그녀는 젓가락을 들고 가장 좋아하는 연근을 들었다.한 입 먹으니 갑자기 매운 맛에 사레가 들려 몇 번이나 기침을 하였다.그녀는 곧바로 젓가락을 내려놓고 물컵을 찾아 물을 마셨다."왜 이렇게 톡 쏘지? 혹시 양념을 너무 많이 넣은 건가?" 라엘이는 물을 마신 후 혼잣말을 했다.사실 맛은 있었지만 생각보다 너무 매웠다, 라엘이가 먹을 수 있는 맵기 한계를 넘어섰다.집에서 늘 담백하게 먹었었고 밖에서 가끔 시켜먹거나 친구들과 외식할 때 매운 음식을 먹기도 하지만 순한 매운 맛 정도만 견딜 수 있었다.물을 마시고 잠시 진정을 되찾은 후 그녀는 다시 식탁에 앉았다.한 입 더 먹기 전 그녀는 좋은 방법이 떠올랐다.그녀는 빈 그릇을 가져다 물 한 그릇을 받았다.그다음 샤브샤브에서 야채를 집은 후 물에 한번 행궈 먹었다, 이렇게 먹으니 매운 맛이 많이 줄어들었다.몇 입 먹은 후 그녀는 드디어 매운 맛에 적응할 수 있었다.그때 휴대폰 벨 소리가 울렸고 엄마가 걸려온 영상통화였다.영상통화를 받자 엄마의 얼굴이 화면에 나타났다."우리 딸, 사진 봤는데 오늘 저녁은 샤브샤브 먹는 거야?" 진아연이 물었다."네, 엄마! 제가 만든 샤브샤브 보여드릴게요." 라엘이는 카메라를 후방 카메라로 바꾼 후 진아연에게 펄펄 끓는 샤브샤브를 보여주었다. "육수랑 양념 사서 끓인 건데 맛이 나쁘지 않아요!"라엘이는 진아연에게 자신이 끓인 샤브샤브가 너무 맵다는 것을 말하지 않았다, 그녀는 처음부터 실수했다는 사실을 들키고 싶지 않았다."괜찮아 보이네... 육수가 좀 빨개 보이는데, 많이 맵지?" 진아연은 새빨간 국물을 보며 물었다.라엘이는 콧물을 삼키며 꿋꿋이 말했다: "괜찮아요! 아주 조금 맵긴 한데 밥이랑 같이 먹으면 괜찮아요. 엄마는 식사 하셨어요?"진아연: "우리는 방금 다 먹었지, 음식 꽤 남았어! 네가 없으니까 집이 꽤 썰렁하게 느껴지는 걸."라엘이는 엄마가 하는 얘기를 들으며 코끝이 찡해졌다."엄마, 기껏해야 40분 정도 떨어진 거리에요. 엄마가 그렇
현이는 바로 답장을 보냈다: 언니, 다음에는 좀 적게 만드세요. 혼자서 그렇게 많이 못 먹어요. 양을 좀 적게 하면 힘도 덜 들거에요.라엘: 내일은 배달 시켜 먹기로 결심했어.현이는 웃는 이모티콘을 보냈다.라엘: 방금 엄마가 영상통화 걸어왔는데 마음이 너무 괴로웠어, 너무 집이 그립고 집에 가고 싶었어! 하지만 난 돌아갈 수 없어! 이미 집까지 사버렸는데 하루도 안 살고 다시 돌아갈 수는 없잖아!현이: 언니, 좀이따 영화 한 편 찾아서 보세요, 며칠 지내다 보면 금방 적응할 수 있을 거예요.라엘: 그래. 독립적인 방면에선 언니가 너보다 한참은 딸리는 구나. 너 내일 떠나지?현이: 네, 내일 오전 비행기에요. 오늘 밤은 좀 일찍 자야겠어요.라엘: 그래, 그럼 오늘 일찍 쉬고 내일 E국에 도착하면 언니한테 문자하고 언제든 일정 공유해줘!현이: 알겠어요!라엘이는 소파에 누워 잠시 쉬다 피곤한 몸을 이끌고 샤워하러 욕실로 들어갔다.그녀는 동생의 말대로 영화를 찾아볼 생각이었다.밤 열한시.그녀가 영화를 반 쯤 보고 있을 때, 갑자기 위가 울렁거리더니 위산이 올라오기 시작했다.그녀는 바로 휴대폰을 내려놓고 화장실로 달려갔다."우웩—"박시준의 예언이 현실로 되었다. 