“그리고 저 옆에 진명이라는 사람은 도대체 누구죠? 서준호 남매와 관계가 꽤 깊어 보이는데 설마 저 사람도 서 씨 가문의 사람인가요?”......사람들은 서윤정의 미모에 감탄을 하는 것 외에도 진명의 신분에 대해 더 큰 호기심을 갖고 있었다. 다들 마음속으로 진명이 서 씨 가문의 사람이 아니라고 해도 필시 아주 큰 인물일 것이라고 추측하고 있었다.석지훈의 생각도 그러하였다.그는 원래 진명의 가르침에 감명을 받아 진명의 수하가 되겠다고 했었다.그는 꿈에도 몰랐다. 진명이 종사의 경지에 오른 강자였을 뿐만 아니라 4 대 가문 중 하나인 서 씨 가문과 깊은 관계를 가지고 있다니!이것은 그야말로 보물을 주운 것과 마찬가지잖아!진명에게 이렇게나 강대한 배후가 뒤에 있으니 그는 나기웅의 손아귀에서 다시 구역을 빼앗아오는 것은 그리 어려운 일이 아닐 것이다!바로 이 점 때문에 그는 생각만 해도 격동되어 얼굴에 퍼지는 웃음을 지워낼 수가 없었다.기뻐하는 석지훈과 반대로 표태식의 안색은 어두워질 대로 어두워져 있었다.원래 그는 기회를 엿봐 하소정에게 접근을 하려고 했었다. 하지만 지금은 진명의 신분과 배후가 심상치 않다는 것을 의식하게 되었으니 아무리 높은 담력을 가지고 있다 해도 그는 절대 다시 하소정을 건들 생각을 못 할 것이다.그는 특히 예전에 자신이 하마터면 진명과 마찰이 생길 뻔한 일을 기억해 냈다. 그는 진명이 추후에 그 일로 자신을 찾아올 가봐 그 틈을 타 그는 얼른 슬금슬금 자리를 빠져나갔다.“서준호 도련님, 윤정 씨, 둘이 왜 여기에 있어요?”진명이 의아하게 물었다.“아, 사실은 할아버지께서 진명 씨와 상의할 것이 있다고 하시기에...”“할아버지께서 윤정이를 시켜 진명 씨를 서 씨 가문 저택에 데리고 오라고 하셨어요. 전 윤정이 혼자 나가면 위험할 것 같아 따라 나왔어요.”서준호가 간단하게 설명을 하였다.사실 서윤정은 이미 전에 진명에게 연락을 했었다. 다만 서 씨 어르신은 친히 모셔오는 것이 더욱 성의가 있다고 생각했다.“어쩐
서준호 남매를 따라 거실로 들어온 진명은 서 씨 어르신을 발견했다.지난번에 진명이 단약을 제련해낸 후 서 씨 어르시은 바로 진명에게 단약 판매를 제안했었다.최근 그가 이미 어느 정도의 준비를 다 해뒀으니 진명을 불러 문제들을 좀 더 디테일하게 상의하려는 것이었다.두 사람은 안부 인사를 간단하게 나누고는 각자의 자리에 앉았다.“진명씨, 단약 협조에 대한 일은 내가 근래에 이미 한 제약회사를 설립하여 초기 투자 자산을 2000억으로 생각하고 있지요. 윤정이가 우리 서 씨 가문을 대신하여 진명 씨와 협력을 할 것입니다.”“그때가 되면 회사는 각종 의약품을 위주로 하는 회사로 경영을 하고 프리미엄 단약은 진명 씨가 제련하는 걸로 하죠...”서 씨 어르신은 자신의 생각을 말했다.서 씨 가문은 강성구를 포함한 주위 여러 도시 중에서도 아주 큰 약재 공급상이었지만 의약 분야에서는 아무런 성과가 없었다.하지만 진명은 뛰어난 의술과 각종 의약품에 대해서도 이해도가 높았기에 마침 서 씨 가문의 의약 분야의 진출을 도와 서 씨 가문의 영향력을 더욱 확대 시킬 수 있었다.또한 단약 제련 하나만으로는 시장과 국한성이 아주 작기에 큰 성과를 기대하기 어려웠다.