북성으로 돌아온 무진은 잠시도 쉬지 못한 채 바로 더 많은 수하들을 모았다.이터너티의 용병들까지 모두 출동했다.이터너티는 그들 조직에만 속하는 방대한 인맥을 가지고 있다.그 인맥으로 전국 구석구석까지도 침투할 수 있다.한밤중의 엠파이어 하우스. 사람들은 모두 잠들었고, 서재에만 불이 환하게 켜져 있다.돌아온 후 잠이 들었던 성연이 깼을 때까지도 무진은 계속 쉬지 못했다.아래층에 내려간 성연은 냉장고에 있는 재료들을 가지고 국수를 말아 무진에게 들고 갔다.얇은 옷을 걸친 채 데스크 앞의 의자에 앉아 있는 무진. 밤을 지새운 눈에는 핏발이 서 있어 몹시 피곤해 보였다.“어떻게 그렇게 얇게 입었어요? 자기 몸이 안 좋은 걸 알면서도 왜 몸을 아낄 줄 몰라요?” 책상 위에 국수를 놓고 돌아간 성연은 담요를 가져와서 무진의 몸을 덮었다.무진은 말없이 몸에 담요를 단단히 둘렀다.성연이 어쩌지 못하고 다시 잔소리하기도 했지만, 무진 역시 자신의 건강을 걱정하기 때문이다.성연은 국수를 테이블 위에 올린 후 앞으로 밀며 말했다.“국수가 아직 따뜻해요. 뜨거울 때 먹어요. 보니까 무진 씨 저녁도 별로 안 먹은 것 같던데, 또 이렇게 밤을 샌 거예요?”성연은 입으로는 잔소리투성이지만, 구구절절 관심과 애정이 듬뿍 담긴 말이었다.또 무진이 너무 짜게 먹지 않도록 따뜻한 물을 한쪽에 따라주었다. ‘성연이, 말투는 날카로운 듯해도 역시 마음은 부드러워.’무진의 마음도 따뜻해져서 국수를 들고 먹기 시작했다.“수고했어.”가볍게 한숨을 쉰 성연이 턱을 괸 채 무진의 곁에 앉았다.“일이 진짜 그렇게 까다로워요?”“까다로운 편은 아니야. 조사해 보면 아무래도 좀 안심이 되겠지.”‘미행한 대상은 나와 성연이야.’‘목표는 우리 두 사람, 또는 두 사람 중 한 명이야.’누가 목표이든 그들은 아주 위험한 상황에 처했었다.’누군지 빨리 알아내야지 좀더 효과적으로 대비할 수 있을 것.성연은 확실하게 깨달았다.“내가 여기 있어 줄게요.” 성연은 무진이 스
무진은 배후에서 적호를 매수한 사람이 누구인지 대략 짐작할 수 있었다.‘MS 가문은 지난번 반격에 승복할 수 없는 모양이군.’제이슨과 오웬 모두 MS 가문의 중요한 인물들이었다.늘 자부심 강하던 MS 가문에서 중요 인물 두 사람이 동시에 변을 당하자, 그 분노를 속으로 삭힐 수가 없었던 게 분명했다.‘의심의 여지가 없어. 적호는 MS 가문에서 보낸 놈이 틀림없어.’무진은 다른 건 생각하지 않았다. 그저 성연이 걱정될 뿐.‘적호, 워낙 신출귀몰한 놈이라 조금만 방심해도 위험에 노출될 거야.’다음날, 잠시 눈을 붙인 무진은 성연과 함께 아침을 먹으러 아래층으로 내려갔다.무진이 성연에게 죽을 떠준 후에 우유도 따주었다.“당분간은 집에서 지내. 공부하거나 게임을 하거나 뭘 해도 돼. 하지만 당분간 밖은 돌아다니지 마.”적호를 해결하기 전까지는 성연의 신변 안전을 보장할 수 없었다.성연이 가볍게 고개를 끄덕였다.“무진 씨도 조심해야 해요.”무진의 미간은 내내 펴질 줄을 모르는 상태다.“어제 일은...”성연이 말을 하려다 멈추었다.처음엔 이것저것 캐물을 생각은 없었지만, 무진이 저러는 걸 보기만 하는 것도 아니다 싶었다.“우리를 미행하던 놈은 MS가문에서 보낸 놈이야. 지난번에 공개적으로 MS 가문을 도발했더니 지금 나를 죽일 작정을 한 것 같아.”무진이 두어 마디 말로 간단하게 상황을 설명했다.하지만 성연은 그리 간단하지 않다는 생각이 들었다.뿐만 아니라 무진이 자신을 밖으로 나가지 못하게 막은 사실이 긴박한 외부 상황을 더 잘 말해 주는 것 같았다.‘보아하니 무진 씨가 곤란한 문제에 부딪친 모양이야.’“MS가문은 도대체 뭘 하려는 걸까요?”MS 가문에 대해 성연이 느끼는 혐오감은 절대 작지 않았다.“A국 시장을 빼앗아서 우리 WS그룹을 무너뜨리려는 거겠지.”성연이 입가에 냉소를 지었다.“그 사람들, 정말 꿈도 크네요!”“어쨌든 MS 가문은 상대하기 쉽지 않아. 성연이 네가 집에 있어야 내가 안심할 수 있어.”저들의 목
