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제486화
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어게인, 비긴 제487화
“성아연과 백아연이 어떤 사이든 이번 일을 쉽게 넘어가서는 안 돼.”곽승재가 차가운 목소리로 말했다.“알겠습니다, 대표님.”주민기가 공손하게 대답했다.곽승재는 방금전 고은서의 무덤덤해 하는 모습을 떠올릴 때마다 마음이 불편했다.분명 아무런 죄도 없는 무고한 사람인데 저런 깊은 악의를 겪어야 했다니.심지어 그는 전에 성아연을 지시한 사람이 고은서라고 굳게 믿고 있었다. 전에 고은서에게 변명할 기회조차 주지 않은 채 그녀를 비난했던 자신을 생각하면 할수록 가슴이 답답해 났다.주민기가 떠난 후, 곽승재는 육현석에게 연락했다.“여자들은 보통 어떤 선물을 좋아해?”육현석은 번호를 다시 한번 확인하고 의심하는 말투로 물었다.“승재 형? 승재 형 맞아? 혹시 납치라도 된 건 아니지?”곽승재는 그와 장난칠 기분이 아니었다.“쓸데없는 소리 그만하고 대답이나 해. 전에 여자 마음을 엄청 잘 안다고 잘난체하고 다녔잖아.”그러나 곽승재의 생각과 달리 육현석은 쉽게 입을 열지 않았다.“전에는 내가 방법을 알려줘도 들은 체도 하지 않았잖아. 한 번 잃은 기회가 다시 오지 않는다는 말이 있듯이 이번에는 안 알려줄 거야.”그의 말을 들은 곽승재는 의미심장하게 말했다.“전에 네 아버지가 나한테 네 결혼 상대를 알아봐달라고 부탁하셔서 이미 괜찮은 사람 한 분이랑 얘기 나눠봤는데 널 꽤 마음에 들어 하더라고. 내일쯤 시간 찾아서 네 아버지랑 얘기해 볼 생각인데, 괜찮겠어?”육현석은 그의 말을 듣자마자 불만을 토로했다.“형, 그거 협박이야! 나한테 지금 부탁하는 입장이잖아. 그러면 부탁하는 사람다운 태도를 보여야지. 왜 나를 협박하고 그러는 거야!”“그럼 내일 아버지랑 얘기 나눠 보도록 할게.”곽승재가 말하고 전화를 끊으려고 할 때 육현석이 큰소리로 다급하게 그를 말렸다.“곽승재! 그래 항복할게. 도와주면 될 거 아니야.”곽승재는 아무 일도 없었다는 듯 덤덤하게 말했다.“얼른 말해.”육현석은 심호흡을 하면서 흥분했던 마음을 가라앉히고 다시 입을 열었다.
어게인, 비긴 제488화
육현석은 곽승재를 대신해 방법을 생각해주었다.“이름 있는 판다 기지로 가보는 건 어때? 아기 판다도 만져볼 수 있다던데. 비록 소비가 높고 시간제한도 있긴 하지만 형한텐 별문제가 아니잖아. 그러면 형수님도 판다를 보게 되어서 기뻐할 거고 형도 형수님이랑 데이트할 수 있는 기회가 생기게 되잖아. 안 그래? 어릴 적에 이루지 못한 소원을 지금 대신 이뤄주는 것과 같은데 형한테 고마워하지 않을까? 그렇게 되면 형한테도 새로운 기회가 생기게 되는 거지.”곽승재는 육현석의 아이디어가 꽤 마음에 들었다. 그런데 평소에 만나기만 해도 기분 나빠하는 그녀가 그와 함께 나가는 걸 원하는지가 제일 큰 문제였다.“형, 내 아이디어는 여기까지야. 형수님을 어떻게 설득하는가는 형이 생각할 문제고. 그런데 또 자존심 세우면서 명령하는 식으로 말하지 마. 형수님 그런 거 질색하는 거 알지? 부드럽게 같이 가자고 설득해봐. 언젠간 받아들일지도 모르잖아.”전화를 끊은 후, 육현석은 너무 대견하다는 생각이 들었다.‘형이 형수님을 관심해주면서 선물까지 준비해주려고 하다니. 너무 대견해.’육현석은 박지연에게 이 희소식을 전하려고 그녀에게 전화를 걸었다....민시후는 고은서와 함께 ZY 그룹으로 돌아가는 대신 단온 별장을 향했다.“여긴 왜 온 거야?”고은서가 어리둥절해 하며 물었다.“오늘 집 보러 온다고 어제 약속했잖아. 여기 보안이 좋아서 집주인이 아니고는 거의 들어오지 못해. 미리 이사 왔으면 어제 같은 사고를 당할 일도 없었잖아.”민시후는 콧방귀를 뀌고 말했다.어젯밤에 겪은 일이 이미 결론이 났음에도 불구하고 고은서는 여전히 떠올릴 때마다 가슴이 두근거리며 저도 모르게 무서워 났다.“상대가 날 해치려고 굳게 마음을 먹거든 나로서도 어쩔 수 없는 일이야.”그녀의 말을 들은 민시후는 어이없다는 듯 툴툴거렸다.“넌 왜 사람 보는 눈이 그렇게도 없냐. 친구를 사귀어도 하필 성아연처럼 종일 상대방 뒤통수를 치는 사람을 사귀냐.”틀린 말이 아니었다. 고은서가 성아연에게 당
