“이어서 최씨 가문은 명예훼손에 가담한 모든 연예매체를 상대로 소송을 제기할 방침입니다.” “또한 앞으로 어떤 대가를 치르더라도 이 기업들을 인수할 겁니다.” 하민은 이 말을 하며 차가운 시선으로 민진현을 노려보았다. 사람들 사이에서 샴페인을 들고 있는 민진현은 안색이 크게 변하며 당황했다. 그는 B시 전체 연예계를 규합해 헛소문으로 무너뜨리려고 했던 사람의 배경이 이렇게 대단할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 현장에 있던 기자들도 모두 놀랐다. ‘이건 노골적으로 공격하겠다는 거잖아!’ ‘B시의 연예계에서 이제 피바람이 불겠군!’ 한편 여은이 이끄는 위클리 뉴스는 가장 먼저 하연의 정체와 ‘예쁜 언니’ 선행에 대해 보도해 네티즌들의 화제를 모으고 있었다. “와! 전생에 우주를 몇 번 구해야 최고 부자의 손녀가 될 수 있을까? 너무 부러워요.” “돈도 많고 사랑도 있고, 거기다 이렇게 예쁜데, 그 한서준은 바보 아니야? 이혼을 하다니!” “분명히, 장님이 틀림없어요. 그렇지 않으면 어떻게 그렇게 평범한 내연녀를 찾았을까요?” “완전 반전이라니까!” “저 근데, 최하연에게 헤어진 또 다른 형제자매가 있을까요? 제 생각에는 저일 거 같은데.” ... 하연이 하민의 팔짱을 낀 채 내려와 최동신 곁으로 다가서자 민진현이 웃는 얼굴로 다가왔다. “최 사장님이 최 회장님의 손녀일 줄은 몰랐습니다. 제가 보는 눈이 없어서 대단하신 분을 몰라봤어요.” “제가 오해했지 몹니까? 모두 오해예요.” 지금 민진현의 늙은 얼굴에 가득한 알랑거리는 미소가 주변 사람들로 하여금 민망하게 했다. 최동신이 차갑게 콧방귀를 뀌었다. “민 회장이 내 소중한 손녀에게 한 짓을 어떻게 그냥 단순한 오해로 넘어갈 수 있을까요?” “불량배를 보내 내 여동생을 해치려 하고, 악담을 퍼붓고, 모함하고, 거기에 당신 손녀는 고의로 교통사고를 내서 사람을 다치게 하기까지 했지요.” 하민의 눈빛이 한 겨울 서리처럼 더 차가워졌다. “이제 ST그룹과 확실히 계산할 때가 된 거
백옥반지는 자신이 평생 소중히 여겼던 보배라 늘 잘 관리하고 세심하게 보관해 왔는데, 지금 하연에 의해 아무도 신경 쓰지 않는 비닐봉지에 담겨 있자, 민진현은 마음속으로 안타까워 애가 탔다. “사장님?” 하연이 살짝 손짓하자 정기태는 그 반지를 민진현 앞에 내밀었다. 민진현은 기뻐했고, 하연이 관대한 마음으로 자신에게 백옥반지를 돌려주려 한다고 생각했다. “최 사장님, 정말 생각지도 못했습니다. 이렇게 아름다우신 분이 마음씨도 착하시다니요.” 민진형은 자신의 오른손에 다시 낄 반지를 되찾고 싶어 안달이 났다. 하지만 그는 다음 순간 하연이 가볍게 던지는 말을 듣고 놀랐다. “민 회장님이 진심으로 잘못을 고치고 싶다면, 망치로 그것을 직접 부숴서 성의를 보이세요.” “예?” ‘부수라고?’ 민진현은 자신이 잘못 들은 줄 알았다. ‘내가 애지중지하던 이 값진 보배를 네 가벼운 말 한마디로 부술 거 같아?’. 민진현은 안타까움에 하마터면 생각이 말로 튀어나올 뻔했다. “시중에 내놓으면 어림잡아도 2000억짜리 반지인데 그걸 부숴버리라고요?” 민진현은 여전히 미련을 버리지 못했다. “민 회장님이 보상해 주겠다고 하지 않으셨나요? 이 반지 정도면 그럭저럭 보상이 될 거 같아요. 왜요? 회장님은 그러기에 좀 아까운 건가요?” 민진현의 변화무쌍한 표정을 바라보는 하연의 무표정한 얼굴엔 아무 감정도 없었다. ‘그래 아까워! 너무 아까워서, 죽는 것보다 더 괴롭다고!’ ‘하지만 지금은 최하연의 분노를 가라앉히고 우리 ST그룹 전체를 구해야 해!’ 민진현은 마음속으로 어떻게 해야 할지 계산하고 있었다.잠시 후. 민진현이 결국 이를 악물고 또박또박 말했다. “망치를 가져오세요!” 몇 사람이 이 소리를 들었다. 순식간에 사람들이 모두 모여들어 구경을 했다. “어머나, 진짜야?” “저 반지가 엄청 비싼 거 아니야? 근데 정말 부숴야 해? 너무 아까워!” “모르는 소리마! 지금 최 사장님한테 미움을 샀으니, 보상하려면 ST그룹 열 개라도
