그들은 모두 북양왕에게 겁을 먹었고, 한지훈의 무서운 얼굴을 생각하면 떨리지 않을 수 없었다.이전에 아놀드에게 30만 명의 병력을 보내 북양군을 포위하고 그들을 죽이도록 명령했다. 다른 사람들은 모두 이는 필승할 수밖에 없는 싸움이라고 생각했다. 하지만, 그들은 뜻밖에도 패배했고 심지어 사령관 아놀드마저 한지훈의 돌격에 참수당했다. "당신의 부하들 중 누구도 한지훈과 전쟁을 벌일 용기가 없습니까? 설마 승리할 마음이 전혀 없는 겁니까?"바텔은 믿을 수 없다는 듯이 그들을 바라보았고, 오랜 침묵 끝에 플랜지 제국의 한 장군이 일어서서 말했다."그동안 저희가 조직한 연합군은 북양군을 기습 공격하려고 했지만 실패로 돌아갔습니다. 이제는 저희도 설욕하고 싶습니다.""제 휘하에 토르라는 장군이 있는데, 지상 전투 지휘력이 매우 강하기 때문에 뇌신인 토르와 같은 이름으로 불립니다.""우리 토르 대장군이 북양왕과 싸울 수 있을 것 같은데, 토르 장군의 생각은 어떻습니까?"그 말이 끝나가던 중, 키가 크고 건장한 사내가 일어서서 모두에게 손을 흔들었다. "안녕하십니까, 여러분. 저는 토르입니다. 제가 누군지 모르신다면 최근 몇 년 동안 국제 군사 훈련 시뮬레이션에서 상위 10위 안에 든 사람을 보시면 알 수 있을 겁니다."토르는 자신감 있게 단상에 올랐고, 그는 여러 군사 훈련에서 우승한 적이 있기 때문에 그의 얼굴은 다른 사람들에게 낯설지 않았다. 토르가 단상에 오르는 것을 본 사람들은 그를 신뢰할 수 있었다. 적어도 최전선에 좋은 기지를 구축하고, 북양군의 방어선을 수십 미터 뒤로 후퇴시킬 수 있어야 했다. "토르 장군의 용기에 감복하며, 장군께서 북양왕을 물리친 첫 번째 장군이 될 수 있기를 바랍니다. 장군의 이름은 역사에 기록될 것이고, 북양왕을 죽인 대장군 토르로 기억될 겁니다!"바텔은 그를 칭찬하며 끊임없이 격려했다.토르의 자신감을 북돋우고 동시에 다른 장군들에게 그들의 손으로 한지훈을 죽일 기회를 놓쳤다는 것을 알려주기 위함이었다.
토르는 이때 대형의 중앙에 앉아서 점차 군대를 따라 방어선으로 향하고 있었고, 모든 병력을 동원해 거점을 만들기 시작했다. "후, 이곳은 너무 춥군. 여기에 거점이 없다면 추워서 발을 움직일 수조차 없을 거다."토르는 두 손을 비비며 방어선에 도착했다.이곳에 거점을 세울 수만 있다면 연합군의 승리의 토대를 마련했다고 볼 수 있다.연합군은 이곳에서 전방으로 진격할 수 있었고, 그들은 연합군에게 보급품과 쉴 수 있는 장소를 제공할 수 있었다. 이렇게 생각하던 토르는 기분이 고양되며 시원한 바람이 불어오는 것을 느꼈고, 참지 못하고 방어선 앞에 서서 바람을 맞으며 흥을 돋우려고 바지를 벗기 시작했다. 하지만 그가 바지를 막 벗었을 때 갑자기 머리에 총알이 박혔다. 그는 여전히 얼굴에 미소를 띠고 있었지만, 순식간에 뒤로 넘어지며 땅바닥에 쓰러져 목숨을 잃었다.연합군이 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차리기도 전에, 그들은 고개를 돌려 사령관이 땅에 쓰러져 저격수의 총에 맞아 죽었다는 것을 알게 되었다."저 자식은 바보인가? 화려하게 차려입은 걸 보면 한눈에 장군인 걸 알 수 있는데, 굳이 진두에 서서 바지를 벗고 소변을 보려 하다니. 정말 죽으려고 작정한 사람 같군."홍장미는 저격소총을 치우고, 수비를 위해 전방 진지에 폭탄을 떨어뜨렸다. ‘쾅!’하늘에서 폭발음이 울렸고, 일촉즉발의 순간에 근처에 매복해 있던 북양군은 모두 움직이기 시작했다. 그들의 행동은 매우 빨랐고, 폭발음을 듣자마자 즉시 일어나 앞으로 돌진했다.그들은 손에 폭탄을 들고 탱크가 있는 곳에 투척했다. 쾅! 쾅! 순식간에 불길이 치솟았고, 적군의 탱크들은 그대로 폭발하고 말았다! 근처에 있던 로켓포도 쉴 새 없이 발사되어 탱크를 산산조각 냈고, 연합군은 눈앞에 펼쳐진 광경에 충격을 받았다! 그들은 후퇴하려 했지만 미리 설치해 놓은 지뢰에 의해 폭파되고 말았고, 방어력이 매우 높은 전차도 한 번에 정확하게 폭발하는 위력을 가졌다. 연합군은 급작스러운 북양군의 공격에 형