꽤나 힘을 쏟아 붇고 또 적지 않은 인원을 희생시킨 뒤에야 비로소 적호의 행적을 쫓을 수 있었다.무진이 직접 수하들을 데리고 적호의 임시 처소로 향했다.교외의 어느 한 별장.주위에 인적이 없을 정도로 황량한 가운데, 바로 이 별장에 나무 그림자가 어른거리면서 등골이 오싹하게 만들었다.담력이 약한 수하들은 벌써 침을 꼴깍 삼켰다.무진이 침착한 음성으로 지휘했다.“손건호, 너는 애들을 데리고 왼쪽으로 가. 나는 애들을 데리고 오른쪽으로 갈 거야. 적호를 포위한 후에 도망갈 기회를 절대 주지 마.”“예.”두 조로 나뉜 사람들이 즉시 행동으로 옮겼다.고요하고 캄캄한 밤에 발자국 소리가 유난히 뚜렷하게 들렸다.“쾅.” 무진이 굳게 닫힌 별장 문을 걷어찼다.그 힘을 견디지 못한 문짝이 흔들리더니 다시 ‘끼긱’ 소리를 내면서 튕겨져 나갔다.수하들이 흔들거리는 문을 잡아 고정해서 무진이 들어가게 도왔다.재빨리 달려온 손건호가 무진의 곁을 지키면서 돌발적인 상황이 발생하지 않도록 경계했다.1층에서 2층까지 천천히 수색하였다.별장 안에서 사람이 기거했던 흔적을 어렴풋이 찾아볼 수 있었다.쓰레기통에는 엊그제 주문한 배달 음식 상자도 있었다.아무래도 적호가 사전에 정보를 입수한 것 같았다.이쪽에서 들이닥치기 전에 먼저 도망쳤는지, 그들이 왔을 때는 이미 달아난 뒤, 별장은 텅텅 비어 있었다.안팎으로 샅샅이 찾아보았지만, 별장 내에 사람이 기거했다는 점을 알아낸 것 외에는 전혀 단서를 찾을 수 없었다.잔뜩 화가 난 무진이 얼굴을 찡그리고 있었다.‘꽤 오랜 시간을 쫓아다녔는데도 결국 놓쳤어.’“보스, 이것 좀 보세요...”손건호가 손에 물건을 하나 들고서 종종걸음으로 달려왔다.무진이 손을 뻗어 건네받았다.그것은 총알인데 총알 위에는 호랑이 머리가 새겨져 있었다.무진의 동공이 수축했다.“이 총알, 어디서 발견했어?”“바로 저 구석방의 테이블 위에 총알이 놓여 있었습니다.”무진이 총알의 표면을 손가락으로 쓸면서 생각에 잠겼다.‘이건
북성에서 일년에 한 번 열리는 경제인 모임.각계의 대표들이 모여들었다. 권력자들 또한 모두 참석하는 모임이기에 그들과 인맥을 쌓고 세를 불릴 수 있는 좋은 기회다.조건에 부합되는 사람만 초청되는 모임이다.이 모임 자체가 지니는 엄청난 가치 때문에 초대장을 받기 위해서 사람들은 온갖 지혜를 다 짜낸다.바로 성공으로 향하는 지름길. 한두 명의 거물과 연결만 되면 빠른 출세길은 보장되는 셈이다.그리고 무진은 항상 이 모임의 최우선적으로 초대되었다.비교적 젊은 경제인들 사이에서 가장 발언권이 센 인물이기 때문.무진은 이 경제인 모임에 초대를 받았지만 원래 거절하려던 터였다.아무래도 모임에는 많은 사람들로 북적이는 데다가 적호라는 잠재적 위험도 도사리고 있는 터라 안심할 수가 없었다.무진이 거절할 거라는 소식을 들은 모임 주관자가 무진을 한참 설득했다.설득을 해도 아무런 성과 없이 전화를 끊을 수밖에 없었다.오후, WS그룹에서는 모임을 주관하는 서 회장의 방문을 맞이했다.무진이 직접 나가서 서 회장을 자신의 방으로 안내했다.은회색 수트에 은테 안경을 쓴 우아한 중년의 신사, 서 회장.“강 대표가 이번 모임의 초대를 거절했다면서요?” 시원시원한 성격의 서 회장이 단도직입적으로 물었다.옆에 선 비서 손건호가 두 사람의 잔에 차를 따랐다.무진이 찻잔을 들고 살짝 한 모금 마셨다.서 회장과는 예전부터 오래 알고 지낸 지인이라 할 수 있다.초대를 거절한 게 솔직히 좀 미안하기도 했다.그래서 무진이 자신의 상황을 설명했다.“제 신변상의 안전 문제 때문입니다. 경제인 모임에는 경호원을 대동할 수가 없잖습니까?”서 회장도 찻잔을 들어올리며 옅은 웃음을 지었다.“상공회의소에서 주최하는 이번 모임은 정부 당국에서 지원하고 있습니다. 그러니 안전에 대해서는 걱정할 필요가 없습니다. 바깥에 실탄으로 무장한 군인들이 지키고 있는데, 누가 감히 죽음을 자초하겠습니까!”이런 때에 총구를 향해 달려드는 눈먼 자는 없을 것이다.정부의 엄호 아래 어떤 도발
