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제157화
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하지만 마중을 나간 사람은 온사가 아니었다.온권승은 상대를 바라보며 싸늘한 목소리로 물었다.“온사는 어디 있지? 당장 나오라고 해!”막수는 염주를 만지작거리며 계단에 서서 온권승을 내려다보았다.“오랜 세월이 지난 지금에도 넌 여전히 건방지기 짝이 없구나.”막수 사태의 말에는 진한 비웃음이 느껴졌다.분명 앞에 서 있는 상대는 이 나라의 권력자인 진국공인데도 그녀는 전혀 두려워하는 눈치가 아니었다. 심지어는 상대를 가소롭게 바라보기까지 했다.“난 지금 너랑 옛날 얘기하러 온 게 아니야. 당장 그 아이를 내놔. 안 그럼 내 성격 너도 알지?”“네 성격?”막수는 혐오스럽다는 듯이 말했다.“파렴치하고 비열한 성격 말이야? 옛날처럼?”온권승의 얼굴이 음침하게 변했다.그는 채찍을 쥔 손에 힘을 꽉 주며 말했다.“막수, 잊지 마. 셋째와 넷째도 그 여자의 아이야. 넌 그 아이들이 죽어가는데 온사 걔만 옹호할 참이야?”“아버지인 네가 지켜주고 있잖아?!”막수는 냉소를 지으며 말했다.“의지할 곳 하나 없는 무우만 불쌍하지. 사부인 내가 지켜주지 않으면 대체 누가 지켜주겠어?”그 말을 들은 온권승은 눈을 가늘게 뜨며 막수를 노려보았다.“역시나 셋째와 넷째가 걸린 독은 네 걸작이었군.”그 말에 막수는 흠칫하더니 이내 웃음을 터뜨렸다.“내 걸작이면 어떻고 아니면 어떻지? 진국공, 난 네가 오늘 누굴 잡으러 왔는지 상관하지 않아. 다만 수월관에 진입하려면 법도대로 해야지.”그 법도란 바로 황제의 허락이었다.온권승에게 그런 게 있을 리 없었다.“안 들어가도 돼. 하지만 온사 걔는 제 오라비들이 자기 때문에 죽어가는 걸 지켜만 보진 않을 거야. 그러니 당장 기어서라도 나오라고 전해!”온사에게 협박을 가하는 온권승의 모습에 막수의 눈빛이 싸늘하게 돌변했다.“온권승! 말조심해야 할 거야. 넌 폐하께서 친히 책봉하신 성녀에게 기어나오라고 명령할 자격 없어!”그 순간 수월관 분위기가 순식간에 차가워졌다.그리고 바로 그때, 마침 뒤에서 익숙한 목소리
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제159화
“마침 섭정왕 전하도 오셨으니 진국공은 전하께 의중을 여쭈시면 되겠네요. 나한테 물어보면 대답은 같으니까요.”수월관에 들어가려면 법도대로 하라는 말이었다.폐하의 허락 없이는 온씨 일가 사람을 절대로 안에 들여보낼 수 없다는 의지가 담겨 있었다.온권승은 화가 나서 이를 악물었다. 당장 들고 있는 이 채찍으로 저 거슬리는 북진연의 뺨을 후려치고 싶을 정도였다. “그럴 필요는 없네. 굳이 법도를 따지겠다면 내 친히 폐하를 뵙고 오지.”온권승이 싸늘한 목소리로 말했다.“감히 자기 오라비들을 독살하려 한 인간을 언제까지 성녀의 자리에 두나 폐하께 독촉이라도 드려야겠어!”말을 마친 온권승은 차갑게 뒤돌아섰다.그런데 이때, 흑기군이 다가오더니 진국공부의 마차를 가로막았다.“지금 대체 뭐 하자는 겁니까?”참고 있던 온권승의 분노가 폭발했다.“별다른 뜻은 없네.”남자는 매력적인 미소를 짓더니 손짓을 했다.“나이 든 진국공이 여기까지 오는데도 힘들었을 텐데 빈손으로 돌려보낼 수는 없지 않은가?”“너무 급할 것 없어. 이미 왔으니까 밖에서 기다리게.”말을 마친 북진연은 성큼 성큼 안으로 들어갔다.막수는 그런 그가 마음에 들지 않았지만 아무 반응도 하지 않고 문을 닫은 후에 관내로 돌아갔다.그 모습을 본 온권승은 눈빛이 싸늘하게 식었다.반 시진 후, 온권승이 슬슬 짜증이 올라올 무렵에 수월관 대문이 드디어 다시 열렸다.이번에는 온사도 같이 나왔다.그녀는 온권승을 바라보며 담담히 말했다.“진국공 어르신 두 아들이 독에 걸렸다는데… 아직 저택에 있다고요?”“그래.”온권승은 그녀를 빤히 노려보며 말했다.“그러니 지체 말고 빨리 갑시다.”“가?”온권승이 물었다.“나랑 저택에 간다고?”“저택에 안 가고 어떻게 아드님 독을 치료합니까?”그 말을 들은 온권승은 드디어 온사가 반성한 줄 알고 미간을 찌푸리며 물었다.“해독약은 있고?”온사는 비웃음 가득한 어투로 말했다.“저는 처음부터 제 손에 해독제가 있다는 말을 한 적 없습니다.”“저와
