강우연은 이 말을 듣자, 발걸음을 멈춘 뒤 고개를 돌려 진국화를 바라보며 차가운 목소리로 말했다.“진씨 가문이 우리 우연 그룹과 맞서기로 마음먹은 그날부터 저희는 서로 얼굴을 붉혔습니다!”말을 마친 강우연은 멈추지 않고 재빨리 사무실을 나섰다.나계홍도 냉소를 띤 채 진국화에게 말했다. “진 씨 어르신, 기한이 지나도 산업을 넘겨주지 않으면 그 결과는 당신이 상상하는 것 그 이상일 겁니다!”말을 마친 나계홍도 빠른 걸음으로 회의실을 떠났다.강우연이 감히 자신을 회의실에 남겨두고 무시를 한다고?!“강우연, 좋다 이거야! 네년이 정말 나와 맞서려고 하는구나!”진국화는 테이블을 세게 내리치며 차갑게 말했다. “우리도 가자! 조만간 강우연이 무릎을 꿇고 우리에게 간청할 때가 올 거다!”말을 마친 진국화는 분한 얼굴을 한 채 일어나 회의실을 떠났다. 이때, 서은정은 복도에서 진국화를 마주쳤고 그녀는 속으로 다른 일을 생각하느라 그에게 주의를 기울이지 않았다. 그러자 진국화와 몸이 부딪혀 품에 안고 있던 서류가 바닥에 떨어졌다. “이런!”서은정은 황급히 바닥에 떨어진 서류를 주워 들고 진국화에게 연신 사과했다. “허! 우연 그룹의 개 한 마리도 감히 내 앞길을 막다니! 저리 꺼져라!”진국화는 두 눈에 흉악한 빛을 띠며 한지훈을 사납게 노려보았고, 서은정은 다급히 설명했다. “죄송합니다 어르신, 저… 제가 방금 속으로 인수 건을 생각하고 있어서요… 그래서 복도에 사람이 있는 줄 몰랐습니다. 용서해 주세요!”“퍽!”서은정의 말이 떨어지기가 무섭게, 진이신이 달려들어 그녀의 뺨을 때리며 화를 냈다.“계집년이, 감히 우리 어르신을 무시해!”이게 무슨 경우란 말인가?! 늘 얌전하던 서은정은 욕을 내뱉을 뻔했다! 진씨 가문 부자는 분명히 지금 트집을 잡고 있는 것이다! 서은정은 빨갛게 달아오른 얼굴을 감싸 쥐며 화를 가라앉힌 뒤 그들에게 연신 사과했다. “흥!”진국화는 차갑게 콧방귀를 뀌고는 계단 방향으로 빠르게 걸어갔다.서은정은 진국
서은정은 강우연이 이미 화가 나 있고, 더 이상 감히 숨길 수 없었기 때문에 어떻게 맞았는지 그녀에게 말해야 했다.“그럼 왜 그때 사람을 부르지 않은 거야!”강우연은 화가 나서 얼굴이 붉어졌고, 주먹을 꽉 쥐었다. “강 대표님, 그냥 한 대 맞았을 뿐이지 별거 아니에요. 어디 크게 다친 것도 아니니 괜찮습니다!”서은정은 진씨 가문이 만만찮다는 걸 잘 알고 있었고, 심지어 강중의 시장까지도 그들의 체면을 세워주어야 했다. “됐어, 가서 일 봐!”강우연은 서은정이 우물쭈물하며 혹시나 일이 잘못될까 두려워하는 모습을 보더니 손을 내저었다. 서은정이 사무실을 나가자, 나계홍이 눈살을 찌푸리며 말을 꺼냈다. “강 대표님, 진씨 가문은 반드시 우리에게 복수할 겁니다. 제가 보기에, 오늘 기사가 대표님을 바래다주도록 해야 할 것 같습니다!”말을 마친 후 나계홍은 도청전인에게 메시지를 보냈다.이제는 다들 한 식구가 됐으니, 나계홍이 어떻게 도청전인에게 아부할 기회를 놓칠 수 있겠는가?! 그래서 그는 일찍이 도청전인에게 번호를 물어봤었고, 요즘 기회만 되면 그를 극진히 대접했다. “저는 진씨 가문이 국법을 지킬 거라는 걸 믿지 못하겠습니다! 하지만 강중은 여전히 법치의 땅이지 않습니까!”강우연은 이를 악문 채 가슴에 맺힌 분노를 꾹 참으며 말했다. “강 대표님, 돌다리도 두드려보고 건너야 합니다. 지금 한지훈 선생님께서 강중에 안 계시니, 만약 실수라도 한다면 두 명의 목숨을 잃는 겁니다!”나계홍이 조심스럽게 말하자, 강우연은 마지못해 도청전인을 불러 자신을 데리러 오게 했다. 어쨌든 그녀의 뱃속에는 한지훈의 혈육이 있으니, 만약 정말 실수라도 하면 강우연은 반드시 후회할 것이다. 얼마 지나지 않아, 도청전인은 두 명의 제자를 데리고 함께 사무실로 들어갔다. 그는 강우연에게 앞전에 있었던 일을 물은 뒤 다시 고개를 끄덕였다. “사모님, 그자는 확실히 만만하지 않습니다!”“저희 무종 사람들도 진국화를 꺼립니다! 그자는 몇 년 전 장래의 여러