라엘이는 한동안 토하더니 설사를 하기 시작했다.새벽 12시에 몸에 힘이 풀린 그녀는 창백한 얼굴로 화장실에서 걸어나왔다, 위경련인 듯한 통증이 때때로 몰려오곤 하였다.그녀는 젖먹던 힘을 짜내며 침대까지 걸어갔고, 침대에 누우니 위의 불편함은 온몸에 퍼지는 듯한 느낌이 들었다.아마 식중독으로 인한 급성 위장염에 걸린 것 같았다.처음 요리했는데 식중독까지 걸리다니, 그녀는 억울한 마음에 눈물이 흐르기 시작했다.이 시간이면 부모님은 자고 있을 것이다.그녀는 누군가에게 도움을 청하고 싶었지만 누구를 찾아야 할지 도무지 답이 없었다.가족을 찾는다면 당장 달려와 병원에 데려갈 것이다.하지만 그녀는 그렇게 하고 싶지 않았다. 만약에 가족에게 연락한다면 부모님은 더 이상 그녀를 밖에서
여태껏 살면서 이런 망신을 느낀 적은 이번이 처음이였다.초저녁에 가족들에게 자랑까지 했으니, 오히려 가족들한테만 말한 게 다행일 수도 있다. 만약에 친구들한테까지 자랑했다면 식중독에 걸렸다고 입 밖에 내지도 못할 것이다."너 지금 어디야?" 김세연은 긴장된 목소리로 물었다.그녀가 집에 있었다면 어찌 가족들이 식중독에 걸린 일을 모를 수 있겠는가?"저 바깥으로 이사 나왔어요..." 라엘이는 얘기하다 속이 울렁거려 다시 입을 막고 헛구역질을 하기 시작했다."네가 있는 위치 보내줘, 당장 의사 데리고 갈게." 김세연은 그녀가 헛구역질 하는 소리를 들으며 바로 침대에서 일어나 거실로 나왔다.라엘이는 전화를 끊은 후 자신의 위치를 김세연에게 보내주었다.그녀는 지금 다른 신경을 쓸 여유가 없었다, 오직 빨리 낫고 싶은 마음 뿐이였다.금요일에 집에 가서 아버지에게 요리해 주겠다고 이미 약속까지 했으니... 금요일까지 낫지 않으면 더 이상 가족들에게 숨길 수 없을 것이다.그녀는 가족들이 아는 것을 원하지 않았다, 가족들이 그녀를 걱정하게 하고 싶지 않았다.약 40분 후, 김세연은 의사를 데리고 라엘이가 사는 곳에 도착했다.라엘이가 애써 아픈 몸을 이끌고 문을 열어준 후, 김세연은 바로 그녀의 팔을 붙잡으며 부축여 주었다.그녀의 얼굴은 창백했고 숨은 가빴으며 몸은 금방이라도 쓰러질 것처럼 휘청거렸다."왜 이렇게 심각한 거야? 언제부터 이곳에 이사 온 거야? 왜 집에서 나온 거야? 오늘 저녁에 뭘 먹었어? 밤부터 이러기 시작한 거야 아니면 낮부터 증상이 나타난 거야?" 김세연은 그녀를 부축이고 안방 침대로 가며 연속 질문을 퍼부었다.라엘이는 대답하기 힘들 정도로 숨을 거칠게 쉬었다.구토와 설사로 인해 거의 탈수상태에 가까웠다."오늘 저녁에 샤브샤브 해먹었는데.... 너무 매웠어요...." 라엘이는 침대에 누우니 조금 편해진 것 같아 그의 질문에 하나씩 대답했다. "우리 엄마한테 말하지 마세요... 오늘 금방 이사왔어요, 이렇게 독립하자마자 문제 생긴