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제160화
결국 그 예감은 적중했다.온사가 마차에 오른 후, 흑기군이 바로 그 마차를 장악했다.마부에서 호위까지 전부 흑기군으로 교체되었다. 절대 가까이 못 오게 하겠다는 온 씨 가문의 의지가 보였다.그 모습을 본 온권승은 똥 씹은 표정을 했다.“이건 진국공부의 마차입니다!”“지금은 성녀 전하의 마차가 되었지.”북진연은 얄미운 미소를 지으며 말했다.“물론 자네는 성녀 전하를 마차에서 내리라고 할 수는 있네. 그럼 성녀 전하는 자네와 함께 국공부로 가려 하지 않겠지.”온권승은 살기등등한 눈빛으로 상대를 노려보았으나 북진연은 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.바로 그때, 마차 안에서 짜증스러운 목소리가 들려왔다.“언제 출발할 거죠? 서로 시간낭비 맙시다!”북진연이 미소를 지으며 온권승에게 물었다.“지금 자네한테 묻고 있지 않나, 진국공. 갈 거요, 말 거요?”온권승은 차갑게 콧방귀를 뀌고는 말했다.“갑시다.”두 시진 후, 온사는 북진연과 흑기군의 호위를 받으며 다시 진국공 저택으로 돌아왔다.마차에서 내린 그녀는 한때 행복하게 살았다가 죽을 힘을 다해 도망쳐 나온 이곳을 바라보며 착잡한 표정을 지었다.“손은 왜 그러오?”등 뒤에서 걱정스러운 목소리가 들려오자, 온사는 그제서야 자신이 손을 떨고 있다는 사실을 깨달았다.왜 그런지는 알고 있었다. 오랜 시간이 지났지만, 더 이상 전생의 길을 걷지 않고 있지만 그녀는 뼛속 깊이 이 곳에 대한 공포가 자리잡고 있었기 때문이다.갑자기 커다란 손이 다가오더니 그녀의 손을 잡아주었다.따뜻한 온기는 얼음장처럼 차가운 그녀의 손을 녹여주려는 듯이 꽉 잡아주었다.온사는 놀란 눈으로 사내를 바라보았다.북진연은 그런 그녀를 내려다보며 진지한 표정으로 말했다.“겁내지 마시오.”온사는 떨떠름한 표정으로 말을 잇지 못했다.“전하….”그녀가 뭐라고 하려는데 온권승이 다가왔다.온사는 저도 모르게 그의 손을 뿌리쳐 버렸다.그러고는 누가 보면 안 되기라도 하는 것처럼 성큼 앞으로 한발 나섰다.혼자 남은 북진연은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제161화
말을 마친 그는 의복을 정리하고는 당당하게 온사를 따라 진국공 저택 안으로 들어갔다.북진연의 뜻을 못 알아들은 온권승은 이내 인상을 찌푸렸다. 그는 굳이 온사를 따라온 북진연의 의도를 이해할 수 없었다.하지만 얼마 안 가 그는 그 답을 알 수 있었다.북진연과 함께 진국공 저택으로 들어간 온사는 자리에 앉자마자 말했다.“진국공 어르신, 이제 저와 섭정왕 전하가 이곳에 왔으니 질문 하나 하겠습니다. 가족들 모두 집에 있는 게 맞으신가요?”온권승은 범인을 심문하는 듯한 온사의 태도에 기분이 상했지만 북진연이 옆에 있으니 감히 반발할 수 없었다.“장남 온장온과 둘째를 제외하고는 다 집에 있다.”온장온과 온자신은 볼일이 있어 잠시 집을 비운 상태였다.하나는 조정에 당직을 서러 나갔고 하나는 서원에서 열심히 글공부 중이었다.“불필요한 오해를 피하기 위해 사람을 보내서 큰 공자와 둘째 공자를 집으로 불러들여 주세요. 그래야 제가 모두의 앞에서 이 일을 해결하죠.”온권승은 그 말을 들은 순간 온사가 단순히 해독을 위해 이곳에 온 게 아니라는 것을 직감했다.그는 무표정한 얼굴로 말했다.“옛정을 생각해서 네 요구를 들어주도록 하지. 네가 셋째와 넷째가 걸린 독을 해독만 해준다면 네가 그 전에 무슨 짓을 했든 다 눈감아 줄 수 있다.”하지만 온사는 그런 그를 힐끗 보고는 피식 웃음을 지으며 말했다.“그건 안 되지요. 진국공부 셋째 공자와 넷째 공자가 독에 당했는데 범인을 못 찾은 채로 그냥 넘어간다면 사람들이 뭐라고 하겠어요?”온권승은 그 범인이 바로 너라며 속으로 욕설을 퍼부었다.“네가 무슨 생각인지는 모르겠지만, 기회를 줬는데도 모르는 척한다면 후에 날 원망하지 말거라.”“그래요?”온사는 피식 웃음을 짓고는 담담히 말했다.“국공 어르신, 방금 한 말씀 꼭 기억하시길 바랍니다. 이따가 진짜 범인을 찾으면 절대 봐주지 마세요!”온권승의 얼굴이 음침하게 굳었다.곧이어 부름을 받은 온자온과 온자신이 도착했다.온사를 본 온장온은 눈을 반짝 빛내며