무진이 엠파이어 하우스로 돌아왔다.무진이 출근한 이후, 성연이 정원을 산책하거나 책을 보는 동안 시간이 금세 지나갔다.“성연아, 가서 드레스 골라 봐. 오늘 저녁에 나하고 같이 경제인 모임에 참석해야 해.”무진이 수트 상의를 한쪽에 내려놓은 후에 소파에 앉았다.“알았어요.” 성연의 방에 있는 한 옷장에는 드레스가 가득 들어 있었다.모두 안금여와 강운경이 선물한 것들이다.입어보지도 않은 옷들도 있었다. ‘이번에는 나갈 필요가 없었는데, 마침 유용하게 쓰이게 됐네?’“내가 샵에 말해서 좀 갖고 오라고 할까?”무진이 물었다.“아니요, 옷 많아요. 잠깐만 기다리고 있어요. 금방 내려 올게요.” 성연이 손사래를 치면서 위층으로 뛰어갔다.무진과 같이 모임에 참석한다는 생각에 성연은 기분이 좋았다.‘사람들에게 언행을 자제하도록 선언할 때가 되었어.’‘모임 내내 얼굴에 철판 깔고 무진 씨 옆에 찰싹 달라붙어 있어야지. 무진 씨에게 임자가 없다는 생각은 아예 하지도 못하게 말이야.’지난 번 생일 파티를 제외하면, 무진이 성연을 데리고 정식으로 사람들 앞에 나서는 건 이번이 두 번째.그러니 반드시 신경 써서 준비해야 한다.성연은 옷장 안을 한참 동안 뒤진 끝에 살구색 드레스를 골랐다.어깨 위로 같은 톤의 숄을 둘러 매치하게끔 된 의상이다.온화하면서도 우아함을 잃지 않은 디자인이 완벽한 분위기를 만들어냈다.드레스를 입은 성연은 거울을 보면서 화장을 시작했다.드레스에 맞춰 헤어 드라이어로 웨이브를 만들어서 더욱 성숙해 보이게 했다.메이크업 아티스트, 스타일리스트도 다 생략하고 성연 혼자서 다 끝냈다.성연이 아래층으로 내려가자 고개를 든 무진의 눈에 놀란 빛이 스쳤다.무진이 몇 발자국 앞으로 나오며 성연의 손을 잡았다.“정말 예뻐.”...경제인 모임이 열리는 연회장.화려한 조명들이 연회장을 환하게 밝히고 있었다. 연회장에 있는 남성들은 모두 연미복을, 여성들은 화려한 드레스로 성장한 모습들이다.북성에서 내노라 하는 사람들은 거진
‘저 아가씨가 전에 시골 출신이라고 알려졌던 강무진의 약혼녀라고?’다들 믿기지 않는 듯했다.예전에 무진이 성연과 약혼했을 당시, 북성의 상류층에서는 한동안 두 사람을 비웃었다.미친 놈과 시골뜨기 커플이 정말 잘 어울린다고.그러나 이후 무진이 점차 자신의 본 모습을 드러내며 사람들을 경악시켰다.그리고 잘 생기고 능력도 뛰어난 그는 WS그룹을 손에 쥐게 되었다.명문가 여식들이 모두 무진과 맺어지기 위해 온갖 애를 썼다.그런데 무진이 막 두각을 나타내기 시작하던 때에 약혼녀가 생긴 것이다. 연회장 내 대부분의 여성들은 성연을 질시하는 마음을 품고 있었다.왜? 가장 갖고 싶은 남자를 송성연이 뺏아 갔으니까.만약 송성연이 재빨리 강무진을 낚아채지만 않았더라면, 자신들에게도 여전히 기회가 있었을 테니까.성연을 바라보는 여성들의 시선에는 강렬한 적의가 들어있었다.적의 가득한 시선을 성연도 느꼈지만 대범한 모습으로 일일이 신경 쓰지 않았다.성연의 목적은 연회장 내의 여자들에게 강무진의 약혼녀는 자신이라는 사실을 인식시키는 것.‘눈으로 직접 봤으니 됐어.’무진이 연회장으로 들어서자 많은 사람들이 에워싸고 무진에게 인사를 건넸다.“강 대표, 아이고, 강 대표가 안 오는 줄 알았어요.”“지금 강 대표는 우리 북성 젊은이들의 롤 모델이네, 정말 대단해.”“강 대표, 우리 지난번에 이야기하던 그 교외 부지는 생각해 봤습니까?”사람들의 열렬한 환영 속에서 무진은 연회장 내 가장 핫한 인물이 되었다.무진의 곁으로 몰려드는 사람들이 많아지며 점차 가로 밀려난 성연은 무진의 곁에서 떨어졌다.성연은 두 팔로 팔짱을 낀 채 그 자리에 서 있었다.어떻게 이 사람들의 마음을 모를 수 있겠는가?지금 무진의 지위는 예전과 달라졌다. 하지만 겉으로 봤을 때, 성연의 신분은 자연히 무진과 어울리지 않았다.‘어쩌면 사람들은 나를 무진 씨 주변의 꽃병이나 장식품 정도로만 생각할 지도 몰라.’사람들이 무진을 빼곡하게 에워싼 채 점점 안으로 들어가던 순간.갑자기 무
자리에 앉은 지 얼마 지나지 않아 성연은 가만히 자리에 앉아 있을 수가 없었다.접시의 디저트를 절반쯤 먹었더니 너무 달아서 속이 니글거렸다.‘물을 한 잔 마셔야겠어.’성연이 자리에서 일어나려던 순간, 사람들로 가득 메워진 자신의 주위가 눈에 들어왔다.자신을 둘러싼 사람들 중에는 코를 찌르는 향수 냄새도 섞여 있었다.성연이 고개를 들자, 명품 드레스를 입은 아가씨들이 기세 등등한 모습으로 자신의 앞에 서 있었다.성연은 연회장에 들어온 지 얼마 지나지 않은 자신이 사람들의 원성을 사는 행동을 했을 리는 없다고 속으로 생각했다.‘그렇다면 이 여자들의 목적은 뭐지?’성연은 아무 말도 하지 않고 조용히 그 상황을 지켜보았다.“누군가 했더니, 강 대표님의 약혼녀이셨네. 