사람들 틈에 있던 혜경은 당황하며 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 자기도 모르게 옷자락을 움켜쥐었고 얼굴엔 긴장한 기색이 역력했다. “할아버지...” 혜경은 민진현이 사람들 앞에서 자신을 버릴까 봐 걱정하며 입을 열었다. 지금 민진현의 마음속에는 이미 모든 것에 대한 판단이 썼다. ST그룹은 그의 평생의 피와 땀이었기에 어떤 것이 더 중요한지는 분명했고 그는 이미 결정을 내렸다. “최 사장님, 걱정 마세요. 혜경이가 한 짓에 대해서는 반드시 대가를 치르도록 하겠습니다.” 민진현이 사람들 앞에서 공언했다. 지금 그는 하연 앞에서 납작 엎드렸는데 그 어디에도 옛날의 그 기세 좋던 자존심은 찾아볼 수 없었다. 하연은 고개를 살짝 끄덕이고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 민진현은 아무 말 없이 혜경을 끌고 나와 차가운 목소리로 호통쳤다. “빨리 최 사장님께 사과드려!” “할아버지...” 혜경을 아직도 망설이며 몸부림을 쳤다. ‘내가 지금 이렇게 많은 사람들 앞에서 하연에게 사과한다면, 앞으로 어떻게 상류층에서 고개를 들 수 있겠어?’ “빨리 사과하지 못해?” 민진현의 인내심이 거의 한계에 이르렀다. 혜경은 지금 사과하지 않으면 민진현에게 버림받을 가능성이 매우 높다는 것을 알고 있었다. 그리고 가족에게 버림받게 된 사람은 그 어떤 지위도 보장받을 수 없었다. 그래서 혜경은 이를 악물고 모든 교만과 자존심을 내려놓아야만 했다. “미안해.” “하하, 그렇게 무지막지한 일들을 해놓고 사과 한마디로 끝내려고? 우리 하연이는 너 때문에 교통사고로 죽을 뻔했어.” 예나가 말을 하자 사람들 사이에서 웅성거리는 소리가 더 커졌다. “민 회장님이 걱정하는 게 당연하네. 일부러 교통사고를 내다니, 그건 범죄야.” “사과로 될 거면 경찰이 뭐 하러 있겠어?” “내가 최 사장이었으면 진작에 저 여자를 경찰에 신고해서 감옥살이를 시켰을 거야. 내연녀 주제에 어떻게 시건방 떠는 걸 그냥 놔둘 수 있겠어?” “...” 여러 사람의 말소리를 듣던
사람들 중 어느 누구도 나서지 않았고 모두가 혜경이 민씨 가문의 경호원에게 끌려가는 것을 지켜보았다. ‘역시 내연녀는 결국 벌을 받을 수밖에 없어.’ 한편 사람들 사이에서 각종 안타까워하는 소리가 끊이지 않았다. “한씨 가문이 최씨 가문과 관계를 맺었다면, 더 높을 곳에 오를 수도 있었을 텐데!” “한 대표가 명문가인 최씨 집안의 아가씨와 결혼한 거였네. 원래는 미담이었는데 그걸 기어코 스스로 내연녀와 바람을 피워서 이혼까지 하다니.” “한 대표, 사람이 덜 됐어! 아마 지금 후회로 속이 타들어갔을 걸?” “...” 서준은 주위의 사람들의 좋지 않은 시선과 비난을 느꼈다. 그의 회한에 찬 눈은 사람들에게 둘러 쌓인 별과 같은 하연을 주시하고 있었고, 마음속에는 여러 가지 생각들이 교차했다. 아까부터 그는 놀라움을 금치 못했다. 이혼 후 하연의 신분이 너무나 달라져 버리면서 모든 것을 당연하게 받아들였다. 서준은 3년 전, 하연이 먼저 그를 찾아와서 결혼을 제의하고 그들의 신분을 외부에 공개하지 않기로 한 것을 기억했다. 그는 다행스럽게도 당시 하연에게 자상하고 친절하게 대했고, 그건 다른 누구와 결혼해도 다를 바 없었을 것이다. 하연도 3년 동안 줄곧 아내로서의 본분을 다했다. 다만 서준은 최고 부자의 손녀인 그녀가 신분까지 숨기고 그와 결혼한 이유가 도대체 무엇인지 늘 궁금했다. “한 대표님, 대표님과 제 여동생 사이의 감정적 문제에 관해 따로 말씀드리고 싶은 것이 있습니다.” 하민이 어느새 그의 곁에 서 있었다. 서준은 하연을 향한 시선을 거두었다. 비록 많은 유언비어들이 난무했지만 그 속에서도 시종일관 담담함을 유지하며 그는 조금도 영향을 받지 않았다.이 침착하고 여유로운 모습만큼은 다른 사람과 비교할 수 없었다. 만약 모든 선입견을 버린다면, 서준은 정말 괜찮은 남자였고 최씨 집안 아가씨와도 잘 어울렸다. “최 대표님께서 무슨 말을 하고 싶은 건가요?” 하민이 단도직입적으로 말했다. “한 대표님, 대표님과 하연이 사이에