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제162화
이 문제의 해결법은 생각보다 더 간단했다. 온사는 굳이 조사를 해보지 않고도 온자월을 피를 토하게 만든 범인이 누군지 알 것 같았다.어젯밤 연회 때도 멀쩡하던 사람이었으니 중독되었다면 그건 분명 집에 돌아간 이후일 것이다.어젯밤부터 지금까지 그 짧은 시간 안에 범인이 모든 흔적을 깨끗이 지웠을 리는 없었다.그래서 지금 할 수 있는 가장 간단한 방법은 수색이었다.“그건 안 될 소리야!”온사의 요구를 들은 온권승은 단박에 거절했다.“진국공부는 아무나 수색할 수 있는 곳이 아니다. 섭정왕 전하께도 그럴 권한은 없어!”북진연이 냉소를 지으며 뭐라 하려는데 온사가 그의 옷깃을 잡았다.그는 흠칫하고는 다시 입을 다물었다.그러자 온사가 웃으며 입을 열었다.“섭정왕께는 그럴 권한이 없지요. 그런데 진국공 어르시는 상황 파악을 제대로 못하신 듯합니다. 저와 섭정왕께서 빌어서 이곳에 온 게 아니라 어르신이 빌어서 저희가 이곳에 온 겁니다.”“온사야, 어찌 아버지한테 그런 식으로...!”옆에 있던 온장온은 온사의 말을 듣고 습관처럼 인상을 찌푸리며 훈계하려 했다.하지만 그의 말이 끝나기도 전에 온자신이 재빨리 팔목을 잡아당겼다.그러고는 단호한 눈빛으로 형을 쳐다보며 말했다.“형님, 신분에 주의하셔야죠.”그 말을 들은 온장온은 순간 멍해지고 말았다.그는 그제야 온사가 예전의 온사가 아니라는 사실을 떠올렸다.지금의 그녀는 존귀한 성녀 전하이고 품계로 따지면 아버지인 진국공보다 더 위에 있었다.온장온은 갑자기 마음이 착잡해져서 아무 말도 할 수 없었다.“웃기는군.”온권승이 냉소를 지으며 말했다.“내가 언제 여기에 와달라고 빌었지?”“아니셨나요?”온사는 놀랍다는 듯이 눈을 치켜떴다.“아드님이 피를 토하고 혼수상태에 빠지셨다며 수월관에 찾아와서 해독제를 달라고 간곡히 부탁하시지 않았나요? 그래서 제가 여기에 온 건데요.”온권승이 어이없다는 듯이 말했다.“범인이 바로 너니까. 난 너에게 부탁을 하러 간 게 아니라 잡으러 간 거였다.”“진국공
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제163화
이곳으로 오기 전 그가 생각을 전했을 때, 온사는 바로 고개를 저었었다.“그러실 필요 없습니다. 저는 범인이 누군지 알아요. 그러니 이번에는 제가 직접 해결하고 싶습니다.”이 일뿐이 아니고 뒤에서 더러운 수작이나 부리는 인간을 이번 기회에 해결하려는 것이 그녀의 목적이었다.계속 깐쪽거리면서 도발하는 것도 이제는 참을 수가 없었다.이번에 제대로 혼내주지 않으면 앞으로 더한 짓도 할 인간이었다.그로 인해 결국 온사가 오기로 하였고 북진연은 그녀가 걱정돼서 따라온 것이었다.“물론 진국공 어르신은 제 요구를 거절할 수도 있습니다. 그런데 듣기로 셋째 공자의 상황이 매우 심각하다고 하는데 과연 언제까지 버틸 수 있을까요?”말을 마친 온사는 입꼬리를 살짝 말아올렸다.자애의 상징인 법복을 입고 있는 그녀의 입에서 전혀 어울리지 않게 각박한 말만 나오고 있었다.하지만 그런 그녀를 바라보며 북진연은 자기도 모르게 가슴이 뛰었다.분명 전에 그를 위해 경을 읊어줄 때는 하늘에서 온 선녀처럼 순수하고 고결한 모습이었으니, 지금의 온사의 모습이 그를 더욱 미치게 만든 것이었다.북진연은 저도 모르게 뛰는 가슴을 매만졌다.‘설마 진짜로 내가?’북진연의 생각을 전혀 모르는 온사는 온권승을 노려보며 사냥감이 스스로 덫을 물기를 기다렸다.“아주 비열한 수를 썼구나.”온권승은 싸늘하게 식은 얼굴로 말했다.“굳이 조사를 해야겠다면 그렇게 하거라. 하지만 만약에 오늘 진짜 범인을 잡아내지 못하고 오히려 증거가 너를 가리킨다면 절대 가만히 있지 않을 것이다.”온사는 비웃음을 가득 머금고 고개를 저었다.“안 되겠군요.”온권승의 얼굴이 급격히 싸늘해졌다.“뭐가 안 된다는 거지? 설마 너도 찔려서 그러는 거니?”온사가 말했다.“제가 이미 말씀드렸지 않습니까. 진국공 어르신이 빌어서 우리가 온 거라고요. 그쪽에서 계속 이런 식으로 나온다면 저는 지금 당장 수월관으로 돌아갈 수도 있지요. 안 그래요?”어차피 이제 그녀는 온권승에게 밉보이는 것이 두렵지 않았다.그래서