게다가 진명의 혼자 힘으로는 무리였으므로 단약을 무한히 만드는 것도 불가능한 일이었다.그렇기에 서 씨 어르신은 일반 의약품을 주로 생산과 경영할 계획이었으며 진명이 만드는 단약을 회사의 간판으로 하여 회사의 인지도를 높이려고 했다.이런 프리미엄 단약은 효과가 좋을수록 회사의 명성도 더 커지고 나아가 회사의 제약 방면의 발전도 이끌 것이며 최대의 이익마저 가져다주게 될 것이다.“이 아이디어 좋네요!”진명은 두 눈을 반짝이며 서 씨 어르신의 총명함과 높은 식견에 마음속으로 감탄을 하였다.그의 머릿속에 있는 의학 보감 중 이미 사라진 독창적인 처방들이 많이 기재되어 있었고 거기에 그의 높은 의술까지 더하면 아무리 회사에서 일반 의약품을 생산한다 해도 그 효과는 무척이나 좋을 것이었다.이것은 아주 큰 우세였기
“그래서 한동안은 제약회사 쪽에 많은 신경을 쓰지 못할 것 같습니다...”진명은 뜸을 들이면서 말했다.그가 아티스트리 그룹을 아직 떠날 생각이 없는 이유는 당연히 임아린을 위해서였다.비록 그는 자신만의 사업을 만들고 싶었지만 상대적으로 말하면 그의 마음속의 순위는 임아린이 사업보다 더 높은 곳에 자리 잡고 있었다.“그럼...”진명의 요구에 서 씨 어르신과 서준호 남매 세 사람은 얼빠진 표정으로 눈빛을 교환하였다.진명이 제약회사의 지분 60프로를 소유하고 있었기에 그는 회사의 이사장이었다.회사의 이사장으로써 자신의 회사에서 일하지 않고 굳이 다른 사람의 비서를 하겠다니.이 요구는 너무 황당한 요구가 아닌가!진명도 자신의 요구가 황당한 요구라는 것을 알고는 새빨개진 얼굴로 서둘러 보충하여 말했다.“하지만 걱정하지 마세요. 저에겐 효과가 아주 좋은 단독 처방이 있습니다. 이 처방들을 제가 회사의 생산에 넘길 수 있습니다.”“또한 단약 제조 방면은 회사가 필요하기만 한다면 제가 꼭 전력을 다해 완성할 것입니다. 절대 일에 영향 주지 않게 말입니다...”“흠... 좋습니다. 만약 단독 처방이 있다면 그럼 더할 나위 없이 좋은 거지요!”서 씨 어르신은 얼굴에 기쁨을 나타냈다. 그는 진명이 의술을 통달하고 있다는 것을 알고 있었고 진명이 제공한 단독 처방전도 분명 가치를 매길 수 없을 것이다!이런 처방들이 있다면 직원들에게 단독 생산을 맏겨도 될 것이고 진명이 그 자리의 주인 노릇을 하여도 무방할 것이다.“진명 씨가 나올 수 없다면 회사 방면의 일들은 그럼 윤정이게 모든 권력을 주어 처리하게 하지요!”“중요한 자리에 제때에 도착하고 참석해 주기만 하면 됩니다.”서 씨 어르신이 웃으면서 진명의 요구를 들어주기로 했다.“좋습니다. 맡겨만 주세요.”너무 기뻤던 진명은 시원시원하게 고개를 끄덕이었다.“그리고 새로 창립할 회사에 이름이 필요합니다만 떠오르는 좋은 생각이 있습니까?”서 씨 어르신이 물었다.진명이 회사의 이사장이니 그는 항상 진명