“최 사장님!” 서준은 부드럽게 하연을 불렀고, 다음 순간 시선을 옆쪽의 최동신에게로 향했다. “회장님, 최 사장님과 단둘이 얘기 좀 할 수 있을까요?” 최동신은 별다른 언급 없이 하연에게 그 결정을 넘겼다. 하연의 표정은 담담했고 아무런 감정도 없이 입가가 살짝 올라가는 정도였다. “그렇게 하죠.” 최동신은 내키지 않는 듯한 눈빛으로 떠나기 전에 여전히 한마디 조언하는 것을 잊지 않았다. “하연아, 이미 이혼했으니 예전 관계는 깨끗하게 끊어. 우물쭈물, 다른 여자들처럼 굴지 말고.” 서준은 반박하지 않고 고개를 약간 숙이며 최동신을 배웅했다. “무슨 얘기가 하고 싶은 거야?” 하연은 담담한 표정으로 평범하게 말했다. 서준은 3년 전 혼인증명서를 발급받던 날, 하연이 다소 수줍게 그의 옆에 서 있고, 사진작가가 카메라를 들고 그들의 첫 번째 사진을 찍었던 것이 떠올랐다. 회상은 그리 오래가지 못했고, 정신을 차리자 하연의 얼굴이 시야에 들어왔다. “3년 전, 왜 신분을 숨기고 나와 결혼한 거야?” 하연은 서준이 자신에게 이 문제를 물어볼 줄은 몰랐다. 하지만 이미 이혼한 사이이니 질문에 대해 답하는 것은 그녀에게 있어서 아무런 의미가 없었다. “한 대표는 왜 그걸 알고 싶어?” 서준의 눈이 하연을 뚫어지게 응시했는데, 그 눈이 마치 심연의 바다처럼 깊어 생각을 알 수 없었다. “그냥 대답만 해주면 돼.” 하연의 눈동자가 흐려지며 생각이 이미 오래전 일로 향했다. “내 가족은 내가 당신과 함께 있는 것을 원하지 않았지만, 나는 당신이 아니면 안 된다고 생각했으니까.”그래서 하연은 자신의 모든 신분과 지위를 내려놓고 가족과 친구들의 기대를 배신한 채 망설임 없이 서준을 선택했다. 다만 결과는 만족스럽지 못했다. “다행히 내가 이제 현실을 깨달아서 말이야. 사랑 안에서 두 사람이 목표를 향해 함께 달려가지 않고, 자기 생각만 강요하면 그저 상대방에게 방해가 된다는 것을 알게 되었지. 어렸을 때 보지 말았어야 할 사람을 함부로 본
“지분양도 협의서는 이미 모든 이사회 구성원들에게 이메일을 보냈어. B시에서 열릴 금년 이사회 때 네가 새 대표로 취임할 것이라고 공개적으로 발표될 거야.” 비록 최동신 칠순 연회 때 이미 이 소식을 발표했지만, 하연은 여전히 전체 DS그룹을 책임져야 하는 것에 부담을 느꼈다. “오빠, 너무 빠른 거 아니야? 알잖아, 난 그룹에 합류한 지 얼마 안 돼서 익숙하지 않은 업무가 아직 많아.” “네 능력은 누구나 다 알고 있어. 잊지 말라고, 그때 DS그룹에게 닥친 위기를 네가 모두 해결했잖아! 난 내 동생을 믿어. 능력이 있으니 반드시 DS그룹을 잘 관리할 수 있을 거야.” “그래도...” 하연은 여전히 망설였다. 하민이 손을 내밀어 그녀의 머리를 쓰다듬었다. “넌 우리 최씨 명문가 집안의 아가씨야. 그러니 대를 이어 책임을 받아들이는 게 당연하잖아. 그러니 너무 스트레스받지 마. 도움이 필요할 땐 언제든 우리가 힘이 되어줄 테니.” 하연은 마음속에서 온정을 느꼈다. “고마워, 오빠, 나 열심히 해볼게.” “마음 편히 네가 하고 싶은 데로 해봐. 오빠는 무조건 네 편이야.” 이 말이 마치 하연에게 안정제를 먹인 것처럼 그녀의 마음을 안심시켰다. “알았어, 오빠.” B시로 돌아온 후, 정기태는 곧 열릴 이사회의 세부 사항을 하연과 의논했고, 모든 준비를 마친 후 마침내 이사회를 맞이했다. 오전 9시, DS그룹 최상층 회의실에 DS그룹의 모든 이사들이 모였다. 하연이 등장하자마자 모두의 시선을 사로잡았다. 그녀는 프로페셔널하면서도 시크한 분위기와 함께 여장부다운 카리스마를 풍겼다. 앞서 하연이 대표의 비서를 맡게 되었을 때, 모두 하연의 정체를 추측하며 온갖 유언비어가 난무했었다. 그러나 누구도 하연의 정체가 최씨 가문의 넷째 아가씨일 줄은 예상 못했다. 이 소식이 알려지자 회사 전체가 발칵 뒤집혔고, 그동안의 유언비어도 완전히 사라지게 되었다. 하연이 첫 번째 자리에 앉자 정기태는 하연의 지분양도 협의서를 내놓았다. “이사 여러분,
