하연의 탐색하는 듯한 질문에, 하민은 펜을 내려놓으며 대답했다.“왜, 네 남자 친구를 믿지 못하겠다는 건가?”하연이 고개를 저으며 말했다.“그런 건 아니에요. 하지만 저도 확실히 상혁 오빠가 걱정되긴 해요. 부남준은 막 B시에 왔고, 또 WA 그룹의 사업을 손에 넣었어요. 게다가 지금 얼마 되지도 않았는데, 벌써 제일 큰 클럽의 사장과 거래했잖아요. 사실은 부남준이 이렇게 많은 일을 할 수 있는 걸 생각하지 못했잖아요. 부남준의 진짜 실력이 겉으로 보이는 것보다 더 클지도 몰라요.” 하민은 이 질문에 쉽게 확답을 내리지 않았다.“지금 당장은 알 수 없지. 하지만 상혁에게 조심하라고 당부하는 게 좋을 것 같아.”하연은 잠시 고민하다가 결국 입을 열었다.“오빠, 사실 부남준이 절 찾아왔어요.”하민의 미소가 서서히 사라졌다.“그 사람이 왜 널 찾아왔지?”“부남준은 제가 WA 그룹 사업의 총책임자인 서태진 대표의 비리 증거를 찾아내길 원했어요.”“넌 뭐라고 대답했지?”“겉으로는 승낙했어요.”“상혁에게 말했니?”하연은 고개를 저으며 입술을 굳게 다물었다.“아직은 말하지 않았어요. 부남준이 경계심을 갖게 될까 봐요. 당분간은 비밀로 하고 싶어요.”그 말을 듣자마자, 하민은 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 바로 알아차렸다. 그가 표정을 굳히며 말했다.“네가 부남준과 협력하려고 하는구나.”하연이 급하게 대답했다.“상혁 오빠를 도와서 부남준을 무너뜨릴 기회를 잡으려고 해요.”하연의 목소리에는 다급함이 담겨 있었다. 그녀는 상혁의 과거 이야기를 듣고, 그가 겪은 많은 고통과 어려움에 마음이 아팠기 때문에 정말로 상혁을 돕고 싶었다.하민은 잠시 말없이 생각에 잠겼다. 그러고는 조용히 대답했다.“난 네가 그렇게 행동하는 것에 반대야. 부씨 가문에 아직 시집가지도 않은 상황에서, 너무 일찍 부씨 가문의 내분에 휘말리는 건 좋지 않은 일이야. 게다가 부남준이 직접 그런 요구를 했다는 건, 그가 확실한 자신감을 가지고 있다는 의미야. 만약 일이
태훈은 이미 여러 번 시도해 봤지만 실패했기 때문에 잠시 주저했다. “제 능력으로는 한계가 있습니다, 최 사장님. 부 대표님의 도움이 필요할 것 같습니다.”하연은 태훈이 할 수 있는 만큼 최선을 다하고 있음을 알고 있었기에 고개를 끄덕였다. “이수애가 돌아왔으니, 분명히 증거를 없애기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 거야. 사람을 붙여서 한서준이 눈치채지 못하게 해.”한서준의 이름이 언급되자, 정태훈이 씩 웃으며 말했다. “지금 한서준은 스스로 감당하기도 어려운 상황입니다.” “무슨 일이야?” 하연이 물었다.“어제 ‘NIGHT’에서 불법 거래가 적발됐는데, HT그룹도 한몫했답니다.”하연의 눈동자가 살짝 커졌다. 한서준이 비록 방탕한 사람이라는 건 알았지만, HT그룹까지 그런 일에 연루되리라고는 생각지도 못했다. 그녀는 그가 적어도 가문의 기업을 걸고 도박할 사람은 아니라고 여겼기 때문이다.태훈은 덧붙였다. “막 부임한 검찰청 검사장님이 강력하게 수사하고 있으니, 금방 증거를 잡아낼 겁니다. 