어게인, 비긴 제489화
민시후의 말을 들은 고은서는 너무 어이가 없었다.“민 도련님, 왜 입만 열면 곽승재 얘기예요? 설마 곽승재한테 관심 있는 건 아니죠?”“고은서, 너 지금 날 엿먹이려고 일부러 이런 소리 하는 거지?”민시후가 화를 내면서 고은서를 한 대 살짝 때리려고 했다. 하지만 고은서가 아주 민첩하게 옆으로 피하는 바람에 민시후의 손이 그녀의 어깨에 닿았는데 갑작스레 느껴지는 부드러운 촉감 때문에 그는 순간 손을 떼는 걸 잊고 있었다.“저리 비켜!”고은서가 성가시다는 듯 그를 밀어냈다.그러나 민시후가 갑자기 고은서 앞으로 다가가면서 그녀를 벽 쪽으로 밀어붙였다.“고은서, 내가 말했지? 그런 소리 한 번만 더 하면 가만두지 않을 거라고. 선택해 봐. 한 대만 맞을래, 아니면 두 대 맞을래?”민시후는 하인을 농락하는 나쁜 부잣집 도련님처럼 고은서의 턱을 치켜올리며 물었다.“혹은 나한테 키스라도 한 번 해줄래?”“꺼져!”고은서는 망설임 없이 그의 무릎을 발로 차버렸다.민시후가 숨을 길게 들이쉬며 허리 굽혀 아픈 무릎을 어루만질 때 고은서가 입을 열었다.“맞아야 할 사람은 너야.”‘진짜 병이라도 있는 건가? 자꾸 날 놀리려고 하네.’“고은서, 너 좀 여자답게 굴면 안 돼?”민시후가 그녀를 쏘아보며 호통쳤다.“나처럼 잘생긴 남자가 너한테 벽치기를 하는데 어떻게 부끄러워하며 좋아하지도 못할망정 날 발로 찰 수가 있어?”고은서는 콧방귀를 뀌면서 답했다.“무릎을 찬 걸 다행이라고 생각해, 잘생긴 민시후 씨.”“너!”민시후는 순간 말문이 막혔다.화난 민시후와 달리 고은서는 갑자기 무언갈 떠올린 듯 다시 입을 열었다.“민 도련님의 이런 모습을 송민아 씨가 알게 되면 어떨까요? 민 도련님을 향한 애정의 마음을 접을 수도 있지 않을까요?”“고은서!”민시후가 또다시 호통을 치면서 화난 얼굴을 하고 그녀를 붙잡으려고 할 때 고은서는 영활하게 문 뒤로 숨으면서 투항했다.“그만 이젠 회사로 가자. 나 할 일이 있어.”민시후는 자신을 피하는 듯한 고은서를
어게인, 비긴 제490화
“민시후가 나에 관해 아무것도 모르는 것도 아닌데 왜 날 좋아하겠어? 게다가 곽승재를 엄청 싫어하잖아. 날 미워하지만 않아도 감지덕지할 일인데 절대 날 좋아할 리가 없어.”박지연이 콧방귀를 뀌면서 고은서의 말을 반박했다.“널 좋아하지 않는데 널 지금까지 도와줬다고? 그리고 널 좋아하지 않으면 네가 거절했다고 왜 화를 내는 이유가 뭔데?”고은서는 약간 어리둥절했다.“내가 언제 거절했다고 그래? 민시후 나한테 고백한 적도 없어.”“고은서, 너 정말 바보 아니야? 좋아하는 감정이 뭔지는 알고 있는 거야? 민시후가 그러는 게 고백하는 거랑 마찬가지잖아!”민시후가 그녀를 잘 대해준 건 사실이다. 가끔 알아듣지 못할 의미심장한 말을 할 때도 있었으나 전에도 그렇게 장난을 많이 쳐왔기 때문에 별문제가 없다고 생각했다.고은서는 순간 소름이 돋았다.“지연아, 그만 말해. 나 갑자기 무서워지려고 그래. 소름 돋았어.”“...”박지연은 어이없었지만 더는 말하지 않았다.“그런데 무슨 일로 전화 한 거야?”고은서가 물 한 모금을 더 마시고 물었다.“어제 하마터면 납치될 뻔했다며? 육현석이 알려줘서 다행이지 나한테는 왜 아무 말도 하지 않았어?”박지연은 그제야 고은서에게 전화를 건 이유를 말했다.“너무 갑작스레 발생한 일이기도 하고 또 오늘 종일 바쁘게 다니다 보니까 미처 너랑 말하지 못했어.”고은서가 미안해하며 대답했다.“그런데 어떻게 된 일이야? 성아연은 왜 갑자기 이런 일을 꾸민 거고? 육현석도 자세한 건 안 알려주던데.”고은서는 박지연에게 자초지종을 말했다.“그러니까 고씨 집안을 망가뜨리려고 했는데 실패했고 또 그 일 때문에 네 숙모한테 시달림을 받았는데 그게 다 네 탓이라고 생각하고 널 해치려 했다는 거지? 머리에 문제가 있는 거 아니야?”박지연은 성아연이 고은서의 옛 베프라는 걸 잘 알고 있었다. 그리고 전에 몇 번 마주친 적도 있었는데 도무지 이해가 되지 않았다.“그런데 왜 분명히 백유미랑 손잡고 널 해치려 했음에도 불구하고 모든 책임