두 번의 전투에서 패배한 후, 그들은 더 이상 한지훈을 어떻게 대처해야 할지 알지 못했다. "당신들은 먼저 가서 쉬도록 하세요. 지금은 너무 슬퍼할 때가 아니고, 우리 손에는 아직 이 전투에 투입할 수 있는 충분한 카드가 있으니 일단은 쉬도록 하세요."바텔은 약간 피곤한 듯 관자놀이를 문질렀다.이번 전투는 그가 제시한 전략이었고, 결과적으로 그 전략은 실행되자마자 적군에게 깨지며 그를 매우 당황하게 만들었다. "북양왕이 이토록 강력하다고? 마치 신처럼 모든 일을 예측하고, 전투 상황을 이토록 철저하게 통제하다니."바텔의 자신감은 한지훈에 의해 곧 무너질 것만 같았다. 그러자, 옆에 있던 보좌관이 말을 꺼냈다. "저는 이번 일이 누군가 북양왕에게 보고해 미리 준비를 시켰을 가능성이 매우 높다고 생각합니다.""네 말은, 그들이 미리 정보를 입수했다는 건가? 그러니까, 우리 안에 스파이가 있다고?"바텔이 물었다. "생각해 보십시오. 전에 아놀드가 전장에서 죽었을 때 상대방에게 본거지를 들켜서 그런 겁니다. 만약 누군가 알리지 않았다면 북양군이 어떻게 아놀드의 위치를 파악하고 기습 공격을 할 수 있었겠습니까?"보좌관의 말에 바텔은 생각할수록 이상했고, 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들며 누군가 자신을 배신하고 고의로 정보를 유출한 것이 분명하다는 생각이 들었다. "그럼 이제 뭘 해야 하지?"바텔이 근심이 가득 찬 얼굴로 물었다. "우선 내부 스파이를 찾아내야 합니다. 그리고 이제 군대를 철수할 때입니다! 이것은 이국 핵사곤에서 내려온 새로운 문서인데, 내일 철수하라는 명령이 내려졌습니다. 용국 천자각은 이미 오늘 아침 용국 대전이 이틀 후에 열릴 것이라고 공표했습니다! 작전부 총지휘관은 용국 대전의 날에 용국을 공격할 계획을 논의하기 위해 전원 철수할 것을 요구했습니다."바텔은 눈살을 찌푸리며 서류를 흘끗 보았다.결국 그는 어쩔 수 없이 연합군의 다른 장군들에게 알려 철수 계획을 발표할 수밖에 없었다. 동시에 그는 용국 대전에 대해서도 자세히
같은 시각, 수천 킬로미터 떨어진 눈 덮인 산 정상. 흰옷을 입은 두 인물 중, 백발에 붉게 물든 피부를 가진 노인이 설산 정상에 팔짱을 낀 채 서 있었다. 그의 뒤에는 서른 살쯤 되어 보이는 남자가 있었는데, 엄숙한 얼굴에 칼 같은 눈썹을 하고 오싹한 기색이 역력했다!눈 덮인 산 정상에 서 있는 이 두 사람은 온몸에 괴물 같은 한기가 감돌고 있었고, 하얀 눈밭에 살기를 한층 더하고 있었다! 한지훈은 홍장미를 품에 안은 채 눈살을 찌푸렸고, 손을 들어 십여 개의 비수를 허공에 띄운 후 홍장미의 몸에 있는 혈자리를 찔러 피를 멈추게 했다. 홍장미의 얼굴은 창백했고, 흐릿한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 말했다."사령관님, 제가 무능했습니다…""말하지 말고 푹 쉬어. 다음은 나에게 맡기고!"한지훈은 홍장미를 안고 용이에게 건네며 말했다. "홍장미를 데리고 돌아가라!""사령관님께서는 어떻게 하실 겁니까?"용이가 다급하게 물었다."나는 남는다. 그렇지 않으면 아무도 떠날 수 없을 거다."한지훈은 차갑게 말한 뒤 몸을 돌려 떠났고, 분노가 가득 찬 눈으로 수천 미터 떨어진 설산 정상에 있던 두 그림자를 노려보았다! 비록 수천 미터 떨어져 있어도 한지훈은 천지의 기세로 그 두 인물 중 노인은 이미 천왕계에 도달했다는 것을 알 수 있었다!!!그리고 노인 뒤에 있던 남자는 반보천왕이었다!!!"사령관님!"용이가 큰 소리로 외쳤고, 분노가 가득한 눈으로 천 미터 떨어진 곳에 있는 두 형체를 바라보았다. 하지만, 한지훈은 진지하게 말했다. "이건 명령이다!"용일은 깜짝 놀라 한지훈의 뒷모습을 보며 이를 악물고 대답했다. "…알겠습니다."말을 마친 그는 홍장미를 안은 채 병사들을 데리고 이곳을 재빨리 떠났다. 한편, 하얀 눈밭 위에서 퇴각하던 연합군은 계속 뒤를 돌아보며 일생 동안 본 적이 없는 광경을 목격했다!그리고 이 장면은, 그들의 평생을 함께할 운명이었다. 눈 덮인 산 정상에 있던 두 인물이 갑자기 움직였고 둘은 마치 매가 급강하하듯
