제222화

신지태의 말에 나는 놀라고 말았다.

그는 늘 나를 동생처럼 아끼며 가끔 장난을 치긴 했지만 오늘은 좀 선을 넘은 느낌이었다.

허진호 역시 의아한 표정으로 나를 쳐다보며 머릿속으로 무언가를 계산하는 듯했다.

신지태는 내 앞으로 다가오더니 허진호에게 시선 한 번 주지 않고 말했다.

“들어가자.”

나는 고개를 끄덕이고 신지태를 따라 걸음을 옮겼다.

떠날 때, 허진호가 무언가를 말하려다 망설이는 듯 손을 내밀었다가 멈추는 모습이 눈에 들어왔다.

문득 생각이 정리되자 나는 신지태에게 물었다.

“오빠, 아까 그런 말 한 거, 혹시 내 주변 사람 정리하려는 거야?”

그는 고개를 끄덕이며 말했다.

“딱 봐도 별로야. 그 사람은 아니야.”

그의 단호한 평가에 웃음이 터져 나왔다.

그가 나를 흘낏 쳐다보며 말했다.

“내가 사람 보는 눈은 정확하잖아. 그러니까 앞으로 저런 사람 멀리해.”

“알겠어.”

나는 고개를 끄덕이며 대답했다.

그러자 그는 한 번 더 강조했다.

“진심이야. 농담 아니야.”

“나도 농담 아니야. 저런 사람한테 관심 없어.”

나는 단호히 대답했다.

“그럼, 네가 좋아하는 사람은 어떤 사람이야?”

나는 진정우의 모습이 떠올랐다.

“겉은 도도해 보이는데 속은 따뜻한 사람... 그리고...”

진정우가 앞치마를 두르고 부엌에서 요리하던 모습이 떠올랐다.

“요리도 잘하는 사람.”

강유형과 오랜 시간 함께 지내면서, 그는 라면 한 번 끓여준 적이 없었다.

그에게 주어진 환경상 그럴 수도 있지만 결국 나를 위한 마음이 없었기 때문이었다.

만약 조금이라도 진심이었다면 어떻게든 해보려고 했겠지.

신지태가 미소를 지으며 말했다.

“네 조건은 참 현실적이네.”

나는 고개를 숙여 조용히 말했다.

“사람이 살아가면서 결국 하루 세 끼를 먹는 게 가장 기본 아니야?”

그는 고개를 끄덕이며 말했다.

“그 말도 맞아.”

우리는 엘리베이터에 도착했고 그가 버튼을 누르자 문이 열렸다.

엘리베이터 안 벽에 비친 내 얼굴과 신지태의 시선이 겹쳤다.

“그럼, 그런 사람 찾았어?”

나는 잠시 망