어게인, 비긴 제491화
곽승재가 허스키한 목소리로 입을 열었다.“고은서, 나 배고파.”‘배고픈 게 나랑 무슨 상관이지?’속으로 그렇게 생각한 고은서였지만 이내 곽승재에게 오늘 병원에서 그를 돌봐주기로 약속한 것이 생각나 입 밖으로 내뱉지는 않았다.사실 고은서 입장에서는 굳이 누군가 옆에서 곽승재를 계속 간호해 줄 필요가 없다고 생각했다. 하지만 자신을 구해준 걸 빌미로 간호를 요구하니 인간적으로 거절할 수 없었다.하여 고은서가 말했다.“알아서 뭐 좀 시켜 먹어. 난 조금 있다 갈게.”곽승재가 물었다.“넌 뭐 먹고 싶어?”곽승재의 속내를 알아차린 고은서가 바로 답했다.“나는 이미 먹었어.”“고은서, 이 이른 시간에 어디서 먹었는데?”곽승재가 태연하게 물었다.“그게...”“어깨 아파서 혼자 못 먹겠어. 이미 먹었으면 어쩔 수 없지. 그럼 나도 몇 시간 후 네가 배고플 때 같이 먹을래.”고은서는 말문이 막혔다.‘오늘 나랑 무조건 밥을 먹어야겠다는 건가...’고은서는 예전 별장에 있을 때 매일 곽승재를 위해 한두 가지 요리를 준비했던 나날들이 떠올랐다.그녀는 고씨 가문의 금지옥엽으로 손에 물 한 방울 묻힌 적 없는 귀한 아가씨였다. 하여 요리를 배우는 동안 수없이 칼에 베이고 불에 데며 고생했지만 곽승재가 좋아하는 모습만 볼 수 있다면 모든 게 가치 있다고 여긴 시절도 있었다.그녀는 떨리는 마음으로 요리를 준비하여 곽승재가 집에 돌아와 함께 식사하기를 기다렸지만 음식이 차갑게 식어갈 때까지 곽승재는 모습을 비추지 않았다.그런 그가 이제 와서 부상까지 들먹이며 자신과의 식사를 요구하고 있다.‘정말 웃긴 상황이네.’고은서가 답했다.“매운탕, 매운 닭볶음탕, 마라탕 같은 자극적인 음식이 먹고 싶네.”음식에 관해 굉장히 까다로운 곽승재는 강한 맛이나 매운 음식, 냄새나는 음식 그리고 신선하지 않고 건강하지 않은 음식은 절대 입에 대지 않았다.‘흥! 나랑 같이 밥 먹고 싶다고? 이 음식들 먹을 수 있을지 두고 보자고.’그녀의 주문에 곽승재는 반박하지 않
어게인, 비긴 제492화
하지만 빨간 국물과 위에 떠다니는 각종 향신료를 보며 곽승재는 마라탕이 도대체 어떤 맛일지 상상조차 되지 않았다.그의 망설임과 싫어하는 기색을 알아챈 고은서가 일부러 재촉했다.“먹어 봐. 왜 안 먹어?”곽승재는 고은서의 재촉에 결국 마라탕을 한 젓가락 집어 들었다.입가로 가져가자 강렬한 매운 향이 코끝을 찔렀다. 곽승재는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.“됐어. 먹기 싫으면 먹지 마. 이건 네가 좋아하는 그런 고급스러운 요리가 아니잖아.”고은서는 말하며 또 한 젓가락을 집어 입에 넣고는 맛있게 먹기 시작했다.곽승재는 꾹 참다가 결국 마라탕을 입에 넣었다.순간 낯선 맛들이 입안에 퍼졌고 그는 식사 예절을 유지하려 애쓰며 간신히 뱉지 않고 견뎠다.고은서가 지켜보는 가운데 억지로 몇 번 씹자 음식물 속에 배어있던 고추기름이 흘러나와 그의 목구멍을 자극했다.갑작스러운 자극에 그는 저도 모르게 기침하기 시작했다.고은서가 근처에 있던 휴지통을 가리키며 말했다.“뱉어. 먹지도 못하면서 왜 억지로 먹으려고 그래?”그 말에 곽승재는 오히려 음식을 꿀꺽 삼켰다.“콜록! 콜록!”음식을 삼키자마자 다시 기침이 터져 나왔고 그의 얼굴은 벌겋게 달아오르며 귀 끝까지 빨개졌다.그는 테이블 위에 놓여있던 물병을 열고 급히 물을 들이켰다.물병의 반 이상을 비운 후에야 그는 겨우 기침을 멈췄고 얼굴의 붉은 기운도 조금 가라앉았다. 하지만 목은 여전히 불편한 기색이었다.고은서가 테이블 위에 놓인 다른 음식들을 가리키며 물었다.“다른 것들도 시도해 볼래? 아마 마라탕보다 더 매울걸?”온몸이 불편했던 곽승재는 더 이상 버티지 않고 약간 허스키한 목소리로 물었다.“이게 대체 뭐가 맛있다는 거야? 언제부터 이런 걸 좋아하게 된 거야?”예원 별장에서 그녀는 이런 종류의 음식을 한 번도 먹은 적이 없었다.그의 말에 고은서는 이해했다는 듯 미소를 지으며 답했다.“난 처음부터 이런 자극적인 음식을 좋아했어. 하지만 네가 싫어하니까 예원 별장에서 한 번도 먹은 적이 없었
