일부 네티즌들은 DS그룹의 공식 사이트를 찾아가 댓글을 남기며 고소를 하기도 했다.바로 이때, 민씨 가문은 B시의 유명한 기자들을 초대하여 기자발표회를 열었다.혜경은 기자들의 앞에서 눈물을 흘리며 하연의 ‘악행’에 대해 일일이 이야기했다.“민혜경 씨, 지금 하신 말들이 모두 사실인가요? 정말 최씨 가문의 하연 아가씨 때문에 유산을 하신 거예요?”혜경은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.“하연 씨가 절 밀었기 때문에 제가 넘어져 아이를 잃게 된 겁니다. 의사 선생님께서는 이번 유산으로 인해 제 건강이 엄청나게 악화되어 앞으로 다신 아이를 가지지 못할지도 모른답니다...”혜경이 눈물을 흘리자 현장의 기자들은 모두 그녀를 동정하지 않을 수 없었다.“혜경 씨, 너무 슬퍼하지 마세요.”“최하연 씨께서 반드시 책임을 지게 될 겁니다.”“법률은 공평한 법이니 너무 걱정하지 않으셔도 될 겁니다.”마지막으로 민진현은 카메라를 보며 힘든 기색을 드러냈다.“저희 가족 모두 이번 유산 때문에 가슴이 아플 따름입니다...”“민 회장님, 앞으로 어떻게 하실 생각인 가요?”“저희는 최하연 씨가 응당한 처벌을 받을 때까지 끝까지 싸울 겁니다.”민진현이 늠름한 표정으로 말했다.“하지만 누구든 실수를 하기 마련이니 최하연 씨한테 기회를 드릴 생각입니다.”민진현은 기자들이 지켜보는 가운데 큰 소리로 말했다.“최하연 씨께서 저희 혜경이한테 사과하신다면 저희도 형사책임은 추궁하지 않겠습니다.”이 말을 네티즌들을 또다시 떠들썩하게 만들었다.[민씨 가문은 정말 도량이 넓네. 이렇게 큰일이 일어났는데 상대가 사과만 한다면 용서해 준다고 말하다니.][민씨 가문 사람들은 정말 착하네.][좀 이상하지 않아? 이렇게 큰일을 사과 하나만으로 용서해 주다니. 난 뭔가 수상한 것 같아.][좀 더 기다리면 어떻게 된 일인지 알 수 있겠지.]...민씨 가문의 기자발표회를 본 네티즌들은 모두 하연의 대답을 기다리고 있었다. 이 일은 계속해서 뜨거운 열기를 가지고 있었다.민씨 가문
[인터넷에 발표된 거짓 보도에 대해 말씀드리고자 합니다. 최하연 씨는 처음부터 끝까지 그 누구도 해친 적이 없습니다. DS그룹은 이 일을 경찰에게 맡겨 법대로 처리할 예정입니다. 그리고 거짓말로 여론을 선동한 민씨 가문에 대해서는 법적 책임을 물을 것입니다.] 인터넷의 여론들은 또다시 뒤집혔다.[그럼 민씨 가문은 처음부터 끝까지 혼자서 쇼를 했던 거네.][그러게 죄 없는 사람을 왜 모함하고 난리야!][형사 책임을 묻지 않겠다고 말한 건 딱 봐도 도둑이 제 발 저린 거네!][민씨 가문은 정말 뻔뻔하네!] 하지만 아직 끝나지 않았다. 네티즌들이 토론하고 있을 때 녹음된 음성이 폭로되었는데 그 안에는 민진현이 병원 옥상에서 하연에게 협박하던 말들이 담겨 있었다.[미쳤어, 어떻게 2,000억을 사기 칠 생각을 한 거지?][배상금으로 2,000억을 요구하다니, 민씨 가문은 정말 미친 거 아니야?][내가 평생 노력을 해도 2,000억은 못 벌 거야.][이건 분명 사기야! 2,000억은커녕 200원도 꿈꾸지 마!]녹음된 내용이 폭로된 후 네티즌들은 모두 민씨 가문을 미친 듯이 욕하기 시작했다. 