보양단을 장기간 복용한다면 노화를 늦출 수 있다.장수단과 양생단은 수명을 연장하고 면역력을 높이는 양생의 효과를 볼 수 있다.지혈단은 외상에 특효가 있고 활혈단은 내상에 치료 효과를 준다.......“이거면 될까요?”진명이 물었다.그의 머릿속에 있는 의학 보감에는 많은 단약들이 기재되어 있지만 그의 레벨이 너무도 낮아 아직은 일반 단약들만 만들어 낼 수 있었다.현재 그는 많은 고레벨의 특수 단약들을 아직 만들어 낼 수 없었다.“그 단약들의 효과도 꽤 괜찮지만 사람들의 이목을 끌기엔 부족하지요...”서 씨 어르신이 미간을 찌푸리면서 말했다.그는 진명의 의술이 얼마나 높은지 잘 알고 있었고 진명이 그 단약들을 만든다면 그 효과는 무조건 일반 보건 의약품들보다 수백 배 이상 좋을 것이기에 앞으로 많은 수요와 아주 큰 시장이 있게 될 것이었다.다만 이 단약들의 효과는 아주 느리니 회사의 인지도를 높이기엔 어불성설이나 다름이 없었다.순간 진명은 무언가가 떠올랐다.“제가 최근에 많은 무사의 고수들을 만나게 됐었어요. 제가 원기단을 만들 줄 아는데 원기단에겐 조금 특별한 효과가 있어서 아마도 많은 무사들의 사랑을 받을 수 있을 겁니다...”“원기단은 무엇인가요?”서준호와 서윤정 두 남매는 어리벙벙하였다.“원기단은 무사들의 진기를 높여주는 효과가 있어 수련의 속도를 빠르게 높일 수 있지요...”진명은 간단하게 설명해 주었다.그는 원기단을 만들어 낼 수 있었을 뿐만 아니라 동시에 영기단 제련도 가능했다.영기단은 도를 닦는 사람들의 영기를 높여주어 이것 역시 수련의 속도를 더 높일 수 있다.두 개 중 하나는 무사가 쓰는 것이고 다른 하나는 도를 닦는 사람들이 쓰는 것이었다.다만 도를 닦는 사람들은 이미 자취를 감추었기에 영기단의 제련은 자신 외에 아마 수요하는 시장이 없을 것이다.“뭐라고요?”“원기단은 이런 신기한 효과를 가지고 있군요!”서준호와 서윤정은 깜짝 놀랐고 심지어 서 씨 어르신마저 흥분한 듯 테이블을 탁 치면서 일어섰다.무
진명이 말했다.“한계를 돌파한다고요?”“진 선생님, 선천 절정에서 종사 지경에 도달할 수 있단 말씀인가요?”서준호는 목소리를 떨면서 눈을 번쩍였다.무사가 수행하는 모든 레벨 사이에는 거대한 분수령이 존재한다. 삼 년, 오 년의 고행이 필요할 뿐더러 무학에 대한 천부적인 재능과 기회도 필요하다.그의 레벨은 선천 절정에서 2년 넘게 머물고 있다. 종사 지경에 도달하는 게 그의 꿈이었다.종사 지경만이 진정한 강자라고 할 수 있다.“종사 절정에 도달하기 전까지 모든 한계를 돌파할 수 있어요!”진명은 고개를 끄덕였다.“됐어, 됐어요!”서준호는 몹시 격동되었다. 하지만 500년 이상 되는 야생 인삼이나 하수오가 필요하다는 말에 김빠진 고무공처럼 풀이 죽었다.서 씨 가문에서 소중히 간직하고 있는 가장 귀한 약재라 해도 360년 치의 야생 인삼에 불과한데 그것마저 지난번 진명이 그의 할머니를 치료해 줄 때 이미 써버렸다.하물며 500년 이상의 야생 인삼이나 하수오는 진귀하고 보기 드문 약재인지라 어디에 가서 구하겠는가!하지만 희망은 있다. 어쩌다 운 좋게 우연히 만나게 될지도 모른다.“진 선생, 500년 이상 된 야생 인삼과 하수오는 확실히 없어요, 하지만 100년 이상 되는 다른 약재들은 많아요”“만약 필요한 약재가 있다면 바로 준비해서 드릴 수 있어요”서 씨 어르신은 웃으면서 말했다.“그럼 약재 이름을 적어드릴게요, 준비가 되면 언제든지 단약을 만들 수 있어요”서윤정은 종이와 펜을 가져왔다. 진명은 약재 이름을 적어 서 씨 어르신께 드렸다.장만해야 할 약재들이 많아서 단번에 만들기는 어려웠다. 내일부터 단약을 만들기로 서로 약속했다.이때는 늦은 시간이라 서 씨 어르신은 함께 저녁식사를 하자며 진명을 만류했다.식사를 마친 후 진명은 작별 인사를 했다.“윤정아, 나 대신 진 선생을 모셔다드려”서 씨 어르신은 웃으며 말했다.서윤정은 진명을 데리고 밖으로 나갔다.가는 도중 서윤정은 호기심에 물었다. “진명 씨, 궁금한 게 있는데, 왜