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제164화
“홍엽아, 밖에 무슨 일 생긴 거 아니니? 왜 이렇게 시끄러워?”온옥지의 침상 옆에 앉아 있던 온모가 불쾌한 표정을 지으며 물었다.그러자 홍엽이 조용히 답했다.“소인이 한번 나가보겠습니다.”방문을 열고 나가자 이미 마당에 기갑을 입고 검을 든 시위들이 진을 치고 있었다. 겁에 질린 홍엽이 창백하게 질린 얼굴로 물었다.“당신들 뭐 하는 사람이야? 여기 진국공부 넷째 공자의 처소야. 너희가 함부로 발을 들일 수 있는 곳이 아니란 말이다!”“섭정왕 전하와 성녀 전하의 명을 받들어 왔소이다. 넷째 공자와 막내 아가씨를 앞뜰로 모시라는 명이 있었소.”어수선한 상황을 눈치챈 온모는 다급히 일어나 밖으로 나왔다가 그 말을 듣고 안색이 돌변했다.“섭정왕 전하?”‘그 인간이 왜 또 온 거지?’온모는 오늘 온권승이 온사를 집에 끌고 올 것을 알고 있었다. 이것마저 그녀의 계획의 일부였다.온사가 집에 와야 오라버니를 독살하려 한 죄를 온사에게 뒤집어씌울 수가 있었다.그런데 섭정왕이 같이 왔다니.온모는 이를 갈며 앞으로 다가가서 물었다.“섭정왕 전하께서 무슨 일로 우리를 부르는 거지요? 저도 가고는 싶지만 넷째 오라버니는 거동이 불편하시니 못 갈 것 같군요.”“걱정 마세요, 막내아가씨. 그래서 저희가 다 준비해 왔습니다.”흑기군 수장이 말을 마치자마자 손짓하자 두 사람이 들것을 들고 안방으로 들어가더니 침대에 누워 있는 온옥지를 단숨에 들것에 올렸다.“이제는 갈 수 있겠지요?”흑기군 수장은 온모를 힐끗 보고는 한마디 덧붙였다.“막내아가씨도 거동이 불편하시다고 하시면 저희가 도와드리겠습니다.”“무례하다! 우리 아가씨에게 그런 불손한 말을 하다니!”홍엽은 온모의 앞을 가로막고 흑기군에게 앙칼진 목소리로 호통쳤다.하지만 흑기군 수장은 그런 그녀에게 시선도 주지 않고 담담히 말할 뿐이었다.“빨리 가시죠. 큰 공자와 둘째 공자, 셋째 공자까지 모두 앞뜰에서 기다리고 계십니다. 서로 시간낭비 하지 마시지요.”시간을 끌면서 상황을 알아보려던 온모는 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제165화
속셈이 뻔히 보이는 그녀의 행동에 온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃고는 이내 시선을 돌렸다.어차피 이건 시작일 뿐이고, 아직 더 큰 것이 남아 있었다.“다 도착한 것 같으니 시작하시죠.”온사가 담담히 말했다.처음부터 그녀는 바닥에 누워 있는 온자월과 온옥지에게 시선 한번 주지 않았다.그런 그녀의 모습이 온자신의 가슴을 아프게 했다.북진연은 고개를 돌려 온권승을 바라보며 말했다.“불필요한 오해를 피하기 위해 진국공도 같이 수색에 참여했으면 하오.”온권승은 아무런 말도 하지 않았다.온모는 순간 가슴이 철렁 내려앉아, 의아한 얼굴을 하고 온권승에게 물었다.“아버지, 이 많은 사람들이 우리 집에서 뭘 하려는 거죠?”온권승은 그제야 답을 했다.“섭정왕 전하와 성녀께서 독을 푼 사람이 저택에 있다고 생각하시어 조사를 하러 나왔다고 하는구나.”순간 온모는 표정 관리가 안 될 뻔했다.‘범인이 저택 내부에 있다니? 모든 상황이 온사를 가리키고 있잖아?’왜 갑자기 나갔다 오더니 저택을 수색한다는 걸까?온모는 순간 불길함을 느껴 기억을 되짚어 보기 시작했다.어제 온자월 방의 흔적은 이미 지웠고 오리 구이는 이미 아무도 모르는 구석에 버린 상황. 독약도 이미 처리했으니 수색을 한다고 해도 아무 문제없을 것이었다.그녀는 그런 생각이 들고나서야 다시 침착함을 되찾았다.그러고는 고개를 들었는데, 자신을 빤히 바라보고 있는 온사가 보였다.온모는 그런 그녀에게 힘껏 눈을 부라렸다.‘뭘 봐? 천박한 년! 그런다고 뭐라도 찾을 수 있을 것 같아?’하지만 그녀가 간과하고 있는 점은 이 진국공 저택 내부를 가장 잘 알고 있는 사람이 온사라는 사실이었다.그녀는 어릴 때부터 저택에서 자랐으니 저택 내부에 물건을 숨길만한 곳이 어디인지 속속들이 알고 있었다.북진연이 온권승을 데리고 수색을 나서고 온사는 내전에서 느긋하게 시간을 보냈다.그녀는 자세를 바꾸고 막수 사태가 오기 전에 쥐여준 염주를 천천히 만지작거렸다.분위기가 너무 조용한 게 참을 수 없었던 건지,