"엎드려! 모두 엎드리라고!"그러나 얼마 지나지 않아 이 외침은 수십 미터 높이의 눈보라에 뒤덮였다! 설원 전체에 하얗게 흩날리는 눈이 연합군을 모두 묻었고, 한지훈과 두 사람의 전투는 계속됐다! 손에 장검을 든 노인과 가슴을 잡고 있는 창백한 얼굴의 남자는 이 순간 수십 미터 떨어진 곳에 있는 한지훈을 바라보고 있었다!"물러서라! 내가 저놈을 상대하겠다!"노인은 차갑게 말했고 그의 눈은 괴물 같은 살의로 가득 차 있었다!"스승님!"남자는 눈살을 찌푸리며 소리쳤고 노인은 계속해서 말했다. "물러가라! 넌 아직 저놈의 적수가 아니니 내 발목을 잡지 말아라!"그 말을 들은 남자는 눈썹을 찌푸리며 고개를 끄덕였다. "예!"그 후 남자는 십여 미터 뒤로 물러서서 한지훈을 맹렬히 쳐다보았고, 그는 북양왕과 정면승부를 할 수 없다는 것에 매우 달갑지 않았다. 노인의 눈은 흔들렸고 눈앞의 한지훈을 바라보며 차가운 목소리로 말했다. "북양왕, 꼼짝 말고 항복하라! 오늘 이 눈밭에서 네놈을 죽일 테다!"그러자 한지훈은 눈썹을 치켜 올리며 냉소를 띠고 말했다. "그래? 그렇다면 당신이 무슨 자격으로 나에게 그런 말을 하는지 봐야겠군!""북양왕, 난 당신이 매우 강하다는 것을 인정한다! 그 나이에 벌써 준천왕의 실력을 갖췄다는 건 미래가 무궁무진하다는 거겠지! 하지만 당신은 잘못된 곳에서 태어났어! 당신 같은 천재 요괴는 용국에서 나타났으면 안 됐다!""당신에게 기회를 한 번 주겠다. 용국을 포기하고 우리 태음문으로 들어와라! 그러면 너를 태음문의 소문주로 만들어주지!"노인이 싸늘한 말투로 말했다.그러자 그의 뒤에 있던 남자의 얼굴이 창백해지더니, 눈에는 의아함과 음험함이 스쳐 지나갔다! 그는 주먹을 꽉 쥐었고 한지훈을 향한 그의 눈빛에 담긴 분노는 더욱 커져가며 속으로 고함을 질렀다! ‘어째서! 왜 스승님은 그를 태음문의 소문주로 만들어 주겠다는 거지?! 스승님은 나를 소문주로 추천하고 싶다고 하지 않았나?괘씸한 북양왕 같으니라고, 오
순식간에 노인은 한지훈에게 칼을 겨눴고 그의 손에 들린 장검은 한지훈의 심장을 향하고 있었다! 한지훈도 물러서지 않고 노인에게 달려들었고 오릉군 가시가 튀어나와 공중에서 살의를 내뿜었다! 퍽! 순식간에 두 사람은 십여 차례를 다투며 박빙의 승부를 펼쳤다. 눈 위에는 두 형체가 계속 날아다녔고 사방의 흰 눈도 두 사람의 전투와 함께 끊임없이 소용돌이치며 눈보라를 일으켰다.쾅! 계속되는 두 사람의 전투에 땅을 뒤흔드는 소리가 터져 나왔다! 주변의 설산 정상에는 일낸 내내 녹지 않는 눈이 무너져 내렸고 마치 세찬 홍수처럼 골짜기를 향해 소용돌이치고 있었다!!! 수천 미터를 퇴각한 연합군이 눈밭에서 막 일어섰을 때, 그들은 주변 산에서 하얀 급류가 밀려오는 것을 보았다! "아악, 눈사태, 눈사태다!""도망쳐! 모두 도망쳐!"연합군 병사들은 패닉에 빠졌고, 그들은 갑옷도 벗어 던지며 필사적으로 뛰었다! 하지만, 그들의 뒤에서 불어닥친 눈사태는 땅을 산산조각 낼 정도였고, 온 대지가 격렬하게 흔들리고 있었다! "아악!!!"사방에서 처절한 고함소리가 울려 퍼졌다! 낙후된 탱크와 전차, 그리고 수송 부대는 눈사태에 휩쓸려 잠적을 감추고 말았다!수없이 많은 탱크가 눈보라에 날아가 암벽에 부딪혀 산산조각이 났고, 사나운 눈보라는 사방으로 흩어진 연합군을 완전히 삼켜버렸다! 순식간에 온 하늘과 땅이 하얗게 변했고 주변은 매우 고요해졌다! 눈 깜짝할 사이에 10만 연합군이 전멸하고 모두가 눈사태로 파묻힌 것이다! 설령 생존자가 있더라도 중상을 입은 채 추위를 피할 수 없을 것이다! 쾅! 하얀 눈 속에서 갑자기 두 형체가 솟아올라 공중으로 날아올랐고, 이는 한지훈과 태음문의 노인이었다! 그리 멀지 않은 곳에서 노인의 제자도 어렵게 눈 밖으로 기어 나왔지만 그는 이미 심각한 상처를 입은 상태였다!방금 눈사태로 인해 그는 갈비뼈 세 대가 부러졌다!그의 눈은 먼 곳을 응시하고 있었고, 눈밭 위에 꼿꼿이 서 있는 두 형체를 바라보았다. "죽어라!