어게인, 비긴 제493화
고은서는 곽승재에게 붙잡힌 손목을 내려다보더니 고개를 들어 차갑게 말했다.“이러는 거 정말 구질구질해 보여.”“은서야, 내가 어떻게 하면 만족하겠어?”곽승재의 어두운 눈동자에 깊은 음영이 드리워졌다.“왜 다른 사람들에겐 그렇게 다정하면서 나한텐 이렇게 차가워?”고은서가 답했다.“날 존중한다면 제발 내 앞에 자꾸 나타나지 마.”“내가 왜 네 앞에 나타나는 건지는 너도 잘 알잖아.”곽승재의 눈빛은 더 어두워졌다.“은서야, 내가 이혼에 동의했던 건 외할아버지, 할머니 그리고 어머니의 압박 때문은 아니었어. 그저 네가 또다시 위험을 자초할까 봐 걱정돼서였어. 난 이혼 후에 네가 마음의 짐을 덜고 우리의 관계를 좀 더 평온한 상태에서 생각할 수 있길 바랐어. 더 이상 나를 적대적으로 대하지 않고 밀어내지 않았으면 좋겠다는 마음이었어. 그런데 넌 왜 여전히 날 밀어내는 거야? 내가 그렇게까지 싫어?”곽승재의 눈빛에 깃든 고통스러운 감정을 보며 고은서는 미간을 살짝 찌푸렸다.“곽승재, 내가 이혼을 결심한 건 앞으로 너와 어떤 사이로도 엮이고 싶지 않아서야.”“왜 나랑 엮이고 싶지 않은데?”곽승재는 그녀의 손목을 더 세게 쥐며 물었다.“민시후 때문이야? 만난 지 얼마나 됐다고 마음이 그렇게 깊어진 거야? 민시후때문에 다른 사람은 눈에 들어오지도 않는 거야?”고은서가 조소를 머금은 채 답했다.“곽승재, 네가 이런 말 하는 걸 들으니 내가 더 가엾게 느껴진다.”전생에 8년간 그토록 사랑했던 남자가 그녀가 몇 달 만에 다른 남자를 사랑했다고 믿는 모습이 너무도 비참했다.‘내가 사랑했다는 사실을 단 한 번도 믿은 적 없는 건가...’고은서가 곽승재에게 잡힌 손목을 빼내려고 몸부림쳤지만 벗어나기 쉽지 않았다.그녀는 싸늘한 목소리로 말했다.“놔줘. 안 그러면 약속도 지키지 않을 거야.”곽승재는 싸늘한 그녀의 기운을 느꼈다. 또한 화가 난 그녀가 정말로 떠나버릴 수도 있다는 걸 잘 알고 있었다.곽승재는 고은서를 품으로 끌어당겨 꽉 껴안으며 낮고
어게인, 비긴 제494화
죽을 먹은 곽승재는 노트북을 꺼내 일을 보기 시작했다.고은서도 데이터를 확인한 후 졸음이 몰려와 옆에 있던 침대에 누워 잠을 청했다.곽승재는 고은서가 고른 숨소리를 내는 것을 확인하고 나서야 수중의 일을 멈췄다조명 아래 그녀의 작은 얼굴은 깨끗하고 뽀얗게 빛났다.무슨 꿈을 꾸고 있는 건지 그녀는 입술을 살짝 내민 채 미간을 찌푸리고 있었다.곽승재는 침대에서 내려와 그녀의 찡그린 미간을 살짝 매만져 주려다 그녀가 자신을 꺼리는 것을 떠올리고는 이불을 걷으려던 손을 멈췄다....다음 날 고은서가 잠에서 깨어났을 때 곽승재의 모습을 찾아볼 수 없었다.시계를 보니 벌써 아홉 시였다.‘정말 잘도 잤네. 그것도 병실에서 곽승재가 있는데...’고은서는 기지개를 켜고 세면을 마친 뒤 간호사에게 곽승재가 퇴원 절차를 밟았는지 물었다.“그분 상태로 퇴원이라니요?”간호사가 답했다.“어젯밤에 급성 장염으로 응급실에 들어갔어요. 최소 이틀은 더 입원해야 할 겁니다!”고은서가 깜짝 놀라 물었다.“급성 장염이요? 어떻게 된 일이에요?”간호사는 자극적인 음식을 섭취해 장에 자극이 간 것 같다고 설명을 덧붙였다.고은서는 저도 모르게 곽승재가 억지로 삼킨 마라탕을 떠올렸다.‘설마 그것 때문인가? 곽승재 장은 정말 여리구나...’고은서는 어제 차려진 음식을 배불리 먹어도 아무런 문제가 없었다.‘고작 마라탕 한입에 장염이라니... 난 왜 전혀 눈치채지 못한 거지? 너무 깊이 잠들었나?’고은서는 간호사에게 병실을 물어 찾아갔다.노크한 후 병실에 들어서니 곽승재가 병상에 누워 있었다.제대로 수지 못한 탓인지 그의 안색은 어젯밤보다 더 초췌해 보였다.하지만 병실 안에는 곽승재뿐만 아니라 며칠 동안 보지 못했던 전미자와 과일을 깎고 있는 장순이도 있었다.고은서가 노크하자 모든 시선에 그녀에게 쏠렸다.곽승재의 눈빛은 한층 밝아진 듯했다.고은서는 그의 시선을 무시한 채 반가운 마음으로 전미자를 불렀다.“할머니!”“은서야, 깼어?”전미자가 웃으며 물었다.