원래 하연을 나락 가게 만들려다가 지금은 그들 민씨 가문이 나락 가게 생겼다.민진현은 이 소식을 듣자 정신을 잃고 그대로 쓰러졌다.이뿐만이 아니다. 녹음이 폭로된 후 ST그룹의 주식이 지속적으로 하락하기 시작하더니 반 시간 만에 10%나 하락되었다. ST 그룹의 시가는 단번에 몇천억이나 낮아졌다.한 시간 후 주식은 완전히 폭락되었다. 민씨 가문은 모두의 손가락질을 받고 욕설을 듣게 되었다.“그러게 쌤통이야!”예나는 네티즌들의 반응을 보더니 말했다.“민혜경은 이제 임산부가 아니니 더 이상 석방되지 못할 거야. 이제 우리가 제공한 증거에 따르면 적어도 20년은 넘게 선고받을 거야.”하연이 가볍게 응했다.“하긴 그 정도는 선고받아야지!” “그런데 좀 이상한 게 한서준은 지금까지 한 번도 입장을 발표하지 않았어. 민혜경 뱃속의 애가 한서준 애이기도 하잖
“최하연 그년은 왜 이렇게 운이 좋은 거야!”호현욱은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 그는 고작 며칠 사이 B시에서 손꼽히던 회사인 ST그룹이 이렇게 망하게 될 줄은 생각지도 못했다. 게다가 이것들은 모두 하연과 연관이 있었다.“호 이사님, 전 최 사장님이 보통 사람은 아니라고 생각합니다. 어쩌면 두 분의 내기는...”호현욱은 비서가 말을 마치기도 전에 호통을 쳤다.“입 다물어! 고작 여자인 주제에 상업계에 발을 붙이려 하다니! 그년이 ST그룹의 계약들을 가로채갔다고 해서 우리한테 위협이 생길 것 같아?”하지만 호현욱은 여전히 표정이 어두웠다. 그는 절대 이번 내기에서 져서는 안 된다.‘두고 봐, 최하연.’...ST그룹은 일주일 만에 파산을 선언했다. 하지만 누군가가 몰래 ST그룹의 남은 틀을 인수하고 대량의 자금을 투자해 보름 만에 새로운 회사인 FL그룹을 만들어냈다.FL그룹은 얼마 지나지 않아 B시에서 굳건히 자리를 잡았다.한동안 FL그룹에 관한 소문들이 B시의 상업계에서 떠돌아다녔다.“FL그룹은 정말 신비로운 것 같아! 배후의 사람이 누구인지는 아직 조금도 밝혀지지 않았어!”“분명 엄청난 사람이 FL그룹 뒤에 숨어 있을 거야! 이렇게 짧은 시간 내에 빨리 일어설 수 있었던 건 그만큼 자금이 많았다는 것을 증명해! 소문으로는 B시의 3분의 1의 업무들이 모두 FL그룹에게 빼앗겼대!”“ST그룹이 사라진 후 B시의 상업계가 다시 정돈될 줄 알았는데 갑자기 FL그룹이 나타나 모든 것을 뒤바꾸었어.”하연과 비서 정기태는 로비를 지나가던 와중에 데스크에서 가십을 떠는 소리를 듣게 되었다. 두 사람이 엘리베이터에 들어선 후 하연이가 먼저 입을 열었다.“최근 FL그룹에 관한 소문이 많나 봐.”“네, 사장님. FL그룹이 엄청 신비로울 뿐만 아니라 실력까지 강해서 모두 FL그룹의 뒤에 숨은 진짜 보스를 알아내고 싶어서 안달이 나있어요.”“쓸만한 정보는 하나도 못 찾았어?”하연은 다소 놀란 눈치였다. 기태는 고개를 가로저으며 말했다.“저희도