지금 한서준은 상당히 복잡한 상황에 놓여 있을 겁니다.”...같은 시각, 시립병원.간호사가 병실을 정리하고 있을 때, 한 남자가 재킷을 입은 채 병실로 들어와 바닥에 있던 짐을 들었다. “차는 준비됐습니다, 한 검사장님.”40대 중반의 남자는 아직도 숱이 많은 머리를 하고 있었고, 웃지 않을 때는 매우 엄숙한 표정이었다. 이 남자는 지팡이에 의지하며 일어섰고, 그의 옆에 있던 사람이 그를 부축했다. “B시에는 내로라하는 인물들이 많습니다. 병원에서 나가면, 한 검사장님도 몸을 잘 챙기셔야 합니다.”이 말에는 묘한 뉘앙스가 담겨 있었다. 한창명은 이 말을 듣고 잠시 자기 옆에 있는 젊은 남자를 바라보았다. “부 대표님이 준 정보가 아주 정확했군요. 아무래도 스승님께서 제대로 본 모양이에요. 결국, 나도 부 대표님의 손에 놀아난 셈이니까요.” 상혁이 담담하게 대답했다. “한 검사장님은 이번 사건을 통해 B시에서 이름을 떨치셨
HL산업은행의 위기는 설 연휴가 끝난 8일에야 해소되었고, 같은 날 하선유의 퇴원이 이루어졌다. 경찰서에서 사건 처리를 할 때, 하연은 선유와 동행했다.이 사건을 담당하는 사람은 나호중이었는데, 이 사건은 두 명문가 집안이 얽혀 있을 뿐만 아니라, 국제적인 문제도 포함되어 있었기 때문에 나호중이 직접 처리해야 했다.“현재 증거만으로는 이방규 씨가 성폭행 미수라는 걸 입증하기 어렵습니다. 하지만 하선유 씨가 이방규 씨를 다치게 한 것이 과잉 방어라는 사실만큼은 분명합니다. 하선유 씨, 중요한 증거를 더 찾을 수 있나요?”선유는 고통스러운 표정으로 손가락을 꽉 쥐었다.“그 사람이 저를 만졌어요. 제 옷을 찢으려고 했고, 그래서 전 맥주병을 잡았을 뿐이에요. 그 사람이 그렇게 심각하게 다칠 줄은 몰랐어요.”선유의 목소리가 떨리자, 하연은 그녀의 손을 잡으며 안타까운 마음을 감추지 못했다.“나 서장님, 이방규의 상해진단서를 제출했는데, 이방규의 상처는 그렇게 심각하지 않았습니다. 이 증거만으로는 사건을 해결할 수 없나요?”나호중은 양쪽의 요구가 엇갈리고 있음을 설명했다.“하선유 씨는 강간미수로 이방규를 기소하고 싶어 하고, 반대로 이방규 씨는 하선유 씨를 상해죄로 고소하려고 하고 있습니다. 결국 법정에서 판가름 나야 할 가능성이 큽니다.”사무실을 나오면서 하연은 선유를 위로했다.“그래도 HL산업은행의 위기가 해소되었으니, 시간이 생겼잖아. 이방규가 소송을 하겠다면, 우리도 맞서 싸우면 돼.”선유의 얼굴은 여전히 어두웠지만, 하연의 말에 살짝 안도한 표정을 지었다.“네, 다행히도 운석 오빠가 있으니까요.”하연이 고개를 끄덕였다.“너희 아버지가 나운석에 대한 생각이 바꾸셨나 보네?”선유는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“저를 위해 그렇게 큰 위험을 감수하다니, 아버지가 운석 오빠를 칭찬하셨어요. 좋은 인재라고 말씀하시면서요.”경찰서를 떠난 하연은 DS그룹으로 향했다. 오늘은 회사의 첫 업무일이어서 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었다.