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어게인, 비긴 제843화
고은서의 제안에 여시은이 반응하기도 전에 곽승재가 차갑게 말했다.“미안하지만 바쁩니다.”여시은은 콧방귀를 뀌며 말했다.“곽 대표님, 한가해도 저랑 가지 않을 거잖아요! 곽 대표님 안목을 믿을 수가 있어야죠.”말을 마친 여시은이 고은서를 보며 말했다.“은서야, 곽 대표님이 고양이 돌보게 두고 넌 나랑 같이 가자. 다른 고양이한테 정신 팔려서 쿠아를 소홀히 하지 않겠다고 약속했잖아.”결국 고은서는 여시은과 함께 삼색 고양이를 보러 갔다.고양이는 귀여웠지만 쿠아는 그 고양이를 경계하며 가까이 가지도 않았다. 오히려 살짝 겁을 먹은 듯 보였다.“삼색 고양이는 고양이 세계의 미녀라 누구든 보면 좋아한다고 하던데 왜 쿠아는 싫어하는 거지?”여시은이 아쉬운 표정을 지었다.“쿠아가 아직 이 환경에 적응을 못 해서 그런 걸 수도 있어.”“그러네. 그럼 그냥 쿠아를 혼자 두는 게 낫겠다. 괜히 다른 고양이를 들여서 외롭다고 느끼게 만들면 안 되잖아.”여시은은 그렇게 말하며 쿠아의 머리에 가볍게 입을 맞췄다.그녀의 애틋한 표정을 보며 고은서는 문득 자신의 판단이 맞는지 혼란스러워졌다.‘여시은이 정말 속을 알 수 없는 사람일까?’일부러 SNS에 사진을 올려 곽승재를 현장으로 불러내 그 앞에서 친밀하게 행동했지만 정작 여시은은 별다른 반응을 보이지 않았다.‘정말 곽승재에게 관심이 없는 걸까? 아니면 연기력이 뛰어난 걸까?’고은서는 그 진위를 가늠할 수 없었다.오후가 되어서야 일정이 마무리되었고 여시은은 곽승재에게 고은서를 데려다 줄 것을 부탁하며 그녀는 쿠아를 데리고 먼저 집으로 돌아가겠다고 했다.퀸은 한없이 애교를 부렸다.고은서가 안고 있으면 자꾸만 얼굴에 몸을 부비며 애교를 부리는 탓에 마음이 무너져내린 고은서는 결국 곽승재의 차를 타기로 했다.가는 길에 고은서는 무심하게 곽승연의 근황을 물었다.‘호원 저택에 가 있긴 하지만 어머니가 자주 본가로 데리고 나와. 게다가 심리 상담도 받고 아로마 테라피도 병행하는 중이라 상태는 나쁘지 않아.’
어게인, 비긴 제842화
고은서는 어릴 적 드럼을 배우면서 자신만의 멋진 별명을 지었는데 그것이 바로 퀸이었다.예전에 곽승재를 쫓아다닐 때 재미 삼아 이 이야기를 그에게 한 적이 있었다.당시 곽승재는 아무런 반응도 보이지 않았었다.‘갑자기 그 얘기를 꺼낸 걸 보면 기억하는 걸까?’그가 기억하든 말든 고은서는 굳이 확인할 생각이 없었다.“마음대로 해.”어차피 그 별명은 중2병 시절에 장난으로 붙인 거였고 이제는 고양이 이름으로 써도 나쁘지 않았다.고은서는 시선을 거두려다 뜻밖에도 익숙한 실루엣을 발견했다.단아하고 우아한 분위기를 풍기는 서연정이었다.그런데 이상한 점이 있었다.그녀는 곽승연을 데리고 나오는 대신 오십 대쯤 되어 보이는 무테안경을 쓴 남자와 함께하고 있었다.남자는 세련되게 차려입었고 성숙한 남성 특유의 차분함이 느껴졌다.우연히 마주친 건지 일부러 약속을 잡은 건지 남자의 표정에는 은근한 기쁨이 묻어나 있었다.서연정이 등을 돌린 채 서 있어서 그녀의 표정을 확인할 수는 없었지만 여자의 직감이 그 남자는 서연정의 구애자라고 말해주고 있었다.“왜 그래?”곽승재는 한참 동안 반응 없는 고은서를 보며 어디에 정신이 팔린 건지 궁금해했다.“곽승재!”곽승재가 고개를 돌리려는 순간 고은서가 그를 불러 세웠다.곽승재는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다.“왜 그래?”고은서는 두어 번 빠르게 눈을 깜빡이며 얼른 핑계를 지어냈다.“눈에 뭐가 들어간 것 같아. 좀 봐줄래?”그러면서 그녀는 동그랗게 눈을 크게 뜨고 곽승재에게 다가섰다.“어느 쪽?”“오른쪽!”곽승재는 그녀의 반짝이는 눈동자를 들여다보았다.그 안에 물결이 일렁이는 듯했고 햇빛이 비치는 그녀의 하얀 얼굴은 가느다란 솜털까지 선명하게 드러냈다.연분홍빛 입술도 살짝 벌어져 있었는데 그 모습은 너무나도 사랑스러웠다.곽승재는 갑자기 목이 바짝 말랐다.그는 무의식적으로 침을 삼키다 결국 참지 못하고 고은서의 입술에 살짝 입을 맞추었다.촉촉한 감촉이 입술에 닿자 고은서는 깜짝 놀라 곽승재를
어게인, 비긴 제841화