나계홍이 씩 웃으며 말했다.“강 대표님, 저는 단지 수행원일 뿐입니다. 진국화는 화가 나도 그걸 저에게 풀지 않을 겁니다. 그러니 요 며칠 동안은 한지훈 선생님께서 안 계시니 회사에 오지 않는 게 좋겠습니다!”“만약 급한 일이 있으면 서 비서에게 요청해 서류를 강 대표님 댁으로 보내겠습니다. 대표님께서도 이참에 따님과 함께 시간을 보내시지요.”이 말을 들은 강우연은 고개를 끄덕이더니, 앞장서서 사무실을 나섰고 도청전인과 나계홍이 그 뒤를 따랐다.같은 시각, 진씨 가문 별장 안.집에 돌아온 진국화는 생각하면 할수록 화가 났다!강중에서 감히 그의 체면을 구기는 자는 아직 태어나지도 않았는데, 이런 대접을 받다니!이 생각을 한 그는 진이신에게 소리쳤다.“차를 준비시켜라, 청봉문으로 간다!”“넵!”진이신은 노인이 이 말을 하기를 기다리고 있었다.진이군을 혼자 집을 지키게 둔 뒤, 진 씨 어르신과 진이신은 밤새 강중을 빠져나왔다.청봉문은 수백 년 동안 이어져 내려온 무종 문파 중의 하나였다.비록 10대 종문에 들지는 못했지만, 강중 일대에서는 막강한 영향력을 자랑했다!그곳에는 족히 천 명의 제자가 있었고, 수좌와 장교만 해도 여섯 일곱 명에 달했다.게다가 청봉문의 소유주인 낙구영은 매우 겸손한 사람이었으며, 수장 자리를 넘겨받은 이래 어떤 세력과도 충돌한 적이 없었다.게다가 그는 사성 천왕계 강자였고, 십여 년의 고된 수련 끝에 오성 용급 천왕계에 반쯤 들어섰다!낙구영의 탁월한 힘과 친절 덕분에 그는 무종의 모든 종파의 추앙을 많이 받고 있었다.이것이 그와 무적천의 가장 큰 차이점이기도 했다!이때, 낙구영은 무종의 두 친구와 함께 술 잔치를 벌이고 있었다.그중 한 명이 낙구영에게 말을 꺼냈다.“낙 문주님, 제 생각에 문주님의 실력으로는 무적천에게 질 수 없겠지요?”“그는 사성 천왕에 불과하지만, 문주님께서는 오성 천왕 경지에 들어서려 하고 계시지 않습니까!”이 말을 들은 낙구영은 몇 번이고 고개를 저으며 쓴웃음을 지은 채로 대답
이때, 한 제자가 낙구영에게 다가와 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 한참을 중얼거렸다. 사건을 신고한 한 제자가 낙구영에게 다가와 낙구영의 귀에 기대고 낮은 목소리로 중얼거렸다.“뭐라고? 빨리 모셔 오거라!”낙구영은 황급히 자리에서 일어나 당백성에게 말했다. “당 문주님, 죄송합니다. 제 오랜 친구가 찾아와서 잠시 갔다 오겠습니다!”낙구영은 말을 마친 후 곧장 대문으로 향했다. 낙구영을 마주한 진국화는 큰 억울함을 당한 것처럼 울음을 터뜨렸고, 이를 본 낙구영은 눈살을 찌푸리며 황급히 진국화를 부축하며 말했다. “진 씨, 이게 무슨…”“낙 씨, 우리 진씨 가문이 아주 큰 괴롭힘을 당하고 있네! 그들이… 우리 가문에게 내일이 지나기 전에 모든 재산을 넘기라고 하고, 그렇지 않으면 우리 일가를 전멸시키겠다고 하오!”“도저히 다른 방도가 없어서 이렇게 염치없이 도움을 청하러 왔으니, 자네가 나 좀 도와주게!”진국화는 마치 사실인 것처럼 말하며 매우 슬프게 울었다. 청봉문의 제자들조차 그의 울음소리에 동요하여 고개를 돌려 진국화를 바라보았다. 낙구영은 순간 눈살을 찌푸리더니 이해할 수 없다는 듯이 물었다. “진 씨, 도대체 무슨 일인가? 상대방이 아무 이유 없이 자네의 재산을 노리려는 거야?”이 말을 한 낙구영은 좌우를 살피고는 두 제자에게 손짓을 해 진국화와 진이신을 내실로 들여보냈다. 이때, 내당에는 청봉문의 장교들 외에도 당백성과 낙천종의 몇몇 수좌와 부문주도 있었다. 진국화가 울면서 걸어오는 것을 본 모두가 눈살을 찌푸렸다.“낙 문주님, 이게 도대체…”당백성은 손가락으로 진국화를 가리키며 호기심 어린 눈빛으로 물었다.“아, 제 의형제가 억울한 일을 당한 것 같으니 신경 쓰지 마시기 바랍니다!”낙구영은 의자 두 개를 옮기라고 명령한 뒤 진국화와 진이신을 앉게 했다. “진 씨, 도대체 어찌 된 일인가, 어서 말해 보시게!”낙구영이 진지한 표정을 한 채 말했다. 이 말을 들은 진국화는 서둘러 있었던 일을 부풀려서 그들에게 설명
좋은 일은 안 생겨도 그만이지만, 좋은 사람이 곁에 없는 건 염려스럽다는 말이 있지 않은가! 당백성은 충동적인 기질을 가진, 매우 고집스러운 사람이었다.낙구영이 가장 걱정한 것은 당백성도 연루되는 것이다. 하지만 걱정하면 할수록 더 많은 것이 몰려드는 법! “당 문주님, 부디 화를 가라앉히십시오. 어쨌든 한지훈은 한때 북양왕이었는데, 어찌 그런 일을 저지를 수 있단 말입니까? 진 씨, 나한테 더 설명하지 않은 세부 사항이 있는가?”낙구영이 진국화를 빤히 쳐다보며 묻자, 이 말을 들은 진국화는 속으로 뜨끔했다. 사실, 진씨 가문 형제 두 명이 수백 개의 의약 회사를 끌어들여 우연 그룹과의 협력을 중단한 일을 진국화가 낙구영에게 의도적으로 숨긴 것이다. 낙구영이 유심히 살피는 눈으로 자신을 바라보는 것을 본 진국화는 모든 것을 있는 그대로 말할 수밖에 없었다.이 말을 들은 낙구영은 저도 모르게 진이신을 올려다보며 눈살을 찌푸렸다. “참 어리석도다, 진씨 가문은 정말 장사꾼이나 다름 없군! 상인은 상인이 마땅히 해야 할 일을 해야지!”