하연의 시선이 회의실 안을 한 번 훑어보고 마지막으로 호현욱에게 향했고, 그녀가 입을 열어 물었다. “호 이사님의 뜻은 무엇인가요?” “어쨌든 최 사장님이 실적을 내서 그 능력을 증명하는 것이 낫다고 생각합니다. 30%면 충분하지 않을까요? 만약 1년 안에 사장님이 DS그룹 실적을 30% 이상 올릴 수 있다면, 대표 자리에 사장님이 앉더라도 여기 있는 모두 기쁘게 받아들일 겁니다. 그렇게 하지 않는다면, 아마도 임직원들을 납득시키기는 어려울 듯합니다.” 호현욱의 말을 들은 회의실 안 사람들은 모두 그게 가능한 이야기인가 하는 눈치였다. ‘30%의 실적은 어떻게 해도 달성할 수 없어. 최하민 대표도 그런 실적 수준에는 도달하지 못했다고.’ ‘이건 완전히 텃세를 부리는 거네!’ “호 이사님, 이사님도 알다시피 DS그룹과 같은 세계적 그룹은 실적의 10%도 올리기 쉽지 않은데, 30%라는 터무니없는 조건이라니요? 대체 무슨 속셈으로 그런 조건을 거시는 건가요?” 정기태가 참지 못하고 반발했다. 다른 사람들은 아무도 감히 나서서 말하지 못했다. 호현욱은 대수롭지 않다는 듯 태연하게 말했다. “허허, 이것이야말로 최 사장님의 능력을 증명하는 거 아닌가요? 만약 최 사장님이 이 목표를 달성할 수만 있다면, 저는 물론 다른 모든 이사들도 최 사장님이 대표를 맡는 것에 대해 아무런 반대가 없을 겁니다.” “호 이사님!” 정기태는 크게 분노했다. 하연은 오히려 그를 말리고 눈을 들어 차분히 호현욱을 바라보았다. “호 이사님, 그 말 진심이신가요?” 호현욱은 손을 펴서 내밀며 말했다. “물론입니다! 최 사장님, 어떻게 도전해 보시겠습니까?” 하연은 미소를 지으며 대답했다. “호 이사님이 이렇게까지 말씀하시는데, 제가 그 도전을 안 받으면 말이 안 되죠. 다만...” 하연의 말이 아직 끝나지도 않았는데, 큰 회의실 안은 오히려 들끓기 시작했다. “최 사장이 정말 도전을 받아준다고? 30%의 실적 향상이 뭘 의미하는지 모르는 거 아니야?” “3
“그럼 지금 다른 방법이 있을 것 같아요?” ‘내가 막 회사에 합류했으니 조금이라도 실적을 내놓지 않는다면 그 늙은이들은 틀림없이 나를 따르려 하지 않을 거야.’ “호 이사님이 방금 그렇게 몰아붙인 것도, 사실 제가 대표 자리에 앉는 것을 원하지 않기 때문이에요. 만약 제가 이번에 물러서면 앞으로 그 사람들에게 어떻게 또 괴롭힘을 당할지 모르니, 차라리 이참에 먼저 제 발언권을 장악하는 것이 나아요.” “하지만 지금 한 내기는 너무 위험합니다. 호 이사님은 대표님이 30%의 실적 향상을 달성할 수 없다는 것을 분명히 알기 때문에 이런 터무니없는 내기를 한 거예요.” 하연이 말했다. “알아요. 하지만 엎질러진 물이에요. 이미 벌어진 일이니 최선을 다해 한번 해봐야죠!” 정기태는 시종일관 하연을 지지했다. “대표님 걱정 마세요. 저도 최선을 다해 돕겠습니다.” “그 말 한마디면 충분해요.” 이사회에서 일었던 일이 곧 DS그룹 전체에 퍼졌고 모두가 이 일에 대해 의견이 분분했다. 나운석도 이 소식을 듣고 사람들과 함께 깜짝 놀랐다. “정말이에요? 나의 여신님이 원래 이렇게 강경했나요?” “그렇지 않아요. 최 사장님은 원래 카리스마가 넘쳤어요. 그래서 이사회를 차지하고 있는 그 늙은이들도 말문이 막혔다고요.’ 나운석은 휘파람을 불었다. “역시 내 여신님! 정말 멋져요!” “다만... 30%의 실적 향상은 정말 장난이 아니에요. 최 대표님이 위험한 내기를 한 거예요.” 나운석은 눈썹을 치켜들고, 입꼬리를 올리며 말했다. “모르면 가만히 계세요! 이걸 가리켜 남과 다른 혁신적인 사람이라고 하는 거예요.” 하연은 나운석이 하고 싶지만 감히 하지 못하는 일을 했고, 그래서 나운석은 하연을 다시 보게 되었다. “이거 어떡하지? 여신님에 대한 내 사랑이 더욱 깊어져 버렸어.”