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제277화
그는 혹시라도 막수가 이상한 생각을 할까 봐 해명을 덧붙였다.하지만 그럴수록 막수의 눈에는 더 수상해 보일 뿐이었다.온사는 어색한 미소를 지으며 그에게 자리를 권했다.“그랬군요. 어서 앉으세요. 제가 차를 내오죠.”그녀는 도망치듯 방으로 들어가고 북진연과 막수만 정원에 남았다.막수가 담담히 입을 열었다.“섭정왕 전하의 마음이 너무 티가 납니다. 아무리 감추려고 해도 다 보일 정도예요. 무우는 현재 우리 수월관 사람이니 전하께서 이럴수록 무우의 수행을 망치는 것입니다.”북진연은 그 말에 반박할 수 없었다.서신을 받은 후, 너무 걱정되는 마음에 앞뒤 가리지 않고 달려온 그였다.수월관에 도착하고 막수와 부딪쳤을 때에야 그는 자신의 행위가 선을 넘었다는 것을 깨달았다.밤중에 여인의 처소로 달려오다니, 다른 사람이 봤으면 온사의 명성에 큰 누를 끼칠 것이다.북진연은 어색한 표정으로 말했다.“내가 생각이 짧았군. 사태, 너그러이 양해해 주세요. 다음엔 더 주의하겠습니다.”막수는 다음이라는 말이 마음에 걸려 불만 가득한 눈으로 북진연을 노려보았다.이때, 온사가 뜨거운 차를 들고 밖으로 나왔다.세 사람은 정원에 자리를 잡고 앉았다.온사는 북진연에게 간단히 인사를 건넨 뒤, 막수와 아까 나누던 이야기를 계속했다.“사부님, 독사의 사체는 어디에 쓰려고 남기라고 한 건가요?”온사는 혐오스러운 눈으로 구석 쪽을 바라보았다.북진연은 그제야 구석진 곳에 쌓인 피 묻은 보따리를 발견했다.살짝 풀어진 틈새로 독사의 머리가 보였다.비취색의 영롱한 색상을 보고 북진연은 인상을 찌푸렸다.독성이 매우 강한 독사인데다가 한 마리가 아니었다.보따리의 형태로 봐서 적어도 열 마리는 될 것 같았다.이게 모두 온사의 정원에서 나왔고 오늘 온사가 하마터면 독사에게 물릴 뻔했다고 생각하니 북진연은 참을 수 없는 분노가 치밀었다.“이미 죽은 녀석들이고 좋은 약재로 쓰일 수 있어. 마침 3일 후에 그 사구라는 인간을 만나야 하니 그 전에 이것들로 좋은 선물을 준비할
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제276화
약속 시간을 잡은 사구는 그 길로 뒤돌아섰다.그렇게 온사의 정원을 지나던 그는 뭔가 발견하고 고개를 돌렸다.그곳에는 음산한 눈빛으로 그를 노려보는 늙은 여승이 있었다.사구는 그 여승을 신경 쓰지 않기로 했다.그가 옷소매를 휘두르자 뱀들이 소매에서 기어나와 여승이 있는 곳을 향해 기어갔다.사구는 그걸 본 여승이 겁에 질려 도망칠 거라고 생각했지만 여승은 표정 하나 변하지 않았다.흥미가 사라진 사구는 피식 웃음을 터뜨리고는 그 길로 수월관을 벗어났다.사구가 떠난 후, 추월은 정원 안팎을 꼼꼼히 확인했다.그리고 정원 곳곳에서 십여 마리의 뱀을 잡아냈다.“사구 놈이 다녀간 후로 내 처소가 뱀 소굴이 다 되었네.”독사를 전부 처치한 추월은 굳은 표정으로 뱀의 사체를 한곳에 모아 불사르려 했다.그리고 이때, 막수의 목소리가 대문 밖에서 들려왔다.“잠깐, 그 독사들은 그대로 둬.”고개를 돌린 온사가 물었다.“사부님? 어쩐 일로 오셨어요?”“내가 안 왔으면 네가 나 몰래 이렇게 큰 일을 치르고 있을 줄도 몰랐잖니.”막수는 싸늘한 시선으로 온사를 쏘아보았고 온사는 괜히 찔려서 어깨를 움츠렸다.사부는 밖에서 그녀와 사구의 대화를 다 들은 모양이었다.온사는 어색한 표정으로 해명했다.“사부님, 제 말 좀 들어보세요. 작정하고 숨긴 게 아니라 확실해지면 사부님께 말하려고 했어요!”“정말이니?”막수 사태는 못 믿겠다는 어투로 그녀에게 재차 물었다.온사는 재빨리 고개를 끄덕였다.“출가인은 거짓말을 하지 않죠. 저도 출가인입니다, 사부님!”“하, 말은 잘해.”막수는 냉소를 지으며 온사에게 말했다.“일단은 믿어주도록 하마. 허나 삼일 후 나도 너와 같이 가겠다.”“그건 안 돼요, 사부님!”온사는 당황하며 막수를 말렸다.“아주 위험한 상황이란 말이에요. 상대가 몇이나 데리고 나올지도 모르고 그쪽에서 만약 사람이 많이 오면 한바탕 피바다가 될 거예요. 사부님은 출가인인데 어찌 그런 상황을 지켜볼 수 있겠어요?”“그럼 넌 출가인이 아니고?”