한지훈은 차가운 빛을 뿜어내는 오릉군 가시를 손에 든 채, 먼 곳에서 어두운 눈빛으로 그 노인을 주시하고 있었다. 곧바로 그는 다시 달려들기 시작하더니, 그의 몸에서는 기세가 폭발해 버렸다. 그러자 노인은 미간을 찌푸리고는 노호하며 말했다. "천박한 놈 같으니라고. 너 지금 죽고 싶어서 환장한 거야?" 곧이어 노인 또한 한지훈을 향해 달려들었다. 노인은 여태껏 자신을 이렇게까지 무시한 사람이 없었는데, 한지훈이 뜻밖에도 한 번이 아닌 두 번씩이나 자신을 도발할 줄은 몰랐다. 그런데 바로 그때, 푹한 소리와 함께 장검을 든 팔이 베어져 아예 하늘로 날아올랐다가 바닥에 굴러 떨어졌다. 새하얀 눈밭 위에는 피가 낭자했다. "아아악!" 피투성이가 된 노인은 부러진 팔을 잡고는 고통스럽게 고함 소리를 냈고, 그는 처량하게 눈밭 위에 떨어진 자신의 팔이 믿기지가 않았다. 한편 한지훈은 손을 들어 여유롭게 자신의 얼굴에 묻은 피를 닦아냈다. 그의 손에 든 오릉군 가시에는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. "아니! 이럴 리가 없어!" 노인은 겁에 질렸다. 그는 여전히 방금 순식간에 벌어진 일을 쉽게 받아들일 수가 없었다. ‘한지훈이 직접 나의 팔을 잘라버리다니.’ ‘이건 너무 무섭잖아!’ ‘말도 안 돼!’ 잔뜩 놀란 노인은 부릅뜬 두 눈으로 한지훈을 쳐다보며 소리쳤다. "너 대체 정체가 뭐야? 왜 이렇게까지 하는 건데?" 노인은 자신의 팔을 한 번에 끊을 수 있는 상대라면 절대 일성 천왕의 경지는 아니라고 생각했다. 그만큼 한지훈의 실력은 전혀 가늠이 되지 않았다. 이때, 한지훈이 차갑게 입을 열었다. "지금 이 상황에 내 정체가 뭐가 중요해? 가장 중요한 건 난 오늘 반드시 너를 죽일 거라는 거야!" 이 말을 들은 노인은 저도 모르게 온몸을 떨게 되었고 어마무시한 위압감을 느끼게 되었다. 한지훈은 마치 예리한 수사자처럼 상대를 노려보며 살의를 뿜어냈다. 이런 기세는 절대 일반적인 천왕계 강자에 그칠 수가 없었다. ‘이 녀석, 어쩌면
얼마 뒤, 바짝 추격한 한지훈은 산골짜기에서 노인을 막아냈다. 단단히 포위당한 노인은 더 이상 도망갈 데도 없었다. 노인은 음산한 얼굴로 자신을 향해 조용히 한 걸음 한 걸음 걸어오는 한지훈을 주시하며 차갑게 말했다. "북양왕! 너한테 경고하는데, 스스로 네 죽음을 자초하지 마! 이래 봬도 나, 태음문의 3대 장교 중 하나야! 네가 감히 여기서 날 죽이려 한다면, 우리 태음문이 너를 절대 가만두지 않을 거야! 우리 종주가 직접 나서서 너를 죽이려 할 거야. 뿐만 아니라 너의 북양 30만 파용군도 다 몰살당하겠지!" "그래?" 한지훈은 차갑게 웃으며 의미심장하게 물었다. "혹시 태음문이 바로 이 설산 산맥 속에 있는 거야?" 그러자 노인은 눈썹을 찌푸리며 말했다. "맞아! 그러니까 너 주제넘게 굴지 마! 내가 이곳에서 살아남아 돌아가게 된다면 너도 무사할 거야." 하지만 한지훈은 그 경고를 듣는 체도 하지 않았다. "앞날은 모르는 거야. 만약 내가 명령을 내려서 우리 전군이 이 설산 산맥을 아예 정복해 버린다면, 그건 어떻게 생각해?" ‘맙소사!’ 그 말을 들은 노인의 얼굴빛이 굳어지더니, 그의 눈빛은 경악으로 가득했다. ‘이 북양왕이 이곳을 아예 정복하려 하다니! 그럼 대체 내가 할 수 있는 게 뭐지?’ "너... 이 건방진 녀석! 네가 기어코 이렇게 하려 한다면 우리 태음문은 무조건 너에게 복수할 거야!" 노인은 점점 화가 나기도 했고 조급해났다. 세속은 세속만의 법칙이 있듯이, 종문에는 종문만이 규칙이 있다. 종문은 세속의 일에 함부로 개입해서는 안 되고, 세속도 종문을 건드려서는 안 된다. 그러나 이러한 규칙을 다 무시하고 제멋대로 구는 한지훈은 이 태음문의 장교를 골치 아프게 만들었다.만약 정말 열무 기를 이용하여 이곳을 정복해 버린다면, 태음문은 더 이상 존재할 이유도 없었다. 장로 이상의 사람들이 모두 살아남는다고 해도 그럭저럭 목숨을 부지할 수 있을 정도뿐이었다. 그런데 바로 그때, 한지훈의 차가운 웃음소리와