레스토랑은 사전에 정성 들여 예약된 곳으로, 바다 근처에 자리 잡고 있어 흐릿하게 보이는 지평선을 감상할 수 있었다.“오빠 설날도 내내 바빠서 나랑 제대로 보지도 못했잖아요. 이제야 나를 찾는 걸 보면 무슨 일이 있는 게 분명하네요.” 하연은 상혁이 우아하게 스테이크를 썰고 있는 모습을 보며 약간 비꼬는 어투로 말했다.상혁은 눈을 들어 그녀를 힐끗 바라보며 미소를 지었다. “맞아, 할 말이 있어. 왕진의 딸을 찾았어.”“지금 어디에 있어요?” 하연도 갑자기 정신이 번쩍 들었다.“왕진 어머니의 고향에 있어. 내 사람들이 이미 찾으러 갔고, 아무 문제 없으면 내일이나 모레쯤 B시로 데려올 거야.”“정말 잘됐네요! 이제 왕진을 압박해서 진실을 털어놓게 할 수 있겠어요.” 하연은 기쁨을 감추지 못하며 웃었고, 조금 전까지의 불만은 눈 녹듯이 사라졌다.상혁은 그녀의 모습을 보며 무심하게 말했다. “그렇게 좋아?”그는 두툼하게 썬 스테이크를 하연의 앞에 놓으며 말을 이었다.“물론이죠. 이렇게 되면 한씨 가문의 비밀을 밝혀낼 수 있고, 돌아가신 분에게도 정의를 세울 수 있을 거예요.” 하연은 활기차게 음식을 먹었고, 상혁은 그런 그녀를 잠시 멍하니 바라봤다.“참, 부남준 쪽은 어떻게 됐어요?” 하연은 문득 생각나서 물었다.“남희는 아직 구치소에 있고, 설날을 고생하면서 보냈지. 죽진 않겠지만, 엄청난 대가를 치르고 있을 거야.” 상혁이 창가로 걸어가면서 덧붙였다. “부남준은 클럽에 대한 실질적인 통제권이 없었어. 그래서 아직은 그의 죄가 드러나지 않은 상황이야.” “그럼 아무런 처벌도 받지 않는 거예요?” “남희는 부남준을 위해 일했고, 지금 조사받고 있는 리스트에 있는 사람들 중에 절반은 부남준의 사람들이야. 이 손실은 부남준이 감옥에 가는 것보다 훨씬 더 큰 타격이 될 거야. 지금 부남준에게는 새로운 세력이 절실히 필요해.”한창명의 신속한 수사 덕분에 며칠 만에 여러 사건이 해결되었고, 몇몇 고위 정치인들도 조사받는다는
딱 3시간 전의 일이었다.아크로리버파크의 서재에서 부동건은 설날 이후 가장 큰 분노를 터트렸다. 그는 부남준에게 수십 통의 전화를 걸었지만, 모두 응답이 없었다. 결국 화가 난 부동건은 핸드폰을 바닥에 내던졌다.“이 망할 놈!”한편에 서 있던 상혁은 몸을 숙여 부서진 핸드폰 조각을 주워들었다. “남준이는 똑똑한 사람입니다. 절대로 부패한 정치인들과 어울리는 짓은 하지 않을 겁니다. 다시 한번 조사해 보는 게 어떨까요?”부동건은 여전히 화가 가라앉지 않았다. “그놈들이 얼마나 교활한데! 나를 신경 쓰는 척하면서도, 소문이 돌기 시작하니까 곧바로 여러 사람을 통해 메시지를 보내오더군. 그 이메일만 해도 열 몇 통이야! 하지만 전부 다 부남준을 보호해달라는 내용이지. 이런 썩어빠진 의도가 뭔지는 안 봐도 뻔하다고!”상혁은 핸드폰 조각을 책상 위에 올려놓으며 말했다. “어쩌면 그 여자가 뒷말했을지도 모르죠.”“잡힐 만한 꼬리가 없었으면, 그 여자가 말했겠니?”상혁은 별다른 반응을 보이지 않았다. 그 순간, 부동건이 갑자기 상혁을 똑바로 바라보며 물었다. “너, 이 일을 미리 알고 있었던 건 아니겠지?”상혁이 차분하게 대답했다. “알게 되자마자 바로 보고드리는 겁니다.”부동건은 상혁을 몇 초간 응시하다가 고개를 끄덕였다. “그렇겠지. 네가 남준이를 이런 상황으로 몰아넣을 리는 없을 테니.”