한희정은 다소 포기가 되지 않았다. 그저 그녀가 말을 채 끝마치기도 전에 진명에 의해 끊겨버렸다.“하지만은 없습니다!”“지금 제가 그녀를 위해 유일하게 해줄 수 있는 건 뒤에서 몰래 아티스트리 그룹을 인수하여 최대한 그녀를 도와주는 겁니다...”“희정 씨, 전 희정 씨가 한동안은 이 일을 그녀에게 알리지 않았으면 합니다. 혹시 그녀가 또 제가 임 씨 가문에 다른 꿍꿍이를 갖고 있다고 생각하고 있을 가봐 그래요.”진명은 자조적인 태도로 웃어 보이며 말했다.그는 거의 확신에 차 있었다. 만약 임아린과 임 씨 가문의 사람들이 그가 아티스트리 그룹을 인수했다는 것을 알게 된다면 임아린과 임 씨 가문의 사람들 대다수가 그에게 다른 속셈이 있다고 생각하고 있을 것이었다!그는 분명히 그저 임아린을 돕고 싶었지만 뒤에 숨어 있을 수밖에 없었고 나서서 도와주지 못하는 자신이 꽤나 비참하게 느껴졌다.하지만 그는 임아린에 대한 감정이 아직 깊게 남아있었기에 그는 임아린의 힘든 상황을 보고도 못 본 척 못 들은 척 할 수가 없었다. 그래서 그는 뒤에서 작게나마 힘을 보태주는 수밖에 없었다. 자신의 인생에 어떤 아쉬움도 남지 않도록!“그래요. 알겠습니다. 아린이에게 알려주지 않을게요.”한희정은 고개를 끄덕이며 말했다.“그리고 아린이에게 힌트를 주는 것도 잊지 마세요. 뒤에서 몰래 예린 그룹을 끌어내리기 위해 작당하는 벤처 캐피털 회사가 이 씨 가문의 산업일 가능성이 아주 크다는 것을요.”“그녀와 임 씨 가문에게 조심하라고 일러두세요. 북왕 이태준과 이 씨 가문의 손에 당하지 않도록 말이죠!”진명은 낮게 깔린 목소리로 말했다.그와 임 씨 가문의 원한으로 보면 그도 임아린과 임 씨 가문의 사람들이 그를 믿어 주지 않을 거라는 것을 잘 알고 있었기에 그는 어쩔 수 없이 한희정에게 부탁해 임아린에게 알려주는 수밖에 없었다.임아린과 임 씨 가문의 사람들이 믿을지 말지는 그건 이제부터 임아린과 임 씨 가문이 해야 할 선택이 된 것이다!그 후 진명과 한희정은 그곳을 떠
“아티스트리 그룹을 손에 넣기만 하면 그럼 우린 임 씨 가문에게 마음 놓고 손을 댈 수 있겠어!”백정은 활짝 웃으며 말했다.“맞아. 이날을 내가 엄청 오래 기다렸다고!”“우리가 예린 그룹과 임 씨 가문을 손에 넣기만 한다면 그럼 앞으로의 강성 시는 다 내가 차지할 수 있을 거야!”이태준은 잔뜩 흥분한 얼굴로 말했다.말을 마친 후 그는 결국 흥분을 참지 못하고 크게 소리를 내어 웃었다. 마치 전체 강성 시가 이미 그의 것이라도 된 것처럼!쿵쿵쿵!바로 이때 다소 조급해 보이는 발걸음 소리가 들려오더니 이영걸이 처량한 모습으로 거실로 들어왔다.그 모습을 본 이태준은 깜짝 놀랐다.“영걸아, 너 왜 모습이 이런 것이냐?“”내가 너에게 맡긴 아티스트리 그룹 일은 어떻게 되었느냐?“이태준은 서둘러 몸을 일으켜 물었다. 그는 마음속으로 무언가 좋지 않은 예감을 느꼈다. ”아버지, 큰일 났습니다. 제가 인수하려던 아티스트리 그룹 건을 진명이 다 망쳐 놓았어요…“이영걸은 화를 삭이지 못하고 씩씩 거리며 폭탄 같은 발언을 하였다.”