“좋아, 아주 좋아! 한지훈, 네가 감히 이토록 오만하게 구는구나? 그렇다면 내가 너희 용국의 연안을 피바다로 만들어 주겠다!”안드레는 장창을 단단히 움켜쥐고 용국의 방향을 가리켰다. 순간, 장창 끝에서 눈부신 백색 광채가 점점 강렬해졌고, 그 빛은 마치 실체화된 살기처럼 퍼져 나갔다. 게다가 진법의 증폭을 받은 살기는 지나가는 곳마다 인간이든 짐승이든 가리지 않고 모조리 소멸시킬 기세였다.“한... 한 씨 형님, 제발 다시 생각해 보시오!”진우가 참지 못하고 소리쳤다. 누구든 안드레는 결코 허세를 부리는 것이 아님을 한눈에 알 수 있었다.그가 이 창을 휘두르는 순간, 수많은 무고한 백성들이 화를 당할 것이었다.“안드레, 네 따위가 감히 우리 용국 백성을 해치겠다고?”한지훈은 고개를 살짝 저으며 한쪽 팔을 뻗어 갑판을 향해 큰 소리로 외쳤다.“진왕검!”그의 외침이 끝나자마자, 고풍스러운 나무 상자가 갑자기 열리더니 넉 자 세 치 길이의 진왕검이 강렬한 빛을 뿜어내며 상자에서 튀어나와 한지훈을 향해 날아왔다.진왕검이 손에 닿는 순간 날카로운 진동음이 울려 퍼졌고, 곧이어 은빛 광채가 하늘을 뒤덮으며 반쪽 하늘 전체를 가득 채웠다.진왕검은 고대로부터 왕들이 차고 다니던 검이었으며, 수천 년 동안 단 한 번도 부러진 적이 없는 검이었다. 진왕검이 가진 특성은 단순한 명검의 재질이 아니라, 어떤 보검도 가질 수 없는 제왕의 기운이 함께 깃들어 있다는 점이었다.그 은빛 광채 속에서는 마치 용의 포효가 어렴풋이 들려오는 듯했고, 게다가 검신 위에 새겨진 거대한 청룡 문양이 하늘을 향해 기세등등하게 치솟았다. 이 순간, 사방 수백 리 내의 공간이 진왕검이 다시 세상에 모습을 드러내는 그 찰나에 살기로 가득 차올랐으며, 마치 이 한 자루 검이 하늘을 가르고 대지를 단숨에 두 동강 낼 수도 있을 것만 같았다!절대적인 압도적 기세가 하늘과 땅을 휩싸며 퍼져 나갔고, 이내 넓디넓은 바다가 폭풍처럼 요동쳤으며, 하늘의 구름마저 급변했다. 그곳에 있던
한지훈에게 손을 쓰는 순간 박살 날 텐데!“짝!”한지훈은 아무런 징조도 없이 손바닥을 번쩍 들더니, 다시 한번 안드레의 뺨을 세차게 후려쳤다.이번에는 힘을 많이 주지는 않았고, 안드레가 바닷속으로 곤두박질치지는 않았다.하지만 이 손바닥 한 방은 그야말로 안드레에게 엄청난 모욕이었다!게다가 모든 사람 앞에서 카일 가문 전체를 모욕하는 것이기도 했다!“네… 네 이놈! 반드시 널 죽이고 말겠다! 용국 동남 연안 전체가 무너지고, 제재소의 심판을 받게 된다 해도 반드시 네놈의 목숨을 앗아갈 것이다!”안드레의 얼굴은 이미 부어올라 일그러져 있었고, 두 눈에서는 당장이라도 불길이 뿜어져 나올 듯했다.그는 이를 악물며 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 살갗을 깊숙이 파고들어 피가 나오기 시작했다!“장창!”안드레가 손을 뻗자, 배 위에 놓여 있던 장창이 순식간에 허공을 가르며 그의 손으로 날아왔다.장창을 손에 쥔 순간, 안드레의 몸에서 폭발적인 살기가 뿜어져 나왔다!그 기세는 하늘마저 어둡게 만들었고, 뜨거운 태양조차 창백하게 변해 버렸다.지금 그의 머릿속에는 오직 살육밖에 없었고, 한지훈이 가져온 이 치욕을 수많은 피로 씻어내겠다고 결심한 것이다!그는 과거, 무려 십 년 넘게 이름을 날린 전신 강자와 싸웠을 때조차 이런 치욕을 겪은 적이 없었다!그가 장창을 쥐자 완전히 다른 사람처럼 변해버렸고, 길게 늘어진 백발이 바람 한 점 없는 바다 위에서 스스로 일렁이며 그 몸에서 뿜어져 나오는 빛줄기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤다!“안 돼!”진우가 놀라 소리쳤다.안드레의 목표는 한지훈이 아니었다!그는 창끝을 용국 동남 연안의 해안가를 향해 겨누고 있었다!그가 이 창을 내리꽂는 순간, 용국 동남 해안은 그 여파에 휩쓸릴 것이다!게다가, 분노에 찬 천신계 강자의 일격이라면 그 피해가 얼마나 클지 상상조차 할 수 없었다!“한지훈, 네게 마지막 기회를 주마! 당장 무릎 꿇고 사죄하라! 그렇지 않으면 용국의 해안 도시들이 피바다가 될 것이다!”안드레는 장창을
모든 이의 시선이 쏠린 가운데, 한지훈의 모습이 홀연히 사라졌다!안드레마저 매우 놀랐고, 그가 허둥지둥 한지훈의 흔적을 찾는 순간 한지훈이 어느새 그의 눈앞에 나타났다.한지훈은 주먹을 높이 치켜들어 그대로 안드레를 향해 내리꽂았다!안드레는 깜짝 놀라 급히 주먹을 휘둘러 반격했고, 천신계 강자의 기운이 순식간에 폭발하며 사방 수 리 내의 바다 위가 거센 파도로 출렁였다!살기가 하늘을 찌를 듯 치솟았다!그러나 다음 순간, 안드레와 한지훈의 주먹이 격돌했다!쿵!안드레가 자부하던, 모든 것을 단숨에 초토화할 것 같던 그 주먹이 한지훈의 주먹과 맞닿는 순간 그 힘이 한없이 무력해졌다.심지어 안드레의 팔에서 뼈가 부러지는 소리가 들렸다!“콰득!”