“음, 좋아. 그럼 이 일은 이렇게 결정하도록 하죠!”진명이 승낙하자, 서윤정은 기쁨하는 기색이 역력하였다.한편으론, 안도의 한숨을 내쉬었다.“나름 양심은 있군요.”기뻐하는 사람은 서윤정뿐만이 아니었다. 박기영 또한 마찬가지였다. 최근 진명과 오랜 시간 함께 지내면서 그녀는 이미 진명 곁에서의 생활에 익숙해져 있었다. 이제 진명이 그녀와 서윤정을 데리고 중부로 가려 하니, 박기영 역시 기뻐하며 진명을 끌어안았다. 마치 진명에게 보상을 주는 듯했다. 이 행동에 진명은 당황했다. “......”진명은 미간을 찌푸리며 서둘러 박기영을 품에서 떼어냈다. “윤정 씨와 기영 씨는 이틀 동안 떠날 준비를 하세요.”“윤정 씨는 명정 그룹 지사의 업무를 정리해서 인수인계를 잘 마쳐주시고요.” “모든 것이 처리되면, 바로 중부로 가도록 해요.”진명은 몇 마디로 일러두었다. “응, 알겠어.”서윤정이 대답했다. “아린아, 아티스트리 그룹에 관한 일은 내가 보기에 명정 그룹처럼 남부를 통해 동부로 시장을 확장하고, 서부를 통해 북부로 시장을 확장할 수 있을 것 같아.”“네가 며칠 동안 아티스트리 그룹의 서부 지사를 정리할 때, 이 점을 염두에 두면 좋겠어......” 진명은 잠시 생각한 뒤, 임아린에게 말했다. “응, 나도 그렇게 생각하고 있었어.”임아린은 고개를 끄덕였다. 진명이 이제 중부로 진출하려고 계획하는 만큼, 아티스트리 그룹도 굳이 동부와 북부에 지사를 세울 필요는 없었다. 한편, 아티스트리 그룹의 상황은 명정 그룹과 다소 달랐다. 명정 그룹은 특수한 약초를 취급하기 때문에, 악의를 가진 자들의 표적이 되기 쉬웠다.안정성과 안전을 위해, 명정 그룹은 강력한 당 씨 가문과 맹 씨 가문과 협력해야만 동부와 북부로 시장을 확장할 수 있었다. 그러나 아티스트리 그룹은 단순한 상업 회사였으므로, 명정 그룹처럼 조심스럽게 나갈 필요가 없었다. 단지 아티스트리 그룹이 몇몇 대리상들을 찾으면 되었고, 예를 들어 이전에
서부 무용팀의 양 팀장과 합의를 본 후, 진명은 부하인 장보고를 데리고 맹 씨 가문을 방문하여 맹 씨 어르신과 몇몇 원로 고수들을 만났다. 이번에 장보고를 데리고 맹 씨 가문을 방문한 목적은 두 가지였다. 첫 번째 이유는 맹 씨 가문과의 협력을 더욱 견고히 하여, 맹 씨 가문이 서부 명정 그룹 지사를 지원하여 북부로 시장을 확장하도록 협력하는 것이었다. 두 번째는 바로 장보고를 맹 씨 어르신과 원로 고수들에게 소개해, 후속적으로 맹 씨 가문이 장보고를 도와 서부 무계의 혼란스러운 세력들을 안정시키고, 무계 질서를 유지하도록 돕게 하는 것이었다. 간단히 말해, 그는 남부의 상황을 그대로 복제하려는 것이었다!그 후 진명이 서부를 떠나도 맹 씨 가문이 장보고를 지원해 뒤탈을 해결해 줄 것이고, 이는 이 계획의 완벽한 성공을 보장할 수 있었다. 물론 진명의 이 두 가지 요청에 대해 맹 씨 어르신과 원로 고수들은 당연히 거절할 이유가 없었다! 첫째로, 진명과 맹 씨 가문이 협력을 심화하여 북부 시장을 함께 개척하는 것은 상호 이익이 되는 일이었으며, 이는 맹 씨 가문에게 상당한 상업적 이익을 가져다줄 것이었다. 이런 기회는 맹 씨 가문에게 있어서 아주 좋은 기회였으며, 맹 씨 어르신과 원로 고수들이 이를 거절할 리가 없었다! 