생각을 마친 고은서는 작게 숨을 들이마시고 품에 안고 있던 아기 고양이가 그녀의 손가락을 살짝 깨물어 놀란 척하며 곽승재 쪽으로 몸을 기울였다.곽승재는 재빠르게 그녀를 붙잡았다.그는 그녀의 팔 부상이 아직 완전히 낫지 않은 걸 신경 쓰는 듯 먼저 팔을 지탱했다가 곧 허리 쪽으로 손을 옮겼다.옷을 사이에 두고도 그의 손에서 전해지는 온기가 느껴졌다.코끝에는 익숙한 삼나무 향이 은은하게 스쳤다.고은서는 불쾌감을 참아내며 그릴 밀쳐내는 대신 오히려 그의 품에서 살짝 고개를 돌려 뒤쪽을 확인했다.하지만 여시은은 쿠아에게만 신경을 쓰며 조용히 무언가를 말하고 있을 뿐 두 사람에는 시선조차 주지 않았다.‘아, 망했다. 괜히 연기했네. 완전 헛수고잖아.”그 순간 곽승재의 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.“은서야, 손은 괜찮아?”그는 그녀의 손을 직접 잡아 올리며 상태를 확인했다.고은서는 자연스럽게 손을 빼내며 한 걸음 물러섰다.“괜찮아. 아기 고양이라 이가 아직 덜 자라서 가볍게 물렸을 뿐이야.”그렇게 말한 뒤 고은서는 뒤도 돌아보지 않고 앞쪽으로 걸어갔다.곽승재는 아무 말 없이 온기가 희미하게 남아 있는 손끝을 살짝 문지르고 천천히 그녀의 뒤를 따랐다.무대 쪽에는 행사 주최 측뿐만 아니라 고양이 사육 전문가들도 함께 자리하고 있었다.곽승재는 워낙 유명한 인물인지라 이런 자리에서도 그를 알아본 몇몇 사람들이 다가와 인사를 건넸다.한편 고은서는 사육 전문가와 가볍게 이야기를 나누다가 문득 쿠아가 심하게 낯을 가리는 문제가 떠올라 전문가에게 문의했다.전문가는 차분히 설명했다.“고양이가 높은 곳에서 떨어져 다쳤다면 종종 스트레스를 받을 수 있어요. 이럴 땐 장난감과 간식을 준비해 주고 주인이 충분히 함께 시간을 보내 주면 서서히 나아질 겁니다.”장난감과 간식은 여시은이 충분히 준비해 둔 것으로 보였고 함께 있는 시간도 많아 보였다.고은서가 고개를 끄덕이며 질문을 이어갔다.“그런데 다친 지 꽤 시간이 흘렀는데도 여전히 깜짝 놀라거나 털을 세
어게인, 비긴 제840화
행사는 공원에서 진행됐다.이미 무대가 세워져 있었고 주변에는 다양한 게임 부스와 음료, 간식들이 마련되어 있었다.고양이 가방과 케이지 대여 서비스도 제공되고 있었다.고양이들과 사진을 찍을 수 있는 포토존에서 고은서와 여시은은 쿠아를 안고 몇 장의 사진을 찍은 뒤 SNS에 게시했다.행사는 즐길 거리가 풍부하고 체계적이고 질서 있게 진행되고 있었다.고은서와 여시은은 고양이를 키우는 여러 친구와 교류하며 시간을 보냈다.또한 많은 고양이 아빠들이 다가와 인사를 건넸고 전체적인 분위기는 화기애애했다.다른 사람들에게 안긴 고양이 혹은 기품 있어 보이거나 귀여워 보이는 고양이에 비해 쿠아는 평범한 축에 속했다. 어쩌면 이 행사에 어울리지 않아 보이는 것 같았다.평범한 믹스묘인데 다쳐서 털도 완전히 자라지 않아 쿠아의 모습은 더욱 초라해 보였다.심지어 케이지에 있는 길고양이들보다도 평범해 보였다.하지만 여시은은 신경 쓰지 않았다.그녀는 피곤해 보이는 쿠아를 품에 안고 행사장을 둘러보았다.고은서는 그런 그녀를 따라다니면서도 은근히 주변을 살폈다.여시은에 대한 의심이 완전히 풀리기 전까지는 방심할 수 없었다.하지만 행사 내내 별다른 이상한 점은 발견되지 않았고 여시은은 그저 평소처럼 고양이를 구경하며 자연스럽게 행동했다.“어머나! 저 남자 좀 봐. 너무 잘생겼어.”그때 여자들의 흥분한 목소리가 들려왔다.“키도 크고 손도 예술이다! 저 손으로 머리 한 번 쓰다듬어주면 진짜 행복할 것 같아.”“그러니까 말이야! 저 남자가 들고 있는 케이지 속 고양이가 되고 싶다.”사람들의 시선을 따라가자 곽승재가 이쪽으로 걸어오고 있었다.그는 평소와 달리 짙은 회색 캐주얼 차림에 흰색 스니커즈를 신고 있었다.햇살이 그의 머리 위로 부드럽게 내려앉아 그의 전체적인 분위기를 한층 더 부드럽게 만들고 있었다.그의 손에는 고양이 케이지가 들려 있었는데 안에는 얼마 전 그가 입양한 새하얀 아기 고양이가 있었다.차가운 이상의 남자와 작고 보들보들한 새끼 고양이의 조합
어게인, 비긴 제839화
쿠아의 이마 한쪽에는 털이 빠져 있어 붉은 피부가 드러나 있었는데 보기만 해도 끔찍했다.전에는 부드럽고 포동포동했던 쿠아는 이제 털도 엉망이 되고 마른 데다 전보다 겁도 더 많아져 있었다.고은서가 손을 뻗자 쿠아는 긴장한 나머지 털을 바짝 세우고 낮게 경고하는 소리를 냈다.눈에는 두려움이 가득했다.입을 벌릴 때 보니 이가 하나 빠져 있었고 예전에 다쳤던 입가에는 흉터가 남아 있었다.그녀의 고양이는 아니었지만 고은서는 마음이 몹시 아팠다.“쿠아가 지난번에 떨어져 다친 이후로 점점 더 겁이 많아졌어요. 아무도 못 만지게 해요. 저도 좋아하는 간식을 많이 줘서야 겨우 가까이 갈 수 있었어요.”여시은이 안쓰러운 표정으로 쿠아의 등을 쓰다듬으며 말했다.“그래서 오늘은 바깥에 데리고 나와 기분 전환도 시키고 친구를 한 마리 골라주려고요. 그러면 덜 외롭지 않을까 해서요.”여시은의 손길에도 쿠아는 진정하지 못하고 계속 사납게 굴었다.