안드레는 한 손으로 팔을 부여잡고 물러서며, 믿을 수 없다는 표정으로 한지훈을 응시했다. “이, 이럴 리가 없어!”안드레는 이를 악물고 말했다.설마, 자신이 한지훈에게 밀린단 말인가?“말했지, 누가 죽을지는 아직 모른다고!”한지훈은 그렇게 말하며 다시 한번 주먹을 치켜들었다!그 순간, 한지훈은 완전히 본래의 기운을 드러냈다!천신계 강자의 강대한 위압이 해저에 사는 수생 생물들조차 공포에 질려 사방으로 도망치게 만들었다!이제 안드레는 반격할 기회조차 없었다.아니, 한지훈의 주먹을 감히 정면으로 받아칠 용기조차 사라졌다.한지훈의 주먹이 연달아 안드레의 몸을 강타했고, 안드레는 피를 뿜으며 공중으로 날아갔다!“어린놈의 자식이! 너무 날뛰는군!”안드레의 말이 끝나자, 한지훈은 손바닥을 들어 안드레의 뺨을 세차게 후려쳤다! “찰싹!”안드레의 몸이 다시 한번 옆으로 튕겨 나갔고, 그의 몸이 바다에 떨어지기도 전에 한지훈이 한 걸음 앞으로 나아가더니, 다시 한번 손을 들어 거침없이 뺨을 후려쳤다! 안드레의 몸이 또다시 다른 방향으로 튕겨 나갔고, 연속된 광경을 바라보던 배 위의 모든 사람이 얼어붙었다!저자가 정말 오륙에서 유일한 천신계 강자라는 안드레인가?정말로 오륙의 평화 사절단이라고 불리는
따라서 한 수로 적을 제압하는 것이야말로 천신계 강자의 기본이었다! “하아... 역시 너무 젊군.”노인은 가볍게 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.그러나 바로 그 순간, 안드레의 주먹이 한지훈의 주먹과 맞부딪히려 할 찰나, 한지훈이 갑자기 주먹을 펼쳐 손바닥으로 변환하며 안드레의 주먹을 아래로 눌렀다.“음?”안드레는 의아한 표정으로 한지훈을 바라보았다.이 사소한 변화 속에 과연 어떤 깊은 뜻이 숨어 있는 것인가?!“파악!”“쿵!”주먹과 손바닥이 맞닿는 순간, 맑고 날카로운 소리가 울려 퍼지며 그 뒤를 따라 천둥 같은 굉음이 폭발했다.거대한 폭발음이 마치 바다 위에서 핵폭탄이 터진 듯한 위력을 뿜어냈다.순식간에 바다가 끓어오르며 사방으로 물보라가 솟구쳤고, 수많은 물고기가 끓는 바닷물 속에서 익어 떠오르기 시작했다!눈부신 한 줄기 강한 빛이 터져 나오자 사람들은 황급히 두 손으로 눈을 가렸다.그렇게 30분이 지나고서야 빛이 점차 사라졌고, 사람들은 서서히 눈을 뜨며 한지훈과 안드레가 있는 방향을 바라보았다.카일 가문의 무리들은 눈을 뜨면서 안도의 미소를 지었다.안드레 경의 이 강력한 일격에서 살아남을 자가 있겠는가?!아마도 한지훈의 육신조차 산산이 부서졌을 터!하지만 그 순간, 모두의 얼굴에서 미소가 사라졌고 동시에 차가운 숨을 들이켰다!“이... 이럴 수가!”백발의 노인은 선박 난간을 붙잡으며 경악을 금치 못했고, 주변 사람들 또한 모두 얼굴이 창백해졌다!바다 위에서 한지훈은 뒷짐을 진 채 여유롭게 서 있었던 것이다! 그의 시선은 몇백 미터 떨어진 바다를 향하고 있었으며, 그곳에는 안드레가 흐트러진 긴 머리를 휘날리며 서 있었다.안드레의 가슴팍에는 깊은 상처가 나 피가 흘러내리고 있었으며, 머리카락과 눈썹에도 핏방울이 맺혀 있었다!안드레조차도 이 광경을 믿을 수 없다는 듯 멍하니 서 있었다.방금 전, 한지훈의 손바닥과 맞닿았을 때 분명히 뭔가 이상한 느낌이 들었다.그러나 그가 전혀 예상하지 못했던 이유는 한지훈의 손바닥
두 사람의 주먹이 충돌하는 순간, 한지훈과 안드레는 거의 동시에 한 걸음씩 물러섰다.거대한 충격이 몇 초가 지나도록 미친 듯이 사방으로 퍼져 나갔고, 바닷물은 광풍에 휩쓸려 수십 장 높이로 치솟았다!안드레는 주먹을 살짝 쥐었고, 방금 그 순간 그는 분명한 통증을 느꼈다!천신계에 오른 이후, 안드레는 마지막으로 통증을 느낀 때가 언제인지조차 기억나지 않았다.하지만 방금 한지훈의 일격이 그에게 통증을 안겨준 것이다!분명 서로 인간의 한계를 뛰어넘은 힘을 발휘하긴 했지만, 한지훈은 막 천신계에 오른 젊은이일 뿐이었다!그런데 어떻게 이토록 강할 수 있단 말인가?!안드레는 놀란 눈으로 한지훈을 바라보았다.이때의 한지훈 역시 멀쩡한 상태는 아니었고, 방금 받은 일격은 그가 살아오면서 맞은 가장 무거운 한 방이었다!만약 그의 몸이 뇌해의 세례를 받지 않았다면, 결코 받아낼 수 없었을 것이다!곤륜 뇌해에서 단련된 그의 육체는 사실 안드레보다도 몇 배는 더 강력했다!다만 이제 막 돌파한 터라, 아직 완전히 몸의 힘을 발휘하지 못하고 있을 뿐이었다.“젊은이, 정말 대단하군. 감히 우리 카일 가문에 도전할 만하겠어!”안드레는 냉랭한 목소리로 말했다.