뭐라고?“”이 일이 진명과 무슨 상관이 있단 말이냐?“물론 이태준은 이미 미리 예상을 하고 있었지만 여전히 충격으로 안겨왔다. 그는 도무지 진명이 갑자기 왜 튀어나와 아무 이유도 없이 이 일에 끼어드는지 몰랐다.“사실은요…”이영걸은 원망 가득한 얼굴로 그가 겪은 일들을 하나도 빠짐없이 말했다.“진명 그 자식이!”“감히 우리 이 씨 가문의 계획을 계속 망치다니 정말 눈엣가시구나!”이영걸의 자초지종을 들은 이태준은 버럭 화를 냈고 그는 손에 힘을 주어 앞에 있던 티 테이블을 탁 쳤다. 그러자 대리석으로 만든 티 테이블은 그만 산산조각이 나버렸다.“진명 이 자식 정말 짜증 나게 만드는군!”“하지만 난 이해가 안 되는구나. 진명과 임아린은 이미 끝난 사이가 아니냐. 게다가 임 씨 가문에 원한까지 있는데 진명은 왜 이 기회를 틈 타 임 씨 가문을 무너뜨릴 생각을 하지 않고 아티스트리 그룹을 인수하려는 거지?”“이건 너무
그녀는 임아린에 의해 오해를 하고 있었을 뿐이었다!“굳이 그럴 필요도 없죠!””어쩌면 진명은 제 밥그릇을 쥐고 밥통도 챙기려는 속셈일 거에요. 진명은 서윤정과 임아린을 동시에 얻고 싶을 것일 수도 있어요...”이영걸은 다소 확신에 차지 못한 어투로 말했다.임아린과 서윤정 두 사람은 모두 강성 시의 4대 미인들 중 하나였고 각각 1위와 2위를 차지하고 있었기에 둘 중 어느 누구든 그를 설레게 하지 않을 수 없었다!만약 그가 진명이었고 이런 기회가 그에게 주어진다면 그는 무조건 온갖 방법을 동원하여 그 두 여자를 자신의 소유로 독점하려고 할 것이었다!하지만 진명이 이렇게 생각하고 있는지 아닌지는 그도 모르는 일이었다!“헛소리하지 말거라!”“넌 그게 가능하다고 생각하냐!”이태준은 언짢다는 얼굴로 이영걸을 째려보면서 말했다.그는 지금 진명이 무슨 의도를 가지고 있는지 진명의 속셈을 알아맞혀 보려고 애를 쓰고 있었다.하지만 이영걸은 아무런 도움도 되지 않을 뿐만 아니라 도리어 헛소리만 늘어뜨리고 있으니 이것은 그야말로 그에게 방해가 되는 것이 아니겠는가?그가 이영걸을 곱게 볼 리가 없었다!백정의 생각도 별반 다르지 않았다. 그녀는 일그러진 얼굴로 이영걸을 바라보았고 그녀도 이영걸이 헛소리를 하고 있다고 생각했다!임아린과 서윤정 두 사람이 어떤 인물인지 또한 누구라도 그 두 사람 중 한 명이라도 얻을 수만 있다면 아주 감지덕지해야 될 것이다. 만약 진명이 감히 양다리를 걸칠 생각을 한다면 그는 진명이 반드시 아주 비참하게 죽게 될 거라는 것을 확신할 수 있었다!”그건... 저도 그냥 말해 본 거예요. 사실이 아니에요.”이영걸은 멋쩍게 웃어 보였다. 그는 입으로는 아니라고 말했지만 마음속으로는 여전히 그렇게 생각하고 있었다.비록 이태준과 백정 두 사람은 그의 관점에 동의하지 않는 듯했지만 남자의 직감이 그에게 알려주고 있었다. 진명은 무조건 임아린에게 아직 감정이 남아있다고!“됐어. 진명이 무슨 의도를 가지고 있던!”“어쨌든 그는 지금 이