남준은 다리를 꼬고 앉아 여유로운 태도로 말했다. “형님께서 무슨 말씀을 하시는지 모르겠군요. 설마 제가 여기 나타나는 걸 바라지 않으신 건 아니겠죠?” “남준아, 오해는 하지 마.” 상혁은 잔잔하게 미소를 지으며 손가락으로 책상을 가볍게 두드렸다. “서두르다 보면 일을 그르칠 수도 있고. 그건 아주 기본적인 이치인 건 알고 있지? 이런 건 내가 굳이 말하지 않아도 네가 이미 잘 알 테지.” 상혁의 목소리에는 권력자의 위엄이 담겨 있었다. 주변은 단숨에 조용해졌다. 남준은 눈썹을 살짝 치켜올리며 대수롭지 않게 대꾸했다. “네. 그렇다면 제가 직접 이 기간 동안의 성과를 보고드리겠습니다.” 이 말이 떨어지자, 회의실은 잠시 침묵에 휩싸였다. 남준은 현재 본사에서 직무가 정지된 상태였기 때문에 이런 말을 할 자격조차 없었다. 하지만 그의 특별한 신분, 즉 부씨 가문의 차남이라는 타이틀이 있는 이상 누구도 쉽게 반박하지 못했으니, 그저 본능적으로 모두의 시선이 상혁에게 향했다. 상혁은 미소를 띠며 천천히 입을 열었다. “네가 그만큼 자신이 있다면, 기회를 주는 것도 좋겠지. 모두들 잘 듣고, 부남준 상무의 성과를 한번 확인해 보시죠.” 그의 허락이 떨어지자, 이사들 역시 일제히 고개를 끄덕이며 화답했다. “그럼 수고 좀 해주시죠, 상무님.” “상무님, 부탁드립니다.” 원신민이 손짓으로 자리 앞으로 안내했다. 남준은 자신감 넘치는 태도로 고개를 살짝 들어 올렸다. 그리고 천천히 주석 자리 앞으로 나아가 이사들을 둘러보며 입을 열었다. “귀중한 기회를 주신 이사님들께 감사드립니다. 여러분을 실망시키지 않도록 하겠습니다.” 그의 말이 끝나자, 대형 스크린에 데이터 화면이 띄워졌다. 남준은 차분하고 조리 있게 설명을 이어갔고, 그의 발표 내용은 듣는 이들에게 놀라움을 자아냈다. 이사들 사이에서는 소곤 소곤거리는 칭찬이 터져 나왔다. “역시 상무님 이십니다. 이런 능력과 수완을 보니, 정말 대
“대표님, 부남준 상무님이 돌아오셨습니다.” 최상층 사무실에서, 원신민이 차분하게 보고했다. 부상혁은 고개를 들고 시선을 멀리 두었다. 그는 느긋하게 외투를 정리하며 평온한 얼굴로 앉아, 눈빛 하나 흔들리지 않았다. 원신민은 말을 이어갔다. “상무님께서 동남아에서 상당히 많은 지지를 얻어내셨습니다. 현재 이사회에서도 분위기가 매우 긍정적으로 흘러가고 있습니다. 심지어 회장님도 잇달아 칭찬을 아끼지 않고 계십니다.” 말이 끝나자마자, 핸드폰에서 메시지 알림음이 울렸다. 상혁은 핸드폰을 집어 들었다. 화면을 본 그의 눈빛에 순간적으로 부드러운 기운이 스쳤다. [부 대표님? 오늘 저녁 시간 괜찮으세요? 만나고 싶어요!!]메시지에는 귀여운 이모티콘이 하나 붙어 있었다. 메시지의 주인은 분명 지금 기분이 꽤 좋아 보였다. 상혁은 망설임 없이 전화를 걸었다. 벨소리가 두 번 울리기도 전에, 수화기 너머로 하연의 목소리가 들려왔다. [왜 갑자기 전화했어요?]그녀는 상혁의 전화해 의아하다는 듯한 목소리가 담겨 있었다. 옆에 있던 원신민은 이를 보고 눈치를 챘는지 두 발짝 물러섰다. 그리고 조용히 옆에서 대기했다. 상혁은 미간을 풀고 입가에 잔잔한 미소를 띠며 말했다. “최 사장님께서 만나고 싶다니, 제 심장이 너무 두근거려서 도저히 기다릴 수가 없어서요.” 하연은 가볍게 웃으며 농담을 던졌다. [부 대표님, 자제력이 아직 부족한 것 같네요!]“그렇죠, 제가 최 사장님 앞에서는 특히 더 자제력이 부족해요.” 그의 목소리에는 다른 뜻이 담겨 있었다. 하연은 전화기 너머에서 얼굴이 붉어졌고, 서둘러 말을 돌렸다. [정 실장이 콘서트 티켓 두 장을 가져왔어요. 오늘 저녁에 우리 같이 보러 가요.] “그럼 내가 저녁에 데리러 갈게.” [좋아요.] 전화를 끊고, 상혁은 거울 속 자신의 모습을 보았다. 그의 눈빛은 여전히 깊었지만, 차가운 고요함이 가득했다. 곧, 그의 저음이 울려 퍼졌다. “가자. 이제