둘째로, 진명이 부하를 서 씨 어르신의 자리에 앉혀 서부 무계 세력을 통제하게 하는 것은 맹 씨 가문에게도 큰 이점이 되는 일이었다. 서 씨 가문이 멸망하면서 이제 맹 씨 가문은 서부의 유일한 패권자가 되었고, 진명은 맹 씨 가문의 상업적 협력 파트너로서 그 관계가 매우 좋았다. 진명이 서부 무계 세력을 통제해준다면 진명은 서 씨 가문처럼 맹 씨 가문과 적대하지 않을 것이 분명했다. 이로 인해 또 다른 서 씨 가문이 나타나 맹 씨 가문에게 위협을 가하는 일이 없을 것이다. 또한, 진명은 젊고 유망하며 이미 중부로 나아갈 계획을 세우고 있었다. 그의 관심은 서부에 있지 않았다. 따라서 서부 무계 세력이
“안 돼!”오른쪽 뒤 교차로에서 빠르게 달려오는 차량을 감지한 석지훈은 깜짝 놀랐다. 그는 급히 브레이크를 밟으며 피하려고 했지만, 상대 차량의 속도가 너무 빨라 이미 피하기엔 늦은 상황이었다.위급한 상황 속에서, 그는 핸들을 강하게 틀었고, 그 순간 차 앞부분이 상대 차량과 부딪쳤다. 두 차량은 도로 옆 가드레일을 부수며 녹지대로 돌진해 멈췄다. 차 안에서, 두 차량이 충돌할 때 진명은 재빠르게 반응해 뒷좌석에 앉아 있던 서윤정과 박기영 두 여성을 품에 안아 보호했다. 그리고 즉시 몸속의 영기를 운용해 보이지 않는 보호막을 형성하여 자신과 두 여성을 안전하게 보호했다. 쾅! 다행히 석지훈과 부딪쳐온 차량 모두 마지막 순간에 급히 브레이크를 밟아 충격이 많이 완화되었다. 결국, 진명 일행의 차는 앞 범퍼가 망가지고 말았다. 차는 거의 전복될 뻔했지만, 다행히 다시 제자리로 돌아왔다. 게다가 진명과 석지훈은 모두 무술 고수들이었고, 빠르게 반응할 수 있었다. 그들은 약간 놀란 것 외에는 큰 피해를 입지 않았다. “무슨 일이지?”그 후, 진명과 석지훈은 심기가 불편한 채로 차에서 내렸다. 후! 동시에, 부딪친 차량에서도 문제가 없었던지 두 명의 경호원으로 보이는 청년들이 창백한 얼굴로 급히 차에서 내려왔다. 그들 외에도 뒤따르던 차량 세 대가 도로 옆에 급히 멈춰 섰다.이어 차문이 열리며, 약 스물여섯에서 스물일곱 살로 보이는 매우 젊은 여성이 먼저 차에서 내렸다. 그녀의 뒤를 따라 열 몇 명의 남녀들이 잇따라 차에서 내렸다.그녀가 차에서 내리자 경호원 두 명이 재빨리 다가갔다. “대... 대장님, 차에 문제가 생긴 것 같아요…그만 제 실수로 다른 차를 들이받고 말았어요...” 두 경호원 중 한 남성이 불안한 기색을 띈 채로 상황을 젊은 여성에게 보고했다. “알겠어요.”젊은 여성은 경호원이 일부러 그런 것이 아니라는 것을 이해했고, 그를 탓하지 않았다. 그녀는 곧장 사람들을 데리고 진명과 서윤정 일
“어떻게 처리하고 싶으신가요?”“요구 사항이 있으면 얼마든지 말씀하세요.”“너무 지나치지만 않으면 최대한 들어 드릴게요.”석지훈이 배상에 불만을 표하자, 젊은 여성은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그러나 자신들이 잘못한 것을 알기에 그녀는 여전히 친절한 태도를 유지했다. “크흠...”석지훈은 말문이 막혔고, 진명에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈다. “여기서 조용히 마무리 짓도록 하죠.”