김세연은 무안한 마음에 속으로 한숨을 내쉬었다.그는 그녀를 가르치려는 게 아니였다, 다만 그녀가 자신의 건강을 중요시하길 바랬던 것뿐이였다.하지만 지금 이미 앓아 누웠으니 이런 상황에서 잔소리를 들으면 오히려 역효과만 날 것이다.그는 그녀의 손에 들고있는 빈잔을 가져다 침대 옆 머릿장에 올려두었다.그사이 의사는 이미 수액할 준비를 마쳤다, 김세연은 침대 옆에 링거 병을 걸어둘 만한 마땅한 거치대가 없는 것을 발견하고 온데간데 다니며 링거를 걸어둘 만한 옷걸이라든가 무언가가 있을가 하고 찾아다니기 시작했다.구석구석 찾아봤지만 결국 마땅한 물건을 찾지 못했다."김세연 씨, 아니면 우선 이 링거 병을 잠시 들고 계시겠어요? 제가 가서 수액 거치대 가져오겠습니다." 의사가 그에게 논의했다.김세연은 즉시 링거 병을 건네받으며 동의했다.이미 링거를 맞기 시작한 라엘이는 뜬 눈으로 침대에 누워 잠이 오지도 않았다, 머릿속이 하얘지는 기분이였다.평화로웠던 삶을 그녀가 엉망으로 만들어 버린 것 같았다."선생님, 라엘이 혹시 구토증상 또 있을까요?" 의사가 방에서 나가려고 할 때 김세연이 물었다."네, 이건 상황에 따라 다른데 또 토할 수도 있습니다." 의사가 대답했다. "속이 울렁거리면 일단 쓰레기통에 구토하게 하세요. 수액이 끝나기 전에 침대에서 내려오지 않는게 좋습니다."라엘: "선생님, 저 구토 뿐만 아니라 설사까지 하는데요." 그녀는 혹시 화장실이 급해도 침대에서 참고 있어야 하나 묻고 싶었다.침대에서 일어나지 못한다면 어떻게 해결해야 한단 말인가?이 질문을 들은 의사는 잠시 그 자리에 얼어붙었다.김세연도 덩달아 마음이 조급해졌다.의사: "....될수록 참으시는게 좋습니다. 너무 급해서 참을 수 없을 것 같으면 그럼 화장실에 가셔야죠!"라엘: "링거 맞으면서 어떻게 화장실에 가요? 설마 세연 아저씨랑 같이 화장실에 가라구요?"김세연은 망설임없이 대답했다: "전 괜찮습니다.""당신이 괜찮아도 제가 안 괜찮다구요! 전 창피하거든요!" 라엘
이 질문을 들은 김세연은 잠시 당황하여 얼어붙었다."집에 무슨 일 있어?"그가 일부러 연락을 끊은 것은 아니였다.다만 설 전에 라엘이가 그에게 고백한 사건이 있은 후, 박시준과 진아연도 분명 그와 연락하며 지내고 싶지 않을 것이라 생각했다, 그래서 김세연 역시 눈치껏 먼저 그들에게 연락하지 않았다."맞아요! 우리 집에 최근 큰일이 벌어지긴 했어요." 라엘이는 일부러 김세연을 애태우며 말했다. "궁금하면 우리 엄마한테 물어보세요!"김세연: "너희 엄마도 내게 말하지 않았으니 나도 묻지 않을래."라엘: "그래서 우리 집이랑 인연 끊은 거 여자친구 때문인 거죠? 이젠 우리 집 일에 관심도 없어 보이네요."김세연은 그녀의 억측에 아무 말도 할 수 없었다."참, 이 시간에 세연 아저씨 여기로 오라고 한 거 좀 아닌 것 같네요. 혹시 여자친구도 여기 있어요?" 라엘이는 갑자기 이런 생각이 들었다. "아니면 링거 병 제게 주시고 얼른 돌아가세요!""그 사람 여기 없어." 김세연은 수액 병을 든 채 움직이지 않았다. "이미 많이 늦었으니 쓸데없는 생각 하지 말고 얼른 쉬어. "라엘: "제가 자면 아저씨는요?"김세연: "수액 다 놓고 얘기해.""뭘 얘기해요? 혹시 제가 잠에 들면 그냥 가려구요?" 라엘이가 물었다.김세연은 역시 이 문제에 대해 고민하고 있었다.수액이 끝난 후, 한밤중에 다시 구토증상이 있을지 역시 걱정이었다.그는 남아서 라엘이를 돌보고 싶었지만 적절하지 않을까봐 어떻게 해야 할지 몰랐다."정말 가족들한테는 비밀로 할 생각이야?" 김세연이 되물었다.라엘이는 뭔가 찔리는듯 말했다: "약도 먹었고 수액도 놨는데 말할 게 뭐가 있어요. 세연 씨도 이틀 후면 괜찮아질 거라고 했잖아요? 이제 와서 가족들한테 알려서 다들 저 걱정하라구요?"김세연이 대답했다: "자고 있어! 나 오늘 밤은 안 갈 거야, 너 내일 상태 보고 다시 얘기해.""그럼 이따 어디서 자려구요? 게스트룸이 있긴 하지만 아무것도 없는걸요." 라엘이가 말했다. "그냥 돌아가