“무종의 일에 어찌 참견할 수 있단 말이오? 수백 개의 회사를 끌어들여 맞서다가 결국 일을 그르쳤지 않소, 한지훈이 당신들을 이렇게 대한 것도 이미 인정을 다 한 거라고 봅니다 나는!”“우리 무종의 규례대로라면, 진씨 가문의 행위는 마땅히 멸문되어야 할 것일세! 그자는 지금 당신 가문의 목숨을 원하지 않고, 당신들의 사업만 원했으니 내가 이 일에 참견하는 것은 불편한 게 사실이네!”낙구영은 또한 속으로 진씨 가문의 두 형제가 정말 정신병자라고 생각했다! 높은 곳에 오르고 싶어도 타이밍을 잘 봐야 하지 않겠는가! 원씨 가문의 가주도 한지훈을 평정할 수 없었는데, 그들은 오죽하겠는가? “낙 씨 어르신, 저희가 잘못한 건 알고 있습니다. 오늘 저녁에도 저희는 강우연을 찾아가 직접 사과를 하러 갔었죠. 하지만 오히려 강우연은 저희더러 내일 해가 지기 전에 사업을 넘기지 않으면… 저희 가문을 멸하겠다고 큰소리를 친 겁
이것은 모두 낙천종의 미래 발전을 위해 필요한 것이었다! 원성천이 하지 못한 일을 당백성이 해낸다면, 원씨 가문이 그를 거절할 이유가 없었다! “흥! 무슨 도의가 있습니까, 무종에는 그저 주먹만 있을 뿐이지요! 한지훈이 친구가 있다고 저희는 없겠습니까? 저는 낙 문주님께서 무영종과 천우종의 문주, 장교와 모두 친분이 있다고 알고 있는데요.”“게다가 우리 낙천종과 사대 종문이 같이 찾아가면, 감히 체면을 세워주지 않고는 못 배길 겁니다!”이 말이 나오자마자 진국화는 즉시 화색을 띠며 서둘러 낙구영에게 말했다. “낙 씨, 이 형님의 말씀이 일리가 있지 않은가. 사실 자네의 한마디 말이면 충분한 일이네!”“자네의 체면이 내 체면보다 훨씬 더 크고, 4대 종문이 함께 목소리를 내도 한지훈이 봐주지 않는다면 우리 4대 종문의 체면을 구기는 것이나 다름없는데, 어찌 그런 대담한 짓을 할 수 있겠는가?!”진국화의 말이 떨어지기가 무섭게, 진이신도 말을 거들며 간청했다. “맞습니다 어르신, 만약 어르신께서 저희 진씨 가문을 도와주시지 않는다면, 저희는 정말 죽은 목숨이나 다름없습니다! 저희 형제와 아버지가 함께 거리에 나앉는 것을 지켜보실 수 있겠습니까?”그는 말을 하며 눈물 몇 방울을 흘리기까지 했다. “에휴!”낙구영은 크게 한숨을 쉬었다.말이 이렇게까지 나왔는데도 행동을 취하지 않는다면, 정말 웃음거리가 될 게 뻔한 상황이 되었다. “그래, 알겠네. 내일 아침 일찍 무영종과 천우종의 종주에게 연락하여 함께 강중에 다녀오도록 하지! 하지만, 이 일이 성사될 수 있을지는 아무도 모르는 걸세!”낙구영은 끝까지 한지훈에게 강경한 태도로 맞서고 싶지 않았다. 한지훈이 걸어온 길이 얼마나 영웅적인가? 이러한 사람을 상대해야 하는 낙구영의 속은 이만저만이 아니었다. 게다가, 그는 한지훈 같은 사람에게 미움을 사서는 안 된다고 생각했다. 하지만 낙구영의 대답에 진씨 가문 부자는 그렇게 생각하지 않았다.낙구영은 4대 종문을 등에 업고 있는데, 한지훈이 지
이 말을 들은 낙구영은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 당장 나서서 도와주려고 했으나, 이내 무영종과 천우종의 종주가 손을 내밀어 그를 막았다. 두 사람은 차가운 눈빛으로 나계홍을 흘깃 보고는, 단호한 태도로 낙구영에게 말했다. “다른 사람들을 위해서 도와주려는 착한 마음은 잘 알겠는데, 그전에 상대가 어떤 놈인지 잘 판단하고 움직여!”낙구영은 매우 난처한 기분이 들었다. 한편은 자신의 의형제와도 같은 친구들이 있었고, 다른 한편에는 한지훈이 있었다. 솔직히 그는 한지훈과 적이 되고 싶지 않았다. 그러나 여러 사람들이 보는 앞에서, 그는 무영종과 천우종 두 종주의 체면을 구길 수는 없었기에 애써 속마음을 숨길 수밖에 없었다. 나계홍은 진국화를 힐끗 쳐다보고는 차갑게 말했다. “진 대표, 내가 경고하는데 그만 적당히 나대. 나이를 먹을 대로 먹었으면 정도껏 할 줄도 알아야지!”이내 나계홍은 힘껏 진국화의 손을 밀어냈고, 싸늘한 눈빛으로 주위 사람들을 힐끗 훑어보고는 저벅저벅 우연 그룹으로 들어섰다. 뒤이어 사무실로 돌아온 나계홍은 한동안 고민에 잠겼다. 하지만 그는 결국 강우연에게 전화를 걸어 이곳에서 발생한 모든 일들을 알려주기로 결정했다. 비록 진국화 한 명은 상대하기 쉽지만, 남은 그 몇 명의 문주들은 결코 쉬운 상대들은 아니었다. 이렇게나 큰 스케일은 그 혼자서 도저히 감당할 수가 없었다. 그렇게 나계홍은 급히 강우연에게 전화를 걸었다. 한참이 지나고 나서야 강우연은 전화를 받았다. “나 대표님, 무슨 일이시죠?”“그... 강 사장님, 지금 좀 좋지 않은 일이 생겼어요. 진국화가 몇 명의 문주들을 데리고 직접 이곳까지 찾아왔어요. 그런데 그중에는 심상치 않은 한 40대 문주도 있었는데, 진국화에게 이상하게도 불쾌한 태도를 보이고 있더라고요.” 나계홍은 낙구영에 대해 알지 못했다. 그의 말대로, 낙구영의 표정은 이미 진국화에게 단단히 화가 났다는 걸 보여주고 있었다. 그 말은 즉, 낙구영이 이 사람들 중에서 우두머리일 가능성