‘부씨 가문의 장손, 절대로 부상혁의 아이가 되어서는 안돼!!’ 이 말은 송혜선이 입 밖으로 내지는 않았지만, 이미 그녀 마음 깊숙이 뿌리를 내려 단단히 자리 잡고 있었다. “어머님, 이 일은 남준 씨의 의사를 따라야 할 것 같아요.” 다영은 입가에 억지 미소를 지으며 말했다. 그 표정은 어딘가 씁쓸했고, 눈동자에는 해결되지 않는 고민이 어른거렸다. 송혜선은 별다른 생각 없이 고개를 끄덕였다. 그녀에게 이 일은 너무나도 당연한 절차에 불과했고, 복잡한 문제가 될 이유는 없었다. “걱정 말아. 남준이한테는 내가 직접 이야기할 테니까. 이런 중요한 문제 앞에서는 우리 남준도 절대 흐릿한 태도를 보이지 않을 거야.” 송혜선은 미소를 지으며 다정하게 다영을 안심시켰다. 다영은 가볍게 고개를 끄덕이며 깊은 한숨을 내쉬었다. 깊은 밤. 격렬한 사랑의 열기가 가라앉은 후, 다영은 온몸에 땀이 촉촉이 배어 침대에 누워 있었다. 천장을 멍하니 바라보는 그녀의 눈동자 속에는 복잡한 감정이 스쳐 지나가고 있었다. 부남준은 여느 때와 다름없이 미련 하나 없이 자리에서 훌쩍 일어섰다.그 순간, 다영이 남준의 등 뒤에서 두 팔로 단단히 그를 끌어안았다. 남준의 눈빛이 어두워지며 손에 쥔 동작이 멈췄다. “갑자기 왜 이래요?” 그의 목소리는 여전히 한결같이 차분했다. 다영은 아무런 대답도 하지 않고, 그의 등에 얼굴을 바짝 붙인 채 더욱 힘껏 그를 끌어안았다. “조금만 더 있어주면 안 될까요?” 남준은 부드럽게 대답했다. “아침 일찍, 중요한 일이 있어서 서둘러야 해요.” 다영은 그의 품에서 천천히 물러섰다. 침대 머리맡의 희미한 빛이 그녀의 눈동자 속 기대감을 비추고 있었다. “남준 씨, 우리 아이를 가져보는 게 어때요?” 남준의 표정은 여전히 깊고 변함없었다. 그는 다영의 머리를 살며시 쓰다듬으며 조심스럽게 물었다. “갑자기 왜 그런 생각을 했죠?” 다영은 그를 응시하며 눈망울을 반짝였다. “남준 씨
남준은 잠시 망설였지만 이내 고개를 끄덕이며 대답했다. “좋습니다.” 정지철은 얼굴에 기쁨을 감추지 못하며 한걸음에 다가가 차 문을 열어 주었다. “자, 그럼 우리 집으로 가세.” 동시에, 정씨 가문의 저택은 불빛으로 환히 밝아져 있었다. 정다영은 오랜 시간 기다리고 있었다. 그녀의 시선은 벌써부터 문밖으로 자꾸만 향하며, 기대감으로 가득 차 있었다. “아주머니, 기사님께 전화 한 번 해 보세요. 왜 아직도 안 오시는 거죠?” 가정부인 왕순미는 침착하게 대답했다. “아가씨, 걱정하지 마세요. 대표님께서 직접 모시러 가셨으니, 곧 도착하실 겁니다.” 그 말이 끝나자마자, 밖에서 자동차 엔진 소리가 들려왔다. 다영은 얼굴에 웃음을 띄우며 자리에서 벌떡 일어나 뛰어나갔다. “분명히 남준 씨일 거야.” 문을 나서자 찬바람이 불어왔고, 다영은 몸을 살짝 떨었지만, 마음속 설렘은 전혀 사라지지 않았다. “남준 씨!” 차 문이 열리기를 기다리며 다영의 시선은 오직 한 곳만을 향했다. 하지만 차에서 내린 이는 기대했던 남준이 아니었다. 잠시 멍하니 서 있다가, 그녀는 놀란 듯 말했다. “어머님, 여기 웬일이세요?” 그녀의 목소리에는 실망이 묻어났지만, 금세 태연한 척하며 표정을 고쳐 잡았다. “왜? 내가 오면 안 되는 거니?” 차에서 내린 사람은 바로 송혜선이었다. 송혜선은 어두운 색의 패딩을 입고 있었지만, 부드럽게 불룩 나온 배는 그녀의 우아함과 품격을 더욱 돋보이게 했다. 다영은 서둘러 다가가 송혜선의 손목을 잡으며 말했다. “아니에요. 다만 이렇게 늦은 시간에 오실 줄 몰랐고, 미리 말씀도 없으셨잖아요.” 송혜선은 다영의 손등을 가볍게 두드리며 다정하게 말했다. “남준이가 돌아온다길래 네 아버지가 연락을 줬거든. 그래서 겸사겸사 들러본 거야.” 다영은 그 말을 듣고 속으로는 상황을 이해했다. 단순히 들르겠다는 말은 구실에 불과했고, 내일 있을 이사회를 염두에 둔 방문임이 분명했다.
“제가 요즘 입덧이 심해서 기름진 음식은 못 먹거든요.” 하연의 말에 부동건은 금방 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그랬구나. 그렇다면 다음에 혜선 이모에게 담백한 음식을 준비해 달라고 부탁할게.” 부동건은 미소를 지으며 따뜻한 시선을 보냈다. 곁에 있던 비서는 부동건의 눈짓을 읽고, 즉시 보온 통을 조용히 치워갔다. “혜선 이모는 그런 일을 잘 아니까, 모르는 게 있으면 혜선 이모에게 물어보렴.” 그 말이 떨어지자, 사무실 공기가 순식간에 무겁게 가라앉았다. 하연은 상혁의 표정이 차갑게 변한 것을 느꼈다. 그의 주변에는 금세 폭풍이 몰아칠 듯한 기운이 감돌았다. 하연은 상혁의 손을 살짝 잡으며 그를 달래듯 부드러운 목소리로 말했다. “삼촌도 점점 사람 마음을 헤아리지 못하시는 것 같네요. 혜선 이모도 지금 임신 중이신데, 어떻게 그런 부탁을 드릴 수 있겠어요?” 부동건은 대수롭지 않게 말했다. “대단한 일도 아닌데 뭐가 걱정이냐, 넌 걱정하지 말거라.” 하연은 여전히 단호한 태도로 거절했다. “아니에요. 전 늘 진숙 이모가 해주신 음식을 먹어서, 다른 분이 만든 건 익숙하지 않을 것 같아요.” 