라엘이가 잠이 든 것을 보고는 의사가 김세연에게 작게 속삭였다: "손 저리시죠?""괜찮습니다."두 사람은 침실에서 나왔다."내일도 링거를 맞아야 하나요?" 김세연이 손목을 움직이며 물었다."우선 내일 상태가 어떤지 지켜보죠. 내일은 토하지 않는다면, 링거는 맞을 필요 없어요. 약만 먹으면 나을 겁니다." 의사가 대답했다. "제일 중요한 건, 앞으로 음식을 싱겁게 먹어야 해요. 아무거나 먹으면 안 됩니다. 일주일 정도 푹 쉬면 정상적인 컨디션으로 회복할 수 있을 겁니다.""일주일이나 쉬어야 하나요?""네. 이번 일주일 동안에는 반드시 싱겁게 드셔야 해요. 죽이나 국수 같은 음식이 소화에 가장 좋습니다."의사의 말에 김세연은 입을 다물었다.라엘이는 돌아오는 금요일에 집에서 가족들에게 식사 대접을 할 거라고 했다. 하지만 어쩌면 그때까지 갈 수 없을지도 모른다.다음 날 아침, 잠에서 깬 라엘이는 목이 칼칼하고, 뱃가죽이 등에 붙은 것처럼 배가 고팠다.그녀가 마실 물을 찾으려 이불을 젖혔다.바닥에 발을 디디자, 그녀는 몸이 둥둥 떠 있는 듯한 느낌이 들었다. 자칫하면 중심을 잃고 쓰러져 버릴 것만 같았다.그래서 그녀는 벽을 짚으며 침실에서 나왔다.뜻밖에, 침실 밖에는 맛있는 냄새가 진동했다...생선이나 고기 냄새가 아니었다. 지금 그녀의 상태에 생선이나 고기는 먹을 수 없었다... 죽 냄새였다."앗..." 주방 안에서 분주한 모습의 김세연을 발견하고는, 라엘이가 입을 열었다."일어났어?" 김세연이 야채죽을 식탁 위에 올려둔 후, 다가와 그녀를 부축했다. "지금은 좀 어때?""배도 고프고, 목도 마르고, 기운도 없어요..." 그의 부축을 받으며 라엘이가 자리에 앉았다.김세연이 한 야채 죽은 정말 맛있어 보였다.죽 냄새를 맡자마자 라엘이는 배가 요동치기 시작했다."요리할 줄 모른다고 하지 않았어요?" 코가 시큰해진 라엘이가 죽을 식히려 숟가락으로 죽을 이리저리 저었다."죽 하나 만드는데 뭐 대단한 기술이 필요한 것도 아니잖아." 김세
라엘: "무슨 생각을 하는 거야! 여자 친구가 있는 사람이야. 어젯밤에 지성이에게 전화하려 했는데, 잘못 걸어서 아저씨한테 전화했더라고."서아가 더욱 흥분해 물었다: "그래서 어젯밤에 김세연이 너를 돌봐주러 왔다고?"라엘: "응, 쓸데없는 생각 하지 마. 아저씨는 링거를 맞힐 의사를 데려왔을 뿐이고, 난 그 링거를 다 맞기도 전에 잠이 들었어."서아: "그랬구나. 라엘아, 너 그 정도로 심각한 거야? 열은? 예전에도 네가 식중독 걸려서 열이 났던 기억이 나는데...""열은 없어... 그런데 지난번보다 더 괴로워. 지난번에는 이 정도로 많이 토하지는 않았거든. 담즙까지 다 토해낸 것 같은 느낌이야." 여기까지 말하고는 라엘이가 인상을 찌푸렸다.메스꺼움이 온몸 전체에 퍼지고, 잇따라 위산이 올라왔다.