시골에서 오셨다면서요? 강 대표님을 따라 이런 자리에 오기에는 좀 부끄럽지 않아요?”“정말 수단도 좋아. 어린 나이에 남자 앞에서 알랑대며 꼬시는 재주를 익히다니 말이야. 강씨 집안에 들어가려고 진작에 준비를 했겠지?”“듣자 하니, 당신이 그래도 북성남고의 수재랍시고 유럽의 대학에 선발되어 유학을 갔다면서요? 정말 웃겨 죽겠네. 내가 듣기로, 시골에 있을 때는 성적이 꼴찌였다면서, 그런데 강씨 집안에 들어가서는 성적이 비약적으로 올랐다고요? 시골 촌뜨기 같은 당신을 강 대표님에게 맞추기 위해서 강씨 집안에서 만든 성적 아닌가 몰라. 당신이 강 대표님의 유일한 오점이 되지 않게 말이야.”자기 잘난 맛에 빠져 있던 그 아가씨들은 성연을 모욕하며 곤경에 빠트렸다. 마치 그러면서 자신들의 우월감을 드러내듯이. 성연은 그저 뚫린 입으로 되도 않는 말이나 지껄이는 사람들을 상대하기도 귀찮아서 천천히 디저트를 마저 먹었다.그러나 눈앞에 선 여자들은 성연을 가만히 놓아두지 않았다.“쯧쯧쯧, 말도 할 줄 몰라? 설마 강씨 집안에서 배불리 먹지 못해 여기서 배 채우려 먹는 건 아니겠지? 이 연회장의 디저트는 모두 미슐랭 급의 요리사를 특별히 초빙해서 준비한 것들이야. 설마 지금까지 이런 고급 음식
“휴지 줄 테니, 닦을래요? 갈아 입을 드레스라도 찾아 줄까요?”“음... 시골 사람들은 모두 땅 파서 먹고 산다던데, 옷에 흙이 묻어도 신경 안 쓰잖아요? 이건 급 와인이니 안 닦아도 괜찮겠죠?”“어쨌든 그래도 내 잘못이니까, 미안해요, 송성연 씨!”서연정이 연신 사과했다. 구구절절이 진심인 듯이. 그러나 말끝마다 사람의 약점을 찔러 댔다.조금 전에 성연에게 반격을 당했던 여자는 서연정이 나서서 자신을 위해 분풀이를 해주었다고 생각하며 턱을 치켜들었다.주위를 에워싼 여자들의 눈에는 성연을 향한 조롱과 경멸이 가득 들어차 있었다.‘존중이라는 말이 뭔 지도 모르는 거야?’‘명문가 아가씨들이라고 폼을 잡지만, 교양이라고는 찾아볼 수가 없네.’타이트하게 몸에 핏이 된 성연의 드레스. 축축하게 뿌려진 와인은 이미 드레스를 뚫고 피부 사이로 스며들어 끈적끈적했다.모두 가벼운 여름 드레스 차림이었다. 만약 드레스 위에 두른 숄이 없었더라면 성연의 속살이 그대로 다 비쳤을 터였다.성연의 두 눈에 사나운 기운이 휙 일었다.그저 말 몇 마디 가지고 이렇게 뇌가 없는 인간들과 따질 가치도 없다고 생각했다.그러나 이 여자들이 결국에는 부득부득 성연의 한계선을 넘어버렸다.‘이제 나를 탓할 수는 없어!’성연의 눈빛이 차갑게 변하면서 손가락 끝에 은침을 끼웠다. 두 눈에서는 여전히 사나운 기운이 일렁거렸다.“그만!”성연이 반격할 준비를 하고 순간, 한 여자가 다가왔다.검은색 드레스를 입은 여자는 무척 아름다운 얼굴에 차갑고 도도한 분위기를 풍겼다.여자는 차가운 목소리로 서연정을 비난했다.무리를 뚫고 성연에게 다가간 여자는 아직 와인이 절반 정도 남은 잔을 성연의 손에 쥐어 준 다음에 서연정을 향해 정면으로 뿌렸다.서연정의 머리에 와인을 뿌리자, 얼굴과 머리에서 와인이 뚝뚝 흘러내렸다.방금 전 성연의 모습보다 몇 배나 처참한 모습이었다.그러나 성연의 곁에 서서 차가운 얼굴로 엄청난 포스를 발산하는 여자를 본 서연정. 차마 속에서 이는 분노를 터트
성연은 정말 무기력한 상태였다.지금 발버둥친다 해도 이 두 남자와 싸울 수 없을 것 같았다.‘정신을 가다듬으면서 때를 기다려야 해.’성연은 가만히 앉아서 죽음을 기다리지 않았다. 검은 양복의 두 사람이 앞에서 운전하는 틈을 타서 또 계속해서 은침을 두 번 찔렀다.성연의 볼은 빨개진 데다가 온몸은 말도 안 될 정도로 뜨거웠다.두 남자는 성연이 이미 혼수상태에 빠진 줄 알고 전혀 주의하지 않았다.성연은 조심스럽게 가방에서 핸드폰을 꺼냈다.막 전화를 걸려고 하는데, 남자 중 한 명이 갑자기 고개를 돌렸다.깜짝 놀란 성연이 얼른 핸드폰을 숨기고 실신한 척 가장했다.“형님, 안 깼는데 무슨 걱정이에요?” 힐끗 보던 남자가 또 고개를 돌리면서 투덜댔다.형님이라는 남자가 쏘아붙였다“왜 걱정이 안 되겠어? 너는 한 푼도 받고 싶지 않은 거야?”그는 항상 조수경의 말을 기억했다.‘그 여자도 후회하겠지.’‘온종일 정신병자처럼 굴었으니 말이야.’“돈을 못 받아도... 