그 말이 끝나기 무섭게, 그의 두 번째 주먹이 그림자처럼 날아들었다!그 일격이 뻗어나가자, 바다의 수면이 수십 미터나 움푹 내려앉으며 거대한 원형 소용돌이가 형성되었다!심지어 해저의 암초조차도 무너지며 부서졌고, 수백 미터 내의 바다 생물들이 동시에 죽고 말았다. 핏빛 안개가 해저에서 떠올라, 바다를 붉게 물들였다.이 광경을 보며 한지훈은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.안드레의 이 한 방은, 마치 용국 무학 중 격산타우와도 같은 기법이었다!겉보기엔 직선적인 공격처럼 보이지만, 그 안에는 심오한 변수가 숨어 있었다!“이것이 바로 천신계 강자의 신력인가……?”진우는 경탄을 금치 못하며 중얼거렸고, 주변의 무리들도 연신 놀라움을 터뜨렸다.이 한 방이라면, 사람은 물론이고 전차나 전함조차도 견뎌낼 수 없을 것이
그것은 단순한 위압감이 아니었으며, 진정한 대해였다!이 순간 모든 사람들이 안드레의 기세에 압도당했고, 심지어 진우조차도 속으로 감탄하지 않을 수 없었다.전함 몇 척이 아니라 하나의 함대라 해도 안드레의 이토록 강력한 공격 앞에서는 단숨에 전멸했을 것이다!지금에서야 진우는 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 깨달았다.예로부터 천신 아래, 모두 개미와 같다는 말이 괜히 나온 것이 아니었다.천신계 강자와 비교하면, 천왕계 강자들끼리의 싸움이란 그야말로 아이들의 장난에 불과했다!그러나 소용돌이의 중심에 서 있는 한지훈은 여전히 담담했고, 심지어 머리 위로 거대한 파도가 덮쳐오는 와중에도 한 번도 고개를 들어 바라보지 않았다. 이 얼마나 침착하며 자신만만한 태도인가! 하늘에서 산처럼 거대한 파도가 떨어지려 하자, 모든 이들이 저도 모르게 숨을 삼키며 시선을 집중했다.그 거대한 파도는 엄청난 파도 소리를 동반하며 한지훈을 덮쳤다!“콰광!”굉음과 함께 거대한 파도가 내리꽂혔지만, 한지훈은 여전히 그 자리에 멀쩡히 서 있었다.단지 그의 몸 앞에 금빛 장막이 펼쳐져 있을 뿐이었다!그리고 거대한 파도는 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 사라져 버렸다.이 광경을 본 안드레는 저도 모르게 손을 떨기 시작했다! 이 기술은 그가 가장 자신 있는 진법이었고, 하늘에서 떨어진 거대한 파도는 한지훈은 물론이고 항모 한 척이라도 순식간에 침몰할 수 있었다! “이... 이게 가능하다고?”안드레는 이를 악물고 경악하며 한지훈을 바라봤다!“이까짓 잔꾀로 나를 상대하려 했나? 안드레, 너무 순진했던 것 아닌가?”한지훈은 단 한 방울의 물방울조차 묻지 않은 상태였다!이 순간, 안드레는 진법만으로는 한지훈을 죽일 수 없다는 것을 확실히 깨닫게 되었다.이제 남은 유일한 방법은 직접 육탄전을 벌이는 것뿐이었다!이렇게 결심한 안드레는 섬뜩한 웃음을 지으며 말했다.“젊은이, 네 실력은 인정하마. 하지만 네가 아무리 천신계 강자라 해도, 이제 막 경지에
바로 그때, 바다 위에서 부상국 국기가 걸려 있는 세 척의 전함이 다시 빠른 속도로 유람선을 향해 돌진해 왔다! 하지만 그 전함들이 유람선에 가까워지기도 전에, 엄청난 흡인력이 발생하며 세 척의 전함을 순식간에 거대한 소용돌이 중심으로 빨아들였다!순식간에 전함들은 납작한 철판처럼 으스러져 버렸고, 이 광경을 본 모든 이들이 경악하며 눈이 휘둥그레졌다.지금 한지훈이 서 있는 곳이 바로 그 블랙홀의 중심이었다!전함조차도 단숨에 압축되어 산산조각 났는데, 한지훈은 어떻게 멀쩡할 수 있는 것이란 말인가?보통 사람으로서는 도저히 이해할 수 없는 광경이었다.어째서 한지훈은 이토록 강력한 흡인력을 견딜 수 있는 걸까?하지만, 블랙홀은 한지훈을 향해 몰려오고 있을 뿐만 아니라, 그의 머리 위로는 거대한 파도가 솟구쳐 덮쳐 오고 있었다.마치 이 두 가지 힘이 동시에 작용하여 한지훈을 단숨에 바닷속 깊이 짓이겨버릴 것만 같았다!그때, 안드레가 손에 삼지창을 쥔 채 몸을 날려 한지훈을 향해 돌진했다!그의 움직임 하나하나가 마치 천지를 뒤흔드는 듯했고, 단 한 걸음 내디뎠을 뿐인데 주변의 공기마저 실체가 있는 듯 따라 흐르기 시작했다!그리고 그 삼지창을 휘둘렀을 때, 허공에서 천둥 같은 폭음이 터져 나왔다!그러나 한지훈은 이 모든 공격을 눈앞에 두고도 처음부터 끝까지 단 한 발짝도 움직이지 않았으며, 그저 차가운 시선으로 안드레를 바라볼 뿐이었다.“저 용국 놈은 왜 가만히 있는 거지? 설마 겁에 질려 얼어붙은 건가?”“내 생각엔 완전히 포기한 거다. 저렇게 바다 위로 나간 건, 동료들에게 피해를 주지 않으려는 것뿐이지!”주변 사람들이 수군거리며, 자연스럽게 진우와 구원항을 향해 시선을 돌렸다.“흥, 이제 와서 동료를 끌어들이고 싶지 않다고? 너무 늦었어. 진작 그렇게 했어야지!”한 백인 남성이 냉소적으로 말했다.누가 봐도 한지훈이 죽는다면 안드레는 진우와 구원항까지 모조리 처치할 것이 분명했다!안드레의 삼지창이 한지훈을 향해 내리꽂히려는 순간, 그