......아티스트리 그룹.임아린은 한희정이 이미 무사히 아티스트리 그룹을 매각했다는 사실을 들은 후 그녀는 제일 먼저 임 씨 가문에서 벗어나 회사로 돌아갔다. 그녀는 인수자와 직접 만나 주식 인수인계를 진행할 예정이었다. 이것은 마지막 절차였다!대표실에 온 임아린은 바로 한희정을 만날 수 있었다.“희정아, 오진수 씨는?”“전에 오진수 씨가 나한테 이미 인수자랑 연락해 두었다고 나한테 통화에서 이미 계약서에 사인할 준비까지 다 했다고 그랬는데. 이 일이 왜 갑자기 네 손에 맡겨진 거야?”임아린이 이상한 듯 물었다.“그게... 오 부대표님이 인수자랑 연락을 하긴 했었는데 제시한 금액이 너무 낮아서!”“하지만 내가 찾은 인수자는 1조 2000억으로 아티스트리 그룹을 인수하겠다고 했거든. 그래서 오 부대표님에게 이 일을 나에게 전적으로 맡겨달라고 부탁했지!”한희정은 눈 하나 깜짝하지 않고 말했다. 그녀는 이 일을 그녀와 진명이 오진수의 손에서 강제로 빼앗아냈다는 말을 꺼내지 않았다.물론 오진수는 이미 임아린을 배신하여 이영걸에게 붙어있었고 게다가 마지막에 결국 이영걸에 의해 꼬리까지 잘라버렸으니 그녀는 오진수가 임아린에게 달려와 일러바칠까 봐 걱정하지 않아도 되었다!“네 뜻은 네가 1조 2000억이라는 가격으로 아티스트리 그룹을 매각했다고?”임아린은 소리 없는 아우성을 질렀고 자신의 귀를 의심하였다.아티스트리 그룹의 시장 가치는 기껏해야 9000억 정도였고 그녀가 제시한 예상 가격도 1조 원이었다. 하지만 그녀는 한희정이 1조 2000억이라는 고가에 매각할 수 있을 거라는 것을 꿈에도 몰랐다!그녀는 도대체 한희정이 어떻게 매각할 수 있는지 도무지 이해할 수가 없었다!“맞아. 인수자가 이미 입금까지 했어...”한희정은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 너무 잘 됐네!””희정아, 너 진짜 이번에 우리 임 씨 가문에게 아주 큰 도움이 되어줬어. 돌아가서 내가 꼭 너에게 제대로 인사할게!”임아린은 너무 기쁜 나머지 참지 못하고 한희정을 꽉
“지금 예린 그룹의 상황은 아주 많이 안 좋아. 나에겐 아티스트리 그룹을 매각하는 거 빼고는 달리 내가 할 수 있는 선택이 없어.”임아린은 한숨을 내쉬었고 할 수 없다는 표정을 지었다.“그건... 알겠어.”임아린의 굳은 결심에 한희정은 자신이 더 말해봤자 소용이 없다는 것을 알았다. 그리고 그녀는 잠시 생각에 빠지더니 갑자기 진명의 부탁이 떠올랐다.“아린아, 나 너한테 하나 알려줄게 있어. 예린 그룹의 상황이 나빠진 건 아마 이 씨 가문과 연관이 되어 있을 가능성이 아주 커. 너희 임 씨 가문에서 꼭 무조건 이 씨 가문을 조심해야 한다!””희정아, 너 잘못 알고 있는 거 아니야?”“내가 알기론 이 씨 가문은 처음부터 지금까지 예린 그룹의 탄압에 참여한 적도 없어. 어떻게 이 씨 가문과 연관이 있겠어?”임아린은 놀란 표정으로 한희정의 말을 믿지 못하는 듯했다.“내가 잘못 알고 있는 거 아니야. 내 개인적인 생각인데 이 씨 가문은 절대 무슨 선의적인 가문이 아니야. 