그녀가 조용히 조진숙을 언급하자, 부동건은 잠시 당황한 듯 멈칫했다. 곧 코를 문지르며 멋쩍게 말했다. “그렇구나, 내가 생각이 짧았다. 진숙 이모는 어릴 때부터 널 봐왔으니 네 입맛을 가장 잘 알겠지.” 그는 말을 돌리며 덧붙였다. “그럼 앞으로 이런 건 진숙 이모에게 부탁하자꾸나.” 상혁은 차가운 목소리로 말했다. “아버지, 이런 일은 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.” 아들의 단호한 어조에 부동건은 더 이상 할 말을 잃고 고개를 끄덕였다. “알았다. 젊은 사람들 일은 내가 나설 일이 아니지. 다만 너희 둘이 잘 지내길 바라는 마음일 뿐이다.” 부동건은 한숨을 내쉬며 덧붙였다. “이제 너희가 가정을 이루고 일도 안정적으로 맡게 되어, 정말 기쁘구나.” 그는 마치 옛날을 떠올리는 듯
상혁은 하연을 단숨에 품 안으로 끌어당기며 밀착했다. “대범하다는 건 과장이야. 그저 한 번의 신세를 갚았을 뿐이야.” 하연은 그의 말에 질투가 더 짙어졌다. 가느다란 손가락으로 그의 가슴을 톡톡 찌르며 따져 물었다. “어떤 일이길래 부 대표님이 그렇게 큰 손을 쓰셨나요?” 전진그룹의 프로젝트는 최소 몇억에 달하는 이익을 가져다줄 것이었다. 하연은 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 바라보았다. “아니면, 부 대표님이 나한테 감추고 싶은 무슨 비밀이라도 있는 건가요?” 상혁은 다정한 미소를 지으며 손을 들어 그녀의 귀 옆으로 흘러내린 머리카락을 정리해 주었다. 그는 나지막이 말했다. “네 작은 머릿속엔 도대체 무슨 생각이 그렇게 가득하니?” 상혁의 큰 손은 자연스럽게 하연의 어깨로 내려왔다. 그는 몸을 숙이며 하연의 시선을 마주했다. 깊고 진지한 눈동자 속에 하연의 모습만 담겨 있었다. 상혁은 하연을 장난스럽게 바라보며 말했다. “그거 알아? 하연아, 너 지금 엄청 귀엽다.” 하지만 하연은 여전히 진지했다. “부 대표님, 화제를 돌리지 말아요.” “응.”상혁은 가볍게 대답하며 그녀의 말을 받아들였다. 그는 그 모임에서 들었던 말이 하연의 귀를 더럽히고 싶지 않았다. 진지한 눈빛으로 그녀를 바라보며 천천히, 그리고 조심스럽게 설명하기 시작했다.“주슬기에게 이익을 준 건, 단지 주슬기에게 빚지고 싶지 않았기 때문이야. 이 세상에서 돈으로 해결할 수 있는 일이라면, 다른 얽매임이 없다는 걸 뜻하지.” 잠시 말을 멈춘 후, 그는 덧붙였다. “하지만, 하연아. 오늘 너의 모습은 정말 마음에 들었어.” 하연이 질투를 하고, 다른 여자를 신경 쓰는 모습... 그것만으로도 충분히 상혁의 마음을 기쁘게 했다. 하연의 얼굴은 금세 붉어졌다. 그녀는 참지 못하고 상혁의 손등을 꼬집으며 말했다. “부 대표님, 오해하지 말아요. 그냥 우리 아이 아빠가 걱정돼서 그런 거예요... 으읏!” 하연의 말이 끝나
“마침 ZT그룹의 서류가 도착했네요. 최 사장님, 함께 올라가시죠.” 연지의 말에 하연은 자연스럽게 주의를 기울였다. “DL그룹이 ZT그룹과도 협력하고 있나요?” 연지는 사실대로 대답했다. “원래는 없었죠.” 바로 그때, 엘리베이터 문이 열렸다. 연지는 공손하게 손짓하며 말했다. “먼저 타시죠.” 하연은 앞장서 엘리베이터에 올라탔고, 연지는 뒤따라 옆에 섰다. 엘리베이터 문이 닫히고, 천천히 위로 올라갔다. “올해 사업 조정으로 ZT그룹과 협력할 기회가 조금 생겼습니다. 게다가 부 대표님께서 ZT그룹을 꽤 신경 써 주신 덕에, 자연스레 왕래가 잦아졌죠.” 하연은 시선을 고정한 채 연지의 말 속에 숨은 의미를 느꼈다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 호기심 섞인 말투로 물었다. “오, 그게 무슨 뜻이죠?” 연지는 잠시 머뭇거리더니 입을 열었다. “사실 연말은 늘 우리 회사에서 가장 바쁜 시기인데, 최근 부대표님께서 전진그룹의 프로젝트를 모두 ZT그룹에 넘기셨거든요. 덕분에 이번 연말은 꽤나 한가해졌어요. 전진그룹이라면 바로 무역협회 전영철 회장님 회사잖아요.”하연은 연지의 말 속에서 핵심을 놓치지 않았다. 전진그룹은 F국에서 오랜 역사를 자랑하는 기업으로, 그 기반은 단단했고 산하 프로젝트도 방대했다. 그런 이익을 고스란히 주슬기에게 넘겼다니, 충분히 의심할 만했다. 하연의 마음속에 의혹이 피어올랐다. 그러나 그녀는 평정을 유지하며 연지를 흘깃 바라봤다. 연지가 굳이 이 이야기를 꺼낸 건 분명 의도가 있었다. 하연은 차갑게 눈을 좁히며 물었다. “그 말은, DL그룹이 그 프로젝트를 전부 ZT그룹에 넘겼다는 거네요?” 연지는 태연한 표정으로 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 그런데 부 대표님께서 이 일을 말씀 안 하셨나 봐요?” 하연은 옅게 미소 지으며 날카로운 눈빛을 보냈다. “이렇게 말해 줬으니, 덕분에 알게 됐네요.” 연지는 속이 뜨끔하며 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 급히 변
