내의 체면을 위해서야.”“놓치면 다음에는 다시 기회가 없어.”“물론, 3일 안에 너희 최가는 모든 인맥과 힘을 동원해서 나한테 덤빌 수는 있지.”“하지만 내 생각에 당신들처럼 파산 직전의 가문은 그럴 힘이 없겠지?”하현은 냉소했다. 최가는 너무 구역질이 났다. 이런 상황에서 설은아를 다시 끌어당겨 누명을 씌우려고 하다니. 그는 정말 최가를 밟아 죽이는 데는 관심이 없었다. “망할 놈, 너 거기 서! 우리가 너보고 가라고 했어!?”“설은아 어디 있어! 빨리 굴러오라고 해!”여민철이 노호하며 말했다. 하현은 고개를 돌리고 여민철을 차갑게 쳐다보며 말했다. “너 운이 좋다. 만약 내가 방금 너희들에
최수빈의 말을 듣고 최가 남자들은 모두 의미심장한 표정을 지었다. 최가를 배신한 이런 사람은 마땅히 이렇게 처리를 해야 한다. “할머니, 그럼 앞으로 우리는 어떻게 해야 하죠!?”누군가 눈살을 찌푸리며 말했다. 최가의 현재 문제는 은아가 책임을 질 방법이 없다면 지금 이 고비는 넘기기 어렵다는 점이다. 최가 할머니는 한참을 망설이고 나서야 천천히 말했다. “일이 이렇게 됐으니, 마지막 시도를 해보는 수밖에!”“너희들은 당분간 백운회사 일에 신경 쓰지 말고 여러 루트를 통해 대장이 3일 후에 우리 최가에 온다는 소식을 전해!”“또 대장이 수빈이를 마음에 들어 하는 것 같다는 소문을 퍼트려. 하지만 기억해. 어떤 꼬투리도 잡혀서는 안돼!” “나는 대장이 우리 최가 사위가 될 수도 있는 상황에서 눈치 없이 감히 우리 최가를 찾아와서 문제를 일으킬 사람은 없다고 생각해!”최가 할머니의 말을 들은 최가 사람들은 모두 탄복하는 기색이 역력했다. “할머니는 지혜로우시네요. 역시 대단해요!”“우리가 배운 셈이네요!”“이 기세를 몰아 몇 사람을 우리 최가에 더 초대해서 그때 대장이 이러지도 저러지도 못하게 만들면 되겠네요!”“그가 수빈이의 몸을 건드리고 나면 그 많은 증인들 속에서 아무래도 인정하지 않을 수 없겠죠?”최가 사람들은 이 말을 듣고 마치 최가가 일어설 장면을 보는 듯 얼떨떨하게 웃기 시작했다. 최수빈 조차도 얼굴을 감싸고 도취된 얼굴을 하고 있었다. 그녀는 수비 교체식 때부터 그 이후로 그의 뒷모습을 보고 사랑에 빠지게 되었다. 그녀는 이 계획에서 자신이 가장 큰 수혜자가 될 것이라고 생각했다!……최가 사람들은 그들의 미래에 대한 희망을 가지고 천일그룹을 떠났다. 그리고 천일그룹은 지금 가장 바쁜 시기였다. 지금 남원 시장이 너무 컸기 때문이다. 천일그룹이 진출해야 할 업종도 너무 많았다. 이 일들은 단기간에 해결할 수 있는 것이 아니었다. 일손이 모자라 야근을 할 수밖에 없었다
하현은 잠시 생각하더니 말했다.“됐어. 내가 직접 가볼게. 경매장에 안 간 지 오래 됐네.”최근 일이 너무 많아서 은아를 데리고 기분 전환하러 다니질 못했다. 이번에 마침 기회가 생겼다. 그리고 최가는 자신에게 위협을 당한 후 계속 문제를 일으키지는 않았지만 방어를 하지 않을 수는 없었다. 공격을 피해 떠나면 적어도 이틀 정도는 은아를 홀가분하게 해줄 수 있을 것이다. 이튿날 아침 일찍, 하현은 은아를 깨웠다. “여보, 오늘 스케줄 없으면 우리 짐 싸서 나가자.”은아는 그녀의 큰 눈을 깜빡이며 의아한 얼굴로 물었다.“왜? 우리 오늘 천일그룹에 가서 계속 투자금 요구하러 가야 하는 거 아니야?”하현이 웃으며 말했다.“오늘은 가지 말고 우리 여행가자!”은아는 고개를 가로저으며 말했다. “이런 시기에 우리가 여행을 가면 아마 창업 기회를 놓칠지도 몰라.”하현이 말했다.“너 모르지? 이건 일과 휴식을 적당히 조절하는 거야. 너 요즘 너무 피곤하잖아. 내 돈으로 너 가서 쉬게 해 줄게.”은아는 그다지 원하지는 않았지만 하현을 이기지 못하고 물건을 싸러 갈 수밖에 없었다. 곧 두 사람은 곧바로 차를 몰고 남원시 외곽에 새로 개발된 리조트에 도착했다. 이 리조트는 해변에 있지는 않았지만 풍경이 매우 아름다웠다. 하지만 리조트 주차장에는 고급 차량이 적지 않았다. 무슨 마이바흐, 롤스로이스, 엘파 등 온갖 차들 앞에서 설은아의 벤틀리는 그저 그랬다. “오, 이 번호판은 연경 거네. 게다가 이 번호판을 보면 절대 보통사람은 아닌 거 같아!”“이건 항성 번호판이야!”“이건 도성 번호판이고!”은아는 주차장의 고급 차를 보며 경탄하는 기색이 역력했다. 여기서 이렇게 많은 외지의 고급 차들을 만나게 될 줄은 생각지도 못했기 때문이다. 체크인을 마치고 나서 은아는 브로셔를 보고 알았다. 내일 저녁 이곳에서 특별한 경매가 열릴 것이다. 듣기로 경매 주최는 안씨 집안이 맡았고, 강남 관청이