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제275화
미리 대비를 해두었으니 망정이지 안 그랬으면 정말 그 독사에게 물릴 뻔했다.“나에 대한 정보를 대체 누가 줬을까?”중년 사내는 위험한 웃음을 지으며 말했다.“그런 배신자는 빨리 제거해야 해서 말이야.”온사는 당연히 이 시점에 김사도를 배신할 이유가 없었다.그녀는 냉소를 지으며 말했다.“네 주인이 워낙 겁쟁이라 좀 겁만 줬을 뿐인데 전부 말하더라고. 그걸 꼭 다른 사람에게 물어봐야 알아?”“쯧, 그것도 일리 있는 말이군.”사구는 눈썹을 꿈틀하더니 질문을 이어갔다.“그런데 참 궁금하단 말이야. 고결하신 성녀 전하는 대체 우리 아가씨한테 어떤 식으로 겁을 줬을까?”능글맞게 웃는 그의 눈매에서 위협이 느껴졌다.하지만 온사에게는 저런 속임수가 통하지 않았다.“내가 할 줄 아는 게 하도 많아서 말이야. 궁금하면 너도 경험하게 해줄 수 있어.”말을 마친 그녀는 싸늘한 미소를 지었다.“됐어. 난 비밀이 많은 사람이라고. 성녀 전하의 시련 같은 건 받고 싶지 않아. 그러니 본론부터 얘기하지.”사구는 손을 뻗더니 소매 안에서 고급 소재의 헝겊 하나를 꺼내 바닥에 던졌다.“성녀 전하, 이게 뭔지는 알고 있지?”온사는 그것을 한눈에 알아보았다.그것은 사망하신 어머니께서 입관할 때 입었던 옷이었다.온사의 얼굴이 음침하게 굳었다.“좋아. 어디 네 얘기 한번 들어보지.”그녀는 소매를 만지는 척하며 공간 안에서 뭔가를 꺼내 상 위에 올려놓았다.피 묻은 머리카락이었다. 딱 봐도 억지로 잡아당겨 뽑은 것으로 보였다.사구의 얼굴이 음침하게 굳었다.온사는 냉소를 지으며 그에게 말했다.“내 어머니의 물건으로 날 협박하려 하지 마. 네가 어머니를 완전한 상태로 돌려준다면 너희의 아가씨도 무사할 테니까.”물론 지금 인사불성이 되었다는 얘기는 굳이 하지 않았다.그래도 사지 멀쩡하고 손발가락 그대로 붙어 있으니 완전하다고 할 수 있었다.사구는 냉소를 지으며 그녀에게 호통쳤다.“이런 식으로 나에게 협박한 인간은 예나 지금이나 없었어!”“그건 예전이고 지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제274화
“뭐라고?”온자월은 믿을 수 없다는 표정으로 온사를 노려보았다.온사는 그런 그를 싸늘히 노려보고는 말했다.“거래 안 한다고. 알아들었어? 내가 다시 말해줘?”“온사, 너!”온자월이 온사의 이름을 부른 그 순간, 검은 인영이 그의 앞에 나타났다.놀란 온자월은 품에 간직한 비수를 꺼내려 했다.하지만 칼을 휘두르기도 전에 추월의 주먹에 맞아 바닥에 떨어졌다. 곧이어 추월은 주먹으로 온자월의 얼굴을 쳤다.퍽!온자월은 그대로 바닥에 쓰러졌다.그가 일어나서 반격하기도 전에 추월은 그의 복부를 걷어차 멀리 날려버렸다.“너… 넌 누구야? 감히 진국공가의 공자에게 무력을 휘두르다니!”온자월은 여전히 상황 파악을 못하고 신분으로 추월에게 겁을 주려 했다.온사는 그런 그들에게 한발 한발 다가갔다. 추월이 고개를 숙이고 온사의 뒤에 섰을 때에야 온자월은 상황을 눈치챘다.“이 아이는 내 사람이야. 뭐, 불만 있어?”온사는 바닥에 쓰러져서도 소중히 연을 감싸고 있는 온자월을 가소롭다는 듯이 쳐다보며 말했다.“아들이 원수의 딸을 구한답시고 친히 만들어준 연을 거래 조건으로 들고 나온 걸 어머니가 아시면 참 후회하실 거야.”“원수의 딸이라니! 또 무슨 헛소리야!”온자월은 바닥에 쓰러져 몸도 못 일으키면서도 언성을 높여 말했다.“참, 내 정신 좀 봐. 또 쓸데없는 얘기를 했네.”온사는 자조적인 미소를 지으며 말했다.“어머니는 생전에 우리를 무척 사랑하셨어. 네가 불효자인 걸 아셨어도 후회는 없으셨을 거야.”말을 마친 온사는 온자월을 빤히 바라보며 물었다.“온자월 너는 후회 안 해?”온자월은 주먹을 꽉 쥐고 온사를 노려보며 말했다.“네가 뭘 하려는 건지 알아. 넌 나와 막내 사이를 이간질하고 있어. 하지만 착각하지 마. 혈연을 떠나서 막내는 내 동생이야!”“그래? 진실을 알게 되는 날에도 그 말 후회하지 않기를 바랄게.”그 말을 끝으로 온사는 수월관으로 돌아가 버렸다.그녀는 더 이상 온자월에게 해줄 말이 없었다.그가 끝까지 정신 못 차리고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제273화