“수리해야할 부분은 수리하고, 배상받아야할 부분은 받으면 되죠. 보험 절차에 따라 처리하도록 해요.”진명은 한숨을 내쉬며 말했다. 갑작스러운 사고가 그와 서윤정, 박기영에게 적잖은 불편을 초래했지만, 상대가 진심으로 잘못을 인정하는 태도를 보였기 때문에, 진명은 굳이 상황을 악화시키고 싶지 않았다.그는 그저 운이 나빴던 것이라고 생각하기로 했다.상대가 합당한 보상과 배상을 하기로 했으니, 그것으로 그는 이미 만족하기로 했다.“선생님, 이해해 주셔서 감사해요...”젊은 여성이 감사의 뜻을 전하며 약간 놀란 표정을 지었다. 이번 사고는 전적으로 그들 책임이었고, 진명이 이 기회를 이용해 과도한 요구를 하거나 터무니없는 배상을 청구할 수도 있었다. 하지만, 진명은 조용히 이 일을 합의하고자 하였고, 이 점은 그녀를 다소 당황하게 만들었다. 그녀는 놀라움과 함께 진명에 대해 좋은 첫인상을 갖게 되었다.“진명아, 우리 이제 어떻게 할까?”“여기서 차를 수리하게 되면, 시간이 많이 지체될 것 같아...”그때 옆에 있던 서윤정이 물었다. “정말 아름다워!”서윤정이 말을 꺼내자, 젊은 여성과 그녀의 일행은 그제야 진명 곁에 있던 서윤정과 박기영의 엄청난 미모를 알아보았다. 특히 젊은 여성은 중부에서 제법 미인으로 손꼽히는 인물이었지만, 서윤정과 박기영 앞에서는 약간 뒤처지는 듯 보였다. 이로 인해 그녀는 진명을 도대체 어떤 사람인지 궁금해했다. 그의 곁에 두 명의 절세미인이 함께하고 있다는 것이 신기했다.“선생님, 혹시 중부로 가시는 길인가요?”
젊은 여자가 내어준 차량의 내부는 매우 화려했으며, 공간도 넓었다. 뒷좌석에는 최대 다섯 명에서 여섯 명이 타기에 충분했다. 그렇게 진명, 서윤정, 그리고 박기영 세 사람이 차에 올랐다. 한 젊은 여자도 세 사람과 함께 차에 탑승하려 했다. 하지만, 바로 그때 그녀의 팔이 옆에 있던 한 청년에게 붙잡혔다. 이 청년은 27~28세 정도로 보였으며, 외모가 준수하고 차림새나 기세가 예사롭지 않았다. 그가 젊은 여자의 경호원 같은 느낌은 아니었다. “가인아, 너 저 세 사람의 출신도 모르잖아.”“저들이 선한 사람인지 악한 사람인지도 모르는데 지금 함께 차를 타려는 거야?” “그리고…저 사람들을 굳이 왜 우리와 함께 중부로 데려가려고 하는 거야? 너무 경솔한 거 아니야?” 청년은 낮은 목소리로 말하며 경계심을 띤 표정을 지었다. “오빠, 우리가 저 분들의 차를 방금 망가뜨렸잖아. 길도 같은 방향인데, 저 분들을 중부까지 태워다 주는 건 당연한 일 아니야?” 한가인은 의아한 표정으로 대답하며 청년이 왜 그런 말을 하는지 이해하지 못했다. “뭐가 당연하다는 거야?” “우리가 이미 차를 수리해 주거나 보상해 주겠다고 약속했잖아. 그 정도면 충분하지 않아?” 청년은 약간 불쾌한 기색을 드러내기 시작하였다. 그는 자신들이 진명의 차를 망가뜨린 것에 대한 적절한 보상을 해주는 것으로 충분하다고 생각하였다. 그들을 중부까지 데려다 줄 의무는 없었다. “하지만......” 한가인은 입을 열어 무언가 말하려 했지만, 그 젊은 청년이 그녀의 말을 끊었다. “하지만은 없어!” “가인아, 잘 생각해 봐. 요즘 모 씨 가문이 우리 한 씨 가문을 상대로 계속 압박해 오고 있잖아. 우리 한 씨 가문은 북부로 새로운 비즈니스 길을 개척할 수밖에 없었어.” “이제 막 북부에서 비즈니스 문제를 성공적으로 처리하고 돌아오는 길인데, 갑자기 이런 사고가 일어난 거야!” “너는 이게 너무 우연이라는 생각 안 들어?” 청년은 말을 잠시