시원하게 한번 할 수 있다면 좋겠어요...”말을 하던 남자는 성연의 얼굴을 보다가 침을 흘릴 뻔했다.또 다른 남자도 보는 걸 좋아했지만.그러나 그렇게 줏대 없이 처신한다면, 자기 부하 앞에서 그렇게 말하지 않았을 것이다.그는 주저하지 않고 손바닥으로 부하의 머리를 때렸다.“돈이 없어서 먹을 것도 없는 놈이 아직도 그런 말을 할 마음이 들어? 서둘러. 일을 마치고 돈을 받으면 끝나는 거야.”“형님, 혹시 저 여자가 싫으세요?” 뒷자리의 성연을 가리키는 부하의 눈에서는 욕망이 뚜렷했다.형님이라는 남자는 힐끗 한 번 보더니 가볍게 콧방귀를 뀌었다.“생각이 나지, 왜 생각이 안 나겠어.”그 남자도 아직까지 이렇게 어린 여자를 건드린 적이 없엇다.성연은 얼굴도 예쁘고 피부가 뽀얗기 때문에 분명히 마음에 들었을 것이다.“그럼 끝난 거 아니에요? 형님, 저 여자 좀 보세요. 피부가 그렇게 뽀샤시하니 누르면 붉은 자국이 남을 거예요.” 남자가 말하면서 코를 훌쩍거리기도 했다.“
성연은 테이블에 엎드린 채 꼼짝도 할 수 없었다.그 약이 이미 성연의 이성을 점차 잠식했어도.여전히 조수경의 목소리도 들을 수 있었다.‘조수경이 좋은 마음으로 내게 오라고 한 게 아니었어.’‘그런데도 나는 여전히 멍청하게 왔어. 정말 멍청하게!’성연은 마음속의 그 뜨거운 느낌을 미친 듯이 억누르고 있었다.심장이 불타는 듯 온몸이 뜨거워서 해소하고 싶었다.그러나 하필 그럴 수 있는 방법이 없었다.‘만약 정말 끌려간다면 결과가 어떨지 짐작이 가.’성연은 고개를 저으면서 거절하고 싶었다.그러나 전혀 힘도 쓰지 못하고 테이블 위에 엎드린 채, 그 두 사람이 자신을 향해 다가오도록 내버려 둘 수밖에 없었다.비록 성연의 마음은 달갑지 않았지만, 검은 정장 차림의 남자에게 끌려서 카페에서 나왔다.성연은 발버둥칠 힘도 없어서 자신이 끌려가게 둘 수밖에 없었다.조수경도 따라 나갔다.그리고 두 사람이 성연을 허름한 미니버스에 태우는 모습을 지켜보았다.조수경이 또 그들 뒤에서 말했다.“당신들이 이 일을 끝내면 보수를 두 배로 줄 테니, 절대 사고가 나면 안 돼요. 만약 그렇게 되면 한 푼도 받을 생각을 하지 말아요!”자신도 몇 번이나 성연과 무진을 해치려고 했지만, 결국 모두 실패하고 돌아왔다.‘이번에는 만반의 준비를 했어.’‘송성연의 운이 그렇게 좋다는 건 믿을 수 없어.’성연을 붙잡고 있던 검은 정장 차림의 두 사람.머릿속에는 미인과 뒹굴려는 생각뿐이다.어떻게 조수경이 그렇게 많은 말을 하게 내버려 두겠는가?두 사람은 믿으라는 듯이 손사래를 쳤다.“걱정 말아요, 걱정 마. 일은 틀림없이 될 겁니다. 이 여자도 이렇게 되었는데, 우리 마음대로 주무르지 못하겠어요? 당신이 뭘 걱정하고 있는지 모르겠군요.”일이 너무 순조로워서 오히려 조수경은 은근히 불안했다.“반드시 잘 할 거라고 약속하세요.”조수경의 이 말은 무의식적으로 입에서 튀어나왔다.검은 옷을 입은 두 사람은 원래 출발하려고 했다.‘이곳은 비록 외진 곳이지만 사람이 지나다
성연은 은침으로 두 번 찔렀으니까 적어도 한동안 버틸 수 있을 거라고 생각했다.그래도 어지럽고 무기력한 느낌이 여전히 남아 있었지만 어쩔 방법이 없었다.마음 깊은 곳에서도 이상한 느낌이 들었다.눈앞의 모든 것이 모호해지면서 단지 카타르시스를 찾아 자신의 모든 욕망을 털어놓고 싶을 뿐이다.조수경은 성연이 끊임없이 머리를 흔들며 자신을 깨우는 모습을 지켜보고 있었다.‘이제 다 됐어’조수경은 조급해하지 않으면서 성연의 낭패한 모습을 감상했다.‘평소에 송성연은 나를 볼 때 도도하기 짝이 없는 모습이었지?’‘지금은 왜 거드름을 피우지 못하는 거야?’조수경은 계속 일부러 물었다.“성연 씨, 성연 씨, 정말 괜찮아요?”성연은 이제 대답할 힘도 없었다.자신이 무슨 이상한 소리를 낼 것 같아서 가까스로 몸의 반응을 억제했다.성연은 천천히 테이블 위에 엎드려 좀 더 편안한 자세를 취했다.사실 그래도 정신이 약간은 남아 있엇다.하지만 조수경은 성연이 이미 잠들었다고 생각했다.‘더 이상 참을 수 없어.’바로 일어서서 성연의 뒤에 앉아 있는 검은 정장 차림의 사람들을 향해 손을 흔들었다.“빨리 이 여자를 옮겨요. 다른 사람에게 들키지 않도록 하고 당신들 마음대로 가지고 놀아요”검은 정장 차림의 남자는 여전히 경계하는 태도를 유지했다.