온사는 그가 뭐 하러 온 건지 바로 알아차렸다.그녀는 온자월이 대체 뭘 갖고 왔을지 궁금했다.밖으로 나가서 온자월이 들고 있는 연을 보자 그녀는 웃음이 나왔다.“어머니께서 직접 만들어 주신 연까지 가지고 왔네?”온자월은 무표정한 얼굴로 말했다.“이 연이 내게 어떤 의미인지 안다면 나도 쓸데없는 말 안 할게. 너 어머니의 물건을 원하잖아? 이 연을 너에게 줄게. 당장 막내를 풀어줘.”온사는 피식 냉소를 터뜨렸다.“온모를 위해 이 정도까지 할 줄이야. 걔를 위해서 어머니까지 버릴 생각이야?”“어머니를 버린 게 아니야!”그 말을 들은 온자월은 곧바로 반박했다.“네가 막내를 납치하지 않았으면 내가 어머니의 물건을 꺼낼 일도 없었어!”온사는 분노한 목소리로 말했다.“그러니까 넌 결국 어머니와 외부인 둘 중에 외부인을 택했다는 거잖아!”“헛소리하지 마!”온자월은 격앙된 목소리로 호통쳤다.“막내는 외부인이 아니야. 외부인은 너지! 잊지 마, 넌 이미 진국공가의 딸이 아니야. 진국공가의 딸은 막내 한 명뿐이야. 걔가 내 동생이라고!”“그래! 양심도 없는 놈. 역시 사람 같지도 않은 것들끼리 잘 어울리네. 원래부터 너희가 일가족이었나 봐!”온사는 눈을 부릅뜨고 온자월을 노려보며 소리쳤다.“지금 누굴 욕한 거야?”온자월도 눈을 부릅뜨고 온사를 노려보았다.“온사, 내가 너한테 주먹을 못 휘두른다고 함부로 막내 욕하지 마!”온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃었다.“나한테 주먹을 휘둘러? 참 대단하네. 경성의 사내들 중에 여자한테 주먹을 휘두르는 건 아마 너밖에 없을 거야?”“너!”온자월은 발끈하며 온사에게 다가가려다가 손에 든 연을 놓칠 뻔했다. 그는 뒤늦게 연이 괜찮은지 살펴보고는 안도의 숨을 내쉬었다.온사는 그 모습을 보고 한심하다는 듯이 고개를 저었다.“연을 외부인인 나에게 갖고 와서 거래를 하자는 사람이 뭘 그렇게 긴장해?”그녀는 비웃음 가득한 말투로 말을 이었다.“설마 내가 이걸 소중히 보관할 거라 생각하는 건 아니지? 나중에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제272화
자신의 방으로 돌아온 온자월은 나무상자에서 조심스럽게 연 하나를 꺼냈다.이것은 그가 어릴 적 어머니가 손수 만들어 주신 연이었다. 그러나 어머니가 돌아간 이후로 그는 한 번도 이것을 꺼낸 적 없었다.오늘에 와서야 이것을 꺼내보지만 목적은 좀 달랐다.“분명 온사가 막내를 숨겨뒀을 거야. 온사가 막내를 풀어주게 하려면 걔가 가장 소중하게 생각하는 물건으로 교환할 수밖에.”온사가 뭘 소중하게 생각하는지는 온자월은 잘 알고 있었다.온사는 출가하러 수월관으로 떠날 때도 그들 몰래 어머니의 위패를 가져간 사람이었다.나중에는 온자신을 갖고 그들을 협박하여 어머니의 혼수품까지 모두 챙겨갔다.그래서 이 집에 남아 있는 어머니의 물건은 별로 많지 않았다.이걸 온사에게 내어주기엔 너무 아깝지만 막내가 온사의 손에 있다고 생각하니 어쩔 수 없었다.게다가 온사는 막내가 어머니의 시신을 훔쳐갔다고 모함하고 있지 않은가! 빨리 막내를 구해내지 않으면 명성이 더럽혀질 것 같았다.“어머니, 죄송합니다. 아들의 불효를 용서하세요. 하지만 걱정 마세요. 막내만 구출하고 어떻게든 이 연은 다시 돌려받을게요.”온자월은 결국 결정을 내렸다.그는 연을 들고 말에 올라 남산 쪽을 향해 달려갔다.그가 경성을 나간 후, 진국공부.“국공 어르신, 셋째 공자께서 외출하셨습니다. 성녀를 찾아간 것 같아요.”침상에서 휴양 중이던 온권승은 그 말을 듣고 천천히 몸을 일으켰다.집사가 재빨리 다가와 그를 부축했다.온권승은 힘없는 목소리로 물었다.“뭐 하러 가는지는 말이 없었고?”집사가 답했다.“셋째 공자께서는 손에 연 하나를 들고 나가셨습니다. 다른 건 소인도 모릅니다.”“연을 갖고 나가?”온권승은 잠시 기억을 회상하다가 집사에게 물었다.“제비 모양의 연 말이야?”집사가 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다. 크지 않고 자그마한 어린애용 연 같았습니다.”온권승은 잠시 침묵을 지켰다.온자월이 뭐 하러 갔는지 알 것 같았다.“됐어. 갈 테면 가라고 해. 수월관에 침입하지 못하도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제271화
그러나 김사도는 사구와 그저 몇번 지나치다 본 사이라고만 했다.말투나 표정을 보아 거짓말을 하는 것 같지는 않았다.온사는 일단 제쳐두기로 했다.그녀에게 남은 시간은 많지 않았다.옥패 공간으로 돌아간 온사는 사구가 찾아올 것을 미리 대비해 두기로 했다.그 시각, 경성 진국공부.“그럴 리 없어요. 막내가 그런 짓을 했을 기 없잖아요! 분명 온사 그 계집애가 막내를 모함하는 걸 거예요!”그날 집으로 돌아온 후 아버지에게 완전히 실망한 온장온은 어머니의 무덤이 도굴당한 일을 두 동생에게 알렸다.두 사람의 반응은 무척 격했다. 하지만 온장온이 예상했던 반응은 아니었다.“지금 그게 중요해? 먼저 어머니의 시신부터 찾아야 하는 게 아니야?”“당연히 알죠. 하지만 형님, 온사가 막내를 모함하는데 그걸 보고만 있을 수는 없잖아요!”온자월은 격분해서 온장온에게 언성까지 높였다.온장온의 표정도 순간 차갑게 변했다.“온사가 이런 일로 장난칠 애로 보여? 잊지 마! 걔도 우리처럼 어머니의 자식이야!”“형님!”온자월은 실망한 눈으로 온장온을 바라보며 따져물었다.“그게 무슨 말씀이세요? 막내는 우리와 같은 배에서 나온 자식이 아니라서 마음대로 의심해도 된다는 거예요?””내가 언제 그렇다고 했어? 셋째야, 내 말을 왜곡하지 마!”“제가 왜곡을 했다고요?”온자월은 냉소를 짓고는 온옥지를 가리키며 소리쳤다.“그럼 넷째에게 물어보세요. 쟤도 그렇게 생각하는지!”형제는 아까부터 침묵을 지키고 있는 온옥지에게 고개를 돌렸다.온옥지는 담담히 말했다.“큰 형님, 어머니의 시신이 사라져서 많이 놀라고 초조한 마음 이해요. 하지만 말이 너무 심하잖아요. 돌아온 막내가 그 말을 듣고 어떻게 생각하겠어요? 얼마나 속상하겠냐고요?”온자월은 당연하다는 표정을 지었고 온장온은 한숨이 나왔다.그는 이 둘과는 말이 안 통한다는 느낌을 받았다.어쩌면 매번 막내와 연관된 일에 한해서는 그랬던 것 같았다.예전의 그 역시 막내의 편에 섰기에 그게 틀렸다는 생각은 한 번도 해본