“허! 이 영감 건방진 거 보소!”당백성은 도청 전인을 매섭게 노려보았다. “당 문주, 흥분하지 마세요! 저 사람은 바로 검경까지 섭렵한 고수 도청 전인입니다. 최대한 그를 안정시키면서 되도록은 충돌하지 않는 게 좋을 겁니다!”낙구영은 말을 마치고는 진국화를 끌어당겨 작은 소리로 당부했다. “절대 함부로 심기를 건드려서는 안 됩니다. 우리가 오늘 이곳에 온건 문제를 해결하기 위해서이지 원수를 맺기 위해서는 아니잖아요!”그러자 진국화는 무거운 말투로 대답했다. “걱정 마요. 저한테 속셈이 있어요!”그러나 진국화의 표정을 읽어낸 낙구영은 쉽사리 마음을 놓을 수가 없었다. 이내 수많은 사람들이 진국화를 따라 우연 그룹에 들어서게 되자, 낙구영도 일단 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬고는 함께 따라갔다. 회의실에 도착하자마자 진국화 일행들은 각자 의자를 찾아 자리에 앉기 시작했다. 당백성이 여전히 차가운 눈빛으로 도청 전인을 바라보고 있는 한편, 도청 전인은 담담하게 먼저 입을 열었다. “여러분, 하고 싶은 말이 있으시면 천천히 하나하나 얘기하면 되죠!”“하지만 이것 하나는 명심하세요. 여기는 우연 그룹이지 여러분의 무종이 아니기 때문에, 분수에 맞게 행동하세요!”그리고는 다시 칼자루 위에 손을 얹은 채 살벌한 태도를 보였다. “흥! 네가 바로 도청 전인이야? 너희 천검종이 한지훈을 숭배하든 말든 그건 우리가 알 바 아니야. 우린 전혀 다르거든. 적어도 너희들처럼 이렇게 연약하지는 않아!”당백성은 힘껏 책상을 두드리며 노발대발했다. 그 말을 들은 도청 전인은 매서운 눈빛으로 당백성을 노려보았다. 그러나 강우연의 분부 없이는, 그는 함부로 나설 수가 없었다. “그만하시죠. 저희 모두 문제를 해결하기 위해 이곳까지 온 건데, 굳이 이렇게까지 논쟁할 필요는 없잖아요!”낙구영은 급히 나서서 상황을 수습하려 했다. 그러자 강우연도 고개를 끄덕였다. “맞아요. 모두들 문제를 해결하기 위해서 이곳에 모인 거잖아요. 전 이전과도 같은 일은 더 이상 반
곧이어 차는 노먼 시내를 벗어나, 한 오래된 장원 앞에 도착하였다. 입구에는 수백 명의 하인과 백발이 성성한 한 노인이 공손히 서 있었다. 얼핏 보아 노인의 나이는 칠순은 넘어 보였지만 여전히 늠름한 자태를 지니고 있었다. 특히나 두 눈동자는 반짝반짝 빛을 발하기도 했다. 노인을 한 번 쓱 훑은 한지훈은, 그가 적어도 5성 용급 천왕계 강자라는 것을 쉽게 알아챌 수 있었다. “한 선생님, 내리시죠!”마르스는 빠른 걸음으로 차 문 앞에 다가가 한지훈을 도와 차 문을 열어주었다. 이내 한지훈이 차에서 내리는 순간, 모든 사람들이 일제히 한지훈을 향해 허리 굽혀 절을 하고는 인사하였다. “한 선생님, 안녕하세요!”뒤이어 에밀리는 빠른 걸음으로 나아가 한지훈의 팔을 잡고는 노인에게 다가가 간단한 소개를 해주었다. “한 선생님, 이분이 바로 저의 할아버지입니다.” 그러고는 노인에게도 소개해 주었다. “할아버지, 이 분이 바로 제가 방금 얘기한 한 선생님입니다!”그러자 노인은 천천히 앞으로 나아가 몸을 굽혀 인사를 했다. “한 선생님, 안녕하세요. 이곳까지 찾아와 주신 것만 해도 저희 가문에게 있어 매우 영광입니다. 안으로 들어오시죠!” 노인은 직접 한지훈을 데리고 장원으로 들어섰다. 곧이어 거실에 도착한 한지훈은, 주위의 호화로운 인테리어를 보고는 살짝 고개를 끄덕였다. 역시나 대가문다웠다. 많은 사람들이 자리에 앉고 나서야 노인은 한지훈에게 자기소개를 했다. “한 선생님, 저는 하이얼 로드라고 합니다. 사실 전부터 한 선생님의 명성에 대해 들은 적이 있습니다. 오늘 이렇게 만나 뵙게 돼서 매우 영광입니다!”그 말에 한지훈은 눈살을 찌푸리며 물었다. “네? 전 방금 용국에서 오게 됐는데 어르신께서는 누구로부터 저의 얘기를 듣게 된 거죠?” 노인은 대답했다. “공해 사건 당시 에밀리도 그 배에 있었습니다. 하지만 제 손녀는 단지 평범한 인물일 뿐이라 한 선생님의 주목을 받지는 못했을 겁니다!”그 말에 한지훈은 고개를 끄덕였다.