“여기 사는 사람들은 모두 부자가 아니면 고귀한 신분의 사람들이야. 우리가 지체 높은 사람에게 미움을 사게 하는 건 아니겠지?”말을 하면서 주위를 둘러보았다.‘이곳의 사람들에게 절대 미움을 사면 안 돼.’‘작은 돈 때문에 엮이게 된다면 정말 가치가 없어.’조수경은 상관없다는 듯이 손사래를 치면서 허튼소리를 했다.“이 여자의 차림새를 봐요. 어디 부자 같아 보여요? 바로 학생인데, 내가 여기로 약속을 정하지 않았다면, 평생 그렇게 맛있는 커피를 마셔보지 못했을 거예요.”방금 조수경이 성연과 이야기를 나눌 때 이들도 내용을 똑똑히 듣지 못했다.조수경은 이들에게 여자를 데리고 놀라고 하면서 돈도 많이 주겠다고 했
사실 성연도 그렇게 어리석지 않았기에 조수경에 대해서도 철저하게 경계심을 놓지 않았다.레모네이드를 마시는 순간 이미 이상하다는 걸 알아차렸다.조수경이 자신이 마신 레모네이드에 약을 넣었다는 것을 알 수 있었다.그러나 뜻밖에도 이 약은 너무 독해서, 순식간에 머리가 무거워지면서 현기증이 났다.정신이 혼미해지더니 온몸에서 열이 나면서, 옷을 찢고 싶은 충동을 참을 수가 없었다.하지만 여기가 카페이기에 그렇게 할 수는 없었다.성연은 이것이 무슨 약인지 단번에 알아맞혔다.‘조수경이 나를 초대한 게 바로 이 개떡같은 약을 먹이기 위해서라는 걸 미처 몰랐어.’지금 성연은 조수경을 찢어 죽이지 못하는 것이 한스러웠다.‘원래 조수경은 좀 깨닫게 될 줄 알았어.’‘조수경이 결국 이렇게 간이 배 밖에 나올 거라고는 전혀 생각하지 못했어.’‘내게 약을 먹이면 무진 씨가 분노가 폭발할 텐데 두렵지 않은 거야?’‘다른 건 몰라도, 이 위기를 견뎌낸다면 절대 조수경을 용서하지 않겠어!’단호하게 은침을 부러뜨려서 성연은 자신의 허벅지 혈을 찔렀다.간신히 정신이 좀 돌아와서 그나마 겨우 버틸 수 있었다.성연의 볼이 붉어지는 걸 본 조수경은 약효가 곧 올라올 것이라고 생각했다.의기양양한 표정을 하고서 일부러 물었다.“아이고, 성연 씨, 왜 그래요? 어디 아픈 데 있어요? 안색이 좀 이상한데요?”성연은 이를 악물고 맞은편의 조수경을 바라보았다.조수경의 득의양양한 모습을 보자 정말 밟아버리지 못하는 게 한스러웠다.‘조수경, 도대체 왜 이런 짓을 한 거야? 뒷감당을 생각해 보지도 않은 건 아니겠지?’그러나 성연은 자신의 상태가 좋지 않아서 조수경을 끝장낼 수 없다는 걸 깨달았다.조수경이 또 이어서 자신에게 무슨 수단을 쓸 지 알 수 없었다.성연은 잠시 시간을 끌 수밖에 없었다.“아무것도 아니에요. 그냥 좀 덥네요.”성연은 담담하게 말하면서 조수경에게 자신의 이상한 모습을 보이지 않으려고 했다.‘송성연, 너의 모든 반응은 얼굴에 드러나 있어.’조수경
성연은 조수경의 계략을 전혀 눈치채지 못했다.게다가 이 약은 확실히 무색무취해서, 은침을 사용하지 않는다면 성연은 안에 뭐가 있는지 전혀 알 수가 없었다.레모네이드를 한 모금 마신 성연이 컵을 내려놓았다.그리고 바로 조수경에게 말했다.“당신이 떠나기를 원한다니까, 일단 당신을 믿겠어요. 오늘은 당신도 어떤 심리적 부담을 가질 필요가 없어요.”성연은 자신이 조수경을 용서하고 싶은 것도 터무니없다고 느꼈다.그러나 이렇게 말해서 조수경의 양심이 괜찮을 수 있다면 한마디 해도 될 것이다.그리고 성연은 자신의 직감을 믿었다. 조수경이 고의로 그랬다는 쪽으로 마음이 기울었다.하지만 조수경이 이미 사직하려고 하는 이상, 앞으로 무진과 만나는 일이 없다는 걸 증명한다면 자신이 굳이 언쟁을 벌일 일도 없을 것이다.“성연 씨. 내게 이런 기회를 줘서 고마워요. 그렇지 않으면 내 마음은 정말 미안했을 거예요.” 조수경은 정말 감동한 듯 성연에게 감사를 표시했다.그러나 성연의 변화를 가만히 지켜보고 있었다.그리고 검은 옷을 입은 두 사람이 들어왔다.소리 없이 성연의 뒤쪽 자리에 앉았다. 그들은 성연이 중독되어 약효가 나타나면 데려가려고 기다렸다.두 사람이 앉은 곳은 성연의 시선에서 사각지대여서, 성연은 전혀 보지 못했다.“그렇게 너무 많이 생각할 필요 없어요. 이곳을 떠나도 당신의 집에 잘 돌아가면 좋겠어요. 그렇지 않으면 할머니도 힘드실 거예요.” 성연은 담담하게 말했다.“아니, 난 돌아가지 않을 거예요.”조수경은 무슨 무서운 일이 생각났는지 놀라서 고개를 저었다.그리고 나서야 자신이 추태를 부렸다는 걸 깨닫고 해명했다.“성연 씨, 정말 숨기지 않겠어요. 누군가 줄곧 나를 귀찮게 하고 있어요. 내가 이번에 여기에 온 것도 그 사람 때문이에요. 만약 내가 돌아간다면 결국 좋은 날이 없을 거예요.”“나는 조수경 씨의 성격이면 어디서든 잘 지낼 수 있다고 믿어요. 당신 생각은요?” 성연이 눈썹을 찌푸렸다.사실 조금만 조사하면 조수경이 말한 게