하현은 잠시 생각하더니 말했다. “너 제호그룹에 대해 어떻게 생각해?”은아는 하현이 자기를 시험하는 거라 생각하고 바로 웃으며 말했다.“아주 대단하다고 생각해. 비록 우리랑 제호그룹이 갈등이 좀 있기는 했지만 제호그룹이 정말 대단하다는 건 부인할 수 없지!”“남원 부동산 사업 말고도 엔터테인먼트를 포함해서 패션이나 다른 사업에도 엄청 많이 발을 들여 놓았던데……”“듣기로 최근 몇 년 동안 그들이 만들어 낸 인플루언서 스타들도 적지 않대!”“어떤 인플루언서라도 돈을 벌어들이는 능력은 엄청 강하지.”하현은 잠시 생각하더니 손을 뻗어 은아의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “기왕 내 아내가 이렇게 제호그룹을 좋아하니 내가 제호그룹을 너에게 경매로 부쳐줄까?”은아는 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 좋은 소식 기다릴게.”“하지만 내 생각에 제호그룹의 경매 가격은 최저 몇 천억을 될 거 같은데 네가 가져올 수 있겠어?”은아는 비록 하현이 지금 하 세자의 운전기사로 일하고 있다는 것은 알았다. 분명 약간의 능력과 인맥이 있을 것이다. 그러나 그녀는 하현이 제호그룹을 딸 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 않았다. 왜냐하면 최소 몇 천억의 비용이 들기 때문이다. 이건 너무 과하다!하현이 웃으며 말했다. “아마 내가 원하면 2만원에 팔지도 몰라.”은아는 이 말을 듣고 ‘피식’ 웃으며 말했다. “그래. 그래. 네가 최고로 대단하지. 2만원에 너한테 팔 거야!”“만약에 네가 정말 딸 수 있다면 나는 반드시 매일 집에서 너에게 맛있는 음식을 차려주고 너를 하얗고 통통하게 키울게. 앞으로 일하러 나오지 않아도 될 거야!” “여보 진심이야!?”하현은 감동받은 얼굴이었다. “그럼 내가 더 열심히 해볼게!”“이런 말이 있어!”“젊었을 때 부드러운 밥맛을 모르고, 볏모를 잘못 심었다!” “앞으론 나는 누워서 돈을 셀 수 있겠구나!”“너, 조금도 부끄럽지 않구나? 사람들이 너더러 데릴사위라고 하는
이명준이 보기에 하현 같은 사람은 딱 봐도 궁한 사람인데 설은아 앞에 무슨 자격으로 서겠는가?설은아는 이명준의 표정을 주의 깊게 보지 못하고 살짝 궁금해 하며 말했다.“이 교수님, 지금 여기서 일하세요?”이 말을 듣고 이명준은 온화한 미소를 지으면서 다소 의기양양하게 말했다. “응, 나 최근에 여기 리조트 사장으로 발탁됐어. 이거 내 명함이야.”말을 마치고 이명준은 하현과 은아에게 각각 금박을 입힌 명함 한 장씩을 건넸다. 설은아는 명함을 받고 몇 번을 쳐다본 뒤 예의 바르게 말했다. “이 교수님, 지금 정말 잘 지내시네요. 당시 그 교수님들 중에 최고세요!”설은아의 칭찬에 들뜬 이명준은 순간 우쭐했지만 이때 겸손하게 말했다. “우리 같은 사람은 말은 최고 연봉자라고 하는데 연봉이 20억 밖에 안돼. 너희 대 가문과는 비교가 안 되지.”“아, 맞다. 미안해. 은아야.”“내가 깜빡 했다. 며칠 전 뉴스를 봤는데, 네 회사가 지금 최가에게 넘어갔다며. 거기다 최가가 너희 가족과는 완전히 관계를 끊었다던데!”“아이고! 은아야, 너 그때는 우리 학교에서 유명한 엄친딸이었잖아. 근데 여신급 인물이 어떻게 이런 대접을 받을 수 있어!”“내가 보기에는 네가 이 찌질한 남편을 만나서 그런 거 같아!”“이 남자가 조금만 능력이 있었어도 이럴 때 너를 도와줬을 텐데!”이명준이 말을 마치자 은아와 하현은 아무 말도 하지 않았다. 그는 하현을 보고 웃으며 말했다.“젊은이, 남자로서 내가 충고 한 마디 할게.”“너 사내 대장부잖아! 사내 대장부가 여자한테 기대서 사는 게 무슨 뜻인 줄 알아?”“남자라면 자존심이 있어야 하는 거야!”“눈치가 있어야지. 은아와 이혼하고 더 이상 은아의 앞날을 방해하지 마!”이명준은 마치 하현이 은아를 떠나지 않은 것이 큰 실수인 냥 뼈아픈 표정을 지었다. 하현은 무표정한 얼굴로 말했다. “이명준 교수님이라고 하셨죠?”“교수님이라 역시 가르치시는 걸 좋아하시네요.”“