“슈욱!”이내 또 하나의 석궁이 한지훈에게로 날려왔고, 한지훈은 바로 손을 들어 석궁을 잡아냈다. 이내 석궁을 들고는 골목 안으로 걸어갔다. “누구야!”그러자 검은 옷의 한 남자가 머리를 돌려 한지훈을 바라보았다. 그의 눈빛에는 매우 무거운 살기가 어려 있었다. 한지훈은 놀란 기색 하나 없이, 석궁을 휘두르며 차갑게 웃었다. “내가 누구인지는 너희들이 알 바 아니야. 중요한 건 너희들이 날린 석궁이 하마터면 나를 다치게 할 뻔했다는 거야. 최소한 사과는 해야 하지 않겠어?”뭐라고? 그의 말에, 검은 옷차림의 사람들은 흉악한 웃음을 짓기 시작했다. 그중 한 명이 살기 어린 웃음을 띤 채 말했다. “눈치 없는 놈아, 당장 꺼져! 우리 일을 방해하지나 말고. 괜히 건드렸다가는 너도 죽게 될 거야.”그의 말이 채 끝나기도 전에, 한지훈은 갑자기 손을 뿌리치고는 눈부신 빛을 뿜어냈다. 푸! 곧바로 그 검은 옷의 남자는 순식간에 피투성이가 되었다. 충격적인 장면에, 남은 사람들은 크게 놀라 숨을 깊게 들이마셨다. 설마 놈들의 지원병이 벌써 도착한 건가? 그나저나... 그나저나 이 지원병의 실력은 너무나도 강한데? 한 방에 2성 현급 천왕계 강자를 짓밟아버리다니. “너 대체 누구야!”검은 옷의 무리는, 즉시 두 남녀와의 교전을 멈추고는 상대적으로 안전한 곳으로 물러나 경각심을 가진 채 한지훈을 주시하였다. 한지훈이 그들에게 준 위협감은, 확실히 두 남녀보다는 훨씬 강했다. 그러나 한지훈은 단호하게 손을 흔들 뿐이었다. “너희들은 내가 누군지 알 필요가 없다니까. 죽고 싶지 않으면 너희들이나 당장 꺼져!”하나같이 칼날을 잡고 있던 검은 옷의 무리는, 단호한 한지훈의 말에 달갑지 않은 기색을 보였다. 그러나 방금 눈앞에서 당한 자신들의 동료를 생각하노라면, 저도 모르게 뒤로 물러서게 됐다. 그렇게 검은 옷 무리가 멀리 도망갈 때까지, 남은 두 남녀는 땅바닥에 털썩 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 한지훈은 그런 그들을 거들떠보지도 않
절망적인 표정의 엘칸트는, 고개를 들어 한지훈을 바라보며 한동안 눈물을 흘렸다. 이내 그는 또 고개를 돌려 필칸트를 바라보았다. 바로 그 때문에 지금 칸트 가문이 이렇게 비참해진 것이다. 그는 마음 같아서는 당장이라도 필칸트를 다져버려 진흙으로 만들고 싶을 정도로 화가 가득했다. 바로 그때, 한지훈이 엘칸트를 흘겨보며 물었다. “왜, 주기 싫은 거야?!”“드릴 겁니다!”엘칸트는 침착하게 고개를 끄덕였다. 이내 그는 맥없이 땅에서 일어나 넋을 잃은 듯한 표정으로 저벅저벅 호텔을 나섰다. 그렇게 칸트 가문은 한지훈의 모든 요구를 들어주기로 했고, 뒤이어 오늘의 생일 주인공은 자리를 떠났고 안드레는 급히 앞으로 나아가 말했다. “한 선생님, 이젠 일이 다 해결됐으니... 제가 모셔다드릴까요?”그러자 한지훈은 고개를 살짝 저었다. “이것만으로도 이번 일이 끝났다고 생각하는 거야? 마영리는 고작 흑병대의 일개 소속원일 뿐인데, 대체 그놈이 어떻게 칸트 가문과 얽히게 된 거야?”“대체 누가 그 중개자인지, 반드시 밝혀내야 해! 설령 광명파와 연관된다 하더라도 반드시 나한테 보고하고, 용국에게 사건의 전말을 알려야 해!”그 말에 안드레는 골치가 아파놓았다. 한지훈은 정말 상대하기 어려운 상대였다. 사실 이번 일에 얽히게 된 가문에 대해서 알 사람들은 모두 알고 있었고, 게다가 유럽에서도 매우 유명한 가문이었다. 하지만 그 가문의 정체에 대해서 밝히게 되면 그 결과는 대충 짐작할 수 있었다. 안드레가 입을 열기도 전에, 옆에 있던 필칸트가 서둘러 말했다. “한 선생님 안심하십시오. 저희 칸트 가문은 반드시 깔끔하게 이번 일을 해결할 것입니다!”한지훈은 그런 필칸트를 힐끗 훑어보았다. 사람의 태도가 정말 무서운 속도로 빨리 변하게 됐다. 얼마든지 쉽게 굴복할 수 있는 사람이었다니. 놈들이 보증을 한 이상 한지훈은 더 이상 아무 말 않고 손을 가볍게 흔들었다. “배웅할 필요는 없어. 3일 내에 나한테 명확한 대답을 내놔!”곧이어 한지훈과 진