이……이건 너무 민감한 문제 아닌가!진명은 어안이 벙벙해져서 겨우 대답을 했다. “두 사람 똑같이 선녀처럼 예뻐요”“쳇, 진심 아니잖아!”서윤정은 진명을 힐끔 쳐다보았다. 그의 대답이 그나마 만족스러웠다.두 사람이 정원 대문에 도착했을 즘, 서윤정은 옆에 서있는 경비원을 불렀다. “이 대장님, 진명 씨가 차를 갖고 오지 않았으니 집까지 데려다주세요!” 이 대장은 즉시 대답하며 진명을 차에 태웠다.……강성 더 힐에 도착했다.진명이 집에 돌아왔을 때 하소정은 이미 학교에서 돌아왔고 그와 임아린이 저녁 식사를 금방 마친 뒤였다.“진명아, 오늘 소정이를 학교에 데려다 줘라고 했는데 왜 중간에 가버렸어?”임아린은 짜증이 섞인 어투로 말하면서 진명을 째려봤다.“어……잠깐 일이 좀 있어서 먼저 갔어”진명은 슬쩍 웃어넘겼다. 속으로 좀 놀랍고 의심스러웠다.상황을 보아하니 하소정이 오늘 있었던 일을 임아린에게 알려주지 않은 것 같았다. 좀 이상했다.그러나 이내 이해가 갔다.오늘 일들은 하소정이 굳이 바에 가자고 하는 바람에 벌어졌고, 또 하소정의 지금 나이에 드나들 곳도 아니다. 임아린한테 이실직고한다면 분명 나무랄 것이다.그래서 하소정이 입을 꾹 다문 모양이다.진명도 하나하나 변명할 필요가 없었다.“이렇게 늦은 시간에 저녁은 먹었어? 아직 먹지 않았다면 아줌마한테 준비하라 할게”임아린은 관심을 보였다.어차피 별일이 아니니 진명을 지나치게 나무라지 않았다.“먹었어, 그럼 먼저 목욕하고 쉴게”진명은 임아린의 관심에 마음이 따뜻했다. 그리고 하소정한테 눈치를 줬다. 어제와 같은 오해를 또다시 불러일으키고 싶지 않았다.하소정은 대뜸 진명의 눈치를 알아챘다. 얼굴을 붉히면서 진명을 노려봤지만 뭐라 할 순 없었다.목욕한 후.진명이 방에 돌아와 쉬려고 하는데 갑자기 문을 두드리는 소리가 났다. 하소정이 교활한 얼굴을 하고 방에 들어왔다.“소정아, 이 늦은 시간에 위층에 가서 쉬지 않고 왜 왔어?” 의외였다.“진수, 몇 가지 물어볼 게
"쳇, 사촌 언니와 무슨 사이인데 오해할까 봐 걱정하세요?”“내 추측이 맞았어, 분명 사촌 언니한테 딴 생각이 있죠!”하소정은 눈을 번뜩이며 진명을 쳐다봤다.“너……너 무슨 허튼소리야, 임아린한테 무슨 딴 생각을 가져?”진명은 찔렸는지 하소정의 눈을 똑바로 쳐다보지 못했다.“입만 살아 있네요!”“분명 능력도 있고 무예도 대단한데, 왜 하필 사촌 언니 회사에서 비서로 일하고, 게다가 여기에서 계속 살고 있죠?”“다른 꿍꿍이가 있지 않다는 게 말이 되나요?”하소정은 차갑게 웃으며 말했다.“그건……”진명은 말문이 막혔다. 입씨름으론 그녀의 상대가 아니니 뭐라 대답할 수가 없었다.“진수, 솔직히 말해봐요, 우리 사촌 언니 좋아하죠?”하소정은 입가를 치켜들고 조롱하듯 물었다.“나……”진명은 머리가 아팠다. 한 시간 전만 해도 서윤정의 물음에서 겨우 벗어났는데 이번엔 또 하소정이 난처하게 굴었다.