“FL그룹이 3일 후에 파티를 개최할 거랍니다. B시의 유명한 기업들을 모두 초대하였기에 저희도 초대받은 것입니다.”하연은 금색 초대장을 보며 위에 적힌 FL 두 글자를 뚫어지게 쳐다보았다.최근 B시에서 엄청난 주목을 받아온 FL그룹이 파티를 연다면 틀림없이 매우 떠들썩할 것이다. 어쩌면 이 기회를 틈타 새로운 합작도 따낼 수 있을지도 모른다.“제시간에 참석할 생각이니 내 일정에 포함시켜.”“네, 사장님.”하연은 곧 핸드폰을 꺼내 예나에게 전화를 걸었다.“예나야, 내가 3일 후에 파티에 참석할 예정인데 내가 입을 만한 예쁜 드레스 하나 골라줘!”[설마 FL그룹의 개업 파티를 말하는 거야?]하연은 눈썹을 찡긋거리며 물었다.“너도 알고 있었어?”[그럼! 3일 뒤 파티를 위해 드레스 제작을 부탁한 사람이 한두 명이 아니거든. 우리 하연이가 입을 건 최고로 예쁜 걸로 준비해 둘 테니 나한테 맡기기만 해! 내가 널 파티에서 가장 빛나는 사람으로 만들어줄게!]“정말 고맙지만 너무 화려하진 않았으면 좋겠어.”[그래, 걱정 마.]...이튿날 하연은 택배 하나를 받았는데 열어보니 보라색 맞춤 드레스였다. 매우 고급스러운 그 드레스는 단 번에 하연의 마음을 사로잡았다.“사장님, 정말 너무 예쁜 드레스예요! 사장님한테 너무 어울려요!”비서가 진지한 표정으로 말했다.하연은 매우 기뻐하더니 핸드폰을 꺼내 예나에게 메시지를 보냈다.[예나야, 네가 보낸 드레스 완전 마음에 들어! 네 안목은 갈수록 좋아지고 있나 봐!]하지만 메시지가 발송된 지 불과 1분 만에 예나가 답장을 보내왔다.[뭔 소리야, 네 드레스는 아직 가게에 있어! 내일 파티 전에 가져다줄 생각이었어.]하연은 어리둥절한 표정으로 핸드폰을 들고 사진 한 장을 찍었다.[이거 네가 보낸 드레스 아니야?][아니야!]하연이가 눈살을 찌푸리며 의심스러운 표정을 짓고 있을 때 영상 통화가 걸려왔다. 전화를 걸어온 사람은 뜻밖에도 조진숙이었다.“이모!”[하연아, 이모가 보낸 드레스 잘 받았어?
하연은 보라색 맞춤 드레스를 입고 굽이 10센티 넘는 하이힐을 신었다. 그녀의 예쁜 얼굴과 아름다운 몸매는 드레스에 덕분에 더욱 돋보였다.하연은 등장하자마자 모든 사람들의 눈길을 끌었다.“저 사람이 최씨 가문의 아가씨인가 봐. 얼굴이 예쁜 데다가 몸매까지 완벽하니 정말 부러워 죽겠네!”“입고 있는 드레스도 너무 예뻐! 하연 씨가 입으니 딱이네!”“한서준은 눈이 멀었나 봐. 저렇게 예쁜 미녀를 놔두고 민혜경과 바람피우다니. 지금쯤 엄청 후회하고 있겠지?”“참, 오늘 한 대표도 온다고 들었는데...”몇 사람은 서로 마주 보고 웃었지만 시선은 멀지 않은 곳에 서있는 서준을 향했다.하연이가 들어선 후부터 서준은 줄곧 그녀에게서 시선을 뗄 수 없었다. 그만큼 오늘의 하서가 예뻤던 것이다.“대표님!”서준은 구동후의 목소리를 듣고서야 정신을 차릴 수 있었다.“제가 방금 알아봤는데 아직도 FL그룹의 진짜 보스에 대해서는 아무런 소식이 없습니다. 누군가가 F국에서 온 사람이라고 말했었지만 진짜 소식인지는 판단하기 어렵습니다. 아무도 BL그룹의 보스를 만나본 적이 없답니다. 오늘 파티에 나타날지 말 지도 확신할 수 없답니다.”서준은 진지한 표정을 보였다. 오늘 파티에 참석한 대다수 사람들은 분명 FL그룹의 보스를 만나기 위해 나타난 것이다.서준은 모든 방법을 사용해 보았으나 상대가 누군지 알아내지 못해 조금 좌절스러웠다.“도대체 우리를 부른 목적이 무엇인지 잘 지켜봐야겠어!”서준은 말을 마친 뒤 또다시 하연을 쳐다보기 시작했다. 하연은 각 업계의 대표들과 인사를 나누고 있었는데 그녀의 표정은 매우 자연스러웠다. 이전에 HT그룹에서 비서로 일하던 하연은 이런 술자리에 적지 않게 참가했기에 그들과 친해지는 방법을 알아낼 수 있었다.한 바퀴 둘러본 하연은 이미 많은 명함을 받았다. 그것들은 모두 DS그룹의 업무 확장에 엄청난 도움이 될 것이기에 하연은 모두 가방에 넣었다.10센티의 하이힐을 신고 있었던 하연은 발이 너무 아파 멀지 않은 소파를 향해 걸어