그들은 절대 이런 좋은 기회를 놓칠 리가 없다고!””분명 어딘가 구린 구석이 있어. 그들은 지금 표면상으로는 예린 그룹의 탄압에 참여하지 않았지만 그들이 뒤에서 몰래 뭘 꾸미고 있는지 누가 알아!””어쨌든 너도 조심하는 게 좋을 거야!”한희정은 왈가왈부하면서 말했다.사실 그녀와 진명 두 사람은 두 눈으로 직접 이영걸이 배후에서 오진수를 매수한 후 일부러 아티스트리 그룹의 매각 가격을 낮추는 모습을 목격했다. 이것은 분명 어떤 나쁜 계락이 있는 것이었다.다만 이 일은 진명과 연관이 되어 있었고 게다가 그녀에게는 어떤 확실한 증거도 없었기에 그녀는 그저 임아린에게 몇 마디 주의를 줄 수밖에 없었고 좀 더 확실하게 알려줄 수 없었다.“응, 알았어. 나도 조심할게.”임아린은 고개를 끄덕이면서도 마음속으로는 오히려 대수롭지 않게 여겼다.이 일은 임정휘와 임 씨 가문의 몇몇 원로들이 이미 이태준이 임 씨 가문과 정략혼을 맺고 싶어 했기에 예린 그룹의 탄압에 참여하지 않았다고 분석을 하
다만 그 벤처 캐피털 회사의 배후의 흑막이 도대체 어떤 사람인지 아직 알아낸 사람들이 없었다!다른 방면.임정휘는 가까스로 겨우 예린 그룹의 상황을 안정시켰지만 며칠 지나지 않아 회사의 호전되었던 형세는 순식간에 와해되었다!순간 그는 울화가 치밀어 올라왔고 너무 분노해서인 탓인지 아니면 피로가 누적된 탓인지 그는 자신의 사무실에서 피를 울컥 토해내고는 그만 정신을 잃고 말았다.이런 상업전의 중요한 시기에 회사의 회장인 임정휘가 갑자기 쓰러졌으니 이것은 곧 임 씨 가문에게 아주 커다란 타격을 주었다!전체 임 씨 가문이 있는 상공에는 마치 더 크고 더 탁한 공기로 휩싸인 것 같았다!임 씨 가문의 저택.임정휘가 피를 토하고 쓰러진 것을 발견한 부하들이 그를 데리고 가문으로 돌아왔다.곧이어 백정과 몇몇 임 씨 가문의 원로들은 한의학 명의 기 선생을 보내 임정휘를 진료하게 하였다.방 안에서.임정휘는 침대에 눕혀져 있었고 기 선생은 그의 맥을 짚어보았다. 그리고 또다시 한번 의학 기계로 몸 구석구석을 살펴보았다.옆에선 임아린과 임 씨 가문의 몇몇 원로들이 수심이 가득한 얼굴로 임정휘의 몸 상태를 걱정하고 있었다.꽤 오랜 시간이 흐른 후.임정휘의 상태를 다 살핀 듯한 기 선생을 본 임아린이 참지 못하고 걱정 가득한 얼굴로 물었다.“기 선생님, 우리 아버지 상황은 어때요?”“임 회장님의 병세는 심각하다고 볼 수도 있고 아니라고 볼 수도 있습니다...”기 선생은 잠깐 뜸을 들이며 말했다.“그게 무슨 뜻이에요?”몇몇 임 씨 가문 원로들의 표정이 멍해지더니 이해가 가지 않는 듯 기 선생을 바라보았다.“그게 그러니까 임 회장님은 그동안 누적된 피로로 갑자기 척수에 손상이 생긴 겁니다. 만약 회장님이 제때에 치료를 받고 한두 달 정도 휴양을 하시면 병세는 아마 완쾌될 겁니다.”“하지만 계속 이렇게 과로한다면 병세가 악화될 뿐만 아니라 자칫하면 두 다리에 마비가 오고 심할 경우에는 목숨마저 위태로워질 겁니다...”기 선생은 간단하게 설명해 주었다.