“어떻게 처리하시겠습니까?”부동건은 서재를 이리저리 거닐며 생각에 잠겼고, 거의 30분이 지나서야 입을 열었다. “남준이는 일을 맡은 후로 큰 실수를 저지른 적이 없었어. 이번이 처음이다. 게다가 혜선이의 건강도 좋지 않으니 남준이에게 기회를 줘야지.”상혁이 조용히 고개를 숙였다.“상혁아, 너는 형이니까 남준이를 도와야 해.” 부동건은 아들의 어깨를 두드리며 무겁게 말했다.상혁의 눈에는 약간의 분노가 스쳤지만, 여전히 차분하게 말했다. “나중에 제가 잘못을 저지른다면, 남준이도 저에게 이런 관용을 베풀어 줄지 궁금하네요.”부동건
상혁이 하연의 얼굴을 살짝 꼬집으며 물었다. “냄새 안 나?”하연은 웃으며 대답했다. “내가 왜 오빠를 싫어하겠어요? 난 오빠 몸에서 나는 술 냄새, 담배 냄새도 좋아요. 다른 사람과는 전혀 다르게 전혀 불쾌하지 않아요.”하연은 천진난만한 말투로 말했고, 그 말이 사실임을 증명하려는 듯 상혁의 허리를 더 꽉 끌어안았다.상혁의 눈빛이 어두워졌다....다음 날 아침.하연이 일어났을 때, 상혁은 이미 자리를 떠난 상태였다. 그녀는 허리를 문지르며 일어나 침대 옆 탁자에 남겨진 메모를 발견했다.[테이블 위에 아침 식사가 있으니 꼭 먹어. 나는 먼저 일 처리하러 갈 테니, 오후에 보자.]하연이 미소를 지었다. 머릿속에 다정하고 차분하게 이 말을 하는 상혁의 목소리가 떠올랐다.하지만 침대에서의 상혁은 결코 그렇게 온화하지 않았다. 오히려 원초적인 욕망을 드러내며, 종종 하연의 목을 살짝 조르면서 자신을 사랑한다고 말하게 했다. 그가 만족할 때까지 말해야 했다.그의 이런 기묘한 취향은 하연에게 있어 반전 매력이었다....“어제저녁 회식에 갔었는데, 온갖 수단을 다 써서 한서영의 데뷔 날짜를 알아냈어요.” 회사에 도착하자마자, 진미화가 하연을 찾아와 보고했다. “그쪽은 한서영을 H국에서 돌아온 아이돌로 포장하려고 해요. 이미 세 개의 영화 계약과 두 개의 OST 계약도 논의 중이래요.”그 순간 최하성이 방에 들어오며 느긋하게 웃었다. “그 정도는 흔한 일이야. 소규모 투자일 뿐이잖아.”미화는 바로 반박했다. “영화와 드라마는 다 HT그룹이 투자한 거래요.”하성이 놀라며 하연을 바라봤다. “한서준, 대체 무슨 꿍꿍이를 숨긴 걸까요?”하연은 책상에 기대서서 잠시 생각했다. “한서준이 한서영과 협력하기로 했다고?”최하성이 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 피는 물보다 진하구나. 하긴, 가족인데 그렇지 않은 게 더 이상하지.” 하성은 헬스장에서 운동하는 것처럼 손에 들고 있던 덤벨을 들어 올렸다. 설 연휴 후, 복귀하자마
비서실에서 막 올라온 이 직원은 상황을 잘 모르고 다소 의미심장하게 말했다. “부 대표님을 뵙기는 참 힘들잖아요. 정말 소문대로 사람 중의 ‘용’이시고, 용모도 출중하시네요.”연지의 핸드폰이 진동하며 새로운 메시지가 들어왔다. 그녀는 잠시 확인한 후 고개를 들어 말했다. “부 대표님은 여자 친구가 있습니다.”“알아요, DS그룹의 최 사장님이죠. 정말 아름다운 여장부이시죠.” 직원은 미묘하게 웃으며 말을 이었다. “그런데 저는 부 대표님이 그런 스타일을 좋아하실 줄은 몰랐어요. 남자들은 대부분 가정적인 아내를 좋아하잖아요? 