하성은 핸드폰 화면을 힐끗 보더니, 온통 빨갛게 물든 주식 그래프를 보고는 손을 뻗어 하연의 머리를 가볍게 헝클었다. “우리 하연이, 이제 완전 큰 부자가 됐네.” 하연은 활짝 웃으며 장난스레 말했다. “다 오빠 덕분이에요. 역시 든든한 나무 밑에 있어야 시원하게 쉴 수 있는 거죠.” 하성은 어이없다는 듯 고개를 저으며 눈에 애정 어린 미소를 띄웠다. “하연이 네가 기댈 수 있는 나무가 될 수 있어서 오히려 내가 영광이지.” 하연은 문득 감탄하며 중얼거렸다. “오빠가 있어서 참 좋아요.” 하성은 책상 위의 서류를 들어 흔들며 웃었다. “그럼, 최 사장님. 이 프로젝트, 이제 나한테 넘겨줄 준비는 됐습니까?” 하연은 피식 웃음을 터뜨리며 대답했다. “네, 오빠!” 그녀는 자리에서 일어났고 두 사람은 본격적으로 업무 인수인계를 시작했다. 하성은 업무를 빠르게 익혔다. 그의 예리한 감각과 타고난 사업적 통찰력은 주변 사람들을 놀라게 했다. 심지어 정태훈도 하성의 능력에 감탄하며 연신 칭찬했다. “하성 도련님, 처음부터 연예계에 발을 들이지 말았어야 했어요. 이렇게 뛰어난 실력을 가지고 있었다니, 우리 최 사장님보다 더 대단한 걸요.” 하성은 장난스레 손가락으로 책상을 두드리며 말했다. “정 실장까지 이런 입발린 소리를 하다니, 어울리지 않네.” 태훈은 황급히 손을 흔들며 말했다. “아닙니다. 저는 진심으로 말씀드리는 겁니다.” 그는 하성을 한번, 하연을 한번 번갈아 보며 진심 어린 목소리로 말했다. “최씨 가문 분들은 모두 사업에 천부적인 재능이 있으십니다. 하민 도련님이든, 하연 아가씨든, 지금의 하성 도련님까지, 모두 뛰어난 경영 실력을 가지셨죠. DS그룹은 누구 손에 맡겨도 틀림없이 번창할 겁니다.” 하연은 뿌듯한 표정을 지으며 말했다. “들었죠, 오빠? 이제 회사는 오빠한테 맡기고, 저는 잠시 쉬어야겠어요.” 하성은 고개를 끄덕이며 대답했다. “그렇지. 지금 너는 우리 집안
“오빠, 정말 나한테도 숨길 거야? 내가 무슨 말을 하는지 알잖아요!” 하연은 점점 초조해졌다.하성은 대수롭지 않은 듯 어깨를 으쓱이며 말했다. “다 지난 일이야. 사람은 앞으로 나아가야 하는 거잖아.”“하지만...” 하연이 더 말하려 하자, 하성은 서둘러 동생의 말을 잘랐다. 그는 손으로 하연의 어깨를 주무르며 화해를 구하는 듯한 태도로 말했다. “됐어. 하연아, 오빠 이제 막 돌아왔는데 좀 쉬게 해 줘. 내일이면 회사에 나가야 하는데, 남은 마지막 자유 시간마저 빼앗을 거야?”하연은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 물러섰다. “알았어요. 더 이상 묻지 않을게요. 다만, 후회하지 않으면 좋겠어요.”하성은 입가를 살짝 끌어올리며 대답했다. “응, 알았어. 난 할아버지랑 좀 있다가 갈게.” 그는 그렇게 말하더니 바로 몸을 돌려 떠났다. 아무런 망설임 없이 떠나는 하성의 뒷모습을 보며, 하연은 미간을 살짝 찌푸렸다. 결국 그녀는 참지 못하고 핸드폰을 꺼내 신가흔에게 메시지를 보냈다. 하지만 가흔에게도 아무런 답장이 오지 않았다. 마치 그 메시지가 허공으로 사라져 버린 듯했다.다음 날. 하성이 DS그룹을 맡게 된다는 소식이 삽시간에 퍼지며 많은 언론의 관심을 끌었다. 이른 아침부터 회사 입구에는 여러 매체의 기자들이 몰려들어 첫 번째 단독 기사를 얻기 위해 대기하고 있었다. 그 와중에 서여은이 하연에게 메시지를 보내왔다. [하성 오빠가 DS그룹을 맡는다는 소문 들었는데, 진짜야?] 하연은 빠르게 키보드를 두드리며 답장을 보냈다. [응, 맞아.] 여은은 깜짝 놀라며 다시 메시지를 보냈다. [왜 갑자기 하성 오빠가 DS그룹을 맡아? 그리고 너는? 혹시 너는 상혁 오빠랑 사랑에 빠져서 정신없는 거 아니야?]하연은 당황하며 짧게 답했다. [나 임신했어.]순간 채팅창에는 감탄사로 가득 찬 메시지가 연달아 올라왔다. [!!!] [하연아, 너 진짜 너무 빠르잖아!]하연이 답장을 쓰기도 전에 여은