여인은 순간 주위의 모든 것과 단절된 듯했다. 옆에서 누군가가 귀띔을 하고 나서야 마치 꿈에서 깨어난 듯 황급히 따라 무릎을 꿇었다. 지금 이 순간, 유장군은 저도 모르게 몸이 떨려났다. 마치 가장 소중하게 여기고 있던 것을 잃은 기분이었다. 그는 십여 년 동안 유럽에서 지내면서 특사라고 불리긴 했지만, 유럽은 줄곧 용국과 긴장된 관계를 유지하고 있었다. 그는 이곳에서 결코 좋은 대접을 받지 못했다. 그렇기에 그동안 그가 아부하며 모신 사람도 적지 않았다. 그런데 그중 한 명이, 한지훈의 앞에서 무릎을 꿇을 줄이야. 그제야 그는 자신의 특사 신분이 더 이상 보장받을 수 없게 됐다는 것을 깨달았다. 한지훈은 멍하니 서 있는 유장군을 힐끗 쳐다보며 담담하게 말했다. “유 특사, 내가 전에 말했지. 칸트 가문 사람들을 만나기만 하면 그들은 반드시 순순히 우리에게 사람을 넘겨줄 것이라고.”그 말에 유장군은 부끄러운 나머지 얼굴을 들 수가 없었다. 틀린 말이 아니었다. 칸트 가문이든 유럽 천재든, 한지훈 앞에서는 전부 무릎을 꿇어야 했다. “내가 찾는 사람은?”이내 한지훈은 차가운 눈빛으로 시선을 엘칸트에게로 돌렸다. 그러자 엘칸트는 급히 일어서서 말했다. “한... 한 선생님, 그분은 지금 저희 가문 장원에 있습니다. 여기서 한 시간 정도 떨어져 있는 곳이죠. 제가 직접 부하들과 함께 그분을 데리고 올 수 있도록 허락해 주시죠!” 엘칸트는 고개조치 들지 못할 정도로 겸손하게 몸을 굽혔다. 그러나 한지훈은 고개를 살짝 저었다. “굳이 내 앞에 데려다줄 필요 없어. 그냥 사람을 보내서 바로 용국으로 돌려보내. 만약 이틀 안에 용국 흑병대가 사람을 받지 못한다면, 그 후로 유럽에는 더 이상 칸트 가문이 존재하지 않을 거야!”그 말을 들은 엘칸트의 머리는 터질 것 같았다. 만약 다른 사람이 이러한 도발을 했다면, 엘칸트는 분명히 비웃었을 것이다. 필경 칸트 가문은 유럽에서 600여 년 동안 이어져 온 오래된 가문이다. 그만큼 바탕과
안드레는 단단히 화가 났다. 자신조차도 한지훈의 적수가 될 수 없는데, 그렇게나 많은 가문과 연합한다 해서 무슨 소용이 있겠는가? 단체로 죽게 될 운명뿐이다. 천신에게 있어 그 이하 강자들은 하나같이 땅강아지 같은 존재이기에, 결코 과장은 아니었다. 오성 용급 천왕계이든, 진천왕이든 천신계 강자의 눈에는 그저 한 손바닥으로 끝날 일이었다. 게다가 손바닥 하나만으로도 상대에게 제대로 큰 타격을 날릴 수 있었다. “안드레... 님… 저희 유럽 귀족들이 대체 왜 용인들에게 고개를 숙여야 하나요!”필칸트는 피를 토하며 달갑지 않은 듯 소리쳤다. 화가 난 안드레는 얼굴마저 검푸르게 질린 채, 필칸트의 옷깃을 잡아들고는 그의 얼굴에 바짝 붙어 큰 소리로 외쳤다. “왜 고개를 숙여야 하냐고?” “좋아, 그럼 내가 그 이유를 말해줄게. 왜냐면, 난 그들의 적수가 아니기 때문이야. 알겠어?”그 발언에, 장내에 있던 사람들은 깜짝 놀랐다. 모두 크게 놀란 나머지 멍해졌다. 천신계 강자인 안드레가, 눈앞의 이 용국 젊은이의 적수가 되지도 못한다니. 이는 그야말로 그들 모두의 인식을 깨뜨렸다. 심지어 어떤 사람들은 자신이 몽유병에 걸린 건 아니냐고 의심하고 있었다. 안드레는 줄곧 유럽의 정신적 지주이자, 더욱이는 유럽 강자들의 상징과도 같았다. 근 몇 년간 유럽이 줄곧 전 세계에 영향을 끼칠 수 있게 됐고, 심지어 이국의 일부 중대한 결책에 영향을 줄 수 있게 된 이유도 바로 이 천신계 강자가 존재한 이유 덕이었다. 하지만 지금은? 그 상징과도 같은 거물이 무릎을 꿇게 됐다니? 그의 말에, 필칸트 역시 자신의 정신적 지주가 순식간에 무너지는 기분을 느끼게 됐다. 안드레는 줄곧 그의 마음속에서 유일한 우상이었다. 그는 어릴 때부터, 제2의 안드레가 되겠다고 소원을 품고 있었다. 충격적인 이 상황에 필칸트는 미친 듯이 노호하며 말했다. “아니야! 그럴 리가 없어! 이건 다 거짓말이야!”“안드레 님, 저를 속이고 있는 거라고 제발 말씀해 주세요