“오빠, 너무 깊게 생각하는 거 아니야?” “저 세 분은 모 씨 가문이 보낸 사람일 리 없어. 그리고 오빠가 말한 것만큼 저 분들은 나쁜 사람도 아닌 것 같아.” “게다가, 아무런 증거도 없이 남을 비방하는 건 예의가 없는 행동이야. 말조심했으면 좋겠어...” 한가인은 청년이 진명을 비방하자 약간 불쾌한 기색을 드러내며 말했다. 그녀는 이번에 자신이 북부에 새로운 길을 개척하러 가는 것은 단지 자구책일 뿐이고, 모 씨 가문의 이익을 해치지 않았다는 것을 잘 알고 있었다. 따라서 모 씨 가문이 굳이 자신을 해치려고 사람을 보낼 이유가 없었다. 설령 모 씨 가문이 자신을 해치려 한다고 해도, 그들은 고수들을 보내 자신들을 습격하는 방식을 택했을 것이다. 모 씨 가문이 진명 같은 젊은 청년이나 서윤정과 박기영처럼 절세 미인을 보내서 해치려 한다는 것은 논리적으로 맞지 않았다. 결론적으로 어느 방향에서 보더라도, 진명 일행이 모 씨 가문에서 보낸 사람일 리는 없었다. 이것은 현실성이 없는 일이었다. 물론, 조심해서 나쁠 건 없었다. 청년의 충고가 좋은 의도에서 비롯된 것이고, 일부러 진명 일행을 비방하려던 것이 아니라는 것을 알았기에, 한가인은 그와 더 이상 논쟁하지 않았다. 그녀는 곧장 차에 올라탔다. “아휴, 괜히 내가 너무 생각이 많은 거겠지...” 한가인이 자신의 충고를 받아들이지 않자, 청년은 매우 답답했다. 그러나 혹시라도 진명 일행이 나쁜 사람일 경우를 대비해, 특히 한가인에게 가까이 다가가 해를 끼칠 수 있기에 그도 차에 함께 올라탔다. 청년과 일행이 모두 차에 타자, 한가인은 기사에게 출발을 명령했다. 세 대의 차는 연이어 중부를 향해 출발했다.......화려한 차량의 뒷좌석에서, 청년과 한가인, 그리고 진명, 서윤정, 박기영 세 사람이 마주 앉았다. “안녕하세요. 처음 뵙겠습니다.” “저는 한가인이고, 이분은 제 사촌 오빠 한연우입니다.” “세 분은 성함이 어떻게 되시나요?” 한가인은 미소를
“가인 씨, 저희 세 사람은 서부에서 왔어요. 중부에서 의료 관련 사업을 할 생각이에요.” “이곳에 처음 와서 중부 상황을 잘 몰라요. 혹시 이곳 사정을 조금 설명해 주실 수 있을까요?” 한가인의 난처한 표정을 본 진명은 미소를 지으며 대답해 한가인의 곤란함을 덜어주었다.그런 후, 그는 자연스럽게 그녀와 대화를 시작했다. 그는 중부의 상황에 대해 전혀 아는 바가 없었기 때문에 한가인과 이야기를 나누며 중부의 상황과 주요 세력에 대해 알아갈 기회로 삼았다. 이것은 그가 중부에서 기반을 다지기 위해 필요한 정보였기에 매우 중요한 기회였다. “네, 그럼요...” 한가인은 고개를 끄덕이며 중부의 상황을 진명에게 간단히 설명해주었다. 한가인과의 대화를 통해 진명은 중부에 많은 고무 가문들이 존재하며, 그중에서도 힘이 강한 대가족 세력들이 있다는 사실을 알게 되었다. 