일과가 끝나면 집에 돌아가서 따뜻한 국 한 그릇 먹는 걸 원하잖아요.”“최 사장님이 그걸 할 수 있을까요?”연지는 그 말을 듣고 무의식적으로 핸드폰을 꼭 쥐었다. 그리고 회의실 안의 상혁을 바라본 후 차분히 말했다. “상사에 대해 함부로 말하지 마세요.” 그렇게 말한 후, 연지는 밖으로 걸어 나갔다. 막 들어온 메시지에 따르면, 왕진의 딸이 B시로 돌아왔고, 그녀는 이를 처리하러 가야 했다.한편, 한서영은 여러 관계를 동원해 인기 있는 예능 프로그램에 출연할 기회를 잡았다. 오늘 그 촬영이 진행되었다.하연이 백스테이지에서 들어서자, 총감독은 그녀를 보고 깜짝 놀라며 말했다. “최 사장님! 어떻게 오셨습니까? 미리 연락도 없이, 어떤 연예인을 응원하러 오신 건가요?”하연의 뒤에는 마스크를 쓴 최하성이 있었고, 그의 반짝이는 눈은 매우 눈에 띄었다. 감독이 하성을 보고 놀라며 외쳤다. “최하성 씨! 어떻게 여기 오셨어요! 미리 연락도 안 하고, 어떤 연예인을 응원하러 오신 겁니까?”하성이 감독과 악수하며 대답했다. “한서영 씨예요.”감독이 깜짝 놀라며 말했다. “한서영 씨는 DS그룹 소속이 아니잖아요?”감독은 QM엔터테인먼트가 밀고 있는 신인인 한서영을 최하성이 어떻게 알게 된 것인지 의문이었다. 하성이 미소를 지으며 대답했다. “오래된 친구예요.”감독은 서영의 대기실 위치를 말하려 했으나
비록 방송은 그대로 진행될 예정이었지만, 현장에 있던 수백 명의 관객들은 이미 모든 내용을 보았고, 더구나 무대 위에는 다른 연예인들도 있었다. 총감독은 그 상황이 무서웠지만, 이 모든 일을 꾸민 배후가 자신이 건드릴 수 없는 사람임을 깨닫고, 바로 눈치 있게 말했다. “그럼 제가 이 일을 맡아 처리한다면, 어떤 보상을 받을 수 있을까요?”“2억 드릴게요.” 미화는 그에게 카드를 건넸다. “한 달에 400만씩, 5개월에 걸쳐 지급될 거예요.”감독은 그제야 마음이 놓인 듯 카드를 받아서 들며 말했다. “맡겨주세요. 제가 알아서 처리하겠습니다.”그는 무대로 올라가 상황을 수습하기 시작했다. “어떻게 이런 영상이 혼동될 수 있죠? 빨리 다른 걸로 교체해요!”한서영은 분노에 몸을 떨며, 더 이상 녹화를 이어갈 수 없었다. 구석에 있는 한 인물을 바라보던 그녀는 상황의 전말을 깨달을 수 있었다. 하연은 자리를 뜰 준비를 하고 있었다. 비록 마스크를 썼지만, 그녀의 놀라운 기품은 감출 수 없었다. 그녀는 한서영을 힐끗 본 뒤 무시하며 곧장 밖으로 나갔다. 최하성도 하연의 뒤를 따랐다.하성은 너무 눈에 띄는 인물이라, 밖으로 나갈 때는 다른 통로를 이용했다. 하연이 차에 타려는 순간, 누군가 그녀의 팔을 세게 잡아당겼다. “최하연, 넌 정말 뻔뻔해!” 분노에 가득 찬 한서영이었다. 그녀의 얼굴은 분노로 일그러져 있었고, 더 이상 연예인다운 모습을 찾을 수 없었다.하연은 몸을 바로 세운 뒤 그녀의 팔을 뿌리쳤다. “누가 뻔뻔하다는 거야?”“너! 내가 다시 일어서는 걸 질투해서 나를 망치려고 해?! 영상을 사들여 내 사생활을 침해한 거야! 널 고소할 거야!”서영은 손가락을 치켜들며 거의 미친 듯한 모습이었다. 조금 전 그 영상이 그녀를 너무나도 분노하게 했다.하지만 하연은 전혀 흔들리지 않고 차분하게 대답했다. “증거 있니?”“너...!”“네가 나라고 주장하는데, 증거 있냐고?” 하연은 여유롭게 두 손을 등 뒤로 하고, 활