황금 1000톤? 기가 막힌 요구에 필칸트는 저도 모르게 얼굴을 한껏 찌푸렸다. 결국 고개를 들어 반박하려는 순간, 안드레로부터 따귀를 맞게 됐다. “팍!”거세게 내리친 따귀는, 필칸트의 얼굴을 찌그러뜨릴 지경이었다. 한지훈이 제기한 요구에 대해서, 안드레는 감히 한 마디도 반박을 할 수가 없었다. 그 이유는 바로, 그는 결코 한지훈을 건드리고 싶지 않고, 유럽에서 피를 흘리고 싶지 않았기 때문이다. 그런데 반면 필칸트는? 뭣도 모르고 감히 남을 비웃으려 하다니? 한지훈의 말에 반박하려 하다니? 필칸트가 다시 몸을 일으키기도 전에, 안드레는 다시 한번 힘차게 따귀를 내려쳤다. “쾅!”결국 필칸트의 몸은 7~8미터 밖까지 날아가 돌기둥에 세게 부딪혀 아예 갈라 뜨렸다. 그렇게 그는 힘없이 땅에 쓰러지게 됐다. 연속하여 따귀를 맞게 된 필칸트는, 어느새 머리가 윙윙 울리는 듯했다. 눈앞은 별빛이 번쩍이기만 할 뿐, 더 이상 일어나지도 못했다. “네가 뭔데? 칸트 가문의 미래 샛별? 유럽의 어린 천재?” “사실이든 아니든, 난 반드시 너를 죽일 거야!”안드레는 눈을 부릅뜬 채 필칸트를 노려보았다. 한지훈의 뒤에 서 이 모든 걸 지켜보고 있던 진개국은, 숙연한 분위기에 저도 모르게 고개를 돌려 한지훈을 바라보았다. 대체 진우가 보낸 이 특파원, 정체가 뭐지? 어떤 사람이길래 안드레마저 도와서 나서냐고? 게다가 칸트 가문으로부터 미움을 살 위험을 무릅쓰고 필칸트를 반쯤 죽여놨어. 안드레는 누구나 알다시피, 명실상부한 천신계 강자잖아. 무려 세계 대전을 평정한 인물. 그런데 그런 그가, 한지훈 앞에서는 종과 같은 존재가 됐다니. 지금 이 순간, 가장 후회하는 사람은 유장군이었다. 분명 그는 한지훈을 따라 이곳에 오긴 했지만, 중도에 칸트 가문 쪽으로 이미 넘어가있었다. 심지어 칸트 가문의 편을 들기 위해 한지훈에게 무례하게 굴기까지 했다. 근데 지금은? 자신이 비위를 맞춰줬던 필칸트는 안드레에게 두드려 맞아 일어나지
유럽의 유일한 천신계 강자인 안드레도, 칸트 가문의 생일 파티에 왔다니? 홀에 있던 사람들은 모두 일제히 공손히 선 채 안드레에게 몸을 굽혀 절을 했다. 필칸트 또한 몸을 곧게 펴고는 안드레에게 곁눈질도 하지 않고 바로 목례를 했다. 유장군은 안드레를 보자마자 눈을 휘둥그레 떴다. 그는 십여 년 동안 유럽에서 지내면서, 안드레의 뒷모습을 멀리서 한 번밖에 본 적이 없었다. 그런데 이렇게 뜻밖에 순간에 안드레를 직접 만나게 되자, 유장군은 흥분되기도 하고 또 두렵기도 했다. “한군림! 너 이젠 죽게 됐어. 설령 진우가 직접 와서 말리게 되더라도 넌 오늘 이곳에서 죽게 될 운명이야! 안드레 님을 보고도 인사를 안 해?”유장군의 한 마디에 모든 사람들의 시선이 한지훈에게 쏠렸다. 그러나 한지훈은 뒷짐을 짊어진 채 머리를 쳐들고 오만한 표정으로 안드레를 바라볼 뿐이었다. 이는 노예를 보는 듯한 일종의 경멸하는 눈빛이었다. 설마 진짜 죽고 싶어 환장한 건가? 사람들은 내심 똑같은 생각을 하고 있었다. 한편 안드레의 안색은 한껏 어두워졌다. 사실 그는 용국에서 유럽으로 향한 후, 노먼에 머물 생각은 애초에 없었다. 하지만 칸트 가문 족장인 윌칸트가 그를 거듭 초대한 것이다. 그렇게 안드레는 칸트의 체면을 봐서라도, 겸사겸사 칸트 가문의 생일 파티에 참가한 것이다. 그런데 방금 그는 전혀 생각지도 못한 경험을 하게 됐다. 방금 그가 한창 커피를 마시고 있을 무렵 귓바퀴에서는 갑자기 알 수 없는 소리가 들려왔다. 그는 그 소리를 평생 잊지 못할 것 같았다. 심지어 그가 2층 방을 뛰쳐나와 계단을 내려오는 순간에도, 하마터면 두 다리가 나른해져 무릎을 꿇을 뻔했다. 젠장! 지금으로서 그가 가장 두려워하는 사람은 바로, 한지훈이었다. 그에게 있어 한지훈은 악몽 같은 존재이다. 그나저나 칸트 가문 사람들, 미친 거 아니야? 어떻게 미움을 사더라도 하필 이런 거물을 건드리게 된 거야! “지금 이게 웃겨?”한지훈은 고개를 돌려 필칸트를 바라
