제198화

“삼촌...”

내 목소리가 떨리며 나도 모르게 삼촌을 불렀다.

“지원아.”

삼촌은 억지로 미소를 지으며 나를 반겼다.

“머리가... 어떻게...”

나는 손을 뻗어 그의 머리를 만지려 했다.

그는 살짝 놀란 듯 물었다.

“내 머리가 왜? 헝클어졌니?”

그 순간 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 삼촌은 당황한 표정으로 물었다.

“왜 그래? 아줌마가 무슨 말이라도 했니? 그 사람 말은 신경 쓰지 마. 늘 과장하잖아.”

그는 자신의 머리카락이 거의 하얗게 변한 걸 아직 모르고 있었다.

며칠 전까지만 해도 새까맸던 머리가, 하루아침에 80%는 희어져 있었다. 한순간에 정정한 중년에서 늙어버린 것 같았다.

나는 입이 떨어지지 않았다. 그래서 조용히 그를 끌어안았다. 하지만 눈물이 멈추지 않았다.

삼촌은 나를 다독이며 말했다.

“왜 울어? 나 괜찮아. 그저 혼자 좀 생각할 시간이 필요했을 뿐이야. 네 아줌마가 계속 성가시게 해서 너까지 부른 거야.”

그는 내가 하루 종일 문을 잠그고 서재에 틀어박혀 있는 걸 걱정한 줄 알았다.

나는 그의 어깨에 고개를 젓고 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다.

“자, 안에 들어가서 차 한 잔 마시자. 삼촌이 직접 끓여줄게.”

삼촌은 나를 걱정시키지 않으려는 듯 의연하게 말했다.

하지만 하룻밤 사이 그렇게 변해버린 머리카락이 이미 많은 것을 말해주고 있었다.

“삼촌.”

나는 그를 바라보며 조용히 말했다.

“강유형... 그냥 두세요. 더는 신경 쓰지 마시고요.”

지금의 삼촌이 너무 안쓰러웠다. 마치 친아버지처럼 가슴이 아려왔다.

그는 말없이 고개를 끄덕였지만 눈빛이 무거웠다.

“너무 실망스러웠어. 내가 그 아이를 너무 오냐오냐 키운 탓이야.”

“그건 삼촌 탓이 아니에요. 강유형도 이제는 자기 주관을 가진 어른이잖아요.”

나는 애써 그를 달랬지만 삼촌의 표정은 여전히 풀리지 않았다.

삼촌은 겉으로는 온화하고 조용한 사람이었지만 속으로는 굳건하게 자신을 지키는 성격이었다. 누구의 말에도 쉽게 흔들리지 않는 성격이었다.

“지원아, 여기 앉