이것은 마침 그녀의 계획과 맞아떨어졌고 그녀와 이태준도 굳이 나서서 임정휘를 상대할 필요가 없어졌다!대략 삼십분 정도의 시간이 지난 후.임정휘는 기 선생이 준 약을 먹은 후 점차 의식을 되찾기 시작했다.임아린을 통해 자신의 몸 상태를 전해 들은 임정휘는 청천병력이고 멘탈이 와르르 무너지는 것 같았다!“어떻게 이럴 수가...”임정휘는 안색이 어두워졌고 정신이 더욱 아득해져 가는 것만 같았다.예린 그룹은 임 씨 가문의 근간 사업이었고 그는 그동안 예린 그룹의 재정 위기를 해결하려고 임아린에게 아티스트리 그룹을 매각하라고 강요까지 했었다!하지만 결국 모든 건 헛수고였다. 심지어 그는 아주 중요한 시기에 갑자기 병으로 쓰러지기까지 했다.그의 마음속에 느끼는 감정을 가히 짐작해낼 수 있었다!“정휘야, 건강을 챙기는 것이 먼저란다. 그동안 너는 일단 집에서 마음 편히 쉬고 있거라. 얼른 나을 수 있도록...””회사 쪽의 업무는 내가 보기엔 한동안 동환이에게 맡겨 처리해도 될 것 같구나!”임 씨 가문의 원로 한 명이 위로의 말을 건냈다.그의 입에서 나온 동환이란 사람은 임지완의 아버지였고 임 씨 가문의 별채에 살고 있는 두 번째 직계 자제의 장자인 임동환이기도 했다!“그래. 동환이의 능력도 괜찮지. 동환에게 정휘를 대신하여 회사 업무를 맡아도 큰 지장이 없을 거다.”나머지 몇몇 임 씨 가문의 원로들은 모두 고개를 끄덕이며 그 말에 동의를 하였다.“그... 그건 안 됩니다!”임정휘는 깜짝 놀랐다.임동환은 그의 사촌 형제였고 임 씨 가문의 2대 자제들 중 가장 뛰어난 리더형 인물이기도 했다. 그의 레벨은 일찍이 몇 년 전에 이미 벌써 종사 지경의 경지에 이르렀다!무학 실력이든 아니면 다른 방면의 실력이든 임동환은 모두 그보다 훨씬 앞섰고 그보다 훨씬 더 우수했다.현재 그의 아버지인 임 씨 어르신은 이미 식물인간이 되어버렸으니 만약 회사의 대권마저 임동환에게 넘겨주고 임동환이 회사에 생긴 문제들을 처리한다면 그의 명망은 더욱 높아지게 될 것이다
만약 임정휘가 독단적으로 나온다면 설령 임정휘가 이미 가주 자리를 이어받았다 해도 그들 몇몇은 임정휘를 가주 자리에서 끌어내릴 권력이 있었다!“전...”몇몇 임 씨 가문 원로들의 질의에 임정휘의 얼굴이 심하게 구겨져버렸다.긴박한 상황에 그는 옆에 있던 임아린을 한번 슬쩍 쳐다보고는 순간 머릿속에 좋은 생각이 떠올라버렸다.“숙부님들 잠깐만요!””이렇게 하는 건 어떨까요? 제가 회사의 대권을 아린이에게 넘기는 겁니다. 아린이에게 임시 회장 직무를 맡기는 거죠.””아린이의 뛰어난 상업 능력으로 어쩌면 회사의 위기들을 해결할 수 있을지도 모릅니다!”임정휘는 얼른 자신의 생각을 말했다.임아린은 그의 딸이었고 그가 회사의 대권을 임아린에게 넘기는 것은 임동환에게 넘기는 것보다 몇 백배 훨씬 나은 선택이었다!그 밖에도 임아린이 예린 그룹의 위기를 해결할 수만 있다면 그 공로는 무조건 그에게로 넘어갈 것이고 때가 되면 그는 아주 순조롭게 가주 자리를 넘겨받을 수 있게 될 것이다!마침 일거양득인 셈인 것이다!“그것도 좋은 생각이로구나!””아린이는 며칠 전에 금방 아티스트리 그룹을 매각했었지. 우리 임 씨 가문을 위해 아주 크나큰 공헌과 희생을 하였지. 게다가 아린이의 상업 능력도 뛰어나니 만약 회사의 대권을 아린이에게 넘긴다면 어쩌면 아린이가 예린 그룹을 위기에서부터 벗어나게 해줄지도 모르겠구나!”......몇몇 임 씨 가문의 원로들은 아래서 수근수근거렸지만 결국은 임정휘의 제안에 모두 동의를 하였다.비록 임동환은 임 씨 가문의 2대 자제들 중 가장 뛰어난 인물이기도 했고 무학 레벨과 재능도 모두 탁월했지만 상업 부분에서는 임동환을 임아린과 비교할 수가 없었다!게다가 임아린은 아티스트리 그룹을 혼자서 관리를 한 적이 있었고 2,3년이라는 짧은 시간 내에 아티스트리 그룹의 자산과 시장 가치를 연속 몇 배나 올렸었다. 그 모습을 모든 사람들이 다 지켜보았었다.가문의 이익 상에서도 임아린은 확실히 임동환보다 예린 그룹을 맡기에는 더욱 적합하였다!자신
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다