이십 대의 용국 청년이, 대중 앞에서 감히 카일 가문의 성물을 빼앗다니!이건 분명 오륙에서 세속을 떠도는 유일한 천신계 강자인 자신을 안중에도 두지 않는다는 뜻이었다!안드레는 단순히 카일 가문의 일원일 뿐만 아니라, 오륙 전체의 평화 사절이기도 했다!그가 천신계 강자로 군림하고 있었기에, 지난 수십 년간 오륙에서는 다시금 대규모 전쟁이 일어나지 않았던 것이다!“방금도 말했지만, 이 검은 용경으로 가져가 국왕께 바칠 것이다. 내가 가져가겠다고 한 이상 그 누구도 막을 수 없고, 당신도 마찬가지다!”한지훈은 손가락을 흔들며 안드레를 향해 말했고, 이 광경을 지켜보던 진우는 가슴이 철렁 내려앉았다.한지훈 역시 천신계에 도달했지만, 문제는 그가 이를 막 돌파한 신참이라는 점이었다!안드레는 수십 년 전에 이미 천신계에 이른 베테랑 강자였다.둘의 경지가 같다고는 해도, 실력 차이는 하늘과 땅 차이였다!이는 마치 수십 년간 무예를 연마한 대사범과, 갓 입문한 젊은 무인이 싸우는 것과 같았다.둘 다 무예를 익혔다 한들, 그것을 이해하고 활용하며 실전에서 응용하는 능력은 비교조차 할 수 없었다!“한 씨 형님, 차라리 그 정복자의 검을 그들에게 돌려주는 게 낫지 않겠습니까?”진우가 조심스레 한지훈을 말렸다.“돌려준다고요? 그게 그렇게 쉬운 일이라 생각합니까? 게다가, 이까짓 조그마한 진법 따위... 나는 하늘과 바다를 움직이는 것조차도 두렵지 않거늘, 이 작은 자기장이 겁날 것 같습니까?”한지훈은 정복자의 검을 움켜쥐고 차갑게 웃으며 대꾸했다. 천신계이든, 천왕계이든, 진법이란 결국 두 가지 방식뿐이었다.하나는 자신의 자기장을 활용하여 우주의 자기장을 끌어당기는 것.또 하나는 자연계에 본래 존재하는 자기장을 이용하는 것이었다. 그런데 후자의 경우, 변수가 너무 많을뿐더러 지구의 자기장에만 국한될 수밖에 없었다.그러나 우주는 그야말로 무한한 영역이 아니던가?우주의 자기장에 영향을 미칠 수 있는 진법만이, 비로소 우주의 강력한 자기장을 모두 자신
안드레의 말이 끝나자마자, 바다가 뒤집힐 듯한 광경이 펼쳐졌다.수많은 수증기가 빠르게 치솟으며 해수면이 점점 상승하는 반면, 배는 점점 가라앉고 있었다.순식간에 거대한 소용돌이가 바다 한가운데 형성되었다!겉으로 보기엔 오마르의 진법만큼 웅장하지 않아 보였으나, 천신계 강자만이 감지할 수 있는 변화가 있었다.안드레가 거의 모든 해역의 자기장을 조종하고 있었고, 소용돌이의 중심부에는 곧 거대한 블랙홀이 나타났다.그 블랙홀 주변에는 번갯불이 뒤엉켜 번쩍이며 휘몰아쳤다.그것은 마치 모든 것을 삼키려는 듯 강력한 흡인력으로 유람선을 중심부로 빨아들이고 있었다.이 광경을 목격한 사람들은 공포에 질렸고, 심지어 일부는 그대로 울음을 터뜨렸다.만약 블랙홀 속으로 빨려 들어간다면 이 배는 영원히 바다 밑으로 가라앉고 말 것이다.이곳에서 살아남을 수 있는 자는 오직 안드레와 오마르뿐이었고, 나머지는 모두 바닷속에서 생을 마감할 운명이었다!이때, 안드레는 한지훈을 향해 만족스럽게 미소 지었다.이것이 바로 그의 스승이 창안한 진법이었다.블랙홀에 빨려 들어가더라도 대부분의 사람들은 무사하겠지만, 한지훈만큼은 예외였다.그는 블랙홀의 강력한 자력에 의해 순식간에 찢겨나갈 것이었다!“망했다! 배가 가라앉고 있어! 다 저 용국 놈 때문이야!”“이봐, 용국 놈! 당장 카일 가문의 성물을 내려놓아라!”“네놈이야 죽고 싶어도, 우리까지 끌어들이진 말라고!”주변에 있던 백인 남자 몇 명이 하나둘씩 일어나 한지훈을 향해 분노의 외침을 내뱉었다.안드레는 결국 천신계 강자였고, 한 명의 천신계 강자는 나라 하나를 멸망시킬 수도 있는 존재였다. 그의 힘으로 볼 때, 한지훈을 죽이는 것은커녕 한 국가를 멸망시키는 것도 충분한 일이었다.“젊은 친구, 천신계 아래는 모두 개미와 같다. 너와 나의 차이는 말로 형용할 수 없을 정도이니, 나는 네가 저항하지 않는 편이 좋을 거라고 생각하는데. 괜한 발버둥은 더 고통스러운 죽음을 부를 뿐이라고!”안드레는 여유로운 미소를 띠며 말