어젯밤에 링거도 맞고 약도 먹었는데, 왜 여전히 토가 나올 것 같은 걸까?화장실에 가려던 라엘이가 바로 토가 나올 것 같은 느낌에 황급히 몸을 숙여 쓰레기통에 토해냈다."왜 아직도 토를 하는 거야? 의사가 다녀갔다고 하지 않았어?" 그녀가 토하는 걸 본 서아가 허둥지둥 그녀의 등을 두드리며 휴지를 가져다주었다... 그리고 지금 그녀에게는 물이 필요할 것이라는 생각이 들었다.그녀는 아침에 먹은 죽을 거의 다 토해냈다.구토 후, 그녀는 온몸에 식은땀이 흘렸다. 위의 불편감은 거의 사라졌고, 지금은 약간의 통증만 있었다.그녀는 제일 서아에게서 휴지를 받아 입가를 닦은 후, 침대 머리맡에 기대어 심호흡했다.잠시 후, 서아가 그녀에게 물 한 잔을 가져다주었다. 그러고 나서 쓰레기통 안의 쓰레기봉투를 꺼내어 버리려 했다."서아야, 그건 나중에 내가 치울게..." 라엘이는 친구에게 그런 일까지 부탁하기 미안했다.어쨌거나 토사물인데 얼마나 더러운가."우리 사이에 뭘! 네가 이러고 있으면, 보는 내가 더 마음 아파." 서아가 쓰레기봉투를 들고, 창가로 걸어가 창문을 열었다. "우선 바람 좀 쐬고 있어. 내가 이따가 닫을게.""알았어... 세연 아저씨에게는
서아는 건네받은 안약을 두 눈에 떨어뜨리고는, 라엘이의 침대 위로 올라가 라엘이 옆에 앉았다.라엘이가 크게 심호흡한 뒤 엄마에게 영상 통화를 걸었다.김세연은 침실 문가에 서서 두 사람의 모습을 지켜보았다... 마치 연극의 한 장면을 보는 듯했다.진아연은 곧바로 라엘이가 건 영상 통화를 받았다.영상 통화가 연결되자, 라엘이는 다정한 목소리로 엄마를 부른 다음, 뒤이어 이야기를 지어내기 시작했다: "저 이번 주말에는 못 갈 것 같아요! 서아가 남자친구랑 헤어져서 우리 집에 와 있어요. 주말 동안 같이 있어 줘야 할 것 같아요."잠시 어리둥절해하던 진아연이 라엘이의 옆에 앉아 눈물을 닦고 있는 서아를 발견했다."서아야, 그깟 이별 좀 하면 어떠니. 괜찮아, 울지 마!" 진아연은 서아를 만난 적이 있었다. 예전에 라엘이가 서아를 집으로 데리고 와, 함께 식사한 적이 있었기 때문이다.서아는 진아연에게 좋은 인상을 남겼다. 따뜻하고 예의 바른 아이였다."아줌마, 저 너무 힘들어요... 그래서 라엘이가 며칠 동안 저와 함께 있어 줬으면 좋겠어요... 그래도 괜찮을까요?" 서아가 크게 울어 젖히며 쉴 새 없이 눈물을 흘렸다.진아연이 다급히 대답했다: "그럼, 당연히 괜찮지... 아줌마도 너희 둘이 얼마나 친한지 잘 아는걸. 라엘이에게 같이 있어 주라고 할 테니, 너무 속상해 하지마! 분명 나중에 훨씬 더 좋은 남자친구를 만날 거야. 이번에 헤어진 남자는 너와 어울리지 않았던 거야. 오히려 일찍 헤어지는 편이 더 낫단다."서아가 고개를 끄덕였다. "아줌마 말씀이 맞아요... 그렇지만 마음이 나아지질 않아요... 아무래도 시간이 좀 필요할 것 같아요!""그래, 아줌마도 네 마음 이해해. 당분간 라엘이와 함께 지내렴!""네! 감사합니다, 아줌마... 라엘이네 집에 오니, 기분이 많이 좋아졌어요!" 서아가 라엘이의 어깨에 머리를 기대며 말했다."그렇다니 다행이구나." 진아연이 화제를 돌려, 딸에게 말했다. "라엘아, 나중에 서아랑 나가서 맛있는 거 먹고 오렴