그중 가장 강력한 세력은 삼대 가문과 중성이라는 네 개의 세력이었다. 삼대 가문은 일반적인 대가족 세력으로 서로의 힘이 비슷하고 차이가 거의 없었다. 중성은 무계의 패자로, 그 신분과 지위는 남 씨 어르신이나 서 씨 어르신과 비슷했지만, 그들의 수련 수준은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 훨씬 능가했다. 한가인이 속한 한 씨 가문은 중부에서 매우 미미한 삼류 고무 가문으로, 주로 비취와 골동품을 거래하는 상업 활동을 주로 하고 있었다. 한편, 한가인도 진명과의 대화를 통해 진명, 서윤정, 박기영 세 사람에 대해 약간의 정보를 얻게 되었다. 진명의 말에 따르면, 그들은 서부에 있는 한 의약 회사에서 온 사람들이었고, 이번에 중부에 온 목적은 회사를 대표해 중부의 시장을 조사하고 회사의 사업을 중부로 확장할 수 있는지를 알아보려는 것이었다. 이 사실을 알게 된 한가인은 약간 실망스러웠다. 원래 그녀는 진명, 서윤정, 박기영 세 사람의 기품이 매우 비범해보였고, 그들이 서부의 어떤 고무 가문의 자제나 재벌일 거라고 생각했었다. 그러나 지금 보니 그들은 단순히 서부의
“한 씨 가문은 골동품과 옥석을 주로 다루는 군요?” “마침 저희도 옥석이 필요하던 참이었어요.” “혹시 연락처를 좀 주실 수 있나요? 나중에 필요할 때 한 씨 가문에서 구매할 수 있게요.” 진명이 물었다. 그는 단약을 제조하기 위해 취영진과 인영진을 칠 필요가 있었다. 그렇기 위해서는 옥석이 필요한 상황이었다.하지만 그가 전에 구매한 옥석은 전부 남부와 서부에 남겨 둔 상태였으며, 바로 사용할 옥석들이 없었다.그는 중부에 와서 활동하게 되면, 새로운 옥석을 구매할 생각이었다. 마침 한 씨 가문이 옥석과 골동품을 경영하고 있었으니, 그곳에서 구매하면 될 터였다. “네, 알겠어요.” 한가인은 대답했다. 그녀는 이미 진명을 중산층의 평범한 사람으로 여기고 있었고, 그가 단순히 하급 옥석을 구매하려는 것이라고 짐작했다. 그녀는 이 일에 별로 신경을 쓰지 않았다. 그리고 나서, 그녀는 진명과 연락처를 교환했다.“아가씨, 이제 거의 중부 교외에 도착했습니다. 앞으로 어디로 갈까요?” 이때 앞에서 운전하고 있던 경호원이 한가인에게 보고했다. 한 씨 가문은 중부에서 삼류 고무 가문으로, 세력 범위는 교외 근처의 어느 구역에 위치해 있었다. 현재 이들 일행은 한 씨 가문의 세력 범위에 거의 도착한 상황이었다. 하지만 차 안에 낯선 진명 일행이 있었기 때문에, 이 경호원은 특별히 한가인에게 교외 범위에 들어온 사실을 알렸다.“진 사장님, 당신들 세 분은 어디로 가실 건가요?” “저희가 먼저 모셔다드릴게요.” 한가인은 진명에게 물었다.“음... 이 근처에 부동산 사무소가 있나요? 저는 집을 하나 사고 싶어요.” “저희는 근처 부동산 사무소에 내려주시면 됩니다.” 진명은 잠시 생각한 후 말했다. 중부의 상황은 서부와 조금 달랐다. 중부는 지리적으로 중요한 위치에 있었기 때문에, 특별한 일이 없는 한 이번에 중부로 넘어온 뒤, 그는 남부의 명정 그룹과 아티스트리 그룹의 산업 중심을 점차 중부로 옮길 계획
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다