엠파이어 하우스 부근의 한 커피숍 안.성연이 도착했을 때, 조수경은 이미 그곳에서 기다리고 있었다.성연을 본 조수경이 바로 손을 흔들었다.“성연 씨, 여기에요.”성연은 다가가서 조수경의 맞은편에 앉았다.“무슨 일인지 솔직히 얘기하세요.”예쁘게 차려 입은 성연을 보자 조수경의 눈에서 또 한바탕 질투가 났다.‘약혼자가 있는데도 누구한테 보여주고 꼬시려고 이렇게 치장하고 나온 거야?’‘강씨 집안이 아니라면, 송성연 이 촌닭은 평생 이런 명품도 입을 수 없겠지.’조수경은 마음속으로 이미 성연을 전혀 쓸모없는 사람으로 폄하했다.그러나 겉으로는 전혀 내색하지 않았다.조수경이 가식적으로 성연에게 사과하기 시작했다.“성연 씨, 당신이 그렇게 오랫동안 오해하게 해서 정말 미안해요. 그날 밤에 나는 정말 무진 오빠를 부축하면서 쉬고 싶었을 뿐이에요. 제가 무진 오빠를 부축하고 돌아가자고 했지만, 오빠는 기어이 거기가 자기 방이라고 말했어요. 바로... 당신이 봤던 모습으로 변했어요. 사실 나와 무진 오빠는 아무 사이도 아니에요.”성연은 담담한 표정으로 조수경을 바라보았다.“당신이 지금 내게 이런 말을 하는 건 의미가 없어요. 나는 여전히 당신이 무진 씨와 멀리 떨어져 있으면 아무 일도 없을 거라고 말하겠어요.”“당연히 무진 오빠하고 거리를 둘 거예요. 저는 곧 회사를 떠날 거예요. 사직서는 이미 작성했어요.”조수경은 사직서를 성연에게 건네주었다.성연은 반신반의하면서 결코 조수경을 완전히 믿지 않았다.‘사직서 하나만 가지고는 아무것도 설명할 수 없어.’그래서 성연이 할 수 없이 말했다.“좋은 곳으로 가기를 바라겠어요.”조수경은 이를 악물었다.마음속으로는 성연이 속지 않는다고 생각했다‘그래도 조급해선 안 돼. 결국 방법이 있을 거야.’성연이 믿지 않는 걸 본 조수경은 아무 말도 하지 않았다. 일부러 슬픈 눈빛을 드러내면서 자신을 더욱 믿게끔 행동했다.성연이 억지로 웃으며 물었다.“조수경 씨, 뭘 마시고 싶으세요?”조수경의 이런 모습을
이날 성연은 다시 조수경의 전화를 받았다.성연은 원래 전화를 받고 싶지 않았다.그때 조수경의 표정과 태도를 모두 똑똑히 보았다.‘그럴듯하게 꾸몄지만 무슨 그럴 필요가 있겠어?’그러나 마침 심심하기도 해서 바로 전화를 받았다. ‘조수경이 또 어떤 수작을 부리는지 두고 봐야지.’전화를 받은 성연은 바로 입을 열지 않았다.성연이 전화를 받았다는 걸 안 조수경이 먼저 말했다.[성연 씨, 나는 회사를 그만두고 이 도시를 떠날 거예요. 이것으로 나는 정말 성연 씨가 생각하는 것처럼 그렇지 않았다는 걸 증명하겠어요. 내가 유일하게 마음에 걸리는 건 성연씨 당신에게 설명할 수 없다는 거예요.]‘회사를 그만둔다는 건 결코 농담이 아닐 거야.’성연은 조수경의 말을 약간은 믿었지만 완전히 다 믿지는 않았다.‘조수경 이 여자는 너무 잘 꾸미고 간교한 수작도 잘 부려.’ 성연은 반드시 방비하면서 조수경을 쉽게 믿지 말아야 했다.“조수경 씨가 무슨 결정을 내리든 당신의 생각이니, 외부인인 제가 간섭할 권리가 없습니다. 그리고 무진 씨의 약혼녀인 제가 당신에게 무진 씨와 거리를 두라고 요구하는 것도 제 권리입니다.”성연은 담담하게 사무적인 말투로 말했다.조수경에게 무슨 감정 문제를 이야기하는 것도 귀찮았다.전화기 맞은편의 조수경은 주먹을 꽉 쥐었다.손톱이 살에 박혔지만 아픔을 느끼지도 못했다.그러나 오늘의 목적을 생각하고 조수경은 참았다.조수경이 약간 억울한 목소리로 말했다.[사실 저는 무진 오빠를 오빠처럼 생각했을 뿐이에요. 집에 일이 생기자 할머니, 고모, 그리고 무진 오빠가 제게 그렇게 잘해 준 건데 성연 씨가 오해한 거예요. 성연 씨를 만나서 분명하게 말할 수 있으면 좋겠어요.]지난번에 만났을 때 불쾌하게 헤어졌다.성연은 조수경을 만나도 시간 낭비일 뿐이라고 느꼈다.원래는 조수경을 거절하려고 했다.그러나 성연의 심리를 간파한 듯이 조수경이 바로 입을 열고 강조했다.[저는 지금 바로 성연 씨 집 근처에 있어요. 여기서 성연 씨를 기다리고