여시은은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“은서 씨, 일단 차에 타요. 차 안에 간식 있어요.”고은서는 고개를 끄덕였다.차 안에서 쿠아에게 간식을 줘도 진정되지 않았고 계속 뒷자리로 물러나며 발톱을 날카롭게 세웠다.보다 못한 고은서가 말했다.“시은 씨, 제가 쿠아를 안고 있을 테니 직접 먹여볼래요?”여시은은 흔쾌히 수락했다.“좋아요.”쿠아를 조심스레 안아 무릎에 올릴 때 보니 쿠아는 예상보다 훨씬 가벼웠다.쿠아의 털을 조심스럽게 쓰다듬자 쿠아는 서서히 진정했고 한참 지나자 피곤했는지 눈도 감아버렸다.“은서 씨는 정말 인기가 많네요. 구애자도 많은데 쿠아까지 은서 씨를 좋아하네요.”여시은이 웃으며 말했다.고은서는 쿠아를 계속 쓰다듬으며 무심히 말했다.“시은 씨도 인기가 많을 것 같아요. 하지만 이미 좋아하시는 분이 있으셔서 사람에게 신경을 안 쓰는 것뿐이겠죠.”여시은은 한순간 멍하니 있더니 이내 깔깔 웃었다.“은서 씨, 제가 했던 농담 아직도 기억하고 있었어요? 저 좋아하는 사람 같은 거 없어요. 그때 은서
어게인, 비긴 제838화
“어떻게 알았어?”민시후가 조금 우쭐해하며 말을 이었다.“설마 내 일정 몰래 캐고 다니는 거야? 몰래 하지 않아도 돼. 비서에게 매일 일정을 너한테 보내라고 할게.”고은서는 참지 못하고 그를 노려보았다.“며칠 전 진 비서가 나한테 전화한 거 잊은 거야? 네가 하루하루 더 바빠져서 토요일에도 출장을 간다고 하더라.”“진 비서가 그런 것까지 너한테 말했어?”민시후는 불만스러운 듯했다.고은서는 그를 흘겨보며 말했다.“네가 따로 시킨 게 아니라면 나한테 연락할 리가 있겠어?”들킨 민시후는 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 당당하게 말했다.ㄴ“나는 그렇게 자세히 말하라고 하진 않았어. 그냥 내가 빈둥거리는 게 아니라 열심히 일하고 있다고만 전하라고 했다고.”고은서는 약간 야윈 듯한 민시후의 얼굴을 바라보며 진지하게 말했다.“넌 분명히 성공할 거야.”“은서야, 네가 그런 표정으로 나한테 얘기하면 나 발이 안 떨어져.”고은서는 말문이 막혔다....그 후 이틀 동안 고은서는 게임 회사 프로젝트를 챙기는 한편 동료들과 다른 실현 가능한 프로젝트들도 논의하며 바쁜 나날을 보냈다.회사에 운전기사 두 명을 고용했는데 두 사람은 운전 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 필요할 경우 보디가드 역할도 할 수 있는 사람들이었다.고은서가 게임 회사 쪽에 도착해 보니 골목과 아파트 단지에 CCTV가 설치되어 있었고 보안 수준이 대폭 향상되어 있었다.“어떤 사람이 사비로 설치한 거예요.”게임 회사 직원이 설명했다.“이 낡은 아파트에는 관리자조차 없어서 CCTV 달아달라는 신청도 여러 번 했지만 계속 반려됐거든요. 다행히 이번에 누군가가 사비를 들여 설치해 줬어요. 아니었으면 기대도 못 했겠죠.”“사비를 들여서 이런 공익을 하는 사람이 있다고요?”고은서는 놀라움을 감추지 못했다.“어떤 그룹 대표라고 하던데요? 성이 뭐더라, 곽이었나? 고였나? 그런 신분을 가진 사람들은 선행을 해도 이름을 남기거나 과시하지 않잖아요. 그래서 더 신기해요.”고은서는 순간 멍해졌다.
어게인, 비긴 제837화
민시후의 의문에 고은서는 솔직하게 답했다.“여시은을 떠볼 기회를 찾고 싶어서.”“뭘 떠보고 싶은데?”고은서가 차분히 설명했다.“예전에 여시은이 나한테 좋아하는 사람이 있다고 했어. 그런데 해성에 온 지도 꽤 됐는데 그 사람을 만나러 간다는 말은 한 번도 하지 않았어.”보통 사랑에 빠진 사람이라면 예전의 그녀가 곽승재에게 그랬듯이 그리고 지금의 민시후가 그녀에게 그러하듯이 하루라도 빨리 상대를 보고 싶어 했다.하지만 여시은은 자신의 감정을 이야기하면서도 전혀 초조하거나 그리워하는 기색이 없었다.좋아하는 사람에 관하여 얘기할 때는 쑥스러운 표정을 지으며 상대방이 자신의 감정을 모르고 있다고 하기도 했다.“그래서 난 여시은이 곽승재와의 정략 결혼설을 막지 않는 이유가 두 가지일 거로 생각해.”고은서는 차분히 분석했다.“첫째, 여시은이 그 소문을 이용해 좋아하는 남자가 긴장하고 다가오도록 유도하는 것. 둘째는 여시은이 좋아하는 사람이 곽승재일 가능성이야.”처음 서운에서 만났을 때 여시은은 곽승재를 한눈에 알아봤다.여시은이 1년 전 어느 술자리에서 봤다고 했지만 곽승재는 전혀 기억하지 못했다.그에 반해 여시은은 술자리에서의 일을 너무나도 자세히 기억하고 있었다.어쩌면 그때부터 곽승재에게 마음이 있었을지도 몰랐다.민시후는 고은서의 추측을 부정하는 대신 물었다.“너는 두 번째 가능성이 더 크다고 보는 거야?”고은서는 고개를 끄덕였다.“만약 여시은이 처음부터 곽승재를 좋아했다면 나를 경쟁자로 생각했을 거야. 그렇다면 여시은이 지금껏 보인 호의도 진심이 아닐 확률이 높지. 그리고 어젯밤 일도 여시은이 했을 확률이 더 높아지는 거지.”민시후는 그녀의 말을 듣고 묘하게 기분이 좋아졌다.“은서야, 너 말이야. 곽승재를 좋아할지도 모르는 여자에 관해 얘기하면서도 무척 덤덤해. 이제 정말 곽승재를 완전히 내려놓은 거야? 그렇다면 나한테도 기회가 있는 거잖아.”고은서는 민시후를 흘겨보며 말했다.“난 지금 사랑에는 관심이 없어. 돈 버는 데만 집중할