“서영 씨, 혹시 FL그룹의 대표와 아는 사이에요?”‘그럼 그동안 줄곧 숨겨왔던 거예요?”“그분이 어떻게 생겼는지 말해봐요. 정말 잘생기셨나요?”서영은 사람들의 굶주린 눈빛을 보자 자신감이 생겨 매우 기분이 좋았다. 그녀는 비록 FL그룹의 대표를 만나본 적 없었지만 이미 머릿속으로 그리고 있었다.‘이 정도 실력이라면 분명 얼굴도 잘생겼을 거야.’그래서 서영은 거짓말을 했다.“사실 그분과 따로 만났었어.”이 말을 들은 졸개들은 모두 깜짝 놀라고 말았다.“서영 씨, 정말 너무 대단하세요!”“한씨 가문의 아가씨는 역시 다르네요. B시에서 그분을 만나본 사람은 아마 서영 씨 한 사람밖에 없을 거예요.”“맞아요, 그럼 그분이 어떤 사람인지 좀 더 자세히 말해주세요.”거짓말을 하기 시작한 서영은 아예 눈 깜짝하지도 않은 채 계속 거짓말을 늘여갔다. “얼굴은 정말 잘생겼어. 하지만 비교적 조용하고 떠벌리는 것을 싫어하는 사람이야. 나랑 꽤 친하게 지내고 있으니 좀 이따 오면 소개해 줄게.”뒤쪽 소파에 앉아 있던 하연은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 웃음소리에 서영과 그녀의 졸개들은 모두 고개를 돌렸다.서영은 하연이가 자신을 비웃고 있다는 것을 알아차렸기에 두 눈을 부릅뜨며 하연을 노려보았다.“저 사람은 서영 씨 전 형수님 아니에요? 정말 예의가 없으신 분이네요.”“최씨 가문의 아가씨라고 들었는데 정말 매너가 없는 분이시네. 우리 말을 엿듣고 있었다니.”서영은 차가운 목소리로 물었다.“최하연, 웃긴 뭘 웃어?”하연은 그제야 고개를 들어 말했다.“미안, 너무 웃겨서 참을 수 없었어.”하연은 또 서연의 옆에 선 여자를 보며 말했다.“나도 그쪽 대화를 듣고 싶진 않았지만 말하는 소리가 너무 커서 들린 걸 어떡해.”“웃기시네, 넌 우리 서영이를 질투하고 있는 거잖아! 서영이는 FL그룹의 대표와 친한 사이거든.”하연은 웃으며 서영을 보며 물었다.“정말이야?”서영은 말을 이미 내뱉은 이상 계속 거짓말을 할 수밖에 없었다“그럼 정말
서영은 잔뜩 격앙된 표정으로 말했지만, 상대인 하연은 그저 가볍게 웃으며 반문했다. “내가 FL그룹의 대표와 친해져 연줄을 만들 필요가 있다고 생각해?” 이 간단한 한마디로 서영의 입을 막아 버렸다. “세계 최고 부자 최씨 명문가 아가씨이자 DS그룹의 현 회장이니...” 서영의 옆에 있던 한 친구가 씁쓸한 어조로 말했다. ‘하긴 저런 신분은 이미 다른 사람들이 오를 수도 없으니까!’ ‘만약 든든한 연줄을 갖고 싶다면, 오히려 최 대표와 친해져야지!’ 가영의 얼굴이 갑자기 어두워지며 보기 흉해졌다. 하연은 가볍게 미소를 지으며 그녀를 바라보다가 이어서 말했다. “내가 보기에 정말 좋은 연줄을 갖고 싶어 하는 사람은 따로 있는 것 같네? 다만, 그렇지 못할까 봐 걱정이야!’ 