그 말에 필칸트는 멍해졌다. 눈앞의 한지훈은, 얼핏 봐도 자신의 또래로 보일 뿐인데 과연 용국에서 중요한 지위를 갖고 있기나 할까? 필칸트의 안색은 순식간에 어두워졌고 이내 그는 차가운 목소리로 입을 열었다. “지금 나한테 장난해? 용국이 고작 네 말만 믿고 1천 톤의 황금씩이나 꺼내 들어 사람 한명과 바꾸려 할 거라고?” 한지훈은 덤덤한 표정으로 필칸트를 바라보며 고개를 저었다. “오해한 것 같네. 내 말은 칸트 가문이 용국의 반역자를 아무런 이유도 없이 받아들였으니 국제관례에 따라 우리 용국에 발생한 손실을 배상해야 한다는 거야!”“이 천 톤의 황금이 바로, 당신들 칸트 가문이 프랑스를 대표하여 용국에 배상해야 할 손해 비용이야! 그리고 칸트 가문은 직접 용국에 사죄하고 앞으로 영원히 이런 비슷한 사건은 발생하지 않게끔 할 거라고 보장해야 해!”그 말에 유장군의 안색은 파랗게 질렸고, 진개국조차도 깜짝 놀라서 몸을 움츠렸다. 칸트 가문 사람들더러 용국에 황금 1천 톤을 배상하게끔 요구하고, 게다가 용국을 상대로 보증서까지 써야 한다고? 홀에 있는 사람들은 전부 멍한 표정으로 한지훈의 뒷모습을 바라보았다. “꼴깍!”유장군은 저도 모르게 침을 삼키고는 아연실색한 표정으로 한지훈을 바라보았다. “한군림! 지금 무슨 말을 하는 거야!”한군림은 한지훈이 유럽에 도착하기 전에 자신에게 직접 지어준 가명이다. 그동안 한지훈은 모든 증명 서류에 이 가명을 사용하였다. “무슨 말이긴, 똑같이 사람이 한 말이잖아. 필칸트, 설마 내 말 못 알아들은 건 아니겠지?”한지훈은 차갑게 웃으며 말했다. 콜록… 바로 이때, 홀에서는 한바탕 기침 소리가 들려왔다. 필칸트가 너무나도 화가 난 나머지 그가 이를 꽈악 물다 못해 울린 소리였다. 노먼의 수많은 상류층 사람들이 보는 앞에서, 말을 못 알아듣는다고 날 모욕해? 역시 못되기 그지없는 용인들이야. 내가 방금 그 일성 준천신계 용인을 죽인 것도 똑똑히 봤겠는데? 그 순간, 필칸트의 온몸에서는 4
이 충격적인 장면에 깜짝 놀란 유장군은 얼굴이 창백해졌다. 준 천왕계 강자를 상대로, 필칸트가 이렇게 손쉽게 죽일 수 있다고? 게다가 중요한 사실은 상대는 엄연히 무도 학원의 선생이라는 것이다. 이는 평범한 일성 준 천왕계 강자를 죽이는 것과는 상황이 완전히 다르다. 이내 유장군은 빠른 걸음으로 필칸트에게 다가가 더없이 열정적으로 인사를 했다. “필칸트 씨, 혹시 저를 기억하시나요?” 허리 굽히고 고개를 숙인 유장군의 모습에 진개국은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 한지훈도 의미심장한 눈빛으로 유장군의 뒷모습을 바라보았다. “한 선생님, 이게 대체...”그러자 한지훈은 진개국을 향해 손을 흔들었다. “괜찮아요. 일단 따라가죠!”이내 한지훈은 홀 중앙으로 발걸음을 내디뎠고 진개국도 급히 따라갔다. 유장군은 한지훈과 진개국은 전혀 신경도 쓰지 않고 허리를 굽힌 채 필칸트 앞으로 다가갔다. 그가 갑작스레 손을 내밀자 필칸트는 미간을 찌푸렸다. “우리가 만난 적이 있나?” 필칸트의 표정에서는 하찮은 기색을 보아낼 수 있었다. 그는 엄연히 칸트 가문의 떠오르는 샛별이자, 유럽에서는 줄곧 어린 천재라는 존칭을 받아온 인물이다. 그만큼 그에게 아부하려는 사람이 너무나도 많았기에, 유장군 같은 사람은 이상하게 느껴지지도 않았다. “전 용국에서 프랑스에 파견한 특사 유장군이라고 합니다!”유장군은 이를 악문 채 웃음을 보였다. 필칸트의 무시와 경멸을 마주하고도, 그는 조금도 난감해하지 않았다. “그나저나 무슨 일인데?” 필칸트는 뒷짐을 진 채, 유장군이 내민 악수를 받지도 않았다. 유장군은 손을 비비며 머쓱한 웃음을 드러냈다. “아무 일도 아니고요, 사실 제가 데려온 친구들이 있습니다. 아니, 동포라고 할 수 있죠. 멀지 않은 용국에서 온 사람인데...”“용건이 뭔데?” 필칸트는 유장군이 말을 끝내기도 전에 차가운 목소리로 그의 말을 끊었다. “필칸트 선생님, 사실 그분은 명령을 받고 칸트 가문과 협상하여 마영리를 되찾기 위해 이곳을