한바탕 격렬했던 정사가 끝난 후, 조수경은 이 약의 효과가 대단하다는 사실을 인정할 수밖에 없었다. 약을 먹은 후의 모든 과정에서 자신의 의지를 완전히 상실하고 오직 본능만 남았던 것이다.그동안 조수경은 앞에 있는 사람이 누군지도 전혀 몰랐다.손민철은 조수경의 이런 행동에 더욱 만족할 수밖에 없었다.조수경의 어깨를 껴안고 말했다.“필요하다면 더 큰 프로젝트를 줄게. WS그룹에서의 당신의 지위가 더 확고하게 될 거야.”조수경은 원래 한번 시험해 보려는 마음이었다.뜻밖에도 손민철이 여기 온지 얼마 안 됐는데, 이런 약을 구할 수단을 가지고 있었다.이 약이야 말로 조수경이 오늘 손민철을 만난 목적이었다.다만 손민철의 말은 의외의 놀라움을 주었다.지금 손민철은 확실히 조수경에게 적지 않은 이익을 안겨주었다.WS그룹에서 조수경의 지위는 한층 더 높아졌다.만약 머리를 굴려서 손민철이 기꺼이 자신을 힘껏 돕게 할 수 있다면, 더할 나위 없이 좋을 것이다.조수경은 손민철의 어깨에 기댄 채 부드럽게 미소지었다.“당신은 내게 정말 잘해 줘.”그런데 당신은 언제 돌아가서 나하고 결혼할 거야? 지금 아버지가 하루 종일 나를 재촉하고 있어.” 손민철은 단지 투정하는 듯이 말했지만, 조수경의 몸을 굳어지게 만들었다.조수경은 손민철을 보면서 애교를 부렸다.“우리는 지금도 좋지 않아?”“하지만 정하면 더 좋지. 우리 둘은 당당하게 함께 할 수 있어, 설마 당신은 그러고 싶지 않은 거야?” 손민철은 조수경을 떠보았다.조수경은 지금 어쨌든 손민철이라는 이 조력자를 잃을 수 없다.그래서 손민철을 달랠 수밖에 없었다.“지금 우리의 큰 계획도 완성하지 못했는데, 결혼은 성공한 뒤에 다시 이야기해. 만약 강무진이 우리가 결혼한다는 걸 알게 된다면, 나를 WS그룹에 남겨두겠어? 지금 강씨 가문에서 순전히 동정 때문에 나를 받아들였는데, 나는 이 보호막을 잃고 싶지 않아”손민철은 그런 일에 대해서는 전혀 몰랐다.기본적으로 조수경이 말하는 대로 하는 것일뿐.지
오늘 조수경은 청순한 재스민 같은 평소의 스타일을 완전히 바꿨다.오늘은 빨간색의 깊은 브이넥 원피스를 입었는데, 원래 겉에 숄을 하나 더 걸쳤다.방금 문을 열러 나올 때에 숄은 이미 벗어버린 뒤.조수경은 또 손민철을 향해 눈을 깜박였다.“나 오늘 예뻐?”“아름다워, 너는 언제나 가장 아름다워.” 손민철은 이미 더는 기다릴 수가 없었다.조수경이 손민철의 손을 붙잡고 말했다.“당신은 왜 매번 그렇게 조급해?”“너 때문이야, 내가 어떻게 조급하지 않을 수 있겠어? 매번 나를 이렇게 유혹하는데.” 손민철이 다가가서 조수경의 입술에 키스를 했다.조수경은 거부하지 않고 손민철의 목을 껴안았다.“오늘 어쩐 일이야? 웬일로 나를 찾을 마음이 생겼어?” 손민철은 정말 어렵게 조수경의 이런 모습을 보게 되었다고 느꼈다.“일이 없으면 당신을 찾을 수 없어?” 조수경이 눈을 반짝이며 말했다.동작 하나하나가 모두 손민철이 넋을 잃게 만들었다.손민철이 좀 더 진도를 나가려고 하자, 조수경이 손을 붙잡고 말했다.“조급해하지 마.”손민철의 눈은 이미 욕망으로 빨갛게 달아올랐는데, 지금 막히자 더 짜증이 났다.“왜 그래? 나를 오라고 해놓고 나를 가지고 놀려는 거야?”조수경은 눈살을 찌푸렸다.“당신, 지금 나한테 그런 나쁜 말투로 말한 거야?”그리고 눈에는 불만이 가득했다.상황을 파악한 손민철이 얼른 구슬리며 말했다.“그런 뜻이 아니야. 당신도 알다시피 나는 당신을 볼 때마다 내 자신을 통제할 수가 없어. 당신이 내 성격을 모르는 것도 아니잖아.”조수경 잠시 생각했다.‘하긴, 그렇지 않았다면 나도 손민철을 수중에 꽉 쥐지 못했을 거야.’‘지금 이 시점에서는 모든 자원을 이용해야 해.’‘그럼 바로 손민철부터야.’“나는 당신하고 재미있게 즐기고 싶어. 늘 그런 식이면 전혀 새로운 게 없잖아.”“어떻게 놀고 싶은데?” 손민철도 물론 자극적으로 즐기고 싶었지만, 매번 조수경이 동의하지 않을 것 같아서 그만둘 수밖에 없었다.지금 조수경이 먼