서영이 이번엔 완전히 화가 나 폭발했다. “최하연, 오빠한테 버림받은 여자 주제에 무슨 자격으로 여기서 내게 이러쿵저러쿵이야? 걱정이고 뭐고 내가 손수 그 입을 찢어주마!” 서영이 화를 내며 흥분하는 것을 보고도 하연은 조금도 동요하지 않았다. 지금 하연의 눈에 서영은 마치 펄쩍펄쩍 뛰는 어릿광대와 같았다. “서영아, 그만 입 다물어!” 서준이 어디선가 갑자기 나타나 서영에게 호통쳤다. 서영은 서준이 여전히 하연을 두둔할 줄은 생각지 못했고, 순간 마음속이 극도로 불편해졌다. “오빠!” 서준이 눈빛이 서영을 향하자 그녀는 바로 입을 다물었다. 서준은 다시 시선을 돌려 하연을 바라보았다. 그러나 그저 담담한 표정으로 보는 하연에게서 거리감이 느껴질 뿐이었다. 서준이 막 무슨 말을 하려 할 때 홀의 불빛이 갑자기 어두워졌다. “무슨 일이지?” 사람들은 호기심으로 가득 찼고 떠들썩하던 홀이 순식간에 조용해졌다. “FL그룹의 오픈 파티에 참석하신 분들을 환영합니다.” 무대 위에 사회자가 등장하자 사람들의 눈길을 끌었고 궁금함과 함께 모든 시선이 무대 쪽으로 향했다. “오늘 FL그룹이 여러분의 성원에 힘입어 B시에서 그 시작을 할 수 있게 되었습니다. 앞으로도
서영의 말속에 약간 하연을 약 올리는 듯한 어조가 담겨있었고, 서영은 그렇게 허풍을 떨면서 계속 마음이 찔렸다. 하연은 사회자의 입에서 부상혁이라는 세 글자가 나오는 것을 듣고는 별로 크게 놀라지 않았고, 순간 조진숙이 전화한 일이 떠올랐다. ‘그래 이모가 전화한 게 다 이유가 있었던 거였어!’ 하연은 입꼬리를 치켜올리며 이해했다는 듯 미소를 짓더니, 술잔을 들고 잔 속의 술을 단숨에 마셨다. 지금 현장에서는 모두가 호기심 가득한 눈으로 한 방향을 바라보고 있었다. 바로 사람들의 기대 속에서 훤칠한 그림자가 무대 위 빛을 향해 한 걸음씩 걸어왔는데 걸음걸이는 매우 절도 있었다. 그가 무대로 걸어올 때 불빛이 그의 몸을 온전히 비추고 나서야 사람들은 비로소 그의 얼굴을 똑똑히 확인할 수 있었다. 보라색 정장을 입고 늘씬한 몸매를 드러낸 뚜렷한 이목구비의 한 남자가 남다른 분위기를 풍기며 서있었고 사람들은 그 모습에 절로 감탄의 소리를 질렀다. “어머, 저 남자 몸매 봐! 거기다 얼굴도 잘 생긴 거야?” “완전 내 이상형인데!” “외모도 저렇게 멋있는데 능력도 좋다니, 하늘이 다 줬네, 다 줬어!” “...” 상혁은 무대 아래 사람들의 시선을 느끼며 아무 표정 없이 조용히 눈으로 사람들 사이를 살폈고, 결국 하연을 발견했다. 두 눈이 마주친 하연이 고개를 끄덕이며 많은 사람들을 사이에 두고 두 사람은 가볍게 인사를 나누었다. “서영아, 저봐, 부 대표가 너를 보고었어!” 서영은 이 말을 듣고 의아해하며 자신도 모르게 부상혁을 바라보았지만, 상대방은 이미 시선을 거두었다. 서영은 화를 내며 말했다. “제발, 너희들 적당히 좀 해. 난 괜히 여기 사람들에게 주목받고 싶지 않으니까.” “알았어! 치, 소심하기는!” 서영은 멋쩍게 웃었다. 지금 그녀는 이미 여기에 있을 마음이 없어졌고 자신이 한 말이 들통나지 않게 기회를 찾아 몰래 빠져나가고 싶을 뿐이었다. “FL그룹의 오픈 파티에 오신 것을 환영합니다. 저는 부상혁이라고 합니다.”