설마 여자들 다 이러나?“사실 대답하지 않아도 다 알아요!”“사촌 언니는 강성 시 4대 미녀 중 으뜸으로 꼽힐 만큼 예쁘니까 어느 남자라도 마음이 흔들리죠”“만약 좋아하지 않는다면 아마 남자가 아니겠죠!”하소정은 조롱하듯 말했다.“내가 아린이를 좋아하든 말든 너랑 무슨 상관이야!”진명은 하소정이 자신의 속마음을 꿰뚫어 보는 게 화가 났다.“당연히 상관있죠, 제가 도와줄 수 있어요!”하소정은 정색해서 말했다.“난 절대……어?”“뭐라고 했어?”진명은 하소정을 꾸짖으려 하다가 그녀의 말에 깜짝 놀랐다. 자신의 귀를 의심할 정도였다.“제가 도와줄 수 있다고요!”“사촌 언니이고 줄곧 가깝게 지내왔어요, 제가 대신 좋은 말 몇 마디 해주고 기회를 만들어 드릴게요”“그러면 쉽게 언니를 차지할 수 있을 거 같은데요!”하소정은 간곡히 말했다. 순식간에 자신의 사촌 언니 임아린을 팔아먹었다.“진심이야?”“너 일부러 날 놀리는 거 아니야?”진명은 어리둥절해 하며 얼떨떨한 표정을 지었다.“진심이죠!”“하지만 조건이 있어요!”하소정은 교활
물론 그녀는 사촌 언니의 성격을 잘 알고 있다. 한 사내를 집에 들여 여직껏 쫓아내지 않는 것은 분명 호감을 가지고 있다는 것을 설명한다.서로 호감이 있는 두 사람을 그녀가 중간에서 도와주어 인연을 맺어준다면 나쁠 것도 없다. 무예도 배우고 일석이조이다!“나는 그냥……”진명은 자신이 종사 지경에 도달할 만큼 강자가 아니라는 것을 밝히려고 하였으나, 이내 생각을 바꿨다. 만약 하소정이 진실을 알게 되면 그녀가 도와준다고 했던 일은 허사가 될 게 아닌가!“응, 맞아, 난 종사 지경에 도달한 무사지!”진명은 양손을 등에 쥐고 뻔뻔스럽게 말했다. 하소정의 제의에 마음이 설렜다.만약 하소정의 도움으로 임아린에게 구애하는 일이 성공된다면 그야말로 큰 소망을 이룬 셈이다.하지만 무사 출신이 아닌 자신이 어떻게 무예를 가르칠지 그게 더 큰 고민이었다.“도대체 동의를 할 거예요? 말 거예요?”하소정은 진명이 거절할 가봐 다그쳐서 물었다.“소정아, 강성 시 명문가 중에 무예를 익힌 고수들이 많다고 알고 있어”“4대 가문 중 하나로써 임 씨 집안에도 뛰어난 수련법이 있을 거야”“넌 임 씨 집안 아가씨인데 왜 오히려 나한테서 무예를 배우려 해?”진명은 매우 의심스러웠다.그는 최근에 많은 무인들을 만났다. 많은 명문가와 세력들은 모두 자기만의 무예 고수들을 길러내고 있었다.임 씨 집안도 예외가 아닐 것이다.암암리에 임아린을 보호하는 몇 명의 보디가드들만 봐도 모두 무예 고수로서 각자 실력이 보통이 아니다.다만 임아린과 하소정이 임 씨 집안 무예를 익히지 않은 점에 대해 이해가 안 갔다.“임 씨 집안의 무예 공법은 열양결이라 여자가 수련하기에는 적합하지 않아요”“그리고 저의 성은 하 씨이지 임 씨가 아니에요, 임 씨는 외인에게 전수하지 않아요”하소정은 입을 삐죽 내밀며 말했다.그의 아버지를 비롯한 하 씨 집안은 관료 집안으로서 세력이 강한 대가족이 아니며 전수할 만한 공법도 없었다.임 씨 집안의 공법은 그녀에게 전수할 수 없으니 수련할 수도 없었
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다