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제270화
“최근에 그놈을 만났어?”온사는 고개를 저었다.“아니. 놈이 나한테 정말 소중한 것을 훔쳐갔어. 그래서 놈을 찾고 있어.”김사도는 피식 웃음을 터뜨리더니 말했다.“온모가 시킨 거겠지. 그 인간 평소에 동에 번쩍 서에 번쩍해. 나도 몇 번 마주친 게 다라고. 사구의 다른 무리는 본 적도 없어.”“그렇게 은밀히 행동해?”온사는 미간을 확 찌푸렸다.김사도가 말했다.“놈들을 찾자면 쉽지 않을 거야. 하지만 사구는 곧 나타날걸.”온사가 흠칫하며 물었다.“온모가 내 손에 있기 때문에?”“맞아. 놈들은 온모가 변을 당하는 걸 보고만 있지 않을 거야. 그러니 조심해. 내 해독제를 만들어내기 전에 죽지 말라고.”말은 그렇게 해도 김사도는 꽤 신이 난 표정이었다.온사가 담담히 말했다.“그렇다면 너도 조심해야겠지.”“내가 왜 조심해? 난 어차피 온모에게 조종당하던 허수아비일 뿐이야. 지금은 온사가 너에게 잡혀가고 내 통제권이 너한테 넘어간 것일뿐. 한낱 허수아비일 뿐인 나에게 무슨 잘못이 있다고.”김사도는 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는다는 표정으로 말했다.온모는 담담한 미소를 지으며 말했다.“맞아. 넌 이미 내 허수아비가 되었으니 사실을 말해주지. 온모의 몸에서 수색한 처방전을 보고 감히 확신하건대, 이 대명왕조에서 나를 제외하고 너희들의 해독제를 만들어낼 수 있는 사람은 없어.”김사도는 놀란 표정으로 그녀에게 물었다.“혹시 처방전을 훼손한 거야?”“그거도 그거지만 그게 다가 아니야. 자세한 원인은 지금은 말해줄 수 없어. 내가 죽으면 너희는 영원히 해독제를 못 구할 거라는 것만 명심해.”“정말 너무하네.”김사도는 한숨을 쉬며 말했다.“그래도 이제 동맹이자 친구라고 생각했는데 친구한테 그런 것도 얘기 못해줘?”“미안하지만 나한테 동맹과 친구는 달라. 동맹은 언제든지 적이 될 수 있지만 친구는 아니거든. 그러니 넌 내 친구가 아니야.”온사가 무표정한 얼굴로 말했다.김사도는 가슴을 움켜쥐며 말했다.“나 상처 받았어.”“그래. 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제269화
“쿨럭… 처리하기도 전에 납치를 당해서… 시신은 사구한테 있어.”온사가 온모를 납치하던 날에 온모가 사구를 시켜 무덤을 도굴하게 했다는 얘기였다.온사는 만약 추월이 그날 온사를 납치해서 끌고 오지 않았더라면 어머니의 시신은 진작에 온모의 손에 훼손되었을 거라 생각하니 치가 떨렸다.“사구는 누구야?”“모… 몰라. 난 태어날 때부터 그 사람들과 함께 있었어.”‘그 사람들? 온모의 배후에 그 많은 사람들이 있다는 건가?’온사는 미간을 확 찌푸렸다.환각제를 먹고도 상대의 정체를 밝히지 못한다면 김사도 무리처럼 온모의 어미 백초유가 미처 온모한테 알려주지 못하고 남기고 간 사람들일 것이다.‘아니면 온모의 배후에 비밀의 존재가 있거나.’더 이상 시간을 끌 수 없었다. 온사는 어머니의 시신을 되찾은 후에 바로 온모를 죽이기로 마음먹었다.“놈은 어디 있어? 너희는 어떻게 연락해?”“나도 걔가 어디 있는지 몰라. 그저 내가 필요할 때 알아서… 나타났어.”말을 마친 온모는 갑자기 몸부림치기 시작했다.환각제의 약효가 끝난 것이다.온사는 싸늘한 눈으로 온모를 내려다보았다.“네가 필요할 때 알아서 나타난다라….”‘그렇다면….’방법을 떠올린 온사는 온모를 끌고 가서 다시 철장에 가두었다.그러고는 김사도에게 서신을 보내 속히 수월관으로 오라고 했다.다음 날, 김사도는 저녁 무렵에 온사의 처소 앞에 나타났다.“무슨 일인데 이리도 급하게 사람을 불렀어? 고귀하신 성녀 전하께서 내가 그리웠나?”그는 늘 이렇게 시정잡배처럼 굴었다.온사는 한심한 눈으로 그를 쏘아보았다.“아, 알았어. 내가 안 보고 싶었나 보네. 그럼 내 해독제 연구에 진전이라도 있는 건가?”김사도는 온사의 옆으로 다가가서 싱글거리며 질문을 던졌다.“진전은 있어. 온모의 몸에서 네가 말한 해독제 처방을 찾았거든.”김사도는 순간 고개를 번쩍 들더니 들뜬 목소리로 물었다.“정말? 성녀가 보기에 그 처방 어땠어? 만들어낼 수 있어?”그의 목소리에서 초조함이 느껴졌다.물론 온사는 그에