어게인, 비긴 제836화
민시후는 사무실 문을 닫고 고은서에게 말했다.“어젯밤 우리가 떠난 후 타이어 수리 업체가 현장에 도착했어. 업체 사람들은 예비 타이어로 교체한 후 차를 정비소로 가져갔어. 그런데 오늘 아침 확인해 보니 네 타이어 단순히 못이나 돌을 밟아서 찢어진 게 아니었어. 누군가 일부러 찔러 손상한 거야. 게다가 꽤 깊이 베였더라.”그 말을 들은 고은서가 미간을 찌푸렸다.‘그렇다면 어젯밤 그 사건이 단순한 사고가 아니라 누군가의 계획적인 행동이었다는 뜻인가?’먼저 그녀의 타이어를 망가뜨리고 두 떠돌이 남성이 꼭 지나칠 쓰레기통에 약을 탄 술과 음식을 배치했다. 고은서가 그곳에 도착했을 때 약기운이 돌기 시작한 떠돌이들이 딱 맞춰 반응하도록 말이다.‘도대체 누가 이렇게까지 해서 나를 해치려고 하는 거지?’“타이어를 망가뜨린 사람 찾을 방법 있을까?”민시후가 고개를 저으며 답했다.“그 골목에는 CCTV가 없어. 뒤편은 전부 주택가라서 범인을 추적하기가 쉽지 않아.”“여시은 한번 조사해 보는 건 어때?”고은서가 조심스럽게 제안했다.비록 아무런 증거도 없었지만 어젯밤 여시은의 행동이 어딘가 이상하다는 느낌이 들었다.민시후는 그녀를 바라보며 의미심장한 미소를 지었다.“은서야, 우리 정말 통하나 봐. 나도 여시은이 등장이 의심스러워서 사람 시켜 조사하고 있거든.”고은서가 민시후의 말에 답하기도 전에 그녀의 핸드폰이 울렸다.화면에 뜬 여시은의 이름을 확인한 고은서가 민시후에게 핸드폰을 보여주며 말했다.“낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다더니 이게 딱 그런 경우인가?’민시후가 콧방귀를 뀌었다.“대단한 배포네. 밖에서는 곽승재와 곧 정략결혼할 거라는 소문이 퍼졌는데도 너랑은 또 이렇게 친하게 지내는 걸 보면 말이야.”사실 고은서도 그 점이 이해되지 않았다.여시은은 줄곧 그녀에게 다정하게 대해 왔고 심지어 그녀와 곽승재를 이어주려고까지 했다.그러면서 곽승재와의 결혼설은 부정한 적이 없었다.여시은이 정말 원하지 않았다면 소문을 잠재울 방법은 얼마든지
어게인, 비긴 제835화
고은서뿐만 아니라 송민아와 송민준도 민시후의 갑작스러운 등장에 살짝 놀랐다.민시후는 그들의 시선을 느끼긴 했지만 신경 쓰지 않고 고은서에게 붉은 장미 꽃다발을 내밀었다.화려하고 싱싱한 장미를 보고 고은서는 어리둥절해졌다.“이게 뭐야?”민시후는 여유로운 미소를 지으며 당당하게 말했다.“나 결심했어. 다시 은서 씨를 쫓아다닐 거야!”“은서 씨도 말했잖아, 어차피 1년 후에도 우리 가족들이 받아들이지 않을 거라고. 그럼 굳이 1년을 헛되이 보낼 필요 없잖아!”고은서는 순간 말문이 막혔다.자신의 거절이 오히려 민시후를 더 자극할 줄은 몰랐다.그때, 송민준이 자연스럽게 말을 꺼냈다.“민아야, 차에 고객이 선물한 체리가 있던데 가져와서 다 같이 나눠 먹자.”송민아는 오빠의 의도를 금방 알아차렸다.굳이 말하지는 않았지만 송민준은 동생이 이 자리에 있는 게 불편할까 봐 배려해 준 것이다. 사실 ZY그룹에 있을 때도 민시후는 고은서에게 꽃다발을 준 적이 있었기에 송민아에게는 처음 있는 일이 아니었다.그럼에도 불구하고 민시후가 과거에 송민아와 약혼했던 사람이라서, 이 자리가 확실히 어색했다.“알겠어.”송민아는 더 말하지 않고 사무실을 나갔다.여전히 장미를 들고 서 있던 민시후는 송민준을 발견하고 불쾌한 목소리로 물었다.“뭐야, 송 가주가 왜 또 여기 있는 거지?”송민준은 잔잔한 미소를 지으며 대답했다.“민아를 보러 왔다가 마침 은서 씨랑 밖에서 만났어.”민시후는 관심 없다는 듯 다시 고은서에게 장미를 내밀었다.“장미가 마음에 안 들면 밑에 다른 꽃들도 준비해 놨으니까, 마음에 드는 걸로 골라볼래?”고은서는 피곤한 표정으로 대답했다.“됐어.”이 꽃 한 다발만으로도 이미 충분히 과한 상황이었다. 그녀는 더 이상 주목받고 싶지 않아 조용히 꽃을 받아들였다.“고마워. 하지만 다음부터는 이렇게 부담스럽게 하지 마.”민시후는 태연하게 웃으며 말했다.“좋아하는 여자한테 꽃 선물하는 건 당연